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Más de 10.000 personas murieron por el tsunami en Japón y los sobrevivientes tienen frío y
hambre.
Pero los medios de comunicación se han concentrado en la radiación nuclear, por la que nadie
ha muerto y por la que es probable que nadie muera.
La radiación nuclear a niveles muy altos es peligrosa, pero la magnitud de la inquietud que
suscita está mal fundada.
La tecnología nuclear cura a incontables pacientes de cáncer cada día, y una dosis de radiación
aplicada mediante radioterapia en un hospital no es diferente en principio de una dosis similar
recibida en el medio ambiente.
¿Qué ocurrió en 1979 en el accidente nuclear en Three Mile Island, esa isla del estado de
Pensilvania, Estados Unidos?
En cada caso, las cifras son una minucia si se comparan con las 3.800 víctimas en Bhopal,
India, en 1984, quienes murieron debido a la fuga de químicos de la planta de pesticidas Union
Carbide.
El becquerel (Bq) es una unidad que mide la actividad radiactiva, y equivale a una
desintegración nuclear por segundo.
Áreas del mapa con menos de 37 kBq por metro cuadrado no son marcadas.
En términos redondos, esto sugiere que la lluvia radiactiva en Fukushima es menos del 1% de
la de Chernobyl.
El otro radioisótopo importante es el yodo, que puede causar cáncer de tiroides en niños.
Éste sólo se produce cuando el reactor está encendido y se deteriora rápidamente una vez que
se apaga (tiene un promedio de vida de ocho días). Las viejas barras de combustible en
Fukushima, aunque radiactivas, no contienen yodo.
En Chernobyl la cantidad total de yodo y cesio fue liberada durante la explosión inicial.
En Fukushima, por tanto, cualquier fuga de yodo debería ser mucho menos del 1% de la de
Chernobyl, con un efecto aún más reducido por las tabletas de yodo.
Reacción exagerada
El 23 de marzo, recomendaron que los niños no deberían de beber agua de la llave en Tokio,
ciudad en la que, un día antes, se había detectado una actividad de 200 Bq por litro.
Durante la Guerra Fría se hizo creer a la mayoría de la gente que la radiación nuclear presenta
un peligro bastante excepcional comprendido sólo por "intelectuales" trabajando en
establecimientos militares secretos.
Un británico, por ejemplo, está expuesto a 2,7 mSv por año, en promedio.
El sievert (símbolo Sv) es una unidad que mide la dosis de radiación absorbida por la materia
viva.
Nueva actitud
En años recientes se ha descubierto que las células vivas se sustituyen y remedian por sí
mismas de varias maneras para recuperarse de una dosis de radiación.
Sin embargo, los pacientes sujetos a radioterapia normalmente obtienen una dosis de más de
20.000 mSv en tejido saludable vital cercano al tumor en tratamiento.
Este tejido sobrevive sólo porque el tratamiento se esparce por varios días para darle tiempo a
las células sanas para que se reemplacen o reparen.
De esta manera, muchos pacientes pueden disfrutar de más años de vida satisfactorios, aun
cuando muchos de sus órganos vitales recibieron el equivalente de una dosis de más de
20.000 mSv por encima del límite anual recomendado internacionalmente, lo cual hace que
este sea un límite nada razonable.
Se necesita un cambio del tamaño del océano en nuestra actitud hacia la radiación y debe
comenzar con la educación y la información pública.
Luego deben crearse nuevos estándares de seguridad, basados no en cómo excluir la radiación
de nuestras vidas, sino en cuánta podemos recibir sin daño, y concientes de los otro peligros
que nos acechan, como el cambio climático y la pérdida de energía eléctrica.
Quizá un nuevo acrónimo es necesario para orientar la seguridad radiactiva. ¿Qué tal AHARS,
As High As Relatively Save (tan alta como sea relativamente segura).
Los reactores modernos están mejor diseñados que los de Fukushima, los de mañana podrían
ser aún mejores, pero no deberiamos esperar.
Alguien podrían preguntarme si yo aceptaría que este desperdicio fuera enterrado 100 metros
debajo de mi casa.
Mi respuesta sería: "Sí, ¿por qué no? De manera más general: debemos dejar de correr de la
radiación.
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