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En nuestra vida cotidiana estamos rodeados de aparatos de todo tipo que utilizan las
pilas como fuente de energía: el reloj, el walkman, la radio, la linterna, los juguetes,…
De esta explicación se desprende que cualquiera de los dos nombres serviría para
cualquier tipo, pero la costumbre ha fijado la distinción.
El término acumulador se aplica indistintamente a uno u otro tipo, así como a los
capacitores eléctricos o a futuros métodos de acumulación, erigiéndose de este modo
como el término neutro capaz de englobar y describir a todos ellos.
Historia
• John Frederic Daniell inventa en 1836 la pila Daniell, a partir de la pila de Volta
para evitar la acumulación de hidrógeno.
• William Robert Grove inventa en 1844 la pila Grove, como una versión más
potente de la pila Daniell. Fue muy empleada en las redes telegráficas de
América hasta 1860.
• Thomas Alva Edison patentó en 1903, basado en el trabajo de Junger, otro tipo
de acumulador con electrodos de hierro y níquel, cuyo electrólito es la potasa
cáustica (KOH). Empezaron a comercializarse en 1908, y son la base de los
actuales modelos alcalinos, ya sean recargables o no.
• Pila Leclanché o pila seca, inventada por el químico francés Georges Leclanché en
la década de 1860. Es la pila común de bastón no alcalina, suele ser de 1,5 voltios.
• Pilas de botón. Son las que se utilizan en aparatos de muy pequeños o de muy bajo
consumo ya que, por su tamaño, éstas tienen poca capacidad. Hay varios tipos: la
pila de zinc-óxido de mercurio, conocida normalmente como pila de mercurio, la
pila de óxido de plata, que es la más utilizada, la pila de litio, que es más grande y
plana que las otras y mucho más potente y duradera.
Principales tipos de acumuladores
• Ion-Litio (Li Ion). Son los utilizados por los teléfonos móviles, ordenadores
portátiles o cámaras de vídeo. Ofrecen una gran capacidad en relación a su tamaño y
peso. Son muy caros y se suelen cargar sin sacar del aparato al que alimentan.
La capacidad de una pila es la cantidad de energía que ésta puede almacenar. La unidad
para medir la capacidad en las pilas suele ser el mAh o mili amperio hora. Si insertamos
una pila de 2.000 mAh en un aparato cuyo consumo es de 100 mA, éste podrá funcionar
durante 20 horas.
Por regla general los acumuladores de LiIon son los que tienen mayor capacidad en
relación a su tamaño, por ello se utilizan en ordenadores y teléfonos móviles, que son
grandes consumidores de energía. Desgraciadamente no existen en formatos
universales, y hay que usar siempre un modelo de acumulador específico para cada
aparato.
Si hablamos del formato de pila más usado, el AA (el que encontramos en la mayoría de
CDs, casetes, radios portátiles y gran parte de juguetes, cámaras de fotos digitales…), la
pila alcalina es la que más capacidad tiene, entorno a 2.500 mAh, seguida por el
acumulador de NiMH con una capacidad alrededor de 2.000 mAh, y por último el
acumulador de NiCd con 700 mAh aproximadamente. Sin embargo, pese a la aparente
(pequeña) ventaja de las pilas alcalinas frente a los acumuladores de NiMH en cuanto a
la capacidad, en aparatos que consumen mucha energía, como las cámaras digitales, son
los acumuladores de NiMH los que tienen una mayor autonomía, que puede superar en
3 o 4 veces a la de las pilas alcalinas. Esto es debido a que las pilas no soportan un gran
flujo de energía, y se agotan con rapidez, por lo que su uso en tales aparatos es
totalmente desaconsejable. Los fabricantes de pilas han intentado paliar este problema
sacando modelos de pilas que dicen son recomendables para este tipo de aparatos. En
general no es del todo así, ya que suelen durar solo un 30% más, pero el incremento de
precio es muy grande.
Hay un segundo factor que afecta a la capacidad de las pilas y acumuladores y que nos
puede ayudar a decidirnos por uno u otro: la auto descarga, o perdida de carga cuando
no se usa. Así, los acumuladores de NiCd pierden un 10% en las 24 horas siguientes a
su recarga (a temperatura ambiente), y luego un 10% por mes. Además, en situación de
temperatura elevada, la auto descarga se duplica cada 10 ºC. El caso de los
acumuladores de NiMH es algo peor, ya que su nivel de auto descarga es de un 30%
superior a los de NiCd. Los acumuladores de LiIon se comportan mucho mejor, ya que
solo pierden un 5% en las primeras 24 horas y luego 1% a 2% al mes, a lo que hay que
añadir un 3% que consume el circuito de protección.
La conclusión de lo anterior es que no hay un tipo de pila idóneo para todos los usos,
aunque sí hay un tipo de acumulador que podemos descartar: el NiCd, por su baja
capacidad, su gran efecto memoria y su composición más contaminante. Como norma
general, podremos usar ventajosamente los acumuladores de NiMH en prácticamente
cualquier tipo de aparato excepto aquellos con un bajísimo consumo de energía, como
los mandos a distancia o relojes.
La fabricación de pilas necesita de un aporte de energía mucho mayor del que generarán
éstas durante su utilización. Asimismo, para su producción se utiliza una gran cantidad
de materias primas escasas, caras y no renovables como la plata o el platino.
Pocas cosas hay tan poco rentables como las pilas. Hacer funcionar un mismo aparato
enchufándolo a la red en lugar de hacerlo con pilas puede resultar de 100 a 100.000
veces más rentable.
Funcionamiento de una pila electroquímica
Esto ocurre así y no al revés, del cobre al cinc, porque los átomos de cinc tienen más
tendencia que los de cobre a ceder electrones.
Por su parte, los iones SO4- reaccionan con los cationes Zn2+ y se convierten en
moléculas de sulfato de cinc.
2 H~+2e ---> H2
Pilas de combustible
La primera pila de combustible, también llamada pila Bacon, era alimentada por
hidrógeno y oxígeno gaseosos. Contiene un electrolito de hidróxido potásico disuelto en
agua, entre dos placas metálicas porosas que no permiten el paso del electrolito a través
de ellas, pero sí su penetración parcial.
Uno de los electrodos es alimentado con el gas hidrógeno y el otro con el oxígeno, a
presiones determinadas para que sólo pueda penetrar una parte de la placa. Es a través
de los poros de los metales de las placas por donde entran en contacto los gases con el
electrolito. En la placa negativa se produce una combinación de las moléculas de
hidrógeno con los iones hidroxilo del electrolito, suministrando electrones. En ¡a placa
positiva ¡os átomos de oxígeno capturan los electrones y se combinan con moléculas de
agua para formar iones hidroxilo, que se disuelven en el electrolito.
Este tipo de pilas son ideales para el suministro de energía en estaciones espaciales o
submarinas, por ejemplo, donde no es fácil el montaje de equipos generadores de tipo
convencional. Sin embargo, no son válidas para sustituir a la batería de los automóviles,
ya que se necesita un equipo auxiliar que caliente la pila y elimine el exceso de agua —
en el caso de la pila Bacon— o de dióxido de carbono —en otros tipos similares que
emplean carbonatos como electrolitos.
Conclusión
Los componentes electrónicos han venido evolucionando a través del tiempo que cada
día, mas pequeños y complejos son los circuitos eléctricos, esto se debe a que los
componentes son elaborados con la finalidad de realizar diversas tareas dentro del
circuito en el caso de los circuitos integrados su desarrollo ha revolucionado los campos
de las comunicaciones, la gestión de la información y la informática. Los circuitos
integrados han permitido reducir el tamaño de los dispositivos con el consiguiente
descenso de los costes de fabricación y de mantenimiento de los sistemas. Al mismo
tiempo, ofrecen mayor velocidad y fiabilidad. Los relojes digitales, las computadoras
portátiles y los juegos electrónicos son sistemas basados en microprocesadores. Otro
avance importante es la digitalización de las señales de sonido, proceso en el cual la
frecuencia y la amplitud de una señal de sonido se codifica digitalmente mediante
técnicas de muestreo adecuadas, es decir, técnicas para medir la amplitud de la señal a
intervalos muy cortos. La música grabada de forma digital, como la de los discos
compactos, se caracteriza por una fidelidad que no era posible alcanzar con los métodos
de grabación directa. De igual manera pasa con los transistores, ha reemplazado casi
completamente al tubo de vacío en la mayoría de sus aplicaciones. Al incorporar un
conjunto de materiales semiconductores y contactos eléctricos, el transistor permite las
mismas funciones que el tubo de vacío, pero con un coste, peso y potencia más bajos, y
una mayor fiabilidad.
Bibliografía
Fuentes web:
• http://www.proyectoverde.com/pilas
• http://es.wikipedia.org/wiki/Bater%C3%ADa_(electricidad)
• www.portalplanetasedna.com.ar/pilas.htm
• html.rincondelvago.com/acumuladores.html