Conceptos básicos y definiciones.

1. Enfermedad infecciosa. Enfermedad producida por un

microorganismo. Se suele denominar agente etiológico al agente
causal de esa enfermedad.
2. Infección. Establecimiento y proliferación de un
microorganismo patógeno en un huésped. Generalmente se
desarrolla una enfermedad y una respuesta del huésped.
3. Patógeno. Microorganismo que dañan al hombre
directamente, por invasión o lesión, o porque producen sustancias
tóxicas. La propiedad de provocar ese daño es lo que se
denomina patogenicidad, y los factores de patogenicidad son los
componentes o propiedades del microorganismo que son
importantes para ella. Se entiende por patogenia los
conocimientos sobre los modos cómo un microorganismo produce
la enfermedad.
4. Virulencia. Describe el grado de patogenicidad del
microorganismo: cuanto más virulento sea, más fácil es que
produzca la enfermedad y más grave es.
5. Colonización. Es el establecimiento y proliferación de un
microorganismo en el huésped sin causar enfermedad. Es
sensiblemente diferente a la contaminación, que es la presencia
accidental por contacto entre el huésped y el microorganismo, y
donde no hay proliferación, enfermedad ni respuesta del huésped.
6. Infección subclínica. Es una enfermedad infecciosa cuyos
síntomas son muy leves o incluso pasan inadvertidos.
7. Coinfección. Infección por más de un microorganismo
simultáneamente.
8. Sobre infección o súper infección. Infección que se
produce en una persona como complicación de una infección
preexistente.
9. Periodo de incubación. Tiempo transcurrido entre el
contacto con el microorganismo patógeno y el desarrollo de la
enfermedad. Es muy variable en función del microorganismo y el
huésped, y puede ir desde horas a decenas de años.
 10. Diagnóstico para el microbiólogo clínico es cuando se
determina o identifica el agente causal de una infección. Para ello
es importante la correcta toma de muestras, su manipulación en
el laboratorio, e interpretación de los resultados. El diagnóstico
correcto es a su vez clave para el tratamiento.

Las enfermedades infecciosas pueden estudiarse desde dos puntos de vista

fundamentalmente:

11. Clínico, es decir agrupadas según las distintas

enfermedades: meningitis (Neisseria meningitidis vs.
Streptococcus agalactiae vs Escherichia coli).
12. Etiológico, es decir agrupadas por el agente causal. Por
ejemplo, Klebsiella pneumoniae como agente causal de
neumonías y de infecciones urinarias.