Electrolito

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Un electrólito o electrolito es cualquier sustancia que contiene iones libres, los que se
comportan como un medio conductor eléctrico. Debido a que generalmente consisten de
iones en solución, los electrólitos también son conocidos como soluciones iónicas, pero
también son posibles electrólitos fundidos y electrólitos sólidos.

Contenido
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 1 Principios
 2 Importancia fisiológica
o 2.1 Medición
o 2.2 Bebidas deportivas
 3 Electroquímica
 4 Electrólito seco
 5 No electrolito
 6 Véase también
 7 Referencias

Principios [editar]
Comúnmente, los electrólitos existen como soluciones de ácidos, bases o sales. Más aún,
algunos gases pueden comportarse como electrólitos bajo condiciones de alta temperatura o
baja presión. Las soluciones de electrólitos pueden resultar de la disolución de algunos
polímeros biológicos (por ejemplo, ADN, polipéptidos) o sintéticos (por ejemplo,
poliestirensulfonato, en cuyo caso se denominan polielectrólito) y contienen múltiples
centros cargados.

Las soluciones de electrólitos se forman normalmente cuando una sal se coloca en un

solvente tal como el agua, y los componentes individuales se disocian debido a las
interacciones entre las moléculas del solvente y el soluto, en un proceso denominado
solvatación. Por ejemplo, cuando la sal común, NaCl se coloca en agua, sucede la siguiente
reacción:

NaCl(s) → Na+ + Cl−

También es posible que las sustancias reaccionen con el agua cuando se les agrega a ella,
produciendo iones. Por ejemplo, el dióxido de carbono reacciona con agua para producir
una solución que contiene iones hidronio, bicarbonato y carbonato.

En términos simples, el electrólito es un material que se disuelve en agua para producir una
solución que conduce una corriente eléctrica.

Observe que las sales fundidas también pueden ser electrólitos. Por ejemplo, cuando el
cloruro de sodio se funde, el líquido conduce la electricidad.

Si en un electrólito en solución una alta proporción del soluto se disocia para formar iones
libres, se dice que el electrólito es fuerte; si la mayoría del soluto no se disocia, el
electrólito es débil. Las propiedades de los electrólitos pueden ser explotadas usando la
electrólisis para extraer los elementos químicos constituyentes.

Importancia fisiológica [editar]

En fisiología, los iones primarios de los electrólitos son sodio (Na+), potasio (K+), calcio
(Ca2+), magnesio (Mg2+), cloruro (Cl−), hidrógeno fosfato (HPO42−) y bicarbonato (HCO3−).

Todas las formas de vida superiores requieren un sutil y complejo balance de electrólitos
entre el medio intracelular y el extracelular. En particular, el mantenimiento de un gradiente
osmótico preciso de electrólitos es importante. Tales gradientes afectan y regulan la
hidratación del cuerpo, pH de la sangre y son críticos para las funciones de los nervios y los
músculos. Existen varios mecanismos en las especies vivientes para mantener las
concentraciones de los diferentes electrólitos bajo un control riguroso.

Tanto el tejido muscular y las neuronas son considerados tejidos eléctricos del cuerpo. Los
músculos y las neuronas son activadas por la actividad de electrólitos entre el fluido
extracelular o fluido intersticial y el fluido intracelular. Los electrólitos pueden entrar o
salir a través de la membrana celular por medio de estructuras proteicas especializadas,
incorporadas en la membrana, denominadas canales iónicos. Por ejemplo, las contracciones
musculares dependen de la presencia de calcio (Ca2+), sodio (Na+), y potasio (K+). Sin
suficientes niveles de estos electrólitos clave, puede suceder debilidad muscular o severas
contracciones musculares.

El balance de electrólitos se mantiene por vía oral o, en emergencias, por administración

vía intravenosa (IV) de sustancias conteniendo electrólitos, y se regula mediante hormona,
generalmente con los riñones eliminando los niveles excesivos. En humanos, la
homeostasis de electrólitos está regulada por hormonas como la hormona antidiurética,
aldosterona y la paratohormona. Los desequilibrios electrolíticos serios, como la
deshidratación y la sobrehidratación pueden conducir a complicaciones cardíacas y
neurológicas y, a menos que sean resueltas rápidamente, pueden resultar en una emergencia
médica.

Medición [editar]
La medición de los electrólitos es un procedimiento diagnóstico realizado comúnmente,
ejecutado vía examen de sangre con electrodos selectivos o urinálisis por tecnólogos
médicos. La interpretación de estos valores es algo carente de significado sin la historia
clínica y frecuentemente es imposible sin una medición paralela de la función renal. Los
electrólitos medidos más frecuentemente son el sodio y el potasio. Los niveles de cloruro se
miden rara vez, excepto para la interpretación de gas sanguíneo arterial dado que están
vinculados inherentemente a los niveles de sodio. Un test importante llevado a cabo con la
orina es el examen de gravedad específica para determinar la existencia de desbalance
electrolítico.

Bebidas deportivas [editar]

Los electrólitos suelen encontrarse en bebidas deportivas. En terapia de rehidratación oral,

las bebidas con electrólitos contienen sales de sodio y potasio restablecen el agua del
cuerpo y los niveles de electrólitos después de la deshidratación causada por el ejercicio,
diaforesis, diarrea, vómito, intoxicación o hambre.

No es necesario reemplazar las pérdidas de sodio, potasio y otros electrólitos durante el ejercicio,
dado que no suele suceder una disminución significativa de las reservas corporales de estos
minerales durante el entrenamiento normal. Sin embargo, en condiciones de ejercitación extrema
por 5 o más horas (por ejemplo: ironman o ultramaratón), se recomienda el consumo de una bebida
deportiva compleja con electrólitos.(-Elizabeth Quinn, entrenador y profesional de la salud) [1]

Los atletas que no consumen electrólitos bajo estas condiciones corren el riesgo de
sobrehidratación (o hiponatremia).

Debido a que las bebidas deportivas típicamente contienen niveles muy altos de azúcar, no
son recomendados para su uso regular por niños. El agua es considerado la única bebida
esencial para los niños durante el ejercicio. Hay disponibles sobres medicinales de
rehidratación y bebidas para reemplazar a los electrólitos claves perdidos durante diarrea y
otros problemas gastrointestinales. Los dentistas recomiendan que los consumidores
regulares de bebidas deportivas tomen precauciones contra la caries dental.

Las bebidas deportivas y electrólicas pueden ser hechas en casa, usando las proporciones
correctas de azúcar, sal y agua.[2]

Electroquímica [editar]
Artículo principal: electrólisis

Cuando se colocan electrodo en un electrólito y se aplica un voltaje, el electrólito conducirá

electricidad. Los electrones solos normalmente no pueden pasar a través del electrólito; en
vez de ello, una reacción química sucede en el cátodo, consumiendo los electrones del
cátodo, y otra reacción ocurre en el ánodo, produciendo electrones para ser capturados por
el ánodo. Como resultado, una nube de carga negativa se desarrolla en el electrólito
alrededor del cátodo, y una carga positiva se desarrolla alrededor del ánodo. Los iones en el
electrólito se mueven para neutralizar estas cargas para que las reacciones puedan continuar
y los electrones puedan seguir fluyendo.

Por ejemplo, en una solución de sal ordinaria (cloruro de sodio, NaCl) en agua, la reacción
en el cátodo será

2H2O + 2e− → 2OH− + H2

con lo que burbujeará gas hidrógeno; la reacción en el ánodo es

2H2O → O2 + 4H+ + 4e−

con lo que se liberará gas oxígeno. Los iones sodio Na+ positivamente cargados
reaccionarán hacia el cátodo, neutralizando la carga negativa del OH− ahí presente, y los
iones cloruro Cl− reaccionarán hacia el ánodo neutralizando la carga positiva del H+ de ahí.
Sin los iones provenientes del electrólito, las cargas alrededor de los electrodos harían más
lento el flujo continuo de electrones; la difusión de H+ y OH− a través del agua hacia el otro
electrodo tomaría más tiempo que el movimiento de los iones de sodio más prevalentes.

En otros sistemas, las reacciones de los electrodos pueden involucrar a los metales de los
electrodos, así como a los iones del electrólito.

Los conductores electrolíticos pueden ser utilizados en dispositivos electrónicos donde la

reacción química en la interface metal/electrólito produce efectos útiles.

Electrólito seco [editar]

Los electrólitos secos son: esencialmente, geles en una estructura molecular cristalina
flexible

No electrolito [editar]
Son sustancias que cuando se disuelven en agua se separan en sus moléculas: las moléculas
tienen movilidad por estar en disolución acuosa pero son eléctricamente neutras (no tienen
carga). Por ejemplo, la sacarosa se separa en moléculas cuando se disuelve en agua. Estos
líquidos y disoluciones tienen partículas con movilidad pero sin carga; por lo tanto, no son
conductores de electricidad.