John Nelson Darby

J. N. DARBY fue el hijo ms joven de John Darby de Leap Castle, condado del Rey. Naci en Westminster, en el ao 1800. Ese mismo ao naci tambin E. B. Pusey, quien habra de abogar en favor del catolicismo romano dentro de la Iglesia Anglicana; y ambos tambin finalizaran sus carreras el mismo ao. El nombre Nelson deriv de la relacin con su to, Henry Darby, comandante del Bellerophon en la batalla del Nilo, y del famoso almirante Lord Nelson. Fue educado en el Westminster School, y ms tarde en el Trinity College (Universidad de Dubln), donde se gradu en 1819 premiado con Medalla de Oro en Lenguas Clsicas. En 1822 fue convocado para trabajar como abogado en la Irish Chancery Bar (tribunal), pero un ao despus renunci a su carrera de abogado para entrar en el ministerio religioso y, en 1825, tom las rdenes de dicono de manos del arzobispo Magee, a travs de lo cual lleg a ser sacerdote un ao despus. Fue designado en la parroquia de Wicklow, en Calary, residiendo en una cabaa en medio del campo cenagoso. La vizcondesa de Powerscourt, tras asistir a las conferencias sobre profeca de Albury, Drummond, inici ella misma reuniones similares en su mansin cerca de Bray, en donde Darby se encontr con N. Groves y J. V. Parnell (Lord Congleton), los que le fueron presentados por su amigo J. G. Bellett, quien mantena contactos con Edward Cronin y con otros de pensamientos similares en Dubln. Todos stos reivindicaban las funciones del Espritu Santo y la esperanza cristiana, lo cual era generalmente ignorado.

Darby, desencantado con la religin que consideraba a la Iglesia unida al Estado, y constreido por el pensamiento bblico de la Iglesia como una entidad independiente del Estado (en su escrito ms antiguo menciona la naturaleza celestial de la Iglesia y la necesidad de mantenerla separada de las cosas terrenales), resign su cargo parroquial en 1827 y, al ao siguiente, consum su separacin de la Iglesia Establecida al partir el pan en Dubln con algunos de los compaeros recin mencionados, un grupo de hermanos de similares pensamientos y ejercicios espirituales que ya se se reunan antes que l en Dubln para el estudio de la Biblia, para la adoracin y el partimiento del pan, sin ritos eclesisticos y sin ninguna jerarqua. Se oponan al denominacionalismo, al ministerio de un solo hombre y al formalismo eclesistico. En Irlanda se familiariz tambin con Francis William, hermano de John Henry Newman (el Cardenal). El ms joven de stos, miembro del Balliol College (Universidad de Oxford), haba sido tan distinguido en las Facultades de Oxford que, cuando se present en 1826 para recibir el ttulo de B.A., la asamblea entera se levant en su honor. Lleg a ser tutor de la familia de Mr. Pennefather (presidente de la Corte Suprema), cuado de Darby. Sorprendido por la personalidad de Darby, Newman persuadi al clrigo irlands a que visitara Oxford en 1830, y all le present a un ex pupilo, Benjamin Wills Newton, otro destacado estudiante, miembro de Exeter. G. V. Wigram (Facultad de Oriel, Universidad de Oxford) y W. E. Gladstone (ms tarde premier britnico) de Christchurch, tambin se encontraron con Darby, pero sucumbieron entonces ante la influencia del anciano Newman, quien haba sido recientemente elegido como predicador ante la Universidad. Por el ao 1832 se form definitivamente una reunin de creyentes al nombre de Jess (Mateo 18:20), la primera de esas caractersticas en Inglaterra. James L. Harris, tras renunciar a su influyente cargo local en

Plymstock, se uni con los hermanos, y dio inicio a su primer peridico, The Christian Witness, para el que Darby realiz varios aportes. S. P. Tregelles, el crtico textual, cuado de Newton, fue recibido en 1836. Poco despus, tomaron similar posicin R. Chapman en Barnstaple, y H. Craik junto con G. Mller en Bristol. La compaa de aquellos das dorados, estaba caracterizada por una gran simplicidad y devocin. En el ao 1837, Darby llev el testimonio al continente europeo, comenzando con los metodistas en Suiza. Por el ao 1840 ya se haban formado varias congregaciones franco parlantes, cuando present sus conferencias sobre la esperanza de la Iglesia en Ginebra. Fue entonces cuando escribi en francs sus famosos tudes sur la Parole (Estudios sobre la Palabra), que ms tarde seran traducidos por William Kelly al ingls y retitulados Synopsis of the Books of the Bible. No termin estos cinco volmenes sino hasta 1865. Su propsito con los tudes sur la Parole era el de proveer al lector una gua para poder comprender claramente la diferencia entre la Iglesia cuyo llamamiento es celestial, y los gobiernos de este mundo, entre los cuales los judos desempean un papel central en los caminos de Dios. Darby, en estos volmenes, explica con gran habilidad el argumento o carcter de cada libro de la Biblia, mostrando cmo las diferentes secciones de los mismos se relacionan con el tema principal. La Sinopsis da cuenta del sentido que tena de las dimensiones histricas y relativas al desarrollo de la doctrina bblica. Vuelve a visitar Plymouth en 1845, y se encuentra con un considerable apartamiento de las enseanzas originales sostenidas en otras partes acerca del ministerio (haba resurgido, por ejemplo, un espritu clerical), la justificacin del creyente, el arrebatamiento de los santos, etc., lo cual provoc disensin entre las asambleas de hermanos. Surge entonces la llamada cuestin de Betesda. Pero slo a causa de una falsa doctrina fundamental tolerada en la asamblea, Darby se vio forzado a separarse de la congregacin dominada por Newton, una vez que se puso en evidencia que ste enseaba y haba publicado nociones subversivas de

los fundamentos de la fe cristiana acerca de la Persona y la obra del Seor Jesucristo, surgiendo as la primera gran divisin de los hermanos1. Tras desarrollar la obra en Francia, desde 1853 Darby trabaj entre los bautistas en Alemania, donde surgieron asambleas de creyentes en ciudades tales como Dusseldorf, Elberfeld, etc., para los cuales produjo una versin de la Biblia en alemn, la Biblia Elberfeld. Durante reuniones llevadas a cabo por la Alianza Evanglica en Berln, Darby se encontr con el Dr. Tholuk (cf. Autobiography de G. Muller), a quien explic su pensamiento sobre los dones. El telogo de Halle estuvo de acuerdo con que tal era el sistema primitivo, pero cuestion si ese sistema original bblico poda ser puesto en prctica en la actualidad. La pertinente respuesta de Darby fue: Ha hecho el intento de ponerlo en prctica alguna vez?. Para los hermanos de Francia, tradujo la Biblia al francs la Biblia de Pau, e hizo lo mismo para sus hermanos de habla inglesa. Su versin inglesa del Nuevo Testamento, de la cual se beneficiaron los doctores Field y Weymouth de forma independiente, fue anterior a la de los revisores de la Versin Autorizada de la dcada del setenta, y una versin completa de la Biblia en ingls vio la luz en 1890. Desde 1859, hasta su muerte, adems de los campos de labor recin mencionados, Darby realiz al menos tres viajes a Alemania, emple considerable tiempo en Francia, visit Holanda, Italia, Nueva Zelanda y las Antillas. Predic fluidamente en francs y alemn. Durante el perodo comprendido entre 1859 y 1874, realiz siete visitas al Canad y los Estados Unidos. Durante cincuenta aos se ocup tenazmente de escribir comentarios expositivos originales de las Escrituras. La ya mencionada Synopsis, recomendada por el Obispo Ellicott a los estudiantes de teologa de Gloucester, adquiri entre los simpatizantes de Darby una autoridad similar a la que se demandaba de las Notas de

Wesley entre los metodistas. El Profesor Stokes describi esta obra como la norma de apelacin. Cualquier apartamiento de ese modelo se hace sentir amargamente (Expositors Bible, Hechos 1, pgina 382). Pero nadie ha protestado contra tal uso de sus escritos ms que el propio Darby, para quien la verdad era un rbol en crecimiento (C. W., XXIII, pgina 191). El estilo de escritura de Darby es repugnante, y l mismo hace referencia a esto en su correspondencia como algo que lo haca recapacitar siempre. En contraste con ello, su ministerio en pblico era incomparable, y sus cnticos espirituales son poderosamente bellos. Su debilidad para los detalles constitua otra de sus limitaciones. Sin embargo, en su propia generacin, ministr los consejos de Dios de forma singular. Sus crticas a lo que l estimaba como error, son usualmente lcidas y punzantes. La idea que constituye el eje central en el pensamiento de J. N. D. es la de la ruina de la Iglesia y la apostasa de la dispensacin (C. W., I, p. 192), la cual era su propia carga (Correspondence, I, 52); pero l pudo hacerse eco de las palabras de Calvino: Cuanto ms nefasta es la desolacin en la que ha cado la Iglesia, tanto menos nuestros afectos debieran alejarse de ella (Comentario sobre el Salmo 102:14). La crtica que hace Loof del concepto que tena Darby de la Iglesia apostlica como una sociedad visible organizada (vase C. W., XX, 450, cf. Correspondence, II, 245, 278), alegando que, para l, la Iglesia significaba aquello que la fe protestante ha hecho suya, falla, por cuanto Darby no aceptaba la distincin que hizo Agustn. Darby hallaba el principio esencial de la unidad (Correspondence, I, 114) en las operaciones del Espritu Santo. El Obispo de Birmingham (Charles Gore) lo consider totalmente equivocado en este punto; pero el punto de vista de Gore en cuanto a la relacin de la Iglesia con la Biblia es muy diferente del sostenido por Darby. Nadie correctamente instruido, por cierto, pretender que la situacin actual de la Iglesiauna situacin de debilidad, como Darby sola decir, sea una situacin lgica; ni por eso tiene que ser hallado con el permiso del Obispo Gore fuera de Roma, sobre la cual Darby sostena que la Iglesia

histrica era una caricatura de la que se manifiesta en el Nuevo Testamento. Una controversia sobre sus escritos acerca de los sufrimientos de Cristo (1866) surgi slo a causa de la falla de su objetor en comprender su verdadera posicin acerca del tema. Las Letters of J. N. Darby (Cartas de J.N.Darby) comprenden tres extensos volmenes que abarcan un amplio rango de temas. La mayor parte de sus escritos y artculos se hallan reunidos en una coleccin de 34 volmenes The Collected Writings of J. N. Darby (Coleccin de Escritos de J.N.Darby), editados por su viejo amigo y compaero William Kelly. En general, los Collected Writings se hallan organizados cronolgicamente dentro de cada volumen, y temticamente de un volumen a otro. Los temas principales incluyen: Eclesisticos (volmenes 1, 4, 14, 20), Profticos (volmenes 2, 5, 8, 11), Doctrinales (volmenes 3, 7, 10, 15, 18, 22, 23, 29, 31), Apologticos (volmenes 6, 9), Evanglicos (volmenes 12, 21), Crticos (volumen 13), Prcticos (volmenes 16, 17), Expositivos (volmenes 19, 24-28, 30) y Miscelneos (volmenes 32-34). Hay un excelente volumen de ndice general que ayuda a buscar temas no slo en sus Letters y sus Collected Writings, sino tambin en sus dos volmenes de Miscellaneous Writings of J. N. Darby (en realidad, en los volmenes 4 y 5 de sus Miscellaneous Writings puesto que los volmenes 1-3 conforman los tres ltimos volmenes de los Collected Writings), siete volmenes de Notes and Comments on Scripture y Notes and Jottings from Various Meetings with J. N. Darby, pero sus Spiritual Songs as como la Synopsis of the Books of the Bible no se hallan incluidos en el ndice. Actualmente, con los avances de la Informtica, puede disponerse del CD-ROM The Darby Disk (el ministerio completo de J. N. D.) que cuenta con un excelente sistema de bsqueda por palabras, frases, etc. en ingls. J. N. D. escribi muchos himnos, incluyendo Hark! Ten thousand voices crying, O Lord, Thy loves unbounded, Rest of the saints above, Rise, my soul, thy God directs thee, This world is a wilderness

wide y muchos otros que se cantan en el mundo entero. Se ha publicado un volumen de poemas, meditaciones e himnos titulado Spiritual Songs. Del pequeo grupo original de Dubln, Groves, Bellett y Cronin pronto Lord Congleton tambin ya haban partido para estar con el Seor cuando el turno le toc a J. N. D. el 29 de abril de 1882. En sus ltimos das en Bournemouth dej consignado que no saba de nada para rememorar, y que Cristo haba sido su nico objeto. Aunque sobresaliente de nacimiento, era notablemente sencillo en hbitos y costumbres, as como transparente y confiable. No tena nada que lo hiciera despreciable. Cuando surgi la ocasin, arroj por la borda todo formalismo religioso. Su ministerio siempre guardaba estrecha relacin con sus visitas pastorales, de lo cual se ocupaba todas las tardes. Aunque la debilidad no se dejaba ver, la fuerza de su juicio yaca en el predominio que el aspecto moral de cualquier asunto tena para l. Viva en la Biblia, y siempre recomendaba pensar en la Escritura. Ojal que de la misma manera la Biblia sea para nosotros nuestro nico alimento espiritual, nuestro nico sostn y nuestra nica arma. NOTA: Una biografa muy completa de Darby es la que recientemente elabor Max Weremchuk, y que publica la editorial Loizeaux Brothers, bajo el ttulo: John Nelson Darby, A Biography, by Max S. Weremchuk (Loizeaux Brothers, Neptune, NJ, USA). Lista de obras (ingls) John Nelson Darby, C. Sanz (principalmente su propia autobiografa en la carta al Profesor Tholuk). 1 Los llamados Hermanos Libres (del ingls Open Brethren) se separaron en 1848 como un grupo de

asambleas independientes durante la conocida controversia de Betesda. Entre los nuevos principios que adoptaron, los cuales los apartaron de los lineamientos originales del movimiento, podemos mencionar los dos ms caractersticos: la independencia (o autonoma, si se prefiere) de la asamblea local respecto de las acciones de las dems asambleas (es decir, que cada asamblea local es libre de recibir o rechazar a quien ella considere conveniente sin tener en consideracin las acciones tomadas por las dems asambleas), y la indiferencia respecto de las asociaciones con el mal, ya doctrinal, ya moral. Este ltimo principio se formaliz al principio de la divisin en la llamada carta de los diez, firmada por diez lderes de la asamblea de Betesda, en la que uno de los prrafos consta as: Supngase que el autor de los tratados [B. W. Newton], fuese un falso maestro de doctrina fundamental; esto no nos autorizara a rechazar a aquellos que vienen a nosotros y estn de alguna manera asociados con l, pues lo que vale es si ellos comprendieron y adoptaron sus falsas doctrinas que trastornan los fundamentos de la fe cristiana, y no si estn asociados o no con ello. Los Hermanos Libres, siguieron hasta hoy llevando adelante este falso principio segn el cual se consideran libres o abiertos para recibir en comunin a cristianos asociados a falsos maestros, con tal que no hayan asimilado el mal por s mismos. Pero no tienen en cuenta que la asociacin per se es bblicamente inaceptable, por ms que quienes permanezcan asociados a falsos maestros no declaren adherir a falsas enseanzas. La asociacin con el mal, cuando se tiene conciencia de este ltimo, pero se es indiferente a l, contamina. Vase el principio bblico en 2. Juan 9-11, donde se les ordena a la seora y a sus hijos que no reciban ni saluden a los herejes, porque si fuesen a hacerlo, aunque no adoptasen la hereja, se hacan cmplices con l de sus malas obras por el solo hecho de saludarlo o recibirlo. Asimismo en 1. Corintios 5:3-5 tenemos otro caso de contaminacin por asociacin con el mal sin que uno mismo practique

el mal del otro, pero tolerndolo o siendo indiferente ante l: el apstol dice a los corintios que por el hecho de seguir asociados con el que cometa la inmoral accin, ellos ya no podan ser considerados una nueva masa, sin levadura, en la prctica, sino que deban limpiarse de la levadura para ser nueva masa (si bien lo eran posicionalmente en Cristo, pero ya no en la prctica). El mal moral de toda la asamblea de Corinto, no consista en que todos al unsono practicaban la fornicacin a la par del que tendra que haber sido expulsado por ellos, y as contaminarse, sino en que todos, conscientes del mal en su entorno, toleraban la mala accin o eran indiferentes a ella al no haberla juzgado oportunamente, lo cual los haca partcipes del mal por asociacin, no por practicar cada uno la fornicacin para ser recin ah contaminados. No se trata de contaminacin por algn misterioso contacto exterior, como algunos han propuesto, y que el mal se transmitiera de esa forma, sino que el mal por asociacin consiste en una contaminacin del corazn a causa de una actitud indiferente o neutral frente al mal de otro que toma lugar dentro del mbito en que uno est asociado, ya en la esfera local, ya en la esfera universal (pues no hay ms que una sola Casa de Dios en la tierra, la cual no se limita a la esfera puramente local segn las Escrituras), y que requiere ser juzgado. Si el mal es juzgado, la asamblea o el individuo como en 2. Timoteo 2, se limpia; si el mal es tolerado, por el contrario, se contamina. La Escritura indica claramente la separacin del creyente respecto de las malas asociaciones, y que la indiferencia con respecto al mal contamina. Vase tambin en relacin con estos principios de separacin, 2. Timoteo 2:19-22 y 1. Corintios 10:14-22. Quienes quieran ver ms detalles sobre la divisin con los Hermanos Libres y sus principios, pueden leer en espaol: Los fundamentos sometidos a discusin, Betesda de A. Ladrierre en El tiempo del despertar (En esto pensad N. 2 de 2000).

C. H. Mackintosh escribi una breve carta en la cual explica el desvo de los lderes de Betesda, y el abandono del terreno de la unidad prctica hacia el camino de la independencia eclesistica: Surgimiento de los Hermanos Libres C. H. Mackintosh (en castellano) Quienes sepan ingls pueden consultar estas excelentes obras: The Origin of so-called Open-Brethrenism, The Whole Case of Plymouth and Bethesda, W. Trotter OPEN BRETHREN, Their Origin, Principles, and Practice, HAMILTON SMITH THE DOCTRINE OF CHRIST AND BETHESDAISM W.Kelly The Present Question; 1848-1849 G. V. Wigram