Compaa Guipuzcoana

Edificio sede de la Real Compaa Guipuzcoana en La Guaira, estado Vargas(Venezuela).

La Real Compaa Guipuzcoana de Caracas1 fue una sociedad mercantil legalmente

constituida el 25 de septiembre de 17282 en virtud de una Real cdula del rey Felipe
V2 concedida a comerciantes vascos, principalmente de la provincia de Guipzcoa, y que
oper en Venezuela3 desde 1730 hasta 1785, teniendo gran influencia en el desarrollo
econmico, social y poltico de la colonia.
El contrato contemplaba que la empresa fuese la nica autorizada tanto a la importacin y
comercializacin de toda clase de mercancas europeas en la provincia de Venezuela como a
la fijacin de precios y compra de los bienes producidos en Venezuela y su comercializacin
en Espaa. Luego de abastecida la provincia deVenezuela, la compaa poda comerciar con
las provincias de Cuman, Margarita y Trinidad. Estaba facultada para llegar indistintamente a
los puertos de La Guairao Puerto Cabello, pero en Espaa deba partir de San
Sebastin (capital de Guipzcoa) y de regreso atracar en Cdiz.
La antigua sede de la Compaa en Venezuela, un hermoso edificio con techo a dos aguas
con un pequeo patio interno, tpico ejemplo arquitectnico del Pas Vasco, es en la actualidad
un museo. Se encuentra en el puerto venezolano de La Guaira, cercano a Caracas.
Afortunadamente, esta reliquia histrica no result deteriorada durante las inundaciones
ocurridas en el Estado Vargas en diciembre de 1999.
ndice
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1Origen

2Actuacin de la Compaa Guipuzcoana

3Atribuciones de la Compaa Guipuzcoana

4Reaccin desfavorable de la Provincia de Caracas ante la compaa Guipuzcoana

5Movimientos contra la Real Compaa Guipuzcoana

6La Real Compaa de Filipinas

7Influencia en Espaa

8Vase tambin

9Bibliografa

10Referencias

11Enlaces externos

Origen[editar]

Accin de la Real Compaa Guipuzcoana de Caracas, Madrid, 1 de junio de 1752.

A comienzos del siglo XVIII, existieron algunas compaas que intervinieron en el comercio de
las colonias espaolas, como fue el caso de la Real Compaa de Guinea, empresa comercial
de origen francs que venda esclavos; y la Compaa del Asiento ingls, que igualmente
deba encargarse del abastecimiento de esclavos.
Estas empresas aprovecharon el asiento de negros para realizar contrabando de esclavos
africanos y mercancas, lo cual perjudic en gran medida los intereses econmicos del
gobierno metropolitano y del rey de Espaa.
Ejemplo de este contrabando es el realizado por los holandeses con relacin
al tabaco procedente de Barinas. Dicho tabaco se enviaba en jarras de porcelana azul
de Delft(Holanda) a travs de barcos que remontaban el Orinoco y el Apure hasta la propia
provincia de Barinas, mientras que el comercio (legal) del tabaco con Espaa se realizaba
mediante recuas de mulas a travs de los Andes venezolanos hasta el puerto de Gibraltar, en
el sur del Lago de Maracaibo.
El contrabando neerlands lleg a superar el comercio colonial del tabaco con Espaa, por lo
que la Corona espaola construy dos fuertes junto al Orinoco para combatirlo, ya en el siglo
XVIII. Las jarras neerlandesas de tabaco con las que se comercializaba en Europa llevaban la
inscripcin Farinas, lo cual identificaba claramente a Barinas como el origen del producto ya
que vena a ser una deformacin fontica de Varinas (y tanto en neerlands como
en alemn la letra "V" tiene el sonido de la "F" castellana).

Actuacin de la Compaa Guipuzcoana[editar]

Theobroma cacao, planta cuyo comercio monopoliz la Compaa Guipuzcoana.

Las operaciones de la Guipuzcoana se iniciaron a mediados de 1730, fecha en que llegaron

a La Guaira los dos primeros barcos de la Compaa. Los resultados de su actividad fueron
plenamente satisfactorios, y puede decirse que los comerciantes lograron los objetivos que se
haban propuesto al constituir la compaa:

Primero: aseguraron el comercio exclusivo con la Provincia de Venezuela, que antes

beneficiaba a otros grupos, principalmente a comerciantes ingleses y holandeses.

Segundo: aseguraron el envo de frutos a Espaa, regularizando y aumentando los

embarques de cacao (vase: Historia del chocolate en Espaa), tabaco y ail,
principalmente, y de esta manera pudieron rebajar los precios de dichos frutos en la
Pennsula.

Tercero: consiguieron frenar y disminuir el contrabando, persiguiendo y hostigando a

los comerciantes extranjeros que venan ejerciendo ilegalmente actividades comerciales
en perjuicio de la Corona.

Cuarto: influy decisivamente en la poltica interna de la Provincia de Venezuela, a

travs de los gobernadores de origen vasco que dirigieron la provincia y la Capitana
General de Venezuela despus de su creacin en 1777.

Quinto: los navos de la Compaa Guipuzcoana fueron los responsables de la

introduccin de las ideas del Enciclopedismo y de la Ilustracin en Venezuela, como
seala Ramn de Basterra en su obra Los navos de la Ilustracin. As pues, no es
casualidad que las ideas republicanas de Montesquieu (la divisin de los poderes, el
estado de derecho, etc.) y de otros filsofos y pensadores europeos, encontraran pronta
difusin en Venezuela, donde las familias terratenientes caraqueas conocan y discutan
estas ideas (que durante bastante tiempo estuvieron vetadas en la propia Espaa) lo cual
fue el origen, a su vez, de los ideales de independencia americanos. Y tampoco es

casualidad que estos ideales surgieran originalmente en Caracas, antes que en otras
partes de Hispanoamrica, por el mismo motivo. La frase del Himno Nacional"seguid el
ejemplo que Caracas dio" hace referencia a este hecho.

Sexto: la Compaa Guipuzcoana tambin promovi y tom parte activa en la

exploracin del territorio venezolano (por ejemplo, con la expedicin de lmites en la
cuenca del Orinoco en 1750 comandada por Jos de Iturriaga y Aguirre).

Atribuciones de la Compaa Guipuzcoana[editar]

Se estableci que la Compaa Guipuzcoana poda despachar dos barcos anualmente,
cargados de todo tipo de mercancas y equipados para la guerra. En Venezuela podan llegar
indistintamente a La Guaira oPuerto Cabello y de all comerciar con el resto de la Provincia.
Dentro de las misiones que se asignaron a la Guipuzcoana, la que ms le interes a Espaa
fue la relativa a la vigilancia del litoral; para ello deban mantener uno o dos barcos artillados
en Venezuela con el fin de evitar la entrada de los contrabandistas holandeses, ingleses o
franceses, y en caso de ser apresados, sus capitanes recibieron patentes de corso, esto es,
podan disponer de las mercancas confiscadas y venderlas como si fueran tradas de Espaa.
En estas actividades se distinguieron Blas de Lezo, Jos de Iturriaga y Gabriel de Zuloaga. El
Rey se reserv el derecho de hacer concesiones semejantes a otras corporaciones, pero esta
clusula slo fue empleada como una amenaza para obligar a la compaa a cumplir con
puntualidad sus compromisos, siendo derogada en 1732 aunque en forma condicionada, y
definitivamente eliminada por real cdula de 1742.
A la compaa se debi la colonizacin de Cuman y varios ensayos pesqueros. Los vascos
establecidos en Venezuela prosiguieron la colonizacin principalmente en los valles de
Aragua, en las llanuras de Cojedes, Portuguesa, Guayana y costas de Caracas. Introdujeron,
entre otras cosas, el ail de tinte, el algodn y la caa de azcar. La declaracin de libre
comercio de 1778 refrendada por el rey Carlos III en el marco de la reformas borbnicas y el
acoso ingls determinaron su cierre en 1785. El vnculo entre Venezuela y Pasaia-San
Sebastin se mantuvo hasta finales del siglo XVIII.

Reaccin desfavorable de la Provincia de Caracas ante la

compaa Guipuzcoana[editar]

Tabaco (Nicotiana tabacum), planta cuyo comercio tambin monopoliz la Compaa Guipuzcoana.

La Compaa Guipuzcoana obtuvo un trato preferencial, pues Felipe V, para evitar la

resistencia que sus gobernadores y oficiales reales haban presentado a las compaas
anteriormente fundadas, la puso bajo su proteccin y despach instrucciones a todos los
funcionarios de las Indias para que no entorpecieran sus labores, sino que, por el contrario, le
ofrecieran toda clase de facilidades. Por ltimo, el Gobernador de la provincia de Caracas fue
nombrado Juez Conservador de la Compaa. De esta manera fue consagrado el carcter
oficial de la empresa, en cuyas manos qued el control econmico de la provincia. La llegada
de la Compaa caus una reaccin desfavorable, ya que para tal decisin no se haba
tomado en cuenta al cabildo local.
Adems, las acciones de la Compaa encontraron oposicin en los hacendados y pequeos
propietarios venezolanos, quienes consideraban que la Guipuzcoana lesionaba sus intereses.
La mayora de los productores y comerciantes coloniales tenan las siguientes razones para
oponerse a la Compaa Guipuzcoana:

Interrumpa el desarrollo y el control de sus actividades econmicas.

Atacaba directamente los intereses de los hacendados al tratar de impedir el

contrabando.

Intentaba apoderarse del comercio entre Venezuela y Mxico, controlado por los
productores de cacao.

Bajaba los precios de los productos venezolanos.

No pagaba sus compras con dinero, sino con mercanca a precios inflados.

Usaba mtodos arbitrarios en la adquisicin de productos venezolanos y en la

distribucin de mercancas europeas.

Desplazaba del comercio a todos los mercaderes, inclusive a los de Cdiz.

Quiso controlar el comercio de esclavos.

No mantena abastecida a la provincia, lo cual perjudicaba hasta el comercio al detal.

Movimientos contra la Real Compaa Guipuzcoana[editar]

Las acciones de la Real Compaa Guipuzcoana fueron rechazadas no slo por los
contrabandistas, sino por toda la provincia de Venezuela.
Este malestar se manifest a travs de protestas y conspiraciones como las del
zambo Andresote (173033), apoyado por hacendados y comerciantes de los valles
de Yaracuy y por contrabandistas holandeses; el llamado Motn de San Felipe (1741), que
recibi apoyo del Cabildo, terratenientes, comerciantes y "gente del pueblo", y el movimiento
de Juan Francisco de Len (1749) apoyado por mestizos, mulatos y negros libres y
sustentado con armas por los hacendados de Barlovento. Estos movimientos no tenan la
intencin de romper lazos polticos con la Corona, pero s queran debilitar el control excesivo
de la Compaa Guipuzcoana.
La revuelta de Juan Francisco de Len despert cierta desconfianza hacia la compaa de
parte de la Corona, no slo por este hecho sino porque no le renda cuenta de sus
operaciones y desde 1741 haba suspendido la entrega de dividendos, por lo cual los
accionistas estaban descontentos. Se acusaba a los directores de hacer negocios personales.
La Corona orden la convocatoria de una Junta General que se reuni en la Sala del
Consulado de San Sebastin, dictndose un reglamento que estableci severas medidas
sobre los llamados gastos secretos, pues haba la sospecha, expresada en el proyecto
original de ese documento, acerca de honorarios que la compaa le daba al obispo y al
gobernador de Caracas. Manuel de las Casas, representante de la Corona en el Consejo de la
Compaa expres: Su Majestad no est ignorante de esto desde que durante siglos
pasados ha visto que quienes van a Amrica con un sueldo que apenas cubre sus
necesidades, vuelven con dos, cuatro y ochocientos mil pesos fuertes. Esto es conocido y no
le veo remedio.
La asamblea de la compaa en Caracas opt por enviar a Jos de Iturriaga a Espaa para
defender a la Guipuzcoana, ocasin en la que redact un Manifiesto que buscaba desvirtuar
ante la Corte espaola los cargos que se le hacan desde Venezuela. Dicho Manifiesto
pretenda probar los beneficios trados por la Guipuzcoana y, al mismo tiempo, la ilegalidad de
la rebelin de Juan Francisco de Len que se acababa de producir contra ella. 4

Carlos III firma el Decreto de libre comercio con Amrica en 1778, por Pedro Pablo Montaa(siglo XVIII).

En la ltima rebelin (1750) de Len lanz un manifiesto en el que peda la libertad del
mercado del cacao, de navegacin y de comercio con otros pases. En 1752 fue apresado
finalmente por el teniente general Felipe Ricardos mientras que entre los detenidos, el isleo
Andrs Rodrguez Betancourt fue pasado por las armas, y el mulato Juan Muchingo y el
zambo Raimundo Romero ahorcados. El 28 de marzo de 1752 es enviado como prisionero
junto a sus hijos y otros alzados a la prisin del Arsenal de la Carraca en Cdiz; all Juan
Francisco de Len contrajo viruela y muri el 2 de agosto de 1752. De esta manera termin
este movimiento que mantuvo durante ms de dos aos agitada la provincia de Caracas, y
aunque los rebeldes fracasaron en sus propsitos, el conflicto de intereses entre las partes
tuvo importantes consecuencias:

Las autoridades acogieron las acusaciones formuladas contra la Guipuzcoana durante

la revuelta, y tomaron medidas para corregirlas.

Se cre una junta de precios, formada por el gobernador, un representante del Cabildo
y otro de la Compaa, para fijar los precios del cacao y otros rubros.

Se asegur a los hacendados y cosecheros un sexto de la capacidad de los barcos de

la compaa para que remitieran por su cuenta frutos a Espaa.

Se garantiz a los cosecheros y mercaderes criollos el derecho de seguir comerciando

con Mxico y se le neg a la Compaa participar en este comercio.

Despus de la revuelta mejoraron los precios, del cacao y la compaa incremento sus
exportaciones a Espaa.

Se permiti a los hacendados y mercaderes criollos adquirir acciones de la Compaa,

y de esa manera, tener participacin en los beneficios de la empresa.

No hay duda de que esta ltima consecuencia fue la ms importante. Los nobles criollos, que
haban luchado contra la Compaa y haban apoyado e incitado a Len en su revuelta, eran
ahora los que obtenan los beneficios de aquel movimiento. Teniendo de su parte a los nobles
terratenientes que ahora eran accionistas suyos, la Guipuzcoana no tuvo ya ms problemas
serios. Esto explica, en cierto modo, la tranquilidad y la paz en que opera la Compaa en los
siguientes treinta y cinco aos de permanencia en Venezuela hasta que fue declarada extinta
en 1785 como consecuencia de la aplicacin de las reformas borbnicas que permitan el
librecambio comercial entre Espaa e Hispanoamrica tal como lo preconizaba Juan
Francisco de Len. Al flexibilizar el monopolio existente se abri al comercio 13 puertos de
Espaa con 27 de Indias.

La Real Compaa de Filipinas[editar]

El 10 de marzo de 1785 por una Real Cdula de Carlos III se crea la Real Compaa de las
Filipinas dirigida por Francisco Cabarrs, asumiendo las funciones que hasta ese momento
haba venido desarrollando la Real Compaa Guipuzcoana de Caracas. Su finalidad era
promover el comercio directo entre Filipinas (colonia del Imperio espaol) y la metrpoli. Se
fund con un fondo inicial de 3000 acciones de 250 pesos cada una, participando en la
operacin las incipientes empresas financieras espaolas. Ms tarde, incrementa su
capitalizacin con la emisin de bonos.
Tuvo el monopolio de la industria del comercio y sirvi para mantener una actividad estable
entre Asia y Espaa a travs de la ruta del cabo de Buena Esperanza y reforz el papel de las
Filipinas en el entorno asitico. No obstante, redujo los derechos de monopolio de las dems
compaas del imperio, cuando comenz a crecer y participar con
otros monopolios espaoles, lo que dio lugar a problemas sobre competencias con los que
operaban con productos similares con Amrica. Ms graves fueron los conflictos con los
propios filipinos, que usaban la ruta con Acapulco para sus actividades y con el Reino Unido,
que mantena el comercio asitico como primera potencia. Estos problemas derivaron en una
progresiva decadencia del proyecto a partir de 1794, quedando prcticamente inoperativa a
finales del siglo XVIII y comienzos del XIX. Durante la regencia de Mara Cristina en nombre
de Isabel II, la compaa fue disuelta.

Influencia en Espaa[editar]
La Real Compaa Guipuzcoana de Caracas tuvo gran influencia en el desarrollo econmico,
social y poltico de Espaa y de San Sebastin en particular donde estaba la sede principal
hasta que fue mudada aMadrid en 1751. Fue una empresa a base de acciones, cubiertas por
capitalistas vascos, principalmente de la provincia de Guipzcoa, donde se establecieron
diversas actividades y se increment el empleo. El Rey tuvo una considerable participacin en
el negocio, pues recibi de los empresarios 200.000 pesos en acciones. Esta circunstancia dio
a la Compaa Guipuzcoana carcter oficial. De all su denominacin de Real Compaa.
En 1735 la Real Compaa Guipuzcoana establece una tutela sobre la declinante produccin
armera espaola que para ese entonces era superada por Inglaterra y Francia. La
organizacin de la produccin vena realizndose de forma gremial agrupndose en cuatro
gremios principales, que eran cajeros, caonistas, llaveros y aparejeros. La Compaa
controlaba la produccin en ibar, Placencia y Tolosa fijando precios y salarios.
La Real Sociedad Bascongada de Amigos del Pas fue creada en 1765 bajo el patrocinio de
la Real Compaa Guipuzcoana de Caracas, con el fin de promover el desarrollo, en este caso
fundamentalmente elcultural, as como difundir las nuevas ideas y conocimientos cientficos y
tcnicos de la Ilustracin.

Palacio de Insausti de Azcoitia sede principal de la Real Sociedad Bascongada de Amigos del Pas

Naci del grupo Caballeritos de Azcoitia o Triunvirato de Azcoitia, impulsado

especialmente por Xavier Mara de Munibe e Idiquez, conde de Peaflorida, junto aJos
Mara de Egua, marqus de Narros, y Manuel Ignacio Altuna. Fue la primera sociedad de este
tipo creada en Espaa, extendindose desde su primera sede enVergara por todo el pas.
Los socios dividieron sus actividades en cuatro secciones: agricultura; ciencias y artes tiles;
industria y comercio; y poltica y buenas letras.
Entre los miembros estaran los reformistas ms importantes de la poca, como Foronda,
Villahermosa, Olavide, Azara, Melndez Valds, Samaniego y notorios cientficos extranjeros.
Establecieron una importante biblioteca, en la que figuraban las obras ms importantes, y
crearon el Seminario de Vergara, donde se enseaban algunas materias clsicas junto a las
nuevas como lenguas vivas, geografa, ciencias experimentales, matemticas, tcnicas, etc.

(Sbado, 25 de Septiembre de 1728)

La Real Compaa Guipuzcoana fue una empresa comercial constituida el 25 de septiembre de
1728, con el objeto de monopolizar el comercio de la provincia de Caracas con Espaa. Oper en
Venezuela desde 1730 hasta 1785, es decir, durante ms de cincuenta aos del siglo XVIII; y
tuvo gran influencia en el desarrollo econmico, social y poltico de la colonia. Fue una empresa
a base de acciones, cubiertas por capitalistas vascos, principalmente de la provincia de
Guipzcoa, en el norte de Espaa. El Rey tuvo una considerable participacin en el negocio, pues
recibi de los empresarios 200.000 pesos en acciones. Esta circunstancia dio a la Compaa
Guipuzcoana carcter oficial. De all su denominacin de Real Compaa.

ANTECEDENTES
Antes de la Guipuzcoana otras empresas haban intervenido, a
comienzos del siglo XVIII, en el comercio de las provincias
venezolanas. Primero fue la Real Compaa de Guinea, empresa
comercial de origen francs, que obtuvo licencia del Rey de
Espaa para vender esclavos en las colonias. Luego oper la
Real Compaa Inglesa de los Mares del Sur, constituida en
1712, a raz de la Paz de Utrecht. Esta empresa obtuvo el
asiento por treinta aos, durante los cuales deba abastecer de
esclavos a las colonias espaolas.
Pero estas empresas extranjeras, en especial la compaa
inglesa, aprovechaban el asiento para hacer comercio de
contrabando, en perjuicio de los intereses econmicos del
gobierno metropolitano. Como consecuencia, el contrabando
aument en forma alarmante en las primeras dcadas del siglo XVIII. Era preciso, pues,
combatirlo y asegurar al Rey los beneficios del comercio con sus colonias. Estas circunstancias
determinaron la creacin de la Real Compaa Guipuzcoana, cuyas bases, establecidas en el
contrato de 1728, fueron las siguientes:
1. El Rey conceda a la empresa el monopolio comercial con la provincia de Caracas. En tal
virtud, era la nica que poda vender en la provincia toda clase de mercancas importadas; as
como tambin comprar los frutos del pas y llevarlos a Espaa en las cantidades necesarias al
consumo de la metrpoli. Los barcos de la empresa podan salir directamente de los puertos de
Guipzcoa y llegar a La Guaira y Puerto Cabello. Una vez abastecida la provincia de Caracas, la
empresa poda vender y comprar en las provincias de Cuman, Margarita y Trinidad.
2. La Guipuzcoana deba vigilar las costas y perseguir el contrabando, desde las bocas del
Orinoco hasta Ro Hacha. Sus barcos, debidamente armados, recorreran las costas. Sus
capitanes recibieron patentes de corso, esto es, autorizacin para apresar las naves
contrabandistas y confiscar sus mercancas. Adems, la empresa deba mantener varias
embarcaciones pequeas y quinientos hombres para el servicio de guardacostas en el litoral.
El Rey garantiz a la Guipuzcoana que ninguna otra persona o empresa recibira permiso para
intervenir en este comercio. Se declar la proteccin del Rey a la empresa y se despacharon
instrucciones a las autoridades coloniales para que se le dispensara toda clase de facilidades. Por
ltimo, el Gobernador de la provincia de Caracas fue nombrado Juez Conservador de la
Compaa. De esta manera fue consagrado el carcter oficial de la empresa, en cuyas manos
qued el control econmico de las provincias.
ACTUACION DE LA COMPAIA GUIPUZCOANA
Las operaciones de la Guipuzcoana se iniciaron a mediados de 1730, fecha en que llegaron a La
Guaira los dos primeros barcos de la Compaa. Los resultados de su actividad fueron
plenamente satisfactorios, y puede decirse que los, empresarios lograron los objetivos que se
haban propuesto al constituir la empresa:
Primero: Aseguraron el comercio con las provincias venezolanas, que antes beneficiaba en gran
parte a los contrabandistas extranjeros.

Segundo: Aseguraron el envo de frutos a Espaa, regularizando y aumentando los embarques

de cacao y tabaco, principalmente, y de esta manera pudieron rebajar los precios de dichos
frutos en la Pennsula.
Tercero: Consiguieron frenar y disminuir el contrabando, persiguiendo y hostilizando a los
ingleses, holandeses y dems extranjeros que venan ejerciendo ilegalmente gran parte del
comercio de la colonia.
OPSICION A LA COMPAIA GUIPUZCOANA

El establecimiento de la Guipuzcoana signific un cambio profundo en el sistema de comercio

tradicional de las provincias venezolanas. Era la nica empresa que poda vender mercancas
europeas en el pas, y la nica tambin que poda comprar los frutos que se exportaban a
Espaa. De consiguiente, los precios de las mercancas importadas y de los frutos, dependan
ahora de la empresa, la cul los fijaba de acuerdo a sus conveniencias, en perjuicio de los
consumidores y de los productores locales. Estos no podan comprar ni vender libremente, sino a
la empresa, a los precios que sta fijaba. Adems, la compaa estaba en condiciones de
castigar cualquier violacin. Todo esto explica la oposicin que ciertos sectores coloniales
hicieron a la compaa. Al principio fue una oposicin sorda, legal, pacfica. Ms tarde lleg a ser
oposicin violenta.
OPOSICION DE LOS HACENDADOS Y DE LOS MERCADERES

Los primeros, que se consideraron afectados por el monopolio de la Guipuzcoana, fueron los
hacendados y los mercaderes venezolanos. Y comenzaron a oponerse a travs del Cabildo,
organismo municipal integrado por representantes de dichos sectores. El Cabildo de Caracas se
quejaba de que se hubiera establecido el monopolio sin habrsele consultado, o por lo menos
dado alguna participacin en un negocio de tanta importancia. Los hacendados ya no podan
vender sus frutos al mejor postor, sino a la empresa; tampoco podan utilizar las naves de la
compaa para enviar directamente sus frutos a Espaa, pues la empresa se negaba a ello.
En relacin con esto ltimo surgi una larga disputa entre los hacendados y mercaderes, por una
parte, y la Guipuzcoana por la otra. Los primeros queran que la compaa les permitiera utilizar
una tercera parte de la capacidad de sus barcos para ellos enviar directamente sus frutos a
Espaa. Alegaban que durante muchos aos fue costumbre repartir as las bodegas de los
buques que llegaban a los puertos venezolanos, y que la empresa deba respetar esa costumbre.
Pero la Guipuzcoana se neg repetidas veces a aceptar tal cosa, y las autoridades decidieron
siempre la cuestin a favor de la empresa.
Tambin hubo choques entre la compaa y los hacendados en relacin con el comercio con
Mxico. Este comercio haba estado siempre en manos de los hacendados y mercaderes
venezolanos, quienes posean sus propios barcos para este trfico. El volumen de cacao que se
exportaba a Mxico, era, adems, mayor que el que se enviaba a Espaa. Por tales motivos, la
Guipuzcoana se propuso apoderarse tambin del comercio con Mxico. Pero no tuvo xito en sus
intentos, pues los hacendados y mercaderes se opusieron resueltamente y lograron que el Rey
no accediera a las aspiraciones de la compaa.

OPOSICION DE LOS CONTRABANDISTAS

Las actividades de la Guipuzcoana afectaban directamente a los contrabandistas, sobre todo a
los asentistas ingleses. Los barcos de la compaa inglesa que atracaban en los puertos
venezolanos para vender esclavos, eran inspeccionados por la Guipuzcoana, que enviaba sus
funcionarios a bordo, con rdenes de confiscar toda mercanca que no fuera esclavos. Esta
actitud provoc las protestas de la compaa inglesa ante el gobierno espaol, pues consideraba
que la prctica de inspeccionar sus barcos era una violacin del convenio suscrito entre Espaa e
Inglaterra en 1713. Pero la Guipuzcoana continu hostilizando a los barcos ingleses, vigilando de
cerca las operaciones que realizaban en Venezuela e impidindoles todo intento de comercio
ilegal. Esta actitud provoc la enemistad de los contrabandistas, quienes en varias oportunidades
fomentaron el descontento contra la Compaa y ayudaron econmica y militarmente los
movimientos que se produjeron contra ella.
OPOSICION DE OTROS SECTORES
El sector ms numeroso de los pequeos agricultores y comerciantes se vio tambin afectado
por la Compaa, pues estos grupos eran los ms ligados al comercio de contrabando y la
Compaa vena a entorpecerle. La empresa se hizo particularmente odiosa, porque trataba de
controlar el gobierno de la colonia y pona al frente de los cargos a elementos de su confianza.
El descontento contra la Guipuzcoana estall en varias revueltas, entre las cuales fueron las ms
importantes: 1) la que encabez Andrs Lpez del Rosario, ms conocido como "Andresote", y
2) la que acaudill Juan Francisco de Len.
LA REBELION DE ANDRESOTE
Ocurri entre 1732 y 1735, en la regin del ro Yaracuy y las tierras vecinas hasta el mar, zona
que se haba convertido en centro importante del contrabando que hacan los holandeses desde
Curazao. El zambo Andresote, nativo de Valencia, se convirti en jefe de numerosos esclavos y
negros libres de la regin, estableci su control en aquellas tierras y protega el contrabando con
los holandeses.
El gobernador de la provincia, bajo la presin de la Guipuzcoana, envi tropas contra Andresote,
para reducirlo y acabar con el contrabando en la zona. Pero Andresote mantuvo en jaque, por
varios meses, a las fuerzas del gobierno y destruy en repetidas oportunidades las tropas
enviadas contra l. En 1734, destruy casi en su totalidad una fuerza de ms de 300 soldados
enviados para combatirlo. El gobierno se vio en la necesidad de organizar una expedicin ms
numerosa, de 1.500 hombres, y despus de varios meses consiguieron disolver las partidas de
Andresote y apresar numerosos partidarios suyos, principalmente indios, mulatos, negros,
muchos de los cuales fueron condenados a pena de muerte. No pudieron, en cambio, apoderarse
de Andresote, quien gracias a la ayuda de los contrabandistas, pudo escapar a Curazao.
La rebelin de Andresote logr mantenerse tanto tiempo, gracias al apoyo que recibi de
numerosos sectores enemigos de la Guipuzcoana. En primer lugar, los pueblos vecinos, cuyos
habitantes colaboraban con los alzados, dndoles provisiones e informndolos a tiempo de los
movimientos de las tropas del gobierno. En segundo lugar, los hacendados de la regin, muchos
de los cuales aparecieron comprometidos, pues tenan inters en hacer fracasar a la
Guipuzcoana en su intento de controlar el comercio. En tercer lugar, los contrabandistas, quienes
haban actuado hasta entonces con gran libertad en la zona y ahora tenan que enfrentarse a la

empresa que se constitua para combatirlos. Los contrabandistas proporcionaron a Andresote y

sus hombres armas, municiones y pertrechos para que lucharan contra el gobierno.
LA REBELION DE JUAN FRANCISCO DE LEON
Origen de la revuelta: La rebelin de Juan Francisco de Len contra la Guipuzcoana se produjo
entre 1749 y 1752, en los valles de Panaquire y Caucagua (Barlovento), y de all se extendi a
los valles de Tuy, y otras regiones de la provincia de Caracas. El canario Juan Francisco de Len
era Teniente Cabo de Guerra y Juez de Comisos de Panaquire. El factor de la Guipuzcoana
denunci ante el gobernador Luis Francisco Castellanos, el hecho de que en los valles de
Panaquire y Caucagua, importante zona cocotera, se estaba practicando descaradamente el
contrabando con los holandeses.
En virtud de la denuncia, el gobernador design a uno de los empleados de la Compaa para
sustituir a Len; pero ste se neg a entregarle el cargo y, por el contrario, le orden salir de
Panaquire. Enterado el gobernador del incidente, orden a Len reconocer al nuevo funcionario;
pero el isleo contest que no entregara el cargo a ningn empleado de la Guipuzcoana. De esa
manera se inici la revuelta contra la Compaa.
Desarrollo de la revuelta: Alrededor de Len se fueron uniendo numerosos vecinos de la regin,
quienes lo instaban a mantener su posicin y a protestar contra la Guipuzcoana. Alentado por
este apoyo, Len se dirigi a Caracas, seguido por centenares de personas que se le sumaron en
los pueblos por donde pasaba, para plantear directamente al gobernador las quejas contra el
monopolio vasco.
El 20 de abril de 1749, Len entr con su gente a Caracas, y pblicamente se entrevist con el
gobernador. Le expuso el descontento de los vecinos y le pidi la expulsin de la Compaa.
Varios escritos de protesta present Len al gobernador, y solicit adems la reunin del Cabildo
y de los vecinos ms notables de la ciudad, para que libremente dijeran si la Compaa haba
sido beneficiosa o perjudicial en los dieciocho aos que llevaba en el pas. Con esta convocatoria,
Len trataba de comprometer pblicamente a los sectores que hasta entonces lo venan
apoyando, darle ms fuerza a sus demandas, y, sobre todo, presentar el movimiento como
resultado de la aspiracin justa de los vecinos y no como acto de rebelda individual de su parte.
La junta general de los vecinos fue convocada. Asistieron los miembros del Cabildo y un
numeroso grupo de terratenientes, dueos de haciendas. Esta junta general acord lo siguiente:
1) La Compaa era responsable de la escasez y elevado precio de los artculos de importacin.
2) La Compaa era responsable de haber rebajado los precios de los frutos, principalmente del
cacao, cuyo precio, en los aos de actuacin de la empresa, haba cado de 20 a 8 pesos la
fanega. Estos cargos contra la Compaa significaban que su actuacin haba sido perjudicial a
los intereses de la provincia, y, en consecuencia, se peda su expulsin.
No slo Juan Francisco de Len peda la expulsin de la empresa. Tambin se pronunciaban
contra ella el Cabildo, la nobleza, el claustro universitario y los ms diversos sectores de la
sociedad colonial. Ante esta situacin, el gobernador opt por declarar la expulsin de la
Compaa; pero al mismo tiempo, incapaz de enfrentar los hechos, huy a La Guaira y se llev
consigo a otros funcionarios. Este comportamiento del gobernador dio origen a una larga disputa
entre l y el Cabildo de Caracas. Ambas partes se achacaban responsabilidad en los disturbios
ocurridos, y enviaban emisarios con la versin de los hechos, a las autoridades coloniales de Las
Antillas y de Espaa.

Despus de varios meses, el Rey destituy al Gobernador Castellanos y nombr en su lugar a

Julin de Arriaga, quien lleg a La Guaira a fines de 1749, con el encargo de resolver el
problema suscitado en la provincia.
Actuacin del Gobernador Arriaga: El nuevo gobernador comprendi que la protesta contra la
Compaa era unnime y no convena tomar medidas drsticas para castigar a los
comprometidos en los sucesos. Ofreci, pues, perdonar a quienes haban participado en los
hechos. Al mismo tiempo, restableci la Guipuzcoana por va de prueba, por seis meses, y
nombr factor de la empresa a una persona no vasca. Pero la agitacin continuaba y la gente
mantena su demanda de expulsin de la Guipuzcoana. El Gobernador Arriaga se dio cuenta de
que no poda controlar mucho tiempo esta situacin y solicit ser reemplazado El Rey envi un
nuevo Gobernador en 1751, Felipe Ricardos, quien lleg a Venezuela con 600 hombres armados.
Traa instrucciones precisas para apresar a Juan Francisco de Len y sus principales
colaboradores, y reprimir todo intento de continuar las protestas contra la Guipuzcoana.
Asimismo, sus instrucciones le ordenaban restablecer la Guipuzcoana, reducida a las bases del
contrato de 1728.
Fin de la revuelta: Al saber la llegada de Ricardos y su propsito de restablecer la Compaa,
Len comenz de nuevo a movilizar sus gentes para marchar a Caracas y reclamar una vez ms
la expulsin de los vizcanos. Pero el Gobernador Ricardos actu con gran energa. Solicit
refuerzos a Cuman y La Habana y moviliz sus tropas contra Len, a quien declar rebelde y
traidor al Rey.
Len evit el encuentro con las tropas de Ricardos. Seguido de sus principales partidarios, huy
a los llanos y durante dos meses se mantuvo acosado por las tropas del gobernador. Entre tanto,
Ricardos haba detenido a un buen nmero de partidarios de la revuelta y embargado sus
bienes. Sin nimo de luchar contra el gobierno y con sus gentes dispersas y amedrentadas, Juan
Francisco de Len y su hijo Nicols se entregaron a las autoridades de Panaquire. Trasladado a
Caracas, rindi declaraciones y fue remitido a Espaa, junto con los principales comprometidos
en la revuelta.
Por auto del Gobernador Ricardos se dispuso en el juicio: "Que Juan Francisco de Len sea
remitido a Espaa... con testimonio de su confesin para agregar a su causa, para que Su
Majestad se sirva de resolver lo que fuera de su real agrado... Adems de remitir a Juan
Francisco de Len, su hijo y a otros reos, para que el Rey les aplique el condigno castigo,
dispone que se derribe y siembre de sal la casa que el primero tena en esta ciudad..."
CONSECUENCIAS DE LA REVUELTA

Con la prisin de Juan Francisco de Len termin de hecho este movimiento que mantuvo por
ms de dos aos agitada la provincia de Caracas, y dio origen a acontecimientos polticos muy
importantes para la vida de la colonia. Sin embargo, este movimiento, aun cuando fracas en
sus propsitos, tuvo importantes consecuencias:
Primero: Las autoridades acogieron las acusaciones formuladas contra la Guipuzcoana durante la
revuelta, y tomaron medidas para corregirlas.

Segundo: Se cre una junta de precios, formada por el gobernador, un representante del Cabildo
y otro de la Compaa, para fijar los precios del cacao.
Tercero: Se asegur a los hacendados y cosecheros un sexto de la capacidad de los barcos de la
compaa para que remitieran por su cuenta frutos a Espaa.
Cuarto: Se garantiz a los cosecheros y mercaderes criollos el derecho de seguir comerciando
con Mxico y se le neg a la Compaa participar en este comercio.
Quinto: Despus de la revuelta mejoraron los precios, del cacao y la compaa incremento sus
exportaciones a Espaa.
Sexto: Se permiti a los hacendados y mercaderes criollos adquirir acciones de la Compaa, y
de esa manera, tener participacin en los beneficios de la empresa.
No hay duda de que esta ltima consecuencia fue la ms importante. Los nobles criollos, que
haban luchado contra la Compaa y haban apoyado e incitado a Len en su revuelta, eran
ahora los que obtenan los beneficios de aquel movimiento. Teniendo de su parte a los nobles
terratenientes que ahora eran accionistas suyos, la Guipuzcoana no tuvo ya ms problemas
serios. Esto explica, en cierto modo, la tranquilidad y la paz en que opera la Compaa en los
siguientes treinta y cinco aos de permanencia en Venezuela.