El rincón de la Ciencia I.S.S.N.

: 1579-1149 nº 30 (Marzo-2005)

Elipses y parábolas a nuestro

alrededor (RC-80)

M. A. Gómez 

En otro artículo de este mismo número (La elipse y la parábola en Física) hemos
visto cómo la elipse y la parábola son curvas que tienen una gran importancia en
Física y que se ajustan a la descripción o a la representación matemática de
muchos fenómenos. Pero la elipse y la parábola también tienen importancia en
nuestra vida cotidiana y, aunque muchas veces no nos fijemos o no seamos
conscientes de ello, tenemos muchas parábolas y elipses a nuestro alrededor. En
este artículo vamos a comentar algunos ejemplos.

Parábolas

Cualquier cuerpo lanzado al aire de forma oblicua u horizontal descrive un

movimiento parabólico bajo la acción de la gravedad. Por ejemplo es el caso de
una pelota que se desplaza botando.

Fotografía
estroboscópica de una
pelota de tenis que se
desplaza hacia la
derecha, botando contra
el suelo. Podemos
distinguir dos arcos
parabólicos. También
vemos como el tamaño
del arco se va haciendo
más pequeño, la pelota
cada vez bota a menor
altura, debido a la
pérdida de energía que
experimenta en cada
colisión.

También, es caso de los chorros y las gotas de agua que salen de los caños de
las numerosas fuentes que podemos encontrar en las ciudades. El
desplazamiento bajo la acción de la atracción gravitatoria de la Tierra permite
obtener bonitos arcos parabólicos.
 Trayector
ias
parabólic
as en las
fuentes de
"Cibeles"
y
"Neptuno
" en
Madrid.

Arcos
parabólic
os en dos
de las
fuentes
que
pueden
encontrar
se en el
Paseo del
Prado de
Madrid

También obtenemos formas parabólicas cuando un haz luminoso de forma cónica

se proyecta sobre una pared blanca de manera que la pared sea paralela a la
generatriz del cono. Es lo mismo que ocurre cuando cortamos un cono con un
plano paralelo a cualquiera de las generatrices, tal como se muestra en el artículo
¿Por qué se llaman cónicas?
 Las líneas
parabólica
s de la
imagen se
han
obtenido
proyectan
do un haz
de luz
sobre una
pared
blanca.
Una
generatriz
del cono es
paralela a
la pared.

Una de las propiedades más importantes de las formas parabólicas es que

cualquier rayo que incida de forma paralela al eje de la parábola rebota en su
superficie pasando por el foco. La parábola sirve para concentrar los rayos de luz
en un punto, el foco, en el caso de la cocina solar,  o las radiaciones
electromagnéticas, en general, en las antenas parabólicas. Pero también sirve,
como en el caso del faro de un coche, para conseguir que la luz que sale del foco
se concentre en un  haz más o menos cerrado.

antena
parabólica
de
televisión

antena para
el
seguimiento
de satélites
(Robledo de
Chavela)
cocina solar

faro de
coche