Representacin de nmeros enteros y decimales en notacin cientfica

Introduccin:
En ocasiones las cifras de nmeros enteros muy grandes, o las decimales extremadamente pequeas, se representan
en forma ms simplificada. Veamos algunos ejemplos:
Podemos decir que la velocidad de la luz es de trescientos millones de metros por segundo, o tambin de
300.000.000 m/seg . Si hablamos de grandes cantidades de bytes, se puede decir que la capacidad de
almacenamiento de datos de una gran computadora es de 500 Terabytes, o sea, una cantidad equivalente a 500.000
000.000.000 bytes. Si nos referimos a la longitud de onda de los rayos csmicos, se podra decir que su medida es
inferior a 0,000000000000001 metros.
Sin embargo, en los textos cientficos o tcnicos las cifras no aparecen escritas de forma tan grandes, sino ms bien
simplificadas, utilizando un procedimiento matemtico denominado notacin cientfica. Por tanto, las cifras del
prrafo anterior seguramente apareceran escritas en textos de ciencia y tcnica de la forma siguiente:
La velocidad de la luz es de 3 x 10 8 m/seg .... La capacidad de almacenamiento de datos de la gran computadora
es de 5 x 1014 bytes ... y la longitud de onda de los rayos csmicos es inferior a 1 x 10-14 metros...
La practicidad es notable. Veamos ahora una tabla donde aparecen expuestos diferentes valores numricos, sus
equivalentes en notacin cientfica y la representacin numrica de cada uno:
Valor Numrico
Notacin Cientfica
Representacin numrica
Miltrillonsima
10-21
0,000 000 000 000 000 000 001
Trillonsima
10-18
0,000 000 000 000 000 001
Milbillonsima
10-15
0,000 000 000 000 001
-12
Billonsima
10
0,000 000 000 001
-9
Milmillonsima
10
0,000 000 001
Millonsima
10-6
0,000 001
-3
Milsima
10
0,001
Centsima
10-2
0,01
-1
Dcima
10
0,1
Uno
100
1
1
Diez
10
10
2
Cien
10
100
Mil
103
1 000
Milln
106
1 000 000
Mil millones
109
1 000 000 000
Billn *
1012
1 000 000 000 000
15
Mil billones
10
1 000 000 000 000 000
Trilln
1018
1 000 000 000 000 000 000
Mil trillones
1021
1 000 000 000 000 000 000 000
9
* En Estados Unidos de Norteamrica 10 se denomina billn. Para el resto de los pases de habla. hispana 10 9
equivale a mil millones, mientras que el billn se representa como 1012.
Igualmente, en los pases de habla hispana 109 recibe tambin el nombre de millardo (palabra proveniente del
francs millard), adems de mil millones. Por tanto, lo que para los estadounidenses es one billon dollars or
euros (un billn de dlares o de euros), para los hispanohablantes sera un millardo de dlares o de euros o mil
millones de dlares o de euros.
Por otra parte, en espaol 104 (10 000), tambin se denomina mirada.
Representacin de nmeros enteros y decimales en notacin cientfica:
Mtodo para representar un nmero entero en notacin cientfica
Cualquier nmero entero o decimal, independientemente de la cantidad de cifras que posea, se puede reducir
empleando la notacin cientfica. Veamos en la prctica algunos ejemplos:
a)
529 745 386
=
5,29 x 108 (la coma se desplaz 8 lugares a la izquierda y se trunc)
b)
450
=
4,5 x 102 (la coma se desplaz 2 lugares a la izquierda)
c)
590 587 348 584 =
5,9 x 1011 (la coma se desplaz 11 lugares a la izquierda y se trunc)
1

d)
0,3483
=
3,5 x 10-1 (la coma se desplaz 1 lugar a la derecha y se redonde)
e)
0,000987
=
9,87 x 10-4 (la coma se desplaz 4 lugares a la derecha)
Como se podr observar la notacin cientfica se compone siempre de un solo nmero entero y el resto pueden ser
uno o varios decimales, segn la mayor o menor exactitud que requiera una representacin numrica determinada.
La cantidad de decimales se puede recortar a uno o dos nmeros solamente por medio de la aproximacin o
redondeo de la cifra, pues el objetivo de emplear la notacin cientfica es, precisamente, acortar las cifras largas, ya
sean de nmeros enteros o decimales.
Para convertir en notacin cientfica el nmero 529 745 386 (a en la tabla anterior), ser necesario contar de
derecha a izquierda los espacios que existen entre el ltimo nmero de la serie numrica a partir del 6 hasta
llegar al primero (5 en este caso). Despus de contar veremos que hay ocho espacios, por lo que la notacin
cientfica de ese nmero entero la podemos escribir as: 5,29 x 10 8. (El superndice 8 representa los espacios que
hemos contado desde el 6 hasta el 5).
Si queremos redondear esa cifra para que la notacin sea an ms simplificada, podemos escribirla tambin como
5,3 x 108 . Igualmente se pueden representar ms cifras decimales empleando los propios nmeros que forman el
nmero entero como, por ejemplo, 5,2975 x 108 .
Para convertir de nuevo la cifra representada en notacin cientfica en el nmero entero que le dio origen,
realizamos la operacin inversa. Por ejemplo, si el nmero entero 529 745 386 se redonde originalmente para que
su representacin decimal en notacin cientfica fuera 5,3 x 10 8 y queremos restaurar ahora el nmero original, en
este caso ser necesario multiplicar 5,3 x 100 000 000 (los ocho ceros se corresponden con el superndice 10 8 ). El
resultado de la operacin ser 530 000 000 en lugar de 529 745 386, que como se podr comprobar difiere algo del
nmero entero original debido a la aproximacin o redondeo que se realiz anteriormente.
El procedimiento para convertir un nmero decimal en otro nmero en notacin cientfica es parecido al anterior.
Tomemos por ejemplo el nmero 0,000987, correspondiente a la e en la tabla del ejemplo. Para realizar la
conversin, sencillamente desplazamos la coma hacia la derecha los cuatro espacios que la separan del 9, con lo
que obtendremos el siguiente nmero decimal: 9,87 . Por tanto, la notacin final quedar de la siguiente forma:
9,87 x 10-4 Si queremos acortar ms la notacin podemos redondear y escribirla tambin como 9,9 x 10 -4 . En el
caso de la conversin de decimales a notacin cientfica, el superndice del 10 llevar el signo menos para
indicar que esta notacin corresponde a un nmero fraccionario en lugar de uno entero.
Para convertir de nuevo la notacin cientfica de este ejemplo en decimal, movemos la coma tantos lugares a la
izquierda como nmero nos indique el superndice negativo, agregando los correspondientes ceros para completar
la cifra.