MECANICA AVANZADA DE LOS MATERIALES

CERMICOS Y VIDRIOS

CERMICOS Y VIDRIOS
INTRODUCCIN
Es necesario comprender no solamente los materiales cermicos tradicionales tales
como el hormign, vidrio, losa cermica y ladrillos, sino tambin a los mas modernos, tales
como materiales para lser, vidrios sensibles a la luz, etc. Cuando se encuentra la palabra
cermico, muchos piensan en las vajillas de losa y en las porcelanas, estos usos no estn
lejos del significado de la palabra griega original material sometido al fuego.
ESTRUCTURA CRISTALINA DEL CERMICO
Los cermicos y los vidrios son materiales slidos no metlicos e inorgnicos
constituidos por elementos metlicos tales como el silicato o el boro y no metlicos tales
como el oxgeno, carbn o nitrgeno enlazados principalmente mediante enlaces inicos
y/o covalentes. Las composiciones qumicas de los materiales cermicos varan
considerablemente, desde compuestos sencillos a mezclas de muchas fases complejas
enlazadas.
Los materiales cermicos son tpicamente duros y frgiles con baja tenacidad y
ductilidad. Se comportan usualmente como buenos aislantes elctricos y trmicos debido a
la ausencia de electrones conductores, normalmente poseen temperaturas de fusin
relativamente altas y, as mismo, una estabilidad relativamente alta en la mayora de los
medios mas agresivos debido a la estabilidad de sus fuertes enlaces. Debido a estas
propiedades los materiales cermicos son indispensables para muchos de los diseos de
ingeniera. Los cermicos son predominantemente de estructura cristalina a diferencia del
vidrio que tiene una estructura no cristalina amorfa. Muchos vidrios se forman por un
proceso de someter a altas temperaturas una muestra de arena de cuarzo (SiO 2) para luego
enfriarla rpidamente obteniendo un material claro no cristalino denominado slice tendido
o vidrio. En contraste los cermicos no se obtienen por un proceso de fundicin, sino por la
unin de partculas finas que constituyen un slido. Algunos ejemplos y propiedades de
vidrios y cermicos de muestran en la Tabla 1.
En general, los materiales cermicos usados para aplicaciones en ingeniera pueden
clasificarse en dos grupos: materiales cermicos tradicionales y materiales cermicos de
uso especfico en ingeniera. Normalmente, los cermicos tradicionales estn constituidos
por tres componentes bsicos: arcilla, slice y feldespato. Ejemplos de cermicos
tradicionales son los ladrillos y tejas utilizados en la industria de la construccin y las
porcelanas elctricas de uso en la industria elctrica. Las cermicas ingenieriles, por el
contrario, estn constituidas por compuestos puro o casi puros, tales como el xido de
aluminio (Al2O3), carburo de silicio (SiC), y nitruro de silicio (Si3N4). Ejemplos de
aplicacin de las cermicas ingenieriles en tecnologa de punta son el carburo de silicio en
las reas de alta temperatura de la turbina de un motor y el xido de aluminio en la base del
soporte para los circuitos integrados de los chips en un mdulo de conduccin trmica.
En cuanto a las propiedades trmicas de los cermicos la mayora tienen bajas
conductividades trmicas debido a sus fuertes enlaces covalentes y son buenos aislantes
trmicos. Debido a su alta resistencia al calentamiento, son usados como refractarios.

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Tabla 1.

En la Tabla 2 se comparan algunas caractersticas de los metales y cermicos.

Caractersticas
Metales
Elementos
Un solo metal o fases metlicas con enlaces
presentes
metlicos.
Disposicin regular en planos en planos de
empaquetamiento compactos conduce a que
ocurra deslizamiento debido a esfuerzos, los
Disposicin de
que proporciona ductilidad.
los tomos

Resistencia a la
corrosin
Punto de fusin
Rigidez

Baja resistencia a la corrosin

comparacin a los cermicos.
Temperaturas de fusin son inferiores.
Material dctil.

Cermicos
Metlicos y no metlicos con enlaces inicos
y/o covalentes.
La disposicin de los tomos como el tipo de
enlace son diferentes. La disposicin regular
de los tomos determina la va de la fractura
y la ruptura. El plano de la fractura est
ntimamente relacionado con la forma en que
estn colocados los planos de los tomos, lo
que conlleva a un rotura frgil.
en Alta resistencia a la corrosin y al uso.
Temperatura de fusin entre 1600 y 4000C.
Material rgido, bajo peso.

Tabla 2.

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PROCESAMIENTO DE CERMICOS
Los productos cermicos mas tradicionales y tcnicos son manufacturados
compactando polvos o partculas en matrices que son posteriormente calentados a enormes
temperaturas para enlazar las partculas entre si. Las etapas bsicas para el procesado de
cermicas por aglomeracin de partculas son: (1) preparacin del material; (2) moldeado o
fundido; (3) tratamiento trmico por secado (normalmente no es requerido) y horneado por
calentamiento de la pieza a temperaturas suficientemente altas para mantener las partculas
enlazadas.
PREPARACIN DE MATERIALES
Las materias primas para estos productos varan, dependiendo de las propiedades
requeridas por las piezas de cermica terminadas. Las partculas y otros constituyentes,
tales como aglutinantes y lubricantes pueden ser mezclados en seco o en hmedo. Para
productos cermicos que no necesitan tener propiedades muy crticas tales como ladrillos
comunes, la mezcla de los ingredientes con agua es una prctica comn. Para otros
materiales cermicos se emplean adems aditivos.
TECNICAS DE CONFORMADO
Los productos cermicos fabricados por aglomeracin de partculas pueden ser
conformados mediante varios mtodos en condiciones secas, plsticas o lquidas. Los
procesos de conformado en fro son predominantes en la industria del cermico pero los
procesos de modelado en caliente tambin se usan con frecuencia. Prensado, moldeo y
extrusin son los mtodos de modelado de cermicas que se utilizan mas comnmente.
TRATAMIENTOS TRMICOS
El tratamiento trmico es un paso esencial en la fabricacin de la mayora de los
productos cermicos. En esta subdivisin consideremos de los siguientes tratamientos
trmicos: secado, sinterizado y vitrificacin.
Secado y eliminacin del aglutinante: El propsito de secado de cermicas es
eliminar agua del cuerpo plstico antes de ser sometido a elevadas temperaturas.
Sinterizacin: El proceso por el cual se consigue que pequeas partculas de un
material se mantengan unidas por difusin al estado slido se llama sinterizacin. En la
fabricacin de cermicas este tratamiento trmico se basa en la transformacin de un
producto poroso en otro compacto y coherente. El proceso consiste en la formacin de
contactos entre partculas adyacentes. La formacin de contacto entre partculas es
proporcional a c t m donde t es el tiempo m y c es una constante caracterstica de una
partcula. En la Figura 1 se muestra la evolucin de los contactos entre partculas a lo largo
del proceso de sinerizacin.
Vitrificacin: Algunos productos cermicos tales como porcelanas y algunos
componentes electrnicos contienen una fase vtrea. Esta fase vtrea sirve para que la
difusin pueda tener lugar a menor temperatura que en el resto de los materiales slidos
cermicos, esto es la fase vtrea que licua y rellena los poros del material.

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Figura 1: Evolucin de la microestructura durante el proceso de sinterizacin.

Figura 2: Representacin grfica de la evolucin de la microestructura.

FACTORES QUE AFECTAN A LA RESISTENCIA DE MATERIALES

CERAMICOS
La resistencia a la traccin observada en materiales cermicos vara enormemente
con rangos que van desde valores muy bajos menores a 0.69 MPa hasta 7000 MPa. Los
materiales cermicos tambin exhiben grandes diferencias entre la resistencia a la traccin
y a la compresin, siendo la resistencia a la compresin normalmente alrededor de 5 a 10
veces mas alta que la de traccin. Muchos materiales cermicos son duros y tienen baja
resistencia al impacto debido a sus uniones inicas-covalentes.
El fallo mecnico de los materiales cermicos se da principalmente por defectos
estructurales. Las causas principales de las fracturas son producidas por grietas
superficiales formadas durante los procesos de acabado superficial, poros, inclusiones y
granos grandes producidos durante el procesamiento.
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Existe un apreciable grado de porosidad en los cermicos, y tanto los cermicos

como los vidrios contienen usualmente microfisuras. Las mismas discontinuidades
promueven macrofisuras y contribuyen al comportamiento frgil del material.
Los poros de los materiales cermicos frgiles son regiones donde se concentran los
esfuerzos, y cuando la tensin en un poro alcanza un valor crtico se forma una grieta y se
propaga al no haber en estos materiales procesos que absorban mucha energa como la que
se dan en los metales dctiles durante la deformacin. As una ves que las grietas
comienzan a propagarse continan creciendo hasta que ocurre la fractura. Los poros
tambin actan en detrimento de la resistencia de los materiales cermicos porque
disminuyen el rea de la seccin transversal donde se aplica la carga y por lo tanto rebajan
la tensin que un material puede soportar. As el tamao y la fraccin en volumen de los
poros en las cermicas son factores importantes que afectan a su resistencia.
En los materiales cermicos totalmente densos, en los que no hay poros grandes, el
tamao de las grietas est relacionada con el tamao de los granos siendo las cermicas de
tamao de grano mas fino las que tienen grietas de tamaos mas pequeos en los lmites de
los granos. Por consiguiente, su resistencia ser mayor que las que presentan un mayor
tamao de grano. (ver Figura 3).

Figura 3: Resistencia en funcin de la porosidad del material.

La resistencia de un material cermico policristalino est determinada por muchos

factores, que incluyen la composicin qumica, la microestructura y las condiciones
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superficiales como factores principales. La temperatura y el entorno tambin son

importantes as como el tipo de esfuerzo y como se aplica. Sin embargo, el fallo de la
mayora de los materiales cermicos a temperatura ambiente se origina en las grietas
mayores.
VIDRIOS
Los vidrios tienen propiedades especiales no encontradas en otros materiales. La
combinacin de transparencia y dureza a temperatura ambiente hacen al vidrio
indispensable para muchas aplicaciones de ingeniera.
El vidrio es un material cermico obtenido a partir de materiales inorgnicos a altas
temperaturas. No obstante se distingue de otros cermicos en que sus constituyentes son
calentados hasta fusin y despus enfriados hasta un estado rgido sin cristalizacin, en la
Figura 4 se muestra la microestructura no cristalina de un vidrio. Las molculas de un
vidrio no estn colocadas en orden repetitivo de largo alcance como existe en un slido
cristalino.
Una de las propiedades caractersticas de vidrio es que no tiene el punto de
congelacin definido de un slido cristalino, pero a medida que se enfra, gradualmente, se
vuelve mas y mas viscoso. La viscosidad de un vidrio es la propiedad mas importante. De
esto el vidrio se puede modelar fcilmente o soplar, dndole forma fcilmente.

Figura 4. Microestructura de un vidrio.

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TEMPERATURA DE TRANSICIN VTREA

El comportamiento frente a la solidificacin de un vidrio es diferente del de un
cristal, como se puede ver en la Figura 5 que es una representacin del volumen especfico
(recproco de densidad) frente a la temperatura para esos dos tipos de materiales. Un
lquido que forma un slido cristalino bajo solidificacin (por ej. un metal puro)
normalmente cristalizar en su punto de fusin con una disminucin significativa de su
volumen especfico como se indica con el camino ABC de la figura. Por el contrario un
lquido que forma un vidrio bajo enfriamiento no cristaliza sino que sigue un camino como
AD en la figura. El lquido de este tipo se vuelve mas viscoso a medida que su temperatura
va disminuyendo y se transforma desde un estado plstico, blando y elstico a un estado
vidrioso quebradizo y rgido en un margen reducido de temperatura, donde la pendiente de
la curva del volumen especfico frente a la temperatura es marcadamente decreciente. El
punto de interseccin de las dos pendientes de esta curva define un punto de
transformacin llamado temperatura de transicin vtrea, Tg. Este punto es sensible a la
estructura, con mayores velocidades de enfriamiento se originan valores mas elevados de
Tg.

Figura 5:Solidifacin de materiales cristalinos.

Un vidrio se comporta como un lquido viscoso (subenfriado) por encima de su

temperatura de transicin vtrea. Bajo esfuerzo, grupos de tomos de silicato pueden
deslizarse uno sobre otros permitiendo la deformacin permanente del vidrio. A medida
que se incrementa progresivamente la temperatura del vidrio por encima de su temperatura
de transicin vtrea la viscosidad del vidrio disminuye y se facilita el flujo viscoso. El
efecto de la temperatura en la viscosidad del vidrio sigue una ecuacin del tipo Arrhenius:
* = o e Q / RT
donde Q es la energa molar, R la constante universal de los gases y T la
temperatura absoluta.

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CONCLUSIONES
Los materiales cermicos son materiales inorgnicos, no metlicos formados por
elementos metlicos y no metlicos unidos primariamente mediante enlaces inicos y/o
covalentes.
En general, la mayora de los materiales cermicos son tpicamente duros y
quebradizos con poca resistencia a los impactos y a la ductilidad.
Los cermicos cuentan con importantes propiedades elctricas y trmicas con
importantes aplicaciones en la industria.
Los vidrios son productos inorgnicos cermicos de fusin que se han enfriado
hasta un slido rgido sin cristalizacin.
Tienen propiedades especiales como transparencia dureza a la temperatura
ambiente y excelente resistencia a la mayora de los ambientes.

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BIBLIOGRAFA
N. E. Dowling,
Materials Selection in Mechanical Desing, Pergamon Press, Oxford 1992.
J. F. Young, S. Mindess, R. J. Gray, A Bentur,
The Science and Technology of Civil Engineering Materials, Prentice Hall, 1998.
W. F. Smith,
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A. Kelly,
Concise Enciclopedia of Composite Materials, Pergamon, 1986.
J. F. Shackelford,
Ciencia de Materiales para Ingenieros, Prentice Hill.
R. A. Flinn,
Materiales de Ingeniera y sus Aplicaciones.

Autores:

- Vctor Eduardo De Npoli

- Carlos Estrada