La biotecnologa y todas las ramas que de ella se desprenden son

consideradas como las disciplinas del siglo XXI.

La biotecnologa moderna est compuesta por una variedad de tcnicas
derivadas de la investigacin en biologa celular y molecular, las cuales pueden
ser utilizadas en cualquier industria que utilice microorganismos o clulas
vegetales y animales. Esta tecnologa permite la transformacin de la
agricultura. Tambin tiene importancia para otras industrias basadas en el
carbono, como energa, productos qumicos y farmacuticos y manejo de
residuos o desechos. Tiene un enorme impacto potencial, porque la
investigacin en ciencias biolgicas est efectuando avances vertiginosos y los
resultados no solamente afectan una amplitud de sectores sino que tambin
facilitan enlace entre ellos. Por ejemplo, resultados exitosos en fermentaciones
de desechos agrcolas, podran afectar tanto la economa del sector energtico
como la de agroindustria y adicionalmente ejercer un efecto ambiental
favorable.
Una definicin ms exacta y especfica de la biotecnologa "moderna" es "la
aplicacin comercial de organismos vivos o sus productos, la cual involucra la
manipulacin deliberada de sus molculas de DNA.
Transgnico se refiere a una planta o a un animal en cuyas clulas se ha
introducido un fragmento de ADN (Genes) exgeno, o sea un ADN que no se
encuentra normalmente en ese organismo. La resistencia de la soja al
herbicida total glifosato est dada por la introduccin de un gen de la bacteria
Agrobacterium tumefaciens. Otros elementos genticos que se han introducido
en sta soja (Conocida como Evento 40-3-2) para lograr la transformacin son
del virus del mosaico del coliflor y de la planta Petunia hybrida.
BIOTECNOLOGA Y AGRICULTURA
A pesar de las prcticas modernas para la proteccin de las cosechas, se
estima que cerca del 40% de la produccin mundial se pierde por culpa de
plagas, malas hierbas y enfermedades.
Hasta ahora, gracias a la ayuda de los avances de la tecnologa agrcola, el
suministro total del alimento mundial se ha mantenido ante la demanda global,
la biotecnologa agrcola nos proporciona una manera importante de ayudar a
cubrir estas necesidades, desarrollando plantas con rasgos deseables de
diferentes organismos. Esto no es posible con las tcnicas de cruza
convencionales.
PANORAMA MUNDIAL DE CULTIVOS BIOTECNOLGICOS.
Durante el 2012, 17.3 millones de agricultores sembraron cultivos GM (0.6
millones ms que en el 2011), beneficiando a ms de 50 millones de personas
que habitan y trabajan en zonas rurales donde se cultiva algodn y granos
bsicos GM.
En total, se cultivaron 170.3 millones de hectreas con semillas GM en 28
pases, de los cuales 20 son pases en desarrollo, los cultivos mayormente

cosechados fueron el maz, la soya, el algodn y la canola y los tres pases

donde se cultivan la mayor cantidad de semillas GM siguen siendo Estados
Unidos, Brasil y Argentina. (fuente www.isaaa.org).

MITOS Y REALIDADES
Las primeras siembras de cultivos transgnicos o genticamente modificados
en el mundo se empezaron a realizar en el ao 1996, desde ese mismo ao
comenzaron a formar parte de la cadena alimenticia mundial, por lo que hoy en
da se han consumido alimentos transgnicos en mundo desde hace 14 aos,
sin ningn hecho documentado de efectos adversos.
En el ao 2009, segn el reporte del Servicio Internacional para la Adquisicin
de Aplicaciones Agrobiotecnolgicas (ISAAA, por sus siglas en ingls) los
cultivos transgnicos sumaban 135 millones de hectreas en 25 pases, lo que
evidencia la rpida adopcin de esta tecnologa. En el ao 2010 los pases que
decidieron entrar a la produccin de transgnicos fueron: Alemania, Suecia,
Pakistn y Myanmar.

LA

BIOTECNOLOGA
VEGETAL.

La biotecnologa vegetal permite la transferencia de una mayor variedad de

informacin gentica de una manera ms precisa y controlada.
Al contrario de la manera tradicional de modificar las plantas que inclua el
cruce incontrolado de cientos o miles de genes, la biotecnologa vegetal
permite la transferencia selectiva de un gen o unos pocos genes deseables.
Con su mayor precisin, esta tcnica permite que los mejoradores puedan
desarrollar variedades con caracteres especficos deseables y sin incorporar
aquellos que no lo son.
Muchos de estos caracteres desarrollados en las nuevas variedades defienden
a las plantas de insectos, enfermedades y malas hierbas que pueden devastar
el cultivo. Otros incorporan mejoras de calidad, tales como frutas y legumbres
ms sabrosas; ventajas para su procesado (por ejemplo tomates con un
contenido mayor de slidos); y aumento del valor nutritivo (semillas oleaginosas
que producen aceites con un contenido menor de grasas saturadas).
Estas mejoras en los cultivos pueden contribuir a producir una abundante y
saludable oferta de alimentos y proteger nuestro medio ambiente para las
futuras generaciones.
En la base de las nuevas biotecnologas desarrolladas estn las tcnicas de
aislamiento de clulas, tejidos y rganos de plantas y el crecimiento de estos
bajo condiciones controladas (in vitro). Existe un rango considerable de
tcnicas disponibles que varan ampliamente en sofisticacin y en el tiempo
necesario para producir resultados tiles.
El desarrollo ms crucial para la biotecnologa fue el descubrimiento de que
una secuencia de DNA (gen) insertado en una bacteria induce la produccin de
la protena adecuada. Esto ampli las posibilidades de la recombinacin y la
transferencia de genes, con implicaciones a largo plazo para la agricultura a
travs de la manipulacin gentica de microorganismos, plantas y animales.
APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGA AGRARIA
En el campo de la agricultura las aplicaciones de la biotecnologa son
innumerables. Algunas de las ms importantes son:
RESISTENCIA A HERBICIDAS.

La resistencia a herbicidas se basa en la transferencia de genes de resistencia

a partir de bacterias y algunas especies vegetales, como la petunia. As se ha
conseguido que plantas como la soja sean resistentes al glifosato, a glufosinato
en la colza y bromoxinil en algodn.
As con las variedades de soja, maz, algodn o canola que las incorporan, el
control de malas hierbas se simplifica para el agricultor y mejoran la
compatibilidad medioambiental de su actividad, sustituyendo materias activas
residuales. Otro aspecto muy importante de estas variedades es que suponen
un incentivo para que los agricultores adopten tcnicas de agricultura de
conservacin, donde se sustituyen parcial o totalmente las labores de
preparacin del suelo. Esta sustitucin permite dejar sobre el suelo los rastrojos
del cultivo anterior, evitando la erosin, conservando mejor la humedad del
suelo y disminuyendo las emisiones de CO2 a la atmsfera. A largo plazo se
consigue mejorar la estructura del suelo y aumentar la fertilidad del mismo.
El ejemplo ms destacado se ha observado en EEUU y Argentina, donde las
autorizaciones de variedades de soja, tolerantes a un herbicida no selectivo y
de baja peligrosidad, han tenido una rpida aceptacin (14 millones de has en
1999) que ha ido acompaada de un rpido crecimiento de la siembra directa y
no laboreo en este cultivo.
RESISTENCIA A PLAGAS Y ENFERMEDADES.
Gracias a la biotecnologa ha sido posible obtener cultivos que se autoprotegen
en base a la sntesis de protenas u otras sustancias que tienen carcter
insecticida. Este tipo de proteccin aporta una serie de ventajas muy
importantes para el agricultor, consumidores y medio ambiente:

Reduccin del consumo de insecticidas para el control de plagas.

Proteccin duradera y efectiva en las fases crticas del cultivo.
Ahorro de energa en los procesos de fabricacin de insecticidas, as
como disminucin del empleo de envases difcilmente degradables. En
consecuencia, hay estimaciones de que en EEUU gracias a esta
tecnologa hay un ahorro anual de 1 milln de litros de insecticidas, que
adems requeriran un importante consumo de recursos naturales para
su fabricacin, distribucin y aplicacin
Se aumentan las poblaciones de insectos beneficiosos.
Se respetan las poblaciones de fauna terrestre.

MEJORA DE LAS PROPIEDADES NUTRITIVAS Y ORGANOLPTICAS.

El conocimiento del metabolismo de las plantas permite mejorar e

introducir algunas caractersticas diferentes. En tomate, por ejemplo, se
ha logrado mejorar la textura y la consistencia impidiendo el proceso de
maduracin, al incorporar un gen que inhibe la formacin de pectinasa,
enzima que se activa en el curso del envejecimiento del fruto y que
produce una degradacin de la pared celular y la prdida de la
consistencia del fruto.

En maz se trabaja en aumentar el contenido en cido oleico y en

incrementar la produccin de los almidones especficos.
En tabaco y soja, se ha conseguido aumentar el contenido en metionina,
aminocido esencial, mejorando as la calidad nutritiva de las especies.
RESISTENCIA A ESTRS ABITICOS.

Las bacterias Pseudomonas syringae y Erwinia herbicola, cuyos hbitat

naturales son las plantas, son en gran parte responsables de los daos de las
heladas y el fro en muchos vegetales, al facilitar la produccin de cristales de
hielo con una protena que acta como ncleo de cristalizacin. La separacin
del gen implicado permite obtener colonias de estas bacterias que, una vez
inoculadas en grandes cantidades en la planta, le confieren una mayor
resistencia a las bajas temperaturas.
En cualquier caso, la resistencia a condiciones adversas como fro, heladas,
salinidad, etc., es muy difcil de conseguir va biotecnologa, ya que la gentica
de la resistencia suele ser poligentica, interviniendo mltiples factores.
Otras aplicaciones.
En el campo de la horticultura se han obtenido variedades coloreadas
imposibles de obtener por cruzamiento o hibridacin, como el el caso de la rosa
de color azul a partir de un gen de petunia y que es el responsable de la
sntesis de delfinidinas (pigmento responsable del color azul). En clavel
tambin se ha conseguido insertar genes que colorean esta planta de color
violeta.
En la industria auxiliar a la agricultura destaca la produccin de plsticos
biodegradables procedentes de plantas en las que se les ha introducido genes
codificadores del poli-b-hidroxibutirato, una sal derivada del butrico. Cuando
estos genes se expresan en plantas se sabe que de cada 100 gr de planta se
puede obtener 1 gr. de plstico biodegradable.
Produccin de plantas transgnicas productoras de vacunas, como ttanos,
malaria en plantas de banana, lechuga, mango, etc.
MECANISMOS QUE REGULAN LA APROBACIN Y SEGURIDAD DE
LOS CULTIVOS MEJORADOS GENTICAMENTE.
La novedad de estos avances y las posibilidades que abren han hecho que las
administraciones de todo el mundo articulen sus legislaciones bajo el criterio de
precaucin, que significa que cada una de estas mejoras debe ser evaluada
caso por caso, y como si se tratara de un nuevo medicamento se autorice o
rechace ante la ms mnima duda sobre su seguridad. As, las variedades
actualmente autorizadas lo han hecho de acuerdo con las pautas
recomendadas por comits de expertos como los de la FAO, Organizacin
Mundial de la Salud y otras instituciones de reconocido prestigio.
En el periodo de aprobacin, se evalan tanto las caractersticas que
corresponden a la mejora introducida (gen, protena a la que da lugar, etc.)

como el cultivo mejorado en s (comportamiento agronmico, impacto sobre

especies no objetivo, etc.) y tanto desde el punto de vista medioambiental,
como en lo que respecta a su seguridad de uso para alimentacin humana o
para fabricacin de piensos. Ninguna de estas evaluaciones es requerida para
variedades que se hayan mejorado por otras tcnicas, incluyendo aquellas en
las que las tcnicas son mucho ms agresivas con el genoma de la planta e
impredecibles en los resultados.
Podemos estar por tanto seguros de que hay una legislacin estricta que vela
para que ninguna de estas aplicaciones llegue a la fase comercial con posibles
daos medioambientales o sanitarios que no compensen su utilidad, y la
prueba fehaciente de que esto es as, es que tras cuatro aos de
comercializacin, y cuando se suman millones de has sembradas con estas
variedades, no ha habido ni un slo incidente sanitario.
VENTAJAS DEL MONOCULTIVO
Puede alcanzar en poco tiempo la produccin masiva de productos agrcolas
DESVENTAJAS
-Su cultivo seguido degrada los suelos pues a diferencia del maz y trigo no
aporta rastrojo (residuos de cosecha, chala, caa, celulosa) para mantener la
materia orgnica del suelo. Lo ideal es hacer una rotacin de cultivos por ej
trigo soja maz girasol unos 8 a 12 aos y luego 4 aos de praderas con
ganadera.
- Monocultivo (En Argentina ya su sola produccin es mayor que la suma de la
de trigo, maz, girasol,etc.): deforestacin y tala de bosques y selvas para
utilizarlas para la siembra, degradacin del suelo y aparicin de enfermedades
luego de las cosechas, mayor uso de plaguicidas y otros agroqumicos por
ende contaminacin del agua y de la tierra.
- Eliminacin de todo tipo de flora y fauna silvestre desde insectos, anfibios y
aves benficos a todo animal que viva en praderas (pues se elimin la
ganadera)y aquellos que eran naturales de montes y bosques.
- Creacin de sper malezas transgnicas resistentes a herbicidas al cruzarse
el polen de cultivos transgnicos con especies de leguminosas viables.
Al no diversificarse lo cultivado, puede haber una rpida dispersin de
enfermedades (cuando el cultivo es uniforme, es ms susceptible a elementos
patgenos). Como contrapartida, tambin el control de enfermedades es ms
fcil de realizar.
Algunos insectos encuentran alimento constante, pocos predadores y se
reproducen intensamente, con lo cual se convierten en plagas. Y se hace
necesaria la utilizacin de plaguicidas para reducir sus poblaciones. Estos
plaguicidas tienen una accin rpida y uniforme, de fcil aplicacin y relativa
larga vida activa. Pero acarrean efectos inesperados como el resurgimiento de

otras plagas, lo que produce un aumento en la necesidad del qumico, que

tambin genera una resistencia en la plaga y otros insectos, cambios en la flora
de malezas, toxicidad de los organismos vivientes y contaminacin al
medioambiente. Esto tambin ocurre con los fungicidas.1

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