EL ESTRES

1. Qu es el estrs?
Podemos considerar al estrs como el proceso que se pone en marcha cuando una
persona percibe una situacin o acontecimiento como amenazante o desbordante de
sus recursos. A menudo los hechos que lo ponen en marcha son los que estn
relacionados con cambios, exigen del individuo un sobreesfuerzo y por tanto ponen
en peligro su bienestar personal.
La popularidad que ha alcanzado el tema del estrs, si bien pone de manifiesto la
preocupacin que suscita hoy en da, tambin ha llevado a cierta confusin del
concepto y a un exceso en su patologizacin.
El estrs no siempre tiene consecuencias negativas, en ocasiones su presencia
representa una excelente oportunidad para poner en marcha nuevos recursos
personales, fortaleciendo as la autoestima e incrementando las posibilidades de
xito en ocasiones futuras.
De Qu depende la aparicin del estado subjetivo de malestar o distrs?
Un mismo hecho no resulta igual de estresante para todas las personas, ni siquiera
en todas las circunstancias o momentos de la vida para el mismo sujeto. varios son
los factores que lo determinarn:
- La forma de evaluar el suceso y/o las capacidades para hacerle frente: mientras
alguien, por ejemplo puede considerar un ascenso laboral como una amenaza, para
otro puede suponer un reto personal.
- La manera de hacer frente a las dificultades: negar el problema, aplazarlo o poner
en marcha conductas de autocontrol, por citar slo algunas, conlleva distintas
consecuencias en la percepcin del estrs.
- Caractersticas personales: las personas tenemos diferentes estilos de reaccionar
ante las circunstancias que demandan un esfuerzo de nuestra parte, son rasgos que

si bien no pueden considerarse como definitivos, s es cierto que se van consolidando

con la acumulacin de experiencias, como por ejemplo la emotividad o la reactividad
al estrs. La tensin o el nerviosismo son variables individuales, tanto en su
percepcin como en sus consecuencias.
- Apoyo social: el nmero y calidad de relaciones que el individuo mantiene puede
servir como amortiguadores o amplificadores de los acontecimientos potencialmente
estresantes, as como la habilidad para pedir consejo o ayuda.
Si bien el ambiente fsico puede ser un generador de estrs, es en el social donde se
dan la gran mayora de las situaciones que lo provocan. Mientras algunos autores
han considerado los cambios vitales, prdidas de personas o relaciones importantes,
nueva situacin laboral o nacimiento de un hijo, por poner unos ejemplos, como los
desencadenantes del estrs, otros sealan que los acontecimientos diarios,
pequeas contrariedades, al ser ms frecuentes y prximos a la persona pueden
alterar en mayor medida la salud. Es posible, que ambos tipos se relacione y
determinen de forma mutua.
2. Indicadores de estrs.
Los indicadores o respuestas de estrs son los que en definitiva nos permiten
determinar que ste existe, podemos distinguir los Neuroendocrinos, los
psicofisiolgicos y los psicolgicos.
Ante estmulos amenazantes, particularmente si stos son de naturaleza emocional,
el organismo reacciona a travs de diferentes sistemas neuroendocrinos, as se
prepara para la lucha o la huida de la amenaza. Esta reaccin que en principio es
adaptativa y natural, tendr unas consecuencias tremendamente negativas para la
salud cuando se presente con demasiada frecuencia o simplemente dicha
preparacin y el exceso de energa que supone no son necesarios.

Las respuestas psicofisiolgicas, en general son de tipo involuntario, como las

anteriores, y algunas de ellas son el aumento de la tasa cardaca, la presin
sangunea o la actividad respiratoria.
Adems de la activacin o inhibicin de mecanismos fisiolgicos y bioqumicos, es
importante el nmero de reacciones psicolgicas asociadas al estrs.
Existen las emocionales, somticas, cognitivas y comportamentales.
Las primeras son las ms importantes, al punto que muchas veces se ha confundido
el estrs con las emociones concretas que lo acompaan. Los indicadores
emocionales estn muy relacionados con los somticos y con frecuencia son unos
causa de los otros o viceversa. Las emociones asociadas al
estrs son las negativas, ansiedad, depresin, ira, etc. y estados de nimo como la
impaciencia, la frustracin, etc. Los indicadores somticos son percibidos por los
sujetos y expresados como quejas, siendo los ms habituales la fatiga, el insomnio, el
temblor, y dolores de distinto tipo. Muchos de estos aspectos somticos no son ms
que los componentes de la reaccin emocional, por ejemplo en el caso de la ansiedad.
Parece que la ansiedad se relaciona ms con un estado de estrs temporal y la
depresin con uno crnico.
Los indicadores cognitivos y comportamentales pueden convertirse en formas de
afrontar el estrs ms o menos eficaces. Entre los primeros destacan, como ms
habituales, la indecisin, actividad mental acelerada, prdida del sentido del humor, la
memoria, etc. Entre los comportamentales estados de nerviosismo diversos como
morderse las uas o no poderse estar quieto, trastornos alimenticios, fumar, etc.
3. Cmo prevenir los efectos negativos del estrs
El estrs es necesario, es la fuerza que nos ayuda a avanzar en nuestra vida. La clave
entonces consiste en aprovechar la fuerza que proporciona la activacin
psicofisiolgica que
surge al encontrarnos ante situaciones que demandan nuestro esfuerzo, as como

saber detectar cuando este estado se repite con demasiada frecuencia y de manera
intil, poniendo en peligro el bienestar y la salud.
En ocasiones es necesario revisar la forma como se est evaluando la situacin. Hay
algunas personas, o momentos en nuestra vida, en que cualquier situacin o asunto
lo percibimos como amenazante, dejando de actuar y perpetuando el problema. En
otras se vive como desafo o reto, un hecho que si lo analizsemos ms ampliamente
o desde otro punto de vista nos daramos cuenta que el derroche de energa que
empleamos en su resolucin no es necesario.
Algunas estrategias como la resolucin de problemas o la toma de decisiones se
hacen necesarias cuando el actuar ciertas el cambio de una situacin o problema.
Sin embargo en otras ocasiones, por ejemplo prdidas de seres queridos o
finalizacin de relaciones importantes los esfuerzos se deben encaminar a
amortiguar o cambiar el estado emocional o el malestar fisiolgico. En estos casos
realizar actividades placenteras, pasear o hacer deporte, mantener relaciones
gratificantes o aprender y poner en prctica ejercicios de relajacin, son algunas
soluciones eficaces.
Existen determinadas caractersticas que parecen proteger del estrs. Las personas
que las poseen suelen tender a comprometerse con lo que hacen y creen que los
resultados en gran medida dependen de sus acciones. Reconocen y confan en sus
valores, metas y prioridades y aprecian su propia capacidad. Su sistema de
creencias minimiza la sensacin de amenaza ante ciertos acontecimientos y ante
otros consideran que el desafo es una oportunidad para el crecimiento personal.
Son flexibles y toleran la ambigedad, jugando un papel importante en su
comportamiento la propia responsabilidad. Las creencias existenciales son
fundamentales a la hora de que el sujeto atribuya significados y sobre todo
para mantener las esperanzas en situaciones difciles.
4. Estrs y salud.

Las relaciones existentes entre el estrs y la salud se vienen desarrollando desde

hace mucho tiempo, por considerar que son investigaciones necesarias y fructferas.
Estas relaciones en ocasiones han estado sobrevaloradas e incluso mal
interpretadas, no obstante hoy en da se puede afirmar que el estrs, en genera, es
el principal factor causante de trastornos psicolgicos, presente en la mayora de las
psicopatologas, y uno de los principales factores causales o de riesgo de las
alteraciones orgnicas.
El estrs afecta de una manera directa a la salud, facilitando la aparicin de
determinadas enfermedades o acelerando el progreso de una enfermedad ya
crnica, o de forma indirecta, bien estimulando la realizacin de conductas nocivas o
reduciendo la probabilidad de que aparezcan conductas saludables.
Una conducta de salud es cualquier actividad llevada a cabo por una persona con el
fin de proteger, promover o mantener la salud. Son conductas incompatibles con e
estilos de vida saludables, el fumar, beber, la vida sedentaria, los malos hbitos
alimentarios, etc.
Muchos estudios han demostrado que el estrs reduce la competencia inmunolgica
del organismo. Puede reducir la resistencia a las enfermedades, las personas
sometidas a altos niveles de estrs sufren un mayor nmero de enfermedades
infecciosas de todo tipo.
Ya es clsica la relacin existente entre el estrs y los trastornos gastrointestinales,
as como su influencia en problemas cardiovasculares. En los ltimos aos, y a partir
del hallazgo de cmo influye en la competencia inmunolgica, se ha concluido que
afecta de forma significativa y ms si se tienen en cuenta otras variables personales
y sociales, a la aparicin y progresin de la artritis reumatoide, las alergias, los
problemas de piel y los ciertos tumores.
5. Ideas errneas sobre el estrs.

1. El estrs viene determinado por la situacin y la persona simplemente lo padece o

se ve abocado a l.
2. Hay determinados acontecimientos o situaciones que son estresantes, siempre y
para todas las personas. Por ejemplo el exceso de trabajo o cierto conflicto en una
relacin interpersonal, muerte de un ser querido, etc.
3. Las situaciones que producen estrs son siempre de carcter negativo. Sera
difcil estresarse ante un nuevo y estupendo trabajo, al enamorarse, etc.
4. Estrs y ansiedad es lo mismo.
5. No son compatibles el estrs y la depresin.
6. Es imposible que ante un trabajo rutinario y de poca exigencia la persona pueda
sentirse estresado
Para aclarar estas ideas que no son ciertas, puedes leer los apartados anteriores
del texto.
6. Algunos libros
Joseph L. Cautela (1987). Tcnicas de relajacin: Manual prctico para adultos, nios
y educacin especial. Barcelona: Martnez-Roca.
En este libro se relata de forma clara el procedimiento a seguir en la realizacin de
ejercicios de relajacin y respiracin para conseguir unos buenos resultados.
Labrador J. (1993). El estrs, nuevas tcnicas para su control. Madrid, temas de hoy
Libro que trata de forma sencilla y comprensible muchos de los aspectos
relacionados con el complejo tema del estrs.
Lazarus, R. S. y Folkman, S. (1986). Estrs y procesos cognitivos. Barcelona:
Martnez-Roca.
El modelo de Lazarus parte de un concepto del estrs como un proceso dinmico e
interactivo. Al considerar de gran relevancia el papel activo del sujeto recoge temas
como las creencias, las emociones, los compromisos, etc. y el papel que juegan en la

aparicin del estrs. Un manual de gran inters.