16 Neurobiologa de la visin binocular y estereoscpica

16.1 Mecanismos de la estimacin de la distancia y la percepcin del relieve

Otra caracterstica del ambiente visual que es especialmente importante para los primates, adems de las formas, es la percepcin de las distancias relativas. Adems de experiencias tctiles en la primera infancia, el sistema visual, y concretamente la visin estereoscpica, juegan un papel fundamental en esta funcin. A lo largo de la evolucin se ha producido un fenmeno de frontalizacin de los globos oculares. La culminacin de este proceso se da en los mamferos depredadores y en los primates cuyo crisol fue la vida arborcola. La consecuencia ha sido un mayor solapamiento de los campos visuales monoculares y la necesidad de coordinacin precisa de los movimientos oculares, para que el mismo punto del espacio se proyecte en las fveas de ambos ojos. Anatmicamente, se observa un progresivo aumento de la no decusacin de las fibras en el quiasma ptico, con lo que la informacin de los dos ojos puede alcanzar zonas subcorticales y corticales del mismo hemisferio cerebral, requisito para una ptima visin binocular. La visin binocular es, por tanto, el resultado de un mecanismo sensorial combinado con un sistema motor preciso. Fue Isaac Newton quien, en 1704, propuso por primera vez que en el quiasma ptico se da un intercambio de fibras de los dos nervios pticos. Este concepto fue denominado decusacin parcial. La visin binocular puede definirse como "el estado visual en el que las imgenes del entorno, proyectadas separadamente sobre las retinas de ambos ojos, se perciben como una imagen nica de forma simultnea" (Gallego y Gonzlez, 1992). Tiene lugar en la porcin de campo visual en la que los campos visuales monoculares se superponen. Tiene una ventaja importante sobre la visin monocular: la visin estereoscpica, o percepcin tridimensional del entorno. Estereopsis significa literalmente "apariencia slida" y su base anatmica es la separacin horizontal de los globos oculares, que hace que las dos imgenes formadas en las retinas de cada ojo sean ligeramente diferentes. En los primates, cuyo sistema visual es similar al de la especie humana, se han llevado a cabo estudios que han puesto de manifiesto los mecanismos neurofisiolgicos de la estereopsis. Debe tenerse en cuenta que aunque las imgenes proyectadas sobre las dos retinas son bidimensionales, el sistema visual es capaz de procesar esta informacin y generar la tercera dimensin, de dos maneras:
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- Percepcin en profundidad. Es la percepcin de las distancias absolutas y relativas entre los objetos del entorno visual. Puede obtenerse mediante el empleo de referencias monoculares y binoculares. - Percepcin estereoscpica. Es la percepcin tridimensional del entorno que nos rodea obtenida mediante el empleo exclusivo de referencias binoculares.

16.2 Referencias monoculares

Utilizando un slo ojo puede estimarse lo lejos que est un objeto, tomando en cuenta varios indicios, o referencias monoculares: a) Informacin pictrica - El tamao de la imagen retiniana de un objeto del que se conoce su talla absoluta permite deducir su distancia. - El crecimiento del tamao de un objeto a medida que nos acercamos a l y viceversa. - Asimismo, puede ser un indicio la interposicin (obstruccin u ocultamiento), en la que los objetos que ocluyen a otros en el campo visual deben estar ms cerca. - Podemos fijarnos en las sombras que proyectan los objetos, para segn su orientacin discernir aproximadamente su proximidad o lejana. Ello supone que la fuente luminosa procede de un punto determinado. Si dicha posicin no se conoce, esta referencia se interpretar de forma ambigua. - La difuminacin de los colores, que tienden a uniformizarse en tonos azulados con la distancia. - Todas estas referencias suponen una experiencia previa, basada en el aprendizaje, si bien existen referencias como la perspectiva y la textura, que la requieren especialmente. b) Seales de movimiento - El paralaje del movimiento o desviacin paralctica. Debido a los movimientos laterales de la cabeza y del cuerpo que, al cambiar la situacin del observador, se crea una desigualdad entre dos imgenes retinianas sucesivas de un mismo objeto. Se debe a que los ngulos visuales formados entre el observador y los objetos observados se modifican con el movimiento de este ltimo. Esto permite al sistema visual discernir qu objeto se encuentra ms prximo, cul ms lejano, y adems cul es la distancia relativa entre ellos. Los objetos cercanos parecen moverse en sentido contrario al observador, y los lejanos en el mismo sentido. - La perspectiva del movimiento nos da la sensacin de que los objetos ms prximos en movimiento, se mueven ms deprisa que los ms lejanos.