Introduccin a la Psicometra

UNIDAD DIDCTICA 1 INTRODUCCIN A LA PSICOMETRA: La medicin mediante tests

1.1.- El concepto y los objetivos de la psicometra.
Supongo que todos sabis que en Psicologa se trabaja de forma habitual con variables o constructos que no son directamente observables como son los rasgos de personalidad, las habilidades sociales, la inteligencia, etc. Adems, est claro que estos objetos de la Psicologa son francamente difciles de cuantificar y operativizar. Pues bien, es precisamente la Psicometra la rama encargada de desarrollar toda una metodologa (tests, cuestionarios, y la medida en que stos son tiles y adecuados) mediante la cul, a partir de las respuestas observables de los sujetos, se va a ubicar a los mismos en el constructo o rasgo inobservable que pretendemos medir. Sin embargo, si buscamos en un diccionario la DEFINICIN DE PSICOMETRA nos daremos cuenta de que sta es una ciencia que abarca mucho ms que el simple diseo y estudio de los tests. Por ejemplo, aunque resulte sorprendente, inicialmente se relacionaba la psicometra con el esotrico y escasamente cientfico mundo de las percepciones extrasensoriales (telepata, premonicin, telequinesia...) pero como no creo que todo esto resultara muy til en vuestro currculum acadmico como psicopedagogos nos vamos a tener que limitar a la parte ms formal y cientfica de la psicometra. As, podremos encontrar definiciones que hablen de la psicometra como: 1.-Ciencia experimental encargada de la medida y tratamiento matemtico de los datos psquicos. 2.- Ciencia relativa a todo el campo de la medida en Psicologa. 3.- Medicin de las manifestaciones psquicas en cualquiera de sus aspectos. 4.- Investigacin que se ocupa de la medicin de lo psquico. (Para ms detalles, ver Meli, J. L. (1990). La construccin de la psicometra como ciencia terica y aplicada. Valencia: Universidad). As pues, podemos decir que la PSICOMETRA ES LA DISCIPLINA ENCARGADA DE DISEAR Y PONER A PRUEBA LOS INSTRUMENTOS NECESARIOS PARA PODER ASIGNAR A LOS SUJETOS UNA PUNTUACIN NUMRICA EN ESOS RASGOS INOBSERVABLES a partir de respuestas observables. Sea cual sea la definicin general que adoptemos, todos parecen estar de acuerdo en que la Psicometra se desarroll a partir de la PSICOFSICA que es la ciencia que estudia las relaciones entre el plano fsico o biolgico y el psquico o psicolgico (principalmente asociando un determinado estmulo con la intensidad de las sensaciones que provoca). Ms concretamente, los orgenes de la psicometra se vinculan a la conocida como LEY DE FECHNER-WEBER (1860) considerada segn Luria como una de las primeras leyes exactas enunciadas en Psicologa. Esta ley viene a decir que la intensidad de una sensacin vara en relacin directa con el logaritmo del estmulo; es decir, que al aumentar la intensidad del estmulo en progresin geomtrica, la sensacin lo har en progresin aritmtica (ver figura 1).

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INTENSIDAD DE LA SENSACIN

INTENSIDAD DEL ESTMULO

Figura 1.- Ley de Fechner-Weber En cualquier caso, a pesar de la amplitud de esta ciencia y de la multitud de interconexiones que pueda tener con otras, debe quedar claro que nosotros nos vamos a dedicar exclusivamente a aprender algo sobre una de las facetas ms importantes de la Psicometra a la que se conoce como TEORA DE TESTS y que es la encargada de estudiar los modelos lgicos y matemticos que subyacen a la construccin y uso de los tests. Por lo tanto, y dado que en los prximos meses la palabra TEST va a ser una de las ms repetidas en esta asignatura, vamos a detenernos un poco en ellos y a intentar comprender qu son, de dnde surgieron y cules son sus distintos tipos. Pero antes, y ya que vamos a trabajar con una rama de la psicologa cuyo objetivo principal parece ser el de medir, considero interesante que nos detengarnos un momento a analizar algunos aspectos relativos al problema de la medida en psicologa.

1.2.- La medida en Psicologa.

a) Qu es medir y para qu sirve? MEDIR ES ni ms ni menos que SUSTITUIR DE MANERA RIGUROSA, CONTROLADA Y REPETIBLE LOS OBJETOS, LOS HECHOS OBSERVABLES O SUS PROPIEDADES POR SMBOLOS FORMALES, POR NMEROS. Medir es, por tanto, una accin, un proceso que implica pasar del plano de lo emprico (objetos, eventos y/o propiedades de los mismos) al plano de lo simblico (nmeros). PLANO EMPRICO (objetos, eventos y/o sus propiedades) PLANO DE LO SIMBLICO (nmeros) Pero, para qu sirve sustituir las cosas por nmeros? Medir tiene varias funciones posibles: DESCRIBIR los hechos observados, los sujetos, las conductas, etc. de una forma rigurosa (Estadstica Descriptiva). PREDECIR el comportamiento futuro de una determinada realidad una vez que conocemos su evolucin habitual (Estadstica Multivariante).
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CONTRASTAR HIPTESIS tras los datos aportados por la medicin, lo que nos permitir confirmar o falsar estadsticamente nuestro planteamiento de partida (Estadstica Inferencial). a) Confirmar: Estrategia de contraste que consiste en buscar datos que apoyen mi hiptesis. b) Falsar: Estrategia de contraste que consiste en buscar datos que refuten o nieguen la validez de mi hiptesis (estrategia habitualmente utilizada equivalente al rechazo de la hiptesis nula en los contrastes estadsticos).

CONTRIBUIR AL DIAGNSTICO INTERVENCIONES, etc.

la

VALORACIN

DE

b) Pero para que el proceso de medida resulte riguroso y sistemtico, debe cumplir una serie de CONDICIONES: CONDICIN DE OBSERVABILIDAD.- Aunque parezca evidente, para poder medir una determinada realidad, es necesario que sta sea observable; bien directamente (frecuencia, duracin, intensidad, latencia, etc.) o bien indirectamente mediante los resultados, respuestas o efectos observables del parmetro que queremos medir. CONDICIN DE VARIABILIDAD.- Para que la medicin tenga sentido, no slo es necesario que su objeto sea observable directa o indirectamente (es decir, por sus efectos) sino que tambin es exigible que dicho objeto presente diferentes modalidades, es decir, que vare, ya que no tendra sentido dedicarnos a medir algo estable, constante, que no cambie. CONDICIN DE INSTRUMENTACIN.- Por ltimo, para poder medir un determinado objeto de nuestro inters, es necesario que contemos con el instrumento de medida adecuado: cronmetros, cintas mtricas, songrafos, polgrafos, etc.; o, en el caso de los constructos inobservables directamente, bateras de tests, escalas o cuestionarios cuyo diseo y puesta a prueba ya hemos dicho que es la base misma de la Psicometra.

c) Para acabar con este repaso terico al concepto de medicin, y ahora que ya sabemos qu es, para qu sirve y que condiciones debe cumplir para resultar rigurosa, vamos a detenernos un poco en los posibles NIVELES DE MEDIDA que puede tener una variable. Est claro que no todos los objetos van a poder medirse del mismo modo, es decir, no todos van a aceptar el ser sustituidos por el mismo tipo de signo formal o nmero. As, por ejemplo, el sexo biolgico slo podr medirse si asignamos aleatoriamente un valor numrico a cada una de sus dos posibles modalidades. Por su parte, la variable nmero de hijos tendr que representarse mediante nmeros enteros positivos que van del 0 al infinito, mientras que la variable altura s admitir valores decimales intermedios. De este modo, podemos hablar de distintos tipos de variables en funcin de la escala o nivel de medida que admitan. As, tendremos: Variables nominales o cualitativas.- Son aquellas que slo permiten obtener informacin acerca de la igualdad o desigualdad de los individuos mediante la asignacin arbitraria de nmeros a cada una de las modalidades que presenten. Ej. : sexo biolgico, estado civil, etc. Variables ordinales o cuasi-cuantitativas.- Son aquellas que no slo informan de la igualdad o desigualdad entre sujetos sino que tambin permiten ordenarlos como

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mayor que o menor que. Son, por tanto, escalas graduables que permiten saber si un sujetos est por encima o por debajo de otro pero nunca en que cantidad. Ej. : Escalas de preferencia, de opinin, de acuerdo que indiquen orden, posicin, en una valoracin personal. Variables cuantitativas (discretas y continuas).- Son aquellas que permiten hablar de la igualdad o desigualdad entre sujetos, del orden que ocupan en esa variable y, adems, permiten establecer el grado o cantidad de esa posible diferencia entre ellos. Es decir, no slo se dice que un sujeto es ms alto que otro sino que adems podemos decir que es 0.3 veces ms alto. Cuando esta cantidad de diferencia slo pueda tomar valores absolutos, estaremos ante una variable cuantitativa discreta (nmero de hijos, nmero de aciertos y/o errores en una determinada tarea, etc.). Por el contrario, si podemos encontrar valores intermedios entre dos valores absolutos en una variable (es decir, decimales, para entendernos), estaremos ante una variable cuantitativa continua (peso, altura, edad, temperatura, etc.).

1.3.- Concepto, historia y clasificacin de los tests.

Ahora que ya sabemos bastante acerca de qu es la psicometra y de lo que vamos a entender por medir, podemos retomar el tema de los tests que habamos aparcado al final del primer apartado de este tema. 1.- DEFINICIN.- Como todos sabis, la palabra test es una palabra inglesa que significa bsicamente probar, examinar, aunque etimolgicamente procede del latn testisis que significa algo as como testigo. De nuevo, si buscamos posibles definiciones podremos encontrar multitud de ellas (GARCA CUETO, 1993, pp. 3): Reactivo que aplicado a un sujeto revela y da testimonio de la ndole o grado de su instruccin, aptitud o manera de ser (Yela, 1987). Artefacto para obtener una muestra de la conducta de un individuo (Allen y Yen, 1979). Instrumento de evaluacin cuantitativa de los atributos psicolgicos de un individuo (Anstey, 1976). Medida objetiva y normalizada de una muestra de la conducta (Anastasi, 1970).

Tomndolas en conjunto, queda ms o menos claro que UN TEST ES UN INSTRUMENTO QUE SIRVE PARA MEDIR OBJETIVAMENTE ASPECTOS O ATRIBUTOS PSICOLGICOS DE UN INDIVIDUO O GRUPO DE INDIVIDUOS.

2.- EVOLUCIN HISTRICA.- En trminos generales, parece que pueden encontrarse indicios de la existencia de pruebas de medida psicolgicas en China unos 2200 aos antes del nacimiento de Jesucristo cuando los oficiales del ejrcito y los cargos del gobierno eran sometidos a exmenes de seleccin similares quiz a las oposiciones de hoy en da. En Espaa, hay que destacar el papel jugado por Juan Huarte de San Juan (S. XVI) que incluy en su obra Examen de ingenios para las ciencias (1575) todo un tratado sobre la medida de las diferencias individuales segn el cual las cualidades de un hombre se
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determinan en funcin de la combinacin entre 4 cualidades primarias (frialdad, calor, sequedad y humedad) y 3 potencias del alma (memoria, imaginacin y entendimiento). As, y en virtud del perfil psicolgico resultante de tal combinacin, se puede determinar cul es la ciencia que le corresponde a cada individuo (todo un manual de Orientacin Profesional del S. XVI!!): (Captulo XI donde se prueba que) la terica de las leyes pertenece a la memoria; y el abogar y juzgar, que es su prctica, al entendimiento; y el gobernar una repblica, a la imaginativa.

Por su parte, en ese mismo siglo los jesuitas empiezan a utilizar tests para evaluar y clasificar a sus estudiantes. Sin embargo, ya hemos comentado que los primeros intentos de utilizar los mtodos matemticos para la medida de rasgos psicolgicos surgen en el siglo XIX de la mano de la psicofsica y de la medicina con la ley de Weber-Fechner como ejemplo paradigmtico. Es precisamente en el ltimo cuarto de este siglo cuando Francis Galton funda su Laboratorio Antropomtrico (creado principalmente para el estudio de la herencia de las aptitudes fsicas y mentales mediante los llamados tests sensoriales y motores) para, poco despus, crear junto a Pearson y Weldon la revista Biometrika como impulso para la investigacin matemtica en Biologa y Psicologa. Es tambin en este siglo cuando aparece por primera vez la palabra test en el contexto que nos ocupa de la mano del gran Cattell y sus tests mentales. A principios del S. XX, el uso de pruebas de medida psicolgica estandarizadas es ampliamente aceptado, de modo que comienzan a surgir las primeras pruebas para medir la inteligencia (Binet, Stanford y Stern / Kuhlmann con su concepto de Cociente Intelectual, C. I.), la personalidad (Woodworth) y los mismsimos tests factoriales de Spearman basados en el anlisis factorial y a los que pertenecen la mayora de los tests psicomtricos utilizados hoy en da (el PMA, el MMPI, el 16 PF, etc.). Lgicamente, es a partir de la segunda mitad del siglo cuando la aparicin de los ordenadores facilita el desarrollo de modelos matemticos aplicados a la medida en Psicologa y el surgimiento de novedosas teoras que veremos un poco ms adelante como la Teora Clsica de los Tests, la Teora de la Generalizabilidad y la Teora de Respuesta al tem, principales objetos de estudio de la Psicometra actual.

3.- CLASIFICACIN.- Como suele ocurrir, pueden encontrarse multitud de clasificaciones diferentes en funcin del criterio considerado: por el mtodo, por la finalidad que persiguen, por la forma de aplicacin, por el material empleado, por el grado de cultura que exigen, etc. Sin embargo, lo que ms nos va a interesar en esta asignatura es distinguir entre: a) TESTS PROYECTIVOS.- Este conjunto de tests est basado en el concepto psicoanaltico de proyeccin segn el cul los individuos tienden a liberarse de sus sentimientos ms conflictivos o inaceptables volcndolos en objetos externos a ellos mismos. En general, estos tests (compuestos por materiales muy poco estructurados donde caben infinidad de respuestas) pretenden interpretar las respuestas de los sujetos como un claro reflejo de su personalidad y/o caractersticas globales. A este grupo pertenecen pruebas como el Test de Rorschach = tcnica asociativa que relaciona manchas de tinta con la primera imagen que le sugiera al sujeto; el TAT = procedimiento de elaboracin de historias mediante la presentacin de una imagen o

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vieta o los tests de la figura humana, del rbol y de la familia = mtodos expresivos que mediante dibujos pretenden descubrir algunos rasgos de la personalidad de los sujetos. Como imaginaris, son pruebas extremadamente subjetivas basadas en criterios globales y cualitativos de interpretacin por lo que difcilmente podrn ser validables y/o normalizables mediante modelos matemticos. b) TESTS PSICOMTRICOS.- Como podis imaginar, este grupo de tests va a ser el objeto de estudio propio de la Psicometra. Frente a los tests proyectivos, estas pruebas estn basadas en materiales muy estructurados y de respuestas cerradas a las que se asigna un nmero, por lo que su interpretacin va a ser exclusivamente cuantitativa y objetiva. Suelen referirse a caractersticas psicolgicas o rasgos ms o menos independientes unos de otros. As, dentro de este grupo podremos encontrar tests de inteligencia general (como el del domino u otros similares que utilizan series como reflejo de la inteligencia), tests de cociente intelectual (como los de Weschler), tests de personalidad (como el 16 PF), tests de aptitudes especiales (sensoriales, motores, artsticos, musicales, etc.), escalas de actitudes, etc.

Bibliografa recomendada
Garca Cueto, E. (1993). Introduccin a la Psicometra. Mxico: Siglo XXI. (Captulos 1 y 2) Martnez Arias, R. (1995). Psicometra: Teora de los tests psicolgicos y educativos. Madrid: Editorial Sntesis. (Captulo 1) Meli, J. L. (1990). La construccin de la psicometra como ciencia terica y aplicada. Valencia: Universidad.

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