FISIOLOGA

GENERAL
Jess Merino Prez y Mara Jos Noriega Borge

LA PIEL: ESTRUCTURA Y FUNCIONES

ESTRUCTURA DE LA PIEL
La piel es la cubierta externa del cuerpo humano y uno de los rganos ms importantes del
mismo tanto por tamao como por sus funciones. La piel separa al organismo del medio ambiente externo y, al mismo tiempo, permite su comunicacin con l mismo. Es una envoltura
completa sin soluciones de continuidad, ya que en las regiones donde se encuentran los orificios naturales del organismo, la piel se transforma paulatinamente en una mucosa.
La piel sana es una barrera contra agresiones mecnicas, qumicas, txicos, calor, fro, radiaciones ultravioleta y microorganismos patgenos. Adems, la piel es esencial para el mantenimiento del equilibrio de fluidos corporales actuando como barrera ante la posible prdida de
agua (prdida transcutnea de agua), el mantenimiento del equilibrio trmico y la transmisin
de una gran cantidad de informacin externa que accede al organismo por el tacto, la presin,
temperatura y receptores del dolor. Es ms, prueba de que la piel juega un papel muy importante en nuestra funcin de relacin es que exteriorizamos nuestro estado emocional por la
piel: nos sonrojamos, palidecemos, nuestro pelo se eriza y emanamos olor (feromonas).
La piel es un rgano de gran tamao, el mayor del organismo, ya que tiene una superficie de
alrededor de 2m2 (depende de la altura y peso de la persona) y un peso de 4 kg, lo que supone aproximadamente el 6% del peso corporal total.
Desde afuera hacia dentro, se distinguen tres capas de tejido, cuyo origen embriolgico es totalmente distinto, perteneciendo cada capa a una
capa embriolgica diferente:
La epidermis.
La dermis o corion.
El tejido subcutneo o tambin denominado hipodermis
o subcutis.

Esquema de una seccin de todas las

capas de la piel ( Lipothymia).

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1. EPIDERMIS
La epidermis es un epitelio plano poliestratificado y queratinizado que cubre la totalidad de la superficie corporal. Es la capa de la piel con mayor nmero de clulas y con una dinmica de recambio extraordinariamente grande. Presenta un espesor variable, con un valor medio de 0,1
mm., pudiendo alcanzar en zonas como las plantas de los pies y las palmas de las manos espesores de hasta 1 2 mm.
Est normalmente compuesta por cuatro capas diferentes que desde el exterior hacia el interior seran:
Capa crnea (stratum corneum).
Capa granular (stratum granulosum).
Capa de clulas espinosas (stratum
spinosum).
Capa basal (stratum basale).
En aquellas zonas donde se presenta con
un mayor grosor, la epidermis tiene cinco
capas al contar con la capa lcida (stratum lucidum), la cual est situada entre
la capa crnea y la granular.
a) Las capas de clulas espinosas y
basales estn formadas por clulas
Estratos de la piel ( GarciaGerry).

vivas que continuamente se reproducen por divisin mittica. Estas

clulas ocuparn el espacio de las

clulas erosionadas en la capa crnea y se les llama conjuntamente la capa germinativa.

b) Las otras tres capas constituyen la capa crnea y comprenden ya a clulas muertas. En la capa
granular, las clulas sintetizan la queratohialina, la sustancia precursora de la queratina, la cual
se acumula en grnulos en el citoplasma dando esta caracterstica la denominacin a esta capa. La capa lcida, que se encuentra normalmente en la parte gruesa de la piel de las palmas
de las manos y plantas de los pies, no existe en la piel delgada. Consiste entre tres y cinco filas
de clulas muertas, claras y planas que contienen an actividad enzimtica. El estrato crneo
est formado por clulas aplanadas y restos de clulas situadas unas sobre otras en forma de
tejas y fuertemente empaquetadas, que han perdido ncleo y orgnulos citoplasmticos quedando compuestas casi exclusivamente por filamentos de queratina agrupados en haces denominados monofilamentos. Est formado por 15 a 20 estratos celulares, de los cuales el ltimo
se va perdiendo por descamacin. Este proceso de continuo desgaste y reemplazo renueva la
totalidad de la capa epidrmica en un periodo aproximado de 30 das, desde que se produce la
divisin celular hasta que la clula cae desprendida de la superficie de la piel.

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Se considera que la epidermis est formada por queratinocitos, debido a la capacidad de estas
clulas de sintetizar queratina. Las queratinas son una familia de protenas estructurales insolubles en agua y con una gran resistencia frente a cambios en el pH y a elevadas temperaturas.
Tambin presentan una fuerte resistencia a la degradacin enzimtica. Globalmente se subdividen en dos grupos, las queratinas duras o (alfa) que forman parte del pelo y uas; y las blandas o (beta) que son el elementos esencial de la capa crnea.
Aunque los queratinocitos constituyen el 80% de las clulas epidrmicas, tambin se encuentran otros tipos celulares:
a) Los melanocitos, que suponen alrededor del 10% de las clulas epidrmicas y que son
las clulas encargadas de la sntesis de melanina, pigmento que da color a la piel y proteccin frente a los rayos ultravioletas (UVA).
b) Las clulas de Langerhans, que son clulas provenientes de la mdula sea, emigradas a
la piel y que forman parte del sistema inmunitario. Tal como hemos comentado anteriormente una de las funciones que desarrolla la piel es la defensa inmunitaria.
c)

Las clulas de Merkel, son clulas sensoriales, situadas en el estrato basal y contactan
con terminaciones de neuronas sensoriales para transmitir informacin de tacto.

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2. DERMIS
La dermis es la estructura de soporte de la piel y le proporciona resistencia y elasticidad. Est
formada bsicamente de tejido conectivo fibroelstico. La matriz extracelular contiene una
elevada proporcin de fibras, no muy compactadas, de colgeno (>75%), elastina y reticulina.
Es un tejido vascularizado que sirve de soporte y alimento a la epidermis. Constituye la mayor
masa de la piel y su grosor mximo es de unos 5 mm.
Histolgicamente, se divide en dos capas, que desde el exterior al interior son:
La capa papilar (stratum papillare).
La capa reticular (stratum reticulare).
La capa papilar recibe ese nombre por la presencia de proyecciones hacia el interior de la epidermis, estas proyecciones se denominan papilas drmicas y se alternan con los procesos interpapilares de la epidermis. En las papilas se encuentran las asas capilares (sistema circulatorio) que proporcionan los nutrientes a la epidermis avascular. La capa papilar tambin contiene
numerosas terminaciones nerviosas, receptores sensoriales y vasos linfticos.
La capa reticular es ms gruesa que la papilar, y recibe ese nombre por el entramado o retcula de las fibras colgenas que forman gruesos haces entrelazados con haces de fibras elsticas.
Esta estructura es la que proporciona elasticidad y capacidad de adaptacin a movimientos y
cambios de volumen.

2.1 Clulas de la dermis

Las clulas del tejido conectivo son escasas y comprenden los fibroblastos, macrfagos, mastocitos o clulas cebadas, linfocitos, clulas plasmticas, eosinfilos y monocitos. Los fibroblastos mviles se diferencian en fibrocitos, que se enlazan mediante elongacin y forman un entramado tridimensional. Los fibroblastos sintetizan y liberan los precursores del colgeno, elastina y proteoglucanos para construir la matriz extracelular.

2.2 Matriz extracelular o sustancia fundamental

El espacio libre entre los elementos celulares y fibrosos est rellenado con un fluido gelatinoso
en el que las clulas se pueden mover libremente. Es una sustancia amorfa compuesta principalmente por proteoglucanos (heteropolisacridos y protenas), antiguamente denominados
mucopolisacridos, que debido a su gran capacidad de absorcin de agua, forman una materia
pegajosa y gelatinosa, que no slo sirve como elemento de unin entre el resto de elementos
tanto celulares como fibrosos, sino que influencia la migracin, la cementacin y la diferenciacin celular.

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3. ANEXOS (O ANEJOS) DE LA PIEL

Seccin de piel mostrando la dermis y la epidermis; un pelo en su folculo; el msculo y

glndulas sebceas ( 20th U.S. edition of Gray's Anatomy of the Human Body).

3.1 Pelo
Son estructuras queratinizadas situadas en casi toda la superficie de la piel (excepto palmas,
plantas, labios, pezones, partes de genitales externos y extremos distales de los dedos) y que
asientan en una invaginacin epidrmica. Tienen dos partes claramente diferenciadas: tallo y
raz o folculos piloso.
En la parte inferior de la raz (bulbo piloso) se encuentran las clulas epidrmicas que dan origen al pelo y rodean a la papila drmica que contiene capilares y nutre a las clulas epidrmicas. Entre estas clulas epidrmicas se encuentran melanocitos que dan color al cabello. En el
tallo, en seccin o corte transversal, se observan tres capas concntricas: la mdula del pelo,
la corteza o regin mayor y la cutcula. En la raz, adems de las anteriores se observan clulas epidrmicas que forman la vaina radicular interna y otras ms perifricas que forman la
vaina radicular externa.
El crecimiento o ciclo vital del pelo tiene tres fases: 1. Fase de crecimiento o "angeno" (80%
cabello, entre 2-5 aos); 2. Fase de transicin o "catgeno" (fase corta, 14 das; detencin de
la mitosis); 3. Fase de reposo o "telgeno" (20% cabello, 3 meses; cada).
El msculo erector del pelo se origina de la dermis adyacente al folculo piloso y tiene una direccin oblicua. Al contraerse produce elevacin del vello ("carne de gallina").

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3.2 Glndulas sebceas

Son glndulas holocrinas que producen lpidos
que ayudan a mantener el manto hidrolipdico
de la piel. Se encuentran localizadas en toda la
piel excepto en palmas y plantas. Su conductor
excretor desemboca en el folculo piloso. Presentan una secrecin holocrina, es decir que su
secrecin consiste en la excrecin de todo el
contenido celular.

Folculo de pelo ( Helix84).

3.3 Glndulas sudorparas

Son glndulas tubulares, que forman un glomrulo u ovillo en su extremo. Hay dos tipos:
a) Ecrinas (o merocrinas)
Tienen como funcin controlar la temperatura. Se encuentran localizadas en todo el cuerpo,
habiendo una mayor cantidad en palmas y plantas. Son las responsables de la produccin de
sudor, cuya composicin es: agua y sales (ClNa, amonaco, cido rico, urea y cido lctico).
b) Apocrinas
Tienen funciones odorferas. Se encuentran localizadas en regiones genitales y axilas. Producen una secrecin que se contamina fcilmente con bacterias y produce el olor corporal caracterstico.

3.4 Uas
Tienen como funciones: proteccin de la regin distal de los
dedos, defensa y "pinza" para manejar objetos pequeos. Las
uas de las manos tienen un crecimiento mximo de 3,5 mm
al mes. La lmina ungueal de forma rectangular, es la estructura ms visible de las uas. Est formada por queratina y adherida fuertemente al lecho ungueal, aproximadamente un
cuarto de la uas esta cubierta por el reborde proximal. La
matriz ungueal es la parte germinativa. Aqu se encuentran
clulas basales que se dividen continuamente.
Anatoma externa de la ua
( Basquetteur).

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4. TEJIDO SUBCUTNEO O HIPODERMIS

La dermis se integra con la capa de tejido subcutneo no teniendo un lmite definido. Esta capa
est formada de tejido conectivo laxo y muchas de sus fibras se fijan a las de la dermis, formando franjas de anclaje, fijando as la piel a las estructuras subyacentes (fascia, periostio o
pericondrio). Si estas franjas de retencin estn poco desarrolladas, la piel se mueve en su
sustrato formando plegamientos. Si estn muy desarrolladas o son muy numerosas, como es
el caso de la planta de los pies o del cuero cabelludo, la piel es casi inamovible.
El espesor de la hipodermis es muy variable dependiendo de la localizacin, el peso corporal, el
sexo o la edad. Est formada por tejido adiposo (de ah las denominaciones de grasa subcutnea o panculo adiposo) que forma lobulillos separados por tabiques de tejido conectivo, continuacin del conectivo de la dermis reticular y por donde discurren vasos y nervios. El tejido
subcutneo sirve de almacn de energa, adems de aislante trmico y de protector mecnico
frente a golpes.