Introducción

Las arcillas son rocas naturales en forma de partículas muy finas (menor que 2µm),

compuestas de minerales conocidos como minerales arcillosos. Ellos son esencialmente

láminas de silicatos de aluminio hidratado. En algunos casos, presentan sustitución del

aluminio por Fe o Mg y álcalis. Algunas arcillas pueden estar compuestas de sólo un

mineral arcilloso pero es más frecuente encontrarlos mezclados con otros minerales

como feldespatos, cuarzo, carbonatos y micas [1].

Los minerales arcillosos consisten de dos unidades básicas: (a) tetraedros de SiO4 que

comparten tres de sus cuatro oxígenos formando una capa extensa bidimensional con

los oxígenos apicales dirigidos hacia arriba o hacia abajo en cada capa y (b) capas

octaédricas compuestas por oxígenos y átomos metálicos, generalmente aluminio o

magnesio. La capa tetraédrica se “conecta” a la capa octaédrica a través de sus oxígenos

apicales, que algunas veces pueden ser reemplazados por oxidrilos. En un grupo de

arcillas la capa tetraédrica está unida a una octaédrica originando una lámina 1:1 es

decir de dos capas. En otros casos, la capa octaédrica es “cubierta” superior e

inferiormente por dos capas tetraédricas originando láminas 2:1 de tres capas. Ver

Figura 1. La laminas están unidas entre sí por fuerzas de van der Waals o por enlaces

del tipo puente hidrógeno.

Composición y estructura de minerales arcillosos

Una de las formas recomendadas para la clasificación de arcillas es por su aspecto

laminar (filosilicatos) o fibrosos [2]: a) Silicatos laminares: Lámina 1:1 Caolinita, serpentina

Lámina 2:1 Talco, pirofilita, esmectitas, vermiculita

ilita, mica, clorita

b) Silicatos fibrosos: sepiolita

Paligorskita

Para los fines de esta exposición trataremos principalmente con la esmectita,

ampliamente difundida en aplicaciones industriales por su gran capacidad de

intercambio catiónico, expansión y gran área superficial. En los últimos años ha

despertado gran interés por sus potenciales aplicaciones como adsorbente de buen

rendimiento para la retención de contaminantes naturales e industriales.

Esmectitas

Es un grupo de arcillas del tipo 2:1 (lámina de tres capas). Dos capas tetraédricas de

(SiO4) cubren una capa central octaédrica de (AlO6). Este tipo de arcillas se caracterizan

por expandirse o contraerse manteniendo su forma cristalográfica bidimensional. Sus

variedades más comunes son la montmorillonita, saponita y hectorita. En la Figura 2 se

muestra la estructura ideal de una esmectita.

Una de las propiedades más importantes de las esmectitas, y otros silicatos laminares

2:1 esta dado por la frecuente sustitución de los cationes de las capas tetraédrica y

octaédrica. En la primera, el silicio es reemplazado por aluminio, en la segunda el

aluminio es reemplazado magnesio, hierro, litio u otro átomo pequeño. Estas

sustituciones originan un déficit de carga positiva que es equilibrada por cationes de

compensación que se ubican en el espacio interlaminar.

La preferencia por lo cationes de compensación en las esmectitas sigue el siguiente

orden: Li

< Na

<K

< Cs

< Rb

+
.Esto indica que el K

es más fácilmente retenido

que el ión Na

en el espacio interlaminar [3].

Capacidad de Intercambio Catiónico

Cuando una esmectita se expande el catión de compensación de la interlámina puede ser

reemplazado por otro. Esta capacidad de intercambio catiónico (CIC) es muy alta

comparado con minerales que no se expanden. La CIC se expresa como

miliequivalentes de catión intercambiable por 100g de arcilla. En montmorillonita la CIC es del

orden de 80-100 meq/100g de arcilla, en caolinitas oscila entre 2-10

meq/100g.

La expansión también tiene lugar cuando el agua o algún compuesto orgánico polar,

como el etilenglicol ingresa al espacio interlaminar.

El agua en el espacio interlaminar parece formar estructuras bidimensionales. Moore y

Hower [4] mostraron que en esmectitas con sodio, las capas de agua están presentes en

números enteros: 0, 1,2 o 3, en función de la humedad relativa, correspondiendo a cada

estado de hidratación, un valor discreto de la distancia interplanar d(001): 9,6; 12,4;

15,2 y 18,0 Å, respectivamente. Como se observa la cantidad de agua incrementa la

distancia entre planos basales d(001), aunque no linealmente.

O en esta pagina:

http://www.ua.es/grupo/lma/web%20cyted/publicaciones/cyted%20librotallerV/II.2%20Abel
%20Gutarra(PDF).pdf

Y ESTO ES LO QUE DICE LAHOJITA:

Las nanoarcillas son las nanopartículas de los silicatos minerales en capas. La sílice, y en
menores casos la alúmina, es el componente dominante de las arcillas.
Las arcillas tienen una estructura en capas que consta de 2 tipos de hojas, el tetraedro de
sílice y hojas de alúmina octaédricas. La hoja de sílice tetraédrica está formada por
grupos SiO 4 unidos entre sí para formar una red hexagonal de unidades repetidas de la
composición de Si 4 O10. , y los cuales se enlazan en un ángulo de 60°, para obtener dicha
forma (tetraédrica).
La hoja de aluminio se compone de dos planos de paquetes cerrados de oxígeno, o
hidróxilos, entre los que octaédricamente coordina átomos de aluminio que encajan en
una posición tal que sean equidistantes de seis de oxígenos o hidroxilos, unidos a un
ángulo de 120°, para obtener la forma hexagonal que une ambas hojas.
El sándwich octaédrico de dos láminas tetraédricas, comparte sus oxígenos ápice con este
último. Estas tres hojas forman una capa de arcilla.