Al hablar de vejez o de viejos, para referirnos a aquellas personas que están

llegando a los 80 años y más. Hay pues, una larga etapa en la que es
posible trabajar con intensidad, porque pueden lograrse, en la persona
sana, cambios debidos a su capacidad de aprendizaje, entendido éste como
una modificación de la conducta en sentido amplio: referida al cuerpo, a la
mente y al mundo exterior.El envejecimiento es un proceso natural, gradual,
de cambios y transformaciones a nivel biológico, psicológico y social que se
estructura en torno al tiempo.

Los objetivos de sus aprendizajes, así como los métodos y formas para
lograrlos, deberán contemplar, como en cualquier otra etapa de la vida, las
características propias de la edad. Ella tiene sus propias "tareas evolutivas",
concepto acuñado por Robert Havighurst hacevarios años y que sintetiza,
por un lado las pautas madurativas que permiten ciertos logros y no otros, y
por otro, las exigencias que cada sociedad tiene para con los individuos que
la integran. Las tareas evolutivas son " tareas que surgen en cierto período
de la vida del individuo, cuyo cumplimiento exitoso lo lleva a la felicidad y al
éxito en tareas posteriores, y cuyo fracaso produce la infelicidad del
individuo, la desaprobación de la sociedad, y la dificultad para cumplir
tareas posteriores

La teoría epigenética de Erikson: el ciclo vital completado.

Para caracterizar estos años que van desde los 55 hasta la muerte,
elegimos el punto de vista de Erikson, pues se ha ocupado del desarrollo
normal, desde un punto de vista psicosocial. Su teoría se apoya en el
psicoanálisis freudiano, pero la supera, según nuestro modo de ver, por
considerar, desde el nacimiento hasta la muerte, el contexto social.

Sintéticamente diremos que este autor plantea el desarrollo humano, como

una posibilidad de oposición o lucha entre dos fuerzas antagó-nicas: la
adecuada superación de cada una prepara y facilita el logrode la siguiente.
Según palabras de Erikson ... "sobre la base de una experiencia apoyada
en historias de casos y de vidas, sólo puedo comenzar con el supuesto de
que la existencia de un ser humano depende en todo momento de tres
procesos de organización que deben complementarse entre sí. Sígase el
orden que se prefiera , existe el proceso biológico de organización
jerárquica de los sistemas orgánicos que constituyen un cuerpo (soma); el
proceso psíquico que organiza la experiencia individual mediante la síntesis
del yo (psyqué); y el proceso comunal , consistente en la organización
cultural de la interdependencia de las personas (ethos) ". (*)

Y más adelante agrega: "El principio organísmico que en nuestro trabajo

resultó indispensable para la fundamentación somática del desarrollo
psicosexual y psicosocial, es la epigénesis. Este término ha sido tomado de
la embriología, y cualquiera sea hoy su status, en los tempranos días de
nuestro trabajo hizo progresar nuestra comprensión de la relatividad que
rige los fenómenos humanos vinculados con el desarrollo organísmico".(**)

Con el objeto de dar una visión del desarrollo humano desde el nacimiento
hasta la muerte, hemos elegido la teoría de Erik Erikson sobre el desarrollo
de la persona porque es un autor que muestra de una manera integrada y
con gran claridad, el concepto de evolución humana; llama epigénesis a
este proceso de crecimiento, y estadios psicosociales a cada una de las
etapas o pasos.

Erikson habla de las ocho edades del hombre , desde la lactancia a la vejez,
cada una formadora de una virtud particular. Cada paso o escalón de la vida
humana se apoya sobre los escalones anteriormente conquistados. Y
decimos "conquistados" porque estos escalones son virtudes, son productos
de la lucha interna entre fuerzas sintónicas y distónicas, es decir, tendencias
opuestas entre sí. Estas virtudes o "fortalezas esenciales" una vez
conquistadas pasan a formar parte de nuestro patrimonio personal, de
nuestro arsenal de recursos para afrontar las luchas siguientes. Por eso,
cada etapa es también una crisis , una lucha, una oportunidad de crecer
como persona.

Suele representarse con un diagrama una progresión a través del tiempo de

una diferenciación de partes, donde cada parte existe, de alguna manera,
antes de llegar a "su" momento decisivo y crítico, y se mantiene
sistemáticamente vinculada con todas las otras, de modo que todo el
conjunto depende del adecuado desarrollo y de la ade-cuada secuencia de
cada una de las precedentes. A medida que cada parte llega a su
culminación y encuentra alguna solución duradera durante su estadio,
también se espera que se desarrolle aun más, bajo el predominio de las
influencias de etapas posterioresLos supuestos del diagrama son:

La personalidad humana se desarrolla de acuerdo con pasos

predeterminados por la disposición de las personas en crecimiento a
dejarse llevar a un radio social cada vez más amplio, a tomar conciencia de
él y a interactuar con él.
La sociedad tiende a estar constituída de tal modo que satisface y provoca
esta sucesión de potencialidades para la interacción y de intentos para
salvaguardar y fomentar el ritmo adecuado y la secuencia adecuada de su
desenvolvimiento.
Para Erikson la existencia de un ser humano depende de tres procesos de
organización que deben complementarse entre sí:

El proceso biológico de una organización jerárquica de los sistemas

orgánicos que constituyen un cuerpo;el proceso psíquico que organiza la
experiencia individual mediante la síntesis del yo;y el proceso comunal
consistente en la organización cultural de la interdependencia de las
personas.
Por ahora nos interesa más destacar las vinculaciones de las últimas etapas
de la vida, con las que le anteceden, pues de lo contrario apare-cen como
separadas y desarticuladas del resto.

Adultez o edad madura :

la lucha es entre generatividad vs. estancamiento. Y las virtudes resultantes

son cuidado y solicitud.

El hombre maduro necesita sentirse solicitado. Así como es impor-tante la

dependencia de los hijos respecto a los padres, no menos im-portante es la
de los padres respecto de los hijos.

La generatividad es, en esencia, la preocupación por establecer y guiar a

una nueva generación. El concepto de generatividad incluye sinónimos tales
como productividad y creatividad, que no pueden reemplazarlo. La
generatividad constituye una etapa esencial en el desarrollo psicosexual y
psicosocial. La capacidad de perderse en el encuentro profundo con otro ser
lleva a una expansión gradual del yo incluyendo cada vez más personas o
grupos de personas, en un círculo de identificación y amor.

Cuando falta tal enriquecimiento por completo, tiene lugar la regre-sión a

una necesidad obsesiva de pseudo intimidad, a menudo acom-pañada de
un sentimiento de estancamiento y empobrecimiento perso-nal.

Como puede verse, esta etapa implica un grado de madurez en que la

persona no sólo puede realizarse a través de la maternidad o paterni-dad
biológicas, sino a través de cualquier otra actividad que implique cuidar a las
generaciones jóvenes, ser consciente del papel que se cumple en la
sociedad como adultos responsables en cualquier fun-ción que se ejerce. La
productividad y la creatividad no implican solamente una generatividad
biológica, sino una posibilidad de gene-rar obras de trascendencia social , o
cultural, que impliquen cuidado y solicitud hacia otros, generalmente más
jóvenes o necesitados de una función paterna.