Cierto da del ao 1812, en el pueblo francs de Coupvray, un nio de tres aos jugaba

en el taller de su padre tuvo un fatal accidente ocasionado por un tropiezo. El nio, Luis
Braille, perdi un ojo y no tard en quedarse totalmente ciego.
A los diez aos fue admitido en la escuela para ciegos de Pars la Institucin Nacional
de Jvenes Ciegos, cuyo fundador fue Valentn Hauy. l le ense el alfabeto, guiando sus
dedos por las veintisis letras que l haba fabricado con unas ramitas.
Muy pronto Luis estuvo en condiciones de leer los libros que Valentn Hauy haba
compuesto con mucho trabajo (pues tena que cortar los caracteres de las letras en tela y pegarlas sobre el papel): cada letra tena unos siete centmetros de largo por cinco de ancho. A
causa de estas enormes dimensiones, la fbula de Renard "El zorro" llenaba unos siete
volmenes de unos cuatro kilos de peso cada uno. Uno de sus compaeros descubri en unas
tarjetas ciertas impresiones en relieve, que correspondan a unas letras fuertemente
talladas. Luis Braille comenz a formar letras escribiendo con pauta y punzn caracteres
movibles. Pero estas letras deban por lo menos medir dos centmetros de altura: un "libro"
compuesto de esta manera resultaba terriblemente incmodo y su lectura sumamente difcil.
Braille dedic todo un verano a recortar trozos de cuero y termin con las manos
completamente magulladas. Luego hizo varios ensayos, combinando tringulos cuadrados y
crculos para formar las distintas letras, pero se dio cuenta de que ninguno de sus sistemas
era prctico.
Cierto da escuch en la terraza de un caf parisiense una historia que le apasion: un
capitn haba ideado un sistema de puntos y trazos en relieve que permitan escribir en la
oscuridad. Un mensaje trascrito de esta manera podra ser descifrado al tacto sin necesidad
de luz. As fue como busc al capitn Barbier, quien le revel a Braille cmo, con la ayuda de
un punzn, ejerca una cierta presin sobre un papel grueso, hasta que en el anverso del mismo
se pudieran notar unas pequeas protuberancias. El sistema estaba basado en un sencillo
cdigo utilizado por el ejrcito. Braille trabaj sin descanso hasta que cinco aos despus
apareci el primer libro impreso con su mtodo y que llevaba su nombre. Como si fuera una
irona del destino, haba tenido que usar un punzn igual que el que lo haba dejado ciego
cuando tropez de nio.
La realizacin de su libro le haba costado cinco aos de arduo trabajo por la terrible
enfermedad que padeca, la misma que lo llevara a la tumba a los 43 aos. Sirvindose de un
enrejado rectangular con seis agujeros, Luis Braille invent sesenta y tres combinaciones
diferentes: adems de las letras del alfabeto, representaban los signos de puntuacin y las
abreviaturas de ciertas palabras muy cortas.
En 1836, a la edad de veintisiete aos, Braille haba reunido unos textos escogidos en
ese mtodo de John Milton, poeta ciego. En el curso de la conferencia que dio en el Instituto,
ante alumnos suyos y profesores delegados de otras escuelas, demostr que poda escribir
perforando a un ritmo casi tan rpido como el de la palabra. A continuacin reley lo que haba
escrito a casi la misma velocidad que una persona normal.
El busto de Luis Braille, colocado sobre la fachada de la pequea guarnicionera de
Coupvray, representa con claridad la visin de este francs, ya que cuando muchos bustos de
piedra parecen privados de la vista, ste que perpeta el recuerdo del genial ciego posee
unos ojos plenos.