Minera y Desarrollo Sostenible: debate impostergable.

Mara Alejandra Sorolla

Resumen
Las industrias de extraccin primaria son quizs uno de los casos ms
sensibles para la interpretacin de la categora de la sustentabilidad ya que
involucran el manejo apropiado de los recursos no renovables extrados por
este sector de la economa. A la naturaleza finita que presentan estos recursos
han de sumarse los impactos que se provocan en el medio ambiente al
extraerlos y utilizarlos adems de la importancia que revisten para la economa
de algunos pases que dependen en sumo grado de su explotacin y tambin
los impactos sociales (tanto positivos como negativos) en las comunidades
locales que se encuentran en relacin con las actividades mineras.
Este documento trata de plantear algunas reflexiones. Puede continuar la
extraccin de minerales bajo el lema de la sustentabilidad? y tambin es
capaz la minera de contribuir al desarrollo y a la disminucin de la pobreza?
Cul es el rol de los permisos que la poblacin debe dar en una sociedad
democrtica para las actividades derivadas de la minera? Y cules son las
contribuciones que la Economa Ecolgica puede aportar? Qu tipo de Matriz
Energtica nos ofrecen y por cul nos pronunciamos? Llegando a plantear la
cuestin de si la decisin de generar masivamente energa nucleoelctrica
tiene licencia social.
Se observa que cuando las empresas mineras se van dejan enormes pasivos
ambientales que degradan el medio ambiente y provocan serios daos en la
poblacin del lugar. Finalmente, se aborda la necesidad de planificacin y
ordenamiento territorial para el tratamiento de este tipo de emprendimientos.
Palabras clave: minera, sustentabilidad, impactos medioambientales, uranio.

Las grandes compaas mineras que comenzaron su ingreso en Argentina a

partir de la dcada del 90 impulsan la formacin de un nuevo modelo de
acumulacin extractivo que se caracteriza por la constitucin de un Estado
activo que busca legitimarse redistribuyendo el ingreso a favor de los ms
necesitados.1 Sin embargo, este modelo no cuestiona que se estructura en la
dependencia del capital extranjero sino, por el contrario, se basa en una
legislacin que garantiza a las empresas tasas de rentabilidad muy altas2 y
condiciones para las compaas extranjeras impensables en dcadas pasadas
para un gobierno que se preciara de ser progresista. El modo de produccin

1E Gudynas lo denomina neo-extractivismo progresista. Diez tesis urgentes

sobre el nuevo extractivismo. CLAES.2010.
2
La Ley 24.196/93 vigente crea un rgimen con estabilidad fiscal para los
inversionistas, asegurndoles exenciones y beneficios para los capitales muy
elevados.

neo extractivista es funcional al proceso de globalizacin mundial y en sintona

con las instituciones financieras internacionales genera enclaves asociados a
corredores de transporte y energa orientados hacia los puertos que responden
a la Iniciativa para la Integracin de la Infraestructura Regional Sudamericana
(IIRSA).
A diferencia de las corrientes desarrollistas que luego desembocaran en las
teoras dependentistas3 que caracterizaban como dependiente, concentrador y
excluyente al desarrollo asociado al capital internacional, resultado de la
concentracin econmica y la desigualdad social y donde se criticaba la
dependencia del capital extranjero, en conjuncin con la desigualdad en los
trminos del intercambio y la subordinacin de los pases perifricos, como se
los denominaba en aquel entonces a los pases del sur de Amrica, entre otros
pases, dependientes del capital de los pases centrales, destinados a ser
proveedores de bienes primarios, el nuevo extractivismo que profesan los
actuales gobernantes de Amrica del Sur por el contrario es funcional a la
globalizacin comercial y financiera, manteniendo la insercin internacional
subordinada de Amrica del Sur.
El incremento de la presencia del capital extranjero en la actividad minera
ocurre en Argentina y tambin en otros pases de Amrica Latina como Brasil,
Mxico, Per, Chile y son parte de un proceso que condujo a una acelerada
relocalizacin de la produccin minera mundial durante los aos noventa, en el
que Amrica del Sur ha tenido un rol determinante. Tanto en Per como en
Chile la produccin minera se concentra en pocas empresas (11 empresas
incluida la estatal Codelco explican el 93 % de la produccin minera en Chile).
Argentina tiene en la actualidad 11 proyectos mineros de envergadura,
destacndose Cerro Vanguardia con la Anglogold en Santa Cruz, uno de los
ms viejos, Minera La Alumbrera en Catamarca y la conflictiva Agua Rica,
Veladero y Pascua Lama de la Barrick Gold, Pachn en San Juan y
Gualcamayo de Yamana Gold, entre otros.
Gran parte de los proyectos mineros que se estn desarrollando son a cielo
abierto y utilizan sustancias txicas con consecuencias irreversibles para el
medio ambiente y la salud de las personas. Estos proyectos mineros se
caracterizan por ser capital intensivos lo que no ayuda para que la poblacin
local de menores recursos acceda a los puestos de trabajo que se generan a
pesar de que se enfatice el efecto positivo que tienen sobre el ingreso por un

3La teora de la dependencia surge en Amrica Latina en la dcada del 60 para

explicar el desarrollo econmico que se habia producido en la regin a partir de
la dcada del 30 cuando impulsadas por la crisis del 29 las economas
latinoamericanas se industrializaban sustituyendo importaciones de los pases
centrales. Son representantes de esta corriente de pensamiento desde Ral
Prebisch por la Cepal, pensadores como Celso Furtado, Osvaldo Sunkel, P Paz
, Anbal Pinto, Mara Conceiao Tavares, Hlio Jaguaribe, Aldo Ferrer,
Fernando H Cardoso y Enzo Faletto y ms adelante, Paul Baran, Andr
Gunder Frank, Mauro Marini, Theotonio Dos Santos, Vnia Bambirra, Anbal
Quijano, Franz Hinkelammert, Oscar Braun, A Emmanuel, Samir Amin, entre
muchos otros.

efecto multiplicador.4 A pesar de todo, Argentina ha experimentado en los

ltimos aos un significativo incremento de los trabajadores empleados por el
sector minero llegando a los 256.000 empleos directos e indirectos, segn la
informacin que brinda la Secretara de Minera de la Nacin que proyecta para
el ao 2015 una cifra cercana a los 400.000 empleos. Los defensores del
modelo insisten en que las industrias extractivas benefician a la gente del lugar
estimulando el desarrollo de las industrias no extractivas relacionadas ya sea a
travs de una integracin de tipo vertical u horizontal, sin embargo, es muy
discutible que pueda ser considerado un modelo sustentable, en particular en
lo que se refiere a la minera a cielo abierto.
El proceso de extraccin a cielo abierto consiste en dinamitar las paredes de la
montaa transformando la roca en polvo que luego es diluido en soluciones
cidas, la mayora de las veces, en las que se utilizan sustancias txicas como
el cianuro con el objeto de extraer el mineral de la roca. Los desechos son
destinados al dique de cola que ocupa grandes espacios en proyectos de
envergadura, por ejemplo, en el caso de La Alumbrera en Catamarca, el dique
de cola ocupa 30 has y tiene 30 m de alto.
Por otra parte, los fsiles y los minerales no son recursos renovables sino por
el contrario, se agotan con el uso. La sostenibilidad de la extraccin de
recursos no renovables se basa en priorizar el uso de recursos que puedan
reciclarse o reutilizarse. El ritmo de consumo debe ser tal que permita la
aparicin de otro recurso que lo sustituya antes de su agotamiento y tambin
es necesario asegurar que el ritmo de explotacin obedece a una gestin
responsable a la vez que permite que el medio se adapte a las condiciones que
dicha explotacin le impone. En nuestro pas, sin embargo, se explotan los
recursos sin tomar en consideracin estos criterios de sostenibilidad
recientemente enunciados, sino por el contrario, se lo confa a la gestin de las
empresas de capital extranjero que actan segn sus propios intereses.
La sostenibilidad no solo incumbe al recurso mineral. La actividad minera
insume cantidades considerables de energa y agua5 , por ejemplo, minera La
Alumbrera utiliza la energa que equivale a 170% del consumo total de la
provincia de Catamarca donde esta actividad se desarrolla. Adems, el
permiso que la provincia otorga a la empresa para usar agua (recurso escaso
en este lugar del territorio argentino) es de 1200 litros por segundo lo que
equivale a 100 millones de litros diarios. El agua la extraen de una reserva
ubicada en Campo del Arenal donde la empresa es duea de 53.620 has y

4 Las industrias extractivas tienden a depender de un nmero reducido de

obreros altamente calificados que suelen pertenecer a los pases de origen del
capital o de sus principales subsidiarias y que viven y trabajan en su mayora
en enclaves separados de la economa local.
5 Los proyectos mineros de envergadura insumen miles de litros de agua por
da cada uno.

donde instal 11 perforaciones de bombeo y construy un acueducto de 760

mm de dimetro y ms de 25 Km de largo.6
Por otra parte, el agua se extrae en lugares del pas donde no es un recurso
abundante sino por el contrario, los proyectos mineros se dan curso en una
zona de riesgo de falta de agua en el futuro y lo mismo sucede con la energa
que se utiliza en estos emprendimientos en cuya produccin se utilizan otros
recursos naturales. Cabe mencionar que un emprendimiento minero cuprfero
estndar insume aproximadamente 1000 litros de agua por segundo, y que
para la produccin de una tonelada de concentrado de cobre se requieren
cuatro toneladas de agua.
Veladero y Minera La Alumbrera son citados como ejemplos exitosos de la
minera sustentable donde la creacin de empleo se corresponde con el
cuidado del medio ambiente. La empresa Barrick Gold invirti 547 millones de
dlares en la etapa de construccin de Veladero en la provincia de San Juan
empleando 3000 personas, y en la etapa de operacin actual unas 1500
personas.
Veladero junto con otros emprendimientos mineros son los responsables del
crecimiento que tuvo la provincia de San Juan. La consultora Malthus con base
en un estudio que realiz para la provincia de San Juan a pedido de la
empresa Barrick Gold, segn la tendencia positiva que muestran todos los
indicadores incluso los de desarrollo humano, vaticina que en la prxima
dcada esta provincia liderar el desarrollo de Argentina ubicndose muy por
encima de las dems provincias7. La Fundacin para el Desarrollo de la
Minera (Fundamin) por su parte explica que mientras San Juan recibe
importantes beneficios econmicos por la explotacin minera, las empresas
reciben exenciones ya que la inversin en proyectos mineros toma a su cargo
un uso intensivo de bienes de capital y en este sentido la provincia asume el
compromiso de garantizar una atmsfera de inversin estable y atractiva para
los inversionistas que arriesgan su capital.8
Minera La Alumbrera es tambin citada por Fundamin por su contribucin al
cuidado del medio ambiente haciendo mencin del sistema de captacin de
drenajes sumado a monitoreos regulares. Sin embargo, lo dicho no se condice
con otras declaraciones de observadores locales como por ejemplo las
denuncias por prdidas por accidentes en el mineraloducto de 316 Km de
longitud que llega hasta la provincia de Tucumn donde se encuentra la planta
de filtrado en Cruz del Norte, adems de los impactos en la calidad del aire por
emisiones y los derrames de insumos txicos, en particular, revisten gravedad
las denuncias por filtraciones en el dique de colas de contaminacin de napas
subterrneas y afectando la cuenca del ro Vis Vis-Amanao.9

6
Horacio Machado Araoz El caso de Minera Alumbrera en Minera
trasnacional, narrativas del desarrollo y resistencias sociales, M.Svampa
editora. Biblos, 2009.
7
www.malthus.cl/
8
www.fundamin.com.ar/es/desarrollo-sustentable/9-desarrollo-socio-economico/
9
Machado Araoz H., op cit

Cuando las empresas mineras se van dejan enormes pasivos ambientales que
degradan el medio ambiente y provocan serios daos en la poblacin del lugar
y sin legislacin adecuada para el cierre de minas, existe riesgo de
degradacin del medio ambiente. La legislacin en nuestro pas (Ley 24585/95
o Ley Ambiental) se pronuncia por la realizacin de estudios de Impacto
Ambiental en las etapas de prospeccin, exploracin y explotacin de la
actividad minera que aunque de carcter preventivo, no contempla el proceso
de remediacin en s. El cierre de la mina se integra como parte de las etapas
mencionadas y debe incorporar segn la legislacin las medidas ambientales
planificadas que debern ser ejecutadas desde el inicio de las actividades. Sin
embargo, a diferencia de la legislacin desarrollada por otros pases como por
ejemplo Espaa, la nuestra resulta insuficiente para legislar los planes de
remediacin para los que no hay directivas del contenido que deben cumplir
dejndolo a expensas de las empresas mineras responsables del deterioro del
ambiente.
Los impactos ambientales que se producen durante la explotacin de la mina
tambin son riesgosos. El riesgo asociado a estos siniestros resulta potenciado
por la falta de controles pblicos ya que apenas se controla la calidad del aire
para medir los efectos provocados en la atmsfera10 , mientras que para el
resto de los riesgos potenciales se descansa en las inspecciones que realizan
las propias empresas mineras, quebrando el principio bsico de las auditoras
ambientales de independencia de criterio en la verificacin.
Estos hechos marcan la dificultad de que se alcancen los criterios de
sustentabilidad que tanto pregonan las empresas mineras que se han instalado
en el pas, quienes se apropiaron de la terminologa de desarrollo sustentable
para justificar su avance incorporndolo a su discurso11. Citando a Jos Manuel
Naredo12 el xito de la terminologa se debi en buena medida al halo de
ambigedad que la acompaa, el xito del trmino reside en que recuerda al
crecimiento sostenido de Solow, y es precisamente crecimiento lo que buscan
los gobiernos progresistas del nuevo modelo extractivista que ven en el
desarrollo sostenible o sustentable no solo el aspecto econmico sino tambin
social y ambiental.
Este artculo pretende colocar la pregunta Cmo puede continuar la
extraccin de minerales bajo el lema de la sustentabilidad? Para aquellos que
lo han incorporado a sus actividades podra continuar e incluso expandirse ya
que es inherente al desarrollo de las actividades (sustentables) que tienen
lugar en el mundo. Este sera el enfoque de las principales compaas mineras

10
segn declaraciones del Responsable de la Calidad del Instituto Nacional de
Tecnologa Minera (Intemin) perteneciente a Segemar.
11
Ver Mirta Antonelli El discurso de la minera responsable y el desarrollo
sustentable: notas locales para deconstruir polticas que nos hablan en una
lengua global. CIFFYH, Secyt, 2007.
12
Jos Manuel Naredo Sobre el origen, el uso y el contenido del trmino
sostenible . www.habitat.aq.es/cs/p2/004.html

(entre otros actores) volcado en su Informe Abriendo Brecha preparado para la

Cumbre de Johannesburgo.
El Informe13 Final del Programa Mining, Minerals and Sustainable
Development (MMSD) denominado Abriendo Brechas que le fue encargado
por las principales empresas mineras al Instituto Internacional para el Medio
Ambiente y Desarrollo (IIED), dice cuando se refiere al desarrollo
sustentable: Uno de los mayores desafos enfrentados por el mundo actual
es la integracin de la actividad econmica con la preservacin ambiental, las
preocupaciones sociales y sistemas eficientes de gobernanza. El logro de esta
integracin puede ser denominado desarrollo sustentable. Para el sector
minero, dicho logro debe consistir en maximizar el aporte al bienestar de la
generacin actual de forma tal que garantice una distribucin equitativa de
costos y beneficios, sin reducir las posibilidades de satisfaccin de
necesidades de las futuras generaciones. El enfoque a adoptar para lograr lo
anterior debe ser comprensivo_ abarcando todo el ciclo de vida de los
minerales_ y con visin de futuro, que incluya objetivos tanto de largo como de
corto plazo. La Economa Ecolgica puede ser de gran ayuda para interpretar
estos resultados.
Otros enfoques presentan una versin contrapuesta para la que la extraccin
de estos recursos tendra que reducirse o incluso hasta eliminarse si se quiere
alcanzar una sociedad sustentable. Durante la dcada del 90, por ejemplo, se
dio el caso de enfoques alternativos como el presentado por la poltica
diagramada por Canad para Minerales y Metales por una parte y The Natural
Step por la otra (Cowell, Wehrmeyer, Argust y Robertson)14, para solo citar un
ejemplo.
La estrategia para el desarrollo sustentable de la minera en Canad data de
1996 cuando el gobierno desarrolla una nueva poltica para el sector de
minerales y metales y en base a la que se plantea la posibilidad de desarrollar
una minera sustentable. Por su parte, The Natural Step tiene su origen en
1989 en Suecia cuando un grupo de investigadores se propusieron encontrar
puntos de consenso en la bsqueda de una definicin para el trmino
sustentable, llegando a formular los cuatro criterios para la sustentabilidad :
1) Los recursos deben ser usados eficientemente y de forma tal que
satisfagan las necesidades de los seres humanos en todo el planeta.
2) No debe aumentarse la extraccin de sustancias de la corteza terrestre
3) Ni deben crecer las sustancias producidas por la sociedad
4) No deben ser empobrecidos los sistemas agroforestales ni producirse
otras formas de manipulacin de sus ecosistemas

13 Este Informe se produjo bajo la Iniciativa Global para la Minera (GMI), a

travs del Consejo Mundial Empresarial para el Desarrollo (WBCSD) que se
propone producir un cambio cultural respecto a la minera a gran escala para
ser concebida como factor de desarrollo sustentable.
14 Actualmente tambin relacionado con Economists for Sustainabilty y The
Millennium Ecosystem Assessment.

Ambos enfoques utilizan el trmino desarrollo sustentable para propuestas

totalmente contrapuestas. Mientras que el gobierno del Canad lo hace para
justificar una explotacin de minerales sostenida en el tiempo, el enfoque The
Natural Step (actualmente tambin con base en Canad)15 aconseja
contrariamente que la sociedad debera disminuir su dependencia econmica
de dichas sustancias.
La segunda cuestin que se quiere tratar es : es capaz la minera de
contribuir al desarrollo y a la disminucin de la pobreza? Un estudio realizado
por Scott Pegg16 analiza las contribuciones que hizo la minera en la reduccin
de la pobreza en los pases en vas de desarrollo tomando como referencia los
indicadores del Banco Mundial que adems de considerar el PBI per cpita, el
indicador usualmente utilizado para medir la pobreza, tambin toma en cuenta
la relacin de la minera con los niveles de educacin y salud, la vulnerabilidad
y exposicin al riesgo de los pases y la posibilidad que tiene la comunidad de
incidir en las decisiones que se toman, y encuentra una relacin negativa no
slo para la minera sino tambin para los sectores extractivos de gas y
petrleo.
Scott Pegg tambin analiza la posibilidad que tiene la comunidad de incidir en
las decisiones que se toman ya que a pesar de que el Banco Mundial afirme
que es vital darle voz a los participantes en sus comunidades para hacer que
las instituciones del Estado sean ms responsables y atiendan las necesidades
de los ms pobres, contradictoriamente se encuentra que los gobiernos de los
pases que ms dependen de los sectores de extraccin primaria son menos
democrticos y ms corruptos que otros Estados. Junto a Scott Pegg nos
preguntamos por qu entonces, el Banco Mundial contina promoviendo los
sectores de petrleo, gas y minera como estrategia de desarrollo sustentable.
De igual forma, el investigador Michel Ross17 llega a la misma conclusin:
cuanto mayor es la dependencia de un pas de los sectores extractivos (gas,
petrleo y minera) menor es el desarrollo econmico de esos pases aunque el
Banco Mundial crea que esto se deba a que estos pases carecen de
mecanismos distributivos adecuados ya que segn el Banco Mundial, el aporte
de capital que hacen los sectores extractivos primarios se traduce en
crecimiento pero ese crecimiento no llega a los ms pobres. Pero las industrias
extractivas pueden proporcionar beneficios a la gente del lugar a travs de
eslabonamientos productivos o porque los gobiernos utilicen los ingresos
provenientes de las exportaciones de los sectores de hidrocarburos o de la
minera para promover otros sectores, algo de esto est intentando el nuevo
extractivismo en Latinoamrica, el tiempo dir si obtienen xito en sus
resultados.

15
www.naturalstep.org/en/canada/
16
Scott Pegg Mining and poverty reduction: Transforming rhetoric into reality.
Journal of Cleaner Production N 14. 2006.
17
Michael Ross. Extractive sectors and the poors. Oxfam America
Washington DC. 2006.

El estudio de Ross tambin llega a la conclusin de que los pases que ms

dependen de los sectores de extraccin primaria son ms vulnerables, por
ejemplo, se encuentran en posiciones ms dbiles frente a situaciones de
shock econmico y tambin ms expuestos a conflictos armados con lo que el
Banco Mundial tambin concuerda. La mayor vulnerabilidad de los pases ms
pobres tambin se manifiesta en los impactos ambientales asociados a la
minera que aumentan la exposicin al riesgo de las personas que residen en
esos lugares. Finalmente, Ross concluye diciendo que la minera no
necesariamente retrasa el crecimiento econmico pero tampoco asegura un
desarrollo econmico sustentable. La minera no acarrea usualmente
beneficios para los pases ms pobres o si lo hace es en detrimento de la
calidad de vida de las poblaciones. El autor termina sugiriendo que deben ser
analizados crticamente los costos y beneficios para cada proyecto en
particular para la poblacin local. Y esto es lo que urge realizar en nuestro pas
para poder responder la pregunta de la cual partimos.
El Estado nunca estuvo ausente en los pases de Amrica Latina incluida la
Argentina, por el contrario, sirvi para crear una burguesa dependiente del
capital de los pases centrales que en el caso de Argentina, fue funcional al
modelo agroexportador de fines del siglo XIX y luego en la etapa de sustitucin
de importaciones permiti el surgimiento de la burguesa industrial concentrada
principalmente en el desarrollo de la industria bsica y en la consecucin de
grandes obras de infraestructura. Desde la dcada del 60 del siglo XX el
Estado se involucra en la expansin del capital privado promoviendo el proceso
privatizador en todos los pases latinoamericanos y ya en el siglo XXI con el
advenimiento de gobiernos progresistas elegidos por el voto popular, interviene
en la creacin del nuevo modelo extractivo que en el caso de Argentina se
suma al modelo tradicional agroexportador , sojero en la actualidad,
concentrado en el sector central del pas.
Los gobiernos actuales han sido elegidos democrticamente y se deben al
pueblo que los legitima en las urnas, sin embargo, no queda claro que tengan
el aval para desarrollar la minera. Aunque Argentina an no es un pas minero
va en camino de serlo, por lo menos es lo que las autoridades esperan que
suceda para la segunda dcada de este siglo de la mano de una legislacin
condescendiente. El marco regulatorio del sector minero forma parte de la
Reforma del Estado que se produjo en Argentina y en toda Latinoamrica en la
dcada del 90 y estuvo orientado por el Programa de Asistencia a la Minera
Argentina (PASMA) del Banco Mundial que tambin comprende el sistema de
registro y catastro minero, el manejo ambiental y el sistema unificado de
informacin minera.
El marco jurdico minero ambiental desarrollado en la dcada del 90 dio
licencia al capital extranjero para apropiarse de los recursos naturales y
explotarlos segn su conveniencia aunque sin la anuencia de la poblacin pero
se necesita obtener la aprobacin y legitimar las medidas ya implementadas,
as lo hacen en los pases de mayor desarrollo como lo fue recientemente en el
caso de Italia que pudo manifestar a travs de una consulta popular su rechazo
a la energa nuclear. Nuestro pas puede convocar a un plesbicito como se

hizo en el caso de Esquel18 , incluso existen movimientos que lo solicitan

tambin para avalar el Plan Nuclear que se est implementando y sobre el que
no hubo consulta a la poblacin19.
La energa nuclear es otro punto sensible. El gobierno lleva adelante un plan
de desarrollo de energa nuclear que incluye la explotacin del uranio, materia
prima para el combustible nuclear. Sera importante que recibiera el apoyo de
la poblacin para continuar en este empeo y para esto es necesario que la
poblacin sea informada y que se difundan las energas alternativas as como
los peligros que entraa la forma de energa nuclear alentada por nuestro
gobierno. Resulta grave la ausencia total de participacin de la poblacin en
este tipo de decisiones como si no fuera necesario contar con el aval del
pueblo para tomar decisiones que comprometen el desarrollo de las
generaciones futuras20.
La pregunta que este documento pretende colocar en el debate es tiene
licencia social esta decisin de basar el desarrollo de nuestro pas en la
generacin masiva de energa nucleoelctrica? Qu tipo de Matriz Energtica
nos ofrecen y por cual nos pronunciamos? Lo que intento decir es que
decisiones de tamaa envergadura que comprometen el destino de las futuras
generaciones y tambin nuestro futuro cercano no pueden ser tomadas sin un
debate serio en el que se involucren las partes activas del tejido social y para
esto se vuelve imprescindible generar la participacin ciudadana para que
puedan volcarse las distintas impresiones al respecto lo que en ltima instancia
es poner en prctica los mecanismos en los que se estructura nuestra joven
democracia.
El principal reservorio de uranio del pas es el yacimiento de Cerro Solo
ubicado en el departamento de Paso de Indios en la provincia de Chubut y el
segundo en orden de importancia es el de Sierra Pintada en Mendoza pero
ambas provincias tienen restricciones legales a la explotacin minera. El caso
de Chubut se remonta al pronunciamiento de Esquel que dio origen a la ley
provincial 5001 / 03 que prohbe las explotaciones a cielo abierto y en Mendoza
se promulg la ley 7722 / 07 que prohbe el uso de sustancias txicas en las
explotaciones mineras pero que, sin embargo, no impidi en esta provincia el
desarrollo del emprendimiento Potasio Ro Colorado de la Vale do Ro Doce
actualmente en curso ya que usa una tecnologa que no utiliza sustancias
txicas (el mtodo por flotacin que se basa en la inyeccin de agua caliente
para la disolucin del mineral).

18
La poblacin de Esquel en Chubut sent un precedente importante siendo la
primera comunidad en manifestarse en contra de la minera a cielo abierto
dando origen a la ley 5001 que desde el ao 2004 prohbe la actividad en la
provincia.
19
en este sentido puede consultarse www.nonuclear.org.ar/sitio/index.php
20 Recientemente FARN realiz un pedido a la Secretara de Energa
solicitando informacin sobre el Plan Energtico para aclarar este y otros temas
relacionados con la Matriz Energtica que se est implementando.

Por estos motivos no resulta tranquilizador conocer que tambin existen

mtodos de recuperacin in situ del mineral de uranio pues podran burlarse
entonces los impedimentos legales que impiden la explotacin minera del
uranio en dichas provincias resultando imprescindible impulsar un profundo
debate para formar opinin y que todos podamos hacer sentir nuestra voz,
incluso en las audiencias pblicas programadas en debido trmino. Me
pregunto, por ejemplo, hasta qu punto la poblacin ha sido informada de los
riesgos para los acuferos de la regin que lleva asociado la inyeccin en los
mtodos de extraccin in situ.
El yacimiento de Cerro Solo tiene reservas de uranio en areniscas estimadas
en 6000 toneladas de uranio recuperable y tiene sectores donde se podra
realizar minera subterrnea y otros donde se impone la extraccin a cielo
abierto. Si bien el yacimiento es propiedad de la Comisin Nacional de Energa
Atmica, se le ha concesionado a compaas de origen extranjero la
exploracin de reas cercanas, tal es el caso de la canadiense Mega
Uranium21 con actividad de larga data en el pas, lo que se vuelve inquietante
en el caso de que la Comisin Nacional de Energa Atmica (CNEA) decidiera
terciarizar la extraccin del mineral.
Por otra parte, el gobierno se propone impulsar la actividad minera en lugares
donde no sera factible desarrollar otra actividad econmica que permitiera el
desarrollo de la regin segn su entender, este sera el caso de la meseta
central de la provincia del Chubut donde se impulsa el proyecto Navidad, la
explotacin de uno de los yacimientos de plata y plomo ms importantes del
mundo con reservas estimadas en 632 millones de onzas de plata y cerca de
tres mil millones de libras de plomo, sin embargo, la poblacin que habita en
ese lugar denuncia la intromisin de las compaas mineras en sus territorios
solicitando a los representantes gubernamentales la defensa de sus intereses y
que les aseguren el mantenimiento de sus actividades tradicionales, la
ganadera en este caso 22. Los estudios que se hacen en la zona sobre una
posible zonificacin del territorio han sido encargados no por el gobierno sino
por Pan American Silver, la empresa que explota el yacimiento Navidad y
difcilmente podamos esperar de ellos una interpretacin que le de prioridad al
ordenamiento territorial en estos lugares ya que el inters de estas empresas
en torno a la localizacin de las actividades humanas en la zona es
fundamentalmente de tipo econmico y merma la capacidad de intervencin en
aras del bien comn. No se espera de los intereses del sector privado y mucho
menos de compaas extranjeras prever los mecanismos de intervencin, es
ingenuo creer que los vicios privados pueden ser trastocados en virtudes
pblicas, sino que son polticas de estado y con preferencia que sigan un
enfoque planificado las que pueden encontrar soluciones para estos problemas
y luego aplicarlas con agilidad y eficacia.
Los ejemplos de tener que solucionar problemas inherentes a la evolucin
espontnea de emprendimientos en el rea de la minera abundan en nuestro
pas pudiendo citarse el de la minera del uranio con el tratamiento del mineral

21http//megauranium.com
22
Consultar www.noalamina.org

10

para fabricar el concentrado de uranio emplazado en Malarge23, provincia de

Mendoza y tambin el caso de la fbrica en Alta Crdoba que procesa este
concentrado para transformarlo en el material del combustible nuclear que
utilizan los reactores, ubicada muy cerca de la ciudad de Crdoba 24. Por su
parte, los establecimientos que fabricaban concentrado de uranio en Malarge
se encontraban tambin muy cerca de la ciudad de Malarge. La CNEA aduce
que las instalaciones estaban antes que la ciudad y que la ciudad creci
originando el problema actual, caso muy similar al que presentan las
instalaciones de la CNEA actualmente en Ezeiza, provincia de Buenos Aires.
Sea cual fuera el caso, el Estado es el responsable de planificar el uso del
territorio, en particular cuando se trata del establecimiento de actividades que
tienen un importante impacto en el medio ambiente y en este sentido la
herramienta de ordenamiento territorial supera los anlisis sectoriales ya que
busca la cohesin territorial integrando los aspectos econmicos, sociales,
culturales, estticos y fisico-naturales.
Esta fue la metodologa utilizada para analizar la remediacin del sitio
Malarge mencionado que grafica el riesgo asociado a la explotacin minera ya
que en este caso se observaron en el rea donde estaban depositadas las
colas de mineral anomalas hidroqumicas que evidenciaban que haba
filtraciones al acufero cuya remediacin en este caso consisti en la gestin
del suelo contaminado con encapsulamiento y desplazamiento en el mismo
sitio, disminuyendo de esta forma los riesgos radiolgicos al pblico. El material
analizado para desarrollar esta metodologa provino del PRAMU (Proyecto
para la Restitucin Ambiental de la Minera del Uranio), especialmente creado
por la CNEA para la remediacin de los sitios donde se desarrollaron
actividades de la minera del uranio (ocho en total, siendo uno de ellos el caso
Malarge).

El caso de las colas de mineral de uranio en Malarge

El estudio de caso que constituy el trabajo de tesis fueron colas de uranio del
complejo Malarge que quedaron luego de obtener el concentrado de uranio
que se us en la fabricacin del dixido de uranio, insumo del combustible
nuclear utilizado en los reactores nucleares. El anlisis de la remediacin del
sitio Malarge muestra que las actividades mineras generan una serie de
impactos ambientales que si no son debidamente mitigados al cierre del
emprendimiento dejan residuos como las colas de mineral de uranio en este
caso, que tienen efectos adversos en el medio ambiente y para la poblacin. El
ejemplo estudiado contiene el caso de la contaminacin del acufero
subterrneo. Se concluye que es necesario realizar la gestin ambiental de la

23
Remediacin del Sitio Malarge: Proyecto final de Tesis presentado para el
Master en Planificacin y Gestin del Medio Ambiente y los Recursos Naturales
de la Universidad Politcnica de Madrid. 2010.
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www.dioxitek.com.ar/sitio/empresa.php

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mina y de los complejos fabriles durante los emprendimientos para controlar los
impactos en el medio ambiente asociados a la explotacin de los minerales
evitando los residuos sin tratamiento para lo que deben tomarse medidas
preventivas durante la explotacin de los minerales para que no queden
pasivos ambientales como los que tuvieron que ser remediados en este caso.
Tambin se observa la ausencia de legislacin de referencia para enfrentar la
remediacin de estos pasivos ambientales, siendo insuficiente la que se
encuentra en la actualidad creyendo que es necesario completar los vacos
existentes. La extraccin del uranio se cie por las leyes que estn vigentes
para la minera adems de otra legislacin especfica desarrollada en particular
para el desempeo del sector nuclear25.
Los impactos ambientales fueron estudiados para los principales vectores
ambientales: atmsfera, agua (contaminacin de aguas superficiales y
subterrneas) y suelo. Se observa que el mineral de uranio es una fuente de
contaminacin al medio ambiente como el resto de los minerales pero que
adems se le agrega el efecto radiactivo en cada una de las partes del proceso
analizado. Las colas de mineral de uranio permiten identificar uranio, radio 226,
radn 222, cromo, vanadio, molibdeno, cobre, nquel, cobalto, hierro, adems
de los qumicos utilizados en los procesos tales como el cido sulfrico
utilizado en el proceso de lixiviacin, carbonatos, hidrxido de sodio y bixido
de manganeso.
La radiactividad se propaga al ambiente bsicamente: a recintos cerrados
cuando se utilizan materiales que la contengan, por la inhalacin del gas radn
que se propaga desde las colas de mineral a la atmsfera. Tambin existe la
posibilidad de que los residuos produzcan radiacin gamma y que por la
dispersin de las colas, mediante el viento o el agua o por disolucin, que
trasladen partculas, radiactividad u otros componentes txicos a aguas
superficiales o subterrneas que constituyen a su vez fuente de agua potable,
a los suelos, a la cadena trfica y a los alimentos provocando daos al
ecosistema, fauna y vegetacin del medio bitico. Estos efectos se dan en toda
la cadena del proceso desde la minera con la extraccin del mineral hasta la
elaboracin del combustible nuclear.
Los anlisis realizados por el PRAMU demuestran que la concentracin de gas
radn en el exterior de las viviendas no super nunca el lmite permitido y que
por lo tanto, no represent riesgo para la poblacin, sin embargo, la
radiactividad que es inherente al uranio estudiado y sus descendientes
obligaba a remediar el sitio. Adems, el estudio revela que un grupo crtico
hipottico que residiera en el permetro del Complejo Fabril Militar podra recibir
una dosis superior al lmite recomendado, aunque una permanencia temporaria
no implicara recibir dosis superiores a las admisibles.

25
en particular ley 24804/97 y ley 25018/98.

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Conclusiones
La Economa Ecolgica que interpreta la economa en trminos de flujo de
energa y materiales puede ser de gran ayuda para evaluar si la extraccin de
minerales en nuestro pas resulta sustentable, es decir, si la preservacin
ambiental est integrada a la actividad econmica. Tambin arroja luz sobre la
desmesurada utilizacin de agua y energa. El anlisis del ciclo de vida
aplicado a la extraccin de minerales26permite justificar decisiones, por
ejemplo, podra justificar la inclinacin por una matriz energtica intensiva en el
uso de energa nuclear o denegarla.
El ciclo de vida de la energa nuclear contempla los materiales y energa desde
la extraccin del uranio hasta la disposicin final de los desechos radiactivos en
depsitos geolgicos, el estudio comparado con los ciclos de vida de las
energas alternativas, en particular , los de energas renovables, podra
demostrar la falta de sustento de una inclinacin por la matriz intensiva en el
uso de energa nuclear. Se recomienda incorporar este enfoque al estudio de la
explotacin de recursos no renovables.
Este documento pretende colocar en el debate la cuestin de si la decisin de
generar masivamente energa nucleoelctrica tiene licencia social. Sin
descuidar el compromiso que esta decisin significa para el futuro de las
prximas generaciones se enfatiza la necesidad de someterlo a un debate
donde puedan escucharse todas las opiniones aunque para que sea exitoso es
necesario que la poblacin previamente sea informada debidamente para que
pueda expresarse participando activamente.
Este debate es extensivo a la actividad minera enfatizando que los impactos
ambientales asociados a la minera aumentan la exposicin al riesgo y la
vulnerabilidad de las personas. Adems se llama la atencin sobre la falta de
control de los organismos pblicos sobre la actividad de las empresas mineras.
Se considera tambin que la legislacin que orienta la remediacin de los
pasivos ambientales tiene que ser mejorada, aumentando los controles para
que se cumpla en las distintas etapas del emprendimiento. La mayor
intervencin de los organismos pblicos provinciales se vuelve imprescindible
en este sentido para evitar que se deje a las empresas el control quebrando el
principio bsico de imparcialidad en la verificacin (independencia de criterio).
Otra de las cuestiones que se propuso discutir es si la minera es capaz de
contribuir al desarrollo y la disminucin de la pobreza, concluyendo que esto en
realidad es el desafo que hay que enfrentar y que en nuestro pas deben ser

26
La tesis presentada lo trata para el caso del uranio. Ver Remediacin del
Sitio Malarge Tesis presentado Master en Planificacin y Gestin del Medio
Ambiente y los Recursos Naturales de la Universidad Politcnica de Madrid
2010.

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analizados crticamente los costos y beneficios que acarrea cada proyecto en

particular.
Por ltimo, es necesario mencionar que es el Estado el responsable de
planificar el uso del territorio, en particular cuando se trata del establecimiento
de actividades que tienen un importante impacto en el medio ambiente y en
este sentido la herramienta de ordenamiento territorial resulta de suma utilidad
siempre que se ponga al servicio de las necesidades de las comunidades
locales que habitan los territorios.

BIBLIOGRAFA y FUENTES DOCUMENTALES

Antonelli Mirta El discurso de la minera responsable y el desarrollo
sustentable: notas locales para deconstruir polticas que nos hablan en una
lengua global. Proyecto Dispositivos hegemnicos y construccin de
neomapas de la Argentina actual. CIFFYH, Secyt, 2007
Extractive Industries Review.. Striking a better balance. Washington DC.
2003.
Gmez Orea, Domingo . Recuperacin de Espacios Degradados. Editorial
Mundi Prensa. 2004.
Gudynas E. Diez tesis urgentes sobre el nuevo extractivismo. CLAES.2010.
Horacio Machado Araoz El caso de Minera Alumbrera en Minera
trasnacional, narrativas del desarrollo y resistencias sociales, M.Svampa
editora. Biblos, 2009.
International Institute for Environment and Development (IIED). 2002. Abriendo
Brecha. Informe Final del Proyecto Minera, Minerales y Desarrollo Sustentable
/ Mining, Minerals and Sustainable Development (MMSD) Project, elaborado
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Kumah Abraham. Sustainability and gold mining in developing world. Journal
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Scott Pegg. Mining and poverty reduction: Transforming rhetoric into reality.
Journal of Cleaner Production N 14. 2006.
Sorolla, Mara Alejandra Remediacin del Sitio Malarge: Proyecto final de
Tesis presentado para el Master en Planificacin y Gestin del Medio Ambiente
y los Recursos Naturales de la Universidad Politcnica de Madrid 2010.

14

World Bank. World Development Report 2000-2001: Atacking Poverty. Oxford

University Press. 2001.
World Bank. Draft Management Response EIR Report. Washington DC . 2004.

Tambin se acudi a la consulta de las siguientes fuentes:

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SECyT Secretara de Ciencia y Tcnica de la Universidad Nacional de
Crdoba. www.secyt.unc.edu.ar
COMISIN NACIONAL DE ENERGA ATMICA www.cnea.gov.ar
CETEM Centro de Tecnologa Mineral. www.cetem.gov.br/linhas.htm
CASEMI www.casemi.com.ar/archives/category/proyectosmineros
FARN Fundacin Ambiente y Recursos Naturales www.farn.org.ar
FUNAM Fundacin para la Defensa del Ambiente www.funam.org.ar
No al Plan Nuclear Argentino www.nonuclear.org.ar/sitio

www.noalamina.org

www.energiaslimpias.org/laenergianuclearnotienefuturo

www.concienciasolidaria.com.ar

www.minesandcommunities.org/article=5092
Dioxitek S.A www.dioxitek.com.ar/sitio/empresa.php
www.infoleg.gov.ar
International Atomic Energy Agency (IAEA) http://www.iaea.org
STORMSMITH http://stormsmith.nl
ENRESA http://www.enresa.es
Secretaria de Ambiente y Desarrollo Sustentable www.ambiente.gov.ar

Asociacin Argentina de Abogados Ambientalistas www.aadeaa.org.ar

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