COACH CARTER

Dirigida por Thomas Carter y protagonizada por Samuel L.

Jackson. El guión, escrito por Mark Schwahn y John Gatins, está
inspirado en la vida de Ken Carter. Producen Brian Robbins, Mike
Tollin y David Gale, y los productores ejecutivos son Van Toffler,
Thomas Carter, Sharla Sumpter y Caitlin Scanlon. El reparto se
completa con Robert Ri'chard, Rob Brown, Ashanti y Debbi Morgan.

Jugar al baloncesto en el high school requiere algo más que habilidad,

perseverancia, disciplina y trabajo en equipo... sobre todo si tu
entrenador es alguien como Ken Carter (Samuel L. Jackson). Para
poder saltar a la pista de juego hay que firmar un contrato por el que
uno se compromete a dar lo mejor de sí mismo en la cancha y en las
clases. Carter no se preocupa sólo de ganar el partido sino de
asegurar el futuro de su equipo.

Por eso, cuando sus jugadores empiezan a suspender, Carter cierra el

gimnasio e impide que el equipo practique e incluso que juegue.
Carter persiste en su actitud pese a la oposición de los directivos del
high school y de los airados padres de los jugadores, que ven en el
baloncesto la única vía para que sus hijos puedan salir de Richmond.
También Carter estudió en Richmond High y también le encantaba
jugar al baloncesto. Y aunque era un buen jugador -tiene en su haber
varios records no superados aún en el historial de la escuela- Carter
piensa que el lugar que ocupa en la vida se lo debe a sus estudios y
no al baloncesto. Y quiere que los chicos de su equipo antepongan la
educación al ocio, quiere que sus sueños de futuro no se
circunscriban al aro del tablero de baloncesto sino que contemplen
una serie ilimitada de opciones y posibilidades.

Dice el actor nominado al Oscar Samuel L. Jackson sobre el polémico

personaje que interpreta: "Ésta no es una historia convencional
porque Ken Carter no tiene nada de convencional. La película y su
protagonista hablan de enseñar a los chicos a esperar más de sí
mismos y a proyectarse más allá del momento presente".

El director Thomas Carter se muestra de acuerdo y añade que

Jackson era el candidato ideal para encarnar la seria actitud de Ken
Carter ante la vida: "Es difícil encontrarse con una historia así, con un
protagonista tan tenaz y al mismo tiempo tan fácil de querer. La
dedicación y el entusiasmo de Ken son realmente extraordinarios.
Necesitábamos a alguien que fuera capaz de proyectar en la pantalla
esta pasión por los chicos del equipo y por el baloncesto, y Sam
Jackson era esa persona".
El propio Ken Carter abunda en esta idea: "Mi lista de actores que me
gustaría ver haciendo mi papel en una película es muy corta. Tiene
un solo nombre: el de Samuel L. Jackson...".

La génesis del proyecto se remonta a ese mes de enero de 1999 en el

que Carter decidió cerrar el gimnasio. Los productores Brian Robbins
y Mike Tollin leyeron un artículo sobre el asunto en Los Angeles Times
e inmediatamente entraron en contacto con Ken Carter. Dice Tollin:
"Nos pareció una historia muy original porque no tenía que ver sólo
con el baloncesto sino con las relaciones humanas. La obsesión del
entrenador Carter por mejorar las vidas de los jóvenes de su equipo
resulta realmente asombrosa". Y Robbins añade: "Lo más llamativo
de la historia es la forma en que la decisión de Carter afectó a toda la
comunidad: por un lado los enfrentó entre sí, y por otro la comunidad
salió reforzada".

El vicepresidente ejecutivo de MTV Films David Gale dice que la

historia es tan absorbente como relevante: "Es una gran historia
sobre el paso a la madurez pero al mismo tiempo contiene un
mensaje que afectará a todo tipo de público".

El director Carter dice que una de las principales metas que se marcó
fue la de evitar los clichés: "Quería mostrar el lado bueno y el lado
malo del deporte estudiantil: el juego puede servir para que un chico
se concentre en ver realizado su sueño, pero ese sueño puede ser
también algo poco realista o corto de miras".

El principal obstáculo al que se enfrenta uno de los jugadores estrella

de Carter, Kenyon Stone (Rob Brown), es el amor que siente por su
novia Kyra, encarnada por la estrella pop Ashanti. Cuando ésta se
queda embarazada, Kenyon duda entre irse de Richmond o quedarse
y ayudar a criar a su hijo, sabiendo que si se queda podría hipotecar
su futuro. Dice Brown: "Leo muchos guiones y escojo con cuidado las
películas que decido hacer. Ésta me pareció una historia importante.
Mi personaje tiene muchos problemas pero es un chico listo y no
quiere cometer los mismos errores que ha visto cometer a otros.
Pero quiere mucho a Kyra, así que sufre un dilema muy real al que se
enfrentan muchos jóvenes antes de tener la madurez suficiente para
afrontarlo".

La ganadora del Grammy Ashanti, que hace aquí su debut en el cine,

dice que está orgullosa de haberse estrenado con un proyecto tan
importante: "Es un gran guión. Te mete en las vidas de los
personajes y hace que te preocupes por todos y cada uno de ellos.
Creo que la película va a conmover a mucha gente porque cuenta la
historia real de Ken Carter, un hombre bueno que se preocupaba por
el futuro de sus muchachos. He tenido suerte de debutar en el cine
con un equipo de profesionales tan buenos. Thomas Carter es un
director entregado y los miembros del reparto también. Y Sam
Jackson... bueno, ¡Sam es el jefe! He tenido una experiencia
maravillosa".

COACH CARTER habla entre otras cosas de la influencia negativa que

ejercen las drogas y la presión de los compañeros de equipo lo que,
unido a la falta de una guía paterna, puede hacer que un joven pierda
el rumbo. Rick Gonzalez, que hace el papel del atribulado Timo Cruz,
comenta: "Timo lucha por tomar la decisión correcta. Está
acostumbrado a luchar para proteger lo que es suyo, y va un poco de
duro por la vida. Es víctima de la presión que recibe de sus
compañeros, y también de las drogas, así que tiene una actitud muy
dura por fuera. Pero es un chico de buen corazón. Lo que necesita es
alguien que crea en él, y esa persona es el entrenador Carter".

El hijo del entrenador Carter, Damien (interpretado por el ganador

del Emmy Robert Ri'chard), dice que su padre era todo un modelo
tanto dentro como fuera de la cancha: "Mi padre entrenaba en la
cancha y era un buen padre en casa. Me trataba igual que a los
demás: yo también tuve que firmar un contrato con él. Es más, como
yo quería dejar mi colegio privado y entrar en Richmond para poder
jugar con él, me exigía una nota media más alta...".

Robert Ri'chard comenta: "Ha sido un honor encarnar el papel de

Damien. Es un chico que tiene mucho que demostrar a sus
compañeros de juego, así que su personaje tiene muchas
dimensiones. Igual que la propia película: es una obra de impacto,
como una descarga de dos mil voltios de electricidad...".

Thomas Carter (El director)

Tiene en su haber tres premios Emmy: uno por haber producido "Don
King: Only in America", para la HBO, y dos más como director de la
serie dramática "Equal Justice". Carter ha creado el estilo visual de
episodios piloto de series como "Corrupción en Miami" o "St.
Elsewhere". En 1993 dirigió su primer largometraje para el cine,
Rebeldes del swing, al que siguieron títulos como El negociador, con
Eddie Murphy, y la taquillera Espera al último baile