COLOIDES

Las disoluciones estudiadas hasta aqu son verdaderas mezclas homogneas.

Ahora consideraremos lo que sucede si se adiciona arena a un recipiente con agua y
se agita. Al principio, las partculas de arena quedan suspendidas, pero poco a poco
se depositan en el fondo. ste es un ejemplo de una mezcla heterognea.
Entre estos dos extremos hay un estado intermedio que se llama suspensin coloidal,
o simplemente coloide.
Un coloide es una dispersin de partculas de una sustancia (la fase dispersa) entre
un medio dispersor; formado por otra sustancia.
Las partculas coloidales son mucho ms grandes que las molculas de los solutos
comunes. Una suspensin coloidal tambin carece de la homogeneidad de una
disolucin comn. Los coloides forman la lnea divisora entre las disoluciones y las
mezclas heterogneas (es decir las partculas dispersas son ms grandes que las
molculas comunes, pero no tan grandes como para que los componentes de la
mezcla se separen bajo la influencia de la gravedad).
La fase dispersa (o fase discontinua o fase interna) y el medio dispersor (o fase
continua o fase externa) pueden ser gases, lquidos, slidos o una combinacin de
diferentes fases.
Algunos coloides son muy conocidos. Un aerosol consiste en pequeas gotas de un
lquido o partculas de un slido dispersas en un gas. Como ejemplos estn la niebla y
el humo. La mayonesa, que se hace incorporando pequeas gotas de aceite en agua,
es un ejemplo de una emulsin, que consiste en gotas de un lquido dispersas en otro
lquido. La leche de magnesia es un ejemplo de sol, una suspensin de partculas
slidas en un lquido.
Una forma de distinguir una disolucin de un coloide es mediante el efecto Tyndall.
Cuando un rayo de luz pasa a travs de un coloide, es dispersado por el medio.
Dicha dispersin no se observa con las disoluciones comunes porque las molculas
del soluto son demasiado pequeas para interactuar con la luz visible.
La mayora de los coloides tienen aspecto turbio u opaco a menos que estn muy
diluidos. Adems, debido a que dispersan la luz, se puede ver un haz de luz que pasa
a travs de una suspensin coloidal.

El efecto Tyndall, hace posible ver el haz de luz de un automvil sobre un camino
polvoriento o la luz del sol a travs del follaje del bosque. No todas las longitudes de
onda se dispersan con la misma magnitud. Como resultado, se pueden apreciar
puestas de sol de color rojo brillante cuando ste se encuentra cerca del horizonte y el
aire contiene polvo, humo u otras partculas de tamao coloidal.