La ciudad de las fantasmagoras.

La Modernidad urbana vista a travs de sus sueos

Donovan Adrin Hernndez Castellanos*
De cualquier modo, vivir en la ciudad
significa verse sometido a sus poderes de fetiche.
David Harvey, Pars, capital de la modernidad
El sueo debe saber calcular.
Victor Hugo
Resumen. El ensayo conforma una interpretacin filosfica de la
ciudad a partir de la categora marxiana de la fantasmagora. Ello
obedece a una doble estrategia: por un lado, se postula una hiptesis arqueolgica para analizar la discursividad crtica en el siglo
xx (Benjamin, Kracauer, Bloch y Adorno), la cual insiste en que
el a priori histrico de la filosofa tardomoderna son las metrpolis de masas; y en un segundo momento se realiza una breve
genealoga de lo poltico, la cual estudia el fenmeno urbano desde
las siguientes lneas problemticas: la constitucin de una poltica de la experiencia y la de una poltica del cuerpo en el capitalismo
del siglo xx. Se defiende que la teora crtica propuso una poltica
materialista de la lectura para captar la experiencia moderna en
imgenes, al mismo tiempo que se estudia el nuevo urbanismo
decimonnico como parte del dispositivo de poder de la fantasmagora. El argumento general sostiene, as, que la ciudad del siglo
xix, cuya eclosin se encontrar una centuria despus, estuvo
organizada a partir de la circulacin de las mercancas, con sus
efectos fetichistas sobre la experiencia humana. Finalmente, se
argumenta que el nuevo urbanismo y su gubernamentalidad
se organizan a travs de los dispositivos de seguridad biopolticos.
Palabras clave. Poltica de la experiencia, visin sinptica de la
ciudad, fantasmagora, poltica del cuerpo, discursividad crtica.
*

Maestro y doctor en filosofa por la unam. Direccin electrnica: donovan.ahc@gmail.

com

Volumen 11, nmero 25, mayo-agosto, 2014, p. 243-271

Andamios 243

Donovan Adrin Hernndez Castellanos

La calle, nico campo de experiencia vlido, afirm de manera

contundente Andr Bretn en alguno de los abundantes instantes
de peligro de aqul turbulento siglo xx. La filosofa crtica que supo
escucharle se hizo eco de esta peculiar iluminacin, aforismo que
no pretenda ser aplicable nicamente al campo de las vanguardias
y su esttica fragmentaria.1 Es bien sabido que Walter Benjamin,
pensador de un estilo propio y revolucionario, suscriba a su
manera el dictum surrealista, para integrarlo dialcticamente en un
proyecto filosfico que se propona indagar sobre los orgenes de la
modernidad, descifrando los sueos decimonnicos sobre los que
reposaba la catstrofe del capitalismo tardo. Como buen marxista
heterodoxo, Benjamin saba que toda poca suea con la posterior, y
que al nuevo modo de produccin le corresponden en la conciencia
colectiva imgenes en las que lo nuevo se entrelaza dialcticamente
con lo antiguo; no otra cosa era el famoso Libro de los pasajes, escrito
fragmentario que ha sido ledo como una suerte de diccionario
donde se encuentran las claves de la experiencia moderna. Pensar la
dialctica en imgenes fue su estrategia epistemolgica, pues, en su
firme esfuerzo por separarse de lo anticuado, el sueo en el que, en
imgenes y formas iconogrficas, surge la posibilidad de lo nuevo, este
ltimo aparece ligado a elementos de la prehistoria, esto es, de una
sociedad sin clases; consecuentemente la utopa, que ha dejado su
huella en miles de configuraciones de la vida, desde las construcciones
permanentes hasta la moda fugaz (Benjamin, 2009: 39) se crea
materializada en aquellas formaciones urbanas que vieron nacer a las
modernas sociedades de masas. La utopa se quiso urbana y la ciudad
se convirti en la ciudad de las fantasmagoras. Pars, una capital que
la burguesa transformaba rpidamente en una ciudad del capital
(vase Harvey, 2008: 35), dio lugar al protofenmeno (Urphnomen) de
la modernidad en su versin autoritaria.
1
Basada en los principios de la no organicidad de la obra, el uso de la alegora y el
montaje como formas de expresin, y la discontinuidad de la experiencia sensible,
segn argumentara Peter Brger en su conocida Teora de la vanguardia (2009).

244 Andamios

La ciudad de las fantasmagoras. La Modernidad urbana vista a travs de sus sueos

Siegfried Kracauer, colega del crtico berlins y pensador injustamente

menospreciado, escribi al respecto en su libro de 1923 titulado Jacques
Offenbach y el Pars de su tiempo:
La sociedad francesa del siglo xix, con sus monarquas y
dictaduras, sus Exposiciones Universales y sus revoluciones
[] es la precursora inmediata de la sociedad moderna
no slo porque fue testigo del nacimiento de la economa
mundial y de la repblica burguesa, sino porque adems
toc diversos motivos que persisten hoy en da. Adems, el
marco de sus relaciones se aparece como algo paradigmtico.
Adicionalmente, un anlisis de sta sociedad es relevante
porque sin duda es posible rastrear el complicado
pensamiento y el comportamiento del presente desde los
modelos que surgieron en la Francia del siglo xix (Kracauer,
2002: 23).
Pensar la modernidad a travs de sus formaciones onricas y urbanas
fue, sin ms, el proyecto de una filosofa que pretenda tomar tan en
serio el materialismo como para dejar que las cosas mismas hablaran,
sin la necesidad de una mediacin prctica y terica entre la estructura
y la superestructura pensadas por cierto marxismo ortodoxo (BuckMorss, 2001: 19). Pero, como suele ocurrir, las voces de la crtica no
piensan al unsono.
En este sentido, Theodor W. Adorno sostuvo que la filosofa
fragmentaria de su desdichado amigo qued en el estadio de frag
mento, vctima quiz de un mtodo del que ni siquiera queda resuelto
el problema de si es incluible en el medio del pensamiento (Adorno,
1962: 256). Proyecto inspirado por el surrealismo, la obra benjaminiana
caera presa de su encandilamiento por lo onrico y sus imgenes,
mitad encantada por el fetichismo mercantil y mitad obsesionada por
el fetichismo positivista de los datos culturales, a los que les faltaba una
teora de la mediacin con las condiciones globales de la produccin.
Lo que se aplica a Benjamin poda aplicarse tambin a Kracauer, pues
ninguno de los dos pretenda reconstruir la totalidad de la sociedad
burguesa, sino que, por el contrario, echaban a andar un mtodo
Andamios 245

Donovan Adrin Hernndez Castellanos

microlgico y fragmentario que nunca se ha apropiado plenamente

la idea de la mediacin universal, que en Hegel y en Marx funda la
totalidad (1962: 253).2 Pero no slo por un reparo epistemolgico es
que Adorno cuestionaba las pretensiones filosficas de sus antiguos
mentores; sobre todo haba una reserva poltica en sus dudas y su es
cepticismo, en ocasiones desproporcionado, frente a la originalidad
esbozada por ambos pensadores. Se trataba, para Adorno, de que la
categora de conciencia colectiva no atenda a las divisiones de clase
hechas evidentes por Marx, lo cual emparentaba la crtica benjaminiana
con Jung y Klages, pensadores reaccionarios que coquetearon con el
nazismo sin titubeos. Aos despus, durante su exilio norteamericano,
el propio Ernst Bloch cuestionara al psicoanlisis, pero esta vez
por un anlisis materialista sumamente atinado; para el filsofo del
principio esperanza Freud, perteneciente al perodo del liberalismo
clsico de Europa, intentaba volver consciente lo inconsciente para la
emancipacin del individuo, mientras Jung disolva al individuo en
las tinieblas arcaicas del inconsciente colectivo, donde los arquetipos
se constelaban con sus luces y sombras en la resonancia mistificadora
de la sangre y la tierra. No poda ser de otra manera porque Jung
pensaba en los tiempos del capitalismo monopolista que haba
extinguido, en la realidad, las condiciones favorables a la emergencia
del individuo burgus (Bloch, 2007). Adorno, por su parte, insista en
que el comunismo de Benjamin y Kracauer no era lo suficientemente
dialctico; lo naive en ambos planteos radicaba en su visin utpica
del comunismo arcaico, cuyas condiciones premodernas lo hacan
2
Por su parte la Escuela de Frankfurt haba insistido en la necesidad de la antedicha
mediacin. En la opinin de sus ms destacados miembros, el factor que mediaba
entre el Estado autoritario del nacionalsocialismo y la personalidad autoritaria no
era otro que la familia, institucin fundamental de las relaciones capitalistas en su
perodo monopolista que haba aniquilado la autonoma del individuo burgus del
liberalismo. Max Horkheimer, Friedrich Pollock y el propio Adorno sostenan esta
visin desde una teora marxista del Estado capitalista, que avanzaba peligrosamente
desde el totalitarismo hacia un mundo administrado plenamente, mientras que Franz L.
Neumann vea el fascismo como un fenmeno europeo que no modificaba por entero
las relaciones polticas de los pases democrticos. Para una historia de estas discusiones
y del Institut fr Sozialfroschung en el exilio norteamericano, no es intil la lectura del
clsico estudio de Rolf Wiggerhaus titulado La Escuela de Frankfurt (2010).

246 Andamios

La ciudad de las fantasmagoras. La Modernidad urbana vista a travs de sus sueos

completamente intil como punto de arranque para la crtica del

capitalismo tardo.3
Adorno, en suma, consideraba que el comunismo moderno no era un
salto hacia atrs en la historia, sino que era la superacin (Aufhebung) del
capitalismo debido a sus contradicciones inmanentes; la crtica, en consecuencia, deba mostrar la negatividad dialctica de lo real, para permanecer
en el resto no idntico al conjunto de las relaciones de produccin. El todo
era lo falso, y lo real todava no era racional (Adorno, 2008).
En fechas recientes Giorgio Agamben ha cuestionado la postura
de Adorno, viendo en ella cierto dogmatismo que, considerado en s
mismo, tampoco era lo suficientemente dialctico. En su breve ensayo
El prncipe y la rana, el italiano evaluaba el mtodo benjaminiano y lo
defenda en contra de la acusacin de una carencia de teora hegeliana de
la mediacin precisamente a partir de la unicidad dialctica de la praxis.
En su argumento, toda interpretacin causal de la historia es de hecho
solidaria con la metafsica occidental y sus dualismos ontolgicos; ya
Marx habra elidido la bifurcacin entre ratio y praxis, el verdadero
materialismo es slo aqul que suprime radicalmente dicha separacin y
que nunca ve en la realidad histrica concreta la suma de una estructura
y de una superestructura, sino la unidad inmediata de ambos trminos
en la praxis (Agamben, 2010: 175). Justamente Benjamin y Kracauer
pensaban que el contenido de verdad de una poca se revela, mejor que
en ningn otro lado, en los fenmenos de superficie de la sociedad,
donde se muestran inmediatamente las tendencias colectivas de la
historia (Kracauer, 2008: 51; Koch, 2000: 29). El Benjamin de las Tesis
operaba una modificacin en la historiografa materialista al proponer
Michael Lwy, quien sealaba el influjo surrealista en la dialctica benjaminiana,
observaba esta tendencia arcaizante del comunismo del berlins de la siguiente manera:
la utopa revolucionaria debe pasar por el redescubrimiento de una experiencia antigua,
arcaica, pre-histrica: el matriarcado (Bachofen), el comunismo primitivo, la comunidad
sin clases ni Estado, la armona original con la naturaleza, el paraso perdido del que nos
aleja la tempestad del progreso, la vida anterior en la que la adorable primavera no
haba perdido todava su olor (Baudelaire). En todos estos casos, Benjamin no propone
una vuelta al pasado, sino ms bien, segn la dialctica propia del romanticismo
revolucionario, un desvo a travs del pasado hacia un porvenir nuevo, que integre todas
las conquistas de la modernidad desde 1789 (Lwy, 2008: 82). Evidentemente Adorno
no entenda de esta manera la propuesta benjaminiana.
3

Andamios 247

Donovan Adrin Hernndez Castellanos

un principio constructivo que, al contemplar las ideas-como-cosas al

interior de una constelacin saturada de tensiones, provoca un shock que
la hace cristalizar como mnada (Benjamin, 2005: 29); su concepcin
cosista de la civilizacin vea a las ideas como concrecin materializada: las
ideas eran objetos que contenan la experiencia de una prehistoria que aora
ser duea de sus relaciones de produccin completamente libres de la
propiedad privada (Benjamin, 2009: 50). Evidentemente esta concepcin
de las ideas como mnadas, proviene de cierta tradicin neoplatnica
que atraviesa el Barroco, de Leibniz al Goethe que reflexionaba sobre la
naturaleza; precisamente Goethe crea que haba plantas que guardan los
modelos arquetpicos de todas las de su gnero y especie, pero que existen
fcticamente, materialmente, a ellas el poeta alemn las denominaba
protofenmenos o fenmenos originarios (Urphnomen).
Benjamin argumentaba, desde su fulgurante Origen del Trauerspiel
alemn, que el cometido de toda historia filosfica consiste en
interrogar el origen de una idea en este sentido.4 Orgen no es, por
tanto, un comienzo en el tiempo o una de las cuatro causas aristotlicas
de la metafsica, sino objeto de la experiencia; como Leibniz, Benjamin
tambin crea que la mnada no es otra cosa que una substancia
simple, que forma parte de los compuestos (Leibniz, 1985: 26), pero
estos compuestos eran imgenes donde el historiador materialista
capturaba el pasado en el frgil instante en que se vuelve reconocible.
Pues, a diferencia de Heidegger, Benjamin haca un uso de la imagen
no slo antisubjetivo sino que adems se encuentra polticamente
cargado. Como apunta Enzo Traverso, en Benjamin la idea (es vista)
como imagen, no como representacin sino como un ente en s que slo
se puede contemplar de una manera espiritual (Traverso, 2004: 162). La
imagen no era entonces la culminacin de la metafsica del sujeto y
la tcnica, sino una herramienta cognitiva capaz de poner en cuestin la
ideologa del progreso. Pues la mnada de la praxis se presenta sobre
todo como una pieza textual, como un jeroglfico que el fillogo debe
Lo cual le hizo sealar a Siegfried Kracauer que el mtodo de Benjamin era
monadolgico, y estaba emparentado con cierta escolstica y una tradicin cabalista
(Kracauer, 2009: 163-169); como es notorio, el crtico frankfurtiano llevaba razn en
muchos de sus sealamientos.
4

248 Andamios

La ciudad de las fantasmagoras. La Modernidad urbana vista a travs de sus sueos

construir en su integridad fctica donde estn unidos originalmente

en mtica rigidez tanto los elementos de la estructura como los de la
superestructura (Agamben, 2010: 176-177).5
Ello abrira, a los ojos de Miriam Hansen (2007), un programa
filosfico-teolgico de relectura del mundo; programa que, al
revitalizar la teora de la alegoresis observaba los objetos culturales
como imgenes para ser ledas, por oposicin al conceptualismo
epistemolgico de la modernidad. Kracauer, Bloch, Hessel y Benjamin
seran algunos representantes de esta tradicin, ahora materialista y
secular. Peter Fritzsche, por su parte, ha insistido en que la textualidad
o la literabilidad no son nicamente un proyecto filosfico, sino una
condicin de la experiencia en las grandes urbes. Los dispositivos de la
lectura se diseminaron gradualmente durante el siglo xix, moldeando sus
propias formas de subjetivacin en el medio de las metrpolis modernas.
La mediacin entre ciudad y texto era en las grandes capitales una
constante necesaria:
la ciudad como lugar y la ciudad como texto se definen y
se constituyen mutuamente. La multitud y acumulacin
de objetos en la ciudad moderna actualizaron los modos de
lectura y escritura, y esos actos de representacin, a la
vez, construyeron una metrpoli de segunda mano que
proporcionaba un relato para la ciudad de cemento y una
coreografa para los encuentros que tenan lugar en ella
(Fritzsche, 2008: 17).
De esta manera existe una relacin directa entre la conformacin
de subjetividades y el medio tcnico-artificial del entorno urbano, una
segunda naturaleza que se present a las masas emergentes como un
mundo de ensueo.

Sigrid Weigel ha defendido, con verosimilitud, que el concepto benjaminiano de la

imagen no proviene de una tradicin pictrica moderna, sino que proviene de actualizar
crticamente una tradicin bblica o juda acerca del carcter escriturario de la imagen
(Weigel, 1999: 102).
5

Andamios 249

Donovan Adrin Hernndez Castellanos

ii

Qu hay en la ciudad que la convierte en un referente fundamental del

pensamiento crtico del siglo xx? El artefacto urbano, que ha impactado
sobre el sensorium corporal, no slo introduce una historicidad importante
en la percepcin humana, en la experiencia del tiempo y el espacio, o en
los dispositivos tecnolgicos de la visibilidad, sino que tambin constituye
un locus de la filosofa contempornea, acaso el ms importante. Es
posible afirmar que el apriori histrico de la discursividad crtica son las
metrpolis modernas. Esta tesis, que sin duda es parte de una arqueologa
del saber, podra ser el punto de partida para una exploracin del sistema
de pensamiento que postula sus propias reglas de formacin del discurso
para pensar los focos de experiencia en el capitalismo tardomoderno.
En un sentido parecido es que Henrik Reeh afirma: La metrpolis ocupa
una posicin especial en la modernidad por ser al mismo tiempo el punto
de arranque para las experiencias epocalmente construidas y el modelo de
una posicin epistemolgica (Reeh, 2004: 28). Positividad atpica debido
a su falta de sistematicidad, mancha desbordada sin lmites estrictos o bien
objeto sin teora explcita (Harvey, 2007), el artefacto metropolitano
(espacio de las masas en formacin) se ha introducido como el espacio de
la experiencia moderna, al menos desde el siglo xix. La modernidad,
que ya Baudelaire identificara con la transicin y la fugacidad, hizo de la
ciudad el espacio de la utopa y de la utopa una topografa mtica.6 Las
grandes capitales del siglo (Pars, Londres, Viena y Berln) encarnaron
la ensoacin masiva, una suerte de fantasmagora diseada por la pro
duccin y la circulacin de las mercancas tan propia del capitalismo.7
La modernidad es lo transitorio, lo fugitivo, lo contingente, la mitad del arte, la otra
mitad es lo eterno e inmutable reza la famosa sentencia baudelairiana, escogida como
epgrafe por David Frisby para su estudio sobre lo moderno (1986: 14). Habermas ha discutido el esteticismo modernista como configuracin ideolgica (vase Foster, 2008: 21).
7
Al menos segn lo sugiere Susan Buck-Morss en su ensayo La ciudad como mundo de
ensueo y catstrofe (2005). A decir de la conocida pensadora la utopa urbana de Europa
del Este era la produccin, mientras que en el Oeste se trataba de una utopa del consumo;
ambas, sin embargo, se basaban en un mismo optimismo sostenido por la ideologa del
progreso a travs de la industrializacin. Para ver una historia de las metrpolis, poltica
y cultural, no son desestimables los trabajos de Peter Fritzsche (2008) y Carl E. Schorske
(2011) sobre el Berln decimonnico y sus dispositivos de visibilidad y la Viena de fin
6

250 Andamios

La ciudad de las fantasmagoras. La Modernidad urbana vista a travs de sus sueos

ste ltimo, entre tanto, modific definitivamente la faz de un mundo

que agudizaba el crecimiento industrial al mismo tiempo que atravesaba
por su primera gran crisis de sobreproduccin. La solucin que aqul
distante siglo invent para contrarrestar los efectos de sus crisis sistmicas
fue ni ms ni menos que la simplificacin del espacio tema presente en la
novelstica de Balzac y la reconstruccin a escala global de las ciudades
europeas. El laboratorio para esta planificacin urbana fue el Pars del
Segundo Imperio. Su ejecutor, el barn de Haussmann. Esto nos permite
argumentar que existe una regulacin poltica de la experiencia, que,
ejercida a travs del urbanismo como parte de los dispositivos de poder, no
slo produce sus propias formas de saber, de poltica y de subjetivacin
(Foucault, 2005) sino que disea toda una poltica del cuerpo en la ciudad
que subtiende polticas de la experiencia que deben ser examinadas
genealgicamente.
Hacer una genealoga de lo poltico en este sentido, equivale a estudiar
una analtica de la experiencia dentro de la construccin metropolitana,
la cual es parte de una estrategia de poder ms general, que modifica
y produce performativamente el cuerpo y a los sujetos dentro de
la ciudad. En breve, una genealoga de lo poltico deber partir del
anlisis urbano y de su experiencia en l. Cuando hablamos de la
experiencia debemos implicar al cuerpo y la sensibilidad humana en
tanto que lugares de cierta historia que la modernidad ha diseado
polticamente. A su manera Walter Benjamin insista en lo anterior, al
sealar cmo las formas de vida nuevas y las nuevas creaciones de
base econmica y tcnica que le debemos al siglo pasado entran en el
universo de una fantasmagora. Esas creaciones sufren esta iluminacin
no slo de manera terica, mediante una transposicin ideolgica, sino en
la inmediatez de la presencia sensible. Se manifiestan como fantasmagoras
(Benjamin, 2009: 50. Cursivas mas). De esta manera, como bien ha
sealado Susan Buck-Morss, las imgenes son expresiones objetivas:
los edificios, gestos humanos, arreglos espaciales, son ledos como
un lenguaje en el que una verdad histricamente transitoria al igual
que la verdad de la transitoriedad histrica se expresa concretamente,
de siglo respectivamente; sobre la divisin entre arte alto y cultura de masas en el mismo
periodo, conviene revisar los escritos de Andreas Huyssen (2006).

Andamios 251

Donovan Adrin Hernndez Castellanos

y la formacin social se vuelve legible dentro de la experiencia sensible

(Buck-Morss, 2001: 45). La discursividad crtica ech mano de toda una
poltica de la lectura materialista para descifrar la experiencia moderna,
severamente empobrecida; tal estrategia de lectura crtica se detiene en
la materialidad del significante y no en el idealismo del significado.
Los romnticos alemanes ya se haban acercado a las calles vindolas
como sitios en los que abundaban las oportunidades y los tesoros. Como
defendi Fritzsche, la geografa urbana llevaba implcito el aspecto
fantstico e interminable de un mundo de ensueo (2008: 153): calles
que desembocaban en callejones sinuosos, plazas y prticos amplios que
abran sus puertas al soador callejero, peridicos que ubicaban el des
fase cronotpico de la experiencia del vagabundeo ocioso, estatuas y
bulevares, finalmente, que aderezaban con un sabor mitolgico la estan
cia burguesa sobre su ciudad eran fenmenos cotidianos que revivan
una olvidada tradicin emblemtica y alegrica de la experiencia urbana.
Despus de todo, cualquier burgus poda ser Orfeo por los trenes
subterrneos o demostrar su cosmopolitismo ante las efigies de la bella
Diana. La discontinuidad de la experiencia, as como la imposibilidad
de la cfrasis retorica, se exhiban en las miniaturas urbanas, piezas
ensaysticas que mostraban la frugalidad con la que el mundo moderno
recorra las calles, el nico campo de experiencia asequible (Huyssen,
2010). El modernismo as lo vivi. Pasear escriba Franz Hessel
es una forma de leer la calle; por medio de esa lectura, las caras, las
exhibiciones, las vidrieras, los cafs, las vas, los automviles y los rboles
[] se vuelven letras que componen las oraciones y las pginas de un
libro que cambia todo el tiempo (1997: 145). Pensar mediante imgenes
fue la estrategia epistmica de toda una generacin en Weimar.
Si bien diversos pensadores se servan de textos para integrar un
anlisis dialctico de la experiencia, Martn Kohan ha sealado que
no por eso [] parece vlida la inclinacin crtica a convertir estas
analogas en una lisa y llana homologacin, y a partir de eso sostener
que para Benjamin y otros las ciudades (las ciudades en general,
no ya Pars en particular) son como textos, y que transitarlas o
recorrerlas es igual que leer o que escribir (Kohan, 2007: 24). Pero
la lectura del mundo supo explotar otro recurso de la retrica, pues la
organizacin de la ciudad capitalista era ella misma sintagmtica. Al
252 Andamios

La ciudad de las fantasmagoras. La Modernidad urbana vista a travs de sus sueos

respecto Beatriz Sarlo, en la lnea del pensamiento crtico, sostuvo

hace poco que a mediados del siglo xix, en Pars particularmente, la
mercanca no vala nicamente por el trabajo abstracto empleado en su
produccin, sino que tena tambin un valor para los ojos quiz ms
determinante que su valor de uso: La mercanca entr en un nuevo
rgimen ptico []. La mercanca, por primera vez, se convierte en
tema urbano por la decoracin de las vidrieras, un arte menor (define
David Harvey) perfectamente funcional a la articulacin mayor de los
grandes bulevares parisinos trazados por Haussmann (Sarlo, 2009:
14). Esto es as porque, efectivamente, la circulacin de las mercancas
define formas de uso de la ciudad y produce innovaciones definitivas en
el espacio. Aunque incomparables con el shopping center posmoderno
la mejor encarnacin del neoliberalismo abstracto, en opinin de la
argentina, los pasajes y bulevares parisinos fueron problematizados
por Benjamin como el protofenmeno del capitalismo tardo.
Un pasaje no era ms que una calle donde se exhiban mercancas; la
dinmica urbana se reproduca, e incluso se acentuaba, en los lugares de
consumo, al mismo tiempo que la revolucin decimonnica del consumo
afectaba los espacios arquitectnicos. Con sus techos abovedados y sus
vidrieras solemnes, los pasajes de Pars eran las nuevas catedrales para
el fetiche mercantil.
Y la mercanca era el jeroglfico que condensaba, a la manera de una
mnada, el macrocosmos del modo de produccin capitalista. Materia
fracasada: eso es la elevacin de la mercanca al nivel de la alegora. La
alegora y el carcter fetichista de la mercanca (Benjamin, 2009: 225).
Lo que Marx logr para la crtica de la economa poltica, Benjamin, Kracauer
y Bloch lo integraron en una crtica de la experiencia tardomoderna; si el
marxismo clsico haba visto la historia a travs de las contradicciones
entre los modos de produccin y las fuerzas productivas, el marxismo
heterodoxo de Weimar vea cmo el capitalismo tardo haba consumado y
generalizado la fantasmagora de las mercancas, dando lugar a una ciudad
hecha a su imagen y semejanza. El sueo utpico de las masas aprendi a
calcular. Seran las imgenes desiderativas, entidades tan sensibles como las
mercancas y productos de lujo, las encargadas de mostrar dialcticamente
las condiciones de produccin que disean a sus propios sujetos. La pauta
para este anlisis se encontraba ya en el propio Marx.
Andamios 253

Donovan Adrin Hernndez Castellanos

Al penetrar en el secreto de la forma mercanca, Marx haba mostrado

que prima facie la mercanca se presenta como un objeto endemoniado,
rico en sutilezas metafsicas y reticencias teolgicas; precisamente el
carcter mstico de la mercanca hace creer a los hombres que los objetos
que le son alienados en el proceso de produccin, no bien entran en
escena, se transmuta(n) en cosa sensorialmente suprasensible (Marx,
2005: 87), y de la testa de palo de una mesa brotan quimeras mucho
ms caprichosas que, si por virtud de algn animismo, de pronto se
pusieran a bailar, como ocurra en las caricaturas de Grandville. Ahora
bien, la forma mercantil refleja ante los hombres el carcter social de
su trabajo como si se tratara de caracteres objetivos inherentes a los
productos del trabajo, casi como propiedades naturales en las cosas, y, por
ende, tambin refleja la relacin social que media entre los productores
y el trabajo global (2005: 88). Argumento que todos los pensadores de
Weimar aceptaban sin reservas. Lo ms importante del fetichismo de las
mercancas viene a continuacin: Lo que aqu adopta, para los
hombres, la forma fantasmagrica de una relacin entre cosas, es slo la
relacin social determinada existente entre aqullos (89). De ah que
slo por una analoga con lo religioso podamos entender que las cosas,
los productos, las mercancas, se aparecen a la mente humana como
figuras autnomas, dotadas de cierto poder social sobre la vida de sus
productores: el fetichismo que se adhiere a los productos del trabajo
no bien se los produce como mercancas.
Sobre todo, el fetichismo es una cuestin sensible. Por ejemplo en
la moda, producto fantasmagrico por excelencia, puesto que juega al
nivel del deseo fantasmtico y las expectativas sociales que reifican a su
portador, haciendo de las mujeres de la poca piezas tan inorgnicas
como los vestidos que portaban o como los maniques que seducan
a su deseo de consumo. Los abrigos en boga, los muebles neoclsicos,
la arquitectura urbana de los bulevares se mostraban como relaciones
propias de cosas entre las personas y relaciones sociales entre las cosas
(89). An ms: El valor [] transforma a todo producto del trabajo en
un jeroglfico social (91. Cursivas mas). Vale decir: como una alegora.8
8
Ya el Renacimiento haba establecido una lnea de pensamiento que conectaba el tema
de la alegora con el descubrimiento de los jeroglficos: pensados como un lenguaje

254 Andamios

La ciudad de las fantasmagoras. La Modernidad urbana vista a travs de sus sueos

Como ocurre con la alegora durante el Barroco, el ideograma muestra

una historia natural que contempla el mundo en ruinas; desprovisto de
significado, puesto que la alegora juega con la artificialidad del referente
y el signo, el lenguaje cado de los objetos es presa de una inquietud
petrificada, angustia mtica que fosiliza los objetos, de la misma manera
que la calavera es la ruina y muestra la vanitas de la vida humana: la
mercanca define el canon de la emblemtica moderna.
Marx crea que los hombres procuran descifrar el sentido del
jeroglfico, desentraar el misterio de su producto social, toda vez que
el uso como valores es producto social suyo a igual titulo que el lenguaje
(2005: 91).9 No slo en la publicidad es notoria esta intrusin de lo
alegrico en el rgimen de la experiencia sensible de la modernidad,
tambin en las calles y sus habitantes oprimidos poda verse este efecto
sobre las polticas del cuerpo; al respecto Susan Buck-Morss, siguiendo
de cerca a Benjamin, ha argumentado que la prostitucin, fenmeno
creciente durante el Segundo Imperio, haca del cuerpo de las mujeres
una mercanca: la prostituta, como vendedora, imita a la mercanca y
asume su atractivo en el hecho de que su sexualidad est a la venta, y ello
divino que mostraba los arquetipos de las cosas a travs de un objeto sensible, el
neoplatonismo haba insistido en la preeminencia de la imagen sensible e ideogrfica
frente a la escritura y la argumentacin. Para una historia minuciosa de esta reflexin,
vase de Rudolph Wittkower Los jeroglficos en el primer Renacimiento (2006:
174ss.). Para una visin alterna a la de la escuela de Aby Warburg, conviene leer de
Fernando R. de la Flor, Imago. La cultura visual y figurativa del Barroco (2009). En su
Dialctica de la mirada, Buck-Morss desarrolla una muy pertinente reconstruccin de las
disputas teolgicas inmersas en esta revitalizacin de los jeroglficos durante el siglo xvii
(2001: 193ss.); para la revaloracin de la alegora en Walter Benjamin el clsico sigue
siendo su libro El origen del Trauerspiel alemn (2006: 217-459).
9
Lo cual nos permite sospechar que todo fetichismo de la mercanca recurre en el fondo
al tropo de la prosopopeya en el mbito de la experiencia en general; como se sabe, la
prosopopeya, recurso tpico de la alegoresis, habilita cualidades humanas y animistas
en lo que no es humano (animales, plantas, ruinas, etctera), con lo cual presenta una
narrativa sugerente, eventualmente edificante, que introduce una metfora sensibilizadora, una personificacin: describir las mercancas como personificacin de relaciones
sociales, el efecto teolgico del que Marx habla la mercanca como cosa sensible-suprasensible es en realidad un efecto de la prosopopeya en la experiencia sensible. Para
una descripcin detallada de esta condicin tropolgica de la lengua, vase el Diccionario de retrica y potica de Helena Beristin (2009: 310-317).

Andamios 255

Donovan Adrin Hernndez Castellanos

conformaba un atractivo fantasmagrico en s mismo. Desear a la mujercomo-cosa que est a la moda y a la venta es desear el valor de cambio en
s, esto es, la esencia misma del capitalismo. De tal forma que los deseos
erticos, la naturaleza instintiva y tambin las fuerzas de la fantasa que
podran imaginar una sociedad mejor, son proyectadas en las mercancas.
Atrapadas en el capitalismo, se convierten en su entusiasta fuente de
sostn (Buck-Morss, 2005: 145). Lo que se aplica a la prostitucin durante
el capitalismo tardo vale tambin para el trabajador individual, pues a la
vez vendedor y mercanca todos los trabajadores asalariados son valor
de cambio bajo el modo de produccin que valoriza el valor. De ah que
la fuerza de una crtica feminista radica en su atencin a las relaciones
de produccin y propiedad privada que sostienen la violencia de gnero
patriarcal en las polticas del cuerpo del capitalismo global. En esta pelea
por poner fin a la dominacin del hombre por el hombre, la formacin
social donde el proceso de produccin domina a ste en vez de que
el proceso sea dominado por el hombre, la conciencia burguesa
de la economa tiene a las mercancas como una necesidad natural tan
evidente como el producto del trabajo, las fuentes de la dominacin de
gnero tienen en la fantasmagora un reto vigente que vencer. Ya Marx lo
saba: Todo el misticismo del mundo de las mercancas, toda la magia
y la fantasmagora que nimban los productos del trabajo fundados en la
produccin de mercancas, se esfuma de inmediato cuando emprendemos
camino hacia otras formas de produccin (Marx, 2005: 93).

iii

Qu le acontece al cuerpo en la modernidad tarda? Entre otras cosas,

podramos pensar a la ciudad como una prtesis tcnica que habilita
nuevos desarrollos de los sentidos y la percepcin, de una sensibilidad
del cuerpo humano que, en cualquier caso, sera todo menos natural.
Las tecnologas de reproduccin, las arquitecturas de hierro y cristal, el
cine y la fotografa, no slo seran innovaciones instrumentales sino
que, quiz de manera ms notable, nos impiden en definitiva pensar
al cuerpo de maneras esencialistas. Cuando Benjamin, por ejemplo,
defiende que la cmara cinematogrfica exhibe ante nosotros un
256 Andamios

La ciudad de las fantasmagoras. La Modernidad urbana vista a travs de sus sueos

inconsciente ptico no seala un nuevo descubrimiento psicoanaltico,

por el contrario, muestra que la tcnica nos permite descubrir una
forma de percepcin que modifica por entero la construccin histrica
de la experiencia humana.
La esttica revolucionaria que tena en mente el pensador judeo
alemn, tena por cometido deshacer la alienacin del sensorium cor
poral, restaurar la fuerza de los sentidos corporales humanos por el bien
de la autopreservacin de la humanidad, asediada por el fascismo y su
estetizacin de la poltica.10 Este argumento, defendido por Susan BuckMorss, sabe que Aisthitikos era la palabra griega para designar aquello
que se percibe a travs de la sensacin. Alejado de todo sensualismo
ingenuo, Benjamin ve en la Aisthisis experiencia sensorial de la
percepcin el campo de accin de la crtica de las polticas del cuerpo
durante el capitalismo tardo. Esttica es entonces un discurso del
cuerpo, una forma de conocimiento que se obtiene a travs del tacto,
el gusto, el odo, la vista y el olfato; en suma, un saber que incluye
todo el sensorium corporal entendido polticamente (Buck-Morss, 2005:
173). Ahora bien, pensar el aparato sensorial humano ms all de las
reflexiones romnticas (de Winckelmann a Nietzsche, por ejemplo),
nos lleva a situar el cuerpo y la experiencia en sus condiciones
tcnicas, particularmente en las condiciones blicas desarrolladas
por las Guerras Mundiales del siglo xx. Lo que Benjamin llamaba el
empobrecimiento de la experiencia no era otra cosa que su reduccin a
mero shock o impacto apabullante sobre el sensorium corporal. El shock
de los campos de batalla la guerra mecnica y sus irradiaciones, dira
Jnger se ha convertido en la norma del estado de excepcin en
el que vivimos.
Sobre el inconsciente ptico conviene ver de W. Benjamin el ensayo Pequea historia
de la fotografa, donde escribe: La naturaleza que habla a la cmara es distinta de la
que habla al ojo; distinta sobre todo porque, gracias a ella, un espacio constituido
inconscientemente sustituye al espacio constituido por la consciencia humana (2004:
26). Sobre el diagnstico de la estetizacin de la poltica, administrada aunque no
inventada por el fascismo, el clsico es La obra de arte en la poca de su reproductibilidad
tcnica (2003: 96-99); recientemente Frederic Spotts ha continuado y analizado el
dictum benjaminiano en su libro Hitler y el poder de la esttica (2011), el cual cuenta con
un abundante material histrico para discutir.

10

Andamios 257

Donovan Adrin Hernndez Castellanos

La produccin industrial, la guerra moderna, las multitudes

annimas en las calles e incluso los encuentros amorosos, no son
integrados por la experiencia, la cual requiere de la memoria involuntaria,
de la narracin y otros factores para poder ser transmitida y socializada;
en su lugar el shock generalizado y discontinuo es la esencia de la
experiencia moderna. El ambiente tecnolgicamente alterado expone
el sensorium humano a shocks fsicos que tienen su correspondencia en el
shock psquico (Buck-Morss, 2005: 188).
La explotacin, hbilmente parodiada en el film de Chaplin Tiempos
modernos, es una condicin principalmente tcnico-econmica. Incluso
el afn de soar con parasos artificiales puede explicarse por la brutalidad
con que la vida contempornea ataca al cuerpo humano. Como escribe
Buck-Morss: En el siglo xix se hace de la realidad misma un narctico
(2005: 195). La palabra clave para comprender esto es nuevamente la
de fantasmagora, pieza maestra de la filosofa de la historia ms crtica
del siglo xx. De rastrearse su genealoga, encontraramos que ya en la
Inglaterra decimonnica se designaba con este vocablo a la exhibicin
de ilusiones pticas producidas por linternas mgicas, al menos desde
1802 (dem). Para la pensadora norteamericana, las fantasmagoras
en general constituyen una tecnoesttica, todo un dispositivo poltico.
La fantasmagora describe una apariencia de realidad que engaa los
sentidos por medio de la manipulacin tcnica, y quiz, de manera
ms radical, produce los sentidos de esa manera maqunica. En el siglo
xix, con la proliferacin de nuevas tcnicas, tambin se multiplic el
potencial para los efectos fantasmagricos: texturas, tonos, exotismo
la art nouveau, placer sensual que sumerga e imprima su huella en
los interiores parisinos, rpidamente estandarizados y masificados para
recibir en los pasajes al ejrcito de consumidores.
Sin duda ste mundo de ensueo era un escudo para los sentidos,
una armadura tcnica del disfrute, una poltica de la diversin como
sostena Kracauer acerca del urbanismo de Haussmann y las operetas
de Offenbach (que, pese a todo, contenan una crtica dialctica de
sus condiciones materiales). Esta fantasmagora urbana que elida las
condiciones de la pauperizacin de las masas de trabajadores y la
amenaza constante sobre sus vidas, conformaba todo un ambiente
total provisto de imgenes onricas y mticas: las primeras masas vivan
258 Andamios

La ciudad de las fantasmagoras. La Modernidad urbana vista a travs de sus sueos

su ciudad como si se tratara de un sueo, sin lmites ni comienzos, y el

consumo fue su primera experiencia.
Benjamin mostraba en su Passagen-Werk la diseminacin de formas
fantasmagricas en el espacio pblico. Los pasajes, las hileras de vidrieras
para el fetiche mercantil, los panoramas y dioramas, y finalmente las
Ferias Universales, todo ello era un conjunto de pequeas ciudades
que decan la verdad sobre la gran ciudad de las fantasmagoras. stas
ltimas asuman la posicin de un dato objetivo (Buck-Morss, 2005:
197). Se trataba de una esttica de la superficie sumamente efectiva. Para
el crtico berlins, la fantasmagora de la cultura capitalista alcanza en
la exposicin universal de 1867 su ms deslumbrante despliegue. El
Imperio est en la cima de su poder. Pars se reafirma como capital
del lujo y de las modas. Offenbach dicta el ritmo de la vida parisina.
La opereta es la irnica utopa de un dominio perenne del capital
(Benjamin, 2009: 43). Pero nos las vemos con un dominio que no
existira si la propia sociedad que la conformaba no fuera ella misma
como una opereta (Kracauer, 2002).
En esta teora crtica de la modernidad urbana, es Susan BuckMorss quien ha llevado ms adelante el sealamiento acerca del papel
jugado por las tecnologas en la constitucin de una poltica del cuerpo
capitalista:
Los rganos sensoriales poderosamente protticos de la
tcnica son el nuevo yo de un sistema sinestsico transformado. Ahora son ellos los que proporcionan la superficie
porosa entre lo interior y lo exterior, que es tanto rgano
perceptivo como mecanismo de defensa. La tecnologa
como herramienta y como arma extiende el poder humano [] y de tal modo produce una contranecesidad: la de
usar la tecnologa como escudo protector contra el orden
ms fro que ella misma crea (Buck-Morss, 2005: 211).
Esta proteccin, que se soaba en los mosaicos humanos de los espec
tculos celebrados en los estadios masivos, recibi las formas abstractas
y holistas de lo ornamental, que han sido analizadas en el clebre ensayo
de Siegfried Kracauer titulado El ornamento de la masa; la cultura del
Andamios 259

Donovan Adrin Hernndez Castellanos

cuerpo, festejada en las espabiladas Tiller Girls de Manchester, llev las

fbricas de la diversin a Europa, donde las girls realizaban sus piruetas,
haciendo de los movimientos de sus cuerpos asexuados una suerte de
operacin matemtica y formal, repetitiva y predecible como la cadena
de la produccin. Como la economa enteramente racionalizada donde
se valoriza el valor por encima del uso, el ornamento se converta en un
fin en s mismo. Kracauer mostraba que en este fenmeno de superficie de
la cultura del cuerpo, era posible leer el equivalente esttico que tra
duca la abstraccin de la ratio capitalista (2008: 55-56); una forma de
racionalidad pervertida que ya no apuntaba a ninguna finalidad sustancial,
sino nicamente a la bsqueda de medios para eficientar la produccin. Las
Tiller Girls son al cuerpo urbano lo que la taylorizacin a la economa: nada
ms que una estandarizacin de comportamientos que elimina la libertad.
En la cadena de montaje, los brazos de los obreros son exactamente
como las piernas de las girls: movimientos predeterminados para el
mximo efecto de conjunto de una produccin eficiente.
Al igual que como ocurre con el mosaico ornamental de las masas en
los estadios deportivos, el individuo es suprimido y no puede encontrarse
ms que en medio de una figura masificada que le da sentido al todo,
porque es un cuerpo cerrado en s mismo y autosuficiente, al menos en
apariencia; pues la figura del ornamento de las masas no se puede apreciar
desde el interior, sino nicamente en una perspectiva panormica en la
que las vidas de los individuos son encaminadas hacia la movilizacin
total. Se trata de una estetizacin totalitaria de la vida social. El sistema,
indiferente a la diversidad de formas, conduce por su parte a la anulacin
de las caractersticas nacionales y a la fabricacin de masas operarias que
puedan incorporarse uniformemente en todos los puntos de la Tierra. El
proceso de produccin capitalista es un fin en s mismo, como lo es el ornamento
de la masa (Kracauer, 2008: 55; el nfasis es mo).
Es as que la teora crtica, estudiando dialcticamente el fenmeno de
las polticas del cuerpo, vea cmo la racionalizacin diagnosticada por Max
Weber, avanzaba hasta devorar los espacios del ocio como el viaje y el
baile, el cine, el arte, etctera para incorporarlos dentro de la industria
cultural que agotaba la libertad del individuo burgus. A travs de los
sueos diurnos de las masas, plagadas del narcicismo que actualmente
hace gala en la cultura, la crtica consideraba que en la fantasmagora del
260 Andamios

La ciudad de las fantasmagoras. La Modernidad urbana vista a travs de sus sueos

capitalismo tardo se encontraba tambin la oportunidad de la revolucin;

pues el ornamento de las masas, momento por el que atravesaba la historia
moderna, tena en s mismo la promesa de un mundo en el que la
belleza estetizada podra realizarse plenamente, y la vida humana podra
materializar los sueos que el rgimen de propiedad haba confiscado.
Al menos, eso opinaran Kracauer y Benjamin; toda vez que su crtica
redima los objetos desperdiciados por la industria cultural para explotar
el potencial utpico que reposaba en los sueos masivos de las sociedades
metropolitanas. En el gran espejo de la tecnologa, la imagen desplazada
de las masas sera dirigida por el nacionalsocialismo para llevar la
utopa de un mundo sin la dominacin del hombre por el hombre
hacia una geometra social y formal, ligada por la autocelebracin y
la autorrepresentacin de la raza; un cuerpo estadstico cuyo com
portamiento puede ser calculado; cuerpo, en fin, actuante y cuyas
acciones pueden medirse con respecto a la regla de lo normal, en medio
de la virtualidad tecnoesttica que puede soportar los shocks y la catstrofe
modernas sin dolor. Pues, como escribe Susan Buck-Morss, la esttica
de la superficie le devuelve al observador una percepcin que refuerza
la racionalidad del todo del cuerpo social que, cuando es visto desde el
cuerpo particular del observador, es percibido como una amenaza a la
integridad (2005: 215). El fascismo supo apropiarse de este dilema de
la percepcin, superndolo en la fantasmagora del individuo como parte
de una multitud que forma un todo integral, un ornamento de las masas.

iv

Si quisiramos definir propiamente a la ciudad de las fantasmagoras

desde una perspectiva crtica, diramos lo siguiente: se trata de un
dispositivo tecno-esttico y poltico surgido en el siglo xix que organiza
tanto la experiencia colectiva como la administracin del cuerpo social,
alrededor de la preocupacin obsesiva por disear el espacio urbano
para la circulacin de las mercancas. La organizacin de las urbes con la
finalidad de cumplir estrictamente con el desarrollo del capitalismo y sus
demandas de simplificacin del espacio y el tiempo, es lo que David Harvey
ha llamado el fetichismo de la ciudad tardomoderna. Todo ello sera un
Andamios 261

Donovan Adrin Hernndez Castellanos

intento de dar solucin a la primera gran crisis de sobreproduccin

vivida por las sociedades contemporneas. Por esta razn es que el Pars
decimonnico constituye una suerte de laboratorio de la modernidad, en
su versin autoritaria; precursora de muchos de los fenmenos que se
irn consolidando, al ritmo de la tcnica y de la monopolizacin del
mercado, durante el siglo xx. El urbanismo, en consecuencia, debe ser
ledo como un componente de los dispositivos polticos del cuerpo y de las
experiencias colectivas.
Al respecto, Daniel Bensad el trotskista recientemente fallecido
escriba: La proeza de Marx, contemporneo de la primera gran
expansin bancaria de los aos victorianos y del Segundo Imperio, es
haber atravesado las apariencias, la superficie confusa de las cosas,
para buscar en el corazn del sistema las razones de la sinrazn, la
lgica de lo ilgico (Bensad, 2009: 7). En La crisis del capitalismo Karl
Marx estudiaba precisamente las condiciones de la sobreproduccin,
que es la forma tpica de la crisis de expansin del capital; el pensador
judeoalemn distingua cuatro condiciones fundamentales: 1) la posi
bilidad general de la crisis va implcita en el proceso mismo de la
metamorfosis del capital de dos maneras: a) cuando el dinero, medio
de circulacin, implica la separacin temporal de la compra-venta,
b) cuando el dinero funciona como un medio de pago, ya sea como
medida de valor o como realizacin del valor; 2) cuando hay cambios y
revoluciones en los precios que no se corresponden con los cambios
en el valor de las mercancas; 3) la posibilidad general de las crisis es
la metamorfosis formal del mismo capital, esto es, la disociacin de la
compra y la venta en el tiempo y en el espacio; pero esta posibilidad
no es la causa de la crisis general de sobreproduccin; finalmente 4)
cuando las crisis no dependen de la oscilacin de los precios, entonces
hay que buscar sus factores constitutivos en las condiciones generales de
la produccin capitalista (Marx, 2009: 71-73).
Aunque no se trataba de la condicin activa de la crisis de
sobreproduccin, el Segundo Imperio de Luis Bonaparte dise su
estrategia urbana prcticamente alrededor de la tercera de las condiciones
sealadas por Marx, a saber, la disociacin de la compra y la venta en el
tiempo y en el espacio. En el protofenmeno de la modernidad que fue
Pars esa capital de la modernidad y del siglo xix, surgi una nueva
262 Andamios

La ciudad de las fantasmagoras. La Modernidad urbana vista a travs de sus sueos

forma de urbanismo, que es parte del actual mito de la modernidad

autrquica, esto es, sin deuda con el pasado ni con la historia: se trata
de la visin sinptica de la ciudad.
Ciertamente la modernidad es el proyecto civilizatorio ms ahistrico
que ha vivido el Occidente desde su emergencia como factor econmicocultural, pero la idea de construir una ciudad desde una perspectiva holista
y global fue consolidada y ejecutada por el barn de Haussmann en el
siglo xix; y lo logr haciendo una demolicin radical de la infraestructura
civil casi medieval en Francia y de las relaciones sociales que
todava estaban en deuda con el siglo xviii.
La destruccin creativa fue entonces el programa de la dominacin
de clase de una burguesa que comenzaba a prever los efectos del
monopolio y las nuevas formas del autoritarismo de Estado. En este
sentido, Haussmann evidentemente acompaado de una cpula
financiera dedicada al crdito y a la construccin inmobiliaria no slo
modific en los actos cualquier tipo de planeacin urbana utpica del
socialismo, sino que triplic la escala del proyecto de reconstruccin de la
ciudad de Pars como el centro estratgico del consumo y del mercado
internacional. En breve, cambi la escala espacial tanto en el pensamiento
como en la accin (Harvey, 2008: 19). Mientras que los proyectos de
reforma urbana, ideados tanto por los republicanos burgueses como por
socialistas como Fourier e incluso Blanqui, incluan una visin alegrica
de la ciudad como un cuerpo materno de proteccin y bienestar lo
cual se puede percibir incluso en las pinturas de Honor Daumier, ese
caricaturista de inagotable ingenio moderno, el modelo triunfante del
Segundo Imperio haca de la ciudad un todo completamente articulado,
donde ni siquiera la periferia y menos an los barrios proletarios deban
encontrarse lejanos de la administracin poltica. La ciudad era entonces
una totalidad y no un caos de proyectos individuales. El proyecto utpico
republicano de la ciudad como cuerpo poltico igualitario no supo resistir
los embates del autoritarismo imperial, que a golpe y porrazo instal una
versin definitiva de Pars como ciudad de las fantasmagoras.
David Harvey, en Pars, capital de la modernidad, defiende que lo que
se perdi en 1848 fueron dos proyectos de modernidad; el primero,
mejor articulado, era de la burguesa, fundado sobre la propiedad
privada que buscaba en el mercado las libertades de expresin y accin,
Andamios 263

Donovan Adrin Hernndez Castellanos

as como la clase de libertad e igualdad que acompaa al poder del

dinero; la segunda, modelo obrero de una repblica social, quera una
ciudad capaz de proteger a la poblacin en su conjunto y de eliminar
las condiciones del empobrecimiento en las que vivan las masas del
pueblo francs, as en el campo como en la ciudad:
Esta bsqueda de la repblica social se hizo pedazos
en las barricadas de junio, de la misma manera que las
esperanzas de la burguesa quedaron en suspenso con el
golpe de Estado de 1851. El Segundo Impero buscaba
una tercera clase de modernidad, una que mezclaba el
autoritarismo con un precario respeto por la propiedad
privada y el mercado, jalonado por peridicos intentos de
cultivar una base populista (Harvey, 2008: 114).
Debemos a los esfuerzos de David Harvey la interpretacin del Segundo
Imperio como un Estado autoritario, que asuma funciones capitalistas
en la direccin de la economa y presentara los rasgos modlicos de los
posteriores regmenes dictatoriales de Europa y, quiz, del Cono Sur,
incluidos los de un Estado policiaco. La historia inmediata al ao de
1848 tuvo como efecto una crisis de representacin urbana y poltica:
si un esteta como Flaubert vea todava a la ciudad como un escenario
que funciona como teln de fondo de la accin humana, el urbanismo
sinptico de Haussmann haca de la ciudad un objeto muerto: la
ciudad, en tanto que trabajo de arte independiente, pierde por completo
su carcter de cuerpo poltico. Esta idea se hizo pedazos despus del
incipiente levantamiento obrero, cuyas barricadas seran destruidas y,
ms tarde, imposibilitadas por el diseo de calles y avenidas centralizado
en torno a la autoridad municipal comandada por el prefecto de Pars.
La geografa poltica e imaginaria de la ciudad, con la memoria de sus
revoluciones, se haba transformado irremediablemente.
Algo parecido ocurra con las polticas representacionales del cuerpo,
pese a que el propio Luis Napolen intentara revivir la tesis medievalista
de los dos cuerpos del emperador fctico y representacional de la
nacin, metonimia estudiada por Ernst Kantorowicz en su clebre The
Kings Two Bodies (1997) resaltando, como cabe esperarse, los aspectos
264 Andamios

La ciudad de las fantasmagoras. La Modernidad urbana vista a travs de sus sueos

patriarcales de la emblematicidad del cuerpo soberano, opuestos a la

forma femenina utpica y benefactora. Ciertamente el cuerpo poltico
del Imperio funcionaba como una ideologa cautivadora. Para Harvey,
la historia del Segundo Imperio puede leerse como un intento de
reconstituir un cierto sentido de cuerpo poltico alrededor del poder
imperial, en presencia de las fuerzas de acumulacin del capital, que
Clark considera correctamente antagonistas con semejante forma
poltica (Harvey, 2008: 117).
Los dieciocho aos que dur el Segundo Imperio pueden observarse
como el desarrollo de un experimento terrible que dio forma a un
Estado autoritario, parodia de un socialismo nacional y policacopopulista por antonomasia. sta sera una fase de pugna para adaptarse
a un capitalismo floreciente y exigente en el que la haussmanizacin
de Pars imprimi su huella autoritaria sobre la experiencia civil y
urbana. Podemos definir el nuevo estilo urbanstico como un sistema de
racionalidad ejercido sobre el espacio que elimina o acorta el espacio
y el tiempo para la mejor circulacin de las mercancas y el aparato
represivo del Estado. El embellecimiento estratgico, la mejora de las re
laciones espaciales, obedeci a la decisin de situar a Pars en el centro
de la nueva red ferroviaria, claramente tomada por razones polticas y
estratgicas; todas en perfecta consonancia con el hecho de que Pars
se haba convertido en el principal mercado y en el centro industrial
de la nacin. Como seala Benjamin, la actividad de Haussmann se
incorpora al imperialismo napolenico, que favorece el capitalismo
financiero (2009: 59).11 Su ideal urbanstico eran las perspectivas
abiertas a travs de largas calles. Finalmente, el Imperio es el estilo del
terrorismo revolucionario, para el que el Estado es un fin en s mismo
(2009: 38). De tal forma que este artista demoledor, como se haca
llamar a s mismo Haussmann, intent afianzar la dictadura poniendo
a Pars bajo un rgimen de excepcin, lo cual, a decir del crtico
berlins, pone de manifiesto el carcter inhumano de la gran ciudad: El
verdadero objetivo de los trabajos de Haussmann era proteger la ciudad
de una guerra civil. Quera acabar para siempre con la posibilidad de
El lector puede encontrar una historia meticulosa e inmediata en el clebre escrito de
Marx El dieciocho Brumario de Luis Bonaparte (1978).

11

Andamios 265

Donovan Adrin Hernndez Castellanos

levantar barricadas en Pars (2009: 47). El objetivo poltico de la ciudad

de las fantasmagoras estaba claramente definido.
Recientemente David Harvey ha mostrado cmo el plan general de
Haussmann conformaba no slo una nueva concepcin del espacio
urbano, plenamente alineado a una poltica de clase, sino sobre todo
una unidad de funcionamiento; preocupacin persistente que dise
justamente el sistema de racionalidad espacial benfico para los
intereses del capital: el objetivo de Haussmann era incluir los suburbios
dentro de la regin metropolitana, para evitar que un desarrollo sin
reglas amenazara la evolucin racional del orden espacial. En 1860,
Haussmann terminara por lograrlo. En este espacio nuevo y ampliado
el prefecto de Pars cre una forma de administracin territorial,
encabezada por l mismo, sofisticada y jerrquica, a travs de la cual
la compleja totalidad de Pars poda controlarse mejor mediante una
descentralizacin y delegacin de poder y responsabilidad en los veinte
arrondisements (Harvey, 2008: 143). En cada uno de ellos Haussmann
levant un mairie (ayuntamiento) que simbolizaba ante el proletariado
la presencia constante de la Administracin; todo ello se implement
a travs de una legislacin y una retrica basadas en el inters pblico
de una evolucin racional y ordenada de las relaciones espaciales de la
ciudad. Fue Haussmann [] el que impuls la lgica de la lnea recta,
el que insista en la simetra, el que vea la lgica del todo, y el que es
tableci el tono de la escala y del estilo, as como los detalles del diseo
espacial. Pero fue la amplitud de la escala y el alcance del plan y del
concepto los que le aseguraron a Haussmann un lugar entre las figuras
fundadoras de la planificacin urbana moderna (dem).

De esta manera, la fantasmagora propia de la civilizacin tendra su

paladn en el prefecto parisino, y su expresin en las transformaciones
de la ciudad luz, que inventaran el desorden de la percepcin urbana de
las masas, que comenzaban a habitar las metrpolis, y una nueva
fuerza mtica que trazara sobre las calles francesas, que tantos flneurs
recorreran soando sus propias quimeras, la leyenda del autoritarismo
266 Andamios

La ciudad de las fantasmagoras. La Modernidad urbana vista a travs de sus sueos

imperial. Sin embargo Benjamin destaca, este destello y este

esplendor del que se rodea as la sociedad productora de mercancas,
y el sentimiento ilusorio de su seguridad, no estn protegidos de las
amenazas; el derrumbamiento del Segundo Imperio y la Comuna de
Pars se lo recuerdan (2009: 50). A lo largo de este ensayo he intentado
mostrar que la categora marxista de fantasmagora, en su dimensin
econmica tanto como en su impacto sobre las polticas de la experiencia,
ha servido, en el nivel de la discursividad crtica, como una categora que
nos permite definir un momento del proceso civilizatorio de Occidente.
La fantasmagora forma parte entonces de un perodo histrico que
organizaba la experiencia y el cuerpo colectivo de ciertas maneras. La
ciudad de las fantasmagoras, con sus dispositivos tecno-estticos conforma
todo un estilo poltico y radical constitutivo de un proyecto autoritario
de modernidad. Surgida en el siglo xix, probablemente tendra sus das
contados; pues los actuales esfuerzos de gobernar la ciudad toda
ciudad; las grandes metrpolis del globo lo saben a travs de las
tcticas y las tecnologas polticas de la seguridad, han modificado por
entero los esfuerzos de los estados, en colindancia con los mercados
internacionales, centrando sus preocupaciones en la gestin biopoltica
de las sociedades contemporneas.
Como escribe, siempre ntidamente, Susan Buck-Morss: La imagen
colectiva de la ciudad como espacio utpico fue sacudida de manera
fundamental en la Segunda Guerra por los catastrficos ataques areos
que tantas ciudades sufrieron []. El planeamiento urbano reciente ha
estado ms comprometido con la seguridad contra el crimen que con
montar fantasmagoras para el deleite de las masas (2005: 251). Los
espectculos de masas y la fantasmagora urbana, que tanto para Harvey
como para Kracauer, otorgaban legibilidad al espacio pblico, han sido
opacados casi en su totalidad por el despliegue de una forma de gobierno
que se mueve en lucha o en oposicin al crimen (Simon, 2011). Me parece
que la seguridad es el nuevo mito urbano del siglo xxi,12 pero un mito tan
fuerte y pertinaz que ha logrado modificar, de una manera tan radical
Argumento que, entre otros, defiende Andreas Cavalleti en su libro Mitologa de la
seguridad (2011); pero ese postulado deber ser examinado minuciosamente en un
trabajo posterior.

12

Andamios 267

Donovan Adrin Hernndez Castellanos

como veloz, casi todas las relaciones polticas heredadas desde el siglo
xviii. Actualmente gobernar la ciudad conlleva cimentar tantas fronteras y
delimitaciones soberanas como sea posible, con la excusa de salvar la vida de
una poblacin y acabar con la de otra poblacin definida como el enemigo
absoluto. Ello, entre tanto, ha impactado sobre las formas del habitar, las
narrativas con las que las poblaciones se cuentan su vida, y sobre todo
sobre los dispositivos polticos que organizan actualmente la experiencia y el
cuerpo colectivos con una eficacia centrada en la cuestin de la seguridad.
En mi opinin, la ciudad de las fantasmagoras ha cedido su lugar a la
ciudad de la seguridad biopoltica contempornea. Por esta razn es que
me parece pertinente hacer un trabajo arqueolgico y genealgico sobre
la discursividad crtica, no slo para examinar las reglas de formacin
del discurso de todo un perodo sumamente rico y productivo en el
conocimiento filosfico y social, sino sobre todo con miras a establecer
un diagnstico del presente que oriente nuestra experiencia en el mundo
contemporneo y, sobre todo, en las ciudades donde habita la mayor
parte de la poblacin mundial.
Hacer una genealoga de la seguridad excede los lmites de este trabajo.
Pero, para concluir, habr que reflexionar todava sobre el intempestivo
impacto de lo mtico en la experiencia urbana. Como escribe Balzac en
La Vieille Fille: Los mitos modernos se comprenden an menos que los
mitos antiguos, aunque estemos devorados por los mitos. Si Pars fue
el mito ms grande del siglo xix, como crea tambin Roger Caillois junto
a Benjamin, ello se deba a que lo mtico de la experiencia tardomoderna
tambin produca sus propias formas de subjetivacin. Puesto que, como
escribe el francs, el mito pertenece por definicin a lo colectivo, justifica, sostiene e inspira la existencia y la accin de una comunidad, de un
pueblo, de un gremio o de una sociedad secreta (Caillois, 1998: 167).
En este sentido el Pars de las fantasmagoras estuvo imbuido en el mito
de las modernas sociedades de masas, plenamente sumergido en el misterio del fetichismo mercantil, que confisc las fuerzas revolucionarias
del ensueo colectivo, que slo despertaran brevemente, pero con una
eficacia radical, en la Comuna parisina, mito de nuevo pero esta vez de la
revolucin y la posibilidad de un mundo sin la dominacin del hombre
por el hombre. Durante el siglo xix, Europa estuvo en presencia de
una poetizacin de la civilizacin, de una adhesin realmente profunda
268 Andamios

La ciudad de las fantasmagoras. La Modernidad urbana vista a travs de sus sueos

de la sensibilidad a la ciudad moderna, que naca con sus transfiguraciones actuales. Pues si esa transfiguracin de la ciudad claramente es un
mito, debe ser, como los mitos, susceptible de interpretacin y reveladora
de destinos (1998: 177). Quiz Caillois tenga razn, y los misterios de
Pars se perpeten a s mismos: los mitos no son tan fugaces como se
cree (1998: 173).

Fuentes consultadas
Adorno, T. W. (2008), Dialctica negativa/La jerga de la autenticidad,
Madrid: Akal.
(1962), Caracterizacin de Walter Benjamin, en Prismas. La
crtica de la cultura y la sociedad, Barcelona: Ariel, pp. 244-259.
Agamben, G. (2010), El prncipe y la rana. El problema del mtodo en
Adorno y en Benjamin, en Infancia e historia, Buenos Aires:
Adriana Hidalgo, pp. 155-180.
Benjamin, W. (2009), El libro de los pasajes, 3a ed., Madrid: Akal.
(2004), Pequea historia de la fotografa, en Sobre la fotografa,
2a ed., Valencia: Pre-Textos.
(2005), Tesis sobre la historia y otros fragmentos, Mxico:
Contrahistorias.
(2006), El origen del Trauerspiel alemn en Obras. Libro i, vol.
1, Madrid: Abada, pp. 217-459.
(2003), La obra de arte en la poca de su reproductibilidad tcnica,
Mxico: taca.
Bensad, D. (2009), Marx y las crisis, en Karl Marx Las crisis del
capitalismo, Madrid: Sequitur, pp. 7-22.
Beristin, H. (2008), Diccionario de retrica y potica, 9a ed., Mxico:
Porra.
Bloch, E. (2007), El principio esperanza, 1, 2a ed., Madrid: Trotta.
Buck-Morss, S. (2005), Walter Benjamin, escritor revolucionario, Buenos
Aires: Interzona.
(2001), Dialctica de la mirada. Walter Benjamin y el proyecto de
los Pasajes, 2a. ed., Madrid: La Balsa de la Medusa.
Brger, P. (2009), Teora de la vanguardia, Buenos Aires: Las Cuarenta.
Andamios 269

Donovan Adrin Hernndez Castellanos

Caillois, R. (1998), Pars, mito moderno, en El mito y el hombre,

Mxico: Fondo de Cultura Econmica (fce), pp. 166-190.
Cavalleti, A. (2011), Mitologa de la seguridad, Buenos Aires: Adriana
Hidalgo.
De la Flor, F. R. (2009), Imago. La cultura visual y figurativa del Barroco,
Madrid: Abada.
Foucault, M. (2005), Historia de la sexualidad, 2. El uso de los placeres,
Mxico: Siglo xxi.
Frisby, D. (1986), Fragments of Modernity. Theories of Modernity in the Work
of Simmel, Kracauer and Benjamin, Cambridge, Massachusetts:
mit Press.
Fritzsche, P. (2008), Berln 1900. Prensa, lectores y vida moderna, Buenos
Aires: Siglo xxi.
Hansen, M. (1992), Mass Culture as Hieroglyphic Writing: Adorno,
Derrida, Kracauer, en New German Critique, nm. 56, pri
mavera, Ithaca, Nueva York: Cornell University, pp. 43-73.
Harvey, D. (2008), Pars, capital de la modernidad, Madrid: Akal.
(2007), Urbanismo y desigualdad social, 7a. ed., Madrid: Siglo
xxi.
Hessel, F. (1997), Paseos por Berln, Madrid: Tecnos.
Huyssen, A. (2010), Modernismo despus de la posmodernidad, Barcelona:
Gedisa.
(2006), Despus de la gran divisin. Modernismo, cultura de masas,
posmodernismo, Argentina: Adriana Hidalgo.
Kantorowicz, E. (1981), The Kings Two Bodies. A Study in Mediaeval
Political Theology, Princeton, nj: Princeton University Press.
Koch, G. (2000), Siegfried Kracauer. An Introduction, Princeton, Nueva
Jersey: Princeton University Press.
Kohan, M. (2007), Zona urbana. Ensayo de lectura sobre Walter Benjamin,
Madrid: Trotta.
Kracauer, S. (2009), Construcciones y perspectivas. El ornamento de la
masa 2, Barcelona: Gedisa.
(2008), La fotografa y otros ensayos. El ornamento de la masa 1,
Barcelona: Gedisa.
(2002), Jacques Offenbach and the Paris of His Time, Nueva York:
Zone Books.
270 Andamios

La ciudad de las fantasmagoras. La Modernidad urbana vista a travs de sus sueos

Leibniz, G. W. (1985), Monadologa y Discurso de metafsica, Madrid:

Sarpe.
Lwy, M. (2007), Walter Benjamin y el surrealismo: historia de un
encantamiento revolucionario, en Acta Potica, vol. 28, nms.
1-2, primavera-otoo, Mxico: Instituto de Investigaciones
Filolgicas (iifl)-unam, pp. 73-92.
Marx, K. (2009), La crisis del capitalismo, Madrid: Sequitur.
(2005), El capital, 26a. ed., tomo i, vol., 1, Mxico: Siglo xxi.
(1978), El dieciocho Brumario de Luis Bonaparte, Pekn: Ediciones
en Lenguas Extranjeras.
Reeh, H. (2005), Ornaments of the Metropolis. Siegfried Kracauer and
Modern Urban Culture, Cambridge, Massachusetts: mit Press.
Sarlo, B. (2009), La ciudad vista: mercancas y cultura urbana, Buenos
Aires: Siglo xxi.
Schorske, C. E. (2011), La Viena de fin de siglo. Poltica y cultura, Buenos
Aires: Siglo xxi.
Simon, J. (2011), Gobernar a travs del delito, Barcelona: Gedisa.
Spotts, F. (2011), Hitler y el poder de la esttica, Madrid: Antonio Machado
Libros/Fundacin Scherzo.
Traverso, E. (2004), Adorno y Benjamin: una correspondencia a
medianoche en el siglo, en Cosmpolis. Figuras del exilio judeoalemn, Mxico: iifl-unam, pp. 119-177.
Weigel, S. (1999), Cuerpo, imagen y espacio en Walter Benjamin. Una
lectura, Buenos Aires: Paids.
Wiggershaus, R. (2010), La Escuela de Frankfurt, Mxico: fce.
Wittkower, R. (2006), Los jeroglficos en el primer Renacimiento, en
La alegora y la migracin de los smbolos, Madrid: Siruela, pp.
161-192.
Fecha de recepcin: 28 de marzo de 2012
Fecha de aceptacin: 07 de octubre de 2014

Volumen 11, nmero 25, mayo-agosto, 2014, p. 243-271

Andamios 271