La historia de pequeo Muck

En Nicea , la ciudad de mi padre, viva un hombre a quien llamaban Pequeo Muck. Me acuerdo muy bien, aunque entonces yo era un nio muy pequeo, adems, fue la causa de que mi padre me diera una buena zurra. Pequeo Muck era un hombre ya anciano cuando yo le conoc; sin embargo, slo meda unos tres o cuatro palmos de alto y, de ah, que tuviese un aspecto curioso, porque su cuerpo, tan pequeo y delicado como era, deba acarrear una cabeza ms grande y pesada que la otra gente. Viva solo en una casa grande e, incluso, cocinaba l mismo. Adems, si no hubiese sido porque al medioda se vea salir un denso vapor de su casa, en la ciudad nadie habra sabido si estaba vivo o muerto porque solamente sala de casa una vez cada cuatro semanas. Con todo, por la noche acostumbraba a andar de ac para all por el tejado, aunque desde la calle pareca que era slo su enorme cabeza, la que andaba por all arriba. Mis amigos y yo ramos unos mozalbetes traviesos, a quienes gustaba hacer broma e imitar a todo el mundo; por eso, el da en que Pequeo Muck sala, era para nosotros una fiesta. Por eso, el da que tocaba, nos reunamos delante de su casa y esperbamos hasta que apareca. Cuando se abra la puerta y veamos, primero su gran cabeza envuelta con aquel turbante ms grande an; cuando despus le segua el resto de aquel cuerpecillo, ataviado con una chilaba gastada, pantalones bombachos y una ancha faja de la que colgaba una larga daga, tan larga que no se saba si era Muck quien colgaba de la daga o la daga la que colgaba de Muck. As pues, cuando sala con aquel aspecto, incluso el aire resonaba con nuestro grito de bienvenida: echbamos las gorras al aire y saltbamos como locos a su alrededor. Pese a ello, Pequeo Muck nos saludaba con formales movimientos de cabeza y pasaba por la calle a paso lento y, al hacerlo, arrastraba los pies, ya que calzaba unas babuchas grandes y anchas como jams las haba visto. Nosotros, chavales, corramos siempre detrs de l gritando: Pequeo Muck, Pequeo Muck, Sales poco de tu casa grande, Slo se te ve el turbante, Eres tan valiente como un len, Tu cabeza es grande como un pen Esto s que es divertido, Vamos a atrapar a Pequeo Muck. Nos divertamos con frecuencia de esta forma y, me da vergenza decirlo, yo era el ms travieso de todos, porque muchas veces tiraba de su chilaba y, en una ocasin, tambin le pis por detrs sus grandes babuchas y le hice caer. Con aquella cada me hart de rer, pero la risa se me cort de golpe, cuando vi que Pequeo Muck se diriga a mi casa. Entr decidido y estuvo all un buen rato. Me escond en el portal de casa y vi como Muck sala acompaado de mi padre, que le despidi y le hizo los honores dndole la mano y haciendo reverencias. Me qued muy acobardado y no me mov del escondite durante mucho rato; finalmente fue el hambre quien me sac de all, pues, por lo visto, me daba ms miedo que los azotes, y entr en casa de mi padre con la cabeza gacha y el rabo entre las piernas. Me han dicho que te has estado burlando de Pequeo Muck? dijo mi padre muy seriamente te voy a explicar la historia de este tal Muck y seguro que no volvers a rerte de l; pero antes, y despus que te la explique, tendrs que recibir lo habitual.

Lo habitual significaba que me iba a arrimar los calzones a las nalgas con veinticinco azotes, cosa que haca con pasin. Aquella vez cogi el can de su pipa, asegur la cazoleta y me zurr con ms ganas que nunca. Cuando termin de darme los veinticinco azotes, me orden que prestase atencin y me explic lo de Pequeo Muck. El padre de Pequeo Muck se llamaba Mukrah y, aunque era pobre, era una persona muy bien considerada en Nicea. Vivi de una forma tan solitaria como ms adelante hara su hijo, a quien no soportaba porque se avergonzaba de su estatura y, por ello, le dej crecer en la ignorancia. Con todo, a los diecisis aos Pequeo Muck era un chico alegre y su padre, hombre serio, le regaaba por ser tan infantil, por tan simple y juguetn como era. Pero, un da, el anciano se cay con tan mala fortuna que muri por esa causa y dej a Pequeo Muck solo e ignorante. Sus antipticos familiares, que deban al difunto ms dinero del que podan contar, echaron de casa al pobre pequeo y le convencieron que se fuera por el mundo a buscar su suerte. Pequeo Muck respondi que ya estaba preparado para hacerlo y slo les pidi el vestido de su padre, a lo que ellos accedieron. Su padre haba sido un hombre grueso y fornido y, por eso, aquella ropa no le quedaba nada bien al pequeo. Pero l saba cmo arreglarlo: cort lo que le sobraba de largo y se puso el vestido. No se dio cuenta de que tambin era necesario arreglarlo de ancho, de ah viene este aspecto suyo tan anormal; el gran turbante; la ancha faja; los holgados bombachos y la chilaba azul. Con todo esto que hered de su padre y que, desde entonces, lleva siempre puesto y con la larga espada de Damasco, tambin del padre, metida en su faja, cogi un cacho de bastn y se dirigi hacia la puerta de la ciudad. Camin contento durante todo el da, porque haba salido a buscar su suerte; si vea un trozo de cristal luciendo al sol, se lo guardaba convencido de que se convertira en el diamante ms bonito. Vea desde lejos la cpula de una mezquita llameando como el fuego, y para l era el mar brillante como un espejo y hacia all se diriga corriendo y satisfecho, porque crea haber llegado a una tierra de maravillas. Pero ay! todos aquellos espejismos desaparecan al acercase y por poco ni se entera de que estaba cansado y que las tripas le roncaban por no haber comido nada y, de poco que da con sus huesos en la tierra de los muertos de hambre. De esta forma viaj durante dos das con hambre, preocupacin y desespero por encontrar su suerte; el nico alimento que tomaba eran frutas del bosque y el duro suelo le haca de cama. Al amanecer del tercer da, vio una ciudad desde la cima de una colina. Las tejas iluminadas por la claridad de la media luna parecan gallardetes escalonndose por encima de las casas e invitndole a acercarse. Maravillado, se estuvo quieto contemplando la ciudad y sus alrededores. S, aqu, Pequeo Muck va a encontrar su suerte y, an con lo cansado que estaba, dio una voltereta: aqu o en ninguna parte. Ech el resto y se dirigi a la ciudad. Pero, aunque no pareca estar muy lejos, no lleg hasta el medioda, porque sus cortas piernas no podan seguir a su amo quien, de vez en cuando, tena que detenerse a descansar a la sombra de una palmera. Finalmente lleg a la puerta de la ciudad; se arregl la chilaba, se anud el turbante; se ci la ancha faja y se coloc mejor la espada; despus se sacudi el polvo de las babuchas y entr, valeroso, por el portal de la ciudad. Ya llevaba andadas unas cuantas calles, pero nadie le haba abierto an ninguna puerta, ni nadie le haba gritado como l se lo haba imaginado: Pequeo Muck, entra y come y bebe y deja descansar tus piececillos! Precisamente estaba mirndose con deleite un gran casern cuando se abri una ventana y se asom una vieja que dijo con voz cantarina. Entrad, entrad! Amigos mos oled,

Ya os he cocido las gachas, No os las comis con las patas, A los amigos podeis traer, Y en la mesa os dejar comer. Se abri la puerta de la casa y Muck vi como entraban un montn de perros y gatos. Estuvo un momento dudando si deba o no aceptar la invitacin; finalmente se anim y all se meti. Delante de l marchaban dos gatitos y decidi seguirlos porque, pens, deban saber mejor que l por donde caa la cocina. Cuando ya estaba en lo alto de la escalera, tropez con aquella vieja mujer que haba visto en la ventana. La vieja se lo mir malhumorada y le pregunt qu quera. Has invitado a todo el mundo a comer gachas respondi Pequeo Muck, y como yo tengo tanta hambre, pues he venido. La vieja por poco se desternilla de risa, y entonces le dijo: Y pues, de donde viene este chiquito tan audaz? Toda la ciudad sabe que slo cocino para mis gatos y que, algunas veces, invito a sus compaeros del vecindario, como has podido comprobar. Pequeo Muck le explic a la vieja lo que haba tenido que pasar desde la muerte de su padre y le pidi que le dejase comer con los gatos, slo aquel da. La mujer, que se haba divertido mucho escuchando las desventuras del pequeo, le permiti ser su husped y le dio de comer y beber hasta saciarse. Cuando hubo comido hasta no poder ms, la mujer se qued mirando un rato y le dijo: Pequeo Muck qudate conmigo y s mi criado! No tienes mucho trabajo y seguro que te har falta. Pequeo Muck, a quien las gachas de los gatos haban gustado bastante, pens que era una buena idea, y as fue como entr al servicio de la seora Ahavzi. Su trabajo era peculiar y no muy pesado. Por aquel entonces, la seora Ahavzi tena dos gatos y cuatro gatas; Pequeo Muck tena que untarles con cremas muy caras y cepillarles el pelo cada maana; cuando la seora sala, tena que vigilar a los gatos; a la hora de las comidas, les deba preparar los platos y, por la noche, les deba instalar en almohadones de seda y tapar con edredones de terciopelo. En la casa tambin haba algunos perrillos a quienes tambin tena que servir, aunque sin hacer tantos cumplidos como con los gatos, a los que la seora Ahavzi trataba como si fuesen hijos suyos. Por cierto, Muck haca all una vida tan solitaria como en casa de su padre, ya que, a parte de a la seora, no vea nada ms que a gatos y perros todo el da. A Pequeo Muck le fueron bien las cosas durante mucho tiempo; siempre coma bien y no tena mucho trabajo, y la anciana seora pareca que estaba satisfecha con l. Lo que ocurre es que, poco a poco, los gatos empezaron a tomarle el pelo; cuando la anciana seora sala, saltaban como locos por toda la habitacin, se dedicaban a tirarse cosas y rompan las piezas de vajilla que se encontraban de por medio. Ahora bien, en el momento en que oan a la seora, que suba la escalera, enseguida se comportaban completamente al revs: se tumbaban en sus almohadones y movan la cola como si nada hubiese ocurrido. Entonces, cuando encontraba todo aquel desorden en su habitacin, la seora Ahavzi se enfureca mucho y le daba la culpa de todo a Muck. El siempre intentaba defenderse, pero ella haca ms caso a los gatos, con aquella pinta de inocentes, que a su criado. Pequeo Muck estaba muy triste por no haber encontrado su suerte tampoco en aquella casa y unilateralmente decidi dejar de servir en ella. En la primera parte del viaje, ya haba aprendido que vivir sin dinero era duro y resolvi procurarse de alguna forma la paga que la duea le haba prometido, y que no le haba dado. En casa de la seora Ahavzi haba una

habitacin, que siempre estaba cerrada, cuyo interior el no haba visto nunca. Sin embargo, a menudo haba odo que la seora trasteaba en ella, y l hubiera dado su vida para saber qu guardaba con tanto secreto. Entonces, mientras pensaba en el dinero para marcharse, se le ocurri que la seora deba tener tesoros secretos escondidos all. Pero la puerta siempre estaba cerrada y bien cerrada y, en aquellas condiciones, no haba nada que hacer. Una maana, en que la seora Ahavzi haba salido, un perrillo, al que la seora trataba a patadas, pero a quien Muck daba muy buenos tratos y caricias, le estir de la pierna de sus bombachos, y le dio a entender que le siguiera. A Muck, le gustaba mucho jugar con el perrillo, y le sigui, y advirti que ste le haba conducido delante de una puerta diminuta, que antes nunca haba visto y que daba a la habitacin de la seora Ahavzi. La puerta se encontraba entornada. El chucho entr en el cuarto y Muck le sigui, y se puso la mar de contento, cuando se percat de que estaba en la habitacin que haca tiempo era objeto de su deseo. Meti la nariz por todas partes por si encontraba algo de dinero, pero no. Slo encontr vestidos viejos, vajillas y platos de formas asombrosas colocados por toda la habitacin. Una de estas piezas llamaba la atencin de forma especial. Era de cristal y estaba adornada con unas elegantes figuras talladas. La cogi y se la mir por todos lados. Pero, oh, qu horror! No se dio cuenta de que la tapa estaba slo puesta encima y sin pegar; se le cay al suelo y se rompi en mil pedazos. Pequeo Muck se qued all de pi un buen rato. Muerto de miedo. Ahora s que su destino estaba decidido, deba salir pitando, de lo contrario, la vieja le matara. En un momento, decidi el viaje y slo quiso echar un ltimo vistazo por si alguna de las pertenencias de la seora Ahavzi le poda ser til para el trayecto. Entonces se fij en un par de babuchas grandes y resistentes; no eran muy bonitas, pero las suyas ya no resistiran otro viaje; adems, al ser aquellas ms grandes que las que llevaba puestas, todo el mundo se fijara en que se haba quitado los zapatos de cuando era nio. As pues, se quit las suyas pequeinas y se meti dentro de las grandes. Tambin le llam la atencin un bastn de paseo con una cabeza de len tallada en la empuadura que, a su parecer, de poco serva en aquel rincn, por lo que se lo apropi y sali de all como un rayo. Se fue corriendo a su habitacin, se puso la chilaba, se at el turbante de su padre, se ci la espada a la cintura y huy, de aquella casa y ciudad, tan deprisa como le permitan sus piernas. Fuera de la ciudad todava corri ms, por temor a la vieja, hasta que casi no le quedaba aliento. Jams, en toda su vida, haba corrido tanto. Era como si no pudiese parar de correr, porque una fuerza invisible le empujaba a ello. Finalmente se dio cuenta de que aquello de no parar de correr deba tener alguna relacin con las babuchas, porque no hacan ms que tirar de l hacia delante, arrastrndole. Intent detenerse de todas las formas posibles, sin ningn xito; entonces, desesperado, se grit a s mismo, de aquella forma que se grita a las mulas: Sooo, altooo, sooo! Y las babuchas se detuvieron, y Muck se dej caer al suelo extenuado. Las babuchas le gustaron extraordinariamente. Por fin, con su esfuerzo, se haba ganado algo que le podra ayudar en la operacin de busca de su suerte por el mundo. Contento por todo ello se qued dormido agotado, como un tronco, porque el cuerpo menudo de Pequeo Muck, teniendo que acarrear una cabeza tan pesada, no lo resista. En sueos, se le apareci el perrillo, que lo haba ayudado a encontrar las babuchas en casa de la seora Ahavzi, y le dijo: Querido Muck, an no sabes cmo se deben de utilizar las babuchas; debes de saber que si las pellizcas tres veces en el taln, te llevarn volando a donde t quieras, y con el bastoncillo podrs encontrar tesoros porque, en donde haya oro enterrado, dar tres golpes en el suelo y, si hay plata, dar dos.

Este fue el sueo que tuvo Pequeo Muck. Entonces, cuando se despert, reflexion sobre aquella maravillosa revelacin y, al momento, decidi comprobarla. Se calz las babuchas, levant un poco el pi para poderlas pellizcar. A quien haya visto alguna vez, la habilidad que se necesita para realizar esta operacin, con unas babuchas enormes, tres veces seguidas, no le parecer en absoluto extrao que Pequeo Muck no consiguiera hacerlo a la primera. Y an ms, si uno considera que deba mover su pesada cabeza, primero hacia un lado, despus hacia el otro. El pobre pequeo cay de bruces ms de una vez, pero no se desanim y no par hasta que lo consigui. Sali que los talones le daban vueltas como una rueda; quiso ir a la gran ciudad ms prxima, pues las babuchas remaron hacia arriba y corrieron en medio de las nubes, a la velocidad del viento, y Muck no tuvo tiempo ni de darse cuenta de cmo haba ocurrido, que ya estaba dentro de un gran mercado lleno de tenderetes y de gente atareada yendo de un lado a otro. l tambin circulaba de ac para all por debajo de la gente, pero enseguida le pareci conveniente dirigirse a una calle menos transitada, porque en el mercado ya le haban pisoteado una babucha y de un tris que no se cae; no haca ms que tropezar con unos y otros con la punta de la espada que le sobresala por el costado, y deba andar todo el rato con cuidado. Pequeo Muck se detuvo a considerar seriamente cmo deba de arreglrselas, para poderse ganar algunas monedas. La verdad es que tena el bastoncillo que le indicara tesoros escondidos pero, de momento, cmo poda l saber cual era el lugar adecuado para indicarle donde haba oro y plata? Por otro lado, si no haba otro remedio, tambin poda mendigar, pero tena su amor propio. Finalmente, se acord de la velocidad de sus pies. Quizs, pens, las babuchas sern la solucin para ganarme el pan, y resolvi buscar trabajo de corredor. Dedujo que el rey de una ciudad como aquella tena que pagar muy bien a sus corredores, por eso investig por donde caa el palacio. En la puerta de palacio haba un centinela que le pregunt qu andaba buscando en aquel lugar. Al responder que iba en busca de trabajo, el guarda le indic donde estaba el encargado de los esclavos. Le dijo que preguntara por el encargado y le pidi que le proporcionase un sitio entre los mensajeros del rey. El encargado se lo mir de arriba abajo, y le dijo: Cmo te atreves? Con estos pies tan pequeos, que no miden ni un palmo, quieres ser corredor del rey? Ya puedes volver por donde has venido, que no estoy yo aqu para perder el tiempo con el primer loco que pasa. Pero Pequeo Muck le asegur, que su solicitud deba ser tenida seriamente en cuenta y que se vea con nimo de desafiar al ms veloz. Al encargado le hizo mucha gracia todo aquello. Le dijo que estuviera a punto para correr aquella misma tarde, le mand a la cocina y orden que le diesen de comer y beber en abundancia. El rey era un hombre jovial, y le encant la idea del encargado de los esclavos de retener a Pequeo Muck para divertirse un rato. Orden que organizasen la carrera en un descampado que haba detrs de los edificios del castillo, para que l y su corte lo pudiesen ver con comodidad, y recomend que prestasen mucha atencin al enano. El rey anunci el espectculo, que podran ver aquella tarde, a los prncipes y princesas; stos lo dijeron a sus criados y por la tarde la expectacin ya era enorme, y todos los que pudieron salieron en tromba en direccin al campo, donde haban construido unas cercas con objeto de facilitar la asistencia al espectculo y ver correr a aquel milhombres. Cuando el rey, acompaado de sus hijos e hijas, se hubo instalado donde estaban las cercas, Pequeo Muck sali al campo e hizo una reverencia, sumamente elegante, a las autoridades. La multitud peg un grito de entusiasmo al verle, porque nunca haban visto a nadie con aquella pinta: el cuerpo pequeo con la cabeza grande, la chilaba y los bombachos

anchos, la larga espada metida en su ancha faja, aquellos pies chiquitines dentro de aquellas babuchotas, no! Era una visin demasiado cmica para no desternillarse de risa. Sin embargo, Pequeo Muck no se dej intimidar por aquellas risas. Se qued all de pi y satisfecho, apoyado en su bastoncillo y esperando a su contrincante. Tal como le haba pedido el propio Muck, el encargado de los esclavos escogi al mejor corredor, que lleg, se coloc delante de Muck y, juntos, aguardaron la seal de salida. Entonces, tal como estaba estipulado, la princesa Amarza hizo un movimiento con el velo, y los corredores salieron disparados, como dos flechas dirigidas al mismo objetivo. Ya desde el principio, el competidor de Muck gan una ventaja considerable pero, con la estratagema de las babuchas, Muck enseguida le atrap, le avanz y ya haca rato que le esperaba en la meta, cuando lleg el otro resoplando. Los espectadores, fascinados y sorprendidos, se quedaron unos instantes estupefactos, pero cuando el rey empez a aplaudir, la multitud estall y todos gritaban: Viva Pequeo Muck! Ha ganado la carrera! Mientras, haban acompaado a Pequeo Muck ante el rey. Entonces se le ech a los pies y le dijo: Grande y poderoso seor rey! Aqu slo os he hecho una demostracin de mis habilidades Lo que de verdad quiero es hacerme un sitio entre vuestros corredores! Pero el rey le respondi: No, t has de ser mi corredor personal y has de estar siempre a mi lado, querido Muck. Cada ao te darn un salario de cien monedas de oro y comers en la mesa de mis servidores privados. As fue como Muck crey que haba encontrado su suerte que haba estado buscando durante tanto tiempo, y estuvo contento y alegre. Tambin goz de los favores del rey, porque era a l a quien daba los encargos ms secretos y urgentes, los cuales realizaba con la ms estricta puntualidad y la ms increble rapidez. Pero no caa muy simptico al resto de servidores del rey, porque les haca poca gracia ver a aquel enano bajo la proteccin de su rey y, adems, no entendan cmo poda correr tan deprisa. Por este motivo conspiraban contra l para hundirle; pero todo era intil ante la enorme confianza que el rey tena en su Corredor Mayor de la Corte, que es la categora a que le haban ascendido en tan poco tiempo. Muck, a quien el revuelo a su alrededor no le pasaba desapercibido, no maquinaba ningn tipo de venganza, porque tena muy buen corazn. No. Lo que haca era pensar la forma de ser ms querido y necesario a sus enemigos, entonces se acord del bastoncillo que, al tener tanta suerte, haba dejado un poco olvidado. Pens que si encontraba algn tesoro, los seores seran ms amables con l. En alguna ocasin haba odo decir que el padre del actual rey haba enterrado muchos de sus tesoros, cuando el enemigo atac sus tierras; tambin oy que se haba muerto antes de poder hacer partcipe del secreto a su hijo. Desde entonces Muck llevaba siempre el bastn consigo, con la esperanza de que algn da pasara por el lugar en donde estaba enterrado el tesoro del anterior rey. Un da al atardecer, paseaba casualmente por un apartado paraje del castillo, por donde no pasaba con demasiada frecuencia y, de repente, el bastn se le escap bruscamente de la mano y dio tres golpes en el suelo. l ya saba cual era el significado de aquellos golpes, por eso se quit la espada, hizo una seal en los rboles que haba alrededor y se volvi procurando no hacer mucho ruido. Se provey de una pala y esper a que oscureciera. La bsqueda del tesoro le dio ms trabajo de lo previsto. Sus cortos brazos eran demasiado dbiles para manejar una pala tan grande y pesada y, despus de unas buenas dos

horas cavando, a duras penas haba logrado un agujero de dos pies de fondo. Al fin tropez con algo duro, que sonaba a metal. Cav con ms ganas y pronto tuvo desenterrada una gran tapa metlica; salt dentro del agujero para mirar qu haba debajo de aquella tapa y encontr una gran nfora llena a rebosar de monedas de oro, pero tena tan poca fuerza que no poda sacar aquella jarra del agujero, por tanto se meti tantas monedas como pudo dentro de los bombachos, dentro de la faja e, incluso, se llen la chilaba de ellas. Las que quedaron volvi a taparlas con mucho cuidado. Se carg todo aquello a su espalda. En realidad, si no hubiese tenido las babuchas, no se habra podido mover de sitio de tanto como pesaban las monedas. De tal guisa, pudo entrar en su habitacin, sin que nadie le viese, y esconder aquel oro debajo de los almohadones del sof. Cuando se vio en posesin de tanto oro, le pareci que las cosas cambiaran y que tendra ms partidarios y se ganara las simpatas de los enemigos de la corte. En esto enseguida se notaba que el buen Muck no haba recibido una educacin adecuada, de lo contrario no se habra hecho ilusiones de ganar amigos con las monedas de oro. Ojal que en aquel momento se le hubiese ocurrido pellizcar las babuchas y largarse l y su chilaba cargada de oro! El oro que empez a gastar a manos llenas, despert la envidia del resto de criados del castillo. El Cocinero Mayor, dijo: Es un falsificador. El encargado de los esclavos, Achmet, dijo: Los ha estafado al rey. Archaz el Tesorero Mayor, su ms fuerte enemigo, a quien gustaba de sisar algn pellizco de la caja real, de vez en cuando, dijo directamente: Los ha robado. Y, para estar seguros de ello, se reunieron en asamblea y un da Korchuz, el Copero Mayor, se present ante el rey triste y afligido. Hizo que su afliccin fuese tan evidente que el rey le pregunt qu le ocurra. Ay le respondi estoy triste, porque he perdido el favor de mi seor. Qu cosas se te ocurren, amigo Korchuz? le replic el rey. Desde cuando he dejado de iluminarte con el sol de mi favor? El Copero Mayor le respondi que estaba llenando de oro al Corredor Mayor y que no daba nada a su fiel servidor. Al rey le sorprendi mucho aquella noticia y se hizo explicar la historia del despilfarro de dinero que haca Pequeo Muck. Y les fue fcil a los conspiradores hacer que el rey sospechara que Muck, de alguna manera, robaba el oro de la cmara del tesoro. Al Tesorero Mayor, todo aquello le vino como anillo al dedo, ya que no le gustaba demasiado tener que rendir cuentas. Resultando, que el rey orden vigilar confidencialmente todo lo que hiciese Muck para, si fuera posible, sorprenderle en flagrante delito. Entonces, cuando por la noche, de aquel desafortunado da, Pequeo Muck se vio la bolsa casi vaca a causa de su generosidad y cogi la pala y se escabull del castillo para ir a buscar ms provisiones del tesoro escondido, le siguieron, a una prudencial distancia, los vigilantes a las rdenes del Cocinero Mayor Ahuli y de Archaz, el Tesorero Mayor y, justo en el momento en que se iba a meter el oro de la jarra en la chilaba, se le echaron encima, le ataron y le llevaron inmediatamente ante el rey. El rey, a quin, adems, no le hizo ninguna gracia que le rompiesen el sueo, recibi al pobre Corredor Mayor del reino de muy mal humor y le interrog inmediatamente. Lo que haba sacado de la jarra haca mucho volumen y todo ello, junto con la pala y la chilaba llena de monedas, lo dejaron a los pies del rey. El Tesorero Mayor dijo que l y sus vigilantes haban sorprendido a Muck cuando estaba enterrando la jarra.

Por eso, el rey interrog al acusado por si era cierto y para saber de donde haba sacado aquel oro que haba enterrado. En defensa de su inocencia, Muck dijo que haba descubierto aquella nfora en el jardn y que l no la quera en-terrar, sino que la quera des-enterrar. Todos los presentes se echaron a rer por aquella excusa; pero el rey, a quien aquella argumentacin descarada sac de sus casillas, dijo gritando: Qu desvergonzado! Quieres tratar a tu rey de estpido, con estas solemnes mentiras, encima de haber estado robando? Tesorero Mayor, Archaz! Te ordeno que me digas si esta suma de dinero es la misma que se ha echado a faltar de mis arcas! El Tesorero Mayor respondi que estaba muy seguro de que, desde haca cierto tiempo, tanto, y an ms, era lo que faltaba de las arcas reales, y que jurara que aquella suma era precisamente la que all faltaba. Entonces el rey orden que llevasen a Pequeo Muck encadenado a la torre y entreg el oro al Tesorero Mayor, para que lo devolviese a las arcas. Este, satisfecho de que todo hubiese salido tan bien, cogi el oro y se fue a su casa a contarlo, y el muy bergante no inform nunca de la nota que haba en el fondo de la jarra y que deca: El enemigo ha inundado mis tierras, por eso he enterrado parte de mi tesoro en este lugar; el castigo de la maldicin caiga sobre aquel que lo encuentre y no lo entregue enseguida a mi hijo! Rey Sadi Pequeo Muck reflexionaba entristecido en la mazmorra; saba que el castigo por robar al rey era la pena de muerte, y tambin saba que no poda desvelar el secreto del bastn porque tena miedo, con razn, que se lo robasen junto a las babuchas. Desgraciadamente las babuchas no le servan de nada porque estaba encadenado a la pared de la mazmorra y, por mucho que se atormentase, no haba forma de poderse salir de ella. Cuando al segundo da le notificaron la pena de muerte, pens que realmente vala ms estar vivo sin el bastn mgico que muerto con el bastn. Pidi audiencia al rey para poderle explicar un secreto, y el rey se la concedi. Al principio, el rey no se fiaba un pelo de todo lo que le deca, pero Pequeo Muck le prometi que se lo demostrara si l corresponda conmutndole la pena de muerte. El rey le dio su palabra e hizo enterrar un poco de oro, sin que Muck viese dnde, y entonces le orden que buscase con el diminuto bastn. No tard mucho en encontrarlo, porque el bastn se comport como deba y enseguida salt y peg tres veces en el suelo. Al instante, el rey se dio cuenta de que era su tesorero quien le haba engaado y, como es costumbre en Oriente, orden que le enviaran un cordn de seda para que se colgase l mismo. A Pequeo Muck le dijo: Te he prometido que te conmutara la pena de muerte, pero me parece que an tienes algn otro secreto para explicarme y, por lo tanto, te dejar a cadena perpetua si no me explicas como es que puedes correr tan deprisa. El pequeo Muck, que con la nica noche que pas en la torre ya tena ms que suficiente, confes que todo el secreto estaba en sus babuchas, pero no le dijo nada de los tres pellizcos en el taln. El rey se calz las babuchas para probarlo y se puso a correr como un loco dando vueltas por el jardn. El s que quera parar, pero no saba la forma de hacer que las babuchas estuvieran quietas, y Pequeo Muck, que bien se haba ganado esta pequea venganza, le dej correr hasta que cay extenuado. Cuando el rey se recobr estaba muy disgustado con Pequeo Muck por haberle dejado que corriera hasta perder el aliento. Te he dado mi palabra de que te conmutara la pena de muerte y te dara la libertad, pero de aqu a doce horas has de estar fuera de mi pas, de lo contrario, te har colgar! Y el rey se guard las babuchas y el pequeo bastn en su habitacin. De esta forma, Pequeo Muck se marchaba de aquellas tierras tan pobre como haba llegado a ellas y maldicindose a s mismo por haber sido tan bobo; haba podido tener un cargo

prestigioso en la corte y en cambio se dej engaar completamente. Por suerte, el pas de donde le desterraban no era muy grande y al cabo de unas ocho horas ya estaba en la frontera, aunque el camino se la hizo bastante pesado, porque ya se haba acostumbrado a las babuchas. Una vez en la frontera, se le acab el buen camino y tuvo que meterse por boscajes deshabitados, y de buscarse un lugar para vivir solo, ya que su aspecto desagradaba a todos. Encontr uno de apropiado en una parte muy espesa del bosque y decidi quedarse all. Un riachuelo de agua clara rodeado de grandes y sombreadas higueras y hierba suave como una alfombra, eran una invitacin para quedarse; se dej caer encima de la hierba decidido a no comer nada y esperar la muerte. Pensando cosas tristes sobre la muerte, se qued dormido, pero cuando se despert y las ganas de comer comenzaron a atormentarle, consider que morir de hambre deba ser algo duro y busc por los alrededores por si encontraba algo para poder comer. Del rbol, bajo el cual se haba quedado dormido, colgaban unos higos maduros y de aspecto delicioso; se encaram para recoger unos cuantos y prob unos que estaban exquisitos; luego se dirigi al riachuelo con la intencin de apagar su sed pero, qu horror! Cundo en el espejo del agua vio su imagen con unas enormes orejas y una nariz grande y larga pegados a su cabeza! Se puso las manos en las orejas desconcertado y, la verdad es que abultaban ms de una vara de largo. Me he ganado orejas de asno! se dijo gritando. Esto me pasa por haber tratado mi suerte como un burro, a coces. Anduvo cabizbajo por entre los rboles hasta que volvi a tener hambre y, como no encontr nada ms, tuvo que ponerle remedio arrancando otra vez higos de la higuera. Al terminar quiso esconder sus orejas bajo el turbante para no tener un aspecto tan cmico, y not como si se le hubiesen encogido. Volvi corriendo al riachuelo para comprobarlo y, s!, era cierto, las orejas eran de la medida que deban ser y ya no tena aquella nariz grande y deforme. Entonces fue cuando lo entendi todo; de la primera higuera haba recibido la nariz y las orejas gigantes y la segunda higuera los haba hecho desaparecer; estaba contento de haber aprendido que su buen destino le volva a echar una mano para ayudarle a encontrar su suerte. Recogi higos de las dos higueras, tantos como poda llevar, y volvi a la ciudad de donde tuvo que marchar haca poco tiempo. De camino se detuvo en la primera aldea por la que pas, para ponerse otra ropa, de forma que no le pudiesen reconocer, y no tard mucho en llegar a la ciudad, en donde viva aquel rey que le haba desterrado. Aquella era una poca en que la fruta madura an escaseaba; Pequeo Muck se coloc al lado del portal de palacio, porque saba muy bien que el Maestro Cocinero acostumbraba comprar all golosinas poco frecuentes para la real mesa. Muck no tuvo que esperar mucho rato para ver salir al Maestro Cocinero a echar un vistazo. El cocinero examin los productos de los vendedores que haba por los alrededores de la puerta de palacio. Por fin, se fij en la cesta de Muck. Ah, aqu tenemos un bocado excepcional dijo, que seguro complacer mucho a su majestad. Cunto quieres por todo el cesto? Pequeo Muck pidi un precio razonable y enseguida se pusieron de acuerdo. El Maestro Cocinero pas el cesto a un esclavo y continu con su tarea; en cambio Pequeo Muck se escabull de aquel lugar, porque ya se imaginaba que cuando empezase a pasar algo en las cabezas de la corte, le querran atrapar y castigar por haberles vendido los higos. El rey estaba en la mesa y de muy buen humor, y llenaba de elogio a su Maestro Cocinero por los platos que cocinaba y por su buena disposicin a buscarle siempre las cosas ms sabrosas; el Maestro Cocinero, que todava le tena reservada aquella golosina que ya sabemos, le sonrea contento y satisfecho y slo de vez en cuando dejaba ir algo como: lo mejor viene al

final o ya veris, ya veris. De esta forma las princesas estaban cada vez ms intrigadas para saber que ms les servira el maestro cocinero, y cuando les dej aquellos preciosos higos encima de la mesa, todos los presentes soltaron un oooh unnime de admiracin. Qu maduras! Y, qu apetitosas! dijo el rey en voz alta. Maestro Cocinero, eres todo un personaje y te mereces toda nuestra estima! Y, mientras lo deca, el rey en persona se puso a repartir parsimoniosamente aquel exquisito manjar que tena sobre la mesa. A cada prncipe y a cada princesa, le tocaron dos, a las damas de la corte, y a los Visires y a los Agas, una, las que sobraron se las coloc ante s y las devor con delirio. Pero, que Dios nos ampare, que te ha ocurrido, padre? grit de repente la princesa Amarza. Todos miraron al rey boquiabiertos. De la cabeza le colgaban unas orejas colosales, y una nariz impresionante le descenda hasta encima de la barbilla; adems, todos se fueron mirando unos a otros con horror y estupor: todos estaban adornados casi de la misma forma. Os podis imaginar el pnico que se apoder de la corte! Inmediatamente enviaron a buscar a todos los mdicos de la ciudad; all se acercaron multitudes y les recetaron pldoras y pociones, pero las orejas y las narices no se movan. Operaron a uno de los prncipes, pero las orejas volvieron a crecerle. Muck, desde su escondrijo, se iba enterando de todas las noticias hasta que decidi que ya haba llegado el momento de actuar. Con el dinero que haba cobrado por la venta de los higos, se provey de un disfraz para hacerse pasar por sabio y con una larga barba de piel de cabra acab de redondear el camuflaje. Cogi un saco lleno de higos y se fue al palacio real a ofrecer sus conocimientos en medicina. De entrada, no acababan de creerle, pero despus de haber invitado a uno de los prncipes a comer un higo, que le dej la nariz y las orejas como las tena antes, todo el mundo quera hacerse visitar por aquel mdico forastero. Pero, fue el rey, quien le cogi de la mano sin mediar palabra y se lo llev hacia sus habitaciones. Una vez all, abri una puerta que daba a la sala del tesoro, e hizo seal a Muck que le siguiese. Aqu tengo mis tesoros dijo el rey. Coge lo que quieras, lo que sea, te lo concedo, si me liberas de esta ignominiosa desgracia. Para Pequeo Muck, aquellas palabras sonaban a msica celestial. Nada ms entrar en la habitacin vio sus babuchas y, a su lado tambin a su pequeo bastn. Sin embargo, dio una vuelta por el lugar haciendo como si quisiese admirar los tesoros del rey. Justo cuando lleg donde estaban las babuchas, se meti en ellas con decisin, cogi el bastoncillo, se estir la falsa barba y mostr al atnito rey la conocida fisonoma del desterrado Muck. Eres un rey traidor le dijo-, porque pagas a tus servidores fieles con ingratitud. Como castigo, ya te puedes quedar con esta cara de monstruo que bien que te la has ganado y, las orejas te las dejo para que todos los das te acuerdes de Pequeo Muck. Una vez dicho esto, dio media vuelta y sali por la puerta piernas para que os quiero y el rey no tuvo siquiera tiempo para pedir ayuda porque Pequeo Muck ya haba desaparecido. Desde entonces no le falta de nada a Pequeo Muck, sin embargo, vive solo porque la gente le menosprecia. Con todas aquellas experiencias se ha convertido en hombre sabio, que, pese a su apariencia estrafalaria, ha de merecer tu admiracin, Muley, en vez de tus burlas. Esta es la historia que me explic mi padre. Le dije que me arrepenta de mi comportamiento grosero con aquel pequeo gran hombre y mi padre me hizo pagar la otra mitad del castigo que me haba impuesto. Yo expliqu el maravilloso destino del pequeo a mis compaeros, y llegamos a quererle tanto que nunca ms volvimos a insultarle. Al contrario, mientras vivi le respetamos y, en su presencia, siempre nos comportamos tan correctamente

como si estuvisemos delante de un juez o de un consejero. Los viajeros decidieron descansar en aquel campamento de caravanas, al objeto de estar preparados, tanto ellos como los animales, para el prximo da de viaje. El jolgorio del da anterior continu durante todo aquel da y se divirtieron jugando a toda clase de juegos y, despus de cenar, no se olvidaron de recordar al quinto mercader, Al Sizah, que hiciese lo que le tocaba hacer y explicase una historia. Respondi que en su vida no le haban ocurrido tantos acontecimientos como para explicar algo, por eso les contara algo diferente, como es: El cuento del falso prncipe.