Derecho Indiano

El Derecho indiano es aquel derecho que rigi en las Indias Occidentales

durante el perodo de dominacin de la Corona Espaola.
Leyes de Indias" o "Derecho especial de Indias", definindolo como un conjunto
de leyes y disposiciones de gobierno promulgadas por los reyes y por otras
autoridades subordinadas a ellos para establecer un rgimen jurdico especial
en las Indias, el Derecho Indiano en sentido amplio incluye al Derecho
Castellano, la costumbre indgena, las Bulas pontificias, las Capitulaciones
entre la Corona y los descubridores y colonos, y la costumbre criolla.
Nacimiento del derecho Indiano
Por consenso general los historiadores e investigadores del derecho, sitan el
nacimiento del derecho Indiano en las Capitulaciones firmadas por la reina
Isabel I de Castilla y el navegante Cristbal Coln en 1492, conocidas como
Capitulaciones de Santa Fe; puede parecernos en un primer momento que esto
no es posible, en razn de que an no se haba descubierto Amrica, o que no
haba la seguridad del descubrimiento de una nueva ruta hacia el oriente, pero
lo cierto es que en la Segunda Capitulacin, -en total fueron tres- se concede a
Cristbal Coln los oficios de Visorrey y Gobernador General en las islas y
tierra que descubriera; por lo que se considera que dichas Capitulaciones
contienen normas dirigidas a las tierras que encontrara y que debe observar
Cristbal Coln al momento en que arribe a las tierras que se propone
encontrar. [3]
Con motivo de dicho descubrimiento, y por el descubrimiento mismo, se
gener una preocupacin sumamente importante para la poca, desde un
punto de vista jurdico y moral: cmo justificar la conquista y el posterior
asentamiento de espaoles en Amrica; al efecto, surgi una plyade de
juristas y telogos, que se dieron a la tarea de encontrar los fundamentos, tanto
jurdicos como morales, que permitieran justificar la conquista y la presencia
espaola.
As, como ttulos jurdicos del dominio espaol en Amrica se mencionan[4] las
Bulas Intercoetera del 3 y 4 de mayo de 1493, (Bulas Alejandrinas) otorgadas
por el Papa Alejandro VI a los Reyes Catlicos, Isabel I de Castilla y Fernando
de Aragn; en la primera de ellas se lee:
.Por la autoridad del omnipotente Dios a Nos, en San Pedro concedida y del
vicariato de Jes-cristo que ejercemos en las tierras con todos los seorios de
ella, Haciendas, Fuertes, Lugares, Villas, Derechos, Jurisdicciones y todos sus
pertenencias por el tenor de las presentes, las damos, concedemos y
asignamos a Vos y a los Reyes de Castilla y de Len, vuestros herederos y
sucesores, y hacemos, constituimos y debutamos a Vos, y los hijos vuestros
herederos y sucesores, seores de ellas con libre lleno y absoluto poder,
autoridad u jurisdiccin.
Antecedentes jurdicos de Espaa en Amrica
El cambio de paradigma del teocentrismo al antropocentrismo puso a los Reyes
de Espaa en la necesidad de buscar otros ttulos que adems de los ttulos

papales o reemplazando a los ttulos papales pudieran esgrimirse frente a

cualquiera legislacin.
Los argumentos de Espaa eran principalmente estos:
1. Juan Gins de Seplveda siguiendo a Aristteles planteaba en su obra
"Democrates Alter" que ciertos hombres por su naturaleza deban ser
gobernados y que los aborgenes americanos se encontraban en esta
posicin, por lo que los espaoles se encontraban en el deber de
sacarlos del estado de barbarie, gobernndolos.
2. Los aborgenes americanos cometan delitos de leso Derecho natural
(poligamia, incesto, homosexualidad), por ello perdan la facultad de
autogobernarse y, en consecuencia, los espaoles podan gobernarlos,
y por la comisin de estos delitos pedan que se les sometiera a
esclavitud. Aquellos estaban obligados a aceptar la fe cristiana; en caso
contrario se les poda someter incluso por vas de hecho.
3. Siendo Carlos I de Espaa el Emperador del Sacro Imperio Romano
Germnico, deba considerrsele como sucesor de los antiguos
emperadores romanos, y como el emperador romano lo era de todo el
orbe, Carlos I deba ser considerado como tal.
4. Segn Martn Fernndez de Enciso, la divina providencia haba
permitido el descubrimiento de Amrica, ergo, Dios quiso que los
espaoles fueran dueos de la tierra descubierta.
Caractersticas del Derecho indiano
El derecho indiano presenta las siguientes caractersticas:

Es un derecho esencialmente evangelizador: El Papa les haba

entregado estas tierras a los Reyes Catlicos con la condicin de que
deban evangelizar estos territorios.

Es un derecho asistemtico: La legislacin indiana posee una aparente

falta de sistematizacin, es decir, carece de unidad, son normas dispersas
sin una sistemtica (ajeno a la teorizacin). Se trat de poner un poco en
orden con la famosa "Recopilacin de leyes de Indias" del ao 1680.

Es un derecho casustico: Esto es porque las normas que emanaban

desde la pennsula ibrica no incidan de forma automtica en el Nuevo
Mundo, ya que estas normas eran revisadas por las autoridades
americanas, y si a juicio de estas aquellas resultaban injustas, se le
solicitaba al Rey que las revisara.

Es un derecho en que tiende a predominar el derecho pblico por sobre

el derecho privado: Principalmente se refera a normas administrativas tales

como la organizacin de los Virreinatos, Gobernaciones, Reales

Audiencias, etc.

Es un derecho que tenda a la proteccin del aborigen: Esto en virtud de

los abusos cometidos por los conquistadores.

Es un derecho fundamentado en el Principio de Personalidad del

Derecho: Este Derecho considera las circunstancias personales de los
sbditos, es decir, a cada individuo se le aplica el derecho indiano de
acuerdo a sus circunstancias personales, a fin de dar a cada cual lo que le
corresponde. Se distingue entre razas, estatus nobiliario, profesin u oficio,
etc.

Es un derecho ntimamente ligado a la moral cristiana y al Derecho

natural: La moral tuvo especial relevancia para solucionar todo tipo de
problemas. En este derecho se dispona que predomina el Derecho
natural por sobre el Derecho positivo.

Estatuto jurdico de los territorios del Nuevo Mundo

El estatuto jurdico de Las Indias es la de unin real a la Corona de Castilla,
esto es, son territorios estaduales independientes de Castilla, que acceden a
este Reino por la persona del Rey y por otros rganos gubernamentales
comunes, como el Consejo de Estado creado por Carlos I en 1520 (comn para
Castilla e Indias) encargado de dirigir la poltica general y exterior, el Consejo
de Hacienda creado en 1523, el Consejo de Guerra y el Consejo de la
Inquisicin (dem).
Por tanto, jurdicamente hablando, las Indias nunca fueron colonias de Espaa.
De hecho, la expresin "Colonia" no apareci hasta fines del siglo XVIII por
influencia francesa. Nunca se habl de las Indias como colonias, ni en el
perodo de los Reyes Catlicos ni durante los reinados de la dinasta
Habsburgo. Se hablaba de los "Reinos de Ultramar", "de aquellos y estos
Reinos", etc., dando a las Indias idntica calidad, jerarqua, cultura y
personalidad que el Reino de Castilla. Tanto es as que los Reyes crearon un
rgano de la misma importancia que el Gran Consejo de Castilla, que es el
Real y Supremo Consejo de Indias.
La importancia de la determinacin de este estatuto jurdico estriba en la
argumentacin jurdica utilizada en el proceso de emancipacin americana:
esto es porque al ser apresado Fernando VII, el titular de la Corona Castellana
y de las Indias, desaparece el factor de unin entre la Pennsula y las Indias.
Estatuto jurdico de los espaoles
Aqu se hace referencia a tanto los espaoles venidos de la metrpoli como
aquellos nacidos en Amrica. Este grupo social tiene las siguientes derechos y
obligaciones:

Derecho al buen gobierno: garantizado por la supresin de la ley injusta.

Derecho a alzarse frente a la autoridad tirnica.

Derecho de peticin: ya sea individual o colectivo (este ltimo se

realizaba a travs de los procuradores de la ciudad).

Derecho de preferencia en los cargos pblicos, especialmente de los

"peninsulares" frente a aquellos que fueren criollos.

Obligacin de fidelidad a la corona: Este deber ya provena de San

Isidoro de Sevilla, con su concepcin pactista del poder. En Amrica cuando
el pueblo destitua a un Gobernador o a un Virrey, por su mal manejo,
siempre lo haca dando la explicacin que lo haca sin alzarse contra el Rey
bajo la expresin: Viva el Rey, Muera el mal gobierno!!, aparte porque el
alzamiento contra el Rey constituye delito de lesa majestad, sancionado
con la confiscacin de bienes (por la deslealtad al Rey).

Obligacin de consejo: Implica otorgar a la corona informacin pertinente

para que la Corona tome las determinaciones ms adecuadas, obligacin
que rige tanto para las autoridades como para los sbditos.

Obligacin de auxilio: Esto ya exista en la Edad Media y consiste en:

Auxilio econmico: Implica el pago de impuestos. En Amrica los

colonizadores no pagan impuestos directos, quienes pagan este tipo de
impuestos son los indgenas vasallos (los caciques, prncipes, etc. estn
exentos). Eventualmente se establecieron impuestos para los mestizos
y los negros libertos. Los espaoles pagaban impuestos indirectos como
la Alcabala, el Almojarifazgo, el Quinto del Rey entre otros.

Auxilio militar: obligacin de tomar armas ya sea en los

regimientos (a largo plazo) o milicias (temporal, cuando las
circunstancias lo demandaran)

Derecho civil Indiano

No puede hablarse propiamente de un derecho civil Indiano, ya que la
Recopilacin de las Leyes de Indias establece que la legislacin de Castilla
deba aplicable de manera supletoria en estas tierras; es por esto que las
Leyes de Toro y las Siete Partidas, que recogen las normas de derecho civil o
mercantil existentes en la poca cobran vigor en la Nueva Espaa; por lo
mismo instituciones tales como, el Derecho de las personas, el de familia, el de
propiedad, el de sucesin mortis causa, y el de las obligaciones, regulan la vida
en la Nueva Espaa; sin embargo, de entre estas instituciones de origen
romano-castellano, tiene una regulacin especial en las Indias el derecho de la
propiedad inmueble, que considera al Rey como el propietario originario de ella,
y quien transmite el dominio til a los particulares como una merced real,

misma que puede revertir en caso de que no sea destinada la tierra a los fines
para los que fue asignada.[66]

Derecho penal Indiano

El derecho penal de la poca motivo de este trabajo de investigacin, se
caracteriza porque en l se da por concluido el principio de venganza que
prevaleci en la Alta Edad Media; as las Siete Partidas, contienen elementos
que van a favorecer la reconciliacin entre enemigos: el beso de la paz, y el
abrazo; no obstante ello en dicho cuerpo legal se reconocen penas que
cronolgicamente nos parecen en la poca actual sumamente duras y muy
severas.
Las Siete Partidas constituyen el cuerpo legal, (que por disposicin de la
Recopilacin de las Leyes de Indias, que establecen que la legislacin de
Castilla deba aplicable de manera supletoria en estas tierras) , contiene el
derecho penal de la poca; en ella se define al delito como el mal fecho que se
face a placer de la una parte e a dao e a deshonra de la otra. Se mencionan
circunstancias eximentes, atenuantes, y agravantes de los delitos. La riqueza
tena un valor ambivalente para las penas: poca riqueza era considerada una
atenuante y mucha riqueza una agravante.

La pena se defina como enmienda de pecho o escarmiento que es dado

segn la ley, algunos por los yerros que hieron. La otra es porque todos los que
oyeren o vieren tomen ejemplo e apercibimiento para guardarse que non yerren
por miedo a las penas.