Medio Ambiente

Biogás, la energía
renovable de los
Autor

Jose Comesaña García

residuos
orgánicos
Responsable de Comunicación y Marketing
B&T Energy Consulting

54 Negocio al día Septiembre 2008 Nº 15

M
ientras escribo este artículo, los
augurios más pesimistas ha-
blan de un barril de petróleo a
200 dólares. Predicciones que,
desgraciadamente, día a día pa-
recen convertirse en las más realistas. En un
país importador de neto de petróleo, como es el
nuestro, este escenario se vislumbra muy ne-
gativo para la economía, que afectaría fuerte-
mente (de hecho ya lo está haciendo) a las
pequeñas y medianas empresas y, cómo no, a
los autónomos. Parece claro que necesitamos
disminuir nuestra dependencia energética del
exterior y que las energías renovables, de las
que España puede ser líder, son la solución
más realista para alcanzar este objetivo.
El biogás es una de estas energías renovables
que, por sus características, parece estar muy
cerca de poder ser una alternativa real en
nuestro país, de hecho ya lo es en Reino Unido
o Alemania, primer productor europeo de bio-
gás. En estos países, como en España, el bio-
gás se utiliza tanto para la producción de
electricidad como para la sustitución directa
del gas natural, e incluso, para su uso como
carburante en automóviles.
8.260 kcal/m3 con una combustión limpia (sin
humo) y casi no contamina. Al contrario de lo
que podría parecer, el biogás puro no huele,
es por esto que para su uso final hay que aña-
dirle aditivos que le proporcionan su olor ca-
racterístico.
Para la generación de biogás se puede utilizar
cualquier tipo de desechos orgánicos como es-
tiércoles y purines de granjas de animales,
cualquier otro tipo de desecho orgánico agrí-
cola o forestal (paja, leña, etc.), además de
desechos agroindustriales producidos en fábri-
cas de conservas o empacadoras de frutas, por
ejemplo. También, podríamos utilizar grasas or-
gánicas, restos de procesadoras de pollos y
carne o pescado u otros desechos orgánicos
como los de los vertederos de basura o los de
las depuradoras. Por lo tanto, una de las ven-
tajas del biogás es que todas estas materias
primas tienen un mínimo coste y, además, en
ningún caso compiten con materias primas
para la alimentación humana, ni como insumos
de la mayoría de procesos industriales. Consi-
deramos, al mismo tiempo, que la utilización
de estos desechos como materia prima es una
forma muy eficaz de reciclaje.

EL BIOGÁS

El biogás es un gas combustible que se genera

cuando la materia orgánica se descompone en
condiciones anaeróbicas, es decir, en ausencia
de oxígeno. Esta biodegradación puede produ-
cirse por medios naturales o en simples dispo-

“
sitivos mediante la acción de microorganismos,
como las bacterias metanogénicas. El proceso
de biodigestión se lleva a cabo a través de los
llamados biodigestores. Los biodigestores son
máquinas que convierten las materias primas
en subproductos aprovechables, en este caso,
gas metano y abono. El principio básico de fun-
cionamiento es el mismo que tienen todos los
animales: descomponer los alimentos en com-
“
El biogás es un gas combustible que se genera
cuando la materia orgánica se descompone en
condiciones anaeróbicas, es decir, en ausencia
de oxígeno
puestos más simples para su absorción, me-
diante bacterias alojadas en el intestino con
condiciones controladas de humedad, tempe-
ratura y niveles de acidez. El biodigestor sería
algo así como un aparato digestivo industrial.
La composición del gas después de este pro-
ceso es mayoritariamente metano, que puede
llegar al 95% con el tratamiento adecuado. El
valor calórico del metano puede llegar hasta

Negocio al día Septiembre 2008 Nº 15 55

 Medio Ambiente
BIOGÁS COMO ENERGÍA REAL
Toca ahora hablarles de las posibilidades de
utilización real del biogás como fuente de
energía y, para esto, nada mejor que un ejem-
plo actualmente en funcionamiento. Éste fue
expuesto en el primer expo-congreso sobre
biogás que tuvo lugar en Madrid el pasado
mes de junio de este mismo año. El proyecto
desarrollado en la ciudad sueca de Västerås
produce biogás a partir de los residuos orgá-
nicos de la recogida selectiva urbana, de acei-
tes usados de restaurantes y de las cosechas
dedicadas al proyecto de los agricultores lo-
cales. Este es un modelo casi perfecto, por-
que se cierra totalmente el ciclo de
producción del biogás.
El combustible producido tiene varios usos. En
primer lugar, es utilizado como carburante con-
vencional para alimentar la flota de autobuses
de la ciudad y la flota de camiones de recogida
de residuos. El biogás sobrante se ha canali-
zado dentro de la ciudad y sirve para alimentar
el sistema de “estufas” urbanas que en mu-
chas ciudades del norte sirven para proporcio-
nar calor a las calles en invierno. Por supuesto,
el calor que genera su proceso de producción
alimenta la calefacción de la propia planta de
biogás y, además, el beneficio se completa, ce-
rrando el ciclo, con la devolución a los agricul-
Planta de biogás
56 Negocio al día Septiembre 2008 Nº 15
tores de los fertilizantes obtenidos como sub-
productos de la biodigestión, que estos utilizan
como abonos para sus cultivos.
Otro de los importantes usos, que no muestra
el ejemplo anterior, es la creación de electrici-
dad a partir de biogás. Esta es una de sus gran-
des posibilidades que, además, se concentra
en torno a la, casi siempre problemática, ges-
tión de residuos sólidos urbanos en vertederos
municipales. El biogás generado en estos ver-
tederos puede, mediante cogeneración, trans-
formarse en electricidad, como en el ejemplo
del vertedero Valdemingómez en Madrid,
donde el aprovechamiento del gas evitará la
emisión de 800.000 toneladas anuales de
gases de efecto invernadero y generará el 75%
de la electricidad anual necesaria para las ca-
lles de Madrid.
BIOGÁS EN ESPAÑA HOY
En nuestro país, como vimos en el ejemplo,
destaca el aprovechamiento de los residuos
de vertederos, sobre todo en las dos princi-
pales ciudades, Madrid y Barcelona, y su ela-
boración en las depuradoras de aguas
residuales. También es importante la produc-
ción a partir de los residuos industriales de
empresas cerveceras, azucareras, alcohole-
ras, lácteas y otras. En estos casos, la finali-
dad principal es la cogeneración, así, la
producción eléctrica con biogás contaba con
141 MW instalados a finales de 2004, que su-
peraba con creces el objetivo de la planifica-
ción energética fijado en 111 MW para 2010.
Esta situación provocó la elaboración de nue-
vos objetivos que apuestan por conseguir 235
MW, equivalentes a 188.000 t.e.p. (toneladas
equivalentes de petróleo).
La producción mediante recursos ganaderos se
ha limitado casi hasta la actualidad a plantas
piloto y a investigaciones por parte de las uni-
versidades. En los últimos años, se han esta-
blecido en nuestro país numerosas filiales de
experimentadas empresas europeas de pro-
yección y construcción de plantas de biogás,
que junto con las primas de producción eléc-
trica, el Plan de Energías Renovales (PER) y
otros condicionantes como, por ejemplo, el pre-
cio del petróleo, pueden convencer a más de
un ganadero o pequeño industrial de la nece-
sidad de su producción y utilización. ■