EL RBOL DE LA QUINA, NO ES DE LA QUINUA

El rbol de la quina, cuya figura aparece en nuestro escudo nacional, es tan originario del Per, como lo son el maz, las papas, la lcuma, etc. Remontndonos a la poca preincaica, estos lo utilizaban para el tratamiento de infecciones, inflamaciones, fiebres, dolores y hasta para ponerse un pedacito en una muela cariada. Sus bondades curativas fueron tan populares, como en la actualidad pueden ser las ecografas o las operaciones lser. Cuando llegaron los espaoles al Per, conocieron la corteza y la usaron para curarse las fiebres y picaduras. Cuenta la historia, que un cacique indio del pueblo de Malacatos cur por primera vez, con un pedazo de corteza de quina, al corregidor de Loja, Juan Lpez de Caizares. Posteriormente, ste recomend la medicina natural para curar a la esposa de un virrey que haba contrado la terciana, o lo que se conoce hoy como malaria, que era una especie de fiebre con erupciones en el cuerpo. El virrey, dudando al inicio, de la medicina - nueva para l - mand a Lpez de Caizares que pruebe antes, con otros pacientes tercianarios. Se hizo como lo orden el virrey y se curaron muchos enfermos. Informado el virrey de los exitosos logros, determin que se diese a su esposa la medicina. A los pocos das ella se libr de sus calenturas y recobro plenamente su salud. La agradecida virreina se declar a s misma protectora de la nueva medicina y ella misma, se encargaba de su distribucin a los enfermos con malaria (terciana) que era un tipo de fiebre con la que mucha gente mora. En varios libros de La Historia de la Salud que obran en la Biblioteca de Lima, se cuenta que la corteza de la quina se secaba y se mola para su uso. Los primeros sacerdotes jesuitas que haban llegado a evangelizar a nuestros antepasados, guiados por su espritu caritativo, repartieron los polvos a muchos enfermos pobres y desde ese entonces se le conoci como los Polvos de los Jesuitas. La maravilla curativa fue remitida al director de la Orden, en Roma, quien a su vez dio un poco al Cardenal Lugo. De all el cambio de nombre a Los Polvos del Cardenal, como lo escribi Antonio Hernndez Morejn. Al principio, la administracin de esta sustancia tambin analgsica, no daba confianza a los pacientes. Como haba variedades de quina, se crea que mientras ms amarga era mejor. Tomarla era toda una ceremonia. El paciente tena que estar seguro que iba a ser curado. Es decir, tena que tener fe. El polvo se dilua con vino y si era con aguardiente, ms mejor, segn el dicho popular. Un trago antes de la tembladera y san, se acab. Esta forma de administracin fue rectificada por un aventurero ingles que se presentaba como qumico, como farmacutico, y adems, todista: Robert Talbot, en 1679. Y como lo deca un extranjero, Los Polvos del Cardenal se vendan como medicina de alta calidad.
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Pero no fue sino hasta mediados del siglo XVIII, que se hicieron estudios cientficos sobre la quina. Entonces, quedaron afianzadas sus cualidades teraputicas especialmente contra la terciana y la cuartana (fiebres conocidas as hasta principios del siglo XX). Poco antes de la independencia del Per, los franceses Pelletier y Caventou separaron la quinina y la cinchonidina que posteriormente se usaron para curar el paludismo, que tambin se presentaba con fiebres altas y temblorosas. Nuestro rbol smbolo, es considerado ahora una especie vegetal en extincin que se encuentra aisladamente en las selvas bajas de Tarapoto, San Martn.

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