3.

Ciudadana y democracia
La palabra democracia se usa con frecuencia para expresar
una exigencia, una demanda de que en la toma de decisiones
sociales se considere la opinin de todas las personas que son
o sern afectadas por dicha decisin. Si bien es un trmino
propio del mbito poltico, su uso se ha extendido a otros
espacios, por lo que no es extrao que, cuando alguien toma
una decisin que afecta a otros sin consultarlos, se llegue a decir que dicha persona
es autoritaria y no democrtica. As, la palabra democracia y su negacin se han
vuelto adjetivos utilizados no slo para las autoridades polticas, sino en general para
cualquier persona que toma una decisin que tiene
consecuencias en otros.
Es importante conocer la definicin de democracia y cmo est
ntimamente ligada al Estado de Derecho y a la defensa de los
derechos humanos, a la participacin ciudadana y al pluralismo,
y que, a pesar de ser hasta ahora la mejor forma de gobierno
conocida, tambin tiene sus problemas.
Formas de gobierno. El concepto de democracia se usa propiamente
para una determinada estructura de poder poltico, es decir, una forma
de gobierno. Ya desde la antigua Grecia se distinguan diversas
maneras de gobernar y una de ellas era, precisamente, la politeia,
democracia. Tomando en cuenta el nmero de personas que ejercen el
poder, Aristteles plante tres formas de gobierno: la monarqua,
cuando una sola persona detenta el poder poltico; la aristocracia,
cuando un pequeo grupo tiene el poder poltico; y, por ltimo, la
politeia, cuando muchos la mayora ejercen el poder poltico.
Para Aristteles no slo era importante distinguir las formas de
gobierno de acuerdo con quines gobiernan (si uno, pocos o muchos),
sino tambin cmo lo hacen, es decir, si lo hacen bien o mal. Cmo
hacer esta ltima distincin? Teniendo presente el fin que todo
gobierno debe tener: alcanzar el bien comn. As, el criterio para
distinguir cundo una forma de gobierno es buena o mala se refiere al
tipo de inters que persigue el gobernante: el social o el individual. Las
formas buenas seran aquellas en las que el poder se aplica en la
bsqueda del inters comn; las formas malas, aquellas en las que el
poder se ejerce para alcanzar intereses propios. Estas ltimas son

En algunas ediciones,
el trmino politeia
implica la mezcla de
las tres formas de
gobierno; es decir, un
gobierno mixto, que
algunos autores lo
entienden como
Repblica y que busca
el bien comn.

consideradas formas corruptas o degeneradas porque van en contra del

fin que debe tener todo gobierno; en ellas el poder poltico se desva de
su objetivo principal que debe ser, como dijimos, el bien comn.
De esta manera, en Aristteles, el gobierno de uno se llama
monarqua cuando es bueno, y tirana cuando es malo, porque ve slo
por los intereses del monarca; el gobierno de pocos se llama
aristocracia cuando es bueno, y oligarqua cuando es malo, porque
persigue slo los intereses de unos pocos, que son los ricos; y, el
gobierno de muchos se llama politeia.
Si bien la clasificacin aristotlica de las formas de gobierno ha sido una
de las ms importantes, a lo largo de la historia se han elaborado otras
tipologas. Entre las propuestas contemporneas es de mencionar la
clasificacin hecha por Hans Kelsen, que comprende slo dos tipos de
gobierno: la autocracia y la democracia. Para este jurista, el nico
criterio riguroso para distinguir los tipos de gobierno es la manera en
que una constitucin regula la produccin y modificacin del
ordenamiento jurdico que caracteriza a un Estado de Derecho. Slo
existen dos maneras de producir dicho ordenamiento: desde arriba o
desde abajo. Decimos desde arriba cuando los destinatarios de las
normas no participan en su creacin; y desde abajo, cuando s lo hacen.
Para Kelsen, slo en este ltimo caso los miembros de una sociedad
son libres, porque son ellos mismos los que establecen el ordenamiento
social y lo que se debe hacer en l; en este sentido, lo que quieren y lo
que deben hacer coincide. A diferencia de la democracia, en donde el
orden legal del Estado se identifica con la voluntad de los miembros de
la sociedad, la autocracia se caracteriza por la servidumbre. Esto se
debe a que en una autocracia los miembros de la sociedad estn
excluidos de la creacin del ordenamiento jurdico, que fija lo que se
debe hacer sin importar qu es lo que ellos quieran.
Democracia. A pesar de sus diferencias, tanto en Aristteles como en
Kelsen los tipos de gobierno dependen de quines pueden participar en
la toma de decisiones que afectan a toda la sociedad. Por eso, el
filsofo italiano Norberto Bobbio propuso, en su libro El futuro de la
democracia, la siguiente definicin mnima de esta forma de gobierno:
Por rgimen democrtico [se entiende primeramente] un conjunto de
reglas procesales para la toma de decisiones colectivas en el que est

Cul es la diferencia
entre democracia y
demagogia?

prevista y propiciada la ms amplia participacin posible de los

interesados. En este conjunto de reglas que caracteriza a la
democracia destacan las siguientes:
1. Todo ciudadano con mayora de edad, sin ningn tipo de distincin,
tiene derecho, por medio del voto, de expresar su opinin o elegir a
quien la exprese por l.
2. El voto de todos los ciudadanos tiene el mismo peso.
3. Los ciudadanos tienen la libertad de votar segn su opinin formada
lo ms libremente posible, es decir, a partir de una competencia libre
entre grupos polticos organizados.
4. El voto debe ser una eleccin, es decir, debe haber alternativas
reales.
5. El principio de mayora numrica rige para las deliberaciones
colectivas y para las elecciones.
6. Las decisiones tomadas por mayora no deben limitar los
derechos de las minoras, principalmente el derecho de volverse,
bajo las mismas condiciones, mayora.
Sobre estas reglas es importante hacer algunas observaciones. Con
relacin a la primera, que establece quines pueden participar, es
necesario hacer dos sealamientos. Primero, as como la democracia es
un logro histrico fruto de diversas luchas sociales, el establecimiento de
quines pueden participar en ella tambin ha variado histricamente a
partir del reconocimiento paulatino de diversos sectores que haban sido
excluidos. Si bien cada pas ha tenido su propio desarrollo, del caso de
Mxico podemos poner los siguientes ejemplos: es en 1953 cuando se
otorga el derecho al voto a las mujeres y en 1969 cuando se concede la
ciudadana a todos los mexicanos mayores de 18 aos. Segundo, si
bien una democracia se caracteriza por la mayor participacin posible
de los miembros de una sociedad, no pueden participar todos. En este
sentido, lo que se podra llamar omnicracia (el gobierno de todos) sera
slo un ideal que nadie ha propuesto, ya que implicara que todos
incluidos, por ejemplo, los nios pudieran participar en igualdad de
condiciones.
En relacin con la regla tres, es importante destacar cmo sta
establece la libertad de los ciudadanos no slo para votar, sino tambin
para estar informados de las alternativas que estn compitiendo. Esta
regla toca un punto crucial en los procesos democrticos, ya que se

requiere que las diversas propuestas lleguen libremente a los

ciudadanos, para que ellos, a su vez, formen su opinin sobre los
mismos con toda libertad y escojan la opcin que consideren mejor. Aqu
es donde se juega gran parte de las elecciones, por lo que el papel que
desempean los medios masivos de comunicacin es tan importante y
no deben sorprender, por ejemplo, las grandes discusiones que se dan
al respecto en nuestro pas en cada proceso electoral.
Por ltimo, la regla seis establece que, si bien la toma de decisiones es
por mayora, ninguna de sus decisiones puede atentar contra los
derechos de las minoras, entre ellos, precisamente, el de seguir
participando libremente en la poltica y tener la posibilidad de volverse,
en un futuro, mayora. Qu quiere decir esto? Que hay cosas que no
pueden estar a discusin, que no pueden ponerse a votacin de la El Estado de Derecho y la
mayora, como los derechos fundamentales, inalienables, que todo cultura de la legalidad en
una sociedad democrtica
gobierno debe respetar.
La democracia tiene sentido slo en un Estado de Derecho en el que
se respeten plenamente los derechos humanos. Si no fuera as, la
participacin ciudadana y los procesos electorales que caracterizan a
esta forma de gobierno se volveran una farsa con la que se justifica la
imposicin de algn grupo en el poder.
Algunos problemas de la democracia. A pesar de la relevancia y el
logro social e histrico que representa vivir en una democracia, hay que
reconocer que sta tampoco es una panacea. Para concluir, sealemos
slo cuatro de sus principales problemas:
a) Originalmente, la democracia parte de que todos somos libres e
iguales, por lo que es una forma de gobierno que se caracteriza por
la mayor participacin posible de los miembros de la sociedad en la
toma de decisiones que afectan a la misma. Sin embargo, a lo largo
de su desarrollo, como vivimos en una democracia representativa
es decir, en la que no decidimos directamente, sino que elegimos a
nuestros representantes para que sean ellos los que tomen por
ltimo las decisiones, se han creado grupos de poder, lites
polticas.
b) Asimismo, la democracia entendida como un poder ascendente, que
viene desde abajo, tampoco ha llegado a copar todos los espacios

estn estrechamente
vinculados con el
reconocimiento y la
garanta de los derechos
humanos.

en los que se toman las decisiones que nos afectan a todos. Si bien
la democracia surgi como una forma de gobierno es decir, para la
legitimacin y control ciudadano del mbito poltico, no se puede
hablar propiamente de un proceso de democratizacin acabado si en
muchos otros mbitos de la sociedad se siguen tomando las
decisiones de manera descendente, desde arriba.
c) La democracia pretenda tambin hacer transparente el poder; que el
poder poltico realizara sus acciones en pblico, a la vista y para el
conocimiento de todos los ciudadanos que podran, as, ejercer un
control sobre l. Sin embargo, con los desarrollos tecnolgicos que
refuerzan la capacidad de conocer sin ser conocido, la tendencia ha
sido la contraria: el control de los ciudadanos por parte del poder.
d) Por ltimo, se crea que una de las consecuencias de la prctica
democrtica sera la educacin de los ciudadanos. El desarrollo de
una cultura participativa debera llevarlos a orientarse no por los
beneficios que esperan obtener, sino por considerarse partcipes en
la articulacin de las demandas y en la formacin de las decisiones
colectivas. Pero en las sociedades contemporneas se observa el
fenmeno de la apata poltica, es decir, los ciudadanos no
participan. Donde s hay participacin aumenta el voto por beneficio,
por lo que la democracia se estara sosteniendo por el voto de
acuerdo con los intereses personales de los ciudadanos y no por la
formacin de una opinin pblica, colectiva.
Una observacin final sobre la democracia. La democracia
contempornea es fundamentalmente liberal. Uno de los principales
rasgos del liberalismo es centrar las actividades del ciudadano en el
inters privado, llegando, lamentablemente a vaciar a la poltica de su
importancia pblica. En este sentido, no slo se debera pugnar por
extender la democracia a ms espacios de nuestra vida, sino a
restablecer el mbito de lo poltico como aquello que nos caracteriza
como seres humanos y libres.
Para ello, la tradicin republicana puede llegar a desempear un papel
crucial al recordarnos algo tan elemental como es el hecho de que todo
individuo se construye y vive en sociedad. Desde los antiguos romanos,
res publica remita a la cosa pblica, a la cosa del pueblo, al bien
comn, a la comunidad. Algunos de los principales rasgos del
republicanismo son el ejercicio del poder con el fin de lograr el inters
comn, conformar la voluntad soberana de acuerdo con reglas y obrar

por el bien comn en la medida en que todos se consideran iguales

entre s. Asimismo, el fundamento de un gobierno republicano es la
virtud cvica de los ciudadanos, entendida sta como la disponibilidad y
capacidad de servir al bien comn.
Aqu es de destacar una observacin que hizo uno de los principales
filsofos de la Revolucin francesa, Jean-Jacques Rousseau: un Estado
consistente debe aproximar a los extremos sociales, es decir, no tendra
que tolerar las grandes desigualdades en la sociedad (que exista gente
opulenta ni pordioseros). Estas dos posiciones extremas el muy rico y
el muy pobre son igualmente desastrosas para el bien comn, porque
entre ellas surge el trfico de la libertad pblica: una la compra y otra la
vende. As, desde el siglo xviii se plantea que la democracia requiere,
adems del imperio de la ley y de la participacin ciudadana aspectos
sobre los que ha insistido el liberalismo, de ciertas condiciones
materiales mnimas para que todos los ciudadanos puedan
efectivamente, en libertad, no slo elegir los proyectos personales de
vida que prefieran, sino tambin participar activamente en la vida pblica
de su comunidad.