La Pascalina

Es una de las primeras

calculadoras mecánicas, que
funcionaba a base de ruedas y
engranajes. Fue inventada por
Blaise Pascal tras tres años de
trabajo sobre la misma. Se
fabricaron varias versiones y
Pascal en persona construyó
unos cincuenta ejemplares.

El primer uso de la pascalina fue en la Hacienda francesa, debido a que Pascal diseñó la
Pascalina para ayudar a su padre, que era contador en dicha entidad. Debido a ello la
pascalina estaba destinada básicamente a solucionar problemas de aritmética comercial.

En 1670 el filósofo y matemático alemán Gottfried Wilhelm Leibniz perfeccionó esta

máquina e inventó una que también podía multiplicar.

Se exponen algunos ejemplares originales en Inglaterra, y en el Museo de Artes y

Oficios en Francia.

Blaise Pascal inventó la segunda calculadora mecánica de la Historia, llamada

alternativamente, pascalina o la falica, en 1645. La primera fue la construida por
Wilhelm Schickard en 1623.

Pascal comenzó a trabajar en su calculadora en 1642, cuando tenía sólo 19 años de

edad. Él pretendía ayudar a su padre (que trabajaba como recaudador fiscal) buscando
crear un dispositivo que pudiera reducir un poco su carga de trabajo. Pascal recibió un
Privilegio Real en 1649 que le concedió derechos exclusivos de hacer y vender
calculadoras en Francia. Por 1652 Pascal ya había producido aproximadamente
cincuenta prototipos pero sólo había vendido un poco más de una docena de máquinas;
el costo y la complejidad de la Pascalina, combinados con el hecho que sólo podía
sumar y restar, era una barrera a futuras ventas, y la producción cesó en aquel año. Para
entonces Pascal había seguido adelante en sus investigaciones, principalmente el estudio
de la presión atmosférica, y posteriormente la filosofía.

La pascalina se construyó en variedades decimales y no-decimales, que existen

actualmente en museos. El sistema de moneda francés contemporáneo era similar a las
libras imperiales, chelines y peniques, que funcionaron en Gran Bretaña hasta los años
70.

En 1799 Francia cambió al sistema métrico decimal, momento en que el diseño básico
de Pascal inspiró a otros artesanos, pero con la misma falta de éxito comercial. En 1672
el niño prodigio Gottfried Leibniz ideó un nuevo diseño, la Escalonada Reckoner, que
podía realizar las operaciones de suma, resta, multiplicación y división; Leibniz trabajo
durante cuarenta años para perfeccionar su diseño y lograr la producción de máquinas
suficientemente fiables.

Las máquinas calculadoras no llegaron a ser comercialmente viables hasta principios del
siglo XIX, cuando Charles Xavier Thomas de Colmar inventó el aritmómetro,
utilizando un diseño que partía del diseño de Leibniz.