La Revolucin Industrial o Primera Revolucin Industrial es el proceso de

transformacin econmica, social y tecnolgica que se inici en la segunda

mitad del siglo XVIII en el Reino Unido, que se extendi unas dcadas despus
a gran parte de Europa occidental y Norteamrica, y que concluy entre 1820 y
1840. Durante este periodo se vivi el mayor conjunto de transformaciones
econmicas, tecnolgicas y sociales de la historia de la humanidad desde el
Neoltico,1 que vio el paso desde una economa rural basada
fundamentalmente en la agricultura y el comercio a una economa de carcter
urbano, industrializada y mecanizada. La Revolucin Industrial marca un punto
de inflexin en la historia, modificando e influenciando todos los aspectos de la
vida cotidiana de una u otra manera. La produccin tanto agrcola como de la
naciente industria se multiplic a la vez que disminua el tiempo de produccin.
A partir de 1800 la riqueza y la renta per cpita se multiplic como no lo haba
hecho nunca en la historia,3 pues hasta entonces el PIB per cpita se haba
mantenido prcticamente estancado durante siglos.
Consecuencias
La existencia de controles fronterizos ms intensos evitaron la propagacin de
enfermedades y disminuy la propagacin de epidemias como las ocurridas en
tiempos anteriores. La revolucin agrcola britnica hizo adems ms eficiente
la produccin de alimentos con una menor aportacin del factor trabajo,
alentando a la poblacin que no poda encontrar trabajos agrcolas a buscar
empleos relacionados con la industria y, por ende, originando un movimiento
migratorio desde el campo a las ciudades as como un nuevo desarrollo en las
fbricas. La expansin colonial del siglo XVII acompaada del desarrollo del
comercio internacional, la creacin de mercados financieros y la acumulacin
de capital son considerados factores influyentes, como tambin lo fue la
revolucin cientfica del siglo XVII. Se puede decir que se produjo en Inglaterra
por su desarrollo econmico.

La presencia de un mayor mercado domstico debera tambin ser considerada

como un catalizador de la Revolucin Industrial, explicando particularmente por
qu ocurri en el Reino Unido.

La invencin de la mquina de vapor fue una de las ms importantes

innovaciones de la Revolucin industrial. Hizo posible mejoramientos en el
trabajo del metal basado en el uso de coque en vez de carbn vegetal. En el
siglo XVIII la industria textil aprovech el poder del agua para el
funcionamiento de algunas mquinas. Estas industrias se convirtieron en el
modelo de organizacin del trabajo humano en las fbricas.

Adems de la innovacin de la maquinaria, la cadena de montaje (fordismo)

contribuy mucho en la eficiencia de las fbricas.

Revolucin agrcola: aumento progresivo de la produccin gracias a la

inversin de los propietarios en nuevas tcnicas y sistemas de cultivo, adems
de la mejora del uso de fertilizantes.
El desarrollo del capital comercial: Las mquinas se aplicaron a los
transportes y a la comunicacin iniciando una enorme transformacin. Ahora
las relaciones entre patronos y trabajadores son nicamente laborales y con el
fin de obtener beneficios.
Cambios demogrfico-sociales: la modernizacin de la agricultura permiti
un crecimiento demogrfico debido a la mejora de la alimentacin. Tambin
hubo adelantos en la medicina y en la higiene, de ah que creciera la poblacin.
Tambin hubo una migracin del campo a la ciudad porque la ocupacin en
labores agrcolas disminuy mientras creca la demanda de trabajo en las
ciudades.

Etapas de la Revolucin Industrial

La Revolucin Industrial estuvo dividida en dos etapas: la primera del ao 1750
hasta 1840, y la segunda de 1880 hasta 1914. Todos estos cambios trajeron
consigo consecuencias tales como:
Demogrficas: Traspaso de la poblacin del campo a la ciudad (xodo rural)
Migraciones internacionales Crecimiento sostenido de la poblacin
Grandes diferencias entre los pueblos Independencia econmicas.
Econmicas: Produccin en serie Desarrollo del capitalismo Aparicin de
las grandes empresas (Sistema fabril) Intercambios desiguales
Sociales: Nace el proletariado Nace la Cuestin social
Ambientales: Deterioro del ambiente y degradacin del paisaje
Explotacin irracional de la tierra.
La locomotora de vapor fue un modo de transporte surgido durante la
Revolucin Industrial.
A mediados del siglo XIX, en Inglaterra se realizaron una serie de
transformaciones que hoy conocemos como Revolucin Industrial dentro de las
cuales las ms relevantes fueron:

 La aplicacin de la ciencia y tecnologa permiti el invento de mquinas

que mejoraban los procesos productivos.
La despersonalizacin de las relaciones de trabajo: se pasa desde el
taller familiar a la fbrica.
El uso de nuevas fuentes energticas, principalmente el carbn.
La revolucin en el transporte: ferrocarriles y barco de vapor.
El surgimiento del proletariado urbano.
La industrializacin que se origin en Inglaterra y luego se extendi por toda
Europa no solo tuvo un gran impacto econmico, sino que adems gener
enormes transformaciones sociales.
Proletariado urbano. Como consecuencia de la revolucin agrcola y
demogrfica, se produjo un xodo masivo de campesinos hacia las ciudades; el
antiguo agricultor se convirti en obrero industrial. La ciudad industrial
aument su poblacin como consecuencia del crecimiento natural de sus
habitantes y por el arribo de este nuevo contingente humano. La carencia de
habitaciones fue el primer problema que sufri esta poblacin socialmente
marginada; deba vivir en espacios reducidos sin comodidades mnimas y
carentes de higiene. A ello se sumaban jornadas de trabajo, que llegaban a
ms de catorce horas diarias, en las que participaban hombres, mujeres y
nios con salarios miserables, y carentes de proteccin legal frente a la
arbitrariedad de los dueos de las fbricas o centros de produccin. Este
conjunto de males que afectaba al proletariado urbano se llam la Cuestin
social, haciendo alusin a las insuficiencias materiales y espirituales que les
afectaban.
Burguesa industrial. Como contraste al proletariado industrial, se fortaleci
el poder econmico y social de los grandes empresarios, afianzando de este
modo el sistema econmico capitalista, caracterizado por la propiedad privada
de los medios de produccin y la regulacin de los precios por el mercado, de
acuerdo con la oferta y la demanda.
En este escenario, la burguesa desplaza definitivamente a la aristocracia
terrateniente y su situacin de privilegio social se bas fundamentalmente en
la fortuna y no en el origen o la sangre. Avalados por una doctrina que defenda
la libertad econmica, los empresarios obtenan grandes riquezas, no solo
vendiendo y compitiendo, sino que adems pagando bajos salarios por la
fuerza de trabajo aportada por los obreros.
Las propuestas para solucionar el problema social. Frente a la situacin
de pobreza y precariedad de los obreros, surgieron crticas y frmulas para
tratar de darles solucin; por ejemplo, los socialistas utpicos, que aspiraban a
crear una sociedad ideal, justa y libre de todo tipo de problemas sociales (para
algunos, el comunismo). Otra propuesta fue el socialismo cientfico de Karl
Marx, que propona la revolucin proletaria y la abolicin de la propiedad

privada (marxismo); tambin la Iglesia catlica, a travs del papa Len XIII, dio
a conocer la Encclica Rerum Novarum (1891), primera encclica social de la
historia, la cual condenaba los abusos y exiga a los estados la obligacin de
proteger a lo ms dbiles. A continuacin, un fragmento de dicha encclica:
() Si el obrero presta a otros sus fuerzas a su industria, las presta con el fin
de alcanzar lo necesario para vivir y sustentarse y por todo esto con el trabajo
que de su parte pone, adquiere el derecho verdadero y perfecto, no solo para
exigir un salario, sino para hacer de este el uso que quisiere ()

Estos elementos fueron decisivos para el surgimiento de los movimientos

reivindicativos de los derechos de los trabajadores. Durante el siglo XX en
medio de los procesos de democratizacin, el movimiento obrero lograba que
se reconocieran los derechos de los trabajadores y su integracin a la
participacin social. Otros ejemplos de tendencias que buscaron soluciones
fueron los nacionalismos, as como tambin los fascismos en los cuales se
consideraban a los obreros y trabajadores como una parte fundamental en el
desarrollo productivo de la nacin, por lo que deban ser protegidos por el
Estado.
Impacto y consecuencias de la Revolucin Industrial
Despegue econmico y tcnico de Occidente: aparicin y extensin del
industrialismo o capitalismo industrial.
Transformaciones sociales (Revolucin burguesa): complejidad creciente de
las sociedades abiertas de clases.