El colesterol es el precursor de las hormonas esteroideas y de los acidos biliares, además de
ser un constituyente de las membranas celulares. Solo se encuentra en animales. Las plantas también poseen colesterol, pero este no es absorbido en todo el trayecto del tubo digestivo. Las mayores fuentes de colesterol es la yema del huevo y la grasa vegetal.
El colesterol es absorbido en el tejido intestinal, y es incorporado en los quilomicrones, que
se forman en la mucosa intestinal. Despues de que los quilomicrones liberan los triglicéridos en el tejido graso, los remantes llevan el colesterol hasta el hígado. Parte del colesterol de hígado es liberado en forma de bilis (tanto en su forma libre, como en forma de sales biliares). La mayor parte del colesterol se incorpora a las VLDL y circulan en los complejos de lipoproteínas.
La concentración plasmática de colesterol disminuye la acción de hormonas tiroideas y
estrógenos, q aumentan el numero de receptores para LDL en el hígado. Los estrógenos tmb elevan la concentración plasmática de HDL