Son masas de gases, principalmente hidrgeno y helio, que emiten luz. Se encuentran a temperaturas muy elevadas.

En su interior hay reacciones nucleares.

Vemos las estrellas, excepto el Sol, como puntos luminosos muy pequeos, y slo de noche, porque estn a enormes distancias de nosotros.

Las ms brillantes
N Estrella
1 Sirio 2 Canopus * 3 Arctur 4 Rigil Kent * 5 Vega 6 Capella 7 Rigel 8 Procyon 9 Archenar * 10 Betelgeuse 11 Hadar * 12 Altair 13 Aldebarn 14 Antares 15 Espiga

Magnitud Aos Radio aparente luz (Sol=1)

-1.46 -0.72 -0.04 -0.01 0.03 0.08 0.12 0.38 0.46 0.50 0.61 0.77 0.85 0.96 0.98 8.6 74.0 34.0 4.3 25.3 41.0 815.0 11.4 69.0 425.0 320.0 16.8 60.0 425.0 220.0 1.7 25.1 1.2 2.0 13.0 63.0 2.0 5.0 226.0 1.6 46.0 510.0 6.6

Las estrellas dobles son muy frecuentes.

La gravedad hace girar las estrellas una alrededor de la otra. Las cefeidas son parejas orientadas de manera que, peridicamente, se eclipsan una a otra. La primera que se descubri fue Algol. Tambin hay estrellas mltiples, sistemas en que tres o cuatro estrellas giran en trayectorias complejas. Lira parece una estrella doble, pero a travs de un telescopio se ve como cada uno de los dos componentes es un sistema binario.

( * ) Visibles desde el hemisferio sur.

La estrella ms cercana al Sol es Alfa Centauro

Se trata de un sistema de tres estrellas situado a 4,3 aos luz de La Tierra, que slo es visible desde el hemisferio sur. La ms cercana (Alpha Centauro A) tiene un brillo real igual al de nuestro Sol.

Las estrellas evolucionan durante millones de aos.

Las estrellas nacen cuando se acumula una gran cantidad demateria en un lugar del espacio. Se comprime y se calienta hasta que empieza una reaccin nuclear, que consume la materia, convirtindola en energa. Las estrellas pequeas la gastan lentamente y duran ms que las grandes.

Evolucin de las Estrellas

1.- Se forma la estrella a partir de una nube de gas y polvo. 2.- Gigante. Reacciones nucleares. Masas de gas y polvo se condensan a su alrededor (protoplanetas). 3.- Secuencia principal. La estrella con planetas, estable mientras consume su materia. 4.- La estrella empieza a dilatarse y enfriarse. 5.- Crece, engullendo los planetas, hasta convertirse en una gigante roja. 6.- Se vuelve inestable y comienza a dilatarse y encogerse alternativamente hasta que explota. Si la estrella era mucho mayor que el Sol ... 7.- Supernova. Lanza la mayor parte del material. 8.- Plsar. El resto, se hace pequeo y denso. 9.- Si tena mucha masa, se contrae todava ms hasta convertirse en un agujero negro. Si la estrella era como el Sol ... 7.- Nova. Lanza materiales hacia el exterior. 8.- Nebulosa planetaria. El resto, se contrae. 9.-Enana. Se hace muy pequea y densa y brilla con luz blanca o azul, hasta que se apaga.