Un jueves santo de 1810, especficamente el 19 de abril se inici en Caracas el comienzo de una etapa en la historia de Venezuela.

En este da, el cabildo de Caracas, con el apoyo de parte del pueblo y de importantes sectores de las fuerzas armadas, tanto de los batallones de veteranos como de milicias, as como de destacados personajes del clero, la sociedad, de los intelectuales, depuso al gobernador y capitn general Vicente Emparan y a los dems altos funcionarios espaoles, envindolos al exilio. Dicho movimiento revolucionario que se llev a cabo de una manera incruenta, en definitiva tuvo un impacto en los campos poltico, econmico, social y cultural no slo de Venezuela sino de toda Sudamrica.

Antecedentes
Entre los antecedentes ms cercanos al 19 de abril, se hallan la conspiracin de Gual y Espaa en 1797, la expedicin libertadora de Francisco de Miranda en 1806 y la conspiracin de los Mantuanos en 1808. En relacin al movimiento llevado a cabo en Caracas y La Guaira por parte de Gual y Espaa, en el mismo participaron individuos de todas las clases sociales, excepto los mantuanos; tratndose en trminos generales, de un proyecto revolucionario igualitario, republicano y democrtico, con proyeccin hacia el resto del continente. En cuanto a sus lderes, tenemos que Manuel Gual era un hijo de un militar distinguido que haba defendido La Guaira 50 aos antes; por su parte, Jos Mara Espaa haba sido teniente de justicia de Macuto; es decir, ambos eran hombres cultos incorporados a la administracin colonial. A la conspiracin se sumaron tambin republicanos espaoles que poco antes haban organizado en Madrid una revolucin similar, quienes fueron apresados y remitidos a Amrica como reos de Estado. En este grupo destacaba Juan Bautista Picornell, quien en poco tiempo estableci contacto con Gual y Espaa. El ideario de la revolucin de Gual y Espaa se expres en unas Ordenanzas que en nombre de la Santsima Trinidad se proponan restituir al pueblo americano su libertad. Entre los puntos fundamentales de este programa figuraban la instauracin en los departamentos de Venezuela de un nuevo gobierno; y la proclamacin de los derechos del hombre (igualdad, fraternidad, libertad y propiedad, lo que contribuira a la eliminacin de las clases sociales por parte de la Repblica. Asimismo, dicho movimiento pretenda extender la revolucin a otras regiones de Amrica. Otro documento importante de la revolucin de Gual y Espaa fue el folleto de los derechos del hombre, que fue impreso en la isla de Guadalupe. No obstante, la conspiracin se descubri antes de que llegase a estallar. Los revolucionarios espaoles lograron huir y se refugiaron en las Antillas. Manuel Gual fue a Trinidad, donde muri, se cree que envenenado en 1800. Jos Mara Espaa, quien haba huido y regresado, fue apresado y ejecutado en la plaza mayor de Caracas en 1799. Aunque la conspiracin en definitiva fue baada en sangre, conmovi la tranquilidad de la sociedad colonial, y gener una honda preocupacin en los mantuanos caraqueos, quienes vieron amenazada su posicin preeminente en la sociedad. En 1806 la tranquilidad de la vida colonial venezolana se vio una vez ms sacudida, cuando Francisco de Miranda, emprendi una expedicin libertadora de Venezuela desde Nueva

York. Dispona de tres barcos, y la mayora de los tripulantes, oficiales y soldados, eran norteamericanos. Miranda intent desembarcar en Ocumare de la Costa, pero varios buques espaoles se lo impidieron, refugindose en Trinidad. Meses despus intent un nuevo desembarco en Coro, pese a que en esta ocasin logr poner pie en tierra, la poblacin huy, por lo que Miranda tuvo que desistir de sus planes. Sin embargo, a bordo del buque "Leander" traa una imprenta con cual imprimi proclamas que incitaban a los venezolanos a combatir por su libertad e independencia. Tambin difundi la clebre "Carta a los espaoles-americanos" del jesuita peruano Juan Pablo Viscardo, en la que ste animaba los americanos a defender sus derechos y los de sus sucesores. Al fracasar su expedicin, Miranda se traslad a Trinidad y posteriormente a Inglaterra, desde donde prosigui promoviendo la independencia de Venezuela y de Amrica Latina. Mientras que el movimiento de Miranda tena como objeto tomar el poder de Venezuela desde el exterior, para hacerla libre e independiente; la conspiracin de los mantuanos en 1808 intentaba apoderarse del poder desde dentro, es decir, mediante un golpe de Estado. Para este momento, los mantuanos tenan el poder econmico a travs del control del Cabildo, el Real Consulado y la agricultura, aspiraban a obtener el poder poltico ya fuera Venezuela independiente o por lo menos autnoma. La invasin en 1808 de Espaa por parte de los franceses y el arresto del rey Carlos IV y su sucesor Fernando VII, crearon el vaco el poder propicio para los intereses del mantuanaje caraqueo. En tal sentido, al enterarse los mantuanos que en todas las provincias espaolas se organizaron juntas para preparar la resistencia contra las fuerzas invasoras y para dirigir la poltica de cada regin, le solicitan al capitn interino de Venezuela, Juan de Casas, que organice tambin una junta con la misma caracterstica de las espaolas y en la cual tuvieran ellos el puesto preponderante; en otras palabras era una revolucin interna que no pretenda cambiar el orden social. En definitiva, la conspiracin de 1808 fracas debido a que el capitn general no accedi a las demandas de los mantuanos, poniendo en prisin a los ms exaltados y enviando a sus haciendas a los ms moderados. Tambin fracas este movimiento, como consecuencia del apoyo de los oficiales de las milicias de pardos, quienes se presentaron ante Casas y se mostraron dispuestos a combatir contra los mantuanos, si stos persistan en sus propsitos.

Los Sucesos del 19 de abril de 1810

El 19 de abril de 1810 renaci la conspiracin de los mantuanos, quienes en esta ocasin se haban procurado la cooperacin de los batallones veteranos o las milicias, as como el apoyo de los notables, los intelectuales, de parte del clero y otros sectores de la sociedad, y de un ncleo considerable del pueblo. Una vez eliminada la posibilidad de toda resistencia en la Pennsula, los notables caraqueos concibieron la constitucin de una junta similar a las formadas en Espaa a fin de regir los destinos de la provincia. El capitn general Vicente Emparan, deseoso de ganar tiempo e indeciso ante el camino a seguir, suspendi la sesin del Cabildo y se dirigi a la catedral; sin embargo a las puertas de sta, uno de los revolucionarios, Francisco Salias, se interpuso y tomando del brazo a Emparan, le conmin a regresar al Cabildo. La actitud de Salias fue ampliamente celebrada por la multitud en general y por un grupo de conjurados; ante la osada de Salias, los

soldados que formaban la guardia del capitn general hicieron un ademn de apercibir sus armas, pero una orden del oficial venezolano que los mandaba, los mantuvo firmes en sus puestos sin intervenir. Dadas la circunstancias, Emparan regres al Cabildo, acompaado de los alcaldes, regidores y notables, mientras una multitud invada la plaza mayor. Al poco tiempo llegaron al Cabildo el abogado Juan Germn Roscio, el cannigo Jos Corts Madariaga y otros representantes del pueblo y del clero, quienes se incorporaron a la reunin. Presionado por los factores de poder presentes en el Cabildo de Caracas, Emparan pronunci las palabras que sealaron el principio del fin, por lo menos jurdicamente, del rgimen espaol en Venezuela. Dirigindose al pueblo congregado en la plaza, desde el balcn del cabildo, les pregunt si deseaban que l continuase mandando; ante la respuesta negativa de las personas presentes, exclam Emparan: " Pues yo tampoco quiero mando!". Luego de esto, qued establecida la que oficialmente recibi el nombre de Junta Suprema Conservadora de los Derechos de Fernando VII. El mismo 19 de abril de 1810 fue redactada el acta en la cual se consignaba el establecimiento de un nuevo gobierno. En la misma se precisaba que el gobernador y capitn general, el intendente de Ejrcito y Real Hacienda, el subinspector de artillera y el auditor de Guerra y asesor general, as como la Real Audiencia, quedaban privados del mando que ejercan, a la vez que supriman esas instituciones. En consecuencia el Cabildo de Caracas, con sus 2 alcaldes Jos de Llamozas y Martn Tovar y Ponte a la cabeza, asumi el poder, incorporando en su seno a los representantes del clero, del pueblo y de los pardos, ya mencionados, mientras que el mando militar era confiado momentneamente al teniente coronel Nicols de Castro y al capitn Juan Pablo Ayala. El acta del 19 de abril fue firmada por todos los asistentes al Cabildo extraordinario de ese da, incluyendo a los funcionarios espaoles depuestos (Vicente Emparan), los que desempearon un papel secundario y los que a partir de ese momento asumieron el poder (Tovar, Roscio, Corts de Madariaga, etc.). El acta fue leda el mismo da en diversos lugares de Caracas por los escribanos Fausto Viaa y Jos Toms Santana, quienes certificaron que la poblacin reaccion gritando las siguientes consignas: "Viva nuestro Rey Fernando VII, nuevo Gobierno, Muy Ilustre Ayuntamiento y Diputados del Pueblo que lo representan". En definitiva la revolucin se llev a cabo sin derramamiento de sangre. Los funcionarios depuestos fueron conducidos luego a La Guaira y encerrados en las fortalezas o confinados a bordo de buques anclados hasta que se les expuls. De acuerdo con el testimonio de uno de ellos, el intendente Basadre, durante el tiempo que estuvo en prisin pudo apreciar como los revolucionarios compusieron e hicieron circular canciones alegricas de su Independencia, en las cuales convidaban a toda Hispanoamrica a hacer causa comn y a tomar "... a los caraqueos por modelo para dirigir revoluciones" Al parecer, ya entonaban la cancin que mucho ms tarde fue declarada Himno Nacional de Venezuela: "Unida por lazos/ que el cielo forj/ la Amrica toda/ existe en Nacin/ y si el Despotismo levanta la voz seguid el ejemplo/ que Caracas dio." En conclusin, aunque el 19 de abril de 1810 no fue declarada jurdicamente la Independencia de Venezuela, polticamente se produjo un cambio radical que culmin con la declaracin 5 de Julio.