Aqu no se sientan los indios

El hospital de terceros de San Francisco, que fue derribado hace tiempo, levantndose en su lugar un hermoso edificio de correos, era amplio y slido, distinguindose por los esbeltos arcos de su primer patio, que sostenan unos anchos corredores donde estaban los departamentos que sostuvieron por muchos aos a la Escuela Nacional de Comercio y Administracin. En el ngulo que daba para la calle de la Marscala y el callejn de la Condesa, estaban los elegantes salones y la biblioteca de la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica. En el saln principal y derredor de una mesa de caoba con elegante carpeta, sentbase el Maestro Ignacio Manuel Altamirano con algunos de sus discpulos, y entre ellos Justo Sierra, Jorge Hammeken y yo, a redactar el peridico La Tribuna, en el que todos ponamos los cinco sentidos para que fuese cada nmero digno de la cultura de los redactores y del buen nombre de su director. Altamirano, como es sabido, era indio puro, se haba formado por s mismo, y con el orgullo de su raza refera las amarguras de su infancia, cuando en su pueblo natal asista descalzo a la escuela, en que se sentaban de un lado los nios de razn, blancos e hijos de ricos hacendados, y del otro los indgenas, casi desnudos y en su totalidad muy pobres. Cierta noche, despus de que Altamirano nos haba encantado con una conversacin amena, entr de improviso en la sala un caballero, indio tambin, elegantemente vestido, con levita negra cruzada, llevando en su mano el sombrero de copa y en la otra un bastn de caa de Indias, con puo de oro. -No ha venido el seor Manuel Payno? pregunt atentamente. - No, seor le respond -, pero creo que vendr ms tarde y puede usted, si quiere, esperarlo. - Muy bien contesto el caballero, e iba a sentarse en uno de los magnficos sillones que all haba, cuando Altamirano, dirigindole una mirada terrible, le dijo: - Vaya usted a esperarlo en el corredor, porque en esos sillones no se sientan los indios. El caballero aquel, muy cortado, se sali sin decir una palabra. -Maestro! Exclam Justo Sierra -, qu ha hecho usted? - Voy a explicarlo, hijos mos. Era yo un nio muy pobre, desnudo, descalzo, que hablaba el mexicano mejor que el espaol, y cuando en la escuela de mi pueblo aprend cuando aquel maestro enseaba, ste me tom de la mano, me llev con mi padre y le dijo: Ya no tengo nada que ensear al muchacho; llvelo usted con esta carta ma al Instituto de Literatura de Toluca, para que all le pongan en condiciones de hacer una carrera, y as conquiste el porvenir que se merece. Mi padre muy agradecido tom la carta, puso en su huacal algunas tortillas gordas y unos quesos frescos y a la maana siguiente, al despuntar el alba, se ech el huacal a la espalda, cogi su bculo, me tom de la mano y sali conmigo de Tixtla para caminar a pie hasta Toluca. El viaje fue fatigoso, porque el suelo del sur es muy quebrador y el sol es muy ardiente; dormamos a campo raso y bebamos agua en los arroyos que encontrbamos en el camino. Excuso decir que llegamos a Toluca rendidos, a las cuatro de una tarde nebulosa y fra. Para no perder tiempo, mi padre se fue conmigo al Instituto y buscamos a Don Francisco Modesto Olagubel, que era el Rector, o en su ausencia, al Licenciado Don Ignacio Ramrez, que era el Vicerrector y que lo sustitua muy a menudo. Ni uno ni otro estaba en el Instituto, y mi padre, llevndome de la mano, se encontr con este caballero que acaban ustedes de ver entrar aqu y que estaba empleado en la secretara. - No estn las personas que buscan le dijo con tono agrio -, pero puedes esperarlas, porque alguna de ellas ha de venir esta tarde. Mi padre, en el colmo de la fatiga, se sent en una silla, indicndome que yo a sus pies me sentara en la alfombra. Cuando este caballero nos vio, mir con profundo desprecio a mi padre y le dijo con orgullo: - Vete con tu muchacho al corredor, porque aqu no se sientan los indios. Y hoy, no hago ms que pagar con la misma moneda, al que tan duramente trat al autor de mis das... Y en los ojos del maestro, que parecan diamantes negros, brillaron las lgrimas de dolor, que fulguraban con el melanclico brillo de un recuerdo... Juan de Dios Peza