REVISTA INTERNACIONAL DE

FENOMENOLOGIA Y HERMENEUTICA

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Deposito legal, GI.I117.2005
 Recensiones JEAN-PIERRE VERNANT: La traversee des frontieres

JEAN-PIERRE VERNANT: LA TRAVERSEE DES FRONTIERES,

MYTHE ET POLITIQUE 11. PARIS: SEUIL, 2004

Joana Maso Illamola

"Aquf en Erno, puedo sofiar, seguramente en vano, que mis

estudios eruditos sobre la antiguedad y mis compromisos
apasionados con los combates actuales se encuentran, coinciden
porque parten de una ~isma confianza en ciertos valores."

En La traversee des frontieres, segunda entrega de My the et politique

~ publicado en 1996, el helenista de formaci6n filos6fica Jean-Pierre
Vernant recuerda algunos de sus trabajos sobre la muerte heroica y
los ideales aristocraticos en el mundo homerico, asi como el concepto
filos6fico y urbanistico de polis griega, al mismo tiempo que evoca ciertos
episodios autobiogrificos de implicaci6n politica (su participaci6n en la
Resistencia de Toulouse, su compromiso con la lucha comunista, los
seminarios clandestinos en Praga, la creaci6n del centra Jean-Hus con
Jacques Oerrida, el descubrimiento de la Grecia geografica, etc.)

Oentro pues de un discurso autobiografico, Vernant pretende aqui

poner de relieve ciertas diferencias esenci~les entre el pensamiento
politico moderno y 10 que par "politica" se puede entender en
el marco del genera epico. Oiferencias de las que dan prueba las
nociones de "belle mort" (la muerte hermosa con todos los honores
del heroe griego), de identidad (Vernant problematiza la construcci6n
de identidad del ingenioso Ulises, ese que se llam6 Nadie), 0 la noci6n
de autoridad (caracterizada por la gradaci6n y la jerarquia entre los
reyes homericos que el mismo nombre en griego permite, basileus,
basileuteros, basileutatos,...), entre otras. Ademas, la politica moderna
diferiria esencialmente del pensamiento "politico" griego debido a
que los conceptos de ciudadano y de comunidad en la antigua Grecia

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se inscrib!an en un espacio donde la representacion del adentro y

del afuera se determinada por procesos comunitarios regidos por 10
sagrado.
Pese a estas diferencias esenciales, Vernant reconoce querer creer que
"una misma confianza en ciertos valores" habda impulsado su activismo
ideologico y su trabajo de investigacion coma erudito. As!, cuando se le
pregunta por su inclinacion hacia el estudio de la antigiiedad, el helenista
contesta recordando la hospitalidad infinita de los griegos en un viaje
de grupo que realizo a finales de los anos treinta, es decir, recurre a una
experiencia biogrifica y no historica 0 conceptual: "Cuando escribo Los
origenes del pensamiento griego 0 cuando doy una conferencia en la Union
racionalista sobre "Razon de ayer y hoy", es evidente para m{que estos
anilisis intentan acabar con el doginatismo y el modo de pensamiento
que dominaba en ese momento en el Partido Comunista. Se trata de
demostrar que no puede haber verdad alguna si no hay debate publico
contradictorio, si el diilogo no es enteramente libre y contradictorio."
Doble marco historico pues para este Ultimo libro de Vernant:
rememoraci6n de sus trabajos anteriores que, a su vez, son una mirada
sobre la antigiiedad, y de sus compromisos poHticos terminados en
desilusion. Oistintas memorias, la individual, la social colectiva, la ~

historica, son puestas en escritura por Vernant, al mismo tiempo que el

libro desarrolla una reflexion teo;ica sobre esta memoria que no cesa de
modelar la historia.(Vernant dad el ejemplo de Jeanne d'Arc en Francia
coma figura mil veces apropiada por proyectos ideol6gicos expHcitamente
alejados}.
Vernant recuerda, de la mane de Ricreur, coma la memoria
historica es inseparable de !as formas de narraci6n. Una concepcion
de la memoria en Ricreur que bebeda, segun Vernant, de Bergson: de
un lado, "la memoria costumbre", que se inscribe a traves de procesos
de repetici6n y sale del cuerpo, la materia, 10 orginico; del otro lado,
una "memoria del recuerdo" sin repeticion, puramente espiritual y
caracterizada por la unicidad. Por su lado, Vernant propone pensar una
memoria en movimiento, "los recuerdos son el efecto de operaciones
mentales, de una reconstitucion", "la memoria individual reconstruye
y no cesa de reconstruir". Por 10 que c<;>ncierne propiamente a la
perspectiva griega, la memoria se origina en 10 sagrado y en la voz:
la Mnemosune es la memoria cantada que hace del pasado presente.

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 Recensiones JEAN-PIERRE VERNANT: La traversee des frontieres

Segun Vernant, la mneme griega no trabaja el pasado sino el presente,

la memoria es omnisciencia: "Su papel no consiste en reconstituir
un pasado abolido, de re-presentarlo, sino de hacerlo presente,
traspasando las fronteras de un hoy efimero (...) la memoria no esAa
reconstrucci6n de un pasado sino la exploraci6n de 10 invisible."

Siempre en el ambito de la transmisi6n y la memoria inscrita

en los textos de la antigiiedad, Vernant aborda distintas preguntas
concernient~s a la individualidad. De entrada, ~c6mo pensar la
'individualidad en el marco de la antigiiedad griega, donde la
identidad del hombre se origina en el seno de su grupo social, de su
comunidad, donde "10 religioso, 10 sagrado esran dentro del mundo,
los dioses hacen parte del cosmos y es la vida la que es sagrada"?
Segun el helenista, el pensamiento griego presenta la figura del heroe
como lugar de individualidad (memoria cantada por la epica de las
gestas) siempre dentro de un horizonte significante perteneciente a
una comunidad y a sus valores. El herofsmo antiguo serfa pues, segun
Vernant, la concreci6n de un individualismo arm6nico con los valores
comunitarios griegos. Ademas, en el capitulo "La leyon de l'Odyssee"
" ("La lecci6n de la Odisea"), propone dos figuras paradigmaticas
concernientes a la identidad: Ulises y Aquiles. Si "Aquiles es el hombre
de la vida corta y la muerte gloriosa, Ulises es el hombre del re'torno a
casa, de la larga vida,con su mujer, de la fidelidad a sf mismo, a Itaca,
a Penelope, a su propia vida." El dibujo de la identidad de Aquiles
pasa por la exacerbaci6n del ideal heroico mientras que la identidad de
Ulises trabaja la linealidad, la continuaci6n, la prolongaci6n. Ulises
quiere gozar y conocer (el amor de Circe 0 el canto de las Sirenas)
sin morir, es decir, se expone sin exponerse gracias al artificio y al
ingenio que le son propios; Ulises es el que ha hecho la experiencia de
un viaje no exento de resistencia. Las cuerdas que 10 atan al mastil del
barco durante el canto de las sirenas que prometen el conocimiento
son paradigmaticas, simbolizan la resistencia a la muerte, incluso a la
muerte heroica.

La interrogaci6n sobre la identidad deriva en una reflexi6n

sobre el personaje y, espedficamente, sobre el personaje de Ulises,
que Vernant ya trabaj6 largamente en 1997.1 El helenista lee la

I Fronstisi-Ducroux y Vernant (1997).

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construccion de la persona de Ulises (este termino latino designa

indisociablemente la persona ffsica y el personaje como creacion)
como la que tematiza .la problematica de la identidad por la
enunciacion. Esgracias a la lengua griega que Ulises se puede llamar
Nadie, enunciando su identidad por la negacion de si mismo.2 Como
meyersiano, Vernant se interesa por la construccion del personaje
literario como, categoda compleja que, en Grecia y des de Platon,
seda el resultado de la mirada exterior. Cito a Vernant: "[Ahora]
la mirada sobre si mismo es una mirada interior, contrariamente al
pensamiento de Platon, ya que ahl es en el ojo del otro, en el espejo
de su pupila, que el hombre accede a la vision de si mismo".3 En
este marco, Vernant problematiza las nociones de ser y apariencia
en relacion con la visibilidad: si el griego parece pensar la identidad
como una construccion que necesita del reflejo y del otro, ~como
pensar la invisibilidad? ~como no ser? Por decirlo en otras palabras,
si la identidad pasa esencialmente por la visibilidad, ~que hacer
con 10 invisible? A traves del comentario de los viajes de Ulises y
la intervencion de Atenea que 10 metamorfosea ffsicamente y 10
vuelve invisible, Vernant propone pensar indisociablemente el ser y
la apariencia en el poema homerico: v

"Ulises sigue siendo fiel a sCmismo, Atenea tambien le es fiel,

pero, para manifestarse, su identidad exige el reconocimiento
exterior-el problem a que subyace es de hecho un problema
metaffsico: ~cual es la relaci6n entre el ser y el parecer? Por mi
parte, creo que, en la epopeya arcaica, no hay aun oposicion
entre los dos, que es solamente en el VI siglo que tal oposicion
se dibuja claramente: en los 610sofos... Antes, el ser coincide
con la manera como se yen las cosas, con los fenomenos,
con los "aparecer"; la gente es eso mismo que se les ve hacer.
Pueden disimular, pueden engafiar, pero toda realidad, de

2 Odisea, IX, 370-399. Sobre!as negaciones de! griego ou tis y me tis (Ulises diri llamarse
Outis, Nadie) y la metis, e! ingenio, la astucia, ver Derrida (1990), 90: "Metis de Ouris,
e! engafio que ciega la astucia de nadie (outis, me tis, metis), Homero juega mas de una
vez sobre estas palabras cuando Polifemo hace eco a la cuestion de! coro: (e me tis... e me
tis. oo): "jLa astucia, amigos! jLa astucia! jY no la fuerza!... Y ~quien me mata? Nadie" (oo.)
Presentandose como Nadie, Ulises se nombra y se bona al mismo tiempo."
3 Sobre la reflexion de la propia imagen en el ojo de! otro, ver Fronstisi-Ducroux y Vernant
(1997) y lrigaray (1974).

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 Recensiones JEAN-PIERRE VERNANT: La traversee des frontieres

una manera u otra, tiene que manifestarse a traves de un

"aparecer". ~C6mo formularlo distintamenre? No existe la
idea de que el verdadero ser es precisamenre eso que no se Ye.
No, se tiene que ver."

A su vez, la interrogaci6n sobre la identidad y la construcci6n

de personaje en la figura de Ulises se desplaza, en el discurso de
Vernant, hacia otras cuestiones ligadas a la verdad y a la mentira, a
la represenraci6n, la imagen 0 la mimesis, dentro de una perspectiva
donde los contrarios dejarfan de oponerse. El relato mltico trabajarfa,
segun Vernant, sobre un principio de no-oposici6n y sobre la polaridad
dentro de una misma noci6n. Da como ejemplos elpis (la esperanza,
que es en Grecia a la vez buena y mala dependiendo del contenido
de la espera), aid6s (el pudor, pero tambien a la vez la vergiienza, es
decir, eso que recubre 10 que no se da aver pero tambien aquello que
impidemostrarse), 0 iris (la lucha, la ralz de todos los males, pero que
simulraneamente 10 origina todo).

Para acabar, recordar solamente los distintos generos y modalidades

enunciativas que atraviesan La traversee des frontieres. El inedito
~,
"Un temps insoumis", la entrevista con Bernard Mezzardi "Entre
exotisme et familiarite" y sus intervenciones en 1997 en la mesa
redonda organizada por el peri6dico Liberation, conjuntamente con
algunos textos publicados en revistas y reunidos aquI para la ocasi6n,
comparten la rememoraci6n y el testimonio. Al mismo tiempo, ellibro
aporta documentaci6n, archivos y correspondencia inedita, de erudito
helenista y de activista politico.
Sin embargo, el discurso de este erudito de noventa alios se separa
de toda perspectiva historicista. Evocando la diferencia de discurso
del historiador y del testigo sobre los hechos polfticos (estudiados por
el primero, vividos por el segundo), Vernantlanza multiples crftica's
a los historiadores: el historiador intentara no introducir las formas
de pensamiento contemporaneas a su momento hist6rico porque
las piensa como extranjeras, ajenas al esrudio de la antigiiedad; el
historiador "se protege de los riesgos del anacronismo", evita la falta
de contexto, "toma distancia, se aleja de su objeto. Entre el presente
que vive y el pasado que estudia, reconoce un corte, una distancia,
una frontera. Los cruza en el camino que 10 conduce de hoy a ayer,
de 10 mismo a 10 otro, de 10 identico a 10 diferente, de 10 fijo a 10
cambiante, del humano universal a la singularidad de cada cultura",
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objeta Vernant. El metodo historiograf1co separa pues, cree en la

frontera que afsla el objeto de estudio del momento presente, hace eso
mismo que Vernant, des de su titulo, intenta evitar. Lo que interesa al
helenista en la nod6n de frontera es la traversee, es dedr, el intento de
acercamiento desde otro lugar (y nl'lnca desde "10 mismo"), as! como
el cruce que este movimiento puede provocar. La frontera entendida
como diferencia, eso mismo que separa una cosa de la otra, posibilita
la tra,:esfa entre pensamiento antiguo y pensamiento moderno que
Vernant nos da a leer aquL

Referencias bibliograficas
Derrida, J: Mtfmoires d'aveugle. Paris: Reunion des Musees Nationaux, 1990.

Irigaray, 1.: Speculum. De I 'autrefemme. Paris: Minuit, 1974.

Vernant, J.-P.: "Ulysse en personne" y '~u miroir dePenelope", en Frontisi-
Ducroux, F. y Vernant, J.-P.: Dans loeil du miroir. Paris: Editions
Odile Jacob, 1997.

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