TEORÍA CELULAR

PRIMERAS OBSERVACIONES: LA TEORÍA TISULAR

El descubrimiento de la organización celular de todos los seres vivos se

relaciona estrechamente con el progreso de los instrumentos de óptica. El
microscopio compuesto, constituido por dos lentes, comenzó a emplearse a
fines del siglo XVI y permitía una amplificación de 150 a 200 veces. Gracias a
él, HOOKE describió por primera vez (1665) la organización alveolaria de finos
cortes de corcho y propuso la palabra “célula” para designar a las minúsculas
cavidades geométricas que descubrió. Estas estructuras fueron observadas
posteriormente en muchos otros tejidos vegetales; de 1670 a 1680 MALPIGHI y
GREW descubrieron numerosos “tubos y vesículas”. Dichos descubrimientos
constituyeron el inicio de la anatomía vegetal.

A partir de 1674, LEEUWENHOEK, mediante una lupa simple de

notable calidad óptica y muy superior a los microscopios compuestos de sus
contemporáneos (con un aumento aproximado de 300 veces), describió
multitud de microorganismos vivos (incluyendo protistas y bacterias). A
comienzos del siglo XIX empezó a proponerse el concepto de que los
organismos vegetales contenían tejidos organizados; en 1820, DUTROCHET
reintrodujo el término célula, el cual no había sido empleado por más de 150
años.

LA TEORÍA CELULAR

En 1827 se produjo un progreso tecnológico de importancia cuando

AMICI efectuó correcciones en la construcción de los microscopios compuestos
y suprimió las aberraciones cromáticas que limitaban de manera considerable
sus posibilidades. Gracias a esto se produjo una serie de observaciones y, en
1833, BROWN describió el núcleo de células vivas (núcleos de células de
orquídea), lo cual interpretó como una estructura celular constante. Estas
observaciones condujeron a que en 1838 y 1839 se formulara la teoría celular
de SCHLEIDEN y SCHWANN (que eran un anatomista animal y otro vegetal,
respectivamente), según la cual todo ser vivo complejo está constituido por
células, que son la unidad fundamental, estructural y funcional de la vida. Sin
embargo, estos autores imaginaban que las células aparecían por generación
espontánea a consecuencia de la coagulación de vesículas formadas a partir
de un “líquido primordial”, como “burbujas en el baño”.

DUJARDIN propuso el concepto de protoplasma, sustancia viva

fundamental para los protistas (1835), concepto que se generalizó de 1840
1845. En 1855, mediante observaciones en seres vivos, VIRCHOW demostró
que toda célula surge de otra célula preexistente; a partir de esa fecha la célula
comenzó a ser considerada en su aspecto actual.
POSTULADOS DE LA TEORÍA CELULAR

En 1839, Theodor Schwann, un zoólogo alemán y colega de Schleiden,

publicó un informe detallado sobre las bases celulares del mundo animal.
Schwann concluyó que las células de plantas y animales son estructuras
similares y propuso estos dos principios de la teoría celular:

 Todos los organismos están compuestos de una o más células.

 La célula es la unidad estructural de la vida.

Las ideas de Schleiden y Schwann sobre el origen de las células son

menos profundas; ambos están de acuerdo en que éstas podrían originarse de
materiales acelulares. Dada la importancia que tuvieron estos dos
investigadores en el mundo científico, fue necesario que pasaran muchos años
para que las observaciones de otros biólogos, respecto de que las células no
se forman por generación espontánea, se aceptaran. Para 1855, el patólogo
alemán Rudolf Virchow había formulado un argumento convincente para el
tercer postulado de la teoría celular:

 Las células solo pueden originarse por división de una célula

preexistente.