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Equivale a una doceava parte de la masa del núcleo del isótopo más abundante del
carbono, el carbono-12. Se corresponde aproximadamente con la masa de un
protón (o un átomo de hidrógeno). Se abrevia como "uma", aunque también puede
encontrarse por su acrónimo inglés "amu" (Atomic Mass Unit). De todas formas, el
símbolo recomendado es simplemente "u".
Las masas atómicas de los elementos químicos se suelen calcular con la media
ponderada de las masas de los distintos isótopos de cada elemento teniendo en
cuenta la abundancia relativa de cada uno de ellos, lo que explica la no
correspondencia entre la masa atómica en umas, de un elemento, y el número de
nucleones que alberga el núcleo de su isótopo más común.
El valor resultante, como era de esperar, está entre los dos anteriores
aunque más cerca del Li-7, más abundante.
En las reacciones químicas tiene lugar una interacción entre átomos, para evitar
trabajar con masas muy pequeñas se recurrió a establecer una masa relativa.
Sin embargo, como se obtenían masas moleculares no enteras para muchos gases
y debido a la dificultad que conlleva el manejo de hidrógeno, se decidió elegir otro
elemento como patrón para calcular los demás.
En 1961 la IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemistry) adoptó como
nuevo patrón el isótopo de carbono más común, el carbono 12, y se le asignó una
masa atómica de 12 uma.
En la actualidad el patrón sigue siendo el carbono 12, y la masa atómica del resto
de los elementos se calcula en relación a este.
MASA MOLECULAR
La masa molecular se calcula sumando las masas atómicas de los elementos que
componen la molécula
(Se multiplica por 2 ya que ésa es la cantidad de veces que el elemento H está
presente en la molécula)
EQUIVALENTE
y .
y .