Transcurria el afio 190@ ...

Estaban ya en plena decadenoia el caute hondo y el baile flamenco, ese genero netamente espafiol, en el que se funden las ternuras y los arrebatos, las melancolias y los entusiasmos, los jubilos y las noblezas de nuestra alma popular.

Ya habian desaparecido, 6 vivian de su gloriosa tradicion, el Chinitas, de Malaga; el Junquera, de Jerez; el Burrero, de Sevilla, y La Estrella, de Madrid: todos esos cafes cantantes donde se rindi6 culto al sano y brillantisimo arte cani.

Ya no se oian los arpegios maravillosos de los iocaores Paco el de Luceno: y el maestro gaditano Patino, ni aquellos polos, soleares, seguidillas y malaguenas que, derrochando exquisites y gusto, entonaban la Serroma y el Nit'ri, la Chirrina y al

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PASTORA

JilgUB1'o y la Trini y el Juan Breoa, que pudo can tar sin envanecerse:

«Ni el canario mas sonoro ... »

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'I'ambien habia abandon ado el tab lao ese prodigio de gracia chip en, la Mejorana, cuyo baile de braceo nadie pudo superar ..

Del matrimonio de esta artistacon Victor Rojas, el celebre sastre de toreros, habia nacido en Sevilla, en pleno barrio de la Alfalfa, en la casa vecina a aquella en que vi6 la luz primera el valeroso Espartero, una morenita, cuya sal y alegria esplendieron pronto en aquel pintoresco ambiente, oonvirtiendola en una infantil y deliciosa Carmen.

En la epoca a que antes nos referimos era ya una mocita encantadora, de tan lindo rostro y escultural cuerpo, que admirandola parecia haberse forjado el ideal del poeta:

«Morena y sevlllanas.

Vivia con su familia en la mayor penuria, porque ademas de haber imitado a la oigarra en sus dias venturosos, entonces se

IMPEllIO

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eneontraba enfermo e imposibilitado de trabajar el que, con sus trajes de luces, realzo la chulesca elegancia del Tcdo, Currito y el califa cordobes, y ya hemos dieho que se habia retirado la ultima bolero; dedicada ya entonces exclusivamente al ouidado y oarino de su desgraciado esposo, de la preciosa Pastora y del otro chur-umbel, Victor, que tanto renombre ha 110gado. a alcanzar como concertista de guitarra.

Jose Fernandez-Hermosa, el campeon espanol de billar, que tenia muchaamistad con los padres de Ia [oven, deseando sal varles de su aflictiva situacion y adivinando en ella una artista excepcional, la dijo un dia:

-Pastora, habiendo vivido al lado de la mas notable de nuestras bailarinas, iseguramente que sabras mover con salsa y arte esos pinreles?

-Mi madre jamas quiso ensefiarmehabl6 con sincera tristeza 'la futura esirella;-pero es tal el delirio que me produce el baile, que solita y nada mas que de haberlo visto, yo creo que ya me pod ria arrancar por un vito 6 unas sevillanas.

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p~STonA

-Si tanto to entusiasma - respondio Pepe Fernandez, como le Ilamaban sus intimos,-he de obsequiarte, si me 10 permiten tus padres, con las Ieceiones que te dara una celebrada baila01"a, que unidas a las que inconscientemente has recibido ya de mi admirada Meioroma. haran de ti una buena artista, que se elevara a sublime, en ella tengo fe ciega, por el milagro de tu donaire y gentileza,

, Asi fue; de poco 6 nada le sirvieron las vulgares ensenanzas de Isabel Santos, pues ella ya poseia el soberbio tesoro de su arte intuitive y delicadisimo.

Abandonaremos por un instante a Pastara en sus lecciones, pasando a narrar los comienzos del genoro de va1"ietes en Espana, a los que ya dio realee la gallarda sevillanita.

El aludido Pepe Fernandez, que en sus tournee« de campe6n de billar habia visto el functonamiento de los mas importantes music-hall del extranjero, tuvo la felicisima idea de.copiarlos entre nosotros, aiiadiendolos el regie alioiente de las canoiones y danzas espanolas, que aSI se libraron de Btl vergonzosa ruina total.

UIPl!lRiO

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Para ello, pese a que las narieie« no habian arraigado en el primer ensayo del Teatro de la Alhambra, fund6 en el1111111e- 1'0 36 de la calle de Alcala, don de hoy esta domiciliada la Gran Pella, un coliseo pequeno y elegante como un bibelot, al que rotulo el Japones.

Este teatrito se inaugur6 en la noche del 1.0 de Octubre del ana a que nos referimos, con una esplendida compania internacional, en la que se destacaban artistas de tanto merito como Arlet d'Is, Suzzane Nellson, Domedel y Fregolina.

Pero el numero que fue mas aplaudido, de mayor exito, 10 constituian dos lindas e infantiles bailarinas espafiolas, Mariquita Ia Rolena y Pastora Rojas, la que principalmente entusiasmo por su arte de deliciosa y exquisita ingenuidad.

Al dia siguiente ya era popular en Madrid el nombre de aquella pareja, a la que Pepe Fernandez - que supo eneontrar tambien los seduotores pseud6nimos dOe Espcviia M(1!f·tini para Pura Martinez, Alicia Dante para Emilia Garcia y Excelsior para "Laura Blasco=-tuvo el genial acierto de bautizar: ilas l101'111ana8 Imperio!

PASTORA

De aqul el poetico y hermoso nombre de Pastora Imperio, luego paseado pOI' ella en creciente y nunca igualado triunfo, que entonees aeaso no vislumbrasen sus soberbios oiazos, iluminados aun por Ia llama de aquella franca y honrosa victoria.

Lo que sin duda no sofiaria es que, con solo su peregrinamente artistico traba]o , pudiese Hagar a poseer un auto, atesorar principescas [oyas y cobrar n6minas de quinientas pesetas diarias, c~ando aquella noche fue remunerada con ... jdos durosl, is610 dos durosl

Pastora, haciendo honor a su condioion de hija amantisima y artista de verdadero sentimiento, no se recata de decir que fu{) el dinero que mas ba bendecido, porque con aI pudo llevar pan Ii su hogar necesitado y supo la deleitosa emoci6n de vel' recompensada pOI' vez primera su labor.

DUrante algun tiempo continuo bailando con la Roteiia, haeiendolo despues con la Gonzalez Rubiales , hoy esposa de Chimentti, con el que forma el aplaudido duetto; la Rubi y otras artistas, mereciendo alli tales laureles, que su nombradia s610 puede compararse con la del T11,O Balazy, en

IMPERio

su pantornima El Paehii Bum-Bum y su hcwen.

La importaneia artistiea de Ia Imperio se destaca mas, porque en el Japones trabajo al mismo tiempo que sus citadas companeras, asi como con la esoultural .J ane Darras, la gentil Marquisette, las saladisimas Nacorrono«, la notable soprano Luce Marsay, la espiritual Darlot y la elegante Rosario Acosta, que luego se distingui6 tanto. en el genero dramatico.

Tambien bail6 con Amalia Molina, cuya (mica ilusi6n era en aquellos dias ser una reina de las danzas espanolas y que tomaba a chacota, llegando a ofenderse, cuando la decian que si se dedioase a eantar podria obtener el senalado puesto que hoy ocupa, para gloria de nuestro castizo Arte.

Uno de los exitos mas sonados de Pastora, cuando todavia figuraba en la troupe del Japones, 10 obtuvo en 81 Carnaval del ano siguiente, actuando can su singular maestria en un baile del Teatro Real, oelebrado a beneficio de la Asociaci6n de la Prensa.

Pero esta fiesta requiere que la dediquemos algun espacio, porque en ella se

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PASTORA

dio a oonocer otra de nuestras Insignes artistas, quiza la que mas ovaciones ha compartido con la oreadora de La giianet cascabeieta;

Uno de los individuos de la Junta dircetiva de la Asociacion de la Prensa, que intervino en la organizaeion del baile, fUEl el hoy Sub director de Agrioultura e ilustre periodista D. Francisco Javier Betegon, quien solicit6 de jane Darras y otras bailarinas extranjeras del Japones, que presentasen una sugestiva quadrille, la cual deja imborrables recuerdos gratisimos a.

los .concurrentes a dioha fiesta. ,

Como las camcamista« necesitasen ciertos adornos para sus trajes, la Asociaei6n se eneargo de proporcionarselos, siendo adquiridos pOl' recomendacion de la gentil bailarina CailYlq,ita, en una tienda de modas conocida por «El Frou-Frou», que mas tarde constituy6 la aetualidad galante.

Criticos y publico, que al estrenarse recientemente en Eslava la adaptacion de La modisia. de'mi- mujer, reputasteis nuevo y original BU argumento: iacaso olvidasteis ya. aquel pintoresoo «Frou-Frou», terror de maridos celosos e ideal de pollos «te-

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norios», que un dia asombr6 y escandaliz6 al buen pueblo madrilefioj

Alli ganaba honradamente su vida una preciosa modistilla, que la duefia del establecimiento presento a los Sres. Beteg6n y Saint-Aubin, comisionados de la Asociacion de la Prensa para adquirir los trajes, rogando al primero que la ayudase en sus vehementes, locos, deseos de consagrarse a la escena,

Cautivado el brillante cronista por la vocaci6n artistica de la [oven, que con su admirable figura tanto tenia adelantado para triunfar, no vacilo en recomendarla a su intimo amigo el empresario del Japones,

Pepe Fernandez la ofrecio cinco pesetas diarias por representar en El Pocha BumBum. y su haren, limitandose su papel a entrar en escena eubierta con una amplia capa y descubrirse de pronto, mostrando

. Ii la admiracion general la viva esoultura de su cuerpo magnifico.

Aquella modesta beldad, hija de un guardia civil y de una .lavandera, habia de enoantar aEuropa entera con el prestigio de su elegancia y exquisitez,

La novel artista neeesitaba un nombre,

PASTORA

acudiendo tambien en su auxilio el senor Betegon, que tuvo Ia fortuna de encontrarIn el Iindisimo que tanto ha contribuido a su rapida popu1aridad y complete triunfo.

La antigua modistilla estaba seducida por un Carmen. de Granada, tan vulgar como pesado, que no agrad6 a ninguno de los que conocieron su desgraciado ca-

pricho. -

Preguutandola el autorizado periodista por sus primeros pasos en la senda de Ia vida, supo que habia tenido un novio pintor, a1 que llego a idolatrar,

-i8eria un gran artistas=-le interrog6.

-jOh, no; un modesto pintor de brocha

gorda!

-Pero que por haber querido a mujer tan hermosa-anadi6 galantemente su interlocutor=-rnerecena ser otro Rafael...

Y al deoir esto, recordando Ii la amada del glorioso autor de La Perla, exclam6: -iEse, ese debe ser tu nom bre: Fornarina!

Y con tan cautivador apelativo, que a ella no Ie entusiasm6 al prineipio, la gentil diveUe se hizo admiral' en el aludido baile, se llen6 de fama en nuestros teatros

UfPERIO

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de uarietes y consolid6 su reputacion en los gran des esoenarios del extranjero, cons. tituyendo en estos momentos, con la T6I" tola Valencia y la Pastora Imperio, la gloriosa trilogia de las artistas espanolas de music-hall.

Pero antes de cerrar este capitulo, vol-

. vamos a la enoantadora gitana, a la que vi6 trabajar en una de sus ultlmas neches del Teatro Japones, la veterana y celebradisirna Serneia, mereciendola este [uicio, que, COI1 sus aplauscs, se identific6 en toda ocasi6n el publico de aquel coliseo:

-jYo creta que se habia perdido el baiIe verdad, hasta ahora que me sorprendo con el braceo y la colocaci6n de Pastora Imperio, que seguramente sobrepujara la inmensa fama de su madrel