DESCUBRIMIENTO Y CONQUISTA DE

AMERICA
I.- EL DESCUBRIMIENTO DE AMERICA

1.- ANTECEDENTES:

1.1) España en el siglo XV: durante la segunda mitad del siglo XV, España
experimentó un vigoroso proceso de unificación. Hasta esta centuria se
encontraba dividida en reinos, de los cuales el más poderoso era el de
Castilla. En 1469, la reina Isabel de Castilla contrajo matrimonio con el
heredero al trono de Aragón, Fernando. Esta unión significó para España el
inicio del camino que la conduciría a ser la potencia más importante de
Europa en el transcurso del siglo XVI.

Sin embargo, la región sur de España se encontraba bajo el dominio

musulmán desde la Edad Media. Por lo tanto, Fernando e Isabel se
propusieron su expulsión con el objetivo de conseguir el control total del
territorio hispano. En enero de 1492 consiguieron su propósito al tomar el
último bastión de resistencia musulmana: Granada.

1.2) Ruta de las especias: durante los últimos siglos de la edad Media,
Europa se había enriquecido por medio del comercio con Oriente,
desarrollando un insaciable y creciente apetito por los lujos y el
refinamiento, lo que satisfacía con productos de países lejanos, como China,
Japón, las Indias Orientales y la India, entre los más importantes.

De estos lugares se obtenían las legendarias especias (canela, pimienta y

clavo de olor), terciopelos, sedas, porcelanas, perlas, piedras preciosas,
tinturas, perfumes, tapices, etc.

Todos estos productos afluían a dos puertos del Mediterráneo: Beirut y

Alejandría, donde los comerciantes venecianos y genoveses se encargaban
de repartirlos por Europa.

Estos productos alcanzaban al momento de su venta precios altísimos, lo que

reducía su consumo a los grupos más pudientes.

Pero, lamentablemente para el comercio europeo, el flujo de mercaderías

orientales sufrió un grave retroceso al conquistar los turcos, en 1453,
Constantinopla y luego la región mediterránea de los puertos de Beirut y
Alejandría.
1.3) los progresos de la navegación: sin los progresos que experimentó en
esos años la navegación, los grandes descubrimientos geográficos no habrían
sido posibles. Este proceso fue estimulado por el interés de aventurarse en
océanos abiertos y desconocidos, llegando de esa manera a las lejanas
regiones que producían los ansiados productos.

Los adelantos de la navegación se refieren básicamente a lo relacionado con

el tipo de barcos y al modo de hallar y mantener el rumbo durante el viaje.

En lo relacionado con el tipo de barco la novedad más significativa fue la

aparición de la carabela, una embarcación liviana, de alto borde y muy
maniobrable, con sistema de velamen.

El rumbo de la marcha marítima se fijaba determinando la posición del

barco con la brújula. Además, se usaban otros instrumentos como el
astrolabio, el cuadrante, las tablillas náuticas, los cuales permitían conocer
la ubicación del barco en un momento dado con referencia al sol o a la
estrella polar.

2.- DESCUBRIMIENTO DE NUEVOS MUNDOS

El primer país de Europa en iniciar la búsqueda de una nueva ruta para llegar
al Extremo Oriente fue Portugal. Este país procuró abrir el camino al Asia
por el sur, es decir, bordeando el continente africano.

En 1488, Bartolomé Dias llegó al extremo sur de Africa, llamándolo Cabo de

las Tormentas, más tarde bautizado Cabo de Buena Esperanza.
Posteriormente, en 1498, Vasco de Gama llegaba a la India, descubriendo de
esa manera una nueva ruta hacia el Extremo Oriente.

En 1484, Cristóbal Colón se había presentado al rey de Portugal, Juan II,

para proponerle llevar a cabo un plan: llegar a Catay (China) y Cipango
(Japón) a través de una nueva ruta, navegando por el Atlántico hacia el
oeste. Colón estaba convencido de que podía llegar al Extremo Oriente, pues
sostenía que la Tierra era redonda.

Frente al rechazo recibido en Portugal, pasó a España en 1485. Allí fue

recibido por los Reyes Católicos. Sin embargo, demoraría casi seis años en
obtener el apoyo necesario para su empresa, pues los monarcas estaban
consagrados a la reconquista del reino de Granada.

Por fin el 17 de abril de 1492, Colón firmó un contrato con la corona de

Castilla, conocido bajo el nombre de Capitulaciones de Santa Fe.
Según las capitulaciones, Colón sería almirante, virrey y gobernador de las
islas y tierras que descubriera. El almirantazgo le daba autoridad sobre las
flotas y tripulaciones. Virreinato y gobernación implicaban la jurisdicción y
el buen gobierno de las tierras. Estos títulos los tendría Colón
hereditariamente, además recibiría la décima parte de las ventas de las
mercaderías preciosas provenientes de esos países y la quinta parte de las
provenientes de las mercaderías que se obtuvieran.

Por su parte, Colón se comprometió a:

1° Someter a los habitantes de aquellas tierras al dominio de los reyes de

España.

2° Enseñarles la religión católica y tratarlos humanamente.

3° Contribuir con la octava parte de la expedición.

3.- LOS VIAJES DE COLON:

Colón realizó cuatro viajes a América, que fueron:

*Primer Viaje (1492-1493): salió del puerto de Palos el 3 de agosto de

1492, con rumbo a las islas Canarias, donde las naves fueron revisadas y se
hicieron otra vez a la mar el 8 de septiembre. En la madrugada del 12 de
octubre de 1492, Rodrigo de Triana avistó tierra. Esta era una pequeña isla
en el archipiélago de Las Bahamas, que los indígenas llamaban Guanahani y
que Colón bautizó con el nombre de San Salvador.

Luego de haber tomado posesión de la isla en nombre de la Corona de

Castilla, Colón continuó viaje y descubrió las islas de Cuba y Haití. A esta
última llamó La Española y fundó el primer fuerte, llamado Navidad. Inició
su regreso a España a mediados de enero de 1493, llegando al Puerto de
Palos en marzo.

*Segundo Viaje (1493-1496): en este segundo viaje salió con 17 naves y

1500 hombres. Reconoció las Pequeñas Antillas y las islas de Puerto Rico y
Jamaica.

*Tercer Viaje (1498-1500): se realizó con 6 naves y 200 hombres y en

este viaje llegó a la costa venezolana y las islas vecinas. Además exploró la
boca del río Orinoco.
*Cuarto Viaje (1502-1504): lo realizó con 4 barcos y 140 hombres y es
aquí que reconoció la costa de América Central, desde Honduras hasta el
extremo de Panamá.

Colón murió en el año 1506 en Valladolid semiolvidado. Lo sobrevivieron dos

hijos.

4.- LAS DISPUTAS ENTRE ESPAÑA Y PORTUGAL POR LAS NUEVAS

TIERRAS:

En el desarrollo de la navegación y la expansión hacia ultramar, hubo dos

países que fueron los líderes de este proceso y que, por lo mismo, sus
intereses inevitablemente chocaron. Nos referimos a España y Portugal.

En esta nueva carrera por encontrar una nueva ruta para el comercio de las
especias, Portugal había sacado buena ventaja, desplazándose hacia el sur,
siguiendo la costa de Africa. Así distintas expediciones marítimas habían
ido avanzando en busca de un paso hacia las Indias Orientales. En 1419 los
marinos portugueses ocuparon las islas Madeira; en 1435 descubrieron las
islas Azores; en 1446 las de Cabo Verde; en 1452 el Golfo de Guinea y
finalmente en 1487, Bartolomé Días descubrió el Cabo de Buena Esperanza
donde se unen los océanos Atlántico e Indico.

La corona de Castilla que poseía el conjunto de las islas Canarias, había

logrado firmar algunos tratados con Portugal en los que se establecía una
división de las zonas de influencia entre ambos estados. El acuerdo recibió
el nombre de TRATADO DE ALCAZOVAS TOLEDO (1480), el que
estableció que España tendría los derechos de explotación desde las islas
Canarias hacia el norte y Portugal de este punto al sur.

Estos acuerdos se mantuvieron sin cambio durante varios años. Pero el

descubrimiento de América varió totalmente la situación y vino a reavivar el
conflicto. Portugal considero que de acuerdo al tratado firmado con España,
las tierras descubiertas por Colón le pertenecían. España alegó que esos
tratados restringían a Portugal sólo a las tierras africanas.

La corona de Castilla decidió pedir la intervención del Papa, a quien se le

consideraba en esta época como una autoridad temporal universal, que lo
facultaba a repartir tierras e instituir en ella reyes cristianos.

5.- LOS DOCUMENTOS PONTIFICIOS:

El papa, Alejandro VI, emitió una serie de documentos que favorecían a los
reyes de España. Estos documentos son conocidos como las BULAS
ALEJANDRINAS y las más importantes son: Bula Inter Caetera I (1493)
o de Donación, que concedía a los reyes de España todo lo descubierto por
Colón, sin reserva ninguna de los derechos de Portugal. La Bula Inter
Caetera II o de Repartición (1493), cuya principal disposición fue trazar
una línea imaginaria de polo a polo que repartía el mundo a descubrir entre
España y Portugal. Esta línea pasaría a 100 leguas al oeste de las islas
Azores y de Cabo Verde (llamada primera línea alejandrina). Se trataba, en
el fondo, de evitar el estallido de una guerra entre ambos países, amenaza
que ya se hacía evidente.

6.- EL TRATADO DE TORDESILLAS:

Sin embargo, Portugal no se sintió satisfecho con este tratado y la tensión

belicista continuó. Para evitar la guerra, ambas potencias optaron por
negociar directamente. Portugal aceptaba la existencia de una línea
demarcatoria como la establecida por la Inter Caetera II, pero exigía que
ésta se desplazara 270 leguas hacia el oeste. España aceptó finalmente esta
demanda y luego este acuerdo fue firmado y ratificado por el Papa y se
conoció con el nombre de TRATADO DE TORDESILLAS, estableciéndose
así la segunda línea alejandrina, que corría de polo a polo, pero pasando esta
vez a 370 leguas al oeste de las islas mencionadas. Esto permitió a Portugal
adquirir un trozo de América, el que llegaría a ser conocido como Brasil.

ACTIVIDADES

Lea atentamente y en forma personal el documento presentado.

Anote aquellas palabras cuyo significado no comprenda y consúltelas con

el profesor.

Responda las siguientes preguntas:

¿Por qué razón son Portugal y España los primeros países europeos en iniciar
los descubrimientos geográficos?
¿Qué importancia tenía para Europa preservar las rutas comerciales hacia el
oriente? ¿Cuál fue la situación de éstas luego de la aparición de los turcos
otomanos?

Mencione cuatro adelantos técnicos que permitieron el perfeccionamiento

de la navegación y facilitaron los viajes de descubrimiento.

¿Qué fueron las Capitulaciones de Santa Fe? ¿Qué se acordaron en ellas?

¿Qué problemas jurídico originó el descubrimiento de América por Colón?

¿Cómo se resolvió ese conflicto?

¿A qué se denominan líneas alejandrinas?