CODIGOS DE CONDUCTA

POSICION DE LA

ORGANIZACION INTERNACIONAL DE EMPLEADORES

Adoptada por el Consejo General de la OIE Ginebra, 11 de junio de 1999

PREFACIO
Las empresas de todo el mundo tienen una participacin creciente en la discusin, la elaboracin y la aplicacin de iniciativas voluntarias por las que se comprometen a respetar los principios en ellas recogidos. Una de estas iniciativas es la formulacin de cdigos de conducta privados para la mejora de las condiciones de vida y de trabajo. La OIE acoge con satisfaccin estas contribuciones de carcter voluntario realizadas por empresas que tratan de instaurar y mantener unas pautas laborales adecuadas. La OIE cree firmemente que la mejor manera de garantizar unas pautas bsicas mnimas y que sean vlidas en materia laboral es que los gobiernos apliquen y velen por el cumplimiento de unos niveles laborales que se ajusten a las disposiciones de la Declaracin de la OIT relativa a los principios y derechos fundamentales en el trabajo. En opinin de la OIE, los cdigos privados pueden completar disposiciones nacionales adecuadas, pero en ningn caso sustituirlas. La adopcin de cdigos voluntarios por parte de las empresas no se presenta como una solucin simple ni fcil para un problema que resulta difcil y complejo en la prctica. En efecto, para que los cdigos sean eficaces, tienen que tener en cuenta las muy diversas circunstancias en las que las empresas realizan su actividad, e incluir objetivos formulados de manera realista. En ltima instancia, importa ms el comportamiento de la empresa que el contenido del cdigo. La OIE considera que el debate de mayor alcance sobre los cdigos no debe menoscabar la importancia y utilidad real de otras iniciativas

sociales de las empresas. Las discusiones acerca de los cdigos deben producirse en un entorno en el que los interlocutores entiendan las verdaderas complejidades de las diversas cuestiones implicadas. El presente documento es la contribucin inicial de la OIE al debate en curso sobre la responsabilidad social de la empresa y, en particular, sobre los cdigos privados voluntarios Ginebra, 11 de junio de 1999

Rolf Thsing Vicepresidente Ejecutivo

CDIGOS DE CONDUCTA
RESUMEN
Las empresas privadas cumplen un cometido indispensable a la hora de proporcionar empleo, crear riqueza y elevar el nivel de vida general en los pases en los que desarrollan su actividad. La OIE y sus organizaciones afiliadas apoyan las numerosas iniciativas voluntarias privadas de las empresas y asociaciones que responden a las necesidades comunitarias y mantienen unas condiciones de trabajo y un desarrollo social suficientes. Los cdigos de conducta son buena muestra de tales iniciativas de prcticas adecuadas. Un cdigo de conducta es una declaracin expresa de la poltica, los valores o los principios en que se inspira el comportamiento de una empresa en lo que atae al desarrollo de sus recursos humanos, a su gestin medioambiental y a su interaccin con los consumidores, los clientes, los gobiernos y las comunidades en las que desarrolla su actividad. Las empresas y sus organizaciones gozan de plena libertad para decidir si formulan, aplican, adoptan o hacen pblico un cdigo de conducta, y si velan por el cumplimiento del mismo. Tambin deciden libremente si elaboran o no un cdigo de conducta en el marco de la propia compaa o lo hacen en conjuncin con un tercero. Las empresas adoptan cdigos en funcin de sus necesidades y circunstancias especficas, as como para reflejar su filosofa

y objetivos particulares. Por lo tanto, los cdigos variarn de una empresa a otra, y tambin de una regin a otra. No es posible ni cabe desear un cdigo de conducta uniforme. Lo que importa es la conducta de la empresa, y no el contenido del cdigo. Las empresas que disponen de cdigos no son necesariamente mejores que las que carecen de ellos. La empresa debera adoptar las decisiones relativas al seguimiento y a la verificacin de un cdigo, as como al cumplimiento del mismo. No puede aceptarse la imposicin de un control por terceros del comportamiento de la empresa. Las empresas pueden decidir que aceptan a un tercero independiente para que realice el seguimiento, o bien establecer la modalidad de control interno que la direccin considere oportuna. Con independencia de su ubicacin, las empresas se encuentran cada vez ms inmersas en una red de relaciones con los consumidores y los clientes, y de contratacin y subcontratacin. Aunque puedan influir en ciertos casos, no cabe considerarlas responsables de las prcticas laborales y sociales aplicadas en cualquier tramo de su cadena de abastecimiento. Lo ms que puede lograr un cdigo de conducta es, en la medida de lo posible, contribuir a que la empresa colabore con sus proveedores y les ayude a mejorar sus condiciones de trabajo. No obstante, toda empresa debera tener presente que puede ser objeto de crticas como consecuencia de la aplicacin de prcticas irregulares o ilegales por parte de sus proveedores, contratistas o subcontratistas.

POSICIN DE LA OIE
La importancia de los cdigos de conducta ha ido creciendo a lo largo de los ltimos aos. Se trata de una tendencia que se mantiene y que puede observarse en todo el mundo. Esta cuestin afecta principalmente a las empresas multinacionales, aunque tambin concierne a sectores econmicos especficos, ya sea por iniciativa propia ya por presiones exteriores. Cada empresa tiene que decidir por s misma las medidas que ha de tomar - con plena autonoma y sobre una base voluntaria. La gran variedad de cdigos de conducta en el rea laboral que se da en la actualidad confirma que no hay, ni puede haber, un cdigo nico y uniforme, esto es, un modelo. Existen sin embargo diversos aspectos fundamentales que interesan a todas las empresas que abordan la cuestin de los cdigos de conducta, cualquiera que sea su contexto nacional. En la siguiente declaracin adoptada por su Consejo General el 11 de junio de 1999, la Organizacin Internacional de Empleadores, que representa a 127 organizaciones nacionales de empleadores, desea evocar brevemente los ms importantes de tales aspectos, como orientacin comn para las empresas y sus organizaciones nacionales.

Debera tenerse presente que los cdigos de conducta no son un fenmeno nuevo. Son la expresin de la responsabilidad empresarial libremen-te asumida. Los empleadores siempre han reconocido tal responsabilidad apoyando diversas iniciativas en el plano social.

Los cdigos de conducta no son un fenmeno nuevo.

Dicho apoyo qued explcitamente demostrado en junio de 1998, cuando, a iniciativa de los empleadores, la OIT adopt la "Declaracin de la OIT relativa a los principios y derechos fundamentales en el trabajo y su seguimiento", que establece compromisos para todos los Estados miembros. Anteriormente, los empleadores haban contribuido de manera constructiva a la redaccin de la "Declaracin tripartita de principios sobre las empresas multinacionales y la poltica social", adoptada por la OIT y que est dirigida a gobiernos, a las organizaciones de empleadores y de trabajadores y a las propias empresas multinacionales, as como a la de las "Directrices de la OCDE para las empresas multinacionales". Al mismo tiempo que la OIE, otras organizaciones empresariales se han sumado activamente en su propio mbito de competencia a las iniciativas destinadas a promover no slo la justicia en el comercio y en las prcticas comerciales, sino tambin las cuestiones relativas a la proteccin del medio ambiente. Adems, son numerosos y notorios los ejemplos de prcticas adecuadas por parte de empresas individuales, los cuales ilustran las iniciativas empresariales en diversos mbitos. Los cdigos de conducta deben considerarse como una modalidad particular de tales prcticas adecuadas. Al adoptar un cdigo, la empresa se impone a s misma ciertas normas de comportamiento que considera especialmente importantes e imprescindible garantizar, demostrando as su responsabilidad para con la sociedad. Estas normas de conducta no son nicamente requisitos
7

obligados para las personas que pertenecen en la actualidad a la empresa, sino que pretenden ser adems unos principios orientadores para el futuro, con independencia de los Los cdigos de conducta son cambios que se produzslo uno de los muchos ejemplos can posteriormente en la de prcticas adecuadas que se direccin. Un cdigo de dan en el rea de las iniciativas conducta institucionaliza sociales voluntarias. . la responsabilidad social de la empresa, convirtindose en un elemento permanente y estable de la poltica global de la compaa. Un cdigo ha de aceptarse tras efectuar la empresa un anlisis pormenorizado de la opcin escogida, ya que tendr repercusiones trascendentales.

El que la compaa decida hacer pblica la existencia de su cdigo, cosa que ocurre con frecuencia, no puede alterar el hecho de que la formulacin y aplicacin del mismo dependen exclusivamente de la empresa. Dicho esto, no cabe duda de que la publicacin de un cdigo puede reforzar la imagen de la empresa (especialmente cuando comercializa productos de marcas prestigiosas), acrecentar su responsabilidad y facilitar con ello al pblico criterios prcticos para controlar su conducta.

La publicacin de un cdigo puede reforzar la imagen de una empresa ante sus consumidores. .

Al examinar la cuestin de los cdigos desde este punto de vista, es necesario abordar toda una serie de cuestiones que suelen pasarse por alto:

Un cdigo de conducta es tan slo el aspecto exterior y visible de una declaracin pblica de intenciones por parte de una

empresa. Lo fundamental es el contenido del cdigo El nico indicador verdadero del y si ste se respeta, es compromiso de una empresa en decir, la conducta de la materia de responsabilidad social es propia compaa. El que su comportamiento cotidiano. Las una empresa decida estacompaas que tienen cdigos de blecer un cdigo de conconducta no son necesariamente ducta no es necesaria"mejores" que las empresas que no mente el nico elemento los tienen. que ha de tenerse en cuenta para evaluar su compromiso en materia de responsabilidad social. El nico indicador vlido es su verdadero comportamiento cotidiano. As pues, no es correcto afirmar que el Los cdigos de conducta que comportamiento de las procuran fomentar la responempresas que han sabilidad social no son neceadoptado cdigos de sariamente exclusivos de las conducta sea distinto o empresas multinacionales. mejor que el de las que no lo han hecho.

La responsabilidad social de una empresa no depende de su forma jurdica u organizativa. Los cdigos de conducta no son necesariamente exclusivos de las empre-sas multinacionales. Estas ltimas slo difieren de otras compaas comparables en el carcter transnacional de su organizacin. Ello puede dar lugar a unas relaciones comerciales ms diversas o ms complejas, pero el carcter transnacional de la organizacin de una compaa no
9

implica, por s solo, una responsabilidad social especial. Concretamente y al igual que cualquier otra compaa, las empresas multinacionales slo pueden aceptar una responsabilidad social en la medida en que sea compatible con el cometido original de las mismas en el marco de una economa de libre mercado, es decir, la produccin de bienes y la prestacin de servicios en condiciones de competencia. Debera reconocerse de paso que, a menudo, las empresas multinacionales establecen, especialmente en lo que atae a la mejora de las condiciones de trabajo, unos puntos de referencia positivos a los que las dems empresas tienen que ajustarse. La responsabilidad social de las La responsabilidad social de las emempresas comienza presas comienza all donde termina all donde termina la la legislacin; los gobiernos son los legislacin. Corresencargados de establecer esta lnea de ponde a los gobierdemarcacin, y no pueden esperar que nos establecer esta las empresas cumplan este papel. lnea de demarcacin. Si los gobiernos desean introducir medidas para regular ciertos comportamientos, son libres de hacerlo recurriendo a los procedimientos habituales y, como es lgico, tienen que asumir la responsabilidad de las acciones que emprendan. Sin embargo, no pueden esperar o exigir de las empresas que cumplan esta funcin en su lugar a travs de las iniciativas sociales voluntarias, y transferirles de este modo la responsabilidad que incumbe al gobierno.

El contenido de los cdigos variar segn las caractersticas de la empresa y el entorno en que esta se desenvuelva.

Las empresas gozan de libertad para determinar el contenido de un cdigo. Dicho contenido puede variar, y variar, en fun-

10

cin del entorno espec-fico en que se desenvuelva la empresa, de la estructura y actividad econmica de la misma, y de otros criterios pertinentes. El nico criterio objetivo para determinar el contenido de un cdigo de conducta consiste en averiguar si la aplicacin del mismo puede contribuir de manera efectiva al objetivo de la empresa de cumplir con su responsabilidad social.

A este respecto, deben prevalecer el realismo y una reserva prudente. Es fundamental examinar cuidadosamente de qu es realmente capaz una empresa, atendiendo a sus deberes y posibilidades econmicas y a su entorno real. Esto implica que, desde un punto de vista prctico, la empresa slo puede asumir responsabilidad en lo que respecta a su propio mbito de actividad, esto es, en aquello que depende de sus facultades de gestin. Responsabilizarse en trminos generales de la conducta de otras compaas acabara por convertirse en una promesa vana que slo perjudicara la credibilidad de la propia empresa.

El contenido de un cdigo tambin reflejar de lo que es capaz una empresa en la prctica.

Esto resulta especialmente importante cuando se afirma que puede exigirse a las empresas una responsabilidad por las condiciones de trabajo que imponen sus proveedores y que los cdigos deberan aplicarse a todo lo largo de la cadena de abastecimiento. A menudo, se responsabiliza a las empresas de la conducta de sus proveedores. Es cierto que, en algunos casos, se cumple la suposicin implcita de que stas, por su poder de compra como clientes, tienen la

No es posible responsabilizar a las empresas de la conducta de un determinado proveedor. .

11

posibilidad de influir sobre una empresa proveedora. Sin embargo, no es habitual que las relaciones comerciales den lugar a una dependencia tan clara. Es ms, un producto atraviesa con frecuencia por diversas fases de fabricacin en distintas empresas que son independientes unas de otras; sin embargo, estas diversas fases no son lo suficientemente transparentes, y es normal que resulte difcil, cuando no imposible, influir sobre ellas.

Lo ms que puede lograr un cdigo de conducta es que una compaa se comprometa, en la medida de sus posibilidades y de sus conocimientos, a esforzarse por colaborar con sus proveedores y a instar a stos a que cumplan con el contenido de su cdigo. En ciertos casos, esto podra dar lugar a la interrupcin de los contratos si la empresa quiere evitar ser acusada de obtener, a sabiendas, un beneficio econmico derivado de la violacin persistente de los principios fundamentales aplicables en el lugar de trabajo.

Las empresas slo pueden colaborar con los proveedores para ayudarles a cumplir con los requisitos de un cdigo. .

Como tratados internacionales que son, los convenios de la OIT no se prestan a ser incluidos en los cdigos de conducta de las empresas. Por una parte, la referencia a los mismos puede resultar superflua si ya han sido ratificados y se han convertido en parte de la legislacin nacional;

Por su propia naturaleza, los convenios de la OIT no se prestan a ser incluidos en los cdigos de conducta de las empresas: se elaboraron como una orientacin para el legislador nacional y se aplican a los gobiernos, y no a las empresas.

12

por otra, su inclusin resulta inoportuna puesto que sus destinatarios no son las empresas, sino los Estados Miembros de la OIT. Por su propia formulacin y, en gran medida, tambin por su contenido, los convenios se concibieron para servir de orientacin al legislador nacional, y no para que los aplicaran directamente las empresas. Los convenios de la OIT slo alcanzan su interpretacin definitiva y vinculante al incorporarse a las legislaciones nacionales, si bien esta interpretacin puede diferir de un pas a otro. Adems, la voluntad de los Estados Miembros de ratificar los convenios de la OIT podra debilitarse cada vez ms si pudieran demostrar que las empresas ya estaban aplicando tales normas a travs de los cdigos de conducta. Los numerosos cdigos actuales pueden dividirse en dos categoras bsicas:

La primera incluye los cdigos desarrollaCorresponde a la empresa decidir dos dentro de la propia libremente la modalidad de cdigo ms apropiada... empresa; se introducen y ponen en prctica sin ninguna participacin exterior. Esta categora de cdigos internos de las empresas abarca tambin aquellos que establecen de manera conjunta y con idntico contenido varias empresas del mismo sector, ya sea directamente entre las compaas interesadas, ya a travs de una asociacin a la que estas pertenezcan. Esta modalidad parecera especialmente adecuada cuando la responsabilidad social de las empresas fuera semejante en lo esencial por la similitud de las actividades econmicas que desarrollan. Adems, un cdigo sectorial de este tipo presentara la ventaja de ser neutro a efectos de la competencia, pues todas las empresas que compiten entre s tendran que observar el mismo comportamiento; en ocasiones, se encomiendan ciertas funciones de control a la asociacin de que se trate.
13

 Los cdigos de la segunda categora son los que se establecen en cooperacin con (o a raz de la presin ejercida por) terceros, que

en ocasiones participan (o al menos presionan para que se les permita participar) de uno u otro modo en su aplicacin.

La segunda categora abarca los cdigos de conducta que se establecen en conjuncin con terceros, lo cuales suelen ser elaborados por una empresa (o asociacin que acta en nombre de sus miembros) y una ONG o un sindicato. En este caso, la participacin del tercero rebasa el mero asesoramiento y da lugar a una responsabilidad conjunta respecto de la redaccin y de la conclusin del cdigo, reclamndose con frecuencia tambin una participacin en la aplicacin y supervisin del mismo. Estas organizaciones se consideran a s mismas como guardianes del inters pblico, lo cual les otorga legitimidad a sus propios ojos.

...con independencia de que quiera o no desarrollar el cdigo conjuntamente con terceros.

Sin embargo, dicha legitimidad puede exagerarse. Por muy loables que puedan ser, los mritos de dichas organizaciones no cambian el hecho de que, a efectos prcticos, slo estn habilitadas para actuar a travs de sus miembros y en favor de ellos. Aunque persigan algunos objetivos que sean realmente de inters pblico, ello no altera el hecho de que pertenecen exclusivamente a la esfera del derecho privado. No obstante, es cierto que puede resultar aconsejable y til cooperar con algunas de estas organizaciones y recurrir a su
14

experiencia y a sus conocimientos tcnicos especficos. Pero esto slo es as cuando dichas organizaciones tienen presente, por una parte, que los objetivos que persiguen se inscriben dentro de una amplia gama de asuntos de los que han de ocuparse las empresas, todos los cuales requieren atencin, y, por otra, cuando estn dispuestas a luchar contra la tentacin de obtener ganancias a corto plazo haciendo pblicos posibles abusos, en aras de un objetivo a ms largo plazo y menos notorio en lo inmediato, que es el de lograr una mejora continua.

En lo que se refiere a las metas perseguidas por los cdigos, no puede considerarse que los que se establecen y aplican en cooperacin con terceros sean mejores o peores que los elaborados dentro de la empresa y sin intervencin exterior. Ambas modalidades cumplen el mismo propsito en la misma medida. Lo mismo cabe decir tanto de los asuntos relativos a la aplicacin efectiva de un cdigo como de la cuestin del control. En todo caso, parece incurrirse en una contradiccin si, por una parte, se considera la demanda de cdigos como un llamamiento a las empresas para que demuestren su responsabilidad social, y, por otra, se demuestra una gran desconfianza respecto de la genuina disposicin de esas mismas empresas para cumplir con tal responsabilidad al imponerles un control exterior. No obstante, cabe sealar que tambin podra lograrse un control imparcial de los cdigos de conducta internos de las empresas, pero con la importante salvedad de que seguira tratndose de una decisin y de una competencia exclusivas de la empresa, y no de su imposicin por un tercero.

Incumbe a la propia empresa asegurarse de la aplicacin efectiva de su cdigo.

Las empresas desempean un papel indispensable a la hora de proporcionar empleo, crear riqueza y elevar el nivel de vida general.
15

Actan dentro de la sociedad y necesitan de su aceptacin. En consecuencia, les conviene mantenerse cuidadosamente al tanto de cualquier cambio en la manera de sentir general de la sociedad. Es evidente que hoy se reconoce cada vez ms en todo el mundo el papel que desempea la empresa privada en una economa de mercado, la importancia de la iniciativa empresarial y el valor de la exposicin al riesgo como motores de la prosperidad y del bienestar econmicos y, por lo tanto, como base del progreso social. Sin embargo, las empresas tambin tienen que ser conscientes de que ha crecido la sensibilidad de la sociedad respecto de los principios fundamentales de la justicia social. Instaurar las condiciones necesarias a efectos de los principios fundamentales de la justicia social es tarea de los dirigentes polticos y del Estado en su conjunto. Si estos no logran cumplir con su cometido, las empresas no pueden corregir este fracaso. Sin embargo, lo que si pueden hacer las empresas es, en el plano de las actividades que desarrollan y pueden configurar libremente, tener presente esa sensibilidad creciente de la sociedad. Esto corresponde al mbito de su responsabilidad social, y las empresas son plenamente conscientes de ello. Cuanta ms credibilidad demuestren al cumplir en la prctica con su responsabilidad social, ms fcil les resultar refutar las interpretaciones exageradas o irrelevantes de dicha responsabilidad. Lo mismo cabe decir de la discusin de los cdigos de conducta. En ltimo trmino, lo esencial no es el cdigo sino la conducta. Las empresas tienen todo el derecho y buenos motivos para abordar esta discusin sin complejos de culpabilidad. Pero deben ser conscientes del hecho de que, al final, se encontrarn en el lugar que les asigne la opinin pblica. El pblico en general es quien ha de quedar convencido. Las empresas de todo el mundo deben participar activa y colectivamente en este debate, demostrando la solidaridad empresarial y contando con el apoyo de sus federaciones. La Organizacin Internacional de Empleadores formula la presente declaracin para contribuir a tan importante debate.

16

17

RESOLUCIN SOBRE LOS CDIGOS DE CONDUCTA

El Consejo General de la Organizacin Internacional de Empleadores: Habida cuenta de la importancia creciente que han adquirido a lo largo de los ltimos aos los cdigos de conducta tanto dentro de la comunidad empresarial como en la OIT, y de que an hay lugar para el debate y la accin respecto de la cuestin de los cdigos; Considerando que la OIE debera proporcionar a la comunidad empresarial una orientacin general sobre cuestiones sociales; Reunido en Ginebra el 11 de junio de 1999 y habiendo adoptado un documento de posicin sobre la cuestin de los cdigos de conducta, Insta a las organizaciones afiliadas a la OIE: a que presten su apoyo a la Declaracin de la OIT relativa a los principios y derechos fundamentales en el trabajo, y a que inciten sin reservas a sus gobiernos a poner en prctica los citados principios; a que sometan a la atencin de sus mandantes el documento de posicin elaborado por la OIE para que sea ampliamente difundido, y a que los mantengan informados del debate en curso sobre los cdigos de conducta y sus ramificaciones; a que sensibilicen a las empresas en relacin con las prcticas
18

ptimas para la gestin de la

mano de obra, la salud y la

seguridad, y respecto de otras cuestiones que se plantean en el lugar de trabajo. Pide adems a la Junta Directiva de la OIE y a los miembros empleadores del Consejo de Administracin de la OIT: que contribuyan activamente a la investigacin de la OIT relativa a las iniciativas sociales voluntarias de las empresas, permitiendo as que la citada Organizacin facilite informacin tanto a sus mandantes como, previa solicitud y con la participacin del Grupo de los Empleadores de la OIT, a las empresas; que participen activamente en la labor de la Oficina de Actividades para los Empleadores y del Departamento de Empresas, que debera considerarse como centro de coordinacin para todas las iniciativas voluntarias de las empresas; que colaboren estrechamente con la Oficina de Actividades para los Empleadores de la OIT para la elaboracin de un manual sobre prcticas empresariales adecuadas en materia de iniciativas sociales.

19