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Nativos Digitales, Inmigrantes Digitales

By Marc Prensky From On the Horizon (NCB University Press, Vol. 9 No. 5, October 2001)

Me asombra como en todos los dilogos y debates de estos das acerca de la declinacin de la educacin norteamericana, ignoremos la ms fundamental de sus causas. Nuestros estudiantes han cambiado radicalmente. Los estudiantes de hoy ya no son la gente para la cual nuestro sistema educacional fue diseado para ensear. Los estudiantes de hoy no slo han cambiado crecientemente con respecto a los del pasado, ni han simplemente cambiado su jerga, sus ropas, los adornos corporales o sus estilos, como ha ocurrido entre generaciones anteriores. Una gran discontinuidad ha ocurrido. Uno puede incluso llamarla una singularidad --un acontecimiento que cambia las cosas tan radicalmente que no hay vuelta atrs. Esta llamada singularidad es la llegada y la rpida difusin de la tecnologa digital en las ltimas dcadas del siglo XX. Los estudiantes de hoy --desde kinder a la educacin superior-representan a las primeras generaciones que han crecido con estas nuevas tecnologas. Han pasado toda su vida rodeados por y usando computadoras, videojuegos, aparatos de msica digital, cmaras de video, telfonos celulares y todos los otros juguetes y herramientas de la era digital. Los graduados promedios de hoy han pasado menos de 5,000 horas de sus vidas leyendo, pero ms de 10,000 horas jugando video juegos (sin mencionar las 20,000 horas viendo televisin). Los juegos de computador, el e-mail, la Internet, los telfonos celulares y los mensajes instantneos son parte integral de sus vidas. Est claro ahora que como resultado de este ambiente omnipresente y la grandeza de su interaccin con sta, los alumnos de hoy piensan y procesan la informacin de forma absolutamente diferente a como lo hicieron sus antecesores. Estas diferencias van mucho ms all y son ms profundas de lo que la mayora de los educadores sospecha o reconoce. Diferentes tipos de experiencias llevan a diferentes estructuras cerebrales, dice el Dr. Bruce D. Berry de la Escuela de Medicina de Baylor. Como veremos en la prxima entrega, es muy probable que los cerebros de nuestros estudiantes hayan cambiado fsicamente --y que sean diferentes a los nuestros-- debido a cmo fueron criados. Pero aunque esto no sea literalmente verdadero, podemos decir con seguridad que sus patrones de pensamiento han cambiado. Mencionar cmo han cambiado. Cmo deberamos llamar a estos nuevos alumnos de hoy? Algunos se refieren a ellos como la generacin N (de Net red-) o la generacin D (de digital). Pero el nombre ms adecuado que he encontrado para ellos es el de los Nativos Digitales. Nuestros alumnos de hoy son

hablantes innatos del idioma digital de los computadores, de los video juegos y de la Internet. Entonces, qu nos hace al resto de nosotros? Aquellos de nosotros que no nacimos en el mundo digital pero que, tarde en nuestras vidas, nos hemos fascinado con l y adoptado muchos o casi todos los aspectos de la nueva tecnologa, somos --y siempre seremos, comparados con ellos-- Inmigrantes Digitales.

La importancia de la diferencia es la siguiente: A medida que los Inmigrantes Digitales aprenden como todos los inmigrantes, unos mejor que otros-- a adaptarse a su ambiente, mantienen siempre, en algn grado, su acento, es decir, un pie en el pasado. El acento del inmigrante digital puede ser visto en tales cosas como buscar informacin en Internet en segundo lugar, o en leer el manual del programa ms que asumiendo que el programa en s nos ensear a usarlo. Las personas mayores de hoy fueron socializados en forma diferente a sus nios, y estn en el proceso de aprender un nuevo idioma. Y un idioma aprendido tarde en la vida, nos dicen los cientficos, va a una parte diferente del cerebro.

Hay miles de ejemplos del acento del los Inmigrantes Digitales. Estos incluyen el imprimir sus correos electrnicos (o pedirle a la secretaria que los imprima por usted -un acento an ms duro), el necesitar imprimir un documento escrito en el computador para editarlo (en vez de editarlo en la pantalla), llamar a la gente fsicamente a su oficina para ver un sitio web de inters (en vez de solo mandarlos al URL). Estoy seguro que usted puede pensar en uno o dos ejemplos propios sin mucho esfuerzo. Mi propio ejemplo favorito es mi llamada telefnica para preguntar: Te lleg mi correo electrnico?. Aquellos de nosotros que somos Inmigrantes Digitales podemos, y deberamos, rernos de nosotros mismos y de nuestro acento. Pero esto no es solo un chiste. Es muy serio, porque el problema ms grande que enfrenta la educacin hoy en da es que nuestros instructores que son Inmigrantes Digitales, que hablan un idioma pasado de moda (el de una edad pre-digital), se estn esforzando por ensearle a una poblacin que habla un idioma completamente nuevo. Esto es obvio para los Nativos Digitales --el colegio se siente muchas veces como si hubisemos trado una poblacin de extranjeros con un acento fuerte e incomprensible para educarlos. Casi siempre tienen problemas para entender lo que los Inmigrantes estn diciendo. Qu quiere decir discar un nmero? Aunque esta perspectiva parece radical ms que solo descriptiva, djenme destacar algunos temas. Los Nativos Digitales estn acostumbrados a recibir informacin muy rpido. Les gusta paralelar el proceso con mltiples tareas. Ellos prefieren ver sus grficos antes que sus libros de texto ms que lo opuesto. Prefieren el acceso al azar (como los hipertextos). Ellos trabajan mejor cuando estn

interconectados. Se fascinan con las gratificaciones instantneas y los premios seguidos. Ellos prefieren los juegos al trabajo serio. (Algo de esto le suena conocido?) Pero los Inmigrantes Digitales generalmente tienen poco aprecio por estas nuevas destrezas que los Nativos han adquiridos y perfeccionado a lo largo de los aos de interaccin y prctica. Estas destrezas son casi totalmente extraas para los Inmigrantes, quienes aprendieron --por lo que decidieron ensear-- lentamente, paso-a-paso, una cosa a la vez, en forma individual y, por sobre todo, seriamente. Mis alumnos no______ como lo solan hacer. Los Inmigrantes Digitales se molestan mucho. No puedo hacer que __________ o que ___________ . No tienen ninguna consideracin por ____________ o por ____________. (Complete los espacios, hay una gran variedad de posibilidades). Los Inmigrantes Digitales no creen que sus alumnos pueden aprender exitosamente mientras ven televisin o escuchan msica, porque ellos (los Inmigrantes) no pueden. Por supuesto que no --ellos no practicaron esta destreza constantemente durante sus aos de formacin. Los Inmigrantes Digitales piensan que el aprender no puede ser (o no debiera ser) divertido. Por qu deberan? --ellos no pasaron sus aos de formacin aprendiendo con Plaza Ssamo. Desafortunadamente para nuestros profesores Inmigrantes Digitales, las personas que estn sentadas en sus clases crecieron con la velocidad repentina de los juegos de video y MTV. Estn acostumbrados a la instantaneidad de los hipertextos, a la msica descargada, a los telfonos en sus bolsillos, a una biblioteca en sus laptops, a los mensajes mltiples y a la mensajera instantnea. Ellos han estado interconectados la mayor parte o toda su vida. Tienen poca paciencia para las charlas, para la lgica del paso-a-paso, y para las instrucciones dime cmo. Los profesores que son Inmigrantes Digitales asumen que los alumnos son los mismos de siempre, y que los mismos mtodos que sirvieron a los profesores cuando ellos eran alumnos van a funcionar con sus alumnos ahora. Pero esa presuncin ya no es vlida. Los aprendices de hoy son diferentes. WWW.HAMBRE.COM dijo hace poco un alumno de jardn infantil a la hora de almuerzo. Cada vez que voy al colegio tengo que desenchufarme, se quejaba un alumno de educacin media. Es que los Nativos Digitales no pueden prestar atencin, o es que deciden no hacerlo? A menudo, desde el punto de vista de los Nativos, sus instructores Inmigrantes Digitales hacen que no sea valioso prestar atencin a sus clases. Y, cada da ms, no lo aceptan. Fui a un college muy bien evaluado donde todos los profesores venan del MIT, dice un ex alumno. Pero lo nico que hacan era leer sus libros de texto. Me retir. En una vertiginosa pgina de Internet de hace solo unos meses --cuando haba muchos trabajos, especialmente en las reas en que los colegios ofrecan poca ayuda-- esta era una posibilidad real. Pero los punto

com que dejaron el colegio, estn volviendo ahora. Tendrn que enfrentar nuevamente la divisin entre Inmigrantes y Nativos, y tendrn an ms problemas debido a sus experiencias recientes. Esto har an ms difcil el ensearles -lo mismo que a los Nativos Digitales que ya estn en el sistema- de la forma tradicional. Entonces, qu debera pasar? Deberan los estudiantes Nativos Digitales aprender a la manera antigua, o deberan sus profesores Digitales Inmigrantes aprender la nueva forma? Lamentablemente, no importa cunto los Inmigrantes lo deseen, es muy improbable que los Digitales Nativos vuelvan atrs. Para empezar, es probable que sea imposible --puede que sus cerebros ya sean diferentes. Tambin se aleja de todo lo que sabemos de la migracin cultural. Los muchachos nacidos dentro de cualquier cultura nueva, aprenden el lenguaje fcilmente y se resisten fuertemente a usar el antiguo. Los inmigrantes adultos inteligentes aceptan que no saben sobre su nuevo mundo y aprovechan a sus muchachos para que les ayuden a aprender y a integrarse. Los inmigrantes no tan inteligentes (o no tan flexibles) pasan la mayor parte de su tiempo quejndose de lo buenas que eran las cosas en el antiguo pas. Por lo tanto, si no queremos olvidarnos de educar a los Nativos Digitales hasta que crezcan y lo hagan por s mismos, es mejor que enfrentemos este tema. Y al hacerlo debemos reconsiderar tanto muestra metodologa como nuestro contenido. Primero, nuestra metodologa. Los profesores de hoy tienen que aprender a comunicarse en el lenguaje y en el estilo de sus alumnos. Esto no quiere decir cambiar el significado de lo que es importante, o las buenas habilidades de pensar. Pero s quiere decir el ir ms rpido, menos paso-a-paso, ms en paralelo, con ms acceso casual, entre otras cosas. Los educadores podran preguntar: Pero cmo enseamos lgica con este estilo? Mientras no est automticamente claro, realmente necesitamos averiguarlo. Segundo, nuestro contenido. A m me parece que despus de la singularidad digital, hay ahora dos tipos de contenidos: contenidos heredados (para tomar prestado el trmino computacional para los sistemas antiguos) y los contenidos futuros. Los contenidos heredados incluyen la lectura, la escritura, la aritmtica, el pensamiento lgico, entender los escritos y las ideas de pasado, etc. todo nuestro currculo tradicional. Todava es importante, pero es de una era diferente. Algo de ellos (como, por ejemplo, el pensamiento lgico) seguir siendo importante, pero otros (por ejemplo, la geometra de Euclides) lo ser menos, como pas con el latn y el griego. Los contenidos futuros son, en gran medida, digitales y tecnolgicos. Pero de la misma forma que incluyen software, hardware, robtica, nanotecnologa, geonoma, etc. tambin incluyen la tica, poltica, sociologa, idiomas y todas las otras cosas que van con ellos. Estos contenidos futuros son extremadamente interesantes para los

alumnos de hoy. Pero, cuntos Inmigrantes Digitales estn preparados para ensearlos? Alguien una vez me sugiri que a los muchachos solo se les deberan permitir usar computadores en los colegios que ellos mismos hayan construido. Es una idea brillante que es realizable desde el punto de vista de las capacidades de los alumnos. Pero, quin podra ensear en ellas? Como educadores debemos pensar en cmo ensear tanto los contenidos heredados como los futuristas en el lenguaje de los Nativos Digitales. Los primeros involucran una gran traduccin y un cambio en la metodologa; los segundos incluyen todos los nuevos contenidos y pensamientos mejorados. No tengo claro cul es ms difcil -aprender cosas nuevas o aprender nuevas formas de hacer cosas viejas. Sospecho que la ltima. Por lo tanto, tenemos que inventar, pero no borradores. El adaptar materiales al lenguaje de los Nativos Digitales ya se ha hecho exitosamente. Mi preferencia para ensearles a los Nativos Digitales es inventar juegos de computador para que hagan el trabajo, incluso para los contenidos ms serios. Despus de todo, es un idioma con el cual la mayora est familiarizada. No hace mucho, un grupo de profesores se present en mi compaa con un nuevo software diseado con ayuda del computador que haban desarrollado para ingenieros mecnicos. Su creacin era mucho mejor que lo que la gente estaba usando en ese momento, por lo que supusieron que todo el mundo de la ingeniera lo adoptara rpidamente. Pero en cambio encontraron bastante resistencia debido, en gran parte, a la extremadamente empinada curva de aprendizaje del producto el sofware contena cientos de botones nuevos, opciones y acercamientos que deban dominar. Sus vendedores, sin embargo, tuvieron una idea brillante. Observando que los nuevos usuarios del software CAD eran casi exclusivamente ingenieros varones entre 20 y 30 aos, dijeron: Por qu no poner el aprendizaje en un juego de video! Por lo tanto inventamos y creamos un juego de computador para ellos en el estilo de tirado principal como los juegos Doom y Quake, llamado La Conspiracin Mono Desencajado. Su jugador se convierte en un agente secreto intergalctico que debe salvar una estacin espacial del ataque del malvolo Dr. Mono Desencajado. La nica manera de ganarle es usando el programa CAD, el cual el alumno debe usar para construir herramientas, arreglar armas y para ganarle a las trampas caza-bobos. Hay una hora de tiempo para jugar, ms 30 tareas, que pueden tomar entre 15 minutos a varias horas cada una, dependiendo del nivel de experiencia del jugador. Mono Desencajado ha sido altamente exitoso en hacer que los jvenes se interesen en aprender el programa. Es ampliamente usado por los alumnos de ingeniera en el mundo, con ms de un milln de copias del juego en varios idiomas. Pero mientras que el juego fue fcil de inventar para mi staff de Nativos Digitales, el crear el contenido pas a ser bastante ms difcil para los profesores, los que estaban

acostumbrados a ensear cursos que comenzaban con Leccin 1 la interfase. Les pedimos, en cambio, que crearan una serie de tareas graduadas en las que las habilidades que se deban aprender estaban insertas. Los profesores haban preparado pelculas de 5 a 10 minutos para ilustrar los conceptos principales; les pedimos que los cortaran a menos de 30 segundos. Los profesores insistan que los alumnos deban hacer las tareas en orden; nosotros les pedimos que les permitieran acceso libre. Ellos queran un paso acadmicamente lento, nosotros queramos velocidad y rapidez (contratamos a un escritor de guiones de Hollywood para hacer esto). Ellos queran instrucciones escritas; nosotros queramos pelculas de computador. Ellos queran el leguaje pedaggico tpico de aprender objetivos, dominar, etc. (por ejemplo, en este ejercicio ustedes aprendern a...); nuestro objetivo era eliminar completamente cualquier lenguaje que diera la menor sea de educacin. Al final los profesores y sus equipos lo lograron brillantemente, pero debido al gran cambio mental requerido les tom el doble de tiempo de lo que creamos. Una vez que vieron que la tendencia funcionaba, la nueva metodologa Nativos Digitales se convirti en su modelo para ms y ms enseanzas tanto dentro como fuera de los juegos- y la velocidad de sus logros aument dramticamente.

Es necesario llevar a cabo un re-pensamiento similar de todas las materias en todos los niveles. Aunque la mayora de los intentos de edutainment hasta hoy han, esencialmente, fallado tanto por el lado educativo como por el de perspectiva de entretencin, podemos y lo haremos, puedo predecirlo-- hacerlo mucho mejor. En matemticas, por ejemplo, la discusin ya no debe seguir siendo sobre si usamos calculadoras o computadores --stas son parte del mundo de lo Nativos Digitales-- sino cmo usarlas para diferenciar las cosas que son tiles de tener internalizadas de las destrezas-gua y los conceptos de las tablas de multiplicar. Deberamos estar enfocndonos en las matemticas del futuro aproximacin, estadsticas, pensamiento binario. En geografa --que es completamente ignorada actualmente-- no hay razn para que una generacin que puede memorizar ms de 100 personajes de Pokmon con todas sus caractersticas, historia y evolucin, no pueda aprender los nombres, poblaciones, capitales y la relacin entre todas 101 naciones del mundo. Slo depende en cmo se las presenten. Necesitamos inventar metodologas para Nativos Digitales para todos los ramos, en todos los niveles, usando a nuestros alumnos como guas. El proceso ya ha comenzado --conozco a profesores de colleges que estn inventando juegos para ensear materias que van desde las matemticas a la ingeniera, pasando por la Inquisicin espaola. Tenemos que encontrar formas de publicitar y expandir sus xitos.

Una objecin que escucho frecuentemente de los educadores que son Inmigrantes Digitales es: este acercamiento es fabuloso para los hechos, pero no va a funcionar en mi ramo. Tonteras. Esto es solo racionalizacin y falta de imaginacin. En mis charlas ahora incluyo experimentos de pensamiento en los cuales invito a los acadmicos y a los profesores que sugieran una materia o tema, e intento --en el momento-- inventar un juego u otro mtodo de aprendizaje del mismo para los Nativos Digitales. Filosofa clsica? Crear un juego en que los filsofos debaten y los alumnos tienen que decidir qu dira cada uno. El Holocausto? Crear una simulacin de los alumnos interpretando la reunin en Wannsee, o uno en el que puedan experimentar los verdaderos horrores de los campos, como opuestos a las pelculas como Lista de Schindler. Es tonto (y de flojos) por parte de los profesores --por no decir ineficientes-- presumir que (a pesar de sus tradiciones) la forma de Inmigrantes Digitales es la nica manera de ensear, y que el idioma de los Nativos Digitales no es capaz de encompassing todas y cada una de las ideas como las de ellos. Por lo tanto, si los educadores que son Inmigrantes Digitales realmente quieren ensearle a los Nativos Digitales --por ejemplo, a todos sus alumnos-- tendrn que cambiar. Ya es hora que dejen de quejarse y, como dice el lema de Nike de la generacin de los Nativos Digitales, Solo hazlo!. Ellos tendrn xito a futuro --y sus xitos vendrn mucho ms rpido si sus administradores los apoyan.