Entrada Gacho platino.

Fuente: Zila Bernd (Organizadora): Dicionrio de Figuras e Mitos

Literrios das Amricas, Porto Alegre: Tomo Editorial/Editora de Universidade (UFRGS), 2007. pp.
296-301. Pginas totales del libro: 700. ISBN: 978-85-86225-51-2. Entrada traducida al portugus
por Graciela Cariello.

El gaucho (Argentina)
Autora del artculo: Sandra Contreras / Traduccin: Graciela Cariello
Definicin. Segn las distintas aproximaciones historiogrficas, el gaucho se
define como una clase social antes que por sus cualidades de tipo tnico o racial.
Si bien no puede haber dudas de que se trata del mestizo, hijo del blanco (espaol
conquistador o colono) y la india, y si bien, por lo tanto, puede reconocerse en l
un tipo autntico diferenciado (un derivado del tipo colonial que haba venido a
constituir una raza distinta y caracterstica), el gaucho se define como un actor en
la sociedad y la economa rurales del Ro de la Plata (principalmente en una zona
que va del sur del Ro Grande y norte del Uruguay, hasta el sur de Buenos Aires,
norte y centro de Santa Fe, y las cuchillas de Entre Ros) cuya vida histrica se
extiende desde comienzos o mediados del siglo XVIII, cuando se lo define como
sujeto jurdico en la red de leyes estatales, hasta su desaparicin a fines del siglo
XIX como clase social diferenciada. Se perfila como tipo social cuando comienzan
a constituirse las castas de los hacendados y los militares y a codificarse el rango
de las personas por su estirpe o posicin econmica y cuando, por lo tanto,
queda desclasificada como clase social desposeda y sin derechos (Martnez
Estrada, p. 635) Gauchos (como antes moos perdidos, cuereadotes, peones,
bandidos, vagos, gauderios, gabuchos, etc.) fueron desde mediados del siglo XVIII
o desde comienzos de esa centuria, todos aquellos que, excluidos de los centros
de poder, no tuvieron posibilidades de llegar a ser propietarios, comerciantes,
sacerdotes, militares, conchabados permanentes, artesanos (Rodrguez Molas).
Tanto la inseguridad jurdica (el sometimiento del gaucho a (1) la ley de vagos y
malentretenidos que en el siglo XVIII define la delincuencia campesina: el
gaucho vago, no propietario y sin trabajo sin papeleta de conchabo- ni domicilio
fijos; y (2) a su corolario, la ley de levas que enrola compulsivamente a todo
desocupado en las filas del ejrcito para integrar las fuerzas militares de

frontera), como la consiguiente imposibilidad de acceder a la posesin de un

mnimo de tierra, son las causas econmicas y sociales ms importantes de la
aparicin del gaucho, a las que suman las siguientes condiciones que cristalizan a
mediados del siglo XVIII : alimentacin asegurada por vacunos y yerba mate;
cabalgadura y vestimenta, asegurada por caballos y vacas; libertad asegurada por
las enormes extensiones sin alambrados y con muy poca vigilancia; la posibilidad
concreta de lograr un mnimo necesario de subsistencia con el contrabando de
cueros, trabajos temporarios en vaqueras. (Rodrguez Molas). A fines del siglo
XVIII el trmino ya designa a un sector de la poblacin rural rioplatense, sin
recursos econmicos, sin propiedad, que faenan por cuenta de otros ganado
vacuno para cueros, diestro para subsistir en un medio primitivo, donde el orden
tcnico y cultural es prcticamente desconocido y se acenta la presin de las
tradiciones. (Rodrguez Molas, pp. 65-74). Si a partir de esta definicin el concepto
de gaucho queda asociado a la poblacin rebelde a todo sometimiento, resentida
contra el poderoso, caracterizada por la la falta de arraigo y el instinto
ambulatorio (Martnez Estrada, p. 636, 638), a la clase social que se encontr
ante la alternativa o de acatar una estructura conservadora y ferozmente
represiva, para condenarse a trabajar en su mantenimiento, o de rechazarla
marginndose voluntariamente an a costa de una vida dura y peligrosa pero que
significaba de alguna manera- el goce vicario de una libertad parcial y
constantemente amenazada (Rodrguez Molas, p. 84), es preciso incorporar
tambin, a fin de complejizar debidamente sus lmites, la nocin de pequeos
labradores y pastores, los campesinos que an no han sido despojados o
expropiados de sus medios de produccin: los propietarios de hacienda (vacunos,
yeguarizos y ovinos) y/o los dedicados a la agricultura que producen en los
campos que arriendan bajo la forma del usufructo sin propiedad, caracterizados
por el trabajo y la familia, que constituyen la mayor parte de la poblacin rural en la
primera mitad del siglo XIX (constantemente evocados en la mayor parte de la
primera poesa gauchesca), y que desaparecen, como productores pecuarios,
cuando los sistemas legales que rigen el proceso de apropiacin jurdica de la
tierra se perfecciona, hacia la dcada del 80, desde el punto de vista del

resguardo del derecho de propiedad y ya no es posible utilizar productivamente

una tierra sin pagar un canon (Garavaglia).
Etimologa.
Campos de aplicacin. Como lo diagnostic Ezequiel Martnez Estrada en 1948
ninguno de los poetas gauchescos ni de los novelistas argentinos (excepto
Hudson) ha tomado el gaucho histrico por modelo. [...] Nos ha parececido [a los
argentinos] que el de la leyenda era ms interesante, y para muchsimos crticos,
ms real, ms representativo (Muerte y transfiguracin de Martn Fierro, p.657).
Esta transfiguracin legendaria del gaucho, que Borges ya haba calificado de
supersticin y hasta de complot en La poesa gauchesca, tiene su epicentro
en la operacin ideolgica de mitificacin del gaucho como cifra del ser nacional
que, entre fines del siglo XIX y principios del siglo XX, realiz el nacionalismo
cultural a travs de los intelectuales y escritores ligados a la poltica estatal, y cuyo
texto paradigmtico es El payador (1913/1916) de Leopoldo Lugones. Para
comprender este proceso de espiritualizacin y estetizacin del gaucho, en el que
se consolida el mito, es preciso relevar tanto la parbola de la imagen literaria del
gaucho, desde su constitucin como personaje y como tipo en los textos de la
cultura letrada del siglo XIX hasta su reinvencin en la obra de Jorge Luis Borges
en el siglo XX, como atender a las tensiones que atraviesan la constitucin de esa
imagen (en sus continuidades y rupturas) y a la guerra de sentido que la define.
El proceso de constitucin de la imagen est atravesado, en su genealoga, por la
confrontacin entre la imagen del gaucho como el Otro de la civilizacin (del
gaucho brbaro al gaucho malo y al caudillo) que instituye Facundo. Civilizacin y
barbarie

(1845) de Domingo F. Sarmiento, y la imagen del gaucho como

personaje y cantor popular que la poesa gauchesca elabora, en sus distintas

coyunturas histricas, desde los Cielitos (1814-1821) de Bartolom Hidalgo a El
gaucho Martn Fierro (1872) y La vuelta de Martn Fierro (1879) de Jos
Hernndez (en una parbola que va del gaucho patriota al gaucho perseguido
vctima de la injusticia estatal).

Los primeros cuatro captulos de Facundo constituyen un pequeo tratado de

definicin de la figura del gaucho desde el sistema de interpretacin hegemnico
del siglo XIX (Civilizacin vs. Barbarie) y a la vez una muestra cabal de los
conflictos y ambivalencias de los intelectuales en relacin con ese Otro que se
constituye, en su genealoga misma, como una figura en tensin. En primer lugar
el gaucho es para Sarmiento la expresin la manifestacin- de la barbarie de la
vida pastoril: el producto humano y social de una vida de campo brutal y primitiva
que desarrolla las facultades fsicas (temeridad, fuerza, sentimiento de importancia
individual, valor, altsima capacidad de supervivencia) y ninguna de la inteligencia,
y que, erradicando todo inters por la cosa pblica, propicia tanto la indolencia y el
aislamiento para el trabajo (lo que convierte al gaucho primitivo en una fuerza
improductiva) como el afn de ostentar el valor y la destreza fsica (lo que
convierte al gaucho brbaro de la naturaleza en el gaucho malo que, asociado
en las masas montoneras o convertido en caudillo, ejerce en la sociedad un poder
desptico a travs de medios violentos de represin y de terror). En la pasin
instintiva, la irracionalidad, y la violencia de la barbarie que encarna el gaucho
como forma de vida y manifiesta polticamente el caudillo, el libro de Sarmiento
cifra las causas del drama de la historia argentina. Pero esta imagen hay que
contraponerla, en el interior mismo del libro, con la elaboracin de la figura potica
del gaucho en el clsico captulo II en el que Sarmiento cataloga, en clave de
descripcin y tambin de leyenda, los caracteres originales argentinos (el
baqueano, el rastreador, el cantor, el gaucho malo) a partir de la hiptesis de que
la vida pastoril tiene tambin sus atractivos, que de ella brota tambin un fondo
de poesa. Son ahora el misterio y lo sublime, lo grandioso que va ms all de lo
palpable, lo que define la singularidad de estos personajes eminentes cuya
excepcionalidad se cifra en lo incomprensible y lo increble de su poder y de su
ciencia propia. Seguramente es este costado potico de la vida pastoril lo que
convierte al tipo del gaucho malo, dentro de los lmites del cuadro, en un
personaje atractivo en su misterio, y lo que est en la base de la tendencia de
Sarmiento a agrandar a su protagonista, el caudillo brbaro Facundo Quiroga,
como signo de una realidad ms vasta, procedimiento que termina por envolver al

personaje en un aura mstica (Halpern Donghi). Facundo es aqu el genio

brbaro pura alma rebelde, pura voluntad de insumisin, pura pasin de ejercer
poder y violencia- y a la vez el genio grandioso en su misterio, que crece en la
imaginacin popular, y que a fuerza de acatar la propia ley de destruccin que
impuso cumple finalmente con la ley del hroe mtico: muerte y supervivencia. De
hecho, el libro comienza con la invocacin de Facundo como fantasma y con su
retorno como hroe mtico en la memoria popular. Esta, por lo tanto, es una de las
imgenes del gaucho ms potentes en la literatura argentina, en la medida en que
articula magistralmente, desde la cultura letrada, la tensin entre el rechazo y la
fascinacin por el Otro, tensin que desde luego est en la gnesis de su
conversin en mito.
El reverso de esta imagen est dado por la ficcionalizacin de la figura, y de la
voz, del gaucho en la poesa gauchesca. El primer escndalo, literario y poltico,
del gnero gauchesco es la postulacin de un nuevo signo social, el gaucho
patriota de los Cielitos de Hidalgo, que desde el registro escrito cambia
sustancialmente el sentido de la palabra gaucho tal como vena circulando en
documentos pblicos y tal como la haba definido la ley de vagos y
malentretenidos: en los Cielitos de los aos 10, las palabras que trae la
Revolucin iluminista (patriota, valiente) se aaden al sentido anterior de la ley
escrita (vago=delincuente) produciendo un sintagma nuevo que es un oximoron.
Este enfrentamiento verbal en el universo de sentidos asociados al concepto de
gaucho (enfrentamiento que tiene lugar en el contexto de las guerras de
independencia, como si las palabras se enfrentaran en guerra) muestra el modo
en que el gnero gauchesco interviene, en su emergencia misma, en la definicin
de la palabra y la dramatiza. (Josefina Ludmer). En el cierre del gnero, y en la
obra mxima de la poesa gauchesca, la definicin del gaucho vuelve a
dramatizarse, en tono de desafo desde la violencia popular antimilitarista en su
primera parte, El gaucho Martn Fierro (1872), y en clave de asimilacin y
pedagoga desde la sabidura oral de los refranes en la ltima, La Vuelta de Martn
Fierro (1879). En la Ida, en una primera persona autobiogrfica el gaucho se
define, orgullosamente, en su libertad y omnipotencia desafiantes, pero a la vez,

dramticamente, como un sujeto escindido entre dos traducciones del mismo

trmino: la traduccin de la ley escrita que lo define como bandido (y sus
corolarios: vago, malentretenido, ladrn, bruto, gaucho malo) / la
traduccin popular que lo define como gaucho perseguido, que ha sido
trabajador y padre de familia (en un sentido que lo liga con la clase de los
pequeos labradores y pastores), por lo tanto inocente, por lo tanto vctima de la
arbitrariedad de la ley, y del despojo y la violencia estatales (en un sentido
exactamente opuesto al postulado por Sarmiento en su Facundo). Es esa escisin
trgica la que conduce al personaje a la desercin (el gaucho matrero), al crimen y
al abandono de la civilizacin, y la que est en la base de una figura en la que se
anudan la imagen del gaucho malo (el gaucho enfrentndose con violencia a la
violencia del Estado) y la imagen del gaucho bueno (el gaucho vctima de la
injusticia de la ley escrita). En La Vuelta, en el contexto de la Conquista del
Desierto y en vsperas de la unificacin y organizacin del Estado liberal en el 80,
la primera voz del cantor es ahora la voz de un gaucho que vuelve de la barbarie
indgena a la civilizacin, a trabajar, y que se define bsicamente por su sabidura
y destreza en el manejo de la palabra oral: se prueba como eximio cantor en la
payada con el negro, y se muestra como padre sabio en la recitacin de los
consejos a los hijos, consejos en los que, en el reverso de la violencia popular de
la Ida, se recita la ley escrita estatal (trabajar, no matar) en la voz de los
proverbios orales.
Tambin en 1879 Eduardo Gutirrez publica el folletn Juan Moreira, donde se
narra en la prensa popular la vida del ya mtico gaucho que, en la realidad, en la
dcada del 70, haba enfrentado a las partidas hasta morir. Como un nuevo
avatar del gaucho malo Moreira es, ya en la imaginacin popular, el hroe de la
violencia y la justicia popular que retoma y lleva al extremo, en su figura, la doble
faz de Martn Fierro en la Ida de 1872: como Fierro es gaucho bueno, vctima de
la injusticia y a la vez resiste la arbirtrariedad y la persecucin del Estado, pero
lleva esa resistencia al extremo de la violencia, en un crescendo de peleas y
crmenes, convirtindose en hroe de la confrontacin contra el Estado y la
autoridad en el umbral de la modernizacin. Esto es lo que convierte a Moreira,

tpico en su carcter representativo de un estado generalizado de injusticia que

conduce a los gauchos al crimen y a la ilegalidad, en un hroe excepcional que
inmediatamente adquiri el carcter de un mito que se proyect como paradigma
de identificacin: el morerirismo, trmino con el que se alude a los efectos de
esta imagen prototpica en el imaginario social, en la conformacin de un estilo de
vida, de una cierta peculiar experiencia del mundo y de la vida, con su repertorio
de gestos y actitudes, desde fines de la dcada del 80 y la dcada del 90. Hroe
de la violencia popular, la figura de Moreira y su historia excitante funcion
seguramente como sublimacin de humillaciones, catalizadora del descontento
popular y de secretas rebeldas, y provey una imagen prototpica de la que los
sectores populares se apropiaron para actuarla en pblico, que se hizo
imprescindible en carnavales y caricaturas de la poca sobre todo a partir de la
representacin teatral en 1886 y que fund una imaginera criollista de larga
proyeccin en el imaginario social y con ms ascendencia popular que la misma
figura de Martn Fierro. (Adolfo Prieto).
Paralelamente a la proyeccin y circulacin de este mito popular, las lites
intelectuales ligadas a la poltica estatal fueron elaborando, entre fines del siglo
XIX y principios del siglo XX, el proceso de mitificacin del gaucho como
paradigma de identificacin del ser nacional para contrarrestar la disgregacin
bablica que traa aparejada la masiva inmigracin de fin de siglo, el nuevo Otro
objeto de la xenofobia. En una inversin de la dicotoma civilizacin, que convierte
en refugio de valores positivos al sujeto que previamente fue objeto de rechazo y
exclusin, la elaboracin letrada del mito gaucho tuvo como soporte la figura del
payador annimo (ocasionalmente el personaje de Martn Fierro aunque depurado
de sus ribetes violentos), y como condicin de posibilidad la desaparicin del
gaucho como clase social reconocible, su muerte en la realidad. El payador de
Leopoldo Lugones sintetiza la operacin ideolgica de estetizacin del gaucho al
postularlo como el hroe y civilizador de la pampa (que por ser un el elemento
genuino de la pampa y a la vez superior por su componente blanco pudo darle
guerra a muerte al indio en una empresa heroica de liberacin) y al entroncarlo
con la tradicin grecolatina portadora de los valores de libertad, justicia, bien y

belleza. Elegante y bello en su porte, cantor amante de la msica y la poesa,

valiente con pasin caballeresca (no como cultor del coraje en el estilo de
Moreira), el gaucho mtico de Lugones encarna la vida heroica de la raza,
inmortalizada en el poema pico nacional a travs del tipo ms perfecto de
justiciero y libertador -el Martn Fierro y condensa el antecedente del que proviene
todo lo que es propiamente nacional. Esta transustanciacin del gaucho real en un
gaucho mtico, que Lugones lleva al extremo al asignarle una ascendencia
helnica, es el punto culminante de un largo proceso de espiritualizacin y
estetizacin del tipo gaucho que las lites intelectuales venan elaborando desde
fines de la dcada del 80 a fin de contraponer un paradigma de identidad nacional,
de carcter espiritual y aristocrtico, frente a la masiva inmigracin de fin de siglo,
bablica y cosmopolita, democratizada y vulgar. La condicin de posibilidad de
este proceso es la muerte del gaucho en la realidad: la muerte, la gran
poetizadora, que al depurar al gaucho de las impurezas de la realidad le abre las
puertas de la leyenda y permite por lo tanto la transustanciacin de la materialidad
imperfecta en la pureza esttica del espritu. La mitificacin del gaucho en este
sentido supone la construccin de un paradigma de identidad nacional que mora
en el cielo platnico de las esencias espirituales y que se presenta como
inalcanzable para los recin llegados.
Las vanguardias trabajaron en la materia de lo que ya en los aos 20 conforma
una imaginera criolla y elaboraron dos imgenes literarias del mito gaucho de
larga proyeccin en el siglo XX: la pastoral moderna de Ricardo Giraldes, Don
Segundo Sombra (1926), en la que Don Segundo encarna el tardo arquetipo del
gaucho genrico, ahora como sntesis esttico ideolgica de una continuidad con
el saber prctico y la comunidad de experiencias y valores rurales (un padre
maestro que transmite una sabidura gnmica del mundo rural) y como cifra de un
gauchismo a la vez esencial (espiritual y natural) y perfeccionable por la
iniciacin y el aprendizaje (Beatriz Sarlo); y el mito del compadrito que Jorge Luis
Borges reinventa en sus cuentos de coraje: situndose en el imaginario provisto
por el moreirismo, y desde las orillas de la institucin literaria, Borges inicia el
proceso de desmitificacin del Martn Fierro del nacionalismo cultural y acomete la

creacin del gnero del coraje (que comprende su momento prototpico en relatos
como Juan Muraa o El encuentro pero que comprende tambin su clausura y
desmitificacin en Hombre de la esquina rosada y en Historia de Rosendo
Jurez) con el que inventa un mito donde ya estaba (el desde siempre mtico
compadrito) y con el que provee a la ciudad moderna, y ms especficamente al
suburbio y al arrabal, de los fantasmas literarios que estaban necesitando en su
versin moderna. (Astutti-Contreras)
Sntesis crtica. Sintetizar los valores que an hoy representa la imagen del
gaucho no hara ms que seguir mostrando las disputas poltico-ideolgicas que la
atravesaron desde su gnesis y que an hoy la constituyen: o la nostalgia por una
supuesta esencia nacional, arraigada en la naturaleza de la tierra y en los valores
de la tradicin, apta para los pintoresquismos romnticos y para los usos
nacionalistas y populistas ms retrgrados, o la supervivencia de una imagen de
rebelin y resistencia que abreva bien en el mito de la vida errante y libre del
gaucho insumiso o que, en sus variaciones moreiristas, reaparece peridicamente
para contar una historia literaria de la violencia en Argentina desde fines del siglo
XIX hasta hoy.
Bibliografa
Astutti, Adriana y Contreras, Sandra: ...De esa otra voz, en Discusin,
Suplemento de Crtica Literaria de la Revista de Letras, Ao I, Nmero I.
Borges, Jorge Luis: Obras completas. Buenos Aires, Emec, 1974.
Garavaglia, Juan Carlos: El Martn Fierro y la vida rural en la campaa de Buenos
Aires en Martn Fierro, Edicin crtica de Elida Lois y Angel Nez,
Barcelona, Coleccin Archivos, 2001.
Ludmer, Josefina: El gnero gauchesco. Un tratado sobre la patria. Buenos Aires,
Editorial Sudamericana, 1988.
Martnez Estrada, Ezequiel: Muerte y transfiguracin de Martn Fierro. Mxico,
Fondo de Cultura Econmica, 1948.

Prieto, Adolfo: El discurso criollista en la formacin de la Argentina moderna.

Buenos Aires, Editorial Sudamericana, 1988.
Rodrguez Molas, Ricardo E.: Historia social del gaucho, Buenos Aires, Ediciones
Mar, 1968.
Sarlo, Beatriz: Una modernidad perifrica: Buenos Aires 1920 y 1930, Buenos
Aires, Nueva Visin, 1988.