ndice

Introduccin
Las ideas psicolgicas en el pensamiento

7
filosfico

El estudio de la conciencia

11
33

El uso de la introspeccin en la psicologa de fines

del siglo XIX y comienzos del siglo XX

41

La identidad de la psicologa: un tema sujeto a debate

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Bibliografa

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Acercarnos a la comprensin de la ciencia psicolgica resulta una tarea compleja, por muchos motivos
que, en cierta medida, pretendo tomar como objeto de
reflexin en el presente trabajo. Una de las formas de
abordar el estudio puede ser a partir de su propia historia; historia que voy a considerar en relacin con la constitucin y desarrollo de las ciencias y con los soportes
filosficos y epistemolgicos que las sostienen, como as
tambin con las caractersticas de las comunidades cientficas en las cuales aconteci.
La importancia de conocer las vicisitudes que caracterizaron a la constitucin de la psicologa la seala
Georges Canghilhem cuando, en su trabajo Qu es la
Psicologa? (1968), dice: "...para la psicologa, la pregunta por su esencia, o ms modestamente, por su concepto, cuestiona cambien la existencia misma del psiclogo, en la medida en que al no poder responder exactamente sobre lo que l es, se le hace muy difcil poder
responder por lo que l hace. Slo puede, entonces, buscar en una eficacia siempre discutible la justificacin de
su importancia como especialista".
Nstor Braunstein, en su artculo Qu entienden
los psiclogos por psicologa? (1985), advierte: "sobre los
riesgos de iniciar un curso definiendo qu es la psicologa. Elude los peligros, desplazndose al terreno de lo
que los psiclogos hacen... La psicologa no es definida
o se busca alguna definicin imprecisa, breve o convencional. Se considera que la psicologa es ciencia pero se
elude el problema de definir los conceptos tericos sobre

Mara Elena Colombo

La. psicologa y su pluralidad

los cuales gira su discurso. (...) Los subterfugios utilizados para evitar definir ei objeto terico son, as, solidarios de la utilizacin de la psicologa como una tcnica y
" como una ideologa, entendiendo esta palabra como un
*'' conjuncp asisterntico de nociones pre-cientficas y como
" representacin ilusoria y deformada de Ja realidad...".
Segn estos autores, podemos ver ei riesgo de la no
. explicitacin de lo que los psiclogos entienden por su
i,;-, "ciencia. Se desliza fcilmente a hablar de lo que los psi\: clogos hacen, eludiendo la pregunta. Y lo cierto es que
,. al pensar en qu es a psicologa se nos plantea, desde el
comienzo, la alta de unidad de nuestra disciplina, la
diversidad de enfoques tericos, la variabilidad de los
m t o d o s u t i l i z a d o s y los diversos soportes
epistemolgicos que subyacen.
,

'*'
Esta diversidad de enfoques es expresin de la di" vcrs'idad de perspectivas epistemolgicas y filosficas a
partir de las cuales se inrenta construir conocimiento
'cientfico. En este contexto de diversidad, se han sostenido profundos debates en los comienzos del siglo XX
acerca del concepto de ciencia, cmo se produce conocimiento cientfico, y cules son los mtodos cientficos
para abordar los objetos de estudio de una disciplina.
Esta confrontacin de ideas se ha expresado a travs
de las crticas al modelo positivista {A. Comee) sostenidas
por el Crculo de Viena, Carnap y Russell; por autores
posposiriviiric, como Kar Puppci y Tilomas Kuhn; y por
las epistemologas francesas, como la de Gastn Bacheiard.
Algunos puntos en comn han surgido y ellos estn en relacin con un cambio en la forma de entender la nocin de cientificidad. De un criterio ingenuo de la
ciencia, predominante en el siglo XIX, vista como una ; ,
actividad que busca las regularidades; en lo ya dado en la

naturaleza, se la pasa a entender como una actividad

constructiva que define un campo disciplinar de estudio en funcin del grupo de problemas que logra formular, teniendo en cuenta a metodologa particular que
permite abordar sus objetos de estudio.
As, el objeto de estudio de una ciencia nunca es hallado en la realidad como un sector o porcin de la misma
que tomamos y vamos a observar para hacer ciencia al modo
positivista del siglo XIX. Por A contrario, el objeto de una
ciencia o, mejor dicho, los objetos de estudio que produce
una ciencia particular, "son construidos a partir del trabajo
del cientfico".' En este sentido, G. Bacheiard (1982) afirma que: "Ei microscopio nunca es la continuacin del ojo,
sino la continuacin de una teora". En a medida en que
en todo proceso de conocimiento est implicado un sujeto
niif=
cnt p<:rmrmrT; ii
"i" ("s P nrrnr npl m i ^ m n ' pcrp' annrrn
' f

marcos tericos, sus sistemas representacionales y "ve" desde ese lugar. Y, de este modo, construir nuevo conocimiento, es decir nuevos marcos tericos, para poder explicar mejor y, a partir de all, formularse nuevos problemas.
A partir de estos cambios conceptuales, la ciencia adquiere
un criterio ttproximacionista con respecto al acceso a la verdad, pues a ella podemos aproximarnos, ero nunca podremos acceder a la verdad en s, ya que siempre estamos
conociendo desde algn soporte terico particular.
En ciencia, entonces,--nt> partimos de verdades formuladas, dadas o halladas, sino que partimos de problemas no resueltos. El sentido del problema es lo que
marca y dirige el trabajo del cientfico. Son justamente
aquellos temas que insisten en no resolverse bajo una
1. G. Bacheiard, La formacin el espritu cientfico, Siglo XXI,
Mxico, 1982.

Mara Elena Calumba

determinada "visin" los que fuerzan al cientfico a realizar un acto de rectificacin, esto es, poder construir una
nueva perspectiva de anlisis, un nuevo marco terico
para la resolucin de los mismos. Nuevamente Bachelard
dice: "no hay verdades primarias sino errores primarios".
Y es a partir de la posibilidad de modificacin y correccin de esos errores que la ciencia avanza, a travs de
rupturas epistemolgicas, superando viejas concepciones.
Y, en este sentido, las vicisitudes de a psicologa en
su constitucin muestran este debate epistemolgico:
una psicologa que intenta constituirse en ciencia bajo
el imperio de exigencias del modelo dominante -es decir, las ciencias fsicas y naturales; y una psicologa que,
comprendiendo la complejidad de su objeto de estudio, no puede quedarse limitada a definirlo a partir de
las demandas de observabilidad, de medicin, de reduccin de la totalidad a los elementos explicativos ms
simples, o de la formulacin de leyes generales a partir
de metodologas inductivas.
Como lo anticip anteriormente, un camino posible
para comprender las peculiaridades de la emergencia de la
psicologa como ciencia independiente es tratar de entenderla a partir de los dilemas filosficos en que se encontraba el clima de su poca. Dilemas que, por otra parte, obedecen a una larga construccin de ideas, atravesadas todas
stas por cuestiones sociales, culturales, cientficas y religiosas. Por esto, a continuacin, realizar un anlisis de la
emergencia de las ideas psicolgicas en el pensamiento filosfico, en la intencin de mostrar las Continuidades y
divergencias de los enfoques filosficos acerca del modo de
entender lo mental; y cmo la misma psicologa, en tanto
joven ciencia, recibe esas concepciones hacienda que Jos
debates y enfrentamienros se continen en el interior de la
propia disciplina.
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Las
psicolgicas en el pensamiento
filosfico

Cuando queremos acercarnos a la comprensin de

la constitucin de la psicologa como ciencia independente, nos encontramos, como ya he sealado, frente a
una dispersin de sistemas, autores, teoras y enfoques
tericos divergentes. Resulta que, en nuestra disciplina,
no podemos recurrira una d e f i n i c i n unvoca
facilitadora^ ms bien, cuando intentamos ahondar en
su bsqueda, de inmediato se nos plantea la complejidad de la trama en la cual se inscriben los debates que
animaron su emergencia.
Y segn cuenta la historia, la psicologa emergi como
ciencia experimental independiente a fines del siglo XIX,
con !a inauguracin del laboratorio experimental de W.
Wundt en 1879 en la ciudad de Leipzig, Alemania. Esta
fundacin aparece sobre el trasfondo de una serie de debates entre filsofos y hombres de ciencia que giraban en
torno al enfrentamiento entre ciencias del espritu y ciencia experimental. Por debajo de ese debate, que en gran
medida era una discusin entre filsofos que hacan psicologa, indudablemente la psicologa, como ciencia en constitucin, recibe, o bien en ella se continan, las profundas
discusiones que animaron e! pensamiento filosfico de la
modernidad: por una parte, de acuerdo a su larga historia
que se remonta a los griegos y, por otra parte, debido al
auge o, podramos tambin decir, al vertiginoso desarrollo
que tuvieron las ciencias naturales y fsicas.
A continuacin, y para una comprensin menos ingenua de la fundacin de la psicologa, intentar realizar
11

^^^^1

La piicologa y \upluraHtiad
Mara Elena Colombv

una presentacin de las principales ideas psicolgicas

que desde la matriz de la filosofa organizaron el pensamiento moderno en el que se sita el surgimiento de la
ciencia psicolgica.

Las ideas psicolgicas en el pensamiento filosfico

de la antigedad griega
Buscar las concepciones de o que hoy llamaramos
vida psquica, conciencia, yo, o concepciones de lo mental en el pensamiento'filosfico de !a antigedad resulta
una tarea difcil, pues esas concepciones las vamos a encontrar atravesadas por una preocupacin fundamental
que se corresponde con la bsqueda de la verdad y sus
fundamentos para el ser humano.
En las reflexiones acerca de la posibilidad
u <c acceso
a un conocimiento verdadero se ubicar, de manera diferente, la experiencia sensible o fenomnica en la tradicin platnica y aristotlica.
Para Platn (-427 a -347), el conocimiento es de una naturaleza completamente diferente a la que proporcionan los sentidos. Lo sensible proporciona un mundo
variable, vacilante y contradictorio. Resulta ser un mundo de sombras, de apariencias. El mundo del conocimiento, de las ideas, en cambio, no puede provenir He
lo sensible, segn Platn, pues el verdadero saber es algo
que permanece. A partir de estas ideas, se sita ya en los
comienzos del pensamiento occidental un profundo debate sobre el dualismo del conocimiento humano.
Influido por Scrates, Platn consideraba que el
conocimiento se puede llegar a alcanzar y sealaba dos
Platn

caractersticas esenciales del mismo. La primera: el conocimiento debe ser certero e infalible. La secunda: el
conocimiento debe tener como objeto lo que es en vndad real, en contraste con lo que lo es slo en apariencia. Como para Platn lo que es real tiene que ser fijo.
permanente e inmutable, identifica, entonces, lo real
con ia esfera ideal de la existencia en oposicin al mundo fsico del devenir, de io cambiante.
Una consecuencia de este planteamiento fue el rechazo que hizo Platn a la afirmacin de que todo conocimiento se deriva de la experiencia en oposicin a otros
filsofos griegos. Pensaba que las proposiciones derivadas de la experiencia tienen, a lo sumo, un grado de
probabilidad. No son ciertas. Ms a n , los objetos de la
experiencia son fenmenos cambiantes 4el mundo fsico y, por lo tanto, los objetos de la experiencia no son
objetos propios del conocimiento.
La teora de las ideas se puede entender mejor en
trminos de entidades matemticas. Un crculo, por ejemplo, se define como una figura plana compuesta por una
serie de puntos, todos equidistantes de un mismo lugar.
Sin embargo, nadie ha visto en realidad esa figura.
Lo que la gente ha visto son figuras trazadas que
resultan aproximaciones ms o menos acertadas del crculo ideal. De hecho, cuando os matemticos definen
un crculo, tos puntos mencionados no son espaciales,
sino lgicos. No ocupan espacio. No obstante, aunque
la forma de un crculo no se ha visto nunca y n :>c
podr ver jams-, los matemticos s saben lo que es.
Para Platn, por lo tanto, la forma de crculo existe, pero
no en el mundo fsico del espacio y del tiempo. Existe
como un objeto inmutable en el mbito de las ideas,
que slo puede ser conocido mediante la razn. De este
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13

... .-. ..

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Mara Elena Calamita

Lafsicasga y su pluralidad

modo, las ideas tienen mayor enrielad que los objetos en

el mundo fsico, tanto por su perfeccin y estabilidad
como por el hecho de ser modelos, semejanzas que dan
a los objetos fsicos comunes lo que tienen de realidad.
Las formas circular, cuadrada y triangular son excelentes ejemplos de lo que Platn entiende por idea. Un
objeto que existe en el mundo fsico puede ser llamado
crculo, cuadrado o tringulo porque se parece ("participa de" en palabras de Platn) a la idea de crculo, cuadrado o tringulo.
Platn hizo extensiva su teora de las ideas ms all
del campo de las matemticas. En realidad, estaba ms
interesado en su aplicacin en la esfera de a tica social.
La teora era su forma de explicar cmo el mismo trmino universal puede referirse a muchas cosas o acontecimientos particulares. La palabra justicia, por ejemplo,
puede aplicarse a centenares de acciones concretas porque esos actos tienen algo en comn, se parecen a, participan de, la idea de justicia. Una persona es humana
porque se parece a, o participa de, la idea de humanidad. Si humanidad se define en trminos de ser un animal racional, entonces una persona es humana porque
es racional. Un acto particular puede considerarse valeroso o cobarde porque participa de esa idea. Un objeto
es bonito porque participa de la idea, o forma, de belleza. Por o tanto, cada cosa en el mundo del espacio y e!
tiempo es lo que es en virtud de su parecido con su idea
universal. La habilidad para definir el trmino universa!
es la prueba de que se ha conseguido dominar la idea a
la que ese universal hace referencia.
Si bien el mundo sensible y el mundo de las ideas
representan dos rdenes distintos, tienen entre ambos
una relacin de semejanza, copia o imitacin. Platn
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dice, por ejemplo, que al ver cosas iguales nos permite

pensar en la igualdad, pero, como en el mundo sensible
no podemos percibir la igualdad sino las cosas iguales,
es preciso que la idea de igualdad sea previa, es decir
que a hayamos adquirido antes de venir a este mundo.
De este modo Platn afirma un dualismo definitivo entre cuerpo y alma lo sensible y lo ideal- preexistiendo
el alma en el mundo de las ideas, siendo stas previas a
cualquier experiencia sensible, por lo cual sostiene a
existencia de ideas innatas.
En definitiva, Platn considera que el hombre es,
en primera instancia, casi pura sensibilidad, prisionero
de su propio cuerpo, condenado a un mundo de apariencias, del que slo el conocimiento propiamente dicho, la filosofa, lo puede liberar. t
A diferencia de Platn, la perspectiva
Aristteles
aristotlica (Aristteles: -384 a -322)
haca hincapi sobre todo en la biologa, frente a la importancia que Platn conceda a las
matemticas. Para Aristteles, el mundo estaba compuesto por individuos (sustancias) que se presentaban en tipos naturales fijos (especies). Cada individuo cuenta con
un patrn innato especfico de desarrollo y tiende en su
crecimiento hacia Ja debida autorreaizacin como ejemplo de su clase. El crecimiento, la finalidad y la direccin son, pues, aspectos innatos a la naturaleza, y, aunque la ciencia estudia los tipos generales, stos, segn
Aristteles, encuentran su existencia en individuos especficos. La ciencia y la filosofa deben, por consiguiente,
no limitarse a escoger entre opciones de una u otra naturaleza, sino equilibrar las afirmaciones que resultan
de la observacin y la experiencia sensorial y del formalismo racional.

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La psicologa y su pluralidad

Mara Elena Cokmbo

Sobre estos principios, la filosofa de Aristteles

entiende la realidad del hombre como comunidad e
interaccin alma-cuerpo. El individuo singular es la sustancia completa compuesta de materia-potencia (el cuerpo) y ds orma sustancial actualizante o esencia (el alma),
Las afecciones del alma no son propias, sino comunes
con el cuerpo, es decir, propias de! sujeto compuesto.
La conclusin obvia es la imposibilidad de una existencia separada de cuerpo y de alma y, por tanto, ia no
inmortalidad del alma.
Segn Aristteles y la tradicin aristotlica, el alma,
en tanto que no se presenra separada del cuerpo, es un
captulo de \ fsica. El objeto ds la fsica-es ei cuerpo
natural y organizado que tiene ia vida en potencia. As, la
fsica aborda el estudio del alma como la forma del cuerpo viviente y no como .sustancia separada de la materia.
Desde este punto de vista, el estudio del alma es el estudio de los rganos del conocimiento: es decir, de los sentidos externos e internos. De este modo, Aristteles concilia materia y forma lo sensible y lo ideal- que para l
son tan inseparables como las caras de una moneda. Esta
concepcin impregnar las ideas de los psicofsicos del
siglo XIX que buscarn aplicar las coordenadas del mundo extenso a la propia realidad del mundo interior.
Uno de los aportes caractersticos de la filosofa de
Aristteles fue la nueva nocin de causalidad. Los primeros pensadores griegos haban tendido a asumir que
sio un nico tipo de causa poda ser expiicatoria;
Aristteles propuso cuatro.
Estas cuatro causas son: la causa material, la materia de la que est compuesta una cosa; la causa eficiente
o motriz, la fuente de movimiento, generacin o cambio; la causa formal, que es la especie, el tipo o la clase;
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y la causa final, el objetivo o pleno desarrollo de un

individuo, o la funcin planeada de una construccin o
de un invento. As, pues, un len joven est compuesto
de tejidos y rganos, lo que constituira la causa material, la causa motriz o eficiente seran sus padres, que lo
crearon; k causa formal es su especie (len), mientras
que la causa final es su impulso innato por convertirse
en un ejemplar maduro de su especie, lin contextos diferentes, las mismas cuatro causas se aplican de forma
anloga. As, la causa material de una estatua es ei mrmol en que se ha esculpido; la causa eficiente, el escultor; la causa formal, la forma que e! escultor ha dado i la
estatua -Hermei o Afrodita, por'ejemplo-; y !a cans
final, su rimcin: ser una obra de arte.
En todos los contextos. Aristteles insiste en que algo
puede entenderse mejor cuando se expresan sus causas en
trminos especficos y no en trminos generales. Por este
motivo, se obtiene ms informacin si se conoce que un
escultor realiz la estatua que si apenas se sabe que ia
esculpi un artista, y se obtendr aun ms informacin si
se sabe que fue Policleto ei que la cincel que si tan slo se
conoce que fue un escultor no especificado.
Aristteles crea que su nocin de las causas era la
clave ideal para organizar el conocimiento. Adems,
Aristceles desarroll reglas para establecer un razonamiento encadenado que, si se respetaban, no produciran nunca
falsas conclusiones si la reflexin parta de premisas verdaderas. "En ei razonamiento, ios nexos LJUMLUS can iua
silogismos: proposiciones emparejadas que, en su conjunto, proporcionaban una nueva conclusin. En el ejemplo ms famoso, "Todos los humanos son mortales" y
"Todos los griegos son humanos", se llega a la conclusin
vlida de que "Todos los griegos son mortales". Para

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Mura Elena Comha

La psicologa y su pluralidad

Aristteles, la ciencia es el resultado de construir sistemas

de razonamiento cada vez ms complejos.
Tras la cada del imperio Romano, las obras de
Aristteles se perdieron en Occidente. Durante el siglo
IX, los estudiosos rabes introdujeron a Aristteles, traducido al rabe, en el Islam. De estos estudiosos rabes
que examinaron y comentaron la obra aristotlica, el ms
famoso fue Averroes, filsofo hispanorabe del siglo XII.
En el siglo XIII, el Occidente latino renov su inters
por ia obra de Aristteles y santo Toms de Aquino hall en ella una base filosfica para orientar d pensamiento
cristiano, aunque su interpretacin de Aristteles fuera
cuestionada en un principio por las inssancias eclesisticas. En las primeras fases de este redescubrimiento, la
filosofa de Aristteles fue tomada con cierto recelo, en
gran parte debido a la creencia de que sus enseanzas
conducan a una visin materialista del mundo. Sin
embargo, el pensamiento aristotlico se continu prcticamente hasta fines del siglo XIX La lgica aristotlica
sirvi de base al pensamiento moderno.

Las ideas psicolgicas en e! pensamiento filosfi.co

medieval
Los comienzos del pensamiento medieval se fueron
constituyendo en la perspectiva agustmiana (san Agustn
de H i p o n a : 354 a 430), que era una perspectiva
neoplatnica porque retoma las ideas de Platn respecto a la preexistencia del alma, pero tratando de articularlas con el pensamiento cristiano. La visin del cosmos, para l, corresponda a un vasto orden graduado y
escalonado donde interpretaba, influenciado por el

maniquesmo,2 el mal como el lado de la sombra que

daba relieve a lo iluminado. Pero Dios quedaba ms all
de ese orden inteligible. Por lo tanto, de Dios no se
puede decir nada conceptual.
En esta lnea de pensamiento, la bsSan
queda de la verdad se la entiende como
Agustn
aduequatio: adecuacin de la cosa del
mundo al intelecto. Pero aqu el intelecto es divino y la cosa es un ente creado por Dios. Su
creacin ocurre de acuerdo con una idea pensada previamente por el creador. De este modo, la cosa es verdadera
en cuanto concuerda con dicha idea y, por consiguiente,
con el intelecto divino. El hombre ha sido creado por
Dios a su imagen y semejanza, quien ha puesto en l un
intelecto anlogo al suyo. Gracias a esta analoga es que
puede encontrar indirectamente el hombre la verdad de
la cosa, ya que tanto la verdad del juicio como la verdad
de la cosa tienen su ltimo fundamento en Dios. El hombre medieval agustiniano busca la verdad a travs de la re
que le ayuda a encontrar a Dios por medio la Iglesia.

2. La doctrina del maniquesmo se basa en una divisin dualista de!

universo, en la lucha entre el bien y el mal: el mbito de la luz
(espritu) est gobernado por Dios, y el de la oscuridad, por Sacan.
En un p r i n c i p i o , estos dos m b i t o s estaban totalmente separados,
pero, en una catstrofe original, el campo de la oscuridad invadi el
de la luz y los dos se mezclaron y se vieron involucrados en una
lucha perpetua. La especie humana es producto, y al tiempo un
microcosmos, de esta lucha. El cuerpo humano es material y, por lo
tanto, perverso; el alma es espiritual, un fragmento de la luz divina,
y debe ser redimida del cautiverio que sufre en el mundo dentro del
cuerpo. Se logra encontrar el camino de la redencin a travs del
conocimiento del mbito de la luz, sabidura que es impartida por
sucesivos mensajeros divinos.

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19

Marta Elena Colombo

La psicologa y su pluralidad

As, en la bsqueda de su identidad, el hombre

.;;; agustiniano piensa y conoce, pero esa actividad es un
re-pensar y un re-conocer pues esas actividades han sido
, realizadas previamente por Dios, que las puso en el hom...} bre. Por esto se puede decir que, segn san Agustn, "yo
soy aquel que recuerda", pues as ideas que se constituyen son reflejo de la actividad pensante divina a la que
slo puedo acceder de manera indirecta, por adecuacin y por la fe.
La filosofa de san Agustn domin el pensamiento
occidental durante los siglos IV y V. En los siglos veni; :
deros, desde mediados del siglo XI hasta mediados del
i siglo XV, se va a consolidar ei pensamiento filosfico y
('.teolgico iegemmco de la Iglesia Catlica por medio
5 del pensamiento escolstico.
Los filsofos musulmanes, judos y
cristianos van a redescubrir la obra de
Aristteles y, por ende, se enfrentarn
al esfuerzo intelectual de utilizar la razn natural humana, en particular la filosofa y la ciencia de Aristteles,
para comprender ei contenido sobrenatural de la revelacin tratando de conciliar la filosofa con !a fe religiosa e
intentando dotar de pilares racionales a sus creencias
religiosas.
Los pensadores escolsticos sostuvieron una amplia
variedad de ideas, tanto en filosofa como en teologa.
I n nije di '.ir.idad a cade c niOvmuciuu escolstico son
las metas comunes, las actitudes y los mtodos aceptados de un modo general por todos sus miembros.
La principal preocupacin de los escolsticos no fue
conocer, entonces, nuevos hechos, sino integrar el conocimiento ya adquirido de forma separada por el razonamiento griego y la revelacin cristiana.
20

El objetivo esencial de los escolsticos determin

algunas actitudes comunes, de las que la ms importante fue su conviccin de la armona fundamental entre
razn y revelacin. Les escolsticos afirmaban que el mis
mo Dios era la fuente de ambos tipos de conocimiento
y la verdad era uno de "sus" principales atributos. Como
ios escolsticos crean que a revelacin era la enseanza
directa de Dios, sta tena para ellos un mayor grado de
verdad y certeza que la razn natural. En los conflictos
entre fe religiosa y razonamiento filosfico, la fe era siempre el arbitro supremo, la decisin de los telogos prevaleca sobre la de los filsofos. Despus de pnncipics
de siglo XIII, e! pensamiento escolstico puso mayor
nfasis en la independencia de la filosofa en su campo
propio. A pesar de todo.'-.durante e! perodo escolstico,
la filosofa estuvo al servicio de la teologa, no slo porque la verdad de la filosofa estaba subordinada a la de la
teologa, sino tambin potque los telogos utilizaban la
filosofa para comprender y explicar la revelacin. Como
resultado de. su creencia en la armona entre fe y razn,
los escolsticos intentaron determinar e! mbito preciso
y las competencias de cada una de estas facultades.
Entre los pensadores judos, el rabino, filsofo, mdico y fsico Maimnides (1135-1204) intent armonizar la filosofa aristotlica con la revelacin divina como
se entiende en el judaismo, en un espritu similar al de
los escolsticos cristianos, fropuso ei mtodo alegrico
para interpretar los libros sagrados con la intencin de
evitar los antropomorfismos habituales, por o cual fue
descalificado durante muchos siglos. El monje y filsofo ingls, Roger Bacon, se destac por sus crticas al mtodo deductivo de sus contemporneos, as corno a la confianza de stos por la autoridad del pasado, proponiendo
21

Mara. Elena Colambo

La psicologa y su pluralidad

un nuevo mtodo de investigacin basado en la observacin controlada. R. Bacon adverta que an quedaba; mucho por aprender de la naturaleza. Aqu encontramos, en el siglo XIII, ideas que sern antecedentes del empirismo del siglo XVII (Francis Bacon,
J. Locke, D. Hume).
En el momento de esplendor de ia escolstica, en el
siglo XIII, el telogo y filsofo italiano Toms de Aquino
(1225-1274) estableci un equilibrio entre razn y revelacin, convirtindose en uno de los telogos sobresalientes del catolicismo.
A principios del siglo XIII, las principales obras de
Aristteles estuvieron disponibles en una traduccin latina de la escuela de traductores de Toledo, acompaadas por los comentarios de Averroes (1126-1198) y otro;
eruditos islmicos. E! vigor, la claridad y la autoridad
de las enseanzas de Aristteles devolvieron la confianza
en el conocimiento apjS*'**^..
emprico, .lo que
origin
la fornta*

cin de una escuela de filsofos conocidos cono

averrostas; los averrostas afirmaban que la filosofa era
independiente de la revelacin.
Esta postura amenazaba la integridad y supremaca
de la doctrina catlica apostlica romana y llen de preocupacin a los pensadores ortodoxos. Ignorar a Aristteles
era imposible, y condenar sus enseanzas ira intil, Tena que ser tenido en cuerna. Reconciliando el cnfasis
agstiniano sobre e! principio humano espiritual con ia
afirmacin averrosta de ia autonoma del conocimiento
derivado de ios sentidos, Toms de Aquino insista en que
las verdades de ia fe y las propias de la experiencia sensible, as como las presentadas por Aristteles, son compatibles y complementarias. Algunas verdades, como el
misterio de la encarnacin, pueden ser conocidas slo a
22

travs de la revelacin, y otras, como la composicin de

las cosas materiales, slo a travs de la experiencia; aun
otras, como la existencia de Dios, son conocidas a travs
de ambas por igual. As, la fe gua al hombre hacia su fin
ltimo, Dios; supera a la razn, pero no la anula. Todo
conocimiento, afirmaba, tiene su origen en la sensacin,
*pero los datos sensibles pueden hacerse inteligibles
i., ..,--..?*?" ". - sio
por la accin del intelecto, que eleva el pensamiento hacia la aprehensin de tales realidades inmateriales como
el alma humana y Dios. Para lograr la comprensin de las
verdades ms elevadas, aquellas con las que est relacionada la religin, es necesaria la ayuda de la revelacin.

Las ideas psicolgicas en el pensamiento filosfico

de la modernidad

El hombre medieval buscaba la verdad a travs de

la fe, y esta fe le ayudaba a encontrar a Dios. La razn
humana llegaba a la verdad por adecuacin de las ideas
humanas a las divinas. Sin embargo, el medioevo no
estuvo exento de polmicas, y las grandes dudas habitaron el pensamiento humano. Cmo conciliar el conocimiento de lo sensible con !a creencia religiosa? Cmo
recuperar la confianza del hombre en su capacidad de
coiiocer y la riooon de verdad, revelada? Estas prequnris
van a a n i m a r >..! trabajo de los Hiosofos y telogos
polarizndose entre aquellos que mantienen la idea de
una filosofa independiente de la teologa y aquellos que,
como Toms de Aquino, advierten que puede haber una
complernentariedad entre ambas aunque, al mismo
tiempo, afirmen que el conocimiento humano se obtiene a travs de los sentidos.
23

Mara Elena Ctlombo

La psicologa y su pluralidad

Sin embargo, en la bsqueda de la verdad no todos

los hombres se sienten con fe suficiente de hallarla. Es
decir que la certeza puede no ser absoluta, pues no todo
hombre posee la fe necesaria, sta puede perderse o no
recibirse nunca. Pero an la necesidad de seguridad no
desaparece. Fuera de la religin, desligado de Dios, e)
hombre sigue afanndose en la idea de buscar ia seguridad, no ya respecto de la salvacin eterna corno acercamiento a Dios,;:sino respecto de s mismo y el mundo,
que es lo que le queda despus de la desligazn a Dios.
El hombre, de la modernidad, frente a este planteo, queda aprisionado por la duda.

Sobre este trasfondo de renuncia al pensamiento

religioso emerge la figura de Rene Descartes (15961650). filsofo y matemtico francs. Descartes afirmaba: "En nuestra bsqueda del camino directo a la verdad, no deberamos ocupamos de objetos de los que no
podamos lograr una certidumbre similar a las de as
demostraciones de la aritmtica y ia geometra". Por esta
razn determin no creer ninguna verdad hasta haber
establecido la razones para creera. El Jii<_u Conocimiento seguro a partir del cual comenz sus investigaciones
lo expres en ia famosa sentencia: Cogito, ergp sum (Pienso, luego existo!. Partiendo del principio de que la clara
conciencia del pensamiento prueba su propia existencia, mantuvo la existencia de Dios. ste cre dos clases

!'p
de sustancias que constituyen e! todo de la realidad.
-' i; Una clase era la sustancia pensante, el yo, la conciencia,
1
;!5li lo mental; la otra era la sustancia extensa o fsica.
,;, Descartes planteaba, de este modo, un profundo
dualismo en las posibilidades del conocimiento humaU.
no: el hombre puede acceder al conocimiento indirecto
i?,
del universo y del propio cuerpo a travs de los distintos
sentidos -la Res extensa-, y, por otra parte, el hombte
puede acceder al conocimiento directo de su propia actividad pensante o reflexiva que se le impone libre de toda
duda ia Res cogitans. En esta, actividad, el ser humano
''' ''" se afirma rpor sobre todas las cosas en su ser racional.
De esta maneta, el dualismo cartesiano haba plan:,,!!,:>;, teado una divisin en las formas de acceso al conoci-v-rA
; . i w , miento del cuerpo y del yo pensante. Al primero, se
',:b : poda acceder por medio del conocimiento cientfico
siguiendo los pasos de! mtodo analtica, por l pro puesto, mientras que, para el segundo, se impona la
introspeccin filosfica como forma de abordaje. As, la
"mente, el yo, o a conciencia" quedaba confinada dentro del territorio de lafilosofa.T
En oposicin al pensamiento cartesiaEmpirismo
no vemos ejrierger d^jrs^msmpjngls,

"representado por John Lcke (1632'-- ' 1704), Davis Hume (1711-1776) y el filsofo y estadista ingls Francis Bacon, barn de Verularn (1561-1626).
*
Francis Bacon entenda que el conocimiento humano no provena de ninguna autoridad sino que se
derivaba de la experiencia. La forma de acceso al conoci::
miento estaba garantizada por el empleo de la lgica
..,..-. inductiva utilizada por medio del mtodo experimental. Anteriormente se practicaba la induccin mediante ia simple enumeracin, extrayendo conclusiones

24

7S

Los intentos de reconciliar la razn

natural y la revelacin llevaron a algunos pensadores a encontrar otro
fundamento, no ya de la verdad a. la que se accede por la
fe, pero s de la certeza que se puede tener por la nica
actividad que estoy seguro que no puedo perder: la actividad de pensar.
Descartes

H^.

&&\^

Un

La psicologa y su pluralidad

Mara Elena Coiombo

generaJ.es de datos particulares. El mtodo de Bacon consista en inferir a partir del uso de la analoga, desde las
caractersticas o propiedades del mayor grupo al que
pertenece el dato en concreto, dejando para una posterior experiencia la correccin de los errores evidentes.
Este mtodo tuvo una gran influencia en el desarrollo
de las ciencias experimentales.
1 sigio XVII aparece junto ai desarrollo de la confianza en las matemticas como forma de expresin del
saber cientfico. En este siglo veremos el gran despliegue de "la nueva ciencia", la ciencia que no se conforma
con describir la naturaleza haciendo grandes catlogos
al modo aristotlico sino que ahora quiere traducir lo
que ve en matemticas. En e! trasfondo de este desarrollo se consolida el pensamiento empinsta ingls con la
figura de John Locke.
Su obra es, como la mayor parte de la filosofa del
siglo XVII, una reaccin a Descartes. De modo diferente, Locke traslad la discusin sobre la dicotoma mente-cuerpo ai dominio de la experiencia puramente psicolgica, contrastando el sentido interior (la experiencia reflexiva de la mente de su propia experiencia de las
cosas) con el sentido exterior (la experiencia mental de
las cosas). Aunque Francis Bacon y Rene Descartes haban planteado la cuestin del mtodo adecuado para
alcanzar el conocimiento, Locke, desde su perspectiva
empinsta, fue el primero que propuso la cuestin
epistemolgica de los lmites del conocimiento.
Empleando una nocin muy general de idea, que
incorporaba un conjunto dispar de entidades entre las
cuales los psiclogos modernos distinguen percepciones, imgenes mentales y conceptos, Locke se interes
por la certeza de nuestras ideas adquiridas por medio de
26

la experiencia a travs de ia reflexin o sentido interno y

por la verdad de nuestras ideas en la medida en que
dependen del sentido externo. Afirmaba que el ser humano, al nacer, no tiene ideas, es como una hoja en
blanco sobre la cual la experiencia imprime el conocimiento. De esta manera, Locke rechaza toda posicin
nnatista en su teora del conocimiento.
Sin embargo, D. Hume fue ms all an, e intent
probar que ia razn y los juicios racionales son can slo
asociaciones habituales de diferentes sensaciones o experiencias. Sus argumentaciones lo llevaron a afirmar que
"la razn nunca podr mostrarnos la conexin entre un
objeto y otro si no es ayudada por la experiencia y por la
observacin de su relacin con situaciones del pasado.
Cuando la mente, por tanto, pasa de la idea o la impresin de un objeto, a la idea o creencia en otro, no se gua
por la razn, sino por ciertos principios que asocian juntas las ideas de esos objetos y los relaciona en la imaginacin". As, entiende que a partir de ia experiencia se constituyen las ideas simples y que toda idea compleja resulta
de la asociacin a partir de ideas simples (asociacionismo).
A la pregunta: Existe un yo previo a la experiencia?, Hume
responde: no. ste resulta un precipitado de sensaciones
y percepciones complejas. Las ideas de Hume sern tomadas por los psicofsicos del siglo XIX que basarn sus
observaciones para explicar los fenmenos de la conciencia en los principios de la asociacin, o asociacionismo.
La epistemologa de los siglos XVII y
Kant
XVIII culmin en la obra de Kant.
Probablemente no estaba desatinada
la afirmacin de Ribot, quien deca que la filosofa del
siglo XVIII culmin en la obra de Kant, pese a que puede ser una valoracin ms justa de la influencia de Kant
27

Mara Elena Calumbo

La psicologa y su pluralidad

decir que la filosofa de los siglos XDC y XX sigui a

Kant tanto como los filsofos anteriores haban seguido
a Descartes.
I Los racionalistas afirman que la mente es capaz de
conocer la realidad mediante su capacidad para razonar,
una facultad que existe independiente de la experiencia.
En esta perspectivaj el, filsofo alemn rnmanue] KaJU
(1724-1804) intent lograr un compromiso entre el
empirismo y el racionalismo, restringiendo el conocimiento al terreno de la experiencia, a posteriori, y por
ello coincida con los empiristas, pero atribua a la mente una funcin precisa al incorporar las sensaciones en la
estructura de la experiencia. Esta estructura poda ser
conocida a priori sin recurrir a mtodos empricos, y en
este sentido Kant coincida con los racionalistasj
La pregunta que adopta el pensamiento kantiano
es: qu podemos saber? La respuesta n va a tornar ei
camino de la "tabula rasa", sino que va a considerar que
algo sabemos y que analizando eso que sabemos podremos ver hasta dnde llega nuestro saber.
Lo que sabemos sin dudar es ja ciencia. Esta es capaz no slo de analizar conceptos, de formalizar observaciones en leyes generales, sino tambin de crecer y
enriquecerse por s sola. En termines sencillos podemos
decir: al pensar, tomamos una idea para desarrollar lo
que lleva dentro o para establecer sus equivalencias con
otras ideas; o bien, coleccionamos emffnn- concrc
tas, asocindolas por su parecido o por su vecindad bajo
una misma etiqueta (a esto se reduciran las ideas, segn Hume). En el primer caso, el razonamiento puede
andar bien pero no produce nada nuevo, no enriquecemos nuestro conocimiento del mundo; en el segundo
caso, todo es novedad, pero cada nuevo caso puede ser

diferente, por lo que no podemos generalizar y unlversalizar con seguridad. La ciencia puede decir algo nuevo sin necesidad de depender de la experiencia. Su
ejemplo aritmtico lo ilustra bien: en 7+5= 12 se dice
algo nuevo, porque el concepto 12 no estaba contenido en el de 7 y en el de 5, pero a la vez se dice algo que
aceptamos como universal y necesariamente verdadero, sin que nos haga falta reunir manzanas u otros objetos por esas cifras.
Kant le atribuye un gran poder a la mente cientfica y lo cierto es que la concepcin de la mente humana
representa una revolucin decisiva. Kant entiende que
la mente humana tiene maneras y formas de sentirse
impresionada por la experiencia. La impresin ms elemental que pueda recibir aparece casi inevitablemente
como extensa (al modo cartesiano): o sea que nosotros y
"coda rncnic posible" estarnos hechos de tai fusil que
la percibimos como dada en el espacio. Entonces, si toda
mente es extensiva, extensificadora, lo geomtrico valdr igual para rodos, ser una verdad universal. Peto,
adems, toda impresin se hace presente en forma temporal, pasando, pasndonos, de antes a despus, en el
tiempo; es forma bsica de nuestra experiencia, sin que
tenga sentido preguntar si esto es as en la realidad externa. Esa temporalidad de "toda mente posible" en
cuanto fundamenta la sucesvidad de las series, el 1, 2,
3; 4. S. .... hace que la aritmtica valea como la verdad
universal. De este modo, espacio y tiempo son las formas de nuestra mente en que se nos presenta toda materia sensible.
Adems, "toda mente posible" nuestras mentes
no slo amolda todas las impresiones a sus formas previas, espacial o temporal, sino que adems las relaciona

Mf.fia Elena Colombo

Ld psicologa y su pluralidad

como aspectos de objetos, como causas y efectos, etc., a

su manera y no a una manera impuesta desde fuera de
los hombres. A estas maneras de relacionar las impresiones, de estructurar la experiencia, Kant las llama "categoras". Las formas espaciales y temporales y las categoras son maneras de hacer presente, para la mente, la
experiencia; son rotmas que estn en lo mental.
9 As, lo que tenemos en nuestra mente no es un caos
de impresiones, sino un mundo anlogo para todos; pero
x^al hablar de l y de nosotros surgen nuevas preguntas que
no podemos contestar sin salimos de este orden. Ante
todo, la cuestin del yo, que no puedo percibir igual que
percibo el mundo, ni deducir de ningn concepto, pero
que rengo que suponer en todo acto. Sobre si es real o no
e! yo es algo que puedo afirmar o negar lgicamente, pero
no se puede deducir que algo exista o no porque lo deduzca tericamente. Que algo exista o no exista nos consta slo por experiencia, no por poderlo deducir de su idea.
Desde esta posicin, Kant hace imposible un estudio cientfico del yo, dado que puedo afirmar el supuesto del yo
corno presente en todo acto, pero ei mismo no permite
ser aprehendido por las formas de la mente como lo hace
con e! mundo de experiencias.

2) Puesto que los procesos psicolgicos son internos

y subjetivos, tampoco pueden ser medidos.
Johann Herbart, segn relata la historia, fue e! primero en responder a las objeciones de Kant, imaginando entidades mentales que variaban en tiempo y en intensidad y mostraban que el cambio de intensidad sobre ei tiempo poda ser representado matemticamente. Gustav Fechner respondi despus a la segunda objecin, desarrollando procedimientos psicofsicos que
permitan medir la fuerza de una sensacin. Wilheim
Wuadt combin estas nociones, las uni a los mtodos
de li fisiologa sensorial y experimental y, en 1879, cre
el laboratorio de psicologa experimental de Leipzig.
Vunque hay cierta verdad en la historia comnmente aceptada, como en todas las reconstrucciones racionalizadas, se tiende en gran medida a simplificar demasiado las historias excepaonalmente complejas. En las
pgims que siguen a continuacin, analizar, aunque
sea en parte, la complejidad de su trama.

Kant analiza en la Antbropoogie, publicado en 1798,

la naturaleza de los poderes cognitivos, los sentimientos
de placer y displacer, los afectos, las pasiones y el carcter en el contexto de la negacin de la posibilidad de
una ciencia emprica de los procesos conscientes. En l
niega la posibilidad de que la psicologa pueda llegar a
ser una ciencia emprica por dos causas:
1) Puesto que los procesos psicolgicos varan en una
sola dimensin, ei tiempo, no pueden ser descritos
matemticamente.
30
31

El estudio de la conciencia

Los principales ejes filosficos que hemos recorrido en el captulo anterior nos permiten apreciar Ui
importancia que tuvieron, en el seno de cada uno de
los sistemas filosficos, la preocupacin por la comprensin del conocimiento humano. Las discusiones
establecieron dicotomas fundamentales que marcaron el pensamiento de Occidente. As, desde la perspectiva platnica se marc una diferencia sustancia!
entre los objetos de la experiencia y los objetos de!
conocimiento, al misino tiempo que se ersfatiz que
los objetos del conocimiento nunca pueden reducirse a lo sensible, pues lo variable no puede garantizar
la verdad. Este profundo dualismo entre lo que conocemos a travs de lo sensible y lo que podernos conocer por la va de la reflexin directa impregn las discusiones filosficas venideras en la direccin del
racionalismo y del empirismo, instalndose este debate en la psicologa al enfrentar las ciencias del espritu con las ciencias experimentales.
La filosofa medieval, continuando el pensamiento
platnico, encontraba la garanta de verdad del conocimiento en Dios. Pero el descubrimiento d las ideas
aristotlicas va a animar las discusiones en torno a, la
posibilidad del mantenimiento de un pensamiento re
ligsoso a la par que abre un camino de acceso al conocimiento emprico con garantas de verdad. As, la modernidad recibe estos legados sobre el influjo que introduce el Renacimiento, que es un renacer del hombre y
de su confianza en la capacidad de conocer.

Marta Elena Columba

La psicoieff.a ) su phiralidmi

Las principales disertaciones filosficas modernas

sobre h conciencia parten de la dicotoma mente-cuerpo planteada por R. Descartes en el siglo XVII. EJ enigma de Descartes era si la mente, o la conciencia, son
entidades independientes de la materia, si la conciencia
nene o no una realidad fsica, y si es autnoma o, por el
conoario, est predeterminada. Los filsofos ingleses,
como . Locke y D, Hume, la identificaron con Jas sensaciones fsicas y la informacin percibida a travs de
stas, negando existencia previa aJ yo; mientras que otros
filsofos otorgaron un papel ms activo a la conciencia,
intentando realizar una sntesis, como es el caso de Kant,
entre las posiciones racionalistas y empiristas. Aunque,
para Kant, se produjo una desesperanza en la posibilidad de un tratamiento cientfico de la conciencia.

El trabajo de los psicofsi.eos

Va a ser J. F. Herbart (17761841), filsofo alemn, quien
abrir el camino para un tratamiento experimental de la conciencia. Herbart planteaba que
las ideas tienen propiedades cualitativas y de intensidad, que se
pueden potenciar o debilitar. De
este modo, las ideas pueden existir como estados de realidad (estado consciente) o como estados
de tendencia (estado inconsciente). La frontera entre ambas sera el umbral de la conciencia. Este planteo es el
precedente del desarrollo, por parte de los fisilogos
34

alemanes como Ernst Weber (1795-1878) y Gustav

Theodor Fechner (1801-1887), profesores de W.
Wundt, de la medicin psicofsica de !os umbrales
perceptivos y del desarrollo posterior del concepto de
inconsciente por parte de Sigmund Freud (1856-1939).
E. Weber fue uno de ios fisilogos que demostr que
no reiste el tacto como sentido nico, sino que existe
otra., sensibilidades: cabe distinguir diversas sensaciones,
tales como presin, temperatura y dolor; y que los msculos, la piel y el interior del cuerpo contribuyen en forma independiente y especfica. Ya no resultaba apropiado hablar de los cinco viejos sentidos como se presentan a
la imaginacin popular, y, en este sentido, result uno de
los descubrimientos significativos de la ciencia moderna.
Mientras Weber investigaba a sensibilidad relativa
de los sentidos cutneo y muscular, realiz un experimento que estaba destinado a tenet crucial importancia
para el desarrollo de la psicologa experimental. Su problema consista en descubrir hasta qu punto el sentido
muscular interviene en la disminucin de ios pesos.
Buscaba determinar cundo pueden advertirse las diferencias de peso con mayor precisin, si cuando los pesos
son levantados por el sujeto o cuando el experimentador los deposita-sobre la mano, esto es, con o sin la
participacin activa de los msculos. De esta investigacin derivaron dos descubrimientos:
, 1. El primero fue la respuesta al problema principal que
se indagaba en el experimento: la sensibilidad al peso es
mucho ms fina cuando participa el sentido muscular.
2. El segundo fue aquel que condujo ms tarde a
la formulacin de la ley de Weber-Fechner. El
descubrimiento consista en que no haba una simple
relacin directa entre la magnitud de una diferencia y

35

Mara Elena Colombo

la capacidad del sujeto para percibirla. Si en la mano

del sujeto se depositaba un peso estndar de 30 onzas y se le peda que lo comparase con otros pesos que
se !e presentaban en forma similar, slo poda notar
ur> smente d'_ pc;o cuaato ot lt cgaLoj a agregar
8 o 9 onzas, aproximadamente una ciurta parte del
peso estndar, A este valor se lo lia llamado "diferencia mnima apreciabie". Pero, si se empleaba un peso
estndar de 4 onzas, era posible advertir un aumento
de peso aadiendo aproximadamente 1 onza. Un aumento absoluto mucho menor en un caso que en otro
originaba una diferencia mnima apreciabie, pero en
ambos casos la diferencia era de aproximadamenre
una cuarra narre dej peso estndar. Aparentemente la
percepcin de la diferencia dependa no de ia magnitud absoluta de ia diferencia, sino de la razn enrre la
diferencia y el estndar, es decir que mientras el estmulo crece de manera continua, la sensacin lo hace
de manera discontinua.
Era posible, en un campo sensorial dado, expresar
la diferencia mnima apreciabie en trminos de una re-
acin constante? Trat de realizarlo y para ello extendi
sus investigaciones a otros campos, como la discriminacin de las longitudes visuales, y encontr que se confirmaban. Tambin crey, aunque errneamente, que en ,
el campo de las discriminaciones del tono se confirmaban sus hiptesis.
Apareca aqu ei mismo hecho que ya se haba presentado en otros: no cabe suponer que entre el estmulo
fsico y su percepcin exista una mutua correspondencia estricra. Para Weber, esto pareca algo interesante,
pero no lo enunci como ley ni crey que encerrara importancia filosfica.

La psicologa y su pluralidad

Pero, para Fechner, el descubrimiento fue una revelacin y lo

ubic en el centro mismo del
trabajo psicolgico. Su importancia resida en qut .revelaba
una conexin entre lo fsico y
lo psquico. Entre la sustancia
pensante y la sustancia extensa
escindida por Descartes venia
GwtavT. Kchner
a encontrarse una articulacin
posible de tratamiento matemtico, de la cual se ocuparan por algunas dcadas los psicofsicos.
Este trabajo se public en los Elemente, y aunque el
mensaje filosfico de este texto fue ignorado durantemucho tiempo, sus contribuciones metodolgicas y
empricas no lo fueron. Fechner podra haberse opuesto
a la metafsica materialista, pero era un sistemtico experimentador bien preparado y un competente matemtico, y el impacto de su obra sobre cientficos como
H. von Helmholtz, Ernst Mach y otros era cientfica
ms que metafsica. Combinando la innovacin
metodolgica en la medicin con la experimentacin
cuidadosa, Fechner fue ms lejos que Herbart al responder a la segunda- objecin de Kant respecto a la posibilidad de una psicologa cientfica experimental. Los fenmenos mentales, mostr Fechner, pueden no slo ser
medidos, sino tambin ser medidos en trminos de sus
relaciones con los fenmenos fsicos. Fechner demostr
las posibilidades de la exploracin experimental cuantitativa de ia fenomenologa de la experiencia sensorial y
estableci la psicofsica como uno de los mtodos centrales de la recientemente aparecida psicologa cientfica experimental.

Mara Elena tJoontbo

L psvlogi y

Cuando Fechner esraba dando los ltimos retoques a sus

Elemente, un joven ingresaba
como ayudante de H. von
H e l m h o l t z (1821-1894):
Wilhelm Wundt. Para ste, la
carca de ia psicologa era ei estudio de ia e,tTuctirr? de la
W Wundt
conciencia, que abarcaba no
slo el campo de las sensaciones sino tambin el de ios'sentimientos, las imgenes, la memoria, la atencin, la percepcin del tiempo y el movimiento, y ia psicologa social.
Pero las convicciones de Wundt con respecto al
uso del mtodo experimental de las ciencias naturales
en el campo de la psicologa fueron limitadas. Las posibilidades de un uso controlado de la introspeccin lo
llevaron a solicitar un apoyo de parte de las auioridades para crear un laboratorio.
El 24 de marzo de 1879,
Wundt dirigi una petidn al
Ministerio de Educacin en la
que se solicitaba formalmente
una asignacin financiera regular para el establecimiento y
sostenimiento de una coleccin
de aparatos psicofsicos. A pesar de que ia peticin fue denegada, parece que Wundt en ei
Laboratorio de psicologa
invierno de, 1879 permiti a
experimental Leipzig
dos estudiantes, G. S. Hall y
M. Friediich, "ocuparse de tareas de investigacin". Esta
investigacin tuvo lugar en una pequea aula del Konvict

38

Bwlding que le haba sido asignada a .Wundt como alnucn. A pesar de su humildad, este pequeo espacio
constituy el primer laboratorio dedicado a la nueva
investigacin.
En los Estados Unidos vean con inters ei desarrollo de las investigaciones experimentales alemanas,
aunque no comprendan acabadamente las posturas teca qiit. 'i cv.aadraba. Lr par^e, esto era debido ?.
que los trabajos de los alemanes se lean traducidos al
ingls, con lo cuai ocurran grandes deslizamientos
semnticos como as tambin epistemolgicos. El enfoque introspectivo tuvo su apogeo con el psiclogo estadounidense Edward Bradford Titchener (1867-1927),
en la Universidad de Cornell.
En la dcada de 1920, se produjo un brusco cambio de orientacin en el campo de la psicologa americana que releg el inters en la exploracin de la conciencia a un segundo plano durante unos cincuenta
aos, centrndose en otra rea: el comportamiento. Uno
de los responsables de este movimiento, aunque no el
nico, fue el psiclogo estadounidense John Broadus
Watson. En un artculo de 1913, escribi: "Creo que
se puede escribir un tratado de psicologa sin utilizar
nunca los trminos conciencia, estado menta!, mente
u otros de ia misma categora". La psicologa centr as
su atencin en el comportamiento, descrito en trminos de estmulos y respuestas, dejando a un lado ei
estudio de Sa conciencia.

39

El uso de a introspeccin en la psicologa de

fines del siglo XDC y comienzos del siglo XX

La introspeccin experimental se presenta habituaimente en ios textos como el mtodo utilizado por la
psicologa del si^lo XIX. Sin embargo, esta presentacin,se suele realizar sin considerar sus variabilidades en
cuanto a ios contextos histricos en ios cuales fue usada
y. sobre-tqdp, tampoco se ha tenido en cuenta ei significado que se le ha atribuido a la misma segn esos contextos (K. Danziger, 1991),
Segn los textos y manuales, ia psicologa experimental naci en Alemania y rpidamente se desarrollo
en Estados Unidos pasando por a comunidad de psiclogos
ingl'?'?';
En una lectura ms atenta de esa historia
o
D- r
podemos advertir, siguiendo a Danziger, que la introspeccin no tuvo la misma importancia para la tradicin
filosfica alemana que para la inglesa.
La concepcin de lo mental para la comunidad inglesa estableca una equiparacin lisa y llana con la conciencia de acuerdo a su tradicin empirista. Los fenmenos conscientes, entonces, podan ser estudiados
confiablemente por la introspeccin que daba cuenta
de los contenidos de la misma. John Stuart Mili (filsofo y economista ingls, 18U6-1873) asuma, coiuiiuando el pensamiento de sus antecesores, Locke y Hume, el
papel de defensor principal del estatuto central de la
introspeccin en la psicologa filosfica britnica. :
En cambio, para la tradicin alemana esto es ms
complejo, porque ella se nutre de una pesada herencia
racionalista. Este hecho hace que lo mental no pueda
41

Mana Ekn Coambe

ij. pskeloga v su puntlidad

ser confundido con la conciencia, pues sta slo remite

a lo que es fenomnico. Por io tanto, a introspeccin no
puede ser utilizada como herramienta fundamc-ritai, ya que
ella slo puede acceder lo que en la merue hay !e
fenomnico' derivado de !o sensible K i n r deca; "-ne coM/ce a -ni' mismo a travs le la exr>eii,-".is
e: modo en -:'-if. .j.p.-iei'X' :.':IT: -T! ~n.!rrr.~"
ro ser HU- p:rn>3. y -^ne scapu ;:. ia percepcin ijis.ir.rt
y, por o tanto, no puede conocerse por introspeccin.
Veamos, en el captulo anterior, que Kant no le va
a dr posibilidad a la psicologa de un estatuto cientfico, en tanto ciencia experimental; es ms, en su obra, ei
yo fenomnico o a conciencia ocupan un lugar secundario en relacin con lo mental. As, en la comunidad
alemana va a predominar una posicin donde la psicologa es subsidiaria de a filosofa. En este sentido, cabe
mencionar que hacia fines del siglo XIX, en Alemania,
ei uso de la introspeccin era bastante limitado.
Adems, es de destacar que en la comunidad acadmica alemana, en el siglo XIX y comienzos del XX,
las personas que enseaban o hacan experimentos en
psicologa eran, en su mayora, filsofos. Este hecho contrasta con la situacin en los Estados Unidos, donde los
lazos con la filosofa fueron prcticamente inexistentes
en lo-^ Her;! rnrnr'nrrie iin*-; ^r.-;r t-,~<- .-! . - , . . - ' . - - - .
i

O "

Corno lo que mencion en os ltimos prrafos puede producir cierta sopicsa, veamos cerno entenda W.
Wundt e! uso de a introspeccin, cuyo significado, segn Danziger, qued en el absoluto desconocimiento
para la psicologa britnica.; Pero primero conozcamos
parte de su historia.
Wundt, hijo de un pastor luterano, tuvo una infancia dedicada al estudio. Como no perteneca a una
-i 2

familia adinerada prefiri estudiar medicina. As es como

en la ciudad de Heidelberg estudia anatoma, fisiologa,
fsica, qumica y medicina. Dado que no senta inclinacin por la prctica mdica, dirigi sus-esfuerzos a la
profesin acadmica., pues era una persona amante de la
erudicin. En 1836 se doctora en medicina y recibe M
'tuiu que io habilica para h actividad .icad-ruca u n i versitaria en fisiologa, Cociicnsa a trabajar comn Ayudante de ctedra de von Helmhoitz, que pronto se convertira en uno de los ms destacados fisilogos, pero el
trabajo fisiolgico no despertaba inters en l. La fisiologa pura del laboratorio de Hernholtz no aument sus inquietudes en esa direccin, en realidad,
promovi un mayor acercamiento a sus intereses filosficos. Decidido a construir su programa de trabajo,
que le llevara toda su vida, abandona la ciudad de
Heidelberg y se establece en Leipzig para convertirse
en un famoso profesor.
La primera etapa del trabajo de Wundt e vio consagrada a la construccin de lo que l llam "la nueva
psicologa", con la publicacin, en 1874 -ao en que
llega a Leipzig, de su obra Elementos de psicologa fisiolgica. Este libro se propona brindar una presentacin exhaustiva de los hechos conocidos por la psicolo' ~- a
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el estudio de los contenidos de la conciencia humana.

Su obra contenia o que deba ser un experimento patolgico segn Wundt, al mismo tiempo que mostraba, de manera precisa, los alcances del mismo, es decir
i qu esferas de los fenmenos de la conciencia poda
ser aplicado y a cules no.
Wundt jams crey que los mtodos experimentales
se pudieran aplicar a los procesos mentales superiores corno
43

Mara Elena Colombo

La psicologa y su pktralLd

eJ lenguaje, el pensamiento o la memoria. Cuando la

escuela de Wrsburgo (Hlpe, Bhler) aplic tales experimentos a los fenmenos del lenguaje y del pensamiento, Wundt los descalific como "falsos experimentos". Es que Wundt crea que los procesos mentales
superiores slo podan estudiarse por medio de "productos sociales" y, apartndose del positivismo, se interes en la creacin de una psicologa social. Esta tarea la realiza en los ltimos veinte aos de su vida, en
diez volmenes, construyendo sus Elementos de psicologa, de los pueblos. En su opinin, la mente colectiva
trascenda las mentes individuales que la componan,
y se manifestaba en as lenguas, el arte, los mitos, las
costumbres sociales, el derecho y la moral; todas estas
manifestaciones eran "productos sociales", obras culturales, que ios hombres nunca podran hacer en aislamiento. De este modo, e! pensamiento humano slo
podra explorarse por medio de mtodos no experimentales de la antropologa, la sociologa y la psicologa
social, pues el pensamiento no puede entenderse a travs de la lgica, ya que es, con mucha frecuencia, ilgico y, por lo tanto, se hace muy complicado comprenderlo a travs de a introspeccin. nicamente esrudiando sus "productos", tal como se han acumulado a
lo largo de la historia del hombre, resulta comprensible el pensamiento humano.
Esta sntesis, por dems acotada, de la extensa obra
de Wundt, quiere reflejar un pensamiento que su autor
mantuvo y defendi con gran tenacidad durante toda
su vida. Es en este marco conceptual que Wundt se va a
dedicar a explicitar los alcances y limitaciones de la
introspeccin y sus relaciones con la psicologa experimental. En sus Elementos de psicologa fisiolgica Wundt
44

haba establecido un programa sistemtico de experimentacin psicolgica que requera una reformulacin
del rol de la introspeccin. Danziger (1991) seala
aue los conceptos de percepcin interna y de auto-observacion, que Wundt se esmer por diferenciar, fueron
traducidos ai ingls, ignorando sus diferencias, con ei
mismo trmino de introspeccin. De este hecho, se desprende una extensa c o n f u s i n en t o r n o ai
introspeccionismo de Wundt que no se puede resolver
en los textos de habla inglesa.
El mtodo de la introspeccin, en poca de Wundt,
haba merecido severas crticas por parre de A. Comee
(filsofo positivista francs, 1 7 98-185^ por no considerarse un mtodo tan confiable como el de las ciencias
naturales. Wundt estaba de acuerdo con esas crticas pero
pensaba que ellas se basaban en una contusin de ideas,
pues no era lo mismo ia percepcin de ios hechos subjetivos que la observacin de los mismos. Intentando aclarar ia confusin, Wundt considera que de ia percepcin
de los hechos subjetivos no podemos dudar porque la
misma es una experiencia cotidiana, pero esto no nos
autoriza a afirmar que esa observacin pueda tener una
validez cientfica. La observacin cientfica, de acuerdo
con las ciencias naturales, exiga una independencia entre el sujeto que observa y el objeto a observar, cosa que
en la auto-observacin no ocurre. Adems, 'rimn r\ fluir
de la conciencia es permanente, cuando vamos a observar sus hechos, stos ya no son un fenmeno consciente
de la experiencia sino una imagen del recuerdo de la
experiencia consciente. Con lo cual, no se trata ya de
una introspeccin, sino de una retrospeccin, y sta ya
no se dirige, como en las ciencias naturales, a los hechos
tal cual ocurren, sino a su memoria. Por otra parte, la
45

Mara Elena Calumbo

La psicologa y su pluralidad

percepcin interna, como fenmeno inmediato de percepcin, si bien captura instantneamente los~contenidos de la conciencia, es asistemtica y poco confiable,
aunque podra ser la base de una psicologa de los fenmenos conscientes.
En e! esquema que sigue podemos apreciar cmo es
entendida la observacin objetiva, segn los criterios de
cientificidad dominantes en el siglo XIX, de acuerdo a
los postulados del positivismo de A. Comte.

ci la percepcin externa
~Experiencia
~

Ciencia natural

-> | Objeto externo

Observacin objetiva

A continuacin, se muestran dos esquemas: de introspeccin y de retrospeccin, para poder compararlos

con a observacin objetiva y, de este modo, comprender los razonamientos de Wundt sobre las confusiones
entre percepcin interna y auto-observacin.

-' ~ Frente a las dificultades que presentaban estos mtodos, Wundt propone que el experimento psicolgico
debe ser suficientemente controkdo de modo que se
manipule la percepcin interna de tal forma que pueda
equipararse a la percepcin externa. Por esto Wundt va a
ser muy estricto ai explicar cmo debe ser realizado un
experimento psicolgico brindando una serie de prescripciones que den cuenta de su forma especfica.
La primera caracterstica se refera a la reduccin
del tiempo entre la observacin y el informe de dicha
observacin por parte del sujeto, evitando todo proceso
de auto-relexin y slo comunicando la experiencia
percibida. De esta manera, intentaba Wundt acercar las
condiciones internas a las externas. As, el sujeto aparece en el experimento como un observador experimentado
en la tarea de observar. El esquema que sigue muestra
estas relaciones.
1:

| Experimento psicolgico |

Sujeto como observador

experimentado
Objeto de la conciencia

Ciencia psicolgica

<

Equiparacin de la
percepcin interna
con la externa por
medio de
prescripciones
metodolgicas
rigurosas.
Evitacin de
procesos reflexivos.
La actividad es
automtica

Wundt prefera que los sujetos fueran observadores

experimentados porque consideraba que, en ellos, sus
actos de observacin se producan automticamente sin
intervencin de ios procesos reflexivos y, por lo tanto, se
hacan con mucha ms velocidad y atencin. Segn
Danziger (1991), la caracterstica de observador experimentado era para Wundt una cuestin de medio para

46

47

Mara Elena Colambo

La psicologa y su pluralidad

alcanzar eJ fin que se propona. Sin embargo, esto no

fue entendido de Ja misma manera por la comunidad
americana y su representante: Titchener. Para stos se
volvi, ms que cuestin de medio, una cuestin de fundamento y se expres en la idea de entrenamiento del
observador.
Danziger sugiere que para entender este cambio
de sentido se debe recordar que a formacin de os
psiclogos americanos responda a la lnea inglesa,
siendo Stuart Mili su figura destacada. Adems, la
comprensin del mtodo de a introspeccin resultaba de la lecrura de Mili ms que de Wundt. Para Mili,
de acuerdo a su formacin empirista, la experiencia
menta! consciente se entenda como un fenmeno
complejo que deba ser analizado cientficamente. El
anlisis permita una descomposicin de lo complejo
en sus elementos constitutivos, es dccii, en las sensaciones elementales o simples. Su "teora sensista" estableca una diferencia entre la experiencia comn,
de carcter compleja, y la que resultaba del anlisis,
por medio del experimento psicolgico y a travs de
un observador entrenado, que permita llegar al estudio de las sensaciones simples.
Percepciones complejas ci la experiencia comn

Teora sensista de lo mental (empirista)

Los motivos que justificaban la inclusin de un observador "experto", tanto para Wundt como para los britnicos, obedecan a diferentes razones que Danziger expresa de Ja siguiente manera:
48

Para la tradicin britnica

el problema era
|
reconciliar

>j La pretensin de la psicologa de ser emprica

Con el hecho de que su doctrina "sensata" no
se fundaba en la experiencia comn o
espontnea (experiencia compleja)

Para Wundt
el problema era el de
reconciliar

La pretensin de que a observacin psicolgica

poda ser cientfica bajo ciertas circunstancias !
Con e hecho demostrado de que la observacin
instrospectiva normalmente careca de la
:
objetividad de la observacin cientfica

Entonces, podemos advertir que en la tradicin inglesa se buscaba a un observador entrenado para poder
llegar a los elementos ltimos de la conciencia: las sensaciones, y, en cambio, en la tradicin wundtiana, se
inclua al observador experimentado en la suposicin de
que de esa forma se evitaba la interferencia de procesos
complejos de reflexin y memoria, acercando, en estas
condiciones, la percepcin interna a la externa y cumpliendo, as, con los criterios cientficos imperantes,
La segunda caracterstica del mtodo, segn Wundt,
se refera a la posibilidad de repeticin de la experiencia
interna que tena que estar garantizada por las condiciones del experimento en el laboratorio. Si esto.poda ser
realizado, entonces se poda repetir a voluntad la experiencia y estas condiciones acercaban la misma a !a fiaK;I;J^^ J~ i-. ~i
:..
Wundt parta de la idea de que a estmulos idnticos se producen percepciones subjetivas idnticas; sobre este principio entenda que, si podamos repetir la
experiencia subjetiva en el laboratorio, por medio de la
mostracin continua de los estmulos, podamos estar
seguros que de lo que daba cuenta el sujeto era de una
percepcin interna v nn AP u n romor^ ,,,*,. ,. i49

}
Mara Elena Colomb?
-

mostracin de.1 estmulo ocurre la percepcin que observamos rpidamente y, mientras esto sucede, volvemos a percibir el siguiente estmulo y as sucesivamente. De este modo, la percepcin interna se puede homologar con la externa, pues no sera una imagen u otro
producto de Ja memoria.
Corresponde aqu sealar algo que he venido puntualizmdo con respecto al alcance de! mtodo en psicologa / es el hecho de que las condiciones de repeticin
que p:opone Wundt para la realizacin del experimento
psicolgico son slo aplicables a muy pocos procesos
psicolgicos. Concretamente es aplicable al estudio de
la percepcin y la sensacin, pero los procesos del pensamiento no podan ser abordados con esta metodologa romo se seal anteriormente. Quedaba un sector intermedio al que corresponden los "sentimientos y
sus conexiones complejas, afectos y procesos volitivos"
que Wundt prefera abordar con el uso de mediciones
fisiolgicas de la respuesta afectiva.
1 ltimo requisito que impona Wundt al mtodo
experimental especificaba el tipo de juicio que poda
dar el observador. El informe introspectivo slo poda
dar juicio sobre cualidades de objetos internos que fueran equiparables con cualidades del mundo exterior. As,
el juicio estaba limitado a ia magnitud, intensidad y
duracin de! estmulo fsico, complementados a veces
con juicios sobre simultaneidad o sucesin.
Indudablemente, las limitaciones que imponen los
requisitos que establece Wundt para e! experimento psicolgico hacen de l un instrumento de uso muy limitado, y lo cierto es que Wundt utiliz otras tcnicas como
las comportamentales y !a medicin de tiempos de reaccin; pero, de cualquier modo, para l, la importancia

La psicologa,] su pluralidad

resida en que la metodologa experimental constitua el

primer paso para la fundacin de una psicologa cientfica. Ella provea una serie de datos que permitiran generar preguntas que la psicologa cientfica deba explicar de manera causal. As, la psicologa proveera un sistema de causalidad psquica para la comprensin de lo
mental y la importancia del-momento experimental era
slo a los fines de constituir el primer paso en a bsqueda de datos para plantear los interrogantes que debera asumir la ciencia psicolgica.
Segn Danziger (1991) "la psicologa de Wundt
era mentalista en el sentido en que el psiclogo estaba
obligado a explicar fenmenos variados de conciencia;
no era introspectiva en el sentido de que ese mtodo,
tal como se lo entiende comnmente, fuera considerado la llave de esa empresa".
Hacia fines del siglo XIX se produjo
El uso de la un desarrollo vertiginoso de mtodos
introspeccin ^e investigacin debido, en parte, al
fe extiende y comienzo de las investigaciones en psiadquiere
cologa infantil y animal y, adems, a
nuevas
^ a di versificacin de dominios a los que
se
modalidades
continu aplicando la introspeccin
"ms all de las normativas wundtianas.
Comienza, as, el uso sistemtico de la
introspeccin en dos direcciones distintas a las que haba
marcado Wundt, abandonndose su uso limitado a ia per
cepcin, a atencin y las sensaciones.
Quien mfluy de manera destacada en la modificacin del uso de la introspeccin en una nueva direccin
fue Titchener, quien dice, en 1912, en su Introduccin
a la introspeccin: "Aquellos que recuerdan los laboratorios psicolgicos de hace veinte aos difcilmente

50
51

Mara Elena Colombo

La psicologa y su pluralidad

pueden escapar a un choque ocasional por el contraste

que, actualmente, muestra con un vivido relieve la diferencia entre el viejo y el nuevo orden. El experimentador de los primeros aos de la dcada del 90 confiaba
ante todo en sus instrumentos; crongrafo, quimgrafo
y taqitoscopo eran -y no es una exageracin decirlo
de importancia mayor que el observador (...) Haba an
amplios campos de la vida mental a los que el experimento no haba tocado, (...) entretanto, ciertos captulos de la psicologa estaban escritos bajo las luces del
"sistema" ms que con el apoyo de los hechos. Ahora
veinte aos despus hemos cambiado todo eso. El movimiento hacia el anlisis cualitativo ha culminado en lo
que se llama, con cierta expresin redundante, el mtodo
de la 'introspeccin experimental sistemtica' (...) Un gran
cambio ha tenido lugar, intensiva y extensivamente en la
direccin del mtodo introspectivo".
Los cambios extensivos, a Jos que aiude Titchener,
se referan a la extensin a nuevos dominios en ios cuales an no se haba aplicado el mtodo: la memoria, el
pensamiento y los sentimientos complejos. Los cambios
intensivos correspondan a una serie de modificaciones
en las condiciones tradicionales para la aplicacin del
mtodo. Uno de ios cambios fue la inclusin del uso cicla retrospeccin en los informes introspectivos, a pesar
de las distorsiones que pudieran presentar y que ya haba advertido Wundt. "
Adems, se produjo un cambio en la importancia
otorgada a la bsqueda de la objetividad de los datos.
En la metodologa tradicional se cuidaban las condiciones del experimento para garantizat la objetividad y, por
lo tanto, la equivalencia entre percepcin interna y percepcin externa. Ahora interesaba ms su condicin subjetiva
52

que su grado de objetividad. Junto con este nuevo rasgo, tambin cobra importancia el; papel del experimentador que pasa a intervenir solicitando descripciones
cualitativas de procesos de toma de decisiones como de
diferencias individuales. De este modo, se produce un
cambio en la relacin "experimentador-sujeto de la experiencia", porque el experimentador pasa a tener un
rol mucho ms activo. Aparece preguntando, solicitando detalles, que hacen que la introspeccin deje de tener la caracterstica de bsqueda de objetividad y se transforme en una cuestin de dilogo para reconstruir la
experiencia vivida*
Otra direccin que favoreci ei uso de la'introspeccin sistemtica provino del fenomenismo. Si bien en esta
corriente de pensamiento podemos encontrar a figuras
tan opuestas como Ernst Mach (fsico y filsofo austraco, 1838-1916) y Edmund Husserl (filsofo alemn.
1859-1938), ambas se unan en el rechazo a toda argumentacin metafsica en la ciencia y en especial a las
prescripciones que daba Wundt sobre ei anlisis de ios
datos obtenidos de la introspeccin por medio de explicaciones causales hipotticas. Proponan volver ai anlisis de la experiencia directa, donde las explicaciones de
los datos recogidos no resultaran de la invencin del
experimentador sino que las explicaciones se descubrieran en la propia experiencia.
corrientes de pensamiento van
Psicologa del a ser expresin de un importante debate dentro de la psicologa que coacto y
rresponda
a la psicologa del acto o a
psicologa
del contenido la psicologa del contenido. La posicin
de Mach era buscar en la experiencia
directa un orden en lo que es "dado" a
53

Mara Elena. Colambo

La psicologa y su pluralidad

la conciencia, es decir, aquello que de la naturaleza se

presenta como objeto de la conciencia, espejndolo.
As, para Mach, la fsica y la psicologa estaban
emparentadas debido a que ambas se ocupaban del anlisis de las sensaciones como lo dado en la experiencia.
La introspeccin producira una reduccin de la experiencia compleja a los elementos quf estaban desprovistos de sentido, y que eran, para Mach, idnticos a los
elementos sensoriales que conformaban, tambin, los
datos bsicos de la ciencia fsica. La nica diferencia era
que la psicologa estudiaba esos elementos en su dependencia de un organismo, mientras que la fsica los trataba independientemente de l (eiementalismo).
Titchener fue un representante del fenornenismo
de Mach como tambin lo fue Hermann Ebbinghaus.
En cambio, Husserl y otros, siguiendo la inspiracin de
Franz Brentano (sacerdote austraco, 1838-1917), proponan analizar la experiencia como actos intencionales.
Esta intencionalidad era algo nuevo en psicologa, desconocido en el mundo de los fsicos.
Brentano perteneca a la misma generacin acadmica que Wundt. Su pensamiento crtico lo llev muchas veces a un enfrentamiento y a una ruptura con la
Iglesia. Su psicologa del acto, por la cual entiende que
los procesos psquicos son, en esencia, actos referidos o
dirigidos hacia contenidos, lo lleva a un enfrentamiento
con los criterios de Wundt, quien entiende a los procesos psquicos eh s mismos como contenidos.
Esta diferencia puede entenderse con la ilustracin
del proceso de la audicin del tono. De acuerdo con
Brentano, es necesario distinguir entre el tono que se
oye y la audicin del tono. Or un "do" medio es un
proceso psicolgico; un "do" medio odo, no lo es. El

contenido, sin embargo, es indispensable al proceso psicolgico, pues, por su misma naturaleza, rodo proceso
psicolgico se refiere a un contenido. As, el rasgo distintivo de un proceso psicolgico es su referencia a algo
que no es l mismo, su "apuntar" a un objeto. Por lo
tanto, un proceso psicolgico es acto y no un contenido. De este modo, los actos no pueden estudiarse de
manera experimental como los objetos de la fsica. La
introspeccin, como ia entenda. Wundt, resultaba insuficiente, pues a diferencia de objeto de estudio (actos
por contenidos) corresponden diferencias de mtodos.
Propone, entonces, una metodologa introspectiva ms
amplia, aunque no exenta de rigor, llamada
fenmeno lgica. De esta oposicin con Wundt, resulta
que podemos decir que la psicologa del acto es emprica pero no experimental, al modo wundtiano. El mtodo
emprico de Brentano era un mtodo de observacin, que
estableci en su obra Psicologa desde el punto de vista, emprico, publicada en el mismo ao en que Wundt publicara sus Elementos de Psicologa. Fisiolgica, 1874.
El giro de Brentano propuso una renovacin
metodolgica y conceptual rechazando la orientacin
fisiologista en psicologa y sus pretensiones cuantitativas. Los fenmenos psquicos deben explicarse de y por
s mismos y no ser considerados como meros apndices
o resultados de la fisiologa del sistema nervioso. Para
Brentano, los procesos psicolgicos tienen dos caractersticas fundamentales: son siempre experiencias, actos y
no contenidos o estados de conciencia; y son siempre
representativos, es decir que estn siempre relacionados
con un objeto.
As, ios fenmenos psquicos tienen una objetividad
inmanente -propia-, y el objeto, en todos ellos, tiene

Mara Elena Colombo

La psicologa y su piu

una existencia intencional, de y para un sujeto. Esto es

as para los objetos de la voluntad y del juicio como
tambin para ios objetos de la sensibilidad. Por ejemplo, explicaba Brentano: "un color es un objeto fsico (y
no psquico): lo psquico es el acto de ver, es decir un
aero mental que apunta a un objeto coloreado. Encuentro de sillero v objeto, de conciencia y mundo, en un
acto que se constituye en "fenmeno".
Husseri conoce a Brentano en 1883 y, de inmediato, adopta su concepto de intencionalidad. Para l, la
labor del hisofo es la superacin de las actitudes naturalista y psicoogista (experimental) mediante la contemplacin de las esencias de las cosas, que podan ser
identificadas de acuerdo a las leyes sistemticas que rigen la variacin de los objetos en la imaginacin. Admiti que la conciencia est permanentemente dirigida
hacia las realidades concretas, y llam a este tipo de atencin: intencionalidad. La conciencia, adems, posee estructuras ideales invariables, que llam significados, que
determinan hacia qu objeto se dirige la mente en cada
momento dado. La tarea del fenomenlogo, escribi, es
"el examen sistemtico de los tipos y de las formas de
experiencia intencional y la reduccin de las estructuras
a las intenciones elementales, lo que debe ensearnos la
naturaleza de lo psquico y hacernos comprender el ser
de nuestra alma". Su mtodo concede absoluta primaca a la conciencia, a partir de la que se construye tanto
el mundo objetivo como la intersubjetividad, basada en
la experiencia de los otros.
As, la idea de intencionalidad de Brentano se abri
paso de un modo nuevo, y su repercusin se fue acrecentando a lo largo del siglo XX. Sus continuadores, la
escuela de Wrsburgo (Klpe, Bhler) y la filosofa de

vHussrl, penetraron y se continuaron en la Psicologa

de la Gestalt (Wertheimer, Kohler, Kofflca), entre otros.
A partir de la psicologa del acto, la nocin de experiencia result amplificada, y a la idea moderna de observacin experimental se le agregaron los complejos y actuales problemas de la significacin.
A comienzos del siglo XX encontrbamos, entonces,
conjuntamente con el auge de la introspeccin sistemtica,
un posicionamiento diverso por parte de los psiclogos
con respecto a las dos formas de entender los fenmenos
psquicos. Un fenomenismo empirista al modo de Mach y
un fenomenismo intencional que continuaba las ideas de
Brentano. La extensin y la diversidad de formas de entender el mtodo de la introspeccin y su uso sistemtico
llevaron a un perodo de auge que no dur mucho, entre
1903 y 1913, y pronto cay en desuso.
Comenta Danziger (1991): "si la introspeccin sistemtica es identificada con un perodo distintivo de la
historia de la psicologa, seria engaoso caracterizarlo como
una escuela, como un paradigma, o incluso como un programa de investigacin. Los practicantes de las diferentes
vanantes del mtodo sostenan en comn ciertas aspiraciones para la psicologa y compartan algunos presupues
tos fenomenistas- globales. En este sentido mostraban caractersticas distintivas importantes. Pero tambin diferan en aspectos fundamentales. En particular, exista una
divergencia filosfica bsica entre el empirismo sensualista
de Titchener y las variadas psicologas del acto que predominaban en Alemania. Sus programas de investigacin
introspectiva eran bastante diferentes. En un caso, se
buscaban los elementos sensoriales a los cuales la experiencia deba ser reducida y, en otro, se buscaban los actos subjetivos que hacan posible experiencias de distinto

56
57

Mara Elena Colombo

V; : :

carcter. Ambos programas fracasaron, pero no a causa de

ia incompatibilidad <lc sus resultados".

El abandono del mtodo de la in.., iilntntiuno
, ,
CfOlpeccin sistemtica tuvo distin/:/
,
,
las
razones en ia comunidad de vpsi<lt- la
tntrosptccion colonos alemanes y en
_ ia americana.
, .
Corno la comunicacin entre ambas
sistemtica
comunidades fue muy limitada, las
causas de ia prdida de inters por
el uso de la introspeccin no se refiere a una disputa .
entre ellas.
En Alemania, lo que profundiz la caula fue el
cuestionamiento de los informes introspectivos. La
discusin giraba en corno de considerar ios informes
como una descripcin de ios fenmenos conscientes al
modo tradicional de Wundt (Beschreihun, que garantizaba ia objetividad, o bien, segn los cambios
que se fueron introduciendo en el mtodo, como una
comunicacin de la experiencia total (Kundgabe), de
orden ms bien subjetivo. Frente a estas controversias, el introspeccionismo alemn se dispers entre
aquellos que preferan la mayor cercana a fas experiencias de ia vida real que el mtodo de la "Kundgabe"
permita, pero esto significaba resignar cualquier pretensin, en !a experimentacin, de alcanzar la clase de
precisin y certeza propias de las ciencias naturales.
En la comunidad americana los motivos fueron
otros. Las discusiones sobre la conveniencia o no de aplicar el mtodo de la introspeccin sistemtica no movilizaba mucho a los psiclogos. Ellos, en realidad, ya venan utilizando otros mtodos provenientes de la psicologa animal y de la psicologa de los tests, mtodos
objetivos y cuantitativos. Un fervoroso defensor de las
58

La psicologa y su pluralidad

taediciones objetivas fue, por ejemplo, E. Thordike, e

incluso cuando aparece el artculo de J. Watson, en 1913
(Psychology as the Behaviorist Views It) en Psychological
Review, atacando al mtodo de la introspeccin y realizando la defensa de ios mtodos objetivos, en realidad,
stos ya estaban bastante extendidos en su uso.
Watson no agreg, entonces, nada sustancial a la
crcica de la introspeccin que circulaba en 1913, afirma Danziger (1991). Lo que s aadi fue un nfasis
mucho ms explcito en la incompatibilidad del mtodo introspectivo con los requerimientos de una disciplina orientada primariamente a las demandas de la prctica, diciendo: "si la psicologa va a seguir el planteo que
sugiero, el educador, el mdico, el jurista y el empresario podrn utilizar nuestros datos de una manera prctica, siempre y cuando seamos capaces de obtenerlos
experimentalmente. Lo que me permite esperar que la
posicin conductista sea defendible es el hecho de que
aquellas ramas de la psicologa que se han ya distanciado parcialmente de la psicologa experimental originaria, y que son consecuentemente menos dependientes
de la introspeccin, estn hoy en la condicin ms floreciente. La pedagoga experimental, la psicologa de las
drogas, la psicologa de la publicidad, la psicologa jurdica, la psicologa de los tests y la psicoparologa estn
todas creciendo vigorosamente" {Psychology as the
Behaviorist Views It, pp. 168-169).
La sociedad americana se enfrentaba a nuevas necesidades, como producto de los cambios histricos que
estaban atravesando. Grandes contingentes de
inmigrantes llegaban a esas tierras y un desarrollo vertiginoso de la industria y la tecnologa iba a cambiar a la
sociedad. Los psiclogos americanos no estaban fuera

Mara Elena Coiombo

de esos1 cambios y frente a las demandas que la industria

y las instituciones sociales y polticas exigan fueron
redefiniendo los temas de investigacin a cuestiones de
orden ms prctico y en trminos de manipulacin de
los comportamientos, tratando de determinar los niveles de capacidad de los sujetos.
Segn Danziger (1991), "un anlisis de la literatura psicolgica relevante no conduce a la conclusin- de
que este rechazo radical de la introspeccin fuera resultado de dificultades internas enfrentadas por el mtodo. (...) El rechazo total, en principio, de coda forma de
introspeccin no fue una conclusin racional a la luz de
los problemas que surgan en esa poca. Esta solucin
sio puede ser entendida en trminos de la intervencin
de factores que son externos al desenvolvimiento interno de la disciplina, en cuanto determinado esencialmente
por normas racionales. Estos factores no racionales estn constituidos por el surgimiento de nuevos 'intereses' en los psiclogos, por entonces y particularmente
entre los psiclogos americanos. Estos intereses redefinen
las metas de ia investigacin psicolgica y, por consiguiente, producen una nueva seleccin de los mtodos
necesarios para alcanzar esas metas. La introspeccin fue
menos una vctima de sus problemas intrnsecos que
una contingencia derivada de fuerzas histricas mucho
ms poderosas que elia".

la identidad de la psicologa: un tema sujeto

a debate

Un anlisis histrico del surgimiento de la psicologa como ciencia independiente no puede dejar de tomar" en cuenta la actividad especfica de ios actores que
llevaron adelante la tarea, en las comunidades acadmicas y cientficas en las que participaron. Su estudio se
torna relevante en la medida en que entendemos que
toda puja de ideas no se realiza en un vaco de significado social, y !o cierto es que las modalidades especficas
que adoptaron, tanto las comunidades alemanas como
las americanas, en la constitucin de una psicologa cientfica, han obedecido, en gran medida, a cuestiones relacionadas con conflictos disciplinares, acadmicos y
profesionales como as tambin a razones histricas
extradisciplinarias. Sostiene Danziger (1991) que: "las
tcnicas de experimentacin y cuantificacin son herramientas potenciales, exentas en s mismas de mayor sig-'
nificacin histrica; su real significacin deriva de la
manera en que es usada, por quin es usada y para qu
propsito. Las tcnicas empricas fueron aplicadas a problemas psicolgicos muy extensamente en el siglo XIX
por filsofos profesionales, naturalistas, mdicos y aficionados. Los cambios cruciales no se dieron hasta que
la aplicacin de estas tcnicas fueron usadas para legitimar el reclamo del monopolio del conocimiento psicolgico valedero por pane de una comunidad de especialistas autoconsciente y organizada".
En Alemania, uno de los principales debates que
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61

ici

Mara Siena Calamita

La psicologa y u fluralituid

independiente estuvo vinculado a ia relacin de la psicologa con ia filosofa. Los actores que se ocupaban de
la psicologa etan, en realidad, filsofos. Y esta particularidad va a marcar a a psicologa alemana naciente.

Psiclogo.
del espritu
f
.
'
P
-
&experimental
r

La posibilidad de hacer surgir una

ciencia experimental
se .,relacionaba
. ,
,.
con a profunda concepcin
dualista
;
; , c,
en que estaba impregnada la hiosoha
je f-nes e\ s jgj
" o XIX, llevando a planc

tear interrogantes que rueron motivo

de grandes controversias. Los mismos
se expresaron de Ja siguiente manera: lo mental sera
tomado como una realidad fsica y entonces se aplicaran los mtodos de las ciencias naturales, o bien sera
entendido como una dimensin no reducible a lo meramente fisiolgico con propiedades inmanentes a su propia naturaleza y para la cual se planteara la necesidad
de nuevos mtodos de estudio?
As, los trminos del debate se enunciaron como:
psicologa del espritu o psicologa experimental. El tema
de discusin era el estatuto, o bien la naturaleza, del
objeto del conocimiento. La psicologa, en tanto ciencia
de lo mental, se ocupa de un particular objeto que, segn la postura kantiana, no poda ser estudiado cientficamente debido a que no posee las cualidades del
mundo extensional (tiempo y espacio). Una forma que
adopt la psicologa alemana para salir de la posicin
negativa de Kant fue definir un objeto de estudio que
tuviera las propiedades deJ mundo fsico para as poder
avanzar en su conocimiento como ciencia experimental.
La salida, entonces, fue tomar a la sensacin como elemento bsico, nico constitutivo de a conciencia. Pero
tambin estaban presentes aquellas posiciones que, sin

i-';<esediar las esperanzas de una psicologa cientfica, no

estuvieron de acuerdo con reducir lo mental al estatuto
de una ciencia natural. Como pudimos ver en e! captulo anterior, la misma posicin de Wundt rechazaba ese
reduccionismo, como asi t a m b i n la escuela de
Wrzbiugo, Breruano, Hussert y otros,
Las primeras dcadas del siglo'XX estuvieron caracterizadas por un gran desarrollo de investigaciones
sobre diversos tpicos. A pesar del incremento continuo
de conocimientos, stos reflejaban la dispersin y diversidad de los mltiples enfoques en psicologa surgidos
al calor de los debates que identificaban a ia poca.
En 1912, la comunidad acadmica alemana se ve
envuelta en una rispida polmica desencadenada por los
profesores filsofos neokantianos en contra de la presencia de la psicologa en el dominio de la filosofa; ellos
consideraban que la psicologa como ciencia natural no
tena nada para aportarle a la filosofa ni a las ciencias
del espritu. Segn cuenta A. Caparros (1991), "el detonante fue la llamada a dos psiclogos experimentales
para dos importantes ctedras de filosofa (,..): a N. Ach
para la de Knigsberg y E. R. Jaensch para la de
Marburg. Ante esto, ciento siete filsofos universitarios
firmaron la declaracin contra la ocupacin de sus ctedras por psiclogos. Se public en las revistas especializadas, se envi a los ministerios y apareci en la prensa".
Este hecho es por dems elocuente de la difcil relacin que tena la psicologa con la filosofa y, sobre
todo, tambin hace evidente los grandes esfuerzos que
hubo de realizar para ir conquistando un espacio propio
en la cerrada comunidad de filsofos alemana, la cual se ,
consideraba a s misma como heredera de una larga historia de grandeza intelectual, siendo la psicologa "una

62
63

Mara Elena. Columba

La psicologa, y su pluralidad

recin .legada". Por esto, h psicologa no slo tuvo que

mirar a ias ciencias naturales para justificar ia
cientificidad de sus mtodos y objetos de estudio, sino
que tambin tuvo que mirar a la filosofa que le sealaba
y cuestionaba la dificultad de establecer una equivalencia tan estieelia con ias ciencias del mundo fsico. Adems, us profesores de filo'sofa, que detentaban el poder
y tambi el prestigio de las ctedras, no queran ver
amenazadas sus posesiones con la emergencia de la psicologa como ciencia independiente. Si sta se
independizaba, entonces, quines dictaran los cursos
de psicologa: filsofos o psiclogos?

i sicologa
fura o
aplicada

Pese al artculo que publicara el viejo

Wundt en 1913, "La psicologa en la
Jucha por su existencia", en el cual .
deca que los filsofos estaban rnoti- vados por intereses corporativos y pre-

juicios antiexperimentales, Wundt en

realidad defenda la idea por la cual a
psicologa deba mantenerse bajo ia tutela de la filosofa
como garanta de no caer en el pragmatismo de la psicologa americana. Danziger (1 991) considera que la-figura de Wundt no parece particularmente apropiada
para elegirla como iniciador de la identidad profesional
del psiclogo moderno, debido, justamente, :> !n fuerce.-GpLij.Ciuu que mantuvo Wundt a la separacin de la psicologa con respecto de la n'uiona. Tambin qued evidenciada la posicin de Wundt cuando se cre la sociedad profesional de psiclogos alemanes en 1904, en a
cual l no particip.
A pesar del gran escndalo ocurrido ert !92, las
pretensiones de los filsofos rio fuero/V escuchadas por
las autoridades estatales; stas vean la necesidad de que

la psicologa comenzara a ocuparse de cuestiones ms

prcticas acordes a Jas nuevas necesidades sociales, y, en
este sentido, consideraban que la psicologa deba desarrollarse en direccin de ia aplicacin a diferentes campos y no slo ser impartida en un sentido de psicologa
pura. Tambin los jvenes psiclogos vean con inters
los nuevos campos de aplicacin de ia psicologa, educacin, trabajo, tests mentales y otros que permitan el
surgimiento de nuevas fuentes de trabajo profesional,
por lo que se manifestaron a favor de ctedras de psicologa independientes.
Segn dice Caparros (1991), "La psicologa aplicada saJi bien parada de la primera experiencia blica
mundial. As en Alemania se dotaron de secciones de
psicologa aplicada, y en Escuelas Tcnicas Superiores y
de Comercio, de ctedras de psicoteenia. Y o mismo es
aplicable a la psicologa general y experimental".
La lucha por el afianzamiento de lugares acadmicos igual continuaba, porque an en ia dcada de 1920
seguan ocupadas, en gran medida, las ctedras por filsofos puros o pedagogos; es por eso que los jvenes psiclogos, queriendo justificar la necesidad de que las ctedras
estuvieran en manos de profesionales como ellos y no de
filsofos, acudieron a la psicologa aplicada. Ahora se pona
d acCiiio en id necesidad de una formacin acadmica para
los psiclogos profesionales. la crisis"fconrrjcn. y la llegada ai poder del nacional-socialismo aceleraron un cambio
de rumbo en cuanto a la importancia de la psicologa aplicada y a la identificacin de ia psicologa cientfica con la
americana; era a poca del neoconductismo, aunque no
todos adhirieron a ese cambio.
Podemos as apreciar que, llegados a 1930, an se
continuaban en Alemania las disputas por el control y

MaraEltr.a Calumbo

por el poder de las ctedras de psicologa. Ei desprendimiento de los filsofos continuaba siendo difcil y sobre
todo muy lento.
La emancipacin de la psicologa alemana contrasta de manera notoria con lo que ocurri con sus pares en
los Estados Unidos. Adems de haberse creado la sociedad profesional americana doce aos antes que la alemana (la American Psychological Association, APA), el
ambiente acadmico y profesional era completamente
diferente. Danziger (1991) dice: "La psicologa como
disciplina autnoma es una innovacin americana y no
alemana", y esto no slo es cierto por la anticipacin de
fechas de la sociedad de profesionales o por la anticipacin, tambin, del laboratorio experimental de W. James
con respecto al de Wundt, sino porque la psicologa
americana no se enfrent a las difciles relaciones de poder
con los filsofos, y, adems, encontr un medio social y
acadmico que celebr su legada. En realidad, en Estados Unidos los filsofos eran escasos y no ocupaban lugares de poder acadmico como en Alemania. Asimismo, los niveles de profesionalizacin superior americanos eran inexistentes en comparacin con los alemanes
que tenan una larga tradicin acadmica.
Es indudable pues, con las diferencias ya apuntadas, que resulte comprensible que la psicologa naciente tuviera diferentes perfiles a ambos lados del
Atlntico. Seala Danziger (1991): "Afirmar que el
trabajo experimental en el laboratorio constituy el
suelo comn para a nueva disciplina en ambos pases, es otorgar una significacin ritual a la experimentacin". Como pudimos apreciar en el captulo anterior, a forma en que se entendi el mtodo experimental, su uso sistemtico, el rol del experimentador

Lapacolagty su pturaad

y,el-modo de conceptuar la experiencia resultaron

totalmente diferentes.
Adems, la identidad del psiclogo fue defendida
de manera distinta y, como se ha sealado anteriormente, distintos fueron los tribunales que la juzgaron. En
Alemania, la psicologa tena que rendir cuentas, en gran
medida, a ia filosofa; en cambio, en Estados Unidos !as
exigencias eran otras. En ste, el control estaba en rna
nos de centros de poder extraacadmicos, lo;, que daban
las oportunidades financieras para investigar o trabajar
profesionalmente eran bsicamente las grandes empresas y las agrupaciones polticas. As, la psicologa avanzara en suelo americano si sus desarrollos eran acordes a
las exigencias de los grupos de poder econmico y poltico. Por supuesto que Alemania no estuvo exenta de
intereses extraacadmicos, pero ellos no se hicieron notar de la manera tan crucial como lo hicieron en los
Estados Unidos.
El desarrollo del conductismo fue una muestra de
cmo la comunidad de psiclogos acept el desafo de
la poca y construy sus objetivos de acuerdo con las
demandas que les planteaban. La psicologa experimental naciente iba a proveer de leyes generales y ahistricas
del comportamiento humano. Como lo haba declarado Thordike, en The Elements of Psychology, 1907: "La
psicologa proporciona, o debera proporcionar, los principios fundamentales, sobre los cuales la sociologa, historia, antropologa, lingstica, y otras ciencias que tratan con el pensamiento y la accin humana, deberan
estar basadas (...) Los hechos y leyes de la psicologa
(...) deberan proveer la base general para la interpretacin y explicacin de los grandes eventos estudiados
por la historia, las actividades complejas de la sociedad

Mara Elena Coombo

civilizada, los motivos que controlan las acciones del

trabajo y el capital (...) Tericamente, la historia, sociologa, economa, lingstica y las 'humanidades',
o ciencias de los asuntos humanos, son todas variedades de la psicologa".
As se organizara un sistema psicolgico que establecera Jas coordenadas para la comprensin de lo humano con las leyes del mundo fsico, tomando al contexto social como un conjunto de estmulos a ser manipulados por el experimentador para conocer las claves
del comportamiento humano. Estos objetivos son totalmente distintos de los que Wundt rea en mente
para la psicologa, no se correspondan con !a idea de
manipulacin ni de control de a conducta, y muy distinto era el significado que Wundt ie otorgaba a la dimensin social, indudablemente, la diferencia entre las
comunidades cientficas era una diferencia bsica de
objetivos y de fundamentos.

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