La ingeniera estructural

La ingeniera estructural es una rama clsica de la ingeniera civil que se ocupa del diseo
y clculo de la parte estructural en elementos y sistemas estructurales tales
como edificios, puentes, muros (incluyendo muros de contencin), presas, tneles y otras
obras civiles. Su finalidad es la de conseguir estructuras seguras, resistentes y
funcionales. En un sentido prctico, la ingeniera estructural es la aplicacin de
la mecnica de medios continuos para el diseo de estructuras que soporten su propio
peso (cargas muertas), ms las cargas ejercidas por el uso (cargas vivas), ms las cargas
producidas por eventos de la naturaleza, como vientos, sismos, nieve o agua.

Introduccin
Los ingenieros estructurales se aseguran que sus diseos satisfagan un estndar para
alcanzar objetivos establecidos de seguridad (por ejemplo, que la estructura no se
derrumbe sin dar ningn aviso previo) o de nivel de servicio (por ejemplo, que
la vibracin en un edificio no moleste a sus ocupantes). Adicionalmente, son responsables
por hacer uso eficiente del dinero y materiales necesarios para obtener estos objetivos.
Algunos ejemplos simples de ingeniera estructural lo constituyen las vigas rectas simples,
las columnas o pisos de edificios nuevos, incluyendo el clculo de cargas (o fuerzas) en
cada miembro y la capacidad de varios materiales de construccin tales
como acero, madera u hormign. Ejemplos ms elaborados de ingeniera estructural lo
constituyen estructuras ms complejas, tales como puentes o edificios de varios pisos
incluyendo rascacielos.

Principios estructurales
Debe entenderse como una carga estructural aquellas solicitaciones mecnicas (fuerzas,
momentos, deformaciones, desplazamientos) que debe ser incluidas en el clculo de los
elementos mecnicos resistentes. La estructura est constituida por el conjunto de
elementos mecnicos resistentes y sus uniones mecnicas considerados como un
sistema. Las cargas estructurales son generalmente clasificadas como:
cargas muertas que actan de forma continua y sin cambios significativos, pertenecen a
este grupo el peso propio de la estructura, empujes de lquidos (como en un dique) o
slidos (como el suelo en un muro de contencin), tensores (como en puentes),
presfuerzo, asientos permanentes;
cargas vivas que son aquellas que varan su intensidad con el tiempo por uso o
exposicin de la estructura, tales como el trnsito en puentes, cambios de temperatura,
maquinaria (como una prensa), acumulacin de nieve o granizo, etctera; cargas
accidentales que tienen su origen en acciones externas al uso de la estructura y cuya
manifestacin es de corta duracin como lo son los eventos ssmicos o rfagas de viento.

Elementos estructurales

Normalmente el clculo y diseo de una estructura se divide en elementos diferenciados

aunque vinculados por los esfuerzos internos que se realizan unos sobre otros.
Usualmente a efectos de clculos las estructuras reales suelen ser divisibles en un
conjunto de unidades separadas cada una de las cuales constituye un elemento
estructural y se calcula de acuerdo a hiptesis cinemticas, ecuaciones de
comportamiento y materiales diferenciados.