La Virgen del Huerto en Amrica meridional

Montevideo, capital de Uruguay, tuvo el honor de recibir la primera imagen de la Virgen del Huerto en Amrica Latina. En 1843 una pequea flota mercante parte de Gnova hacia la capital uruguaya; son mercaderes ligurios y chiavareses. Una de las naves que transporta a los chiavareses lleva el nombre de la Virgen del Huerto. Embestidas por una tempestad las naves fueron a pique, excepto la que llevaba el nombre de Nuestra Seora del Huerto. Parece que sus ocupantes en el furor de la tempestad hicieron un voto a la Virgen del Huerto: hacer llevar desde Chiavari un cuadro de Ella y honrarla dignamente en la nueva tierra. En 1846 llega a Montevideo el Cuadro encargado a una pintora genovesa. Transportado a la iglesia principal de Montevideo all fueron celebradas solemnes funciones en honor de Nuestra Seora del Huerto, con gran concurso sobre todo de ligurinos. Era la primera vez que la celestial Patrona de Chivari era honrada pblicamente en Amrica Latina. Su culto tuvo pronto amplia y rpida difusin. Otro centro en el cual se difundi mucho la devocin a Nuestra Seora del Huerto fue Las Piedras, cerca de Montevideo, donde haba una colonia de ligurinos. Pero el mrito de haber propagado ampliamente la devocin y el culto de Nuestra Seora del Huerto entre las poblaciones de la Amrica Meridional pertenece a las hijas de Nuestra Seora del Huerto, las cuales respondieron generosamente al llamado de su celestial Madre que las invitaba a las lejanas orillas del Plata. 1856. Un sacerdote, don Isidoro Fernndez es encargado por el seor Juan Ramn Gmez, presidente de la Comisin de Caridad, par buscar en Francia o en Italia religiosas a las cuales confiar el hospital de Montevideo. El sacerdote sudamericano estaba ya en Gnova para embarcarse para el viaje de retorno a Montevideo, cuando se encontr con el cannigo Mons. Salvador Magnasco el cual le habl a las Hermanas hijas de Mara Santsima del Huerto. Mons. Magnasco acompa personalmente a Fernndez hasta la Madre Clara, a su vez, trat de entusiasmar por el s a la Madre General Catalina Podest. El 23 de agosto de 1856 ocho hermanas gianellinas partan del puerto de Gnova para Montevideo. Las bendeca al partir el arzobispo de Gnova Mons. Andrs Chatvaz. Prenda de celestial proteccin: la imagen venerada de la Virgen del Huerto que las hermanas llevaban con ellas. El 18 de diciembre, despus de casi cuatro meses de navegacin, las hermanas llegaron a Montevideo. La acogida triunfal que all encontraron, las compens de las incomodidades sufridas. Apenas ingresaron en el hospital las hermanas hicieron levantar un altar colocando all el cuadro de la Virgen del Huerto. El ambiente era favorable y dejaba suponer que las hermanas all podan hacer mucho bien. En el hospital, mientras tanto, con el servicio de las hermanas, comenzaron los milagros de la caridad. El hospital cambi de cara y refloreci an materialmente. En 1857 lleg la primera epidemia de fiebre amarilla. El hospital fue transformado en lazareto. La afluencia de enfermos fue elevadsima y las hermanas se prodigaron ms all de sus fuerzas. Este contacto humano

favoreci la difusin del culto de la Virgen del Huerto, que era llamada simplemente "La Virgen de las Hermanas" y su imagen corra por las manos de todos, inspiradora de santos pensamientos y de fe. El culto de la Virgen del Huerto en la Argentina es anterior a la llegada de las hermanas, pero no se puede determinar una fecha segura. La emigracin chiavars, muy fuerte a mitad del siglo XIX, tuvo su salida natural en las regiones baadas por el Atlntico, especialmente en los grandes centros: Montevideo y Buenos Aires. Es lgico pensar que haya sucedido respecto al culto de la Virgen del Huerto en Buenos Aires lo mismo que sucedi en Montevideo. En Buenos Aires, en efecto, los chiavareses desde muchos aos formaron una parte conspicua de la colonia genovesa. A esta poca se remontan varias imgenes de la Virgen del Huerto venerada en la Argentina. E igualmente la difusin del culto de Nuestra Seora del Huerto en esta repblica, como en otros estados de Amrica Latina, es debida a la presencia ya la obra de las hermanas Hijas de Gianelli. Estas entraron en Argentina en 1859. En brevsimo tiempo iniciaron all muchas actividades caritativas de asistencia y de educacin. y con su presencia de caridad se extiende el culto a su Madre, en tal forma que el culto a la Virgen del Huerto llega a ser popularsimo en todos los pases de habla espaola. En los aos siguientes el culto de la Virgen del Huerto, siempre por mrito y por obra de las hermanas, entraba en Chile, en Brasil y en el Paraguay. Adems de ocuparse en las acostumbradas obras de asistencia y educacin, las Hijas de Mara del Huerto asistieron a los atacados por la fiebre amarilla en 1857; a los heridos durante la guerra entre Buenos Aires y las otras ciudades de la Confederacin Argentina en 1861; y en ocasin de la revolucin en la ciudad de Paysand contra el gobierno de Montevideo en 1864; ms tarde, en 1904 durante la guerra civil que afligi a Montevideo. En 1867 las hermanas estuvieron junto a los atacados por el clera en la Repblica Oriental y en la Argentina. Lo mismo en 1871 y 1876, cuando el Uruguay y la Argentina fueron de nuevo infestadas por el clera. "En esas difciles circunstancias la Virgen del Huerto protegi visiblemente a sus Hijas". Hoy, en sus centros operativos de caridad, el Instituto de las Hijas de Mara cuenta con otros tantos centros de difusin del culto de la Virgen del Huerto; y en esta obra de difusin las hermanas son ayudadas por las Asociaciones de alumnas, exalumnas y padres, llamadas todas de Nuestra Seora del Huerto. Entre las exalumnas de las hermanas ha surgido la bella costumbre de dar a las nias el nombre de Mara del Huerto. Las Hijas de Mara Santsima del Huerto verdaderamente compiten entre ellas por dar a su Madre el testimonio del propio amor. Ellas educan en su amor a las nias de las escuelas maternas ya la juventud de sus colegios y de los orfanatorios. Nuestra Seora del Huerto son llamadas muchas obras educacionales, capillas, iglesias pblicas, calles y plazas. En los Hospitales la Virgen del Huerto es invocada con el ttulo de "Consoladora de los afligidos" y los enfermos aprenden de las hermanas a invocarla con afecto y con confianza.

Uno de los frutos preciosos del apostolado gianelliano en Amrica es la Archicofrada de Nuestra Seora del Huerto fundada en 1901 por Mons. Mariano Soler, arzobispo de Montevideo, con el doble fin de promover el culto de Nuestra Seora del Huerto y contribuir para sostener el Santuario y orfelinato del H9rtus Conclusls , en Palestina. En Buenos Aires en 1906 naca tambin, por obra de una hermana gianelliana, Sor Mara Teresa Ferreira, la revista mariana Hortus Coclusus con la finalidad de favorecer el desarrollo del culto de Nuestra Seora del Huerto en la Amrica Latina y de sostener el Santuario de Tierra Santa.