TABLA DE CONTENIDO

1. GEOQUMICA.......................................................................................................4
1.1 HISTORIA DE LA GEOQUMICA ......................................................................4
1.2 GEOQUMICA GENERAL .............................................................................. 7
1.2.1 EL CICLO GEOQUMICO........................................................................ 9
1.2.2 GEOQUMICA DE PROSPECCIN ...................................................... 10
1.2.3 GEOQUMICA ORGNICA................................................................... 17
2. ESCALA DE LAS INVESTIGACIONES ..........................................................18
2.1 MTODO DE LAS APROXIMACIONES SUCESIVAS.............................. 18
2.2 MODELOS GENERALIZADOS DE RESPUESTA ...................................... 26
2.3 PROVINCIAS GEOQUMICAS ................................................................... 33
2.4 PROVINCIAS METALOGNICAS ............................................................. 35
3 TABLA PERIDICA DE LOS ELEMENTOS..................................................36
3.1 HISTORIA DE LA TABLA PERIDICA ..................................................... 36
3.2 TEORA ATMICA DE LA MATERIA ....................................................... 37
3.3 NMEROS CUNTICOS Y PERIODICIDAD............................................. 38
3.4 RADIO INICO & CARGA INICA............................................................ 40
3.5 CLASIFICACIN GEOQUMICA DE GOLDSCHMITH............................ 43
4 LEYES DE MIGRACIN DE LOS ELEMENTOS ..........................................46
4.1 FACTORES INTERNOS ................................................................................ 47
4.2 FACTORES EXTERNOS ............................................................................... 49
4.3 PRECISIN Y EXACTITUD ......................................................................... 53
4.4 FORMA DE OCURRENCIA DE LOS ELEMENTOS EN LOS SLIDOS . 55
5 PREPARACION DE LAS MUESTRAS .............................................................58
5.1 DESCOMPOSICIN DE LAS MUESTRAS ................................................. 59
5.2 MTODOS APLICABLES A LAS MUESTRAS .......................................... 60
6. PRINCIPALES MTODOS DE ANLISIS GEOQUMICOS ......................63
6.1 ELEMENTOS MAYORES Y ELEMENTOS TRAZA .................................. 63
6.2 MTODOS ANALTICOS. ............................................................................ 64
6.2.1 COLORIMETRA .................................................................................... 64
6.2.2 GRAVIMETRA ...................................................................................... 66
6.2.3 ESPECTROMETRA DE EMISIN Y ABSORCIN ATMICA ....... 66
6.2.4 FLUORESCENCIA DE RAYOS X ......................................................... 73
6.2.5 ESPECTROMETRA DE RADIACIN GAMMA................................. 74
6.2.6 ESPECTROMETRA DE PLASMA........................................................ 75
6.2.7 CAMPO DE APLICACIN DE LOS MTODOS ANALTICOS ........ 79
7. APROXIMACIN ESTADSTICA A LAS DEFINICIONES DE CLARK ..81
7.1 FONDO NORMAL ......................................................................................... 81
7.2 ANOMALA GEOQUMICA......................................................................... 81
7.2.1 TIPOS DE ANOMALAS GEOQUMICAS ........................................... 82
7.3 ESTIMACIN DEL NIVEL NORMAL Y UMBRAL................................. 86

8. CLASIFICACIN DE LOS MTODOS DE PROSPECCIN

GEOQUMICA........................................................................................................ 88
8.1 INTRODUCCIN A LA PROSPECCIN CON BATEA............................. 88
8.1.1 TOMA DE MUESTRA Y PLANIFICACIN DE LA PROSPECCIN 89
8.2 OBTENCIN DEL CONCENTRADO EN EL LABORATORIO Y
DIAGNSTICO .................................................................................................... 91
9. EL YACIMIENTO Y LOS DOMINIOS DE DISPERSIN ............................93
9.1 EL YACIMIENTO Y LOS DOMINIOS DE DISPERSIN .......................... 93
9.2 DISPERSIONES PRIMARIAS....................................................................... 94
9.2.1 DISPERSIONES MINERALGICAS..................................................... 95
9.2.2. DISPERSIONES QUMICAS................................................................. 95
9.3 ZONALIDAD DE LAS DISPERSIONES ..................................................... 96
9.4 ELEMENTOS PRESENTES EN LAS AUREOLAS PRIMARIAS.............. 97
9.5 DISPERSIONES Y ANOMALAS GEOQUMICAS SECUNDARIAS....... 98
9.5.1 METEORIZACIN DEL YACIMIENTO .............................................. 98
9.6 ANOMALAS NO RELACIONADAS CON DEPSITOS MINERALES... 98
10. INTEMPERISMO Y SUELO............................................................................99
10.1 EL SUELO..................................................................................................... 99
10.1.1 FORMACIN Y NATURALEZA DE LOS SUELOS....................... 100
10.1.2 TEXTURA Y CLASES DE SUELO.................................................... 101
10.1.3 CLASIFICACIN DE LOS SUELOS ................................................. 102
10.1.4 ESTRUCTURA DEL SUELO.............................................................. 104
10.1.5 CARACTERSTICAS HDRICAS DE LOS SUELOS ....................... 105
10.1.6 FACTORES DE FORMACIN........................................................... 106
11. PROSPECCIN POR SEDIMENTOS DE ARROYOS...............................110
11.1 PLANIFICACIN DE TOMA DE MUESTRAS ....................................... 110
11.2 TRATAMIENTO Y PREPARACIN DE LAS MUESTRAS................... 111
12. BIOGEOQUMICA .........................................................................................112
13. ECOLOGA GEOQUMICA..........................................................................114
13.1 DEFINICIONES.......................................................................................... 114
13.2 MODELO GENERAL DE COMPARTIMENTACIN EN UN
ECOSISTEMA. ................................................................................................... 116
13.3 DIVERSIDAD GEOQUMICA EN LA ZONA ANTROPOGENIA Y SU
INFLUENCIA EN LOS SISTEMAS ECOLGICOS........................................ 116
13.4 TIPOS DE CONTAMINACIN................................................................. 118
14. GEOQUMICA DE AEROSOLES Y SUS PROPIEDADES COMO
INDICADORES DE LA CONTAMINACIN................................................... 120
14.1 LOS AEROSOLES...................................................................................... 120
14.2 CONTAMINACIN DE LOS SUELOS .................................................... 124
14.3 CONTAMINACIN DE LAS AGUAS...................................................... 128

15. LA MEDICIN DE CONTAMINANTES.....................................................130

15.1 CONTAMINACIN DE FANGOS, FERTILIZANTES, PLANTAS........ 131
15.2 LLUVIA CIDA......................................................................................... 133
Origen de la Contaminacin Atmosfrica con Azufre ......................................... 134
16. MTODOS GEOQUMICOS Y HERRAMIENTAS EN LA
EXPLORACIN PETROLERA.......................................................................... 137
16.1 ESTIMACIN DE LA ROCA FUENTE.................................................... 138
16.2 VALORACIN DE LA MADUREZ......................................................... 140
16.3 APRECIACIN GLOBAL DE LOS "SCREENING METHODS" ........... 141
16.4 OTROS MTODOS GEOQUMICOS ...................................................... 141
16.5 EXPLORACIN GEOQUMICA DE SUPERFICIE PARA PETRLEO Y
GAS: NUEVA VIDA PARA UNA TECNOLOGA ANTIGUA ....................... 144
17. PROSPECCIN GEOQUMICA DEL ORO ...............................................147
17.1 DEPSITOS DE PLACERES..................................................................... 147
17.2 TIPOS DE PLACERES AURFEROS ........................................................ 150
17.3 DEPSITOS EPITERMALES.................................................................... 154

1. GEOQUMICA
1.1 HISTORIA DE LA GEOQUMICA
Algunos resmenes de la historia de la geoqumica (Hawkes, 1957; Boyle, 1967 y
Garret, 1970han publicado que los principios de la prospeccin geoqumica fueron
originados en la antigedad.
El gambusino buscando oro estara, visto por la exploracin geoqumica moderna,
siguiendo los patrones de dispersin. Similarmente, los antiguos quienes estudiaban
las manchas para el hierro (gossan) estuvieron de hecho, observando los indicios de
depsitos sepultados.
La principal diferencia entre el prospector antiguo y el explorador geoqumico
moderno es que el primero usaba observaciones mineralgicas, mientras que el
segundo usa anlisis qumicos.
Boyle (1967) enfatiza sobre los mtodos geoqumicos escritos a mediados del siglo
XVI. Otra referencia podra ser lo citado por Agricola (1556) para mostrar que el
hombre medieval tena los conocimientos sobre lo que nosotros actualmente
llamamos efectos trmicos causados por la oxidacin de sulfuros sobre las vetas, y el
uso de los mtodos biogeoqumicos en la exploracin. Ellos tambin conocan el
significado de las plantas como indicadores, particularmente la decoloracin y
cambios fsicos en la vegetacin, resultado de los efectos txicos de los elementos
traza en suelos asociados con zonas mineralizadas.
Las asociaciones botnicas con la mineralizacin aparentemente han sido bien
conocidas por un largo tiempo, esto es desde los siglos VIII o IX, segn la fuente
citada por Boyle (1967). Los chinos han observado que ciertas especies de plantas
ocurren cerca de los depsitos de plata, oro, cobre y estao y ellos conocan que este
hecho podra ser usado en exploracin.
Los reportes sobre el uso de mtodos de prospeccin geoqumica y bioqumicos se
incrementaron en la literatura desde el siglo XVII y posteriores, hacindose
particularmente abundantes a principios del siglo XX.
Se entiende claramente que en la actualidad, los mtodos de exploracin geoqumica
no estn basados enteramente sobre nuevos conceptos, pero si lo son los mtodos
sensibles capaces de extraer mas informacin de alta calidad de los materiales los
cuales, en algunos casos, han sido usados por los prospectores durante ms de 500
aos.
Los mtodos modernos de exploracin geoqumica fueron usados primeramente en la
URSS a principios de 1930, posteriormente en los pases escandinavos,
particularmente en Suecia.
Los primeros programas de exploracin a gran escala fueron iniciados en 1932 por
gelogos soviticos quienes perfeccionaron el mtodo analtico de emisin
espectrogrfica, as como los procedimientos de muestreo para un estudio
geoqumico rutinario de muestras de suelo.
4

Los primeros trabajos fueron enfocados a la bsqueda de estao, pero estos fueron
rpidamente seguidos por otros estudios "metalomtricos" (suelos y rocas
intemperizadas) por cobre, plomo, zinc, nquel y otros metales.
Muchos de los trabajos analticos fueron realizados en el campo o en laboratorios
porttiles utilizados en campo, usando datos semicuantitativos de emisin
espectrogrfica. Aproximadamente al mismo tiempo (mediados y finales de los
treinta), los estudios fueron seguidos en Suecia y Finlandia, en el uso de la
vegetacin para propsitos de prospeccin, incluyendo los anlisis de plantas y el
reconocimiento de las plantas como indicadores.
La prospeccin geoqumica iniciada en la URSS (y Escandinavia) estuvo basada en
ms que los escritos antiguos y medievales mencionados anteriormente.
A principios del siglo XX, fuertes escuelas de geoqumica fundamental fueron
establecidas sobre las bases de los pases pioneros por famosos geoqumicos
soviticos como V.I. Vernadsky quien realiza el primer trabajo en biogeoqumica, y
su estudiante A.E. Fersman, quien fue el primero en dar nfasis a la importancia de
los halos primarios y secundarios asociados con depsitos minerales.
Otros notables geoqumicos soviticos que contribuyeron en varias partes de la
geoqumica son I.I. Ginzburg, A.P. Vinogradov y D.P. Malyuga. En noruega y al
mismo tiempo, el trabajo clsico de V.M. Goldschmidt sobre la distribucin de los
elementos obtendra la atencin de muchos.
Inicialmente, no solo los geoqumicos hacan estimaciones cuantitativas de la
abundancia de muchos elementos trazas importantes en todos los tipos de rocas, pero
Goldschmidt formulara los principios que rigen a los datos observados, los cuales
subsecuentemente podran ser utilizados para propsitos de exploracin.
Otros estudios fueron hechos por T. Vogt en Noruega sobre la dispersin de los
productos del intemperismo en suelos, vegetacin y agua a partir de los depsitos de
sulfuros conocidos.
En Finlandia, K. Rankama estudia el contenido de nquel en la vegetacin de
algunos depsitos niquelferos en el rea norte de su pas.
En la mayor parte del mundo occidental la geoqumica de exploracin no logra
mucha atencin hasta despus de la Segunda Guerra Mundial. En 1945, Warren y
sus colaboradores en la Universidad de British Columbia, emprendieron un programa
de investigacin en el uso del contenido de los metales en la vegetacin para
propsitos de exploracin. Este primer ensayo en prospeccin biogeoqumica en
Canad estableci la existencia de anomalas de Cu y Zn sobre depsitos minerales
conocidos (Warren, 1972).
Los estudios posteriores incluyen el uso de dithizone (un reactivo qumico
colorimtrico) para el anlisis rpido y sencillo de ciertos metales, que de acuerdo a
Boyle y Smith (1968) "probablemente mas que algn otro factor nico, este dara

impulso para el subsecuente desarrollo de los mtodos geoqumicos de prospeccin

en Canad".
Por 1950, las investigaciones de suelos, aguas (y posteriormente sedimentos de
arroyo) estuvieron inicialmente excedidas en importancia biogeoqumica.
Boyle y Smith (1968) discutieron otros aspectos histricos del desarrollo del uso de
la geoqumica de exploracin en Canad, incluyendo los principales fundamentos y
contribuciones prcticas del Geological Survey de Canad el cual inici a principios
de los 50's, y es interesante e importante mencionar que ellos consideraron la
introduccin, en 1954, de "kits" qumicos de campo para el ensayo geoqumico de
muestras. El uso de "kits" por personal calificado en el lugar que est siendo
analizado es muy ventajoso, ya que se pueden tomar decisiones inmediatamente, sin
embargo, su uso por personal inexperto puede y ha resultado en muchos fracasos.
En los Estados Unidos la geoqumica de exploracin se inici por medio del
Geological Survey de ese pas aproximadamente por 1947. Los trabajos presentados
en los primeros aos incluyen a autores como Hawkes, Huff, Ward, Lakin,
Lovering, Cannon y Bloom. Los programas consistieron de investigaciones sobre
todos los tipos de estudios de muestreo experimental, bajo una variedad de
condiciones geolgicas y climticas para determinar los patrones de dispersin
caractersticos de los elementos en rocas, suelos, vegetacin y aguas naturales.
A principios de los 50's, los programas de exploracin geoqumica haban sido
conducidos por las grandes compaas mineras.
Inicialmente, las investigaciones del Geological Survey de los Estados Unidos en las
tcnicas analticas de campo, fueron dirigidas principalmente hacia los mtodos
colorimtricos, en contraste con la confiabilidad de los anlisis del espectrgrafo de
emisin empleado por los soviticos. Estas investigaciones de las cuales resultaron
algunas publicaciones sobre los mtodos colorimtricos aplicables a la deteccin de
metales mena, fueron ampliamente aceptadas por los buenos resultados obtenidos y
aplicables a otras reas en muchas partes del mundo. Adems el Geological Survey
de Estados Unidos tambin establece un nfasis en el espectrgrafo de emisin, tanto
en laboratorio como en sus modernos laboratorios mviles de campo.
En Inglaterra, el grupo de investigaciones geoqumicas aplicadas, fue establecido en
1954 bajo la direccin del profesor J.S. Webb, quien dirigi muchas investigaciones
con sus colegas y estudiantes dentro de los principios bsicos y mtodos analticos,
siendo su grupo responsable de un gran programa de exploracin, particularmente en
frica y el Lejano Oriente.
En Francia, las investigaciones relacionadas con la geoqumica de exploracin se
iniciaron en 1955, y las aplicaciones prcticas en ese pas y parte de frica (Colonias
Francesas) fueron iniciadas poco tiempo despus.
Los mtodos modernos de prospeccin geoqumica deben su rpido desarrollo en los
ltimos cincuenta aos, a ciertos factores ms que a otros. Boyle y Smith (1968)
mencionan una relacin de ciertos trabajos, que en conjunto con otros ms,

consideran los principales contribuidores en el desarrollo de la prospeccin

geoqumica, los cuales se manifiestan a continuacin de forma breve:
1. - El reconocimiento de los halos de dispersin primaria y secundaria y su
asociacin con depsitos minerales. Aunque los halos y sus lineamientos as como su
asociacin con depsitos de metales, fue conocido por siglos, los trabajos conducidos
en la URSS y en Escandinavia en los 30's y principios de los 40's resumen los datos y
permiten ser usados de manera ms ventajosa.
2. - El desarrollo de mtodos analticos exactos y rpidos usando la espectrografa de
emisin en la URSS en los aos 30's y el uso de reactivos colorimtricos especficos
sensibles (particularmente dithizona) por el Geological Survey de Estados Unidos a
finales de los 40's y principios de los 50's.
3. - El desarrollo del equipo de laboratorio de material plstico (polietileno) el cual
reduce los problemas de contaminacin de elementos y permite gran confiabilidad en
los anlisis de campo. La introduccin de resinas para la produccin de agua libre de
metales para usarse en los procedimientos qumicos, tambin fue significante.
4. - El desarrollo de la espectrometra de absorcin atmica a finales de los 50's
permiti realizar anlisis rpidos, precisos, sensibles y relativamente libres de
interferencia de muchos elementos de inters en la exploracin geoqumica.
5. - El desarrollo del cromatgrafo de gas el cual ha tenido su mayor aplicacin en el
estudio de los hidrocarburos. Este es un mtodo extremadamente sensible y ha
reemplazado a los primeros mtodos de fraccionacin y condensacin.
6. - El uso de mtodos estadsticos y computarizados ha ayudado a la interpretacin
de datos analticos de exploracin geoqumica. Estos mtodos permiten la evaluacin
rpida de datos de "backgrounds", auxilindonos en el reconocimiento de anomalas
y en sus representaciones grficas.

1.2 GEOQUMICA GENERAL

La geoqumica general estudia la abundancia relativa de los elementos, su
distribucin, migracin, y las leyes o regularidades que las gobiernan en el Planeta.
Este ltimo puede considerarse desde el punto de vista geolgico, geofsico y
geoqumico, como un sistema dinmico, donde los materiales son transportados de
un lugar a otro, cambiando su forma, composicin y estructura mineralgica, de
acuerdo con las condiciones fsicas y fsico qumicas que se van encontrando.
La Geoqumica tiene muchas divisiones las cuales gradan imperceptiblemente de
una a otra. La Exploracin Geoqumica es una de las grandes divisiones; otras
incluye a la Geocronologa, Geoqumica de Istopos estables, Geoqumica
Sedimentaria, Hidrogeoqumica, Geoqumica Orgnica, Geoqumica Agrcola como
la concerniente con los estudios geolgicos de los elementos mayores y menores que
7

son necesarios en la nutricin de plantas y animales, la Geoqumica Marina como la

qumica de las aguas y sedimentos ocenicos, as como los nuevos campos
reconocidos tales como la Geoqumica Lunar y Ambiental, sta ultima relacionada
con la contaminacin del ambiente superficial por desechos industriales incluyendo
metales y productos radioactivos de reactores nucleares.
En aos recientes se han realizado ms estudios geoqumicos los cuales tienen un
punto en comn, a saber, un ensayo para solucionar algunos problemas geolgicos
por va de la qumica. Por lo tanto, en el sentido moderno, el objetivo de todas las
divisiones de la geoqumica es solucionar problemas geolgicos (incluyendo
ambiental y lunar).
Los procesos generales que actan sobre los materiales de la corteza terrestre pueden
numerarse como:
1-

Fusin

2-

Cristalizacin

3-

Intemperismo erosin

4-

Disolucin

5-

Precipitacin

6-

Evaporacin

7-

Desintegracin Radioactiva.

El conjunto de condiciones fsicas, qumicas y fsico qumicas definen el Ambiente

Geoqumico en que transcurren todos los procesos naturales del Planeta. Atendiendo
a las diferencias de estas condiciones, puede establecerse una gran divisin en dos
zonas principales de ambiente geoqumico:
1-

Profundo o Primario (presin y temperatura elevadas)

2-

Superficial o Secundario (presin y temperatura bajas).

Zona de Ambiente Superficial o Secundario: Se extiende desde la superficie hasta

la profundidad que alcanza la circulacin de las aguas superficiales. Los procesos
que actan aqu son la meteorizacin (intemperismo), erosin, disolucin,
precipitacin, cristalizacin, evaporacin y la sedimentacin.
Sus caractersticas son presin y temperatura bajas y casi constantes, movimiento
libre de soluciones acuosas, abundante oxgeno, agua y CO2.
Zona de Ambiente Profundo o Primario. Comienza a la profundidad en que termina
la zona de Ambiente Secundario, extendindose hasta las profundidades en que se
originan las rocas magmticas primarias. Aqu predominan los procesos
magmticos (fusin, cristalizacin, disolucin y precipitacin) y los metamrficos.
8

A continuacin se muestra un esquema del Ciclo Geoqumico General de los dos

Ambientes mencionados segn H. Hawkes y Otros.

1.2.1 EL CICLO GEOQUMICO

1.2.2 GEOQUMICA DE PROSPECCIN

Comprende un conjunto de mtodos y procedimientos en que se estudian los
contenidos de algunos elementos y compuestos qumicos en distintos materiales
naturales, con el fin de descubrir la presencia de depsitos minerales de inters
econmico.
Atendiendo al tipo de material estudiado los mtodos geoqumicos pueden dividirse
en:

Litogeoqumicos o de aureolas primarias: estudian el contenido en

muestras de rocas.

Metalomtra o geoqumica de suelos: estudian la composicin de suelos

residuales o redepositados. Las caractersticas de los suelos difieren en
funcin de los aspectos geolgicos, fisiogrficos, y climticos de una regin.
Estas condicionan sus perfiles tpicos en cuanto al desarrollo (o ausencia) y
extensin de los diferentes horizontes (A-C). Bajo el punto de vista de la
geoqumica el horizonte B (de acumulacin) presenta un gran inters, ya que
es ah donde suelen concentrase de preferencia los elementos qumicos.

Horizontes del suelo

La toma de muestras y estudio del perfil del suelo permite conocer la
evolucin del contenido metlico en profundidad, y de esta manera posibilita
el seleccionar el horizonte ms adecuado. Otro problema de inters es el de la
distribucin de los elementos en las diferentes fracciones granulomtricas de
los suelos. Aunque generalmente la fraccin ms fina contiene ms minerales

10

de arcilla, materia orgnica, xidos hidratados de Fe y Mn, y por lo tanto es la

ms rica en metales, conviene estudiar tambin cual es la que mejor concentra
el elemento investigado. Generalmente se emplea la fraccin menor a 80
mallas, lo que no significa que sea necesariamente la mejor en cada caso. El
muestreo y anlisis de suelos residuales es el mtodo ms empleado en
prospeccin geoqumica. Este mtodo de prospeccin es especialmente til en
las regiones con suelos profundos.

Elemento

Suelo y (rango) (ppm)

Plantas (peso en seco) (ppm)

700 (30-900)

3400

Cr

100 (5-3000)

0.23

Co

8 (1-40)

0.5

Ni

40 (10-1000)

Cu

20 (2-100)

14

Zn

50 (10-300)

100

As

6 (0.1-40)

0.2

Se

0.2 (0.01-2)

0.2

Mo

2 (0.2-5)

0.9

Cd

0.06 (0.01-0.7)

0.6

Sn

10 (2-200)

0.3

Cs

50

0.2

Hg

0.03 (0.01-0.3)

0.015

Pb

10 (2-200)

2.7

Valores y rangos medios de algunos elementos qumicos de inters en temas ambientales. Datos para
suelos y plantas.

El diseo de la red de toma de muestras tiene que tomar en cuenta las caractersticas
del problema que queremos tratar (tipo de anomalas buscadas, probable extensin de
estas) y el presupuesto con que se cuenta, lo que condicionar el nmero de muestras
que vamos a tomar. El mtodo clsico de muestreo es a lo largo de perfiles, y las
caractersticas de stos dependern entre otras consideraciones de la escala a que
estamos trabajando.

11

Intervalos

entre Intervalos entre puntos

de muestreo

Escala

perfiles

1: 1.000.000

12-8 km

100 m

1: 500.000

6-4 km

100 m

1: 200.000

2 km

100-50 m

1: 100.000

1 km

100-50 m

1: 50.000

0.5 km

50-40 m

1: 25.000

250-200 m

40-20 m

1: 10.000

100 m

20-10 m

1: 5.000

50 m

20-10 m

1: 2.000

20 m

10-5 m

1: 1.000

10 m

5m

Caractersticas de los perfiles para toma de muestras de suelo dependiendo de la escala de trabajo.

Para el diseo propiamente dicho se determina la direccin que deben tener

los perfiles, normalmente perpendicular a la direccin principal que tenga el
foco de emisin, si bien se pueden considerar otros factores como el
topogrfico: perpendicularmente a la pendiente del terreno, si sta es
aproximadamente constante, de forma que podemos verificar que los
contaminantes sigan este patrn de migracin descendente.

Trazado de perfiles (escala de detalle) para la toma de muestras en funcin de los focos de
contaminacin y la topografa (izquierda). A la derecha se muestra el mapa final que muestra las
anomalas del elemento qumico investigado.

12

Una vez establecida la direccin que deben seguir los perfiles, hay que
determinar el espaciado entre stos y entre muestras sucesivas a lo largo de
cada perfil. Una vez establecidos estos parmetros, se pasa al trabajo de
campo, cuyo primer paso es la localizacin de los puntos de muestreo
previstos en la malla diseada. Estos puntos se localizan adecuadamente
mediante taquimetra (o brjula) y cinta mtrica, sealizndose mediante
estacas de madera o metal, y se procede a la toma de muestras, mediante
mtodos artesanales (azada, pico, pala) o mediante herramientas diseadas
al efecto.

De sedimentos activos: estudian la composicin de los sedimentos activos en

las redes fluviales.
Los sedimentos clsticos estn compuestos principalmente por los productos
menos solubles de la meteorizacin. Tambin pueden incluir elementos
mviles como parte de los materiales clsticos y del material removido de las
aguas y adsorbido en los sedimentos (metales adsorbidos en minerales de
arcillas u oxihidrxidos de Fe o Mn). Una medida del material removido de
las aguas viene dado por la razn: metal de fcil extraccin qumica/metal
total. Esta razn puede llegar hasta el 50 % en reas de de rpida
precipitacin del metal en solucin, generalmente cerca de las fuentes de
emisin.
A su vez, la persistencia del contenido metlico de los sedimentos al alejarnos
de la fuente de emisin depende de:
1) del aporte de metal a lo largo del ro desde otras posibles fuentes
2) de la mezcla con sedimentos de bajo contenido metlico.
Estas dos a su vez se relacionan con perodos estacionales y fisiogrficos; en
pocas de lluvias hay mayor capacidad de transporte y mayor aporte desde las
zonas ms fcilmente erosionables.
Al contrario de las aguas de un ro, cuyo contenido en elementos es ms bien
homogneo (sujeto eso s a cambios en el caudal), los sedimentos presentan
heterogeneidades que dependen de:
1) la distribucin de los puntos de entrada del metal en el cauce
2) los fenmenos de especiacin del metal
3) la variacin en el tipo de sedimento a lo largo del ro.
Las muestras de sedimentos tienden a ser ms homogneas cuando el metal se
encuentra adsorbido a la fraccin fina, y las variaciones sedimentolgicas se
deben a cambios locales de velocidad y caudal de los ros.

13

Escala
1: 200.000

Longitud mnima
cauce a muestrear
0.8 km

del Nmero de puntos de

muestreo por km2
1.7-2.1

1: 100.000

0.4 km

4.0-5.0

1: 50.000

0.2 km

8.5-14.0

1: 25.000

0.1 km

18.0-32.0

Caractersticas recomendadas del muestreo de sedimentos fluviales en funcin de la escala de trabajo.

Toma de muestras de sedimentos

fluviales a distintas escalas (A-C)
para la definicin de un blanco (BC), y su posterior caracterizacin
de detalle (D).

Hidrogeoqumicos: estudian la composicin de las aguas de ros, arroyos,

lagos, manantiales, pozos y otros.
Se denomina anomalas hidrogeoqumicas a los patrones anmalos presentes
en las aguas superficiales y subterrneas. La importancia de la migracin de
los elementos qumicos y complejos en el agua est controlada por movilidad
geoqumica.
Las anomalas hidrogeoqumicas dependen mucho de las variaciones
climticas (precipitaciones, temperatura) y por lo tanto de los cambios
estacionales. De ah que los resultados que podamos obtener de las aguas de
un ro en verano e invierno puedan diferir fuertemente. La lluvia genera un
aumento del caudal y por ende de la dilucin. Sin embargo, si esto sucede
despus de un perodo seco las aguas podrn lixiviar materiales ricos y
transportar los metales, generando de esta manera una elevacin en la
concentracin de estos.
Las muestras de agua se guardan en botellas o botes de polietileno de un
cuarto o medio litro (dependiendo del nmero de elementos a analizar). Con
el objeto de evitar posteriores oxidaciones del Fe2+ disuelto que pudieran
originar su precipitacin y la consecuente remocin de otros metales, es
conveniente llenar el recipiente, y si es posible, acidularlo ligeramente. El
anlisis de las muestras se puede realizar tambin en el campo, aunque con
14

algunas obvias limitaciones. Aunque los mtodos de campo son menos

precisos y consumen tiempo de trabajo tienen la ventaja de que no hay que
transportar las muestras y que se pueden tomar decisiones inmediatas.

Atmogeoqumicos: estudia la composicin del aire del suelo, rocas o de la

atmsfera.

Biogeoqumicos: estudian la composicin de las plantas o la presencia de

determinadas especies vivientes, fundamentalmente microscpicas.
Convencionalmente el estudio de las asociaciones de las especies vegetales
con el ambiente geoqumico se ubica en los llamados mtodos Geobotnicos.
El uso de la vegetacin como mtodo de prospeccin involucra la respuesta
de las plantas a su medio, en particular al substrato qumico que las soporta.
Esta metodologa se basa en el anlisis qumico de las plantas como medio
para obtener evidencias acerca de las posibles anomalas geoqumicas que se
oculten en profundidad. La biogeoqumica se adapta muy bien a aquellas
regiones que presentan una vegetacin muy densa y donde la cartografa
geolgica es difcil de ser llevada a cabo (ausencia de afloramientos).
Aunque esta tcnica ha probado ser de indudable ayuda, tambin presenta sus
limitaciones, ejemplificadas en el denominado efecto barrera: con algunas
pocas excepciones, las plantas pueden acumular un determinado elemento
hasta cierto nivel solamente. De hecho, en el caso del mercurio, las races
pueden actuar a modo de barrera impidiendo que el elemento ascienda hacia
los rganos superiores de la planta. En este sentido la plantas pueden ser
clasificadas en cuatro categoras: 1) sin efecto de barrera, las que concentran
linealmente elemento qumico investigado; 2) semi-barrera, que concentran
entre 30 y 300 veces el valor de fondo del elemento en la planta; 3) con
barrera, contenidos de hasta 3-30 veces el valor de fondo; y 4) con barreara de
fondo, que no superan las concentraciones normales del elemento en una
determinada planta.
En otro esquema de clasificacin, se habla de plantas hiperacumuladoras
cuando determinadas especies toleran 10-100 veces ms los valores normales
de un determinado elemento.

Elemento Especie
Cu

Becium homblei

Contenido
Contenido
normal (ppm) mximo
(ppm)
183
2.500

Localidad

Mn

Fucus vesiculosus

4.815

90.000

Rusia

Ni

Alyssum Bertolonii 65

100.000

Italia

Zn

Thlaspi calaminare 1.400

10.000

Alemania

Zn

Thlaspi
caerulescens

43.710

Europa central

Zambia

15

Cd
Pb

Thlaspi
caerulescens
Thlaspi
caerulescens

2.130

Europa central

2.740

Europa central

Algunas plantas hiperacumuladoras y sus contenidos en metales pesados.

Los factores determinantes de anomalas de origen qumico en las plantas

son: 1) la disponibilidad de elementos en el suelo; 2) las caractersticas
nutricionales de la planta; y 3) los factores qumicos y biolgicos de la
incorporacin de elementos qumicos en la planta.
La disponibilidad de elementos qumicos en el suelo depende tanto de la
concentracin del elemento como de su movilidad respecto de la actividad de
la planta. Esto es a su vez funcin del pH, Eh, la capacidad de cambio de
bases, y la presencia de agentes acomplejantes. Las races, adems de captar
las sales disueltas pueden absorber material unido a la superficie de partculas
clsticas, en parte debido al efecto de microambientes cidos generados por la
races y en parte por fenmenos de cambio de bases.
Nociones bsicas.- principio de Le Chartelier
El uso de estos mtodos se fundamenta en la siguiente premisa intuitiva: La
composicin qumica de los materiales de la corteza terrestre, que se encuentran en
el entorno de un depsito mineral, diferir de la composicin de sus especies
homlogas en lugares donde no exista un depsito mineral. Lo que se ilustra
esquemticamente a continuacin.

Esas diferencias se buscan mediante el estudio sistemtico de los contenidos de

algunos elementos y/o compuestos qumicos y de otras propiedades(fsico -qumicas,
petrofsicas o geofsicas) como el pH, Eh, susceptibilidad magntica, conductividad
elctrica, composicin espectral de la radioactividad Gamma natural, etc., en
muestras de rocas, suelos, sedimentos activos, aguas, vegetacin o aire,
respectivamente.

16

Desde el punto de vista formal, la prospeccin geoqumica se apoya en el principio

de Le Chatelier que plantea: Si aparece un cambio en uno de los factores, que
mantienen en equilibrio a un sistema, entonces ste tender a reajustarse, tanto
como le sea posible, para tratar de anular el efecto producido por el cambio
perturbante. La composicin de la corteza puede verse como una consecuencia de las
condiciones de un cuasi equilibrio dinmico, en el tiempo de formacin de los
materiales singenticos, modificada por el intento de alcanzar un estado nuevo de
cuasiequilibrio, condicionado por las condiciones locales actuales.
La acumulacin, por ejemplo, de millones de toneladas de sulfuros metlicos, tiene
que ir acompaada por una perturbacin del equilibrio geoqumico del conjunto
de rocas de caja, que se reflejar en un comportamiento atpico de las propiedades
qumicas, fsicas, fsico-qumicas, y mineralgicas en el entorno de la
acumulacin. Conceptualmente, esta perturbacin del equilibrio debe ser
detectable por las diferencias (+ -) con relacin a las condiciones normales de la
composicin qumica de los tipos de rocas del ambiente geolgico donde aparece el
depsito en cuestin. Similarmente, la composicin de los materiales, en el
ambiente secundario, tales como suelos, aguas, sedimentos activos, plantas y aire,
tambin reflejarn la presencia del factor perturbante (depsito mineral) en alguna
extensin, respecto a las condiciones normales.
En la prospeccin geoqumica, la composicin normal, para un conjunto de rocas
pertenecientes a un ambiente geolgico dado(sistema geoqumico) se denomina,
fondo geoqumico(background). Cuando se presentan valores de contenidos de un
elemento que difieren significativamente de su valor de fondo, se dice que est
presente una anomala para ese elemento o compuesto estudiado. Con posterioridad
estudiaremos algunos mtodos para estimar el nivel normal y las anomalas en una
zona estudiada.
Debe resaltarse que los mtodos de prospeccin geoqumica forman parte del
conjunto de mtodos de investigacin a usar en cada uno de los estados de la
prospeccin geolgica, desde la regional hasta las ms detalladas.

1.2.3 GEOQUMICA ORGNICA

Con el trmino de geoqumica orgnica o biogeoqumica, se definen todos los
aspectos geoqumicos referidos a las condiciones en las que se origin la vida, como
es la evolucin de la atmsfera e hidrosfera a partir de la aparicin de los organismos
aerobios; y los presentes en la incorporacin de los organismos durante la gnesis de
ciertos depsitos sedimentarios. Hay que tener en cuenta que los organismos vivos
concentran determinados compuestos qumicos, como por ejemplo los carbonatos
que constituyen las conchas de moluscos y partes esquelticas de organismos
superiores; o los azcares y protenas que acumulan las plantas; cuya concentracin
lleva como consecuencia la formacin de un tipo de depsito denominado biognico.
Algunos de ellos presentan un gran inters econmico, y la geoqumica estudia todos
los aspectos relacionados con su formacin, enriquecimiento y explotacin; tal es el
caso de los depsitos de fosforita, caliza, doloma, carbn y petrleo.

17

2. ESCALA DE LAS INVESTIGACIONES

2.1 MTODO DE LAS APROXIMACIONES SUCESIVAS
Precisin de las observaciones y red de las mediciones
La metodologa de los trabajos de campo est condicionada por la precisin
requerida y la red de las observaciones con una tecnologa dada. Estos temas estn
interrelacionado entre si. Por ejemplo, la elevacin de la precisin de las mediciones
aisladas para una red de observaciones relativamente poco densa por lo general no
tiene sentido. As la planificacin de la precisin de las medias y el calculo de la red
estn intensamente asociados con los conceptos de anomalas y los ruidos, esto es
con el modelo (los) generalizados de respuesta de los objetos estudiados.
Planificacin de la precisin de las observaciones.
Al planificarse la precisin es necesario tomar en consideracin los planteamientos
generales siguientes:
1. Mediciones con una precisin injustificablemente elevada conducen a una
elevacin improductiva de los gastos, de los recursos y de tiempo, mientras que
precisin insuficiente puede llevar a la omisin de los objetos buscados.
2. La precisin de un levantamiento se define por el nivel de los ruidos. En el caso
de ruidos intensos, una elevacin de la precisin provoca un incremento de
gastos, recursos y tiempo y no ofrece los resultados esperados. Por esta razn se
incrementa solo una precisin ficticia, pero la real permanece invariable.
La planificacin de la precisin ptima debe basarse en el conocimiento y la
consideracin de los datos siguientes:
1. Intensidad mnima de la anomala sujeta a la deteccin A min.
2. Precisin tcnico (instrumental) metodolgica del levantamiento del
levantamiento, estimada por los resultados de observaciones reiteradas, de la
magnitud cuadrtico media del error c del levantamiento.
3. Variaciones de la magnitud medida en los lmites considerados como normales
o de fondo del campo estudiado, condicionadas por la influencia de distintos
tipos de ruidos, esto es, del nivel de aquellos ruidos que no pueden eliminarse por
procedimientos instrumentales o de procesamiento matemtico. Esta variabilidad
define la dispersin de los ruidos geolgicos, ya que, debido a esta, ingresan al
campo ruidos de naturaleza geolgica (influencia de las heterogeneidades
superficiales, efectos residuales despus de la separacin de la componente
regional y de la introduccin de las correcciones por la influencia del relieve).
Sin embargo en esta dispersin entran tambin las partes no consideradas de las
variaciones temporales en aquellos casos en que estas existan.
La intensidad mnima de la anomala se define, ya sea por medio de la solucin del
problema directo (simulacin) para el modelo seleccionado para las condiciones ms
desfavorables (profundidad mxima, contraste mnimo del atributo asociado al
campo estudiado, etc.) o por la aplicacin del principio de analoga basndose en

18

trabajos realizados en territorios, que se encuentran en ambientes geolgicos

similares al que se desea estudiar.
El error cuadrtico medio del levantamiento c se estima por medio de mediciones
de control, cuyo volmen N usualmente, no independientes, no debe ser inferior al 3
5 % del nmero total de las mediciones ordinarias.
c =

1 n
2
f i1 f i 2 )
(

2n 1 i = 1

donde: f i1 y f i2 son las mediciones ordinarias y de control respectivamente en un

mismo punto i.
Las observaciones de control generalmente se efectan en puntos que se encuentran
en zonas de campo normal. La magnitud c define la precisin instrumental
metodolgica del levantamiento.
Las variaciones de los valores en los lmites del campo normal depende de la
dispersin de los ruidos geolgicos c . Para su definicin es necesario estimar la
dispersin general del campo normal
2g = 2c + 2
En este momento g puede estimarse por medio de la expresin:
g =

1 N
( fi f n )2

N 1 i =1

donde en un sistema geoqumico simple, en que no exista tendencia en el campo

normal
1 N
fn = f = f i
N i =1
En caso contrario fn = fni const., y puede ser descrito por medio de un polinomio
de grado bajo en x, y
f ni (xi,yi)
Generalmente la precisin de las observaciones proyectadas se selecciona tomando
en consideracin solo 2 magnitudes, A min y c. Para esto, basndonos en la regla de
las 3 sigmas, se escogen un instrumento y una metodologa de los trabajos cuyo
uso asegure la condicin:
A min 3 c
Sin embargo, es posible usar otro criterio que toma en consideracin tambin a los
ruidos geolgicos y planteas la regla de las 3 sigmas como:

19

A min 3 g
Para la estimacin de c y o es necesario tener una muestra de valores del campo
normal, obtenida del resultado de trabajos experimentales en condiciones geolgicas
concretas.
La disminucin de 2c se consigue por medio del uso de instrumentos ms precisos y
la aplicacin de procedimientos ms elaborados de las mediciones originales
(correcciones).

2c>>2o . Esto indica que el nivel de ruido geolgico en los lmites del campo
normal no es muy importante en relacin al error instrumental metodolgico, as
que capacidad resolutiva del mtodo se define por las posibilidades
instrumentales puras y la metodologa de las mediciones y de procesamiento de
estas. En estos casos se justifica una elevacin de la precisin (disminucin de
c) con el fin de poder detectar anomalas dbiles de amplitud Amin.
2o>> 2c.
En este caso la dispersin de los ruidos geolgicos es
considerablemente mayor que la de los errores instrumentales metodolgicos del
levantamiento y la posibilidad
de deteccin de anomalas dbiles
decae bruscamente. En estas condiciones no tiene sentido el uso de equipos de
alta precisin y de procedimientos especiales para conseguir observaciones de
precisin elevada.

La experiencia demuestra que esta es una situacin muy comn en las mediciones de
geoqumica y geofsica aplicadas a la prospeccin de yacimientos minerales de
distintos tipos en distintas condiciones (ambientes geolgicos) ya que la dispersin
de los ruidos geolgicos es algunas veces mayor que la del levantamiento.
Cuando la capacidad resolutiva del levantamiento esta controlada por la dispersin
de los ruidos geolgicos, no vale la pena el incremento de las precisin instrumental
metodolgico para tratar de detectar la presencia de anomalas dbiles. En estos
casos, la capacidad resolutiva de las mediciones se puede incrementar usando las
diferencias del comportamiento estadstico espacial y/o temporal de las anomalas
buscadas y los diferentes tipos de ruidos geolgicos presentes. Cuando las
caractersticas correlacionales o espectrales de las anomalas y los ruidos difieren, es
posible elevar la capacidad de deteccin considerablemente usando los
procedimientos adecuados de procesamiento de las mediciones.
Seleccin y clculo de la red de las observaciones
Despus de la argumentacin de la precisin racional de las observaciones, y de la
metodologa de las observaciones, se resuelve la cuestin sobre la forma y
dimensiones de la red del levantamiento. La escala de la red se define por la
distancia entre los perfiles. El paso a lo largo del perfil depende del mtodo de
registrar en el campo estudiado (discreto o continuo), de la escala del levantamiento
y de las dimensiones del objeto de investigacin.

20

Slo estudiaremos el caso de mediciones discretas. En la prctica la relacin de la

distancia entre perfiles (y) y la distancia entre puntos consecutivos en un perfil (x)
varia entre 10 : 1 1 : 1 y depende de la escala del levantamiento y del carcter del
objeto de las mediciones.

En los levantamientos de reconocimiento la distancia entre los itinerarios y se

escoge de forma tal que la zona anmala de cada unidad geolgica (complejo)
estructuro facial (intrusiones, bloque estructural, formacin litolgica o facial, etc.)
sea interceptado por dos o ms de ellos. El paso de la medicin x, usualmente es
considerablemente menor que la distancia entre itinerarios y.
En los trabajos a escalas 1:200000 1: 100000 la distancia entre perfiles itinerarios
pueden estar dispuestos en el mapa desde los 5 cm (10 km 5 km) para condiciones
geolgicas simples hasta 1 cm
( 2 km 1 km) para condiciones geolgicas
complejas.
En los trabajos de detalle a escalas 1:10000 y mayores, la densidad de la red, se hace
muy sensible tanto a las dimensiones como a la orientacin y forma de los objetos de
bsqueda (depsitos minerales).
En estos casos una red de prospeccin se denomina ptima si ella segura, para una
probabilidad (confiabilidad) dada, la solucin del problema planteado a costos
relativamente bajos.
Por lo general, la red se calcula para cada mtodo bsico de bsqueda que se aplica
en el rea del levantamiento.
Para el clculo de una red ptima se usan algunos enfoques o criterios. Veamos un
par de estos, el primero de estos es que la anomala de una geometra dada como
objeto de bsqueda sea cortada. Para esto la red de bsqueda se escoge de forma tal
que para una probabilidad prefijada, se detecta a toda anomala de dimensiones:
1. a segn su extensin
2. b segn su ancho con un nmero definido de puntos.
Los valores de a y b se escogen del modelo que producen la respuesta de menor
dimensin de inters. El uso de una red 0.9 a x 0.5 b asegura con una probabilidad
cercana al 100% que el contorno de la anomala sea cortada al menos por 2 puntos, si
la direccin de los perfiles es ortogonal al lado mayor b de la anomala.
Se han confeccionado distintas vas para estimar una red que permita cortar a una
anomala (de una dimensin y orientacin en el plano) en un nmero mnimo de
puntos con un nivel dado de confiabilidad. En su mayora los investigadores parten
de un resultado de la teora de las probabilidades conocido como el problema de
Buffon, que consiste en evaluar la probabilidad de que una aguja, de longitud 2l,
lanzada libremente intercepte a un sistema de rectas paralelas equiespaciadas una
distancia 2d, que se expresa como,

21

P=

2l
d

2
2l 1 1 d + 2 arccos d
l
l
d

La primera condicin es vlida para 2d > 2l, la segunda para 2d<=2l.

De esta frmula puede verse que la deteccin de un cuerpo ubicado arbitrariamente
en el plano para la condicin 2l=2d se realiza con una confiabilidad (probabilidad de
deteccin) de 0.636, mientras que la deteccin de objetos de longitud 2l=100 m, al
usar una distancia entre perfiles 2d= 20 m, se consigue con una confiabilidad P=
0.974.
El investigador G. Vajramieyev, prepar un juego de nomogramas para evaluar la
probabilidad de intercepcin de un cuerpo de forma elptica cuyo eje mayor forma un
ngulo , con la direccin de los perfiles, al menos en 2 puntos, segn se muestra
esquemticamente a continuacin.

X
Y
Para usarlos:
1) Se calculan los ndices adimensionales,
La=

Donde:a

a
b
y mb=
X
Y

es la longitud del cuerpo o anomala a detectar,

22

b su ancho,

Y es la separacin entre los perfiles,

X es la distancia entre 2 puntos consecutivos en un perfil.

2) Se selecciona uno de los tres casos posibles,

a) 61<= <=90
b) 31<= <=60
c) 0<= <=30.

3) Se representa el punto (La, mb) en el nomograma adecuado, y se estima la

confiabilidad a partir de la lnea de isovalores de probabilidad P>=2 , ms cercana al
punto correspondiente.
Veamos un ejemplo; se quiere detectar una anomala de longitud 100 m y ancho 20
m, cuya orientacin en el plano se conoce con bastante certeza por ser su fuente
concordante con el rumbo de un sistema de fallas dado de orientacin conocida. En
este caso los perfiles pueden orientarse casi ortogonalmente a la direccin principal
de la anomala objeto, as que usaremos el primer nomograma (31<= <=90).

Evaluaremos la efectividad de deteccin de una red 100*10 m*m.

En este caso,

La=

a 100
=
=1,
Y 100

mb=

20
=2
10

La probabilidad de cortar a esta anomala, al menos con 2 puntos, con esta red es
0.95(95%).
Si usamos una red 100*20 m*m se tendra,
La=

100
=1,
100

mb=

20
=1
20

y la confiabilidad de deteccin(P>=2) sera slo del 5%, lo que implica que esta red
perdera el 95% de las anomalas presentes en la zona de estudio.
El uso de una red 100*5 m*m conducira a una confiabilidad de deteccin del 100%.

23

Este mtodo de calcula de la red de las observaciones puede usarse siempre que el
nivel de los ruidos geolgicos no sea tan alto que logre enmascarar las respuestas
geolgicas de inters. En estos casos hay que determinar el paso X, tomando en
consideracin las propiedades espectro correlacionales de la anomala y del ruido
respectivamente, lo que no ser estudiado en este curso.

61<= <= 90

24

31<= <= 90

25

2.2 MODELOS GENERALIZADOS DE RESPUESTA

Un modelo generalizado de respuesta, est conformado por un sistema de cuerpos

idealizados (elementos), que representan a un tipo de objeto de inters, que se
encuentra entre otros que simularn al conjunto de elementos que conforman al
ambiente geolgico en que se encuentra el objeto de inters.
Este conjunto de elementos deben reflejar de forma generalizada, las formas,
dimensiones, profundidades y elementos de yacencia (ubicacin espacial),
propiedades qumicas y fsicas, as como la distribucin volumtrica de los campos
fsico-qumicos, geoqumicos y geofsicos respectivos asociados a los objetos reales
(modelados) que pueden aparecer (esperarse) durante la solucin de un problema
geolgico en particular.
La modelacin de los objetos geolgicos, mediante sus equivalentes generalizados
permite:
1) Evaluar la posibilidad de los distintos mtodos de investigacin aislados y/o en
conjunto, as como seleccionar de forma racional el grupo de mtodos que puede
resolver el conjunto de problemas geolgicos a resolver.
2)

Argumentar la metodologa de los trabajos de campo, la escala y la red de las

observaciones, valorando la influencia de los distintos tipos de ruidos que
puedan estar presentes.

3)

Seleccionar la metodologa del procesamiento (incluyendo el procedimiento de

separacin de las anomalas) y de la interpretacin geolgica y cuantitativa de
los materiales.

A cada etapa del conocimiento sobre el objeto de inters respectivo, le corresponde

una clase de modelo generalizado de respuesta, por ejemplo provincia, franja, regin,
campo mineral, depsito y cuerpo mineral, para el caso de la prospeccin minera.
Cada clase de modelo generalizado de respuesta debe asegurar:
1) Una reflexin de aquellos atributos fundamentales de tipo geolgicos,
geoqumicos, geofsicos y de otra naturaleza, que definen su designacin como
clase, que pueden producir un efecto observable(detectable) en la superficie
terrestre u otro nivel de observacin(pozos, por ejemplo). La caracterizacin de
los elementos de un modelo generalizado de respuesta, estar condicionada por el
nivel de informacin disponible en el momento de su concepcin, y por lo tanto
debe tenerse en cuenta que es un sistema dinmico, susceptible a ser modificado
o ampliado, a medida que aumenta nuestro conocimiento sobre el ambiente
geolgico bajo estudio.
2) Una optimizacin en la seleccin de los elementos imprescindibles y una
restriccin del nmero de atributos que deben ser incluidos, en el modelo de la
clase definida.
3) Un cambio del tipo de elementos, un aumento del detalle y del grado de
complejidad de stos, con el aumento de la escala de estudio. A medida que aumenta

26

la complejidad de los problemas geolgicos, en general el modelo generalizado de

respuesta debe tener un nmero de atributos ms amplio.
4) Una herencia o sucesin, que se expresa en la clase del modelo siguiente, en los
elementos fundamentales del modelo precedente.
5)

Una reflexin de las condiciones de ubicacin relativa del objeto de inters, por
ejemplo nivel del corte de erosin, espesor, composicin y variabilidad
geomtrica y de los atributos de la corteza de interperismo y de la cobertura
sedimentaria.

6)

Una realizabilidad prctica y utilidad econmica. La realizabilidad est

condicionada por el desarrollo tecnolgico en un momento dado, y por las
posibilidades econmicas del pas y de los investigadores que realizan el estudio.
La utilidad econmica, est vinculada, a que el problema geolgico debe
resolverse con los menores gastos posibles para las condiciones econmicas
tecnolgicas concretas asociadas a los investigadores.

En la conformacin de un modelo generalizado de respuesta, de cualquier clase, debe

transitarse secuencialmente por las etapas siguientes:
1) Definicin precisa de los problemas geolgicos a resolver, en la etapa de
investigacin concreta.
2) Definir los elementos (objetos) a modelar, correspondientes a la clase, de
acuerdo a la etapa de la investigacin, y al grado de informacin disponible, por
ejemplo de una estructura favorable para un tipo dado de trampa petrolfera para
mtodos de investigacin desde la superficie o desde el espacio; de un depsito
de tipo cobre porfdico, de un depsito de zinc - plomo de tipo vulcangeno
sedimentario, etc.
3) Valoracin de los atributos geoqumicos, petrofsicos, y de otra naturaleza, del
objeto de inters y de su ambiente; posible divisin en complejos estructurales
geoqumicos y petrofsicos que estarn presentes. Se entiende por complejo
estructural geoqumico o petrofsico al objeto fsico resultante de unificar a todos
aquellos objetos geolgicos, que posean un comportamiento respecto a un
atributo petrofsico o geoqumico no diferenciales entre si, en trminos prcticos.
4) Creacin del modelo del objeto de inters y de su entorno, procediendo con la
geometrizacin de sus elementos y la asignacin de los atributos
correspondientes a los mismos, tomando en cuenta su grado de variabilidad
sobre todo, el de los elementos de la cobertura.
5) Definicin del conjunto de procedimientos a usar para la caracterizacin de las
respuestas por mtodo y en su conjunto.
6) Comparar (calibrar) los resultados del literal anterior, con datos reales (modelaje
natural) sobre objetos patrones con el fin de estimar la bondad de ajuste del

27

modelo propuesto. Esto constituye un proceso de retroalimentacin que implica

el realizar ajustes paso a paso en el modelo generalizado de respuestas hasta que
se consiga una compatibilidad entre las respuestas producidas por ste y el
comportamiento general en las zonas patrones usados.
Clasificacin de los modelos generalizado de respuesta

Los modelos generalizados de respuesta, pueden clasificarse a partir de distintos

criterios, como se examinar a continuacin:

Atendiendo al grado de confiabilidad del conocimiento de las caractersticas

del modelo, pueden dividirse en completos, incompletos o aproximados.

Atendiendo al carcter del problema geolgico a tratar pueden clasificarse en

multiobjetivos o bialternativos.
Un modelo multiobjetivo se usa en los estudios a escalas medias o grandes
donde el espectro de los objetos de inters es amplio (distintos tipos de
depsitos). Un modelo bialternativo responde a la solucin de un problema
geolgico concreto, asociado a un solo objeto de inters. En estos casos los
efectos asociados a cualquier otro objeto presente se consideran ruido.
Estos modelos estn destinados a resolver problemas de tipo mineral no
mineral, perspectivo (para un tipo de materia prima) no perspectivo.

Atendiendo a la ejecucin de las mediciones de campo, se dividen a priori

(usados en la justificacin y seleccin de los tipos de trabajos de campo, as
como el establecimiento de las condiciones tcnico metodolgicas de estos
trabajos.) y a posteriori correspondiente al resultado de la etapa de
investigacin, el cual se forma a partir de la actualizacin del modelo a priori
a partir de toda la informacin aportada por los datos de campo adquiridos
durante los trabajos realizados.
El modelo a priori es el fundamento para la planificacin del experimento
(trabajos de campo e interpretacin). Los requerimientos para su confeccin
son:
a) Especificacin del problema geolgico correspondiente a un estado
concreto de la investigacin.
b) Informacin geolgica generalizada sobre el objeto de inters y de su
ambiente geolgico generalizado.

28

Las vas para definir un modelo generalizado de respuesta a priori son:

a)

Anlisis Sistmico y Principio de analoga aplicados a datos ya disponibles de

trabajos anteriores en zonas geolgicamente similares (modelos a posteriori
conseguidos en zonas geolgicamente similares a la que investigaremos).

b)

Solucin del problema directo (simulacin) para los distintos mtodos a

emplear.

Los modelos a posteriori se definen a partir de la interpretacin integrada de todos

los datos disponibles.
En la literatura especializada existen otras clasificaciones que nos sern mencionadas
en este curso.
Secuencia generalizada de prospeccin geolgica

Por lo general el proceso de exploracin geolgica se desarrolla secuencialmente

transitando de lo general(escalas menores) a lo particular(escalas mayores), mediante
una discriminacin progresiva de los territorios de mayor potencialidad o
perspectivas para encontrar los objetivos de inters, lo que implica una disminucin
progresiva del tamao de los territorios que son estudiados en las etapas posteriores,
hasta encontrar al objeto que pueda ser definido, verificado y evaluado como un
depsito mineral de inters econmico. Todo esto requiere, por lo general de estudios
progresivos ms detallados y costosos, a medida que se avanza en el programa de
prospeccin.
En aquellas partes del mundo, donde se han desarrollado trabajos de exploracin
geolgica desde hace siglos, en Europa, se suelen usar secuencias exploratorias
basadas en las unidades metalognicas correspondientes a la escala de la
investigacin. Cada tipo de unidad metalognica viene caracterizada por una escala
dimensional (orden de la superficie que ocupa) y por una especializacin
metalognica definida (abundancia de un tipo, o tipos, de yacimiento dado). As las
unidades metalognicas usualmente usadas son:
1)

Provincia, su extensin superficial es del orden n*(100*100) Km2; se

investigan a las escalas 1:1000 000 1:500 000.

2)

Franja, su extensin es del orden n*(100*10) Km2; se investigan a la escala

1:200 000. Estas son zonas de especializacin alargadas que se ubican dentro de
las provincias.

3)

Regin, su extensin es del orden n*(10*10) Km2 los trabajos se realizan a las
escalas 1:50 000 1:25 000.

4) Campo, sus dimensiones son del orden n*(1*1) Km2; se estudian a las escalas
1:50 000 1:25 000.

29

5)

Depsito, sus dimensiones pueden llegar a los primeros Km segn su parte ms

extensa y hasta los n*100 m; segn su espesor. Se estudian a las escalas 1:10 000
1:5 000.

6) Cuerpo, su extensin puede llegar a los n*(10 100) m y su espesor n*(1 10)
m. Se estudian a escalas iguales o mayores que 1:1 000.

Mapa de minerales metlicos del Ecuador

Los criterios de prospeccin basados en estas nociones metalognicas, son los ms

aconsejables pues se basan en divisiones y lmites espaciales asociados a los propios
procesos mineragnicos. Sin embargo su utilidad en territorios donde la
identificacin de estas unidades no existe o su confiabilidad es dudosa, hace que se
usen otros criterios, que aunque menos estrictos, permitan su aplicacin.
Estudiaremos un criterio estableciendo una secuencia generalizada de prospeccin
basada en otro concepto de unidades territoriales. Estas se definen como:
Denominacin

Extensin en Km2

1)

Regin

> 5000.

2)

Distrito

500 5000.

3)

rea

5 50.

4)

Objetivo

<5

30

A partir de estas unidades se define una secuencia generalizada de prospeccin con

las etapas o estados siguientes:

Exploracin a escala regional.

Exploracin de reconocimiento.

Exploracin local.

Exploracin detallada (de mina).

Veamos una breve descripcin de estas actividades y del papel de la prospeccin

geoqumica en ellas:

Exploracin a escala regional. El primer paso en un programa general de

prospeccin consiste en la definicin de la regin; para esto se toman en
consideracin las condiciones geolgicas favorables, poltico econmicas y
de acceso.

Las fronteras de esta unidad no necesariamente estn asociadas a elementos

geolgicos(geotectnicos) como en las provincias metalognicas, sino que pueden, y
de hecho as ocurre en la mayora de los casos prcticos, ser impuestas por las
condiciones poltico econmicas y de acceso.
Para la definicin de esta unidad en raras ocasiones se realizan estudios
geoqumicos. Como materiales bsicos se usan imgenes csmicas (sensores
remotos), y los materiales fotogeolgicos, y aerogeofsicos.
El objetivo de los trabajos regionales es definir un o algunos distritos en la regin de
estudio. La distincin entre una regin y un distrito es arbitraria en trminos de su
extensin. Sin embargo, en general un distrito ser una entidad ms discreta y
definida que una regin, ya que la identificacin y delimitacin de los distritos est
condicionada por la presencia de un tipo particular de mineralizacin o de
condiciones geolgicas favorables para la aparicin de un tipo de mineralizacin de
inters.
Un tipo de mtodo utilizado, siempre que sea posible, en los trabajos regionales,
ser el estudio de los sedimentos activos en las redes fluviales a una densidad de 1
muestra/ [(5-10)Km2]. Esto por lo general es adecuado para la definicin de un
distrito.
El estudio geoqumico de rocas, especialmente los destinados a discriminar entre
plutones mineralizados y los estriles, pueden ser apropiados en esta etapa de la
prospeccin.

Exploracin a escala de reconocimiento. Es la primera exploracin

orientada en un distrito ya definido, con el fin de detectar sectores ms
perspectivos (reas). En este estado no se espera encontrar un depsito

31

mineral, sino evaluar el potencial minero de las distintas reas y seleccionar

aquellas ms favorables, para proseguir con el estudio ulterior.
Todo estudio de reconocimiento debe ser diseado para definir, reas anmalas, en
el interior del distrito o regin. Esto requiere que la escala y los tipos de estudio sean
capaces de identificar a las reas objetos.
La tcnica geoqumica fundamental usada en los estudios de reconocimiento, es el
estudio de sedimentos activos y de las aguas en las redes fluviales, con una densidad
de 1 muestra/[(3-6)Km2], determinando un conjunto de elementos.
Esta escala de muestreo debe asegurar una interpretacin geolgica de detalle,
incluso para permitir la ubicacin general de contactos geolgicos. En reas de
afloramiento abundante de rocas, el estudio de rocas (de las aureolas primarias) a una
densidad de 1 muestra/[5 Km2] es adecuado para la exploracin de depsitos de
sulfuros vulcangeno sedimentarios, de Zn-Pb.
El nmero de elementos estudiados en un estudio de reconocimiento, puede ser
menor que los que fueron requeridos para la seleccin del distrito durante los
estudios regionales.

Exploracin a escala local. En la bsqueda de los objetivos, se tratan de

detectar respuestas geoqumicas espacialmente definidas de hasta algunos
Km de extensin. Como las tcnicas a emplear con posterioridad son
detalladas y caras, es esencial que la seleccin del objetivo se realice tan
precisa y su ubicacin tan restringida espacialmente como sea posible.
Aunque el objetivo de esta etapa no es la localizacin de un depsito, en
condiciones favorables, puede encontrarse alguno.

El objetivo de una exploracin a escala local es el definir mineralizacin asociada a

anomalas discretas de elementos individuales o de un conjunto de elementos. La
escala de respuesta, por consiguiente la escala del muestreo, vara en funcin del tipo
de mineralizacin buscada. Por ejemplo, depsitos de sulfuros masivos producen
aureolas anmalas de cientos de metros de extensin; mientras que vetas estrechas se
asocian a anomalas que solo se extienden algunas decenas de metros de las mismas.
Un muestreo detallado de sedimentos activos a intervalos de 30-300 m a lo largo del
cauce, normalmente es capaz de definir la ubicacin de un objeto anmalo, donde el
sistema de drenaje es pobre, pueden usarse estudios de rocas y/o de suelos, siempre
que el tipo de mineralizacin produzca un sistema de dispersin extenso, si la
extensin de la anomala a detallar no es muy grande.
El nmero de muestras necesarias para un muestreo de rocas o suelos, es
generalmente mayor que el correspondiente a un estudio de la red de drenaje, y el
costo de estos programas sern por lo tanto superiores.

Exploracin detallada (a escala de mina). Una vez que se ha identificado

un objeto, el prximo estado tendr como objetivo, primero, la ubicacin
aproximada de una zona mineralizada, segundo, la definicin de la extensin
de esta zona.

32

Los estudios de rocas y suelos son las tcnicas geoqumicas ms usadas en la

exploracin detallada. Se emplean redes de perfiles espaciados 100-300 m con
intervalos de muestreo en los perfiles de 20-80 m.
Una vez que la zona mineralizada se ha ubicado, se usa un muestreo ms detallado,
del orden de 50-100 m entre perfiles y 10-20m entre puntos del perfil, con el fin de
definir la mineralizacin en el plano.
La identificacin de la ocurrencia mineral y su definicin progresiva hasta depsito
mineral se consigue por medio de perforaciones, que casi siempre son precedidas por
trincheras. Todas estas actividades pueden representarse en el diagrama de flujo
(adaptado de G. Govett), que se adjunta al final del captulo.
En el diagrama se evidencia que una vez identificado un objeto, el proceso
exploratorio se contina hasta el final siempre y cuando los resultados de los estudios
exploratorios ofrezcan resultados favorables.

2.3 PROVINCIAS GEOQUMICAS

Son reas relativamente grandes y bien definidas de la Corteza Terrestre, que

presentan una composicin qumica distintiva. Su tamao puede ser de decenas, de
cientos, e incluso de miles de kilmetros (Bradshaw et al, 1972), siendo las
Provincias Geoqumicas los ejemplos ms grandes de halos primarios que existen.
Las reas que comprenden las Provincias Geoqumicas generalmente estn
compuestas de sucesiones de diferentes tipos de roca, pero todas las rocas, o la
mayora de ellas, a veces de diferente edades, presentan caractersticas geoqumicas
similares de disminucin o enriquecimiento de algn (o varios) elemento (s).
Dentro de una Provincia Geoqumica puede haber considerables diferencias en la
distribucin de elementos individuales, o asociaciones de elementos, para rocas del
mismo tipo pero de diferentes edades. As mismo, el contenido de elementos traza en
tipos de roca similares, difieren de provincia en provincia.
Entre los ejemplos mas conocidos de provincias geoqumicas, estn las zonas
productoras de cobre en Chile y Per; el cinturn de cobre porfdico que se extiende
por el oeste de Mxico y Estados Unidos, a travs de Columbia Britnica, hasta el
Yukon; la zona de carbonatitas (con tierras raras, estroncio, etc.) del este de frica;
el cinturn de nquel de Australia; etc.

33

Franja metalognica de Chile

Otra forma de hablar de Provincias Geoqumicas es incluir la asociacin del tipo de

roca, la mineralizacin especfica y el rea geogrfica. Por ejemplo, unas rocas
granticas que tienen mayor contenido de cobre y molibdeno del normal (cobre
porfdico en granitos alterados del SW de Estados Unidos), mientras que otras rocas
similares tienen mayor contenido de estao (granitos ricos en estao de Bolivia); las
rocas mficas pueden ocurrir en grupos o racimos con alto contenido de nquel-platino--cromo, como en Sudfrica, y esas, del mismo modo, constituyen una
provincia geoqumica.
Las Provincias Geoqumicas pueden tambin basarse en la composicin de las rocas
sedimentarias, como en el caso de las rocas carbonatadas del Valle del Mississipi,
con mayor contenido de Pb - Zn del normal, o las lutitas enriquecidas con cobre de
Alemania y Zambia.
Las Provincias Geoqumicas son tiles en la exploracin, porque delimitan amplias
reas (de dispersiones primarias) en las cuales existen ocurrencias probadas de un
metal, por consiguiente, representan lugares ideales para comenzar programas de
exploracin.
La ocurrencia anormal de cualquier elemento, sugiere que es probable la
mineralizacin general dentro de la provincia. Algunos ejemplos de esto son el
descubrimiento de al menos cuatro yacimientos mayores de cobre porfdico dentro de
un rea, relativamente pequea en el sur de Columbia Britnica (U.S.A.) en la dcada
de los 60's, y el gran nmero de descubrimientos de nquel en el "Cinturn de
nquel", cerca de Kalgoorlie, al suroeste de Australia.
Beus y Grigorian (1977) definen a las Provincias Geoqumicas, como: unidades de
corteza a gran escala, caracterizadas por rasgos comunes en su evolucin geolgica y
geoqumica, expresados en la composicin geoqumica de sus constituyentes
geolgicos o formaciones, as como en las concentraciones metalferas y no
metalferas, endgenas y exgenas, de sus elementos qumicos.
34

2.4 PROVINCIAS METALOGNICAS

El termino Provincia Metalogentica es usualmente utilizado para nombrar a las

Provincias Geoqumicas, pero es utilizado para caracterizar exclusivamente una
abundancia inusual de un elemento metlico en particular o una asociacin de ellos
en una rea determinada, por lo que Boyle (1967) y otros autores lo consideran
incorrecto, ya que argumentan que una provincia no nicamente est indicada por la
presencia de un elemento mena, sino por las variaciones caractersticas en algunos
otros elementos, los que necesariamente deben de ser mena.
Con todo eso, el trmino Provincia Metalogentica es ms comn en la literatura
geolgica que el trmino Provincia Geoqumica, y se puede definir sencillamente
como reas y regiones que contienen importantes depsitos minerales con suficientes
caractersticas en comn como para sugerir que los depsitos estn generalmente
relacionados.
Un ejemplo de provincias metalognicas tenemos:
Las Provincias Metalogenticas de Mxico (Damon Et Al, 1981)
Damon y Clark (1981) sugieren que las Provincias Metalogenticas de Mxico (fig.
II.6) forman cinturones de gran extensin, con orientaciones norte-noroeste, paralelas
a la costa del Ocano Pacifico, originadas por el magmatismo ocurrido durante el
Cretcico--Terciario, relacionado al margen convergente que existi en esta porcin
del continente, en el norte de Mxico se observa la siguiente sucesin de provincias,
comenzando con el borde occidental de Sinaloa, y en direccin noreste:
1) Prfidos y yacimientos metasomticos de Cu (W, Mo)
2) Vetas de Au - Ag.
3) Vetas y brechas de Sn
4) Vetas de Hg-Sb
5) Vetas y Chimeneas (breccia pipes) de Pb Zn - Ag
6) Vetas de Mn
7) Mantos de Pb Zn - Ag
8) Depsitos de U (derivados de ignimbritas por alteracin hidrotermal)
9) Depsitos estratiformes de Cu-Ba
10) Depsitos vulcanognicos y metasomticos de Fe
11) Mantos y Vetas de CaF2
12) Ocurrencia de Mo tipo Climax (continuacin en Mxico del cinturn de
molibdeno del SW de Estados Unidos)

Adems se puede observar la presencia de una provincia costera de cobre - fierro en

Baja California y una de fierro en el borde del sur de Mxico.

35

3 TABLA PERIDICA DE LOS ELEMENTOS

3.1 HISTORIA DE LA TABLA PERIDICA

Los seres humanos siempre hemos estado tentados a encontrar una explicacin a la
complejidad de la materia que nos rodea. Al principio se pensaba que los elementos
de toda materia se resuman al agua, tierra, fuego y aire. Sin embargo al cabo del
tiempo y gracias a la mejora de las tcnicas de experimentacin fsica y qumica, nos
dimos cuenta de que la materia es en realidad ms compleja de lo que parece. Los
qumicos del siglo XIX encontraron entonces la necesidad de ordenar los nuevos
elementos descubiertos. La primera manera, la ms natural, fue la de clasificarlos por
masas atmicas, pero esta clasificacin no reflejaba las diferencias y similitudes
entre los elementos. Muchas ms clasificaciones fueron adoptadas antes de llegar a la
tabla peridica que es utilizada en nuestros das.
Cronologa de las diferentes clasificaciones de los elementos qumicos
Dbereiner
Este qumico alcanz a elaborar un informe que mostraba una relacin entre la masa
atmica de ciertos elementos y sus propiedades en 1817. l destaca la existencia de
similitudes entre elementos agrupados en tros que l denomina tradas. La trada
del cloro, del bromo y del yodo es un ejemplo. Pone en evidencia que la masa de uno
de los tres elementos de la triada es intermedia entre la de los otros dos. En 1850
pudimos contar con unas 20 tradas para llegar a una primera clasificacin coherente.
Chancourtois y Newlands
En 1862 Chancourtois, gelogo francs, pone en evidencia una cierta periodicidad
entre los elementos de la tabla. En 1864 Chancourtois y Newlands, qumico ingls,
anuncian la Ley de las octavas: las propiedades se repiten cada ocho elementos. Pero
esta ley no puede aplicarse a los elementos ms all del Calcio. Esta clasificacin es
por lo tanto insuficiente, pero la tabla peridica comienza a ser diseada.
Meyer
En 1869, Meyer, qumico alemn, pone en evidencia una cierta periodicidad en el
volumen atmico. Los elementos similares tienen un volumen atmico similar en
relacin con los otros elementos. Los metales alcalinos tienen por ejemplo un
volumen atmico importante.
Mendeleev
En 1869, Mendeleev, qumico ruso, presenta una primera versin de su tabla
peridica en 1869. Esta tabla fue la primera presentacin coherente de las semejanzas
de los elementos. El se dio cuenta de que clasificando los elementos segn sus masas
atmicas se vea aparecer una periodicidad en lo que concierne a ciertas propiedades
de los elementos. La primera tabla contena 63 elementos.
Esta tabla fue diseada de manera que hiciera aparecer la periodicidad de los
elementos. De esta manera los elementos son clasificados verticalmente. Las

36

agrupaciones horizontales se suceden representando los elementos de la misma

familia.
Para poder aplicar la ley que l crea cierta, tuvo que dejar ciertos huecos vacos. l
estaba convencido de que un da esos lugares vacos que correspondan a las masas
atmicas 45, 68, 70 y 180, no lo estaran ms, y los descubrimientos futuros
confirmaron esta conviccin. El consigui adems prever las propiedades qumicas
de tres de los elementos que faltaban a partir de las propiedades de los cuatro
elementos vecinos. Entre 1875 y 1886, estos tres elementos: galio, escandio y
germanio, fueron descubiertos y ellos posean las propiedades predecidas.
Sin embargo aunque la clasificacin de Mendeleev marca un claro progreso,
contiene ciertas anomalas debidas a errores de determinacin de masa atmica de la
poca.
Tabla peridica moderna

La tabla de Mendeleev condujo a la tabla peridica actualmente utilizada.

Un grupo de la tabla peridica es una columna vertical de la tabla. Hay 18 grupos en
la tabla estndar. El hecho de que la mayora de estos grupops correspondan
directamente a una serie qummica no es fruto del azar. La tabla ha sido inventada
para organizar las series qumicas conocidas dentro de un esquema coherente. La
distribucin de los elementos en la tabla peridica proviene del hecho de que los
elementos de un mismo grupo poseen la misma configuracin electrnica en su capa
ms externa. Como el comportamiento qumico est principalmente dictado por las
interacciones de estos electrones de la ltima capa, de aqu el hecho de que los
elementos de un mismo grupo tengan similares propiedades fsicas y qumicas.
3.2 TEORA ATMICA DE LA MATERIA

La mayora de los filsofos tales como Platn y Aristteles crean que la materia era
infinitamente divisible, otros como Demcrito no estaba de acuerdo con este punto
de vista, quin argument que la materia se compone de pequeas partculas
indivisibles a las que llam tomos y que significa indivisible.
Durante el periodo de 1803 a 1807, John Dalton, un maestro de escuela ingls,
public una
teora congruente que fue diseada por las observaciones
experimentales. La esencia de la teora atmica de Dalton se resume en los siguientes
postulados.
1. Cada elemento se compone de partculas extremadamente pequeas llamadas
tomos.
2. Todos los tomos de un elemento son idnticos; los tomos de elementos
diferentes son diferentes y tienen propiedades distintas (incluida la masa).
3. Los tomos de un elemento no se transforman en tipos de tomos diferentes
mediante reacciones qumicas; los tomos no se crean ni se destruyen en las
reacciones qumicas.

37

4. Se forman compuestos cuando se combinan tomos de ms de un elemento;

Un compuesto dado siempre tiene el mismo nmero relativo y clase de
tomos.
3.3 NMEROS CUNTICOS Y PERIODICIDAD

Para poder estudiar adecuadamente la distribucin de los elementos en las rocas, es

necesario tratar brevemente la sistematizacin de los elementos en la Tabla Peridica
de los Elementos.
De acuerdo con los conocimientos de la Fsica contempornea, se acepta que todo
tomo est compuesto por tres tipos de partculas elementales bsicas: protones y
neutrones, conformando el ncleo, y electrones en igual nmero al de protones en
movimiento segn orbitales formando la envoltura alrededor del ncleo. El nmero
de protones define el nmero atmico, la suma del nmero de protones y neutrones
en el ncleo del tomo de un elemento define su peso atmico.

La periodicidad de los elementos esta dado por el nmero atmico creciente.

A continuacin se presenta una tabla resumen de algunas propiedades de las
partculas elementales fundamentales.

Partcula Smbolo

Masa
Reposo (g)

en Carga elctrica
Antipartcula
(C)

Electrn e

9.1095*10-28

-1.6022*10-19

Protn

1.67252*10-24

+1.6022*10-19 Antiprotn

Neutrn n

1.67495*10-24

**

Positrn

Antineutrn

38

Los orbitales de los electrones se describen mediante la funcin de onda y de

Schrodringer, asociada a un estado energtico dado. Para describir la distribucin y
el comportamiento de los electrones en un tomo se requieren los 4 nmeros
cunticos derivados de la ecuacin de onda de Schrondinger que a continuacin se
describen brevemente:
Nmero cuntico principal ( n ): Determina la distancia promedio de un electrn
al ncleo, y por lo tanto la energa correspondiente a este electrn. Puede tomar los
valores discretos 1, 2, 3, 4, 5, 6, y 7. Cada valor determina una capa o nivel
electrnico. Puede demostrarse que el nmero mximo de electrones existentes en
una capa ser 2n2.
Nmero cuntico angular o acimutal ( l ): En una capa o nivel pueden existir n
subcapas o subniveles, caracterizados cada uno, por orbitales de una forma dada.
Cada subnivel se especifica por su nmero cuntico acimutal l que puede tomar
valores discretos en el intervalo (0, n-1). Es costumbre simbolizar los valores de l por
letras de acuerdo al convenio,
l

smbolo

As los niveles

n =1 tendr solo un subnivel l = 0, designado como subnivel s;

n =2, tendr dos subniveles l =0(s) y l =1(p);
n=3, tendr 3 subniveles, l =1(s), l =2(p) y l =3(d)
respectivamente, etc.

Nmero cuntico magntico ( ml ): En cada subnivel existirn orbitales con

distintas orientaciones espaciales, dependientes de su valor l. Puede demostrarse que
en un subnivel l podrn existir hasta 2l + 1 orbitales correspondientes al valor del
nmero cuntico ml; pudiendo este tomar valores discretos en el intervalo (-l, +l).

Para el subnivel 2s solo tendremos un orbital posible ml =0; en el subnivel 2p podrn

existir hasta 3 orbitales posibles correspondientes a los valores de ml (-1,0,+1)
respectivamente.
Los tres nmeros cunticos examinados hasta el momento describen, la distancia
promedio hasta el ncleo de los orbitales electrnicos, y por consiguiente la energa
del nivel o capa a que pertenece el electrn; el nmero de subniveles electrnicos
(formas geomtricas) que pueden existir en ese nivel y por ltimo el nmero
mximo posible de orbitales que pueden existir en cada subnivel.

39

Nmero cuntico spin: Para describir completamente el comportamiento de un

electrn, se necesita un cuarto nmero cuntico llamado spin, que puede tomar los
valores discretos +1/2 y 1/2 respectivamente. Este nmero cuntico describe la
polarizacin del campo magntico asociado a un electrn.

En la fsica cuntica existe el principio de exclusin de Pauli, el cual establece

que dos electrones en un tomo no pueden tener sus cuatro nmeros cunticos
iguales. As, en un mismo orbital, pueden existir hasta 2 electrones, pero estos
tienen que poseer spines opuestos.

3.4 RADIO INICO & CARGA INICA

Radio Atmico de los Elementos (RA)

Como una forma de caracterizar el volumen promedio de un tomo aislado, se crea el

concepto de radio atmico de un elemento, para lo cual se asume que el volumen
correspondiente a un tomo promedio posee una forma esfrica.
0

La unidad usada para describir las dimensiones de los RA es el Amstrong ( A

es igual a 10-8 cm =10-10m.

) que

Para los metales el RA se define como la mitad entre los ncleos de 2 tomos
adyacentes, para los elementos que forman molculas diatmicas simples, como la
mitad entre los ncleos de los dos tomos de la molcula.
A continuacin se muestran los grficos de RA vs Z para los perodos del 2 al 6. Se
puede apreciar que dentro de cada perodo se muestra una tendencia a la disminucin
del RA cuando nos desplazamos desde los metales alcalinos hacia los no metales
halgenos, esto es, RA disminuye cuando Z aumenta, para n=constante. Por otro
lado, dentro de cada grupo se puede observar la tendencia a un aumento del RA
cuando n aumenta.

40

En general puede decirse que el RA tiende a aumentar cuando:

1) Nos desplazamos desde los no metales hacia los metales alcalinos, dentro
de un mismo perodo.
2) Nos desplazamos en el sentido de n creciente dentro de un mismo grupo.

Radio Inico de los Elementos (RI)

Este concepto se usa para describir el volumen promedio de un in correspondiente a

un elemento qumico. Esta propiedad afecta las propiedades fsicas y qumicas de un
compuesto inico, tal como la estructura tridimensional de un mineral.
Cuando un tomo se convierte en un in (capturando o cediendo algn electrn de
valencia) se produce una variacin de su tamao efectivo promedio, con respecto a
su estado neutro.

Si el tomo se transforma en un anin, capturando electrones, su tamao

(radio promedio) aumenta
Si el tomo se transforma en un catin, cediendo electrones, se hace ms
pequeo, esto se ilustra en los grficos mostrados s continuacin para los
metales alcalinos y los halgenos respectivamente.

El cambio de tamao relativo se hace mayor (aumento o disminucin con respecto al

tomo neutro) cuando el nmero de electrones capturados (aniones) o cedidos
(cationes) aumenta.

Radio Inico (+) & Nmero atmico

Li

Na

RI

2,5

2,35

2
1,6

1,5

0,75

0,5
3

2,45

1,85
1,3

Rb

1,45

Cs

2,65

1,65

0,95
11

19

36

55

41

Elemento

E (+)

Li

0,75

1,6

Na

11

0,95

1,85

19

1,3

2,35

Rb

37

1,45

2,45

Cs

55

1,65

2,65

Debe sealarse que cationes con RI similares suelen encontrarse asociados en los
silicatos minerales, por ejemplo los RI del Na+1 y del Li+2 son 0.98 y 0.68
respectivamente.

Radio Inico (-)& Nmero atmico

2,5

RI

2
1,5

1,81

1,96

0,99

1,14

1,33

0,71

0,5

2,2
1,33

0
9

17

35

53

Elemento

E (-)

0,71

1,33

Cl

17

0,99

1,81

Br

35

1,14

1,96

53

1,33

2,2

42

Composicin qumica promedio de la corteza terrestre segn clark-washington

y fersman.
Los 10 elementos ms abundantes en la naturaleza.

Por la importancia que tienen estos 10 elementos en la constitucin de la Corteza

Terrestre, se denominan elementos formadores de rocas o principales
respectivamente.

3.5 CLASIFICACIN GEOQUMICA DE GOLDSCHMITH

V.M. Goldschmidt dedic su carrera en geoqumica al estudio de la distribucin de

los elementos en la Tierra, as como al intento de formular una serie de leyes
mediante las cuales la distribucin de los elementos en la Tierra pudiera ser
explicada. El planteamiento que hizo Goldschmidt sobre el problema de la
distribucin de elementos, se bas en la idea de que la distribucin primaria o inicial
de los elementos en nuestro planeta, probablemente tuvo lugar durante o poco tiempo
despus del tiempo de formacin de la Tierra Primitiva.
En su historia ms temprana, la Tierra estuvo fundida y basndose en la composicin
de meteoritos, que pueden ser divididos en tres grupos mayores, de hierro--nquel, de
troilita (FeS) y de silicatos, Goldschmidt dedujo que el enfriamiento del planeta tuvo
lugar en tres fases separadas:
una fase de metales
una fase de sulfuros
y una fase de silicatos.

43

Los resultados de sus estudios mostraron que la distribucin de elementos en los

meteoritos, en productos de fundicin, en rocas naturales, en depsitos de sulfuros y
en el tan raro hierro nativo terrestre, concordaban todos razonablemente bien, y
concluy que los elementos pueden ser clasificados en funcin de su afinidad
geoqumica:

1) Siderfilos: con afinidad por el hierro; concentrados en el ncleo de la

tierra.
2) Calcfilos: con afinidad al azufre; concentrados en sulfuros.
3) Litfilos: con afinidad por los silicatos; concentrados en la Corteza
Terrestre.
4) Atmfilos: como gases en la atmsfera.

La tabla ilustra esquemticamente el agrupamiento de los elementos de Goldschmidt.

Cabe hacer notar que algunos elementos tienen caractersticas comunes de dos
grupos. Por ejemplo, el oro es principalmente siderfilo, pero a menudo ocurre con
sulfuros (calcfilo). El cromo es fuertemente litfilo en la corteza terrestre, pero si se
tiene deficiencia de oxigeno, como en algunos meteoritos, es calcfilo y puede
formar un sulfuro de Fe - Cr (daubreelita, FeCrS4).
El agrupamiento de la tabla es un indicador cualitativo aproximado de las
asociaciones naturales, y ofrece explicaciones parciales para ciertos fenmenos, tales
como la escasez de metales del grupo del platino y el oro en la corteza terrestre, ya

44

que su afinidad geoqumica indica que esos elementos son siderfilos, y por lo tanto,
estn concentrados en el ncleo de la Tierra.
El carcter geoqumico de un elemento y su posicin en la tabla peridica, puede ser
correlacionado con el tipo de enlace qumico que este elemento prefiere. Los enlaces
inico, metlico y covalente estn relacionados en forma general a los grupos litfilo,
siderfilo y calcfilo respectivamente.
Los elementos litfilos ionizan fcilmente y tienden a formar o a estar asociados con
silicatos, en los que se encuentra el enlace inico (transferencia de electrones como
en cloruro de sodio), los elementos calcfilos forman enlaces covalentes
(participacin de electrones como en el caso de la esfalerita) con sulfuros, o con
selenio o con telurio, si estn presentes; los elementos siderfilos normalmente
prefieren el enlace metlico caracterstico de los metales y no tienden a formar
compuestos con el azufre o el oxigeno, lo que explica porque el oro y el platino
comnmente ocurren como minerales nativos.
Un quinto tipo de afinidad geoqumica reconocido por Goldschmidt es el de los
elementos bifilos, en el que se incluyen aquellos elementos comnmente
concentrados en organismos, principalmente C, H, O, N, P, S, y Cl, as como ciertos
elementos traza como el vanadio, manganeso, cobre, hierro y boro.

45

4 LEYES DE MIGRACIN DE LOS ELEMENTOS

Cuando un material transita por el ciclo geoqumico, sufre cambios, por lo general es
distribuido, fraccionado y mezclado con otros materiales. Todo este proceso suele
denominarse dispersin geoqumica. La dispersin puede ser causada por agentes
mecnicos como inyeccin de magma, erupcin volcnica, arrastre por una corriente
de agua, etc. O por procesos qumicos o bioqumicos.
La dispersin geoqumica se produce siempre, gracias a la existencia de un agente
movilizante o de transporte, como soluciones acuosas, agentes voltiles y otros,
que encuentran la posibilidad de tomar la carga de un ambiente de movilizacin,
transportarla espacialmente hasta un ambiente de dispersin donde por alguna
causa de carcter fsico y/o fsico qumica, deposita total o parcialmente parte de la
carga movilizada; este proceso se muestra en el esquema siguiente:

El proceso de dispersin de un elemento est controlado por su movilidad, esto es,

la facilidad de movilizarse de la fase que lo contiene inicialmente y reubicarse en
una nueva matriz.
En unos ambientes, la movilidad depende de las caractersticas mecnicas de la fase
mvil, como la viscosidad del magma y de las soluciones o el tamao, densidad y
forma de las partculas arrastradas por una corriente.
En la dispersin qumica, el factor ms importante es la estabilidad qumica de los
elementos (minerales) en las fases slidas inmviles con respecto a las fases fluidas
mviles coexistentes.

La modificacin de las condiciones ambientales provoca la aparicin de nuevas

especies mineralgicas ms estables en las condiciones nuevas. Debe aclararse que la
mayora de los minerales son estables solamente en un sistema donde la
concentracin de sus elementos componentes es relativamente elevada.
Barrera geoqumica. Este trmino implica un cambio abrupto en las condiciones
fsico-qumicas, en el medio por el cual se desplazan los elementos durante su
migracin. Estos cambios abruptos causan la precipitacin de ciertos elementos en
solucin, lo que en condiciones ideales puede resultar en la formacin de un nuevo

46

depsito mineral, o en el enriquecimiento de un deposito mineral ya formado

(ambiente secundario).
Las barreras geoqumicas importantes y de inters en exploracin geoqumica son:
temperatura, presin (descompresin), pH (acidez-alcalinidad), Eh (oxidacinreduccin), presencia de sulfatos y/o carbonatos, adsorcin, evaporacin y elementos
mecnicos (cambios en la velocidad de flujos de agua).
4.1 FACTORES INTERNOS

Potencial de Ionizacin,

A partir del RI se define el potencial inico (PI) como:

PI = Carga inica / radio inico

Este parmetro emprico, es importante para describir la movilidad general de los

iones en un ambiente superficial. Se ha podido verificar que los elementos con un PI
bajo(<3.0) se disuelven como cationes simples mviles(Na, K, CA, etc.); los
elementos con PI altos(>12.0) tienden a producir aniones complejos
solubles(oxianiones) como PO4-3, SO4-2, MoO4-2, etc.; y los elementos con valores
intermedios de PI(3.0<PI<12.0) en general son inmviles (solubilidad baja) como el
As,Ti, Sn, etc.
Sin embargo, el comportamiento de la movilidad de los elementos en ambiente
superficial puede variar en dependencia de las condiciones fsico qumicas (pH y Eh)
del medio. Perelman determin que la migracin en el agua K como medida de la
capacidad migratoria de un elemento dado puede expresarse como:
K = 100M / aN
donde:

M- es la concentracin del elemento en el agua en mg/l (ppm)

N- es la concentracin del elemento en la roca por donde circula el agua en %
a- es el total de slidos disueltos en el agua.

A continuacin se muestra una tabla confeccionada por A. Perelman, donde se

presentan las movilidades relativas en ambiente superficial, de algunos elementos en
funcin de las condiciones fsicas-qumicas ambientales.

47

Movilida
d

Ambiente cuasineutro

Ambiente cido

Ambiente Reductor

(5 > pH < 8)

(pH < 4)

(Eh < 0)

Cl,Br,I,S,Rn

Cl,Br,I,S,Rn

Cl,Br,I,Rn,He

He,C,N, Mo, B

He,C,N,B

Ca,Na,Mg,Li

Ca,Na,Mg,Sr,Li,
F,

Relativa
Movilida
d alta
K>10
Movilida
d
moderad
a,
1<K<=10
Movilida
d baja

Ca,Na,Mg,Li,Sr,Ba, Ra, F, Mn

Zn,Ag,U,V,As

K,Rb,Ba,Mn,Si,Ge,P,Pb,
Cu, Ni,Co

Zn,Cd,
Hg,Cu,Co,Ni,U,
V
K,Rb,Ba,Si,Ge

K,Rb,Si,P

0.1<K<=
1
Fe,Al,Ga,Sc,Ti, Fe,Al,Ga,Ti,Zr,Hf,Th,Pa,TR,grupo-Pt,Au,
Movilida Fe,Al,Ga,Sc,Ti,Zr,Hf,
Th,Pa,Sn,TR,
grupo- Zr,
Cu,Ag,Pb,Zn,Cd,Hg,Ni,Co,As,Sb,Bi,U,V,Se,Te
d
Hf,Th,Pa,Sn,TR, ,Mo, In,Cr
cuasinula Pt,Au
K<0.1

grupo-Pt,Au
Puede observarse que en un ambiente oxidante los metales tienden a movilizarse en
soluciones acuosas cuando el medio es cido (pH<7) a medida que las condiciones
de acidez disminuyen, los metales disueltos comienzan a precipitar y se produce la
deposicin que caracteriza la dispersin geoqumica por va qumica. Si el
ambiente es reductor (Eh<0, ausencia de oxgeno) la movilidad de los iones mviles
en ambiente oxidante se reduce drsticamente, eso es lo que el profesor Perelman
define como una barrera geoqumica reductora.
Las investigaciones han mostrado que todos los elementos de la tabla peridica estn
presentes en la Corteza Terrestre, el Sistema Solar y el resto del Universo conocido.
Sin embargo, las concentraciones medias de estos elementos varan
considerablemente, as de los elementos estables conocidos, solo 10 constituyen mas
del 98.6% de la Corteza Terrestre, como se muestra a continuacin.
Afinidad electrnica

La afinidad electrnica es la cantidad de energa absorbida por un tomo aislado en

fase gaseosa para formar un in con una carga elctrica de -1. Si la energa no es
absorbida, si no liberada en el proceso, la afinidad electrnica tendr, en
consecuencia, valor negativo tal y como sucede para la mayora de los elementos
qumicos; en la medida en que la tendencia a adquirir electrones adicionales sea
mayor, tanta ms negativa ser la afinidad electrnica. De este modo, el flor es el

48

elemento que con mayor facilidad adquiere un electrn adicional, mientras que el
mercurio es el que menos.
Aunque la afinidad electrnica parece variar de forma catica y desordenada a lo
largo de la tabla peridica, se pueden apreciar patrones. Los no metales tienen
afinidades electrnicas ms bajas que los metales, exceptuando los gases nobles que
presentan valores positivos por su estabilidad qumica, ya que la afinidad electrnica
est influenciada por la regla del octeto.
Los elementos del grupo 1, tienden a ganar un electrn y formar aniones -1,
completando el subnivel s, mientras que los elementos del grupo 2, que ya lo tienen
completo, no presentan esa tendencia. Anlogamente sucede en el bloque p, donde
las afinidades electrnicas se van haciendo ms negativas a medida que nos
acercamos a los gases nobles.
Isomorfismo

iso = igual / misma; morphos = forma

La caracterstica de minerales de composicin diferente es que la estructura presente
forma la misma unidad cristalogrfica o varia continuamente debido a la substitucin
de elementos con radios inicos similares.
Los minerales isomorfos pueden formar una serie isomrfica continua o casi
continua. Un mineral intermedio de esa serie corresponde a una solucin slida en
las condiciones extremas. Los ejemplos de series isomrficas pueden ser:
grupo del olivinas: el forsterita (MgSiO4) <=> el fayalita
(FeSiO4);
grupo del plagioclsios: el albita (NaAlSi3O8) <=> el anortita
(CaAl2Si2O8).
4.2 FACTORES EXTERNOS

Eh y pH

El pH es un valor que se usa para indicar la acidez o alcalinidad de una sustancia. La

escala de pH es una escala logartmica de crecimiento exponencial. Oscila entre los
valores de 0 (ms acido) y 14 (ms bsico), 7 es Neutro. El "factor pH" se define
como el potencial de Hidrgeno calculado como el logaritmo de la actividad o
concentracin molar de los iones Hidrgeno (H+ hidronio H3O+). pH = -log[H+].
Si la concentracin de iones hidrgeno en una muestra en disolucin es de 2.0*10E-3
M y aplicamos la frmula citada llegaremos a la conclusin de que es una disolucin
muy cida, puesto que su pH es 2.7.
La acidez y la alcalinidad son en funcin del pH donde, los cambios en este rgimen
de una solucin durante los procesos endgenos es algunas veces un factor decisivo
en la separacin de muchos componentes en la fase slida y en la concentracin de
sustancias de mena. Esto es de menos significado en los procesos exgenos; sin
49

embargo, las barreras alcalinas son las responsables para la precipitacin de hierro,
nquel y otros metales en solucin cuando la solucin entra en contacto con las
calizas en el lmite con el horizonte de suelos cidos y en niveles profundos ricos en
materiales calcreos.
El Eh o potencial redox es una medida relativa de la intensidad de oxidacin o
reduccin en solucin, esto es, la concentracin de electrones en una solucin.
Aunque los procesos de oxido-reduccin son comnmente biolgicos, otros son ms
bien qumicos. En los ambientes sedimentarios, el Eh y el Ph son interdependientes,
por lo que conociendo los lmites de estabilidad del agua, se puede trazar en un
diagrama el Eh como ordenada y el Ph como abscisa y mostrar los campos para cada
uno de stos.
La oxidacin y reduccin so en funcin de Eh, donde anto en los procesos endgenos
como exgenos, un repentino cambio en los ambientes de oxidacin reduccin en
las rutas de migracin tiene un efecto decisivo en la precipitacin de algunos
metales:
a) Oxidacin.

Tiene lugar como aguas juveniles o continentales, con bajo contenido de oxgeno,
viene en contacto con aguas superficiales ricas en oxgeno. Es muy importante en la
precipitacin de los xidos de hierro y manganeso en las aguas superficiales.
b) Reduccin por cido sulfhdrico.

Causa la precipitacin de la gran mayora de metales en forma de sulfuros.

c) Reduccin gley.

Causa la precipitacin de algunos aniones de metales, tales como uranio, vanadio y

molibdeno. El trmino gley se aplica a un suelo moteado a causa de la parcial
oxidacin y reduccin de sus constituyentes en compuestos de hierro frrico, debido
a las condiciones intermitentes de saturacin de agua.

50

Diagrama Eh-pH de especies acuosas de arsnico en el sistema AsO2H2O a 25C y 1 bar de

presin total.

51

La estabilidad de los xidos de Fe-Mn est en funcin de la acidez (pH) y del

potencial Redox (Eh) como se muestra a continuacin.
Los xidos tanto de Fe como de Mn se disuelven en ambientes cidos y/o
reductores. Los xidos de Mn se disuelven ms fcilmente que los de Fe. Eligiendo
adecuadamente los agentes acidulantes o reductores, o ambos, estos xidos pueden
ser lixiviados de las muestras de suelos o sedimentos activos, quedando los
minerales ms resistentes.
Por el contrario, si las condiciones qumicas se mantienen, en el interior de los
campos de estabilidad, los ET absorbidos por ellos, no sern afectados. De forma
similar, los materiales orgnicos y los sulfuros son estables slo en condiciones
reductoras y pueden ser disueltos por tratamientos intensamente oxidantes. Las
arcillas, micas, feldespatos, y los silicatos mficos solo se descomponen muy
lentamente en cidos o bases dbiles ya que la slice y la almina son relativamente
insolubles en esas condiciones. Muchos de esos silicatos, se descomponen slo
lentamente en cidos concentrados y calientes y por consiguiente no son
prcticamente afectados por las condiciones que disuelven a los xidos de Fe-Mn.

52

 Solubilidad

La solubilidad es una medida de la capacidad de una determinada sustancia para

disolverse en un lquido. Puede expresarse en moles por litro, en gramos por litro, o
en porcentaje de soluto/disolvente. Tambin es posible extender el concepto a
solubilidad en slidos.
En la solubilidad, el carcter polar o apolar de la sustancia influye mucho, ya que,
debido a estos la sustancia ser ms o menos soluble, por ejemplo: Los compuestos
con ms de un grupo funcional presentan gran polaridad por lo que no son solubles
en ter etlico. Entonces para que sea soluble en ter etlico ha de tener poca
polaridad, es decir no ha de tener mas de un grupo polar el compuesto. Los
compuestos con menor solubilidad son los que presentan menor reactividad como
son: las parafinas, compuestos aromticos y los derivados halogenados.
El trmino solubilidad se utiliza tanto para designar al fenmeno cualitativo del
proceso de disolucin como para expresar cuantitativamente la concentracin de las
soluciones. La solubilidad de una sustancia depende de la naturaleza del disolvente y
del soluto, as como de la temperatura y la presin del sistema, es decir, de la
tendencia del sistema a alcanzar el valor mximo de entropa. Al proceso de
interaccin entre las molculas del disolvente y las partculas del soluto para formar
agregados se le llama solvatacin y si el solvente es agua, hidratacin.

4.3 PRECISIN Y EXACTITUD

En la solucin de diversos problemas geolgicos usando la prospeccin geoqumica,

siempre ser necesario estimar los contenidos de algunos elementos, mediante algn
procedimiento que asegure los requerimientos de sensibilidad, precisin, exactitud,
tiempo y costo vinculados al problema tratado.
El procedimiento debe ser lo suficientemente sensible, para detectar las
concentraciones pequeas en que se encuentran los elementos de inters; preciso,
para asegurar la repetibilidad de mediciones reiteradas en muestras de control y
exacto, para asegurar que los valores obtenidos sean muy cercanos a los valores
reales de las muestras estudiadas.

Preciso, poco exacto.

Exacto, poco preciso.

Preciso y exacto.

Este ltimo aspecto se asegura trabajando con grficos de calibracin o curvas de

trabajo para cada elemento estudiado, conseguidas a partir del estudio de muestras

53

patrones de concentraciones conocidas, segn una metodologa especfica, que

permiten transformar los resultados de las mediciones obtenidas en valores de
concentracin del elemento en particular, que son compatibles con las mediciones
efectuadas con las muestras patrones.

Toda muestra debe pasar por los pasos siguientes para su estudio:
1)

Preparada para su transportacin, almacenamiento, pre procesamiento y

seleccin de una submuestra que ser analizada en el laboratorio.

2) Descomposicin parcial o total, para liberar al elemento a estudiar de acuerdo a

la tcnica analtica a emplear.
3) Reducir cuanto sea posible, las interferencias producidas por otros elementos,
en los casos que proceda.
4) Estimacin de la concentracin del elemento de inters, usando una tcnica
analtica dada.
La operacin primaria de muestreo implica el establecimiento y cumplimiento
estricto, de la definicin del concepto a usar de muestra, lo que estar asociado, al
mtodo geoqumico usado, al estado de la investigacin y a las particularidades de la
tcnica analtica a usar. Una vez definido el que, debe definirse el cuanto, esto es, el
tamao de la muestra, hecho que estar condicionado, al tipo de estudio a realizar, al
tipo de muestra recogida, a la forma de ocurrencia de los elementos trazas en los
slidos, a la heterogeneidad de la facie mineralgica a estudiar, asociada al elemento
de inters, a la tcnica analtica a emplear y otros.

54

El ltimo conjunto de reglas est vinculada al donde recoger la muestra, esto es,
donde en el plano, donde en profundidad, de acuerdo a la definicin ya adoptada de
muestra y volumen de esta.

4.4 FORMA DE OCURRENCIA DE LOS ELEMENTOS EN LOS SLIDOS

Los elementos cuyos contenidos son menores que 0.1% se denominan elementos
trazas. En la Prospeccin Geoqumica el estudio de los elementos trazas juega un
papel de gran importancia.
Para el estudio de los elementos trazas las concentraciones o contenidos se expresan
en:
1) Partes por milln (ppm)

1 parte por milln = 1 ppm = 1 miligramo/kg = 1 gramo/tonelada.

1 ppm 1 miligramo/litro (cuando se trata de soluciones acuosas).

2) Partes por billn (ppb)

1 parte por billn = 1 ppb = 10-3 ppm = 1 miligramo/tonelada.

1 ppb 1 microgramo/litro (cuando se trata de soluciones acuosas).

La forma en que aparecen los elementos trazas en los materiales del suelo,
sedimentos, rocas, etc., condicionar su comportamiento qumico, tanto en su
ambiente natural como en los procedimientos de laboratorio.
Caso 1: Como elemento principal en un mineral traza, bien cristalizado, tal como el
Zn en la esfalerita [SZn], el Cu en la calcopirita [ CuFeS2] o el Au en el oro nativo.

La movilidad de los elementos trazas, en estos casos, depende fundamentalmente de

la solubilidad simple y de la composicin de las soluciones o de los procesos fsicos
de transportacin de las partculas.
Caso 2: Como un elemento traza (ET) a modo de impureza, en la estructura
cristalina de un mineral bien cristalizado, tal como el Zn en magnetita [Fe3O4], el Pb
en feldespatos potsicos o el Cu en la biotita [ K(Mg,Fe2+)3(Al,Fe3+)Si3O10(OH)2] .

55

Estos minerales bien cristalizados, normalmente se originan en procesos gneos,

metamrficos o hidrotermales. El comportamiento de los ET en estos casos,
depender fundamentalmente, de las propiedades del mineral portador. Cuando este
ltimo se destruye o descompone, la movilidad del ET estar gobernada por su
solubilidad y las particularidades de las soluciones en su entorno.
Caso 3: Como un ET en materiales poco cristalizados, ocluido como ET en esas
fases, o adsorbido en estas fases y atrapado por una precipitacin posterior. Estos
materiales se originan normalmente, en condiciones de ambiente superficial. Como
ejemplos pueden citarse, Co o Cu en xidos de Fe-Mn, Zn en montmorrillonita y el
Hg en compuestos orgnicos. En general el comportamiento de los ET, es similar al
caso 2, ya presentado, pero, como el material portador est poco cristalizado, los ET
tienden a estar ms asequibles a las soluciones en su entorno que aquellos que se
encuentran en minerales bien cristalizados. A pesar de esto, se requiere de la
disolucin parcial del material portador, o del ataque con cidos fuertes para liberar
a los ET en estos casos.

Caso 4: Como un ET adsorbido (en la superficie) por una partcula coloidal de, un
xido de Fe-Mn, un mineral arcilloso, un material orgnico, o en la capa de
intercambio de un mineral arcilloso. La movilidad de los ET en estos casos, est
controlada fundamentalmente, por el equilibrio de intercambio inico, por esta razn
pequeas variaciones en las propiedades de las soluciones del entorno, pueden
liberar a los ET.

56

Estabilidad de minerales importantes

Los minerales originados, en condiciones superficiales (de intemperismo)

generalmente son de grano fino, mal cristalizados, y poseen una superficie especfica
(superficie de las partculas por unidad de volumen) elevada, lo que hace que puedan
ser disueltos o modificados, por medio de tratamientos qumicos relativamente
moderados. Los silicatos de las rocas gneas o metamrficas (y sus granos detrticos
en rocas sedimentarias, suelos o sedimentos de corrientes o activos) generalmente
requieren de tratamientos qumicos ms severos para su descomposicin.
Los ET poseen un intervalo amplio de propiedades, que van desde las fases solubles
en el agua como el circn hasta los minerales pesados resistentes.

57

5 PREPARACION DE LAS MUESTRAS

Las muestras recolectadas, normalmente deben recibir un tratamiento preliminar,
antes de ser sometidas a algn tipo de tcnica analtica, con el fin de estimar los
contenidos d los elementos de inters. El objetivo de este tratamiento puede ser:
I. Asegurar que la muestra pueda transportase y almacenarse adecuadamente
II. Homogeneizar la muestra de forma tal que la variabilidad en el submuestreo
sea minimizada
III. Realizar la separacin preliminar de los constituyentes elementales de
acuerdo a sus formas de ocurrencia en los diferentes materiales portadores.
Todos estos tratamientos deben asegurar una confiabilidad mxima en la
identificacin de todas las muestras y evitar la contaminacin de estas.
Mientras sea menor l numero de pasos relacionados con la preparacin y
determinacin de las muestras, Serra menor la oportunidad de contaminacin y de
equivocacin, en la aplicacin de una tcnica analtica especifica.
Las muestras de materiales slidos, deben guardarse en saquitos o fundas de lona o
papel kraft, donde debe escribirse en su exterior la identificacin de la misma;
adems es aconsejable poner una tarjeta protegida en un sobre de nylon con la
identificacin (doble identificacin) en el interior del saquito. Simultneamente hay
que documentar, en la libreta de campo los datos de identificacin, ubicacin,
profundidad, particularidades geolgicas, geomorfolgicas, topogrficas y de otros
tipos del punto muestreado y su entorno. Las funditas deben ser secadas para luego
ser guardadas en cajas para su transportacin al laboratorio.
Toda muestra debe estar seca antes de iniciar, todo proceso analtico. Las muestras
de suelos o de plantas se secan por lo general al sol o en hornos pequeos en el
campamento.
Las muestras que sern analizadas, a partir de sus metales extrables no deben ser
secadas totalmente para evitar que se produzca un cambio en su forma de ocurrencia.
Los componentes inorgnicos en las muestras de agua pueden necesitar una
concentracin antes de su anlisis ya sea por evaporacin en el laboratorio o por
intercambio inico en el campo.
La pulverizacin de las muestras de roca, suelos, sedimentos o plantas, mediante la
trituracin, molida, o cortada sirve en parte par aumentar su superficie especifica,
que permite un ataque mas efectivo de los reactivos qumicos que puedan usarse para
homogeneizar la muestra y para realizar el submuestreo de la porcin representativa
que ser sometida al anlisis.
Las muestras de roca se trituran hasta unos 6 a 10 mm en una trituradora plana de
mandbula de acero con solamente contaminaciones menores del Fe, Mn y Cr y de
los elementos similares de la aleacin ferrosa. Si fuese necesario evitar la
containacion de esos elementos, la trituracin puede efectuarse usando bloques
grandes de la muestra misma. La molida a partir de partculas menores de 1 cm pude
realizarse con pulverizadores de placa de acero o molinos de disco, usualmente
58

contaminan con acero (Fe, Mn, Mo, Cr, Bi) y otros elementos asociados.
Pulverizadores de placas de cermica, molinos de bolas de carburo-tungsteno o
molinos de disco pueden usarse para evitar la contaminacin por ferro aleaciones.
Las muestras de rocas por lo general son pulverizadas para que pasen los tamices 6020 (250-74 m).
Los suelos y sedimentos activos se tamizan antes de ser analizados, esta operacin
tiene dos objetivos.
I. eliminacin de los fragmentos gruesos de cuarzo, basura orgnica y otros
materiales relativamente pobres en elementos traza
II. el conseguir un material fino y homogneo del cual las submuestras puedan
tomarse.
El tamao de los tamices se especifica por la dimensin de la apertura del tamiz, por
que tamices de una misma malla nominal puede diferir en la apertura por un factor de
hasta dos. Deben usarse tamices de nylon o de aluminio para evitar la contaminacin
del latn o del acero inoxidable.
Una separacin minera de otro pipo, puede relazarse en muestras plsticas antes del
anlisis qumico. Estas separaciones toman en consideracin las propiedades fsicas
principales de los minerales, en especial la densidad, la susceptibilidad magntica y
las propiedades elctricas.
Cuando se toma una pequea porcin (submuestra) de una roca, suelo o sedimento
previamente pulverizado y/o tamizado de un volumen mayor, debe asegurarse que
sea representativa del total. Relaciones entre los tamaos de los granos, el contenido
del elemento y el volumen del material necesario se han desarrollado en l literatura.
Divisores de muestra o mtodos de cuarteo, deben usarse en la divisin de muestras
grandes, y la segregacin de los minerales debe evitase por medio de un mezclado
total en varias etapas de la trituracin-tamizado de la muestra.

5.1 DESCOMPOSICIN DE LAS MUESTRAS

En la prospeccin geoqumica, se usan muchos mtodos y procedimientos de

extraccin de los metales trazas de rocas, suelos, sedimentos y otros materiales. El
investigador debe seleccionar el mtodo que obtenga el contraste ptimo entre las
anomalas y fondo dentro de las restricciones de costo, tiempo, equipamiento y los
pasos analticos posteriores. En muchos estudios geoqumicos, el contraste puede
mejorarse por la extraccin selectiva de solo ciertas formas de elementos en lugar
del contenido total de los elementos. Los mtodos de extraccin selectiva se basan en
los modos diferentes de ocurrencia de los elementos en los materiales portadores.
Al hablar del contenido total de un elemento traza (ET), nos referimos a los
resultados obtenidos por espectrometra de emisin (EE), de absorcin atmica
(AA), de fluorescencia de rayos X (FRX), de activacin neutrnica u otro mtodo de
la geofsica nuclear o por descomposicin con HF mezclado con cidos fuertes.

59

Los tratamientos con cidos concentrados y calientes, o por fusin usualmente

extraen el 80-100% de los metales pesaos de la mayora de las muestras aunque
puede conseguir en algunos tipos de minerales menos del 50%; por esta razn el
resultado conseguido con estos tratamientos deberan denominarse contenido cuasi
total del elemento estudiado.

5.2 MTODOS APLICABLES A LAS MUESTRAS

Volatilizacin

Una muestra se descompone por volatilizacin al someterse a las

temperaturas elevadas producidas por una descarga elctrica, de arco, una
antorcha de plasma, el efecto de un rayo lser, un incinerador elctrico de
grafito, u otro medio respectivamente. En realidad este tipo de tcnica
produce una descomposicin, volatilizacin y atomizacin del material de la
muestra, el cual puede estudiarse directamente por medios pticos o de otro
tipo o puede sen atrapado por condensacin o absorcin en agua para una
determinacin posterior. El uso de un incinerador permite la extraccin
selectiva y la medicin de solo ciertas formas de ocurrencia de un elemento
traza hecho que ofrece ventajas en su aplicacin prctica.
Fusin

Se aplica fundiendo la muestra con una sal inorgnica que posea un punto de fusin
razonablemente bajo (igual o mayor que 300 C), pero que sea capaz de atacar
vigorosamente a la muestra cuando se produce esta fusin. Estas fusiones pueden
ser de tipo cida o alcalina respectivamente. Con frecuencia se usa el
bisulfato de potasio [KHSO4] con este fin, porque a diferencia de otras sales,
su fusin puede realizarse en tubos de ensayo de Pirex, esta sal al fundirse
produce un ataque de tipo cido; otras como el carbonate de sodio [Na2 CO3], a
veces mezclado con nitrato de potasio [KNO3] producen un ataque alcalino u
oxidante como en el caso del peroxide de sodio (Na 2 0 2 ).
Ataque con cidos concentrados y calientes (extraccin caliente)

En estos casos la muestra se descompone tratndola con cidos concentrados

y calientes (a 100 C o mas) como el ntrico [HNO3], el perclrico [HCIO4 ], el
clorhdrico [HCI], el sulfrico [H2SO4] o el fluorhdrico [HF]. El ataque con
cido ntrico, clorhdrico o perclrico relativamente concentrados, o una
mezcla de una pareja de estos, descompone los xidos de Fe - Mn, minerales
arcillosos, carbonates y algunos otros silicatos, especialmente al olivino, aunque
los ET en los piroxenos y anfboles solo son liberados parcialmente por estos.
El ataque con mezclas conteniendo cido perclrico como uno de sus
componentes libera la mayor parte de los ET por la temperatura alta (180 C)
que se puede conseguir y por el fuerte efecto oxidante de este cido.
Antes de aplicar el HCIO4 a una muestra, es necesaria la destruccin de los
posibles materiales orgnicos rpidamente oxidables ya sea por medio de una

60

tostada preliminar o la oxidacin por medio de cido ntrico u otro agente

oxidante para evitar una explosin al tratarla con la mezcla que contiene al
cido perclrico. La destruccin complete de los silicatos y de la mayora de los
minerales comunes se consigue con una mezcla de cido fluorhdrico y otro cido,
pero hay que utilizar beakers de Tefln (fluorocarbono), aunque en algunos
casos pueden usarse tubos de ensayo. En general, los sulfuros y materias
orgnicas son descompuestos bien por cidos oxidantes; para disolver xidos
de Fe - Mn es mejor usar cidos no oxidantes, como puede verse de los campos
de estabilidad en el diagrama Eh -pH de estos xidos.
Extraccin Fra

Se denomina as a las tcnicas que usan:

(i)
(ii)

un disolvente cido diluido para la extraccin de elementos adsorbidos o

dbilmente ligados
una solucin buffer (cuya funcin es mantener el pH dentro de intervalo
especifico) para una extraccin selectiva, por ejemplo del cobre, zinc o el
total de los metales pesados. En ambos casos la temperatura del tratamiento
no exceder los 100 C.

Los metales trazas adsorbidos por arcillas o partculas coloidales pueden

liberarse con un tratamiento con alguna solucin acuosa acidulada. La reaccin
de sustitucin que ocurre tiene la forma general siguiente:
[ Tr + X] + nH + - > [H + X] + Tr n+
donde

Tr - metal traza.
X - substrata (partcula de arcilla o coloidal) que adsorbi al catin Trn+
de Valencia +n.
El catin H + en soluciones cidas dbiles de HCI, HNO 3 o cido actico
desplaza al metal traza adsorbido por el substrato. Este tipo de extraccin
usualmente liberan mas a los metales adsorbidos que las soluciones buffers.
Mientras mayor sea el tiempo del tratamiento de la muestra
(manteniendo constante el resto de las condiciones de la extraccin) mayor ser la
cantidad del metal extrado hasta que se alcance la extraccin de todo el metal
absorbido disponible, a partir de esta situacin un incremento del tiempo de
tratamiento (digestin) producir la misma cantidad de metal extrado de la muestra
tratada.
Algo similar ocurre con la temperatura del tratamiento, as manteniendo un
tiempo de tratamiento constante, por ejemplo una hora, para un tamao dado de la
muestra y una concentracin dada del diluyente, tendremos que la cantidad de metal
extrado aumentar con el incremento de la temperatura, hasta que se consiga la
extraccin de todo el metal adsorbido en la muestra. A partir de esta situacin el
incremento de la temperatura producir la misma cantidad de metal extrado.
En la prctica, siempre ser necesario, controlar y mantener la uniformidad de las
variables que condicionan al tratamiento en fro, como son el tiempo de digestin,

61

el tipo y la concentracin del cido o las condiciones del buffer, el tamao de la

muestra, etc., para todo el estudio realizado en una zona.
En las zonas tropicales, donde los metales traza de los depsitos oxidados son
adsorbidos por los sedimentos y suelos, los mtodos de campo de extraccin fra
usando tanto buffers como cidos dbiles han mostrado ser exitosos.

62

6.
PRINCIPALES
GEOQUMICOS

MTODOS

DE

ANLISIS

6.1 ELEMENTOS MAYORES Y ELEMENTOS TRAZA

Las rocas gneas al formarse por el enfriamiento y solidificacin de material fundido

(magma) bajo condiciones muy especiales de temperatura, presin y composicin
qumica en un ambiente geolgico dado, llegan a formar rocas de diferente
composicin por los procesos de diferenciacin y cristalizacin fraccionada, as
como contaminacin o mezcla con otro magma de composicin diferente.
De los procesos mencionados, es el de cristalizacin fraccionada, que involucra la
separacin de fases slidas en el magma (series de reaccin de Bowen). Este proceso
comienza con un magma original de composicin basltica, en el cual, a medida que
se enfra, los minerales que cristalizan temprano se depositan y forman cmulos de
rocas. Por lo tanto, la mezcla magmtica remanente cambia su composicin, ya que
ha perdido aquellos elementos que han sido incorporados a los minerales de
formacin temprana.
Por este proceso eventualmente el magma puede pasar a travs de una cristalizacin
en series, tales como gabro-diorita-granodiorita-granito-pegmatita, y en cada punto
de las series cristalizan rocas con una mineraloga y composicin qumica distintiva.
Acompaando a la separacin y cristalizacin de minerales, suceden importantes
cambios en la abundancia de elementos mayores (> 1%) y menores (0.1 - 1%) en el
magma. En la secuencia de cristalizacin, existe un gradual decremento global en el
contenido de elementos como Fe, Mg, Ca y Ti, con un correspondiente
enriquecimiento en Si, Al, Na y K en el lquido residual.
Los minerales que cristalizan temprano generalmente son pobres en slice,
conteniendo poco o nada de xido de potasio, y presentan una alta relacin Mg/FeO.
De tal manera, el liquido residual estar enriquecido en slice, agua y otros voltiles,
as como ciertos elementos traza (< 0.1%), tales como rubidio y cesio, los que no son
incorporados en los minerales formados tempranamente en cantidades significativas.
En el ambiente geoqumico primario existen ocho elementos mayores:
Oxgeno
Silicio
Aluminio
Hierro
Calcio
Sodio
Potasio
Magnesio
Estos elementos se encuentran presentes en la corteza terrestre en cantidades
superiores al 1%, y comprenden casi el 99% de la Corteza Terrestre. Por otro lado, el
titanio, hidrogeno, fsforo y manganeso se consideran elementos menores, los cuales
se presentan en cantidades entre 0.1 y 1%. Todos los elementos restantes, que juntos
constituyen menos del 0.5% de la Corteza Terrestre, se presentan en cantidades
63

menores a 0.1%, a los cuales en geoqumica son llamados elementos traza e incluyen
a casi todos los elementos importantes que forman a los minerales de mena y a los
elementos de inters en exploracin geoqumica.

Elemento

1
8
11
12
13
14
19
20
22
26

H
O
Na
MG
Al
Si
K
Ca
Ti
Fe
Subtotal

ClarkWash
0.88
49.52
2.64
1.94
7.51
25.75
2.4
3.29
0.58
4.7
99.21

Fersman

1
49.13
2.4
2.25
7.45
26
2.35
3.25
0.61
4.2
98.64

6.2 MTODOS ANALTICOS.

Existen distintos mtodos y procedimientos para determinar los contenidos de

distintos elementos en las muestras. Estudiaremos solo algunas de las ms usadas en
la prospeccin geoqumica y se mencionarn las ventajas y limitaciones de los
mismos.
6.2.1 COLORIMETRA

Se basa en el estudio del cambio de color que toma una solucin dada, como
resultado de la reaccin qumica que se produce con un elemento especfico. Al
producirse este hecho se manifiestan dos aspectos sobre este elemento:
1) Cualitativo, ya que al producirse el cambio de coloracin se detecta la presencia
del elemento en la muestra (por encima del nivel de deteccin del mtodo).
2) Cuantitativo, ya que la intensidad del color tomado por la solucin nos informa
sobre el contenido del elemento en la muestra analizada. Esto ltimo puede hacerse
de la forma ms precisa estudiando la absorcin de una luz en un intervalo estrecho
de frecuencia (o de longitudes de onda) la cual, para soluciones de concentraciones
no elevadas, resulta proporcional a la concentracin del elemento en la muestra, lo
que se justifica por la ley de Lambert Beer que establece
Ln(I0/I) = a()bc
Donde I0

es la intensidad de la luz incidente (antes de

cambio de coloracin),
64

es la intensidad transmitida (despus del cambio de

coloracin),

a ()

es el coeficiente (relativo) de absorcin de la

solucin coloreada, que es funcin de la longitud de
onda de la luz monocromtica usada,

es la longitud recorrida por la luz dentro de la

solucin,

c
T = I/I0

es la concentracin de la sustancia coloreada,

es la transmitancia,

Ln(I0/I) = Ln(1/T) es la absorbancia.

Mediante una calibracin podemos disponer de una curva de trabajo, que permiten
transformar los valores de absorbancia en contenidos de ppm para el elemento
estudiado. En realidad, en la colorimetra de campo se aplica siempre la comparacin
del color de la solucin de la muestra estudiada con soluciones tpicas (patrones) de
concentraciones conocidas hasta conseguir el mejor ajuste. Esto puede hacerse a
simple vista o emplear equipos llamados colormetros.
Slo unos pocos reactivos forman compuestos coloreados con un elemento
especfico, pero la mayora reacciona con varios elementos de forma similar, as ser
necesario la eliminacin previa de estos elementos que causan interferencia antes de
realizar la estimacin del contenido. Normalmente, el complejo coloreado se extrae
de la solucin acuosa en un solvente orgnico, as concentrndolo y separndolo de
las interferencias.
Un reactivo indicador muy usado es la ditizona (difeniltiocarbazona), el cual puede
usarse para separar y estimar muchos elementos variando slo el pH de la extraccin
y aadiendo los reactivos adecuados para la eliminacin de los elementos no
deseados.
La ditizona es un slido negro- violceo que se disuelve un muchos solventes
orgnicos como el cloroformo, tetracloruro de carbono, tolueno, benceno, hexano,
gasolina blanca sin plomo, etc. La solucin resultante es verde en todos estos
solventes; su estabilidad depende de la estabilidad y pureza de los solventes.
Usualmente los hidrocarburos como el benceno o el tolueno, producen soluciones
ms estables que los solventes clorinados como el cloroformo o el tetracloruro de
carbono. De cualquier forma, la ditizona es muy sensible a la luz solar y la UV, as
como a las temperaturas elevadas. Para prevenir su descomposicin, sta debe
guardarse en lugares oscuros y frescos, y las soluciones almacenadas en botellas
termos selladas, en un refrigerador. Estas soluciones se llevan al campo en botellas
termos forradas de aluminio.
65

La ditizona reacciona con los metales siguientes, Mn, Fe, Co, Ni, Cu, Zn, Pd, Ag,
Cd, In, Sn, Te, Pt, Au, Hg, Tl, Pb, Bi y Po.
La reaccin puede hacerse especfica por medio de:
1) el control del pH de la solucin que ser estudiada, y/o
2) aadiendo reactivos formadores de complejos que capturen a los otros
metales reaccionantes (que constituyen interferencias).
En una forma simple puede decirse que los pasos en una determinacin usando
ditizona pueden generalizarse como:
(i)
(ii)
(iii)

extraccin en fro del metal de la muestra en una solucin usando un

cido diluido o un buffer,
formacin del ditizonato del metal, cuando la muestra se agita despus de
agregar la ditizona,
estimacin del contenido del metal de la muestra original, por medio de la
comparacin de la capa orgnica con un conjunto de patrones.

Las ventajas de la colorimetra en la prospeccin geoqumica son su simplicidad,

costo bajo, y la portatibilidad del equipo, as como facilidad del adiestramiento del
personal no calificado para su uso. Las limitaciones son su incapacidad para
determinar ms de un elemento a la vez, y la sensibilidad de muchos reactivos a las
interferencias, lo que hace que las determinaciones obtenidas sean semicuantitativas
en la prctica. Los mtodos colorimtricos estn disponibles para casi todos los
elementos de inters en la prospeccin geoqumica.

6.2.2 GRAVIMETRA
La gravimetra se refiere a la medicin del peso. Las partculas se atrapan o recogen
en filtros y se pesan. El peso del filtro con el contaminante recolectado menos el peso
de un filtro limpio da la cantidad del material particulado en un determinado
volumen de aire.

Peso del filtro

con el contaminante
recolectado

Peso del
filtro limpio

Cantidad de material
particulado en un
determinado volumen
de aire

6.2.3 ESPECTROMETRA DE EMISIN Y ABSORCIN ATMICA

Espectrometra. Conceptos bsicos.

Comenzaremos ofreciendo una breve informacin sobre el espectro de las

radiaciones electromagnticas (EM).

66

La denominacin y las caractersticas fsicas de las radiaciones EM estn

condicionadas por la frecuencia o la longitud de onda de estas radiaciones. A
continuacin se muestra un resumen de algunos de los datos ms importantes del
espectro EM.

ESPECTRO ELECTROMAGNTICO
Tipo de Radiacin

Intervalo
de Intervalo
de Tipo de transicin
frecuencia (Hz)
longitud de onda
()

Rayos Gamma
Rayos X
Ultravioleta
Visible
Infrarrojo- cercano

1020- 1024
1017 1020
1015 1017
(4-7.5)*1014
(1-4)*1014

< 10-12 m
1 nm 1pm
400nm-1nm
750nm-400nm
2.5m-750nm

nuclear
electrn interno
electrn externo
electrn externo
Electrn
externovibracin molecular

Infrarrojo

1013- 1014

(25-2.5)m

vibracin molecular

11

13

Microondas-radar

3*10 -10

1mm-25m

rotacin molecular,
inversin de spin
electrnico

Radio ondas

< 3*1011

> 1mm

inversin de spin
nuclear

Nota:

m = 1 metro

1pm (picometro) = 10-12m

1nm (nanmetro) = 10-9m
1m (micrmetro) = 10-6m

El trmino espectroscopia se usa para designar aquellas tcnicas en que se analiza la

absorcin, la emisin o la dispersin de la energa electromagntica producida por
tomos o molculas para el estudio cualitativo y/o cuantitativo de la composicin de una
muestra o de procesos fsicos.
La interaccin de la radiacin EM con la materia puede causar un cambio de direccin de
la radiacin y/o una transicin entre los niveles energticos de los tomos o molculas
irradiados.
La transicin de un nivel energtico menor a otro mayor, que implica una
transferencia de energa del campo EM a los tomos o molculas, se denomina
absorcin.
La transicin de un nivel energtico ms elevado a otro menor se denomina emisin
(inducida) si la energa se transfiere a una radiacin EM.

67

 El cambio de la direccin de la radiacin debido a su interaccin con la materia se

denomina dispersin, sta puede ocurrir con o sin transferencia de energa, esto es, la
radiacin dispersada puede tener una frecuencia algo menor o exactamente igual a la
de la radiacin incidente.
Absorcin: cuando los tomos o molculas absorben energa radiante, sta excita a la
estructura cuantizada (electrn, tomo, molcula) a un nivel energtico ms elevado. El
tipo de excitacin depende de la frecuencia (o longitud de onda) de la radiacin EM. Los
electrones son ascendidos a orbitales ms elevados por la luz ultravioleta y la visible; las
radiaciones infrarrojas excitan vibraciones de electrones, tomos y molculas; las
microondas excitan rotacin molecular e inversin de spines electrnicos.

El espectro de absorcin de una sustancia, es la dependencia de la absorcin de la luz

por esta sustancia, en funcin de la longitud de onda (o frecuencia) de la radiacin EM.
Emisin: Los tomos y molculas que han sido excitados, a un nivel energtico superior,
pueden pasar a niveles ms bajos (mayores o iguales que su nivel de equilibrio)
emitiendo una radiacin (emisin o luminiscencia). Aquellos tomos excitados por una
fuente de energa de temperatura alta emiten una energa radiante que se denomina
emisin ptica o atmica; si los tomos fueron excitados por luz (UV o visible) la
radiacin emitida de denomina fluorescencia atmica. En el caso de molculas se llama
fluorescencia si la transicin entre los estados posee el mismo spin y fosforescencia si la
transicin ocurre entre estados de spin diferente.

La intensidad de la emisin de una sustancia emisora es linealmente proporcional a la

concentracin de la especie emisora, si esta es baja.
Los espectros de emisin pueden ser continuos, generados por el movimiento
trmico de electrones, tomos y molculas, stos se caracterizan por un
comportamiento continuo de la energa radiante en un intervalo dado de frecuencias;
o discretos,, generados por la transicin cuantizada de electrones, tomos o
molculas al absorber la energa (E=h) de una radiacin EM de frecuencia , en
estos casos el espectro de la energa emitida es discreto, existiendo solamente, para
valores discretos de frecuencias o longitudes de onda.
Existe otro tipo de emisin radiante que no est asociada a ningn tipo de excitacin
externa de electrones, tomos o molculas, sino a transformaciones o transiciones
nucleares que ocurren durante la desintegracin radioactiva de los elementos y
radioistopos inestables. Esta emisin EM ocurre de forma espontnea y se denomina
radiacin Gamma (). Durante una desintegracin radioactiva, el ncleo inestable puede
emitir partculas Alfa (), equivalente a ncleos de He; partculas Beta (), equivalente a
electrones; radiacin y neutrinos. La energa de las radiaciones Gamma emitidas,
depende del tipo de cambio sufrido por el ncleo particular del elemento en transicin,
as que estas energas son caractersticas para cada radioistopo. Algunos de stos,
presentan picos espectrales bien distintivos que permiten su identificacin a partir del
estudio de la radiacin Gamma correspondiente al valor de la energa caracterstica.

68

Figura donde se muestran los espectros de emisin de algunos elementos

Figura donde se muestra el espectro continuo de la luz solar.

Interaccin de la radiacin con la materia

Dispersin: Cuando una radiacin EM pasa por una sustancia, la mayor parte de esta
radiacin sigue con la direccin original, pero una porcin pequea se dispersa en otras
direcciones. La luz que se dispersa con la misma frecuencia que la luz entrante se
denomina dispersin de Rayleigh.

69

 Espectroscopia de Emisin

Este tipo de tcnica muchas veces se indica por la abreviatura EEA (espectroscopa de
emisin atmica) o EEO (espectroscopa de emisin ptica) usa la medicin cuantitativa
de la emisin ptica (luz visible o UV) de los tomos para determinar la concentracin
de los elementos en la muestra emisora.
La muestra de laboratorio debe estar en una solucin (ver formas de descomponer las
muestras) que es aspirada a la regin de excitacin, donde es descompuesta, volatilizada,
y excitada por una fuente de temperatura muy alta, por ejemplo una llama, descarga
elctrica, antorcha de plasma u otro medio. Esta fuente de atomizacin de temperatura
elevada suministra la energa suficiente para elevar la energa de los tomos a niveles
superiores.
Cuando los electrones de los orbitales externos transitan a niveles energticos inferiores,
en su regreso a sus niveles de base o normales, emiten un cuanto luminoso (luz visible o
UV) cuya energa est condicionada por el salto regresivo de orbital efectuado por el
electrn, la frecuencia del cuanto emitido puede estimarse a partir de la ley de Planck,

Ee1 Ee2 = h

Donde, Ee1, Ee2 son las energas del electrn en el nivel energtico excitado superior e
inferior a donde transita regresivamente emitiendo el cuanto luminoso, de frecuencia
y h es la constante de Planck igual a 6.6259*10-24 Joules/segundo.
El conjunto de radiaciones emitidas por el tomo excitado, correspondiente a frecuencias
caractersticas (discretas), es lo que constituye el espectro de lnea, o espectro de
emisin del elemento, y es una caracterstica nica para cada elemento que lo
identifica, como si fuera su firma personal o sus huellas dactilares.

El espectro de una muestra compuesta por muchos elementos puede ser

bastante abigarrado pues, se comporta de forma aditiva, como la superposicin de los
espectros de emisin de todos los elementos presentes en la muestra; as ser
necesario emplear un dispositivo que permita la separacin de las lneas espectrales
70

fundamentales para cada elemento y poder realizar su identificacin a partir del

espectrograma de la muestra, el dispositivo ptico que permite aislar las lneas
espectrales correspondiente a una sola frecuencia denomina monocromatizador, el
dispositivo que puede separar un conjunto definido de lneas espectrales asociadas a
unas frecuencias dadas se denomina policromatizador.
En los primeros equipos como fuente de excitacin se usaba quemadores, donde se
mezclan el oxidante, el combustible y solucin con la muestra, las temperaturas
conseguidas en estos casos oscilaban entre 2000 2800 K, en dependencia del
oxidante y el combustible empleado, el lmite superior se corresponde con el
acetileno [C2H2] como combustible y el dixido de nitrgeno [N2O] como oxidante.
Un esquema general de estos quemadores se muestra a continuacin:

Sin embargo actualmente en las determinaciones para la prospeccin geoqumica se

usan prcticamente solo fuente de lser y antorchas de plasma.
Espectroscopa de absorcin atmica..

Usa la absorcin de la luz como una medida de la concentracin de tomos en forma

gaseosa. Como las muestra por lo general se encuentran en estado lquido o slido
respectivamente, stas tienen que volatilizarse en una llama o en un incinerador de
grafito. Estos tomos absorben luz ultravioleta o visible lo que hace que los
electrones de sus orbitales externos transiten a niveles energticos superiores. La
concentracin de un elemento en la muestra volatilizada, se determina por la
magnitud de la luz absorbida por sus tomos, ya sea mediante la aplicacin de la ley
de Beer-Lambert o mediante el uso de curvas de calibracin previamente
confeccionadas para cada elemento.
La fuente de luz usada usualmente es una lmpara de ctodo hueco confeccionado
del mismo tipo de elemento que se desea estudiar. Un esquema de este tipo de fuente
se muestra a continuacin.

71

Los cationes, del gas enrarecido de la lmpara, al impactar en el ctodo,

confeccionado del elemento especfico para el cual est diseado la lmpara, excitan a
los electrones de sus orbitales externos; al transitar stos a sus estados normales,
emiten cuantos correspondientes a las frecuencias de todas las transiciones
regresivas posibles para este elemento. Como resultado, el espectro de la luz emitida
por esta lmpara poseer picos bien intensos en las frecuencias de absorcin del
elemento de inters.
La espectroscopa de absorcin atmica requiere que los tomos de la muestra
estn en estado gaseoso, lo que implica que la muestra debe descomponerse y
volatilizarse en una fuente de temperatura alta tal como una llama o un incinerador
de grafito. La llama puede usarse si la muestra a analizar est en forma lquida (una
solucin), mientras que el incinerador de grafito acepta muestras en forma de
soluciones, lechadas o slidos. Al usar llamas, las soluciones se aspiran con un flujo
gaseoso a una cmara donde se forma un aerosol que ingresa a la llama. En el caso
de los incineradores, la muestra se calienta, descompone y volatiliza directamente en
stos y los vapores se interponen al paso de la luz de la lmpara usada.
El esquema general de un instrumento de EAA se muestra a continuacin.

72

Los espectrmetros de AA usan monocromadores y detectores para luz UV y/o

visible. La funcin del monocromador es aislar las lneas de absorcin de la luz de
fondo debida a las interferencias.
Las ventajas del uso de la espectroscopa de absorcin son, (i) los umbrales de
deteccin son bien bajos para la mayora de los elementos de inters. (ii) el uso de
soluciones brinda la posibilidad de determinar varios elementos en una misma
muestra, (ii) el uso de incineradores de grafito permite usar muestra slidas de
tamaos muy pequeas, y su ambiente reductor permite trabajar con elementos
fcilmente oxidables.
Las muestras colocadas en un incinerador de grafito pueden ser calentadas en
escalones controlables de temperatura creciente, que permiten conseguir el secado y
una volatilizacin selectiva de la muestra, lo que permite inferir sobre la forma de
ocurrencia del elemento en la misma, lo que puede considerarse equivalente a los
resultados de los mtodos de extraccin parcial, (iii) el costo de los equipos es
relativamente bajo.
Las desventajas de la EAA son
(i)
(ii)
(iii)

su limitacin de realizar la determinacin de un elemento a la vez,

la necesidad de disponer la lmpara especfica para cada uno de los
elementos que se desean estudiar,
por lo general no es aplicable a los elementos no metlicos.

6.2.4 FLUORESCENCIA DE RAYOS X

Conocido tambin como espectrometra de fluorescencia, aqu los tomos o

molculas que son excitados a altos niveles de energa pueden caer a niveles ms
bajos emitiendo radiacin (emisin o luminiscencia). Para los tomos excitados por
una fuente de energa a alta temperatura esta emisin de luz es comnmente llamada
emisin atmica y ptica (espectroscopa de emisin atmica) y para los tomos
excitados con luz, es llamada fluorescencia (espectroscopia atmica de
fluorescencia).
La fluorescencia atmica es la emisin ptica de tomos en la fase de gas que han
sido excitados a ms altos niveles de energa por absorcin de radiacin
electromagntica. La espectroscopa de fluorescencia atmica (AFS) es una tcnica
de elementos mltiples utilizada para el anlisis de trazas de metales en agua de mar,
sustancias biolgicas y muestras agrcolas. Su mayor sensibilidad es al zinc,
mercurio y selenio.
Instrumental

El anlisis de soluciones o slidos requiere que los tomos de la sustancia a analizar

sean disueltos, vaporizados y atomizados a una temperatura relativamente baja en un
tubo caliente, llama u horno de grafito. Una lmpara de ctodo hueco o lser provee
la excitacin resonante para llevar los tomos a niveles de energa ms altos. La
fluorescencia atmica es dispersa y detectada por tubos monocromadores y

73

fotomultiplicadores, similares al instrumental de la espectroscopia de emisin

atmica.
Hay dos tipos de instrumentos de fluorescencia, dispersivos y no dispersivos. Un
instrumento dispersivo est compuesto de una fuente de luz, un atomizador un
analizador un detector y un procesador de seal y un dispositivo de lectura. La fuente
ideal para la fluorescencia atmica es el lser pero la fuente ms comn es la lmpara
de descarga sin electrodo. Un instrumento no dispersivo es compuesto por una fuente
de luz, un atomizador y un detector. No se necesita un analizador. Cuando una
lmpara de descarga sin electrodo sirve como fuente de excitacin la radiacin
emitida es la de un elemento simple.

Un atomizador por llama consiste en un nebulizador el cual convierte a la llama en

un aerosol que alimenta al quemador. El mejor sistema para AFS es la combinacin
de acetileno/ xido nitroso e hidrgeno/ oxgeno y argn usando una llama
rectangular. Para aislar la banda angosta de la longitud de onda, se utiliza un
monocromador o un sistema de filtro de interferencia. Un fotomultiplicador convierte
la energa de radiacin a seales elctricas.
6.2.5 ESPECTROMETRA DE RADIACIN GAMMA

El estudio de la intensidad de la radiacin Gamma natural correspondiente a un

intervalo energtico dado ofrece la posibilidad de estimar los contenidos del potasio,
uranio y torio. Este mtodo se fundamenta en el comportamiento del espectro de las
radiaciones Gamma naturales, que puede apreciarse de forma generalizada en el
grfico mostrado a continuacin.

74

Pueden verse en este grfico la presencia de tres picos bien expresivos, (i) uno entre
los 1.35-1.59 MeV asociado al istopo 40K, (ii) un segundo, entre los 1.65-1.87 MeV,
asociado al 241Bi que es un miembro de la serie del Uranio, (iii) y por ltimo un
tercero ubicado entre los 2.45-2.79 MeV, asociado al 206Tl que es un miembro de la
serie del Torio. Aunque stos no son los nicos picos espectrales presentes en el
espectro de la radiacin Gamma natural de las rocas, si son los ms usados para el
uso de la espectrometra natural.
La elevacin de los valores de esta radiacin correspondiente a alguno de los tres
intervalos energticos antes mencionados es un indicio directo de la presencia de los
radioistopos correspondientes, y al mismo tiempo de las familias o series a que
stos pertenecen; adems la intensidad de la seal medida ser proporcional a la
concentracin de los elementos estudiados (K, U, o Th) lo que permite convertir
estas mediciones en valores directos de sus concentraciones con el uso de las curvas
de calibracin o trabajo que se confeccionan con la ayuda de patrones
concentraciones conocidas para cada uno de estos tres elementos y las mediciones de
las intensidades en cada uno de sus ventanas espectrales(energticas).
Las mediciones pueden efectuarse tanto en el laboratorio como en el campo en
afloramientos de rocas o de suelos usando equipos denominados espectrmetros
diferenciales. Los equipos modernos permiten leer directamente los contenidos de K
(en %), y de U, Th (en ppm) respectivamente. El uso de este tipo de tcnicas es muy
til por el costo bajo del equipo, su ligereza que permite usarlo en el campo y la
relativa facilidad en su manejo. La limitacin fundamental de su uso esta asociada, a
que solo ser posible estudiar aquellos elementos que posean radioistopos con
radiacin bien diferenciada con respecto a su energa (frecuencia).
Un ejemplo de espectrmetro diferencial se presenta a continuacin; este equipo
posee 512 canales que barren el espectro energtico entre 0.1- 3.0 MeV, el mismo
puede ser usado adems para el estudio algunos otros elementos.
Existen muchos otros mtodos que se emplean en algunas ocasiones como la
fluorescencia de rayos X, tcnicas de la geofsica nuclear o anlisis de activacin
como la neutrn gamma, o la gamma gamma selectiva(espectral), etc. Los
interesados pueden consultar obras especializadas como la de Willard, Merritt, Dean
y Settle.

6.2.6 ESPECTROMETRA DE PLASMA

Las tcnicas ms comnmente usadas para la determinacin de concentraciones de

trazas de elementos en muestras estn basadas en la espectrometra atmica (AES).
Para disociar molculas en tomos libres, se utilizan fuentes trmicas como llamas,
hornos y descargas elctricas.
Ms recientemente, otros tipos de descargas elctricas, llamadas plasmas, han sido
usadas como fuentes de atomizacin / excitacin para AES. Estas tcnicas incluyen
el plasma inductivamente acoplado y el plasma acoplado directamente.

75

Las fuentes de plasma ofrecen varias ventajas comparadas con los mtodos de llama
y electrotrmicos. Una de ellas es que es una tcnica para elementos mltiples y tiene
un amplio rango de trabajo. Las fuentes de plasma actuales (DCP) brindan un
mtodo mucho ms fcil para la manipulacin de muestras gaseosas y lquidas. El
espectro para docenas de elementos puede ser registrado al mismo tiempo, algo muy
importante cuando la muestra es pequea. Las fuentes de plasma tambin permiten la
determinacin de no metales como cloro, bromo, yodo y azufre.
Plasma acoplado por induccin (ICP)

Se puede generar un plasma acoplado por induccin al dirigir la energa de un

generador de frecuencia de radio hacia un gas apropiado, comnmente argn ICP.
Otros gases de plasma utilizados son Helio y Nitrgeno. Es importante que el gas de
plasma sea puro ya que los contaminantes en el gas pueden apagar la antorcha.

El acoplamiento se produce generando un campo magntico pasando una corriente

elctrica de alta frecuencia a travs de una espiral de induccin enfriada. Este
inductor genera rpidamente un campo magntico oscilante orientado al plano
vertical de la espiral. La ionizacin del argn fluyente se inicia con una chispa de la
espiral Tesla.
Los iones resultantes y sus electrones asociados luego interactan con el campo
magntico fluctuante. Esto genera energa suficiente para ionizar tomos de argn
76

por excitacin de choque. Los electrones generados en el campo magntico son

acelerados perpendicularmente hacia la antorcha. A altas velocidades, los cationes y
electrones conocidos como corriente turbulenta (eddy), colisionarn con los tomos
de argn para producir mayor ionizacin lo que produce un gran aumento de
temperatura. En 2 ms, se crea un estado estable con alta densidad de electrones. Se
produce plasma en la parte superior de la antorcha. La temperatura en el plasma vara
entre 6000-10000 K. Una larga y bien definida cola emerge desde la parte superior
de la antorcha. Esta antorcha es la fuente espectroscpica. La misma contiene todos
los tomos del analito y los iones que fueron excitados por el calor del plasma.
El xito del Plasma acoplado por induccin yace en su capacidad de analizar una
gran cantidad de muestras en un perodo corto con muy buenos lmites de deteccin
para la mayora de los elementos.
El plasma acoplado por induccin utilizado hoy en el Mercado est a menudo
conectado con diferentes sistemas de deteccin, como espectrometra de masas y
espectrometra de absorcin atmica.
Plasma acoplado directamente
El plasma acoplado directamente se crea por una descarga elctrica entre dos
electrodos. Es necesario un gas de plasma de soporte, comnmente el argn. Las
muestras pueden depositarse en uno de los electrodos, o si es conductiva puede
formar un electrodo. Las muestras slidas se colocan cerca de la descarga para que
los tomos de gas ionizados depongan la muestra dentro de la fase de gas donde los
tomos del analito son excitados. Este proceso de deposicin electrnica es a menudo
conocido como excitacin de descarga luminiscente.
Instrumental
Muestra
Un nebulizador convierte la muestra en un aerosol que es introducido en el rea de
excitacin del plasma.

Fuente
La fuente del plasma consta de tres electrodos formados como un trpode. En cada
brazo hay un nodo de grafito y en la base invertida se encuentra un ctodo de
tungsteno. Un gas inerte de gran velocidad, comnmente argn, produce un plasma
de alta temperatura y separa la regin de excitacin de la zona de observacin
analtica. El rea de excitacin est ubicada en la parte interior del trpode y tiene una
temperatura de 6000 K. Para aumentar la densidad de corriente como tambin la

77

temperatura del plasma es necesario presionar el plasma para que disminuya la

seccin de corriente. Esto se logra enfriando los bordes del plasma con gas inerte de
gran velocidad.
Analizador
El analizador puede ser un mono o policromador.
Detector
Un fotomultiplicador transforma la energa radiada en seales medibles.

El principio esencial de la espectrometra de masa por tiempo de vuelo se basa en

que todos los iones son acelerados con la misma energa. Sus velocidades son
inversamente proporcionales a las races cuadradas de sus masas. Los iones ms
livianos de alta velocidad llegan al detector ms temprano que los iones ms pesados
de
baja
velocidad.
Sistema de recoleccin de iones

El sistema de coleccin de iones mide la abundancia relativa de fragmentos de cada

masa. Diferentes tipos de detectores son disponibles para espectrmetros de masas.
El detector usado para la mayora de los experimentos de rutina es el multiplicador
de electrones. Otro tipo de detector es el de placas fotogrficas revestidas con
emulsin de bromuro de plata el cual sensible a los iones energticos. Una placa
fotogrfica puede dar una resolucin ms alta que el detector elctrico.

78

6.2.7 CAMPO DE APLICACIN DE LOS MTODOS ANALTICOS

Representaciones graficas de los elementos que pueden ser determinados por
diversos mtodos analticos.

79

80

7.
APROXIMACIN
ESTADSTICA
DEFINICIONES DE CLARK

LAS

7.1 FONDO NORMAL

Estos mtodos se basan en la "Ley Universal de Dispersin de los

Elementos " de Vemadski que establece:

"En cualquier objeto geolgico o sistema geoqumico, estn presentes

Todos los elementos de la Tab/a Peridica; solo que alguno de ellos se
presenta en concentraciones ms elevadas y otros en concentraciones ms bajas"
Como se ha visto, la migracin de los elementos en cada ambiente
geoqumico conduce a la dispersin de unos y concentracin de otros,
Dependiendo de esta migracin de las propiedades qumicas de los tomos de
los elementos y de las propiedades fsico y fsico - qumicas de los sistemas
geoqumicos bajo estudio.
Cada sistema geoqumico en la corteza terrestre se caracteriza por un
"nivel del contenido medio de cada elementos denominado su Clark
respectivo. Sin embargo en una situacin geolgica real, los valores
"normales" de cada elemento no se caracterizan por un nmero nico, sino por
un intervalo, en el cual fluctan los contenidos normales del elemento en el
sistema geoqumico particular.
Por ejemplo: El nivel normal que se denomina background o fondo de las
rocas que contienen mineralizacin se considera como un nivel normativo
promedio del contenido de los elementos caracterizantes de su
dispersin primaria, sin tomar en cuenta al proceso de mineralizacin local; esto es,
el nivel normal o fondo de un sistema tiene "(?) que ser estimado fuera
de los limites de influencia directa del proceso de mineralizacin.

7.2 ANOMALA GEOQUMICA

Una anomala es una desviacin con respecto a la norma. Una anomala geoqumica
es una variacin de la distribucin geoqumica normal correspondiente a un rea o a
un ambiente geoqumico. Una anomala se expresa por medio de nmeros, que se
puede separar de un grupo ms amplio de nmeros constituyendo el fondo
geoqumico. Para ser detectada una anomala tiene que desviar claramente de este
fondo.

81

En sentido estricto un depsito mineral como un fenmeno escaso y anmalo por su

mismo es una anomala geoqumica. La distribucin geoqumica relacionada con la
gnesis o la erosin del depsito mineral tambin es una anomala.
Las anomalas relacionadas con un depsito mineral, que se puede usar como guas
para el depsito mineral se denominan anomalas significantes. Generalmente las
anomalas tienen valores que exceden los valores del fondo. Anomalas negativas,
cuyos valores son menores que aquellos del fondo, apenas sirven para la bsqueda de
depsitos minerales. Desdichadamente las concentraciones altas de elementos
indicadores pueden ser causadas por una mineralizacin no econmica o por
procesos geolgicos o geoqumicos no relacionados con una mineralizacin. El
trmino 'anomala no significante' se refiere a estas anomalas no relacionadas con un
depsito mineral.
Otros factores de una anomala geoqumica de importancia son el marco topogrfico
y la asociacin geolgica.
En el caso de anomalas detectadas en suelos hay que tomar en cuenta, que estos
podran ser desplazados de su substrato mineralizado por deslizamiento del suelo
(creeping en ingls). Solamente una anomala detectada en un suelo residual en
terreno plano o sobre un cuerpo verticalmente inclinado puede ubicarse directamente
encima de un depsito mineral.
Anomalas hidromrficas se producen por la precipitacin de material en lugares,
donde el agua subterrnea alcanza la superficie, por ejemplo en un pantano (en un
orificio de desague = seep o shallow hole en ingls).
7.2.1 TIPOS DE ANOMALAS GEOQUMICAS

Anomalas epigenticas en las rocas de caja.

Las anomalas epigenticas se describe como aureolas qumicas, mineralgicas e

isotpicas generadas por los procesos de mineralizacin, de escape y de lixiviacin
de los elementos a travs de los fluidos, que causan la mineralizacin y que pasan
por canales desde el cuerpo mineralizado hacia las rocas de caja. Estas anomalas
estn superimpuestas a las rocas preexistentes y se ubican en las rocas de caja de un
cuerpo mineralizado. El desarrollo ms extensivo de anomalas epigenticas se
observa cerca de depsitos hidrotermales y canales de transporte de fluidos. La
viscosidad baja de los fluidos favorece su penetracin a lo largo de fracturas y por
intersticios de la roca hacia la roca de caja. Las anomalas epigenticas estn
caracterizadas por cantidades anmalas de elementos distribuidas cerca de canales
hidrotermales, por la alteracin hidrotermal de minerales de las rocas de caja y la
lixiviacin de elementos en sectores del corrido de los fluidos formadores de la
mineralizacin. Factores, que controlan la formacin de las auroleas son entre otros
los gradientes de temperatura, el estado de oxidacin de los iones involucrados, la
movilidad de los elementos participantes, los sistemas de fracturas, la permeabilidad
y la reactividad de las rocas.

82

 Anomala causada por difusin de elementos.

Una aureola de difusin se genera por la difusin de metales disueltos por fluidos
intersticiales estacionares hacia la roca de caja de un cuerpo mineralizado como una
veta o un dique por ejemplo. Los metales disueltos subsecuentemente son
precipitados en o absorbidos por la roca de caja.
Los constituyentes disueltos en un fluido realizan movimientos atmicos al azar y
tienden a difundir hacia las regiones de concentracin ms baja. Debido a la
velocidad extremadamente pequea de la difusin el efecto de difusin normalmente
es mucho menor en comparacin con aquel de la infiltracin. En comparacin con el
efecto de un fluido movindose con una velocidad de 0,001mm/s (= 32m/ao) por
ejemplo el efecto de difusin es despreciable (ROSE et al. 1979). En ausencia de un
gradiente alto de presin o de una salida hacia una zona permeable el fluido solo
podr pasar lentamente por los poros finos y fracturas de la roca y el efecto de la
difusin podra ser significante.
La naturaleza de una aureola formada por difusin y por absorcin y precipitacin
depende de los factores siguientes:

Concentracin del elemento difundindose desde su fuente: una

concentracin inicial alta resulta en valores altos a lo largo de un perfil
de concentracin trazado a partir de la fuente del elemento o es decir a
partir del cuerpo mineralizado hacia la roca de caja; una variacin de la
concentracin del elemento en la fuente tambin influye la difusin.
Intervalo de tiempo, en que puede actuar la difusin: tanto ms tiempo
disponible, tanto ms extendida ser la aureola de difusin.
Naturaleza de reacciones con la roca de caja: en una roca de caja reactiva
se desarrollar una aureola pequea, caracterizada por altas
concentraciones de elementos; en una roca de caja menos reactivo se
desarrollar una aureola de difusin ms extendida con concentraciones
de elementos ms bajas.
Porosidad y permeabilidad de la roca de caja: una roca de caja con alta
porosidad y con poros conectados entre s tiende a hospedar aureolas
ms extendidas en comparacin con una roca menos porosa.
Valor de la constante de difusin caracterstica para la especie qumica
(elemento, molcula) y para las condiciones qumicas respectivas:
generalmente iones pequeos y temperaturas altas tienden a favorecer
aureolas grandes.

Anomala de corrosin o de lixiviacin.

Un halo de corrosin (leakage en ingls) se causa por fluidos, que pasan por vetas,
fracturas y intersticios de la roca y cuyos metales disueltos subsecuentemente son
precipitados o absorbidos. Este tipo de transporte se denomina infiltracin, las
anomalas resultantes se llama anomalas de corrosin o de lixiviacin.
La ubicacin, las dimensiones y la intensidad de una anomala de corrosin dependen
de los factores siguientes:

83

Corrido del fluido mineralizado: Zonas de fracturas o de alta porosidad

en la roca figuran zonas permeables, que favorecen un recorrido rpido
en comparacin al corrido a lo largo de bordes de granos o en poros de
rocas macizas. Normalmente el corrido de los fluidos hidrotermales est
dirigido hacia arriba debido a las presiones elevadas presentes en altas
profundidades, sin embargo no se excluye corridos horizontales o
dirigidos hacia abajo.
Concentracin de los elementos indicadores en el fluido mineralizado:
BARNES & CZAMANSKE (1967, en ROSE et al., 1979) estiman, que los
fluidos formadores de los depsitos de los metales bsicos comunes,
contienen metales en rangos entre 1ppm y 1000ppm. En comparacin las
aguas superficiales y subterrneas normalmente estn caracterizadas por
concentraciones en Cu, Pb y Zn de aproximadamente 0,01ppm.
Influencia de precipitacin, absorcin, intercambio inico y de otros
procesos: al transferir los elementos indicadores de su forma disuelta en
el fluido hidrotermal hacia una fase slida en la roca.

Prcticamente los dos efectos anteriormente descritos, la difusin y la infiltracin

pueden contribuir a la formacin de una anomala.
Distribucin de los elementos por zonas en depsitos minerales epigenticos y en sus
aureolas.
Los depsitos minerales epigenticos y sus aureolas pueden ser caracterizados por
una distribucin de elementos por zonas. Las proporciones de pares de elementos
varan gradual- y progresivamente en funcin con la distancia o de la posicin
respecto al depsito mineral debido a variaciones en las condiciones de deposicin y
en el fluido, que genera la mineralizacin.
Las proporciones de metales pueden proveer un medio indicador para la direccin, en
que la mineralizacin se ubica o se vuelve mas rica, y un medio para distinguir las
races de la mineralizacin de anomalas, que superponen la mineralizacin.
Anomalas en suelos residuales.

El objetivo del estudio geoqumico de suelos consiste en el reconocimiento de la

distribucin primaria de elementos seleccionados en las rocas subyacentes. En los
suelos residuales generalmente la distribucin primaria se expresa todava en forma
relativamente clara, an estar modificada por los efectos de varios procesos
superficiales. Algunos de estos procesos tienden a homogeneizar el suelo y por
consiguiente borrar la distribucin primaria como entre otros la helada, la actividad
de plantas, la gravedad, la disolucin local y la redeposicin. Otros procesos
contribuyen a la formacin de horizontes verticalmente diferenciados o es decir
favorecen la formacin de un suelo. Otros procesos, que tienden a borrar la
distribucin primaria, son la remocin de elementos mediante la meteorizacin y la
formacin del suelo (corrosin por agua meterica, ascenso por plantas) y la adicin
de elementos (por deposicin del agua subterrnea, adicin de elementos
provenientes de la desintegracin de vegetacin, por polvos, elementos disueltos en
agua meterica).

84

 Anomalas en 'gossan' y cubiertas afectadas por corrosin y lixiviacin.

'Gossan' se refiere a un producto de meteorizacin, que contiene Fe y que se sita

encima de un depsito de sulfuros. Se forma por oxidacin de los sulfuros y por la
lixiviacin del azufre y la mayora de los metales dejando como nicos remanentes
hidrxidos de Fe (limonita por ejemplo) y raramente algunos sulfatos (definicin
segn BATES & JACKSON, 1984).
Capas de limonita residual y otros productos de meteorizacin de sulfuros de Fe
usualmente pueden figurar guas valiosas hacia menas en reas caracterizadas por
meteorizacin profunda y cubiertas residuales. Desdichadamente se puede confundir
fcilmente los productos de meteorizacin de menas con aquellos de rocas comunes.
Los estudios de elementos trazas son tiles para distinguir entre menas meteorizadas
y los productos de meteorizacin de otras formaciones geolgicas como por ejemplo
de pirita de formacin hidrotermal o singentica o de carbonatos de Fe.
Las cubiertas alctonas se constituyen de depsitos glaciares, de depsitos aluviales
y coluviales , de turba, de sedimentos elicos y material piroclstico. Una cubierta
alctona impide la observacin directa de un depsito mineral subyacente. Los
estudios de trazas de metales en la cubierta transportada pueden contribuir al
descubrimiento de un depsito mineral escondido.
En cubiertas alctonas se distingue anomalas geoqumicas singenticas y
epigenticas. La anomala singentica se forma simultneamente con el depsito de
material transportado. La anomala epigentica se refiere a una distribucin de uno o
varios elementos introducida en el depsito de material transportado
subsecuentemente a su formacin. Ambos tipos de anomalas pueden ocurrir juntos
en una cubierta alctona y pueden superponerse mutuamente.
Anomalas en agua.

Una distribucin anmala de elementos en aguas subterrneas y metericas se

denomina anomala hidrogeoqumica. Como generalmente los elementos son
transportados en forma disuelta en las aguas naturales, los elementos ms aptos para
la exploracin geoqumica de aguas son los elementos relativamente mviles.
Una aplicacin muy existosa de la exploracin geoqumica de aguas consiste en la
determinacin de U en aguas subterrneas y metericas.
Anomalas en sedimentos de drenaje.

A los sedimentos de drenaje pertenecen los sedimentos de manantiales, de lagos, de

llanuras de inundacin, los sedimentos activos de corrientes de agua y los
sedimentos, que funcionan como filtros para el agua (seepage sediments en ingls).

85

Los sistemas de drenaje a menudo parten de manantiales. Los sedimentos situados

en la cercana de los manantiales y los sedimentos de filtracin tienden a exhibir
anomalas apreciables y por consiguiente estos sedimentos son tiles para una
exploracin geoqumica. Los sedimentos activos de corrientes de agua incluyen
material clstico y hidromrfico de los sectores de filtracin, el material clstico
erosionado de los bancos de material detrtico situados en los lechos de los ros y de
material hidromrfico absorbido o precipitado por el agua de la corriente. Las
anomalas desarrolladas en estos sedimentos activos pueden extenderse varios diez
de kilmetros con respecto a su fuente. Los estudios de estas anomalas se utilizan
frecuente- y preferentemente para lograr un reconocimiento general. En el caso de
los lagos se estudia los componentes clsticos y el material absorbido o precipitado
de los sedimentos. En reas con una alta cantidad de lagos como en el rea del
escudo precmbrico de Canad modelado por glaciares el estudio geoqumico de
los sedimentos de lagos puede ser el mtodo ms econmico y efectivo para un
reconocimiento general.
Anomalas Geoqumicas. Definiciones. Umbral

Para definir una anomala se requiere definir anteriormente el nivel normal o

fondo para el elemento en cuestin. La anomala se considera a toda desviacin
significativa de los contenidos con respecto al nivel normal. Surge de
inmediato la pregunta: Qu magnitud debe tener la desviacin para que
pueda considerarse significativa?
Es necesario definir un valor normal que una vez sobrepasado podamos
considerar a estos valores anmalos en algn sentido. Debe indicarse que este
umbral no tendr un valor nico para toda la regin, uno de los casos ms
simples puede verse a continuacin:
7.3 ESTIMACIN DEL NIVEL NORMAL Y UMBRAL

La concentracin de los elementos en un sistema geoqumico simple varia

aleatoriamente (cada valor de muestra diferentes), su comportamiento se explica
con una ley de distribucin por lo general normal o gaussiana para los elementos
formadores de rocas y una ley de distribucin por lo general log-normal para los
elementos traza. Por esta razn para la estimacin del valor normal y los valores
de umbrales necesitamos emplear tcnicas de estimacin estadstica.
El procedimiento a seguir es el siguiente:
1. Tomar una muestra de la roca estril cuyo tamao (poblacin) no debe ser
menor de 100 - 500 puntos (muestra elemental).
2. Los valores de los contenidos (concentracin de un elemento) deben
86

agruparse en K intervalos de clase. Para muestras de tamao N>100, el nmero de

intervalos de clase puede estimarse aproximadamente como Kint= SQRT(N).
As, para N entre 100 y 250, el nmero de intervalos de clase debe variar
entre 10 y 15.
3. Despus debe asumirse el tipo de ley de distribucin de la variable
aleatoria a emplear para describir el comportamiento de la variable
aleatoria a emplear para describir comportamiento de los datos a procesar:
Los dos tipos de ley mas empleados son el normal y log-normal.

87

8. CLASIFICACIN DE LOS
PROSPECCIN GEOQUMICA

MTODOS

DE

8.1 INTRODUCCIN A LA PROSPECCIN CON BATEA

La prospeccin aluvionar es el mtodo de prospeccin minera que se ocupa, de

forma directa, de la localizacin y valoracin de depsitos del tipo placer o residual y
de manera indirecta de la localizacin de anomalas mineralomtricas. Estas ltimas
seran el resultado de la denudacin de concentraciones primarias.
La herramienta principal de la prospeccin aluvionar desde la ms remota antigedad
es la batea. Esta no ha dejado de ser en el siglo XXI el utensilio ms eficaz en
prospeccin minera y en explotacin de placeres. Es adems, el resultado, de
experiencias empricas y de la aplicacin intuitiva de la mecnica de fluidos y por
tanto de la dinmica fluvial.
La batea es la herramienta que utilizan millones de personas en el mundo para su
sustento diario, es tambin una herramienta utilizada por miles de persona en el
Mundo occidental como elemento de ocio y deportivo.
Accidentes mayores
Distribucin de los bancos de gravas a lo largo de un ro

Las zonas de gravas se reparten de forma simple en los ros, y s u investigacin se

gua por una regla simple: el agua fluye segn la lnea mas directa por lo cual
erosiona las orillas cncavas y aluvionar en las convexas, como consecuencia, los
bancos de gravas se depositan en las partes cncavas del lecho, situndose los
bloques mayores cerca de la corriente y l a grava fina y arena en el lado opuesto (ver
figuras mayores).
Independientemente de esta reparticin lateral, existe otra en funcin de la pendiente,
as en zonas accidentadas, el lecho del ri no presenta siempre la misma inclinacin,
con lo que los remolinos, las barras rocosas o simplemente obstculos como represas,
etc., modifican la velocidad de las aguas en ciertos puntos, acumulndose los
elementos ms densos, facilitando el trabajo del prospector .
Las concentraciones se realizarn pues en las reducciones de pendientes,
principalmente en la parte anterior de las barras (sluice) y d e los obstculos, no
obstante en las partes posteriores en zonas de depresin (marmitas) tambin se
pueden concentrar , siendo de todas ellas las que se encuentres ms cerca del bedrock.

88

8.1.1 TOMA DE MUESTRA Y PLANIFICACIN DE LA PROSPECCIN

La concentracin en una batea, segn Sigov (1939), ser para un experimentado

bateador en funcin de la densidad o capacidad hidrulica de la muestra de:

DENSIDAD

CEOFICIENTE
DE
EXTRACCION %

5,2

90

4,4-5,1

83

3,9-4,2

76

3,6-3,8

60

2,8-3,3

15

2,8

89

La batea mas recomendable es el Pan de unos 8 litros con dimetros de 400 mm y

ranuras que impiden la prdida d e minerales pesados durante el proceso, si bien para
su mejor concentracin y e n etapas sucesivas se emplearn pans de diferentes
dimetros o volmenes tales como 350 y 250 mm. El material de que estn
formados, puede ser de acero inoxidable, hierro de fundicin, plstico y madera.
La concentracin podr comportar las fases siguientes:
1. Tamizado a 3 mm en una batea de 400 mm de dimetro, dentro del agua con el fin
de deslamar la grava de las arenas y ambas de las arcillas.
2. Lavado del material mediante un tamiz inferior a 3 mm y dentro del agua, con el
fin de desalojar lodos y arcillas y evitar a s una pulpa demasiado densa que pueda
acarrear fuera los minerales pesados, as como mejorar la observacin, en la batea o
pan de 400 mm o recipiente adecuado. Se recomienda que el tamizado se realice
mediante giros, junto con la batea , bien lev giros o dextrgiros, en funcin de las
caractersticas del bateador , as como fuertes sacudidas de arriba a bajo con el fin
que no tan solo haya circulacin lateral sino tambin vertical. Cuando el agua de la
batea o pan se halle completamente limpia se empezar una etapa de bateado. Nunca
se llenar por completo la batea y se mantendr su nivel por debajo de la ranura
inferior. El rechazo superior a 3 mm se verter en una zona plana de tal forma que
los pesados superiores a este dimetro se siten a la base del tamiz, lo que favorecer
la observacin de estos.
3. operacin de concentrado o bateado, en ella mediante giros levgiros o dextrgiros
fuera o dentro del agua pero con la batea llena de ste, se realizarn de tres o ms
giros y en el ultimo de ellos se inclinar la batea hacia delante, en el sentido de la
corriente, para que los ligeros desborden del pan, acto seguido se inclinar
suavemente el pan contra la corriente con el fin de permitir la entrada de agua en el y
s e repetir la operacin tantas veces necesarias hasta que queden en el fondo de
batea o pan una capa de un centmetro aproximadamente.
4. El concentrado se tamizar a 1 mm sobre un pan o batea de 300 -250 mm de
dimetro realizando exactamente la misma operacin de la fase 2 y 3.
5. finalmente el concentrado se verter en una bolsa de plstico de tamao mediano,
mediante un embudo de unos 100 -200 mm de dimetro, teniendo la precaucin de
que todo el concentrado pase a l a bolsa a travs de ste. Esta ltima operacin es la
ms delicada y es mejor realizarla sobre otro recipiente (pan de 400 mm) con el fin
de recoger las prdidas si las hay.

90

8.2 OBTENCIN DEL CONCENTRADO EN EL LABORATORIO Y

DIAGNSTICO
Cribado del concentrado primario.
Ejemplo del Ro Segre en el tramo medio.

Fraccin superior a 2,5 mm, para un tamizado primario con malla inferior
a 5 mm, el volumen ser de 20-25% y los materiales ms representativos
correspondern a:
- Hematites, Oro, Gemas
- Elementos lticos
Aconsejamos para tratar estas fracciones un concentrador de espiral
Para una fraccin entre 1 mm a 2 mm
- Hematites, Virutas de Hierro, Oro, Casiterita, Perdigones de plomo,
Sulfuros (galena, cinabrio, pirita, arsenopirita).
- Elementos lticos, Silicatos alumnicos y gemas (zafiros)

GEAH
Fraccin <1 mm
- Minerales magnticos y paramagnticos (magnetita, ilmenita, hematites y silicatos
alterados ferromagnesianos).
- Minerales diamagnticos (zircones, monacitas, apatitos, leucoxeno, rutilo,
scheelita, casiterita, oro y silicatos alumnicos).
Concentracin mediante mesa de sacudidas

91

T amizado y pesado

Sep aracin secundria:

Fraccin < 1 m m

Separacin Magntica + pesada

Minerales magnticos: Magnetita, Pirrotina, Cromita.
Minerales paramagnticos y diamagnticos.
Separacin electromagntica + pesada
Minerales paramagnticos.
Minerales diamagnticos.
Sep aracin mineral mediante licores densos

Bromoformo: CHBr 3 de densidad 2,9 que se diluye con ter sulfrico o

acetona. Vapores venenosos.
Tetrabromuro de acetileno/Tetrabromuro etano: C 2 H 2 Br 4 de densidad
2,95 - 2,96. Se diluye con toluol o xylol.
Ioduro de metileno: C H 2 I 2 de densidad 3,3. Se diluye con benzol.
Licor de Thoulet: solucin de una mezcla equimolecular del K y I2 Hg de
densidad mxima de 3,19. Se diluye con agua destilada y para conservarla
clara, se le aaden una o dos gotas de mercurio.
Licor de Rohrbach: solucin de una mezcla equimolecular de I 2 H g y I 2
Ba de densidad mxima de 3,5. Se diluye con agua destilada, no obstante
se altera y s e enturbia muy rpidamente.
Licor de Klein: solucin de borotungstato de Cd, de densidad mxima de
3,28. Se diluye con agua destilada.
Licor de Clrici: solucin de una mezcla equimolecular de maleonato y d
e formiato de talio de densidad mxima e n f ro de 4,2 y de 5 en caliente.
Se diluye en agua destilada.

De manera general, empleo de soluciones de sales minerales presenta la ventaja de

poderse diluir con agua destilada y de esta manera poderse recuperar ms fcilmente
y adems, mojan mejor que los compuestos orgnicos. Para stos hay que utilizar d
solventes orgnicos que por su volatilidad son muy inflamables y venenosos.

92

9. EL YACIMIENTO
DISPERSIN

LOS

DOMINIOS

DE

9.1 EL YACIMIENTO Y LOS DOMINIOS DE DISPERSIN

Fondo Geoqumico de una zona
Es el valor medio de concentracin de un elemento qumico en las rocas de dicha
zona no afectadas por mineralizaciones.
Dominios de dispersin
Presencia de elementos genticamente asociados a una mineralizacin que, como
consecuencia de la accin de procesos endgenos o exgenos, se dispersan en el
dominio de la roca encajante, dando lugar a contenidos anmalos de dichos
elementos (anomalas geoqumicas).
En la formacin de un dominio de dispersin interviene:
Movilidad geoqumica de los elementos: mayor o menor facilidad con que un
elemento se mueve y difunde en un determinado medio. La dispersin de un
elemento depende directamente de su movilidad. Esta depende a su vez de factores
como:
Caractersticas del medio: profundidad, permeabilidad, reactividad.
Estabilidad mineralgica: facilidad con que en determinadas condiciones un
elemento abandona los minerales ms o menos estables de los que forman parte.

Los minerales se generan en dominios diferentes, donde las condiciones fsicoqumicas los hacen estables. Al cambiar stas, pueden perderse las condiciones de
estabilidad y el mineral se destruye, liberando elementos que lo constituyen, o bien
se transforma en otro mineral estable en las nuevas condiciones.
Cuanto ms estables sean los minerales, los elementos que los constituyen sern
menos solubilizados por las aguas y, por tanto, resultarn menos mviles.
Solubilidad propia de los elementos una vez liberados de los minerales. La
movilidad aumenta a mayor solubilidad.

Los elementos liberados pueden tambin llegar a formar minerales estables que
ayudan a inmovilizarlos.
Son elementos mviles, por su fcil movilidad: Na, K, Ca, etc. y resultan muy poco
mviles, produciendo minerales muy estables elementos como Au (oro nativo), Ti
(ilmenita, rutilo), Cr (cromita), Sn (casiterita), etc.
Quimismo de las soluciones
Cambios de P y T
El concepto de movilidad se puede extender a cualquier dominio del ciclo del
elemento:
Movilidad en dominios hipognicos (altas P y T) funcin principal de la
solubilidad inica.

93

 Movilidad en dominios supergnicos (bajas P y T) influida por la estabilidad

mineralgica, la solubilidad de los iones, la coprecipitacin de ciertos elementos,
la accin biolgica, etc.
Ejemplos:
Dentro de los silicatos derivados de la cristalizacin del magma, los ms
inestables son los minerales ms ferromagnesianos, como olivinos y piroxenos. La
meteorizacin superficial es causa de la destruccin de la mayora de los
minerales endgenos, que no resultan estables en la superficie de la corteza
terrestre.
-Los elementos metlicos que encontramos formando los minerales en los
yacimientos hidrotermales son bastante mviles en los dominios endgenos, lo
que facilita su transporte en solucin por las aguas, antes de que se formen los
minerales correspondientes (sulfuros principalmente).
La mayora de los sulfuros de metales bsicos, en dominios supergnicos no
resisten la meteorizacin que los destruye, liberando as los elementos que entran
con facilidad en solucin en el agua y resultando por tanto relativamente mviles
(mayores dominios de dispersin).
Los elementos que forman minerales muy estables en los dominios superficiales
resultan muy poco mviles, ya que no son liberados y no entran en solucin en las
aguas. Son por tanto elementos que se dispersan de forma mecnica, al dispersarse
los granos de sus minerales dentro de la fraccin detrtica (oro, rutilo, circn,
cromita, etc.).
Halos y Aureolas de dispersin
Aureola: la dispersin se encuentra en al dominio inmediato de la mineralizacin, a
la que envuelve. Es una gua de prospeccin segura.
Halo:la dispersin no envuelve a mineralizacin alguna. Es causado por filtracin o
fuga de algn tipo de soluciones a travs de fracturas o rocas permeables o reactivas
hasta la zona afectada. No siempre se corresponde con proximidad de una
mineralizacin, y su uso como gua puede resultar dudoso.
9.2 DISPERSIONES PRIMARIAS

Resultantes de procesos genticos endgenos. Tienen lugar en dominios profundos

(mbitos de alta P y T). Se producen a la vez que una mineralizacin, afectando a las
rocas encajantes de sta. Yacimiento y dispersin tienen pues una causa comn. Se
conservan mientras las rocas en las que se asientan estn en equilibrio y no son
expuestas a alteraciones (meteorizacin, metamorfismo, etc.).
Pueden ser:
Dispersiones singenticas
Originadas a la vez que la roca que las incluye o soporta. P.e.: dispersin de un
elemento en una roca gnea formada por cristalizacin magmtica con formacin de
minerales tiles (cromitas en peridotitas), etc.
Dispersiones epigenticas
Originadas sobre rocas preexistentes en las que se introducen determinados
elementos, que adems de una mineralizacin forman una aureola. P.e.: aureolas o
anomalas en los hastiales de un filn, etc.

94

9.2.1 DISPERSIONES MINERALGICAS

Los fluidos penetran y modifican la roca encajante. Los cambios originados pueden
ser:
Con neoformacin de minerales: Los fluidos dan lugar a la aparicin de nuevos
minerales, pudiendo conservarse a la vez los minerales originales (p.e.: slice en
calizas recristalizadas, formacin de sericita en un granito, clorita en una pizarra,
etc.) o bien pueden suponer un cambio total de mineraloga, textura, etc. por
cambio de condiciones qumico-fsicas (P, T, pH,...), lo que puede desestabilizar
y destruir los minerales originales, originndose otrosnuevos, estables.(p.e.:
metamorfismo de contacto, formacin de skarn y corneanas).
Sin neoformacin de minerales: Cuando se dan procesos de cambio de texturas,
sin cambio mineralgico. Son tpicos en rocas monominerales. Se dan fenmenos
de recristalizacin (p.e.: caliza, mrmol) y tambin de disolucin-precipitacin
por efecto de presin, que provoca adelgazamiento de granos en sentido de la
mxima presin, con aparicin de superficies de contacto suturadas
(arenisca,cuarcita).
9.2.2. DISPERSIONES QUMICAS

En la roca encajante aparecen elementos no tpicos de la misma, que ocupan espacios

en la red de sus minerales, no detectables a simple vista (microscopio) y que
aumentan el fondo geoqumico en dicho elemento, todo ello sin formacin de nuevos
minerales visibles.
Aporte de nuevos elementos: provenientes de las soluciones mineralizadoras, que
dan ugar a aureolas de dispersin sobre las rocas, en torno a los caminos de
circulacin ydeposicin.
Dispersiones de difusin: Se forman a partir de elementos disueltos que se difunden
a travs del fluido estacionario contenido en los poros de la roca adyacente a una veta
o zona de alta concentracin, seguido de adsorcin y precipitacin en dicha roca. Se
deben a que los iones disueltos tienden siempre a migrar en el medio fluido hacia
zonas de menor concentracin. El avance por difusin es muy lento, resultando
generalmente despreciable frente al de infiltracin. Las dispersiones de difusin slo
son apreciables tras mucho tiempo. Dan lugar a aureolas de difusin. Dependen de:
la diferencia de concentracin del elemento entre la fuente y el medio en el que se
difunde; del tiempo para la difusin; del coeficiente de difusin para cada especie; de
la T; as como de la reactividad, porosidad y permeabilidad de la roca encajante.

Dispersiones de infiltracin: Flujo de fluido -que lleva en solucin los elementos- a

travs de fracturas y poros de la roca con una subsiguiente precipitacin o adsorcin.
Dan lugar a aureolas de infiltracin. Estas se diferencian de las de difusin en su
extensin, pudiendo llegar a extenderse cientos de m desde la mena, mientras que las
de difusin slo alcanzan unas pocas decenas de m. Dependen de: el recorrido del
flujo a travs de los poros de la roca, que es funcin de la permeabilidad total; de la
concentracin inicial del elemento en el fluido; del gradiente de presin; de la, T; as
como de los procesos qumicos de adsorcin, precipitacin, etc. En la prctica se
observan anomalas que combinan ambos efectos, y stos dependen en ltimo
trmino de las propiedades qumicas de los elementos en solucin.

95

 Eliminacin de elementos originales: de las rocas encajantes. Por este

mecanismo tambin se puede cambiar la composicin de las rocas en los dominios
afectados por los fluidos determinando aureolas negativas, que podran
justificar una teora gentica de secrecin lateral, con pase de elementos desde
la roca encajante a la mineralizacin.
Morfologa de las dispersiones primarias

Est condicionada por los cambios de P y T y las caractersticas de las rocas en las
que se produce la dispersin:
Homogeneidad e isotropa/dispersiones simtricas.
Profundidad (limita porosidad / permeabilidad).
Reactividad (alteracin ms intensa cuanto ms reactivas son las rocas).
Permeabilidad y porosidad (primaria y secundaria) mayor avance de alteracin.
Zonas de contacto entre capas.
Sentido de circulacin (los fluidos circulan hacia zonas de menor presin).
Las dispersiones pueden ser continuas, si el medio es muy homogneo, pero
generalmente sern discontinuas e irregulares, en torno a un centro o foco de
dispersin.
9.3 ZONALIDAD DE LAS DISPERSIONES

Distribucin espacial diferencial de los elementos de las dispersiones. Depende sobre

todo de la movilidad de los mismos (que es funcin de sus propiedades qumicas).
Se produce a varias escalas y en diferentes direcciones: axial (en la direccin del
flujo de soluciones mineralizadoras) o transversal (perpendicular a la anterior).
Pueden producirse varias aureolas espacialmente independientes y correspondientes
a elementos diferentes o bien puede haber un solapamiento de las mismas. Tambin
puede haber formacin de aureolas debidas a impulsos hidrotermales sucesivos.
Los fenmenos de alteracin (hidrotermal, neumatoltica,...) que acompaan a la
formacin de yacimientos, dan lugar a dispersiones primarias, como respuesta del
material encajante ante la aparicin de nuevas condiciones fsico-qumicas que
rompen su equilibrio, dando lugar a un intercambio de materia entre solucin y roca;
como consecuencia, se puede tener: formacin/destruccin de minerales; cambios de
texturas, de color, de tamao de grano, de porosidad y permeabilidad, de quimismo,
etc.
Estos cambios pueden ser o no visibles a simple vista. Normalmente se aprecian en el
entorno ms prximo a la mineralizacin. La importancia de la alteracin en una roca
depende de la profundidad a la que se encuentre y de su porosidad, reactividad y
estabilidad frente a lassoluciones mineralizadoras.

Alteraciones
hidrotermales:
silicificacin,
ankeritizacin,
caolinitizacin, cloritizacin, etc.

piritizacin,

dolomitizacin,

Las alteraciones como gua de prospeccin

Las alteraciones sirven como gua de prospeccin, dada su relacin gentica y
espacial con la mena, a la que normalmente envuelven.

96

Frecuentemente se da una relacin caracterstica entre ciertos tipos de alteracin

incluyendo su sucesin espacial- y determinados tipos de mineralizacin sirven
como gua para localizar yacimientos (p.e.: alteraciones asociadas a yacimientos
tipo Porphyry Copper, en los que de dentro hacia fuera tenemos: alteracin
potsica, alteracin filtica, alteracin argiltica, alteracin propiltica, etc.).
Permiten deducir las condiciones fsico-qumicas que en cada dominio se
impusieron a la rocay la desequilibraron (condiciones debidas a las soluciones
mineralizadoras).
Tambin permiten diferenciar la existencia de varias etapas sucesivas bajo
diferentes condiciones que se traducen en diferentes procesos de alteracin.
9.4 ELEMENTOS PRESENTES EN LAS AUREOLAS PRIMARIAS
Elementos indicadores

Li, Rb, Cs, Hg, Au, U, Ta, Sn, W, Be, Ba, Cd, Ag, Pb, Zn, Cu, Mo. Co, Ni, As. Sb, Sr,
Nb, V, Mn, Z, F, B, I, Br.

Elementos Fundamentales en la Aureola Primaria

Modelo del Depsito
Elementos Fundamentales

Pegmatites con minerales raros

Li, Rb, Cs, Nb, Sn, Ta, W, Be, As, F, B.
W- Mo y W en Skarn

Ba. (Ag - Pb), Zn, Sn, Cu, W, Mo, Co,

Ni, Be, B.

Cupro-niquelferos

Cu, Ni, Co, B, Pb, Zn, Ag, Bi, Sr,

Be,W,Br.

Calcopritico

Ba, Ag, Pb, Cd, Zn, Bi, Cu, Co,

Mo.,As, Ha, I, Br.

Sn, Cu porfrico

Ba, As, Sb, Ag, Pb, Zn, Au, Bi, Cu, Mo,
Sn, Co, W.

Au

Ba, Au, Sb, As, Ag, Pb, Zn, Mo, Cu, B,

Co, Ni, W.

Polimetlicos

Cd, Ba, Sb, As, Ag, Pb, Zn, Cu, Bi, Mo,
Co, Sr, W, Sn, Hg.

97

9.5 DISPERSIONES Y ANOMALAS GEOQUMICAS SECUNDARIAS

9.5.1 METEORIZACIN DEL YACIMIENTO

Las dispersiones secundarias son resultantes de procesos exgenos (meteorizacin).

Tienen lugar en dominios superficiales (bajas P y T). Son debidas a la accin de los
agentes de meteorizacin sobre materiales dispuestos en superficie (p.e.: anomalas
formadas en los suelos entorno a yacimientos por meteorizacin de stos).
En su formacin intervienen los factores:
Movilidad geoqumica de los elementos.
Estabilidad mineralgica.
Caractersticas del medio (tipo de rocas, relieve, clima...)
En funcin de su modo de formacin, las dispersiones se clasifican en:
Qumicas: el agente dinmico de la dispersin es el agua, que lleva los elementos
en solucin hasta que encuentra condiciones favorables para su precipitacin,
como p.e. que esos elementos sean atrapados por arcillas, xidos de hierro, etc.
Este tipo de dispersiones son extensas y de distribucin continua bastan muestras
pequeas, pero pueden presentar poco contraste con respecto al fondo local (el
contraste se puede aumentar concentrando la fraccin arcillosa, o la de xidos de
Fe).
Detrticas: el agente dispersante es la gravedad o el agua, pero en este caso, los
elementos dispersados no viajan en solucin, sino en suspensin o arrastre en
estado slido, dentro de las partculas minerales de las que forman parte. Este tipo
de dispersiones tienen una distribucin menos extensa, discontinua y ms
heterognea necesidad de muestras grandes. Es relativamente sencillo localizar la
fuente originaria.
En funcin de su momento de formacin, las dispersiones se clasifican en:
Singenticas: producidas al mismo tiempo que el medio que las alberga
(normalm. un suelo).
Epigenticas: Producidas (introducidas o depositadas) con posterioridad al medio
que las incluye.
9.6 ANOMALAS NO RELACIONADAS CON DEPSITOS MINERALES

Es decisivo diferenciar las anomalas interesantes de las que no lo son. Anomalas sin
inters son:
Las relacionadas con ciertas rocas caracterizadas por un alto contenido de fondo
en un determinado elemento, sin que exista relacin con una mineralizacin.
Las debidas a contaminacin ocasionada por actividades humanas (labores
mineras, escombreras, operaciones metalrgicas, aditivos qumicos agrcolas,
emisiones relacionadas con la industria, trfico, etc.)
Las aparentes resultantes de errores durante las fases de muestreo o anlisis. Se
eliminan repitiendo dichas operaciones.
Las de tipo epigentico, ocasionadas a partir de aguas normales, por fijacin de
elementos en mbitos reducidos donde existen condiciones especiales que
favorecen la precipitacin de alguno de los elementos que lleva el agua.

98

10. INTEMPERISMO Y SUELO

10.1 EL SUELO

Es un material superficial natural, que sostiene la vida vegetal. Cada suelo posee
ciertas propiedades que son determinadas por el clima y los organismos vivientes que
operan por perodos de tiempo sobre los materiales de la tierra y sobre el paisaje de
relieve variable. En razn de que todos estos factores, se combinan de varias maneras
sobre todas las reas del globo, el nmero posible de tipos de suelo es casi ilimitado.
Sin embargo, es posible realizar ciertas generalizaciones vlidas acerca de los suelos.
Sabemos, por ejemplo, que la composicin de un suelo vara con la profundidad. El
afloramiento natural o artificial de un suelo revela una serie de zonas diferentes entre
s. Cada una de estas zonas constituyen un HORIZONTE o PERFIL DEL SUELO.
Los tres horizontes o zonas principales de un suelo tpico,
se pueden describir, de abajo arriba, como sigue:
* Horizonte C: esta es una zona de roca parcialmente
desintegrada y descompuesta. Parte de los minerales de la
roca basal original estn presentes todava, pero otros se han
transformado en materiales nuevos. El horizonte C pasa
gradualmente hacia abajo a la roca inalterada.
* Horizonte B: esta zona descansa directamente sobre el
horizonte C; en ella el intemperismo ha actuado con mayor
intensidad que en la zona subyacente; slo aquellos
minerales de la roca original ms resistentes a la
descomposicin (el cuarzo por ejemplo), se pueden
reconocer todava. En otros se han convertido en nuevos
minerales o en sales solubles. A causa de que el material se deposita en el horizonte
B, se conoce a ste con el nombre de "zona de acumulacin".
Horizonte A: es esta la zona superior - en la que podemos introducir una pala
cuando escarbamos en un jardn. Esta es la zona de la cual los xidos de hierro han
pasado al horizonte B, y en los climas secos es la fuente de algunos materiales
solubles que pueden ser depositados en el horizonte B. El proceso mediante el cual
estos materiales son arrastrados hacia abajo por el agua del suelo, se llama
LIXIVIACION y al horizonte A se le da alguna veces el nombre de "zona de
lixiviacin". La presencia de cantidades variables de materia orgnica tiende a dar al
horizonte A un color que va del gris al negro.Los tres horizontes de suelo se han
desarrollado a partir del material originado subyacente. Cuando este material queda
expuesto por primera vez en la superficie, la parte superior queda sujeta a un
intemperismo intenso y la descomposicin acta rpidamente. Conforme avanza la
descomposicin del material, el agua que percola hacia abajo comienza a lixiviar
algunos de los minerales y los deposita en niveles inferiores. As se forman
gradualmente el horizonte A y el horizonte B. Pero el intemperismo contina, aunque
ahora a menor velocidad, sobre el material subyacente, dando lugar a la formacin
del horizonte C. Con el paso del tiempo el horizonte C alcanza niveles cada vez ms

99

profundos dentro del material inalterado subyacente, el horizonte B se desplaza hacia

abajo y el horizonte A, a su vez, paso los lmites de la parte superior del horizonte B.
Finalmente, queda constituido un suelo "maduro".

10.1.1 FORMACIN Y NATURALEZA DE LOS SUELOS

Formacin del Suelo

Naturaleza del suelo

Los componentes primarios del suelo son:

1) compuestos inorgnicos, no disueltos, producidos por la meteorizacin y la
descomposicin de las rocas superficiales;
2) los nutrientes solubles utilizados por las plantas;
3) distintos tipos de materia orgnica, viva o muerta y
4) gases y agua requeridos por las plantas y por los organismos subterrneos.
La naturaleza fsica del suelo est determinada por la proporcin de partculas de
varios tamaos. Las partculas inorgnicas tienen tamaos que varan entre el de
los trozos distinguibles de piedra y grava hasta los de menos de 1/40.000
centmetros. Las grandes partculas del suelo, como la arena y la grava, son en su
mayor parte qumicamente inactivas; pero las pequeas partculas inorgnicas,
componentes principales de las arcillas finas, sirven tambin como depsitos de los
que las races de las plantas extraen nutrientes. El tamao y la naturaleza de estas
partculas inorgnicas diminutas determinan en gran medida la capacidad de un
suelo para almacenar agua, vital para todos los procesos de crecimiento de las
plantas.
100

La parte orgnica del suelo est formada por restos vegetales y restos animales,
junto a cantidades variables de materia orgnica amorfa llamada humus. La
fraccin orgnica representa entre el 2 y el 5% del suelo superficial en las regiones
hmedas, pero puede ser menos del 0.5% en suelos ridos o ms del 95% en suelos
de turba.
El componente lquido de los suelos, denominado por los cientficos solucin del
suelo, es sobre todo agua con varias sustancias minerales en disolucin, cantidades
grandes de oxgeno y dixido de carbono disueltos. La solucin del suelo es muy
compleja y tiene importancia primordial al ser el medio por el que los nutrientes
son absorbidos por las races de las plantas. Cuando la solucin del suelo carece de
los elementos requeridos para el crecimiento de las plantas, el suelo es estril.
Los principales gases contenidos en el suelo son el oxgeno, el nitrgeno y el
dixido de carbono. El primero de estos gases es importante para el metabolismo
de las plantas porque su presencia es necesaria para el crecimiento de varias
bacterias y de otros organismos responsables de la descomposicin de la materia
orgnica. La presencia de oxgeno tambin es vital para el crecimiento de las
plantas ya que su absorcin por las races es necesaria para sus procesos
metablicos.

10.1.2 TEXTURA Y CLASES DE SUELO

La textura de un suelo esta expresada por la distribucin del tamao de las partculas
slidas que comprenden el suelo. En otras palabras por la composicin
granulomtricas del suelo, previa dispersin de sus agregados.

101

Los suelos muestran gran variedad de aspectos, fertilidad y caractersticas qumicas

en funcin de los materiales minerales y orgnicos que lo forman. El color es uno
de los criterios ms simples para calificar las variedades de suelo. La regla general,
aunque con excepciones, es que los suelos oscuros son ms frtiles que los claros.
La oscuridad suele ser resultado de la presencia de grandes cantidades de humus. A
veces, sin embargo, los suelos oscuros o negros deben su tono a la materia mineral
o a humedad excesiva; en estos casos, el color oscuro no es un indicador de
fertilidad.
Los suelos rojos o castao-rojizos suelen contener una gran proporcin de xidos
de hierro (derivado de las rocas primigenias) que no han sido sometidos a humedad
excesiva. Por tanto, el color rojo es, en general, un indicio de que el suelo est bien
drenado, no es hmedo en exceso y es frtil. En muchos lugares del mundo, un
color rojizo puede ser debido a minerales formados en pocas recientes, no
disponibles qumicamente para las plantas. Casi todos los suelos amarillos o
amarillentos tienen escasa fertilidad. Deben su color a xidos de hierro que han
reaccionado con agua y son de este modo seal de un terreno mal drenado. Los
suelos grisceos pueden tener deficiencias de hierro u oxgeno, o un exceso de
sales alcalinas, como carbonato de calcio.
La textura general de un suelo depende de las proporciones de partculas de
distintos tamaos que lo constituyen. Las partculas del suelo se clasifican como
arena, limo y arcilla. Las partculas de arena tienen dimetros entre 2 y 0,05 mm,
las de limo entre 0,05 y 0,002 mm, y las de arcilla son menores de 0,002 mm. En
general, las partculas de arena pueden verse con facilidad y son rugosas al tacto.
Las partculas de limo apenas se ven sin la ayuda de un microscopio y parecen
harina cuando se tocan. Las partculas de arcilla son invisibles si no se utilizan
instrumentos y forman una masa viscosa cuando se mojan.
En funcin de las proporciones de arena, limo y arcilla, la textura de los suelos se
clasifica en varios grupos definidos de manera arbitraria. Algunos son: la arcilla
arenosa, la arcilla limosa, el limo arcilloso, el limo arcilloso arenoso, el fango
arcilloso, el fango, el limo arenoso y la arena limosa. La textura de un suelo afecta
en gran medida a su productividad. Los suelos con un porcentaje elevado de arena
suelen ser incapaces de almacenar agua suficiente como para permitir el buen
crecimiento de las plantas y pierden grandes cantidades de minerales nutrientes por
lixiviacin hacia el subsuelo. Los suelos que contienen una proporcin mayor de
partculas pequeas, por ejemplo las arcillas y los limos, son depsitos excelentes
de agua y encierran minerales que pueden ser utilizados con facilidad. Sin
embargo, los suelos muy arcillosos tienden a contener un exceso de agua y tienen
una textura viscosa que los hace resistentes al cultivo y que impide, con frecuencia,
una aireacin suficiente para el crecimiento normal de las plantas.
10.1.3 CLASIFICACIN DE LOS SUELOS

Los suelos se dividen en clases segn sus caractersticas generales. La clasificacin

se suele basar en la morfologa y la composicin del suelo, con nfasis en las
propiedades que se pueden ver, sentir o medir por ejemplo, la profundidad, el
color, la textura, la estructura y la composicin qumica. La mayora de los suelos
tienen capas caractersticas, llamadas horizontes; la naturaleza, el nmero, el grosor

102

y la disposicin de stas tambin es importante en la identificacin y clasificacin

de los suelos.
Las propiedades de un suelo reflejan la interaccin de varios procesos de formacin
que suceden de forma simultnea tras la acumulacin del material primigenio.
Algunas sustancias se aaden al terreno y otras desaparecen. La transferencia de
materia entre horizontes es muy corriente. Algunos materiales se transforman. Todos
estos procesos se producen a velocidades diversas y en direcciones diferentes, por lo
que aparecen suelos con distintos tipos de horizontes o con varios aspectos dentro de
un mismo tipo de horizonte.
Los suelos que comparten muchas caractersticas comunes se agrupan en series y
stas en familias. Del mismo modo, las familias se combinan en grupos, y stos en
subrdenes que se agrupan a su vez en rdenes.
Los nombres dados a los rdenes, subrdenes, grupos principales y subgrupos se
basan, sobre todo, en races griegas y latinas. Cada nombre se elige tratando de
indicar las relaciones entre una clase y las otras categoras y de hacer visibles algunas
de las caractersticas de los suelos de cada grupo. Los suelos de muchos lugares del
mundo se estn clasificando segn sus caractersticas lo cual permite elaborar mapas
con su distribucin.
Ejemplos de suelos

103

Clasificacin N1

Suelos zonales : Suelos que reflejan la influencia del clima y la vegetacin

como los controles ms importantes.
Suelos azonales : Son aquellos que no tienen limites claramente definidos y no
estn mayormente influenciados por el clima.
Suelos intrazonales : Son aquellos que reflejan la influencia dominante de un
factor local sobre el efecto normal del clima y la vegetacin. Ej.: los suelos
hidromorficos (pantanos) o calcimorficos formados por calcificacin.
Clasificacin N2

Suelos exodinamorficos : Son aquellos suelos que reflejan la influencia del

clima y la vegetacin.
Suelos exodinamorficos : Son aquellos suelos influenciados por el material
parental.
Clasificacin N3

Pedocales : Suelos con acumulacin de carbonatos de calcio, generalmente

estn en ambientes ridos y semiridos.
Pedalfers : Suelos con alta lixiviacin y segregacin de Al y Fe , generalmente
estn en ambientes hmedos.
10.1.4 ESTRUCTURA DEL SUELO

Define el estado de agregacin de las partculas componentes minerales u orgnicas.

Depende de la disposicin de sus partculas y de la adhesin de las partculas
menores para formar otras mayores o agregados.
La permeabilidad del suelo al agua, aire y a la penetracin de las races tambin
depende de la estructura.
A diferencia de la textura la estructura puede ser cambiada ejemplo : la rotacin del
cultivo.
Estabilidad estructural : Es la resistencia de los granos a disgregarse en condiciones
de humedad.
Tipos de estructuras de suelos

Estructuras simples o no desarrolladas:

Estructura particular : Suelos compuestos por partculas individuales sin
estructura y frecuentemente son suelos arenosos, fcilmente penetrables.

104

 Estructura masiva : Son aquellos con agregados consolidados en una masa

uniforme, con cierto porcentaje de arcillas y materia orgnica, ms difcil de
penetrar en seco.
Estructura cementada : Son aquellos en que los agregados han sido
deformados, comprimidos o uniformados (pisoteo, laboreo, senderos).

Estructuras compuestas :
Estructura grumosa : Suelos con agregados o grumos redondeados, migagozos
o granulares, esto producto de la accin de las races y la descomposicin de
la materia orgnica fresca.
Estructura laminal : Estructura con agregados en cuyas dimensiones
predominan los ejes horizontales. Este tipo de estructura pone gran
impedimento a la penetracin de las races, al drenaje interno y a la
germinacin de las races.
Estructura en bloques : Son equidimencionales, es frecuente en los horizontes
inferiores ( B y C ), en suelos pesados de textura fija ( arcillas ).
Prismtica o columnal : Con bordes mas o menos aristados, son de una buena
productividad cuando son pequeos los prismas. Cuando pierden esta
caracterstica es sinnimo de degradacin.

10.1.5 CARACTERSTICAS HDRICAS DE LOS SUELOS

Agua estructural : Esta contenida en los minerales del suelo (hidromica, xidos
hidratados, etc.) solamente son liberados en procesos edficos.
Agua hidroscpica : Es Agua inmvil, es removida solamente por calentamiento o
sequa prolongada.
Agua capilar : Es agua retenida en los microporos por fuerza de capilaridad, el agua
de los capilares mayores puede percolar pero no puede drenar fuera del perfil.
Agua gravitacional : Es agua retenida en los macro poros y puede drenar fuera del
perfil.
Capacidad de retencin de agua (CC)

La capacidad de campo marca el limite entre el agua capilar y gravitacional, indica la

mxima cantidad de agua que puede retener el suelo despus de tres das de aporte de
agua.
En la capacidad de campo de un suelo franco o arcilloso, este retiene agua a 0,3 atm
Mientras que los suelos arenosos lo hacen a 0,1 atm.

105

Tamao del poro con relacin al tipo de agua

10.1.6 FACTORES DE FORMACIN

El suelo puede ser considerado como una determinada combinacin de sus factores
formadores. Esta concepcin del suelo fue expresada por primera vez por Jenny en
1940 segn la siguiente ecuacin:
S = f (cl, o, r, p, t).
representando "S" al suelo, "f" es una funcin , "cl" al clima, "o" a los organismos,
"r" al relieve, "p" a la roca madre y "t" al tiempo.
Esta ecuacin es muy importante pues representa que para una determinada
combinacin de los factores formadores slo puede existir un tipo de suelo (la misma
combinacin de factores originar siempre el mismo tipo de suelo
independientemente del lugar geogrfico en que se encuentre).
El clima como factor formador

La decisiva accin del clima en la formacin del suelo se desprende al considerar que
el clima va a regular el aporte de agua al suelo, as como su temperatura. Como se
muestra en la figura, ambos factores (humedad y temperatura) ejercen una influencia
decisiva en los tres procesos bsicos de formacin de los suelos.
Por otra parte el clima tambin influye directamente en otros factores formadores,
como es el factor bitico y el relieve.
La disponibilidad y el flujo de agua regulan la velocidad de desarrollo de la mayora
de los procesos edficos. Es por ello que la intensidad de percolacin (infiltracin) se
considera un factor decisivo en la formacin del suelo (condicionada por factores
climticos, cantidad y distribucin anual de las precipitaciones, y algunos parmetros
edficos, como la permeabilidad). La intensidad de percolacin nos va a indicar si en

106

un suelo se produce suficiente exceso de agua como para producir el lavado y la

translocacin de materiales o si por el contrario el agua queda retenida sin que
apenas se desplace hacia los horizontes profundos. La intensidad de la alteracin, la
clase de procesos que se presentan, el tipo de horizontes que se formen y el espesor
del suelo van a ser muy diferentes segn que los suelos sean percolantes (abundante
infiltracin de agua) o subpercolantes.
Influencia del clima en las propiedades del suelo

Las acciones del clima tambin quedan reflejadas en muchas de las propiedades del
suelo. La capacidad de cambio (cantidad de iones adsorbidos en las superficies de los
materiales del suelo) aumenta proporcionalmente a las precipitaciones, e incluso los
iones fijados en las posiciones de cambio tambin muestran una dependencia.

Por otra parte al aumentar las precipitaciones se producir una progresiva

acidificacin, la cual ir acompaada de la correspondiente desaturacin del
complejo de cambio (los hidrogeniones van sustituyendo al Ca, Mg, Na y K).
Transporte

Por la accin de la gravedad, en el relieve se produce el transporte de todo tipo de

materiales que se trasladan pendiente abajo. Dependiendo de su posicin en el
paisaje, el suelo se ve sometido a la accin de erosin o por el contrario puede
predominar la acumulacin.

107

En las zonas altas, sobre todo en las reas en que se presentan fuertes inclinaciones,
el suelo est sometido a una intensa erosin, por lo que la posicin se considera
residual y estar conformada por suelos esquelticos.
A media ladera los suelos estn sometidos a un continuo transporte de materiales
slidos y soluciones, por lo que suelen presentar pequeos o moderados espesores y
en ellos son muy abundantes los cantos angulosos, tan representativos de los suelos
coluviales.
En la ruptura de las pendientes se produce la deposicin de los materiales arrastrados
(compuestos solubles y partculas slidas) por lo que en las posiciones de pie de
ladera se forman suelos acumulativos que continuamente se estn sobreengrosando,
formndose suelos muy espesos y de texturas (granulometras) muy finas.
Los organismos como factor formador
Acciones de los organismos

Bsicamente los organismos ejercen tres acciones fundamentales:

Constituyen las fuente de material original para la fraccin orgnica del suelo.
Restos vegetales y animales que al morir se incorporan al suelo y sufren profundas
transformaciones.
Ejercen importantes acciones de alteracin de los materiales edficos. Los
organismos transforman los constituyentes del suelo al extraer los nutrientes
imprescindibles para su ciclo vital. El papel de los microorganismos en la
transformacin de la materia orgnica es tan importante como para que la
humificacin apenas se desarrolle en su ausencia.
Producen una intensa mezcla de los materiales del suelo como resultado de su
actividad biolgica.
Efectos sobre los constituyentes y propiedades

El tipo y abundancia de la materia orgnica del suelo est directamente

relacionada con los organismos del mismo.
Favorecen el desarrollo y estabilidad de la estructura (como consecuencia directa
de su circulacin a travs del suelo y tambin al excretar residuos de intenso poder
agregante).
Aumentan la porosidad del suelo.
108

Favorecen el drenaje.
Influyen en el microclima (la vegetacin produce sombra y disminuye la
evaporacin, aunque tambin consumen gran parte del agua del suelo).
Protegen al suelo de la erosin. Por efecto mecnico (la cobertura vegetal, as
como los restos acumulados sobre la superficie, protege a ste de los impactos de las
gotas de lluvia) o por el poder de agregacin que unen a las distintas partculas del
suelo y as quedan fuertemente retenidas.
El tiempo como factor formador

Como hemos visto el suelo, se origina por una serie de procesos y cada uno de ellos
se desarrolla con muy diferente velocidad. Como consecuencia las propiedades del
suelo, que son el resultado de la actuacin de los procesos, se manifestaran tambin
de un modo desigual.

Velocidad de formacin del suelo

La velocidad de formacin de un suelo es extraordinariamente lenta y depende del

tipo de factores formadores de cada suelo. As los suelos se desarrollaran mas
fcilmente sobre materiales originales sueltos e inestables que a partir de rocas duras
y constituidas por minerales estables. Tambin es lgico esperar una mas rpida
formacin en los climas hmedos y clidos que en climas secos y fros. Por ello la
velocidad de formacin del suelo es muy variable, en la bibliografa se pueden
encontrar valores desde 1mm/ao hasta 0,001mm/ao. Es de resaltar como la
velocidad de formacin del suelo decrece drsticamente con la edad, ya que en un
principio el material edfico evoluciona hacia la formacin de un horizonte A (de
alteracin de materia orgnica), que es de rpida formacin, y una vez formado este
horizonte el suelo se desarrolla originando horizontes B (de alteracin mineral), de
mucha ms lenta formacin.

109

11. PROSPECCIN POR SEDIMENTOS DE ARROYOS

La geoqumica estratgica o de arroyos tiene por lo tanto una aplicacin directa en
geoqumica ambiental, en dos campos fundamentales: 1) la delimitacin del alcance
de un problema conocido a lo largo de una red fluvial; y 2) en la bsqueda del rea
fuente de una contaminacin.
11.1 PLANIFICACIN DE TOMA DE MUESTRAS

En sus trminos ms generales, la geoqumica de arroyos consiste en la toma de

muestras a lo largo de la red de drenaje de la regin estudiada. Estas muestras pueden
ser de aguas o sedimentos. En la identificacin de procesos de contaminacin es
importante establecer la procedencia concreta del sedimento a muestrear. Si el
proceso de contaminacin es reciente, posiblemente ser detectable solamente en los
sedimentos ms recientes, de lecho de cauce, mientras que si es un proceso que se ha
producido a lo largo de un periodo de tiempo prolongado, es posible que afecte
tambin a los sedimentos de la llanura de inundacin del cauce. Por ejemplo, no es lo
mismo considerar el problema de una actividad minera iniciada hace 20 o 50 aos
atrs, que el relacionado con una actividad milenaria, como puede ser el caso de
Ro Tinto o Almadn. En este sentido es importante tomar en consideracin el
rgimen de lluvias y procesos de inundacin (todos los aos? cada cuantos aos?),
ya que no es lo mismo tratar con zonas sujetas a inundaciones peridicas (p.ej.,
Bangladesh) que con otras donde estos fenmenos son casi impensables (p.ej., vastas
reas del Desierto de Atacama).
Otra cuestin importante es el nmero de muestras a tomar, definida por la densidad
del muestreo y la extensin del rea a reconocer. Como el condicionante bsico suele
ser econmico, el nmero total de muestras a tomar vendr definido en parte por esta
cuestin. En este sentido, hay que buscar un equilibrio entre los costes de muestro y
anlisis y la representatividad del mismo. Por ejemplo, una densidad de muestreo de
1 muestra/km2 puede ser adecuada bajo determinadas circunstancias o catastrfica
bajo otras. No existen reglas precisas, ya que las variables a considerar son
numerosas. Por ejemplo:
Tipo de actividad minera (metlicos?, sulfuros?)
Duracin de la misma (pocos aos?, dcadas?, siglos?, milenios?)
Tipo de contaminante asociado (catin?, anin?)
Caractersticas del medio afectado (suelo?, de qu tipo?, ros?, acuferos?)

Una vez establecidos estos criterios se pasa a llevar a cabo la planificacin del
trabajo sobre mapas topogrficos, y a ser posible, con el apoyo de fotografas areas
e imgenes de satlite si es preciso. Se delimita la red de drenaje de la zona,
identificando las principales cuencas hidrogrficas/fluviales, y se sealan como
puntos de muestreo las principales intersecciones y desembocaduras de ros, y de
arroyos de mayor entidad. Si con estos puntos se obtiene la densidad deseada, se
considera como la red definitiva de muestreo. En caso de que la densidad resultante
sea menor de la prevista se sealan tambin puntos intermedios de los cauces, a
intervalos aproximadamente constantes, hasta llegar a la densidad requerida.

110

A continuacin se pasa al trabajo de campo. Se identifican los puntos sealados

sobre el mapa o fotografa area, y se sealan sobre el terreno. Esto ltimo se realiza
habitualmente con un distintivo que puede ser una estaca de madera y/o una cinta de
plstico de color visible a distancia, amarrada a un rbol o similar, con objeto de
poder volver a identificar este punto en fases sucesivas del estudio. A continuacin
se procede a la toma de la muestra, identificando en primer lugar un punto adecuado
de la zona del cauce en que tengamos materiales que resulten ser sedimentos propios
del ro o arroyo. En caso necesario se retira la primera capa de suelo vegetal
(Horizonte edfico A) y se toma una cantidad mnima de entre 0.5 y 1 kg.,
procurando que se trate de materiales finos, evitando los de mayor granulometra
(cantos).
Normalmente, en el caso de los problemas ambientales mineros se combina la toma
de muestras de sedimento de arroyo con la toma de muestras de agua, e incluso con
la determinacin in situ de algunos parmetros fsico-qumicos de las aguas, como
pH, conductividad, temperatura, o cualquier otro que se considere de inters, y cuya
determinacin directa sea posible en el campo. Estas determinaciones, que pueden
ser algo menos precisas (dependiendo, por otra parte, de la instrumentacin de que se
disponga), tienen la gran ventaja de la inmediatez, que implica que la medida se hace
sobre agua fresca, no modificada por una estancia ms o menos larga en el
contenedor correspondiente.
Cuando se trata de identificar el alcance de un problema bien identificado
(fundamentalmente, el alcance a lo largo de un sistema fluvial de la contaminacin
producida por una mina, o una escombrera, o una planta de tratamiento), se suele
fijar un criterio definido de espaciado entre muestras sucesivas, y se identifican
aquellos puntos que puedan resultar significativos para la concentracin, dilucin, o
variacin en general de la concentracin del elemento, elementos o compuestos de
inters: por ejemplo, las uniones con otros ros de distinta procedencia, que puedan
producir cambios en la fsico-qumica de las aguas resultado de la unin, o los
embalses, en los que se pueden favorecer determinados procesos que tambin pueden
afectar a la presencia de los contaminantes en el agua: decantacin de partculas
slidas, floculacin de arcillas, precipitacin por sobresaturacin, etc.

11.2 TRATAMIENTO Y PREPARACIN DE LAS MUESTRAS

Una vez tomadas las muestras, se pasa a su preparacin para el anlisis.

Naturalmente, cada tipo de muestra necesitar tratamientos diferentes:
Las muestras de agua requieren un almacenaje adecuado, en botes de capacidad
adecuada, estancos, y bien identificados mediante rotulacin. En algunos casos es
conveniente aadir al agua algn reactivo para facilitar la estabilidad de los
compuestos de inters. Por ejemplo, con los metales pesados es conveniente
aadir unas gotas de cido para disminuir el pH, lo que aumenta la solubilidad de
los iones metlicos. La foto 3 muestra algunos tipos de botes utilizados para tomar
muestras de agua, aunque de escasa capacidad (150-250 ml). A menudo es
necesario utilizarlos con capacidades mayores, para garantizar una cantidad
adecuada para el tipo de anlisis que se requiera.

111

12. BIOGEOQUMICA
El uso de la vegetacin como mtodo de prospeccin de prospeccin involucra la
respuesta de las plantas a su medio, en particular al substrato qumico que las
soporta. Esta metodologa se basa en el anlisis qumico de las plantas (Tabla 1)
como medio para obtener evidencias acerca de las posibles anomalas geoqumicas
que se oculten en profundidad. La biogeoqumica se adapta muy bien a aquellas
regiones que presentan una vegetacin muy densa y donde la cartografa geolgica es
difcil de ser llevada a cabo (ausencia de afloramientos). Aunque esta tcnica ha
probado ser de indudable ayuda, tambin presenta sus limitaciones, ejemplificadas en
el denominado efecto barrera: con algunas pocas excepciones, las plantas pueden
acumular un determinado elemento hasta cierto nivel solamente. De hecho, en el
caso del mercurio, las races pueden actuar a modo de barrera impidiendo que el
elemento ascienda hacia los rganos superiores de la planta. En este sentido la
plantas pueden ser clasificadas en cuatro categoras: 1) sin efecto de barrera, las que
concentran linealmente elemento qumico investigado; 2) semi-barrera, que
concentran entre 30 y 300 veces el valor de fondo del elemento en la planta; 3) con
barrera, contenidos de hasta 3-30 veces el valor de fondo; y 4) con barreara de fondo,
que no superan las concentraciones normales del elemento en una determinada
planta. En otra esquema de clasificacin, se habla de plantas hiperacumuladoras
cuando determinadas especies toleran 10-100 veces ms los valores normales de un
determinado elemento. (Tabla 12.1).

Elemento
Cu
Mn
Ni
Zn
Zn
Cd
Pb

Especie

Contenido
Contenido
normal (ppm) mximo (ppm)
183
2.500
Becium homblei
4.815
90.000
Fucus vesiculosus
65
100.000
Alyssum Bertolonii
1.400
10.000
Thlaspi calaminare
43.710
Thlaspi caerulescens
2.130
Thlaspi caerulescens
2.740
Thlaspi caerulescens

Localidad
Zambia
Rusia
Italia
Alemania
Europa central
Europa central
Europa central

Tabla 12.1: Algunas plantas hiperacumuladoras y sus contenidos en metales pesados.

Existen informes de 1885 que ya mostraban que Thlaspi calaminare acumulaba Zn

en grandes concentraciones, en cuanto a Ni el informe ms antiguo que hace
mencin a esta capacidad de las plantas data de 1948, y trat sobre el caso de
Alyssum bertolonii, que poda contener hasta ms de 1 % (> 10.000 ppm) de Ni en su
peso en seco.
Los factores determinantes de anomalas de origen qumico en las plantas son: 1) la
disponibilidad de elementos en el suelo; 2) las caractersticas nutricionales de la
planta; y 3) los factores qumicos y biolgicos de la incorporacin de elementos
qumicos en la planta. La disponibilidad de elementos qumicos en el suelo depende
tanto de la concentracin del elemento como de su movilidad respecto de la actividad
de la planta. Esto es a su vez funcin del pH, Eh, la capacidad de cambio de bases, y
la presencia de agentes acomplejantes. Las races, adems de captar las sales
disueltas pueden absorber material unido a la superficie de partculas clsticas, en
112

parte debido al efecto de microambientes cidos generados por la races y en parte

por fenmenos de cambio de bases.
El movimiento de constituyentes inorgnicos a la planta es controlado
selectivamente, de manera que algunos elementos son admitidos libremente mientras
que otros son rechazados en mayor o menor grado. Como hemos comentado
anteriormente, aunque las races rechacen (en mayor o menor grado) selectivamente
a algunos elementos tales como el plomo, el vanadio o el mercurio, una parte
significativa llega a los rganos superiores de la planta y puede ser fcilmente
detectada mediante anlisis qumicos.
Los principales elementos qumicos requeridos por las plantas son N, K, P, S,
Ca, y Mg. Adems de stos los vegetales requieren muchos elementos traza,
principalmente Cu, Zn, Mo, Mn, o B. Si los suelos no los poseen de manera
biodisponible y en la cantidad adecuada, las plantas sufren trastornos fisiolgicos o
mueren. Por otra parte, un exceso de estos elementos sobre un nivel crtico es
tambin perjudicial para la vida de la planta (biotoxicidad). En muchas especies de
plantas el rango entre el mnimo requerido y el mximo tolerado es estrecho, por
ejemplo, unas pocas ppm en el caso del boro, mientras que elementos como el cobre
y el zinc pueden ser tolerados en mayores cantidades.
Un factor de mucho inters en los estudios de prospeccin biogeoqumica es
la profundidad de penetracin de las races. Aquellas plantas de races profundas que
obtienen el agua del nivel fretico se denominan freatfitas, mientras que aquellas
de races extendidas en las capas superficiales del suelo son denominadas xerfitas.
Las primeras son de especial inters ya que permiten detectar contenidos metlicos a
profundidades notables, de 10 a 15 m e incluso ms.
La toma de muestras puede realizarse sistemticamente (red de muestreo) o
bien tomando muestras de plantas donde sea posible (si la especie investigada es
poco abundante). Una muestra de 20 g de materia vegetal es suficiente para dar 1 g
de cenizas requerido para el anlisis qumico. Aunque potencialmente cualquier parte
de la planta es susceptible de ser analizada, las hojas constituyen un blanco comn
dado su fcil acceso durante un muestreo sistemtico. De todas maneras es muy
conveniente probar en un estudio preliminar que parte de la planta concentra mejor el
elemento investigado.
Esta capacidad de algunas plantas de acumular elementos qumicos las hace
doblemente interesantes, ya que por un lado, como hemos visto, nos permiten
detectar anomalas en un determinado elemento qumico, y por otra, dada su
capacidad de acumulacin, pueden ser utilizadas para limpiar un terreno
contaminado.

113

13. ECOLOGA GEOQUMICA

13.1 DEFINICIONES

Ecologa

Es el estudio de la relacin entre los organismos y su medio ambiente fsico y

biolgico. El medio ambiente fsico incluye la luz y el calor o radiacin solar, la
humedad, el viento, el oxgeno, el dixido de carbono y los nutrientes del suelo, el
agua
y
la
atmsfera.
El medio ambiente biolgico est formado por los organismos vivos, principalmente
plantas y animales.

Medio Ambiente

Se entiende por medio Ambiente a todas las condiciones y factores externos

vivientes y no vivientes que influyen en un organismo u otro sistema especfico
durante su periodo de vida.

Ecologa Qumica

La ecologa qumica o la qumica ambiental es el estudio de las fuentes, de las

reacciones, del transporte, de los efectos y del destino de las especies qumicas en la
atmsfera, en los medios acuticos, en los suelos y los efectos que la tecnologa
puede producir sobre ellos . Por lo tanto, la qumica ambiental ensea a comprender
como se comportan los sistemas ambientales y tiene relacin con otras ciencias.

Geoqumica

La geoqumica es la ciencia que estudia la composicin de los elementos y su

distribucin en la corteza terrestre as como las leyes que rigen su movilidad dentro
de esta.

Geoqumica Ambiental

Geoqumica ambiental es el estudio de la distribucin de los elementos presentes en

la corteza terrestre y principalmente los cambios o concentraciones que generan un
impacto (positivo o negativo) en el ambiente.

Biogeoqumica

La biogeoqumica es una ciencia interdisciplinaria que incluye las reacciones

qumicas en la atmsfera, en los ocanos, en los suelos minerales y en organismos
vivos.
Al estudiar los cambios que el hombre hace en el medio ambiente en general, se
comprende que los organismos vivos (incluyendo el hombre) pueden afectar las
condiciones del planeta tierra como un todo, por ejemplo, la problemtica del ozono
estratosfrico.
114

La Tierra entonces se puede considerar como un sistema cerrado. Cambios lentos en

los 4 ltimos billones de aos han conducido a la aparicin de oxgeno y de la vida.
Muchas de las condiciones de la Tierra que en la actualidad se consideran como
normales, son el producto de a lo menos 3,5 billones de aos de vida sobre la Tierra.
De este modo, los seres vivos ejercen un importante control sobre la composicin de
los ocanos, de la atmsfera y en la velocidad de envejecimiento de rocas, entre
otros. Esto trae como consecuencia que el estudio de la geoqumica en la superficie
de la tierra se haya transformado en Biogeoqumica.
Uno de los temas ms importantes en geoqumica ambiental es el relacionado con la
determinacin del grado y extensin de la contaminacin. Durante dcadas los
mtodos de prospeccin geoqumica se utilizaron para detectar yacimientos
minerales.
Hoy, paradjicamente, estos mismos mtodos se empiezan a emplear para determinar
el alcance de la contaminacin inducida por la actividad relacionada con esos
mismos yacimientos minerales.
Como ejemplo tomemos a la actividad minera la cual genera residuos que se
derivan de cuatro fuentes principales:

1) los gases expulsados por las chimeneas de las fundiciones, cuyos compuestos
tarde o temprano precipitan en los suelos, a mayor o menor distancia de la fuente de
emisin
2) las escombreras (mineral dumps), con materiales supuestamente estriles pero
ricos en minerales altamente reactivos en condiciones atmosfricas, entre estos,
sulfuros de hierro, cobre, zinc, plomo, cobalto, mercurio, etc.
3) de las balsas de estriles (tailings dumps), que similarmente a las escombreras,
contienen sulfuros, los cuales a su vez fueron rechazados por el proceso
concentrador.
4) los estanques de solucin (pregnant-barren solution ponds) que contienen
especies tan nocivas como el cianuro, el cido sulfrico, y especies metlica tales
como cobre o hierro.

Ciclo Biogeoqumico
Ciclo Biogeoqumico se define como: procesos naturales que reciclan nutrientes de
diversas formas qumicas desde el ambiente no vivo hasta los seres vivos, y despus
de regreso hacia el ambiente no vivo.
El trmino Ciclos Biogeoqumicos se emplea al referirse al estudio del transporte y a
las transformaciones de sustancias en el medio ambiente natural visto en un contexto
global

115

13.2 MODELO GENERAL DE COMPARTIMENTACIN EN UN

ECOSISTEMA.
Compartimentos y subcompartimentos

Animales

Detritos
Compuestos
Orgnicos disponibles
en forma
indirecta
(turba,
carbn, petrleo)

Bacterias,
Plantas y algas
autotrofas
Asimilacin
Fotosntesis

Microbios

Respiracin
y lixiviacin

Erosin, combustin
de combustibles fsiles

Suelo
Meteorizacin

Atmsfera

Agua
Sedimentos

Compuestos
inorgnicos
Erosin
indirectamente
Disponibles:
Formacin de roca
Piedra caliza
sedimentaria
distintos materiales

13.3 DIVERSIDAD GEOQUMICA EN LA ZONA ANTROPOGENIA Y SU

INFLUENCIA EN LOS SISTEMAS ECOLGICOS.

El tema ambiental est ganado importancia de manera progresiva en las Ciencias de

la Tierra, tanto en la enseanza como en la investigacin terica y aplicada. Aunque
los aspectos ms paisajsticos de los problemas ambientales suelen a veces llamar
ms la atencin de la opinin pblica (impactos visuales), existen otros, de fondo,
que imprescindiblemente deben ser tratados.
Entre ellos la migracin de metales y compuestos qumicos en el ciclo exgeno.
Estos procesos son interactivos, y toman lugar en la atmsfera, la hidrosfera, y en esa
delgada y vulnerable piel que cubre gran parte de los continentes: los suelos.

116

Los principales peligros ambientales a que se enfrenta la sociedad vienen dados por
la extrema toxicidad, a determinadas concentraciones, de los llamados metales
pesados y compuestos qumicos, ya sean de origen natural o antropognico.

Regionalizacin geoqumica

La regionalizacin geoqumica utiliza las cartas geoqumicas las cuales tienen como
objetivo proporcionar informacin geoqumica de base y temtica de un modo
sistemtico y con carcter multipropsito, para la exploracin regional de los
recursos mineros y el mapeo de los recursos geolgicos naturales y del medio
ambiente.
Las cartas geoqumicas proporcionan informacin relevante para el medio ambiente
relacionada con la abundancia natural, o fondo regional, de los elementos qumicos
analizados en el sedimento de corriente. En este marco, el anlisis espacial de la
distribucin de los elementos permite evaluar su disponibilidad potencial en las
distintas cuencas hdricas y tambin destacar sus posibles excesos o deficiencias.

Contaminacin

Al aumentar la poblacin y la cantidad de energa usada por cada persona, el total de

demanda de energa ha aumentado a un ritmo muy rpido. Esto se refleja en la
contaminacin del aire causada por las chimeneas de las fbricas y plantas
generadoras que queman combustibles y por el escapa de los automviles.
La contaminacin es un cambio indeseable en las caractersticas fsicas, qumicas o
biolgicas de nuestro aire, nuestra tierra y nuestra agua que puede afectar o afecta a
la vida humana o de especies deseables; o que puede agotar o deteriorar nuestros
recursos de materias primas.

117

Contaminantes son residuos de las cosas que hacemos, usamos o desechamos. La

contaminacin aumenta no solo porque al aumentar la poblacin se hace menor el
espacio a disposicin de cada persona, sino tambin porque las demandas por
persona estn aumentando continuamente, de modo que cada una arroja a la basura
cada
vez
ms
ao
tras
ao.
Al estar ms poblada la Tierra, no hay ya un espacio libre.
"El cubo de la basura de una persona es el espacio vital de la otra".
13.4 TIPOS DE CONTAMINACIN
Contaminacin Marina ocasionada por los Buques
Contaminacin del Litoral, en General
Contaminacin del Litoral por Vertidos
Contaminacin de Suelos, en General
Contaminacin de Suelos por Lluvias cidas
Contaminacin Salina de Suelos
Contaminacin de Suelos por Fertilizantes
Contaminacin de Suelos por Plaguicidas y Herbicidas
Contaminacin de Suelos por Actividades Mineras
Contaminacin de Suelos por Metales Pesados
Descontaminacin de Suelos
Publicidad Registral de Suelos Contaminados
Contaminacin Lumnica, en General
Contaminacin Lumnica y Biodiversidad

118

Contaminacin Acstica, en General

Contaminacin Acstica en Aeropuertos
Contaminacin Alimentaria, en General
Contaminacin Alimentaria por 3-monocloropropano-1,2-diol
Contaminacin Alimentaria por Aflatoxinas
Contaminacin Alimentaria por Cadmio
Contaminacin Alimentaria por Dioxinas y Policlorobifenilos (PCB)
Contaminacin Alimentaria por Mercurio
Contaminacin Alimentaria por Plomo

119

14. GEOQUMICA DE AEROSOLES

PROPIEDADES COMO INDICADORES
CONTAMINACIN.

Y SUS
DE LA

14.1 LOS AEROSOLES

El aire est lleno de diminutas partculas de polvo y gotitas flotantes conocidas como
aerosoles. La naturaleza produce muchos aerosoles. Entre ellos destacan la arena
de las tormentas de polvo del desierto, las partculas de sal del ocano, los cristales
de hielo y las cenizas de incendios y erupciones volcnicas.
Tales aerosoles pueden estar formados por polvo, que ha subido desde el suelo.
Como en las grandes tormentas de arena en el Sahara. El polvo se forma tambin en
nuestras ciudades, por ejemplo, el holln procedente de la industria y los coches. Las
partculas en el aire limpio sobre los ocanos como la sal marina. La espuma causada
por el movimiento de las olas, se evapora y las partculas de sal quedan suspendidas
en el aire, en forma de aerosoles. Cerca del mar, se puede sentir el sabor salado del
agua en los labios, antes de llegar a la orilla.

Los incendios forestales tambin son fuentes de aerosoles

Las esporas de los hongos, bacterias, polen, productos de degradacin biolgica;
todos ellos pueden llamarse aerosoles. Los aerosoles tambin pueden ser algunas
molculas llamadas agrupaciones moleculares, los ms comunes son aerosoles de
cido sulfrico o aerosoles orgnicos pequeos, formados a partir de reacciones
qumicas del propio aire.
Las propiedades de los aerosoles que ms afectan a los procesos de contaminacin
atmosfrica son el tamao de sus partculas, la forma y la composicin qumica. El
tamao de las partculas oscila entre 1 y 1000 micras, aunque existen algunas muy
especiales fuera de estos lmites. En la atmsfera, las partculas de tamao inferior a
1 micra realizan movimientos al azar, produciendo choques entre ellas que dan lugar
a agregados de mayor tamao en un proceso denominado coagulacin.
Las partculas de tamaos comprendidos entre 1 y 10 micras tienden a formar
suspensiones mecnicamente estables en el aire, por lo que reciben el nombre de
materia en suspensin, pudiendo ser trasladados a grandes distancias por la accin
120

de los vientos. Las partculas mayores de 10 micras permanecen en suspensin en el

aire durante perodos de tiempo relativamente cortos por lo que se las conoce como
materia sedimentable; sus efectos son ms acusados en las proximidades de las
fuentes que las emiten. El tamao de las partculas es un factor muy importante en la
determinacin tanto de los efectos que producen como de las reas afectadas, ya que
establece su tiempo de permanencia en la atmsfera y la facilidad con que se
introducen en las vas respiratorias profundas.
La composicin qumica vara mucho de unas partculas a otras, dependiendo
fundamentalmente de su origen. As las partculas de polvo procedentes del suelo
contienen, principalmente, compuestos de calcio, aluminio y silicio. El humo
procedente de la combustin del carbn, petrleo, madera y residuos domsticos
contiene muchos compuestos orgnicos, al igual que los insecticidas y algunos
productos procedentes de la fabricacin de alimentos y de la industria qumica. En la
combustin del carbn y gasolinas se liberan metales pesados que pasan a formar
parte de las partculas liberadas a la atmsfera, generalmente en forma de xidos
metlicos.
Las partculas pueden clasificarse, atendiendo a su tamao y composicin, en:

Denominacin

Composicin

Ncleos de Aitken

Partculas con menos de 1 micra de dimetro.

Partculas medias
(en suspensin)

Partculas con un dimetro comprendido entre 1 y

10 micras.

Partculas
sedimentables

Partculas con dimetro superior a 10 micras.

Polvos

Partculas slidas de origen mineral o materia

slida dispersada por el aire.

Humos industriales

Partculas slidas o lquidas debidas a la

volatizacin de metales, seguida o no de su
oxidacin por el aire o condensacin de vapores.

Humos de combustin

Humos debidos a proceso de combustin,

constituidos por partculas de carbono y de
hidrocarburos no quemados y cenizas volantes.

Otra posibilidad es la deposicin seca, es decir, simplemente el proceso de descenso

debido a la gravedad y que se vayan pegando a superficies. Otra forma es que cuando
llueve se arrastran las partculas rodeadas de agua y vuelven a caer al suelo. Los
aerosoles que estn cerca del suelo (< 1.5 km) permanecen de medio a dos das en el
aire. A medida que aumenta la altitud el tiempo de residencia aumenta tambin. Los
aerosoles, lanzados a la estratosfera durante erupciones volcnicas, pueden
permanecer de 1 a 2 aos en la atmsfera. Al igual que las nubes, las partculas
tambin influyen a la luz que atraviesa la atmsfera para llegar a la Tierra o que
vuelve en forma de calor desde la Tierra. Las partculas pueden reducir la
transparencia de la atmsfera.
121

Transporte de los aerosoles: la contaminacin se arremolina sobre el ocano

Atlntico hasta la costa oeste de Francia (abajo a a izquierda).
Deposicin cida

La deposicin cida es un trmino general que incluye ms que simplemente lluvia

cida. La lluvia cida es cualquier tipo de precipitacin que contenga cantidades
significativas de cido como para tener un pH inferior a cinco. Presenta un problema
regional, de rea, no es un problema global. La lluvia no cida tampoco es neutra,
tiene un p H alrededor de 5,6 debido a que el CO2 de la atmsfera es algo soluble en
agua dando lugar a un equilibrio con el H2CO3.

La lluvia cida puede presentarse en forma de niebla.

122

Los cidos predominantes en la lluvia cida son el H2SO4 y el HNO3 que son
generados respectivamente por los contaminantes primarios SO2 y NOx mediante
oxidantes de la atmsfera como HO, O3, H2O2, etc. Este proceso de acidificacin
tiene lugar mediante:

deposicin seca: Masas de aire contaminado que se ponen en contacto directo

con la superficie, se produce en las proximidades del foco emisor.

deposicin hmeda: Es un problema de contaminacin de lagos, suelos,

patrimonio artstico, etc, a largo plazo. Por lo que la lluvia se produce a
centenares de kilmetros del foco emisor, incluso puede llegar a ser un
problema transfronterizo. Hay pases exportadores e importadores de lluvia
cida, Suecia y el sur de Noruega tienen mucha degradacin de bosques
debido a las emisiones de Inglaterra.

Sin embargo, las partculas cidas secas tambin pueden separarse de la atmsfera, y
los vapores cidos pueden interactuar directamente con plantas y estructuras en la
superficie de la tierra. Para ampliar este concepto all de la lluvia cida, utilizamos el
trmino deposicin cida, incluyendo, de esta forma, la precipitacin hmeda o seca
de partculas y la captura de vapores cidos en la superficie del planeta.
Las sustancias de origen antropognico que contaminan el aire pueden haber sido
creadas como gases o vapores, slidos, o lquidos y pueden pasar a otros estados una
vez se encuentran en la atmsfera. Por ejemplo, el dixido de azufre (SO2) emitido
como un subproducto de la quema de carbn, da lugar a la aparicin de sulfato (SO4)
en la atmsfera, que al combinarse con agua (H2O) produce cido sulfrico (H2SO4).
Los xidos de nitrgeno (por ejemplo: NO, NO2) son producidos por procesos de
combustin a alta temperatura, como son los de automviles y centrales elctricas, y
siguen un camino similar para convertirse en cido ntrico en la atmsfera. Estas
sustancias pueden separarse de la atmsfera como partculas secas o hmedas o
como vapor, o pueden permanecer en la atmsfera y adherirse a partculas naturales
de precipitacin, cayendo luego como lluvia o nieve.
Cuando estos materiales cidos alcanzan la superficie de la tierra pueden alojarse en
las plantas o en el suelo. Muchos entran en los cuerpos de agua y pueden,
eventualmente, conducir a un aumento en la acidez de arroyos, ros, pantanos y/o
lagos. En algunos casos, por ejemplo en el estado de Iowa, los suelos tienen ligeras
deficiencias de algunos nutrientes, como el azufre (para una ptima produccin
agrcola), as que un poco de sulfuro adicional que se deposite en los suelos de Iowa,
no resulta en detrimento de la produccin agrcola, de hecho podra incluso tener un
impacto positivo. Sin embargo, puede tener un efecto negativo si se deposita en
forma de lluvia sobre las plantas o las edificaciones. El punto a resaltar aqu es que
pueden identificarse efectos positivos y negativos de la precipitacin cida,
dependiendo del subsistema de la atmsfera/biosfera/litosfera que se este
considerando.
Los lagos y lagunas tienden a convertirse en depsitos para algunos de estos cidos
que caen con la lluvia y/o son transportados por la escorrenta superficial a estos
cuerpos de agua. A veces los afluentes cidos entran a los lagos o lagunas en
periodos muy vulnerables, como por ejemplo en las temporadas de desove durante la

123

primavera, cuando al derretirse la nieve se libera el material cido que se haba

acumulado en ella durante el invierno.
Fuentes naturales de materiales cidos, tales como los volcanes y el aerosol del mar,
provocan que la precipitacin tenga una cierta acidez normal.
El transporte atmosfrico de agentes contaminantes puede ocurrir a travs de
distancias largas o cortas, dependiendo de la estructura y de la dinmica atmosfrica.
En este sentido puede ocurrir que el ambiente cercano a una planta generadora de
electricidad (1 a 2 km) se vea negativamente afectado por las emisiones cidas de
esta, por ejemplo puede presentarse decoloracin en las aciculas de los pinos o una
disminucin en las cosechas. Pero tambin es posible que los mecanismos de
transporte de largo alcance lleven el material cido hasta 10, 100 o ms kilmetros de
su origen antes de que se precipite fuera de la atmsfera
Los cursos de agua tambin pueden ser muy susceptibles a las consecuencias de la
precipitacin cida. La entrada de los compuestos cidos puede darse directamente
desde la atmsfera, a travs de la escorrenta o a travs de la generacin de iones de
hidrgeno en la cuenca aportante. Los lagos tienen una capacidad natural de
amortiguar (buffer) los cambios en el pH, especialmente si se encuentran en zonas
donde la piedra caliza se combina con los iones de H para producir H2O y CO2. Aun
ligeros cambios en el pH ocasionados por la entrada de lluvia o escorrenta cida
pueden provocar una disminucin en la alcalinidad del lago. Sin embargo, si los
iones de bicarbonato se agotan, el pH cae y prevalecen las condiciones cidas.
Durante la primavera, pueden producirse incrementos abruptos en la entrada de
material cido, ya sea al derretirse la nieve o con las fuertes lluvias del verano. Estos
episodios pueden ser particularmente perjudiciales para los organismos acuticos si
coinciden con los periodos de desove.

14.2 CONTAMINACIN DE LOS SUELOS

El suelo es un recurso natural que corresponde a la capa superior de la corteza

terrestre. All nacen y se desarrollan las plantas que extraen de l una gran parte de su
alimento. Luego, los animales y aves se alimentan de ellas y a la vez sirven de
alimento a otros animales. Este proceso es conocido como cadena trfica.
Compuesto por minerales y partculas orgnicas producidas por la accin del agua y
procesos de desintegracin orgnica, el suelo terrestre es tambin el lugar donde se
realiza la mayora de las actividades del hombre. En esta capa terrestre el ser humano
ha sido capaz de generar alimentos, criar animales, explotar los bosques y los
minerales. Adems aprendiendo las caractersticas y composicin del mismo, el
hombre ha desarrollado la construccin de viviendas y caminos.
Cuando en el suelo depositamos de forma voluntaria o accidental diversos productos
como papel, vidrio, plstico, materia orgnica, materia fecal, solventes, plaguicidas,
residuos peligrosos o sustancias radioactivas, etc., afectamos de manera directa las
caractersticas
fsicas,
qumicas
y
de este, desencadenando con ello innumerables efectos sobre seres vivos.

124

Los plaguicidas

La poblacin mundial ha crecido en forma abismante en estos ltimos 40 a 50 aos.

Este aumento demogrfico exige al hombre un gran desafo en relacin con los
recursos alimenticios, lo cual implica una utilizacin ms intensiva de los suelos, con
el fin de obtener un mayor rendimiento agrcola.
En agricultura, la gran amenaza son las plagas, y en el intento por controlarlas se han
utilizado distintos productos qumicos. Son los llamados plaguicidas y que
representan tambin el principal contaminante en este mbito, ya que no slo afecta a
los suelos sino tambin, adems de afectar a la plaga, incide sobre otras especies.
Esto se traduce en un desequilibrio, y en contaminacin de los alimentos y de los
animales.
Distintos tipos

Existen distintos tipos de plaguicidas y se clasifican de acuerdo a su accin.

Insecticidas: se usan para exterminar plagas de insectos. Actan sobre larvas,
huevos o insectos adultos. Uno de los insecticidas ms usado es el DDT. Este
insecticida puede mantenerse por 10 aos o ms en los suelos y no se descompone.
Se ha demostrado que los insecticidas organoclorados, como es el caso del DDT, se
introducen en las cadenas alimenticias y se concentran en el tejido graso de los
animales. Cuanto ms alto se encuentre en la cadena -es decir, ms lejos de los
vegetales- ms concentrado estar el insecticida.
Herbicidas: son un tipo de compuesto qumico que destruye la vegetacin, ya que
impiden el crecimiento de los vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen una accin
sobre
el
metabolismo
de
los
vegetales
adultos.
Fungicidas: son plaguicidas que se usan para combatir el desarrollo de los hongos
(fitoparsitos). Contienen azufre y cobre.

Cmo afecta la basura al suelo?

La destruccin y el deterioro del suelo son muy frecuentes en las ciudades y sus
alrededores, pero se presentan en cualquier parte donde se arroje basura o sustancias
contaminantes al suelo mismo, al agua o al aire.
Cuando amontonamos la basura al aire libre, sta permanece en un mismo lugar
durante mucho tiempo, parte de la basura orgnica (residuos de alimentos como
cascaras de fruta, pedazos de tortilla, etc.) se fermenta, adems de dar origen a mal
olor y gases txicos, al filtrarse a travs del suelo en especial cuando ste es
permeable, (deja pasar los lquidos) contamina con hongos, bacteria, y otros
microorganismos patgenos (productores de enfermedades), no slo ese suelo, sino
tambin las aguas superficiales y las subterrneas que estn en contacto con l,
interrumpiendo los ciclos biogeoqumicos y contaminado las cadenas alimenticias.

125

Causas de la contaminacin del suelo

La mayora de los procesos de prdida y degradacin del suelo son originados por la
falta de planificacin y el descuido de los seres humanos. Las causas ms comunes
de dichos procesos son:

Erosin

La erosin corresponde al arrastre de las partculas y las formas de vida que

conforman el suelo por medio del agua (erosin hdrica) y el aire (erosin elica).
Generalmente esto se produce por la intervencin humana debido a las malas
tcnicas de riego (inundacin, riego en pendiente) y la extraccin descuidada y a
destajo de la cubierta vegetal (sobrepastoreo, tala indiscriminada y quema de la
vegetacin).

Contaminacin

La contaminacin de los suelos se produce por la depositacin de sustancias

qumicas y basuras. Las primeras pueden ser de tipo industrial o domsticas, ya sea a
travs de residuos lquidos, como las aguas servidas de las viviendas, o por
contaminacin atmosfrica, debido al material particulado que luego cae sobre el
suelo.

Compactacin

La compactacin es generada por el paso de animales, personas o vehculos, lo que

hace desaparecer las pequeas cavernas o poros donde existe abundante microfauna
y microflora.

Expansin urbana

El crecimiento horizontal de las ciudades es uno de los factores ms importantes en

la prdida de suelos. La construccin en altura es una de las alternativas para reducir
el dao.
Elementos Descargados por las Actividades Mineras

Las substancias descargadas por la minera entran en un proceso de reciclaje

ambiental, dominado por la dinmica del ambiente receptor, y en algn momento
tendrn que llegar obligatoriamente a los suelos, donde tendern a ser acumulados. Si
126

la descarga persiste el tiempo suficiente, se podran exceder los umbrales de

seguridad
ambiental.
Los elementos metlicos emitidos son llamados metales pesados, que son todos
aquellos con densidad igual o mayor a 5g/cc. El concepto abarca 60 elementos, de
casi todos los grupos del sistema peridico, muy diversos y algunos de sntesis
artificial; sin embargo, excluye elementos no metlicos y/o de densidad menor, como
el selenio, molibdeno y arsnico, que son contaminantes, trmicos tales como
elementos traza o microelementos, a pesar de no tener especificidad qumica, por lo
menos restringen el grupo a elementos de sntesis natural en la litosfera en baja
concentracin.
Independiente del trmino empleado, lo importante es que las descargas mineras
aportan al ambiente una carga adicional de elementos persistentes y con alto
potencial txico, muchos de ellos biomagnificables y con largos tiempos de
residencia en los suelos. Para un ambiente dado, el impacto de esta contaminacin,
medido por la magnitud e irreversibilidad de los daos, extensin de superficie
afectada e instantaneidad de emergencia, es funcin del elemento y del estilo de
descarga.
La respuesta de una especie vegetal en un suelo, a la disponibilidad creciente de un
elemento esencial, puede describirse por las siguientes cinco zonas indicadas .

A : ausencia de la especie, por disponibilidad del metal bajo el lmite crtico

de subsistencia (Lcsb);
B : desarrollo poblacional deficiente (individuos mal desarrollados, densidad
poblacional baja o distribucin irregular), entre los lmites crticos de
subsistencia (Lcsb) y se suficiencia (Lcsf);
C : tolerancia y desarrollo ptimo de la poblacin, entre el lmite de
suficiencia (Lcsf) y el mximo de tolerancia (LMT);
D : desarrollo poblacional deficiente (similar a B), entre el lmite mximo de
tolerancia (LMT) y el lmite de letalidad (LLE), y
E : ausencia de la especie (similar a A) sobre el lmite de letalidad (LLE).

El grupo de lmites crticos ser especfico para cada tro elemento-especie-suelo,

reflejando la cuanta en que el elemento es requerido, su potencial txico, la
sensibilidad de la especie afectada y la capacidad tampn a ese elemento, que posee
el
suelo
donde
se
produce
el
contacto
elemento-planta.
La evaluacin de un proceso de aportes de metales es muy compleja, ya que las
respuestas vegetales no siempre son coherentes. Algunas especies son tolerantes
selectivas, es decir, tolerantes a unos elementos y sensibles a otros. Otras presentan
exclusividad en sus respuestas, siendo siempre tolerantes, semitolerantes o sensibles.
La respuesta de una especie no debe verse a nivel de individuo sino poblacional, ya
que puede existir una amplia variacin en la sensibilidad individual al contaminante.
Como ejemplo del potencial txico expresado por un elemento frente a una especie,
una experiencia nacional de cultivo de alfalfa en diferentes suelos del pas dio un
LMT de cobre variable desde 1.600 mg/kg a 100 mg/kg. En general, la toxicidad del
cobre fue reducida por la concurrencia de al menos una de las siguientes condiciones:
una abundante fraccin arcilla dominada por minerales, una abundante fraccin
orgnica y una abundante dotacin de calcio. Estos resultados concuerdan con los
obtenidos
en
otros
pases.
En trminos generales, la biomagnificacin tiene una relacin inversa con la

127

esencialidad del elemento. Los elementos no esenciales tienden a ser absorbidos por
va pasiva en funcin a su disponibilidad en el suelo, mientras los no esenciales son
absorbidos activamente.

14.3 CONTAMINACIN DE LAS AGUAS

El agua es un elemento vital para todos los seres vivos. Sin embargo -al igual que en
el caso de la contaminacin atmosfrica-, el progreso y los avances logrados por el
hombre han llevado a producir desechos, muchos de los cuales llegan hasta el agua.
La contaminacin del agua se produce cuando este vital elemento ha perdido las
condiciones naturales, por lo tanto, ya no rene las caractersticas de su estado
natural.
Como resultado de la contaminacin, el agua ha sufrido cambios en su color y
composicin, producto de la cantidad de suciedad que llega a ella (desechos de los
hogares, detergentes, petrleo, pesticidas y desechos nucleares). Estos desechos
alteran su sabor, densidad, pureza, etctera.
Existen diferentes contaminantes del agua. Algunas de ellas son las aguas residuales
y los residuos provenientes de las industrias.
Aguas residuales

Son aquellas aguas que trasladan desechos domsticos de la ciudad. La existencia de

un mayor nmero de casas habitaciones, implica un mayor nmero de personas, lo
cual genera un volumen ms alto de aguas residuales que transportan materia
orgnica de desechos, abundante en fosfato.
En las aguas existen bacterias cuya funcin es degradar los desechos; cuando estos
son moderados, las bacterias son capaces de desintegrarlos sin dificultad. En cambio,
cuando los volmenes de desechos aumentan, las bacterias no son capaces de realizar
su trabajo y las aguas se enturbian lentamente. Esto conlleva que disminuya la luz,
las algas no puedan realizar la fotosntesis, lo que -a su vez- trae como consecuencia
la muerte de muchos peces y algas. Por falta de oxgeno, estos organismos
comienzan a descomponerse, se van al fondo y se va formando una espesa capa de
material orgnico en fermentacin, incompatible con la vida de los seres vivos
acuticos.
Otro factor contaminante de las aguas residuales es la presencia de parsitos,
bacterias y virus. Lo peligroso es que, si esta agua que forma parte de un ro o canal,
es usada para regado. De este modo, dichos microorganismos se depositan en los
alimentos que consumimos.

128

Residuos provenientes de industrias

Las aguas que arrastran residuos de industrias son portadoras de un gran nmero y
diversidad de agentes contaminantes. Algunos de estos son:
Residuos de detergentes (espuma): estos son eliminados y se integran a las
aguas de los ros, donde pueden destruir muchos tipos de vida acutica.
Residuos minerales y sales metlicas: estos desechos pueden llegar a ser
agentes contaminantes en los ros y provocar grandes daos en la distribucin
y cantidad de flora y fauna. Su presencia en las aguas de los mares, hace que
los contaminantes se concentran en algunas especies que viven en el lugar, sin
provocarles la muerte. Pero los residuos txicos pueden llegar al hombre, si
este consume dichos organismos.
Derivados del petrleo: estos residuos tienen distintas fuentes y llegan a las
aguas de maneras diferentes. Por ejemplo: el agua de las lluvias lava las calles
y arrastra restos de alquitrn, aceites y combustibles, los cuales finalmente
van a parar a los ros. Los residuos van formando una delgada o gruesa
pelcula y de sta se van desprendiendo ciertas sustancias txicas las cuales
van intoxicando el plancton, peces y los diversos organismos acuticos. En los
casos en que el petrleo es eliminado en grandes cantidades en forma
accidental o no, por los barcos, se forma una densa capa sobre las aguas,
llamada marea negra. Dicha capa impide la oxigenacin de las aguas y
nuevamente se produce la destruccin.
Productos agrcolas: constituidos por los residuos de los animales y ciertos
compuestos qumicos, que son usados como plaguicidas y fertilizantes.
Cuando este tipo de sustancias se usan descontroladamente, se puede llegar a
destruir cierto tipo de animales y vegetales, rompiendo el equilibrio natural y
perjudicando mucho a los animales superiores. Este tipo de contaminante se
va depositando en el organismo humano, y en algunos casos no provoca la
muerte, pero s mal formaciones, poco desarrollo, etctera.

129

15. LA MEDICIN DE CONTAMINANTES

Los componentes de un sistema de monitoreo de la contaminacin del aire incluyen
la recoleccin o muestreo de contaminantes del aire ambiental y de fuentes
especficas; el anlisis o medicin de la concentracin de los contaminantes; y la
notificacin y uso de la informacin recopilada.
La eleccin del mtodo especfico de anlisis depende de un nmero de factores,
siendo los ms importantes las caractersticas qumicas del contaminante y su estado
fsico -slido, lquido o gaseoso. Los mtodos de referencia se disean para
determinar la concentracin de un contaminante en una muestra. La concentracin se
expresa en trminos de masa por unidad de volumen, usualmente en microgramos
por metro cbico.
La recoleccin de la muestra puede realizarse mediante tcnicas manuales o
automticas. Uno de los mtodos para la medicin del material particulado es
emplear principios gravimtricos.
La absorcin atmica se usa para medir el plomo. Despus que se recolectan las
partculas de plomo mediante mtodos gravimtricos, el plomo se extrae de la
muestra mediante cidos. En el proceso de absorcin atmica, el plomo absorbe
pequeas cantidades de radiacin. La radiacin emitida por la muestra permite
conocer la cantidad de tomos de plomo en la muestra.

Los contaminantes gaseosos se pueden medir con diversos mtodos. Las tcnicas
ms comunes son la espectrofotometra, quimiluminiscencia de fase gaseosa e
ionizacin de llama.
La espectrofotometra se basa en principios colorimtricos y comnmente se usa
para medir la concentracin de dixido de azufre. En este proceso, los colorantes y
productos qumicos se combinan con una solucin que contiene dixido de azufre. El
color de la solucin da lugar a diferentes cantidades de luz absorbida. La cantidad de
luz absorbida, medida con un espectrofotmetro, indica la cantidad presente de
dixido de azufre.
La quimiluminiscencia de fase gaseosa es un mtodo para medir el ozono. En este
mtodo, por reaccin qumica con etileno, el ozono emite luz y esa luz se mide con
un tubo fotomultiplicador. La cantidad de luz indica la cantidad presente de ozono.

130

En la ionizacin de llama se quema la muestra de aire gaseoso con una pequea

llama de hidrgeno. El nmero de iones o electrones que se forma es proporcional al
nmero de tomos de carbono que se encuentra en la muestra y se cuenta
electrnicamente. Esta tcnica puede usarse para medir los compuestos orgnicos
voltiles (hidrocarburos). Como este mtodo tambin detecta los carbonos en el
metano, un gas relativamente inofensivo que se encuentra naturalmente en la
atmsfera, se deben realizar correcciones para justificar su presencia.
15.1 CONTAMINACIN DE FANGOS, FERTILIZANTES, PLANTAS

Fangos

Es un lodo glutinoso que se forma generalmente con los sedimentos trreos en los
sitios donde hay agua detenida. |
"Eutrofizacin" es el enriquecimiento de las aguas superficiales con nutrientes para
las plantas. Si bien la eutrofizacin se produce en forma natural, normalmente est
asociada a fuentes antropognicas de nutrientes. El "estado trfico" de los lagos es un
concepto fundamental en la ordenacin de los mismos. Significa la relacin entre el
estado de nutrientes en un lago y el crecimiento de la materia orgnica en el mismo.
Eutrofizacin es el proceso de cambio de un estado trfico a otro de nivel superior
por adicin de nutrientes. La agricultura es uno de los factores principales de
eutrofizacin de las aguas superficiales.

La secuencia de estados trficos se da desde oligotrficos (con bajo nivel de

nutrientes) hasta hipertrficos (con gran abundancia de nutrientes).
Aunque tanto el nitrgeno como el fsforo contribuyen a la eutrofizacin, la
clasificacin del estado trfico normalmente se basa en el nutriente que representa
una limitacin. En la mayor parte de los casos, el factor de limitacin es el fsforo.

131

Relacin entre niveles trficos y caractersticas de los lagos (Adaptado de Janus y

Vollenweider, 1981)
Estado
trfico

Materia
orgnica
mg/m3

Oligotrfico bajo

Promedio total de Mximo

fsforo1
clorofila1
mg/m3
mg/m3

de Profundidad
Secchi1
m

8,0

4,2

9,9

26,7

16,1

4,2

84,4

42,6

2,45

de

Mesotrfico medio

Eutrfico

alto

Hipertrfico muy alto

750-1200

0,4-0,5

Fertilizantes minerales
Debido al aumento de la poblacin se ha aumentado la agricultura y se ha mejorado.
Se ha desequilibrado el empleo de fertilizantes y fitosanitarios. El empleo de
fertilizantes lleva a efectos negativos sobre el medio ambiente, sobre todo:
Cambios en el tipo y estructura de la vegetacin natural.
Modifica, altera y cambia la composicin qumica de las aguas: eutrofizacin.
Acidificacin de suelos y aguas.
Produccin de NOx.
Los fertilizantes inorgnicos con mayor repercusin son: nitratos, sulfatos y fosfatos,
y son productos de sntesis. Los fosfatos provienen de depsitos naturales a travs de
procesos de sedimentacin. En el Sahara hay gran cantidad de depsitos fosfricos, y
otra fuente es el guano. Son muy insolubles, pero se tratan y se facilita su
solubilizacin, pero tienen contaminantes como metales pesados como Cd y otros
radiactivos como uranio, radio. Los nitratos contaminan el agua son muy solubles, se
lavan y se arrastran muy fcilmente. No se van solos sino que se acompaan de un
catin (Ca, Mg, K) con lo que esta prdida de cationes lleva a una acidificacin del
suelo.
Plantas

Las plantas muestran una especial sensibilidad a la mayor parte de los contaminantes
del aire, y sufren daos significativos a concentraciones mucho ms bajas que las
necesarias para causar efectos perjudiciales sobre la salud humana y animal.
Las funciones metablicas y los tejidos vegetales se pueden ver afectados como
consecuencia de la accin de gases como el anhdrido sulfuroso, el monxido de
carbono y los compuestos de flor. Los daos causados se manifiestan en forma de
necrosis foliar en reas localizadas que presentan un color marrn-rojizo-blanco, de
132

clorosis, adquiriendo el tejido una coloracin verde plida o amarilla, o por la

aparicin de manchas puntuales necrticas. Si la accin del contaminante es muy
fuerte puede llegar a paralizar el crecimiento de la planta.
Los daos producidos por el SO2 a las plantas obedecen a la exposicin a altas
concentraciones durante perodos cortos; o por la exposicin a concentraciones
relativamente bajas durante largos perodos
Las brumas de cido sulfrico, causadas por la presencia en el aire de los xidos de
azufre, producen daos en las hojas, caracterizados por la aparicin de manchas
producidas por las gotas de cido depositadas sobre las hojas humedecidas por el
roco o la niebla.
El flor y sus derivados son contaminantes del aire que se caracterizan por ser
txicos en general para las plantas a muy pequeas concentraciones. La sensibilidad
de las plantas a la accin del flor vara, como en el caso del SO2, segn las especies
y las condiciones del medio, siendo especialmente sensibles a este contaminante las
vias y las plantaciones frutales, especialmente las de frutos con hueso (como el
melocotn o durazno).
15.2 LLUVIA CIDA

Se denomina lluvia cida al retorno a la superficie terrestre, mediante cualquier tipo

de precipitacin, de los cidos disueltos en agua originados por contaminantes
primarios, descargados a la atmsfera por determinadas actividades humanas, como
el dixido de azufre (SO2) y los xidos de nitrgeno (NOx) al reaccionar en un
proceso de transformacin fotoqumica con determinados componentes atmosfricos
(oxgeno, vapor de agua) durante su permanencia en la atmsfera.
La lluvia cida se identifica mediante la concentracin de iones hidrgeno (H+)
presentes en el medio (expresada como pH; pH = Log (concentracin H+). Cuanto
mayor sea dicha concentracin, menor ser el valor del pH y mayor ser su acidez.

133

Las precipitaciones naturales tienen un valor de pH que oscila entre 5 y 6,4. Se

considera que una precipitacin (lluvia, niebla, roco, nieve) es cida cuando sus
valores de pH son inferiores a 5,6 (valor del agua pura en equilibrio con el CO2
atmosfrico).

Focos fijos

Industriales

Procesos industriales
Instalaciones fijas de combustin

Domsticos

Instalaciones de calefaccin

Vehculos automviles
Focos mviles

Aeronaves
Buques

Focos compuestos

Aglomeraciones industriales
reas urbanas

Origen de la Contaminacin Atmosfrica con Azufre

Son compuestos transitorios del estado de oxidacin del azufre: el sulfuro de
hidrgeno H2S, el dixido de azufre SO2, y el trixido de azufre SO3. El SO2, se
combina rpidamente con el agua para formar cido sulfrico SO4H2.
Natural: Su fuente principal son las superficies pantanosas, albuferas y marismas
por la descomposicin bacterial de la materia orgnica y por la combustin.
Antropognica: El SO2 procedente de las industrias por la combustin de los
combustibles con presencia de azufre, constituye uno de los principales problemas
ambientales de las zonas industriales.
Procesos de Transformacin del SO2 y Nox

SO2: Se forman por la combustin del S presente en el carbn y el petrleo, en

porcentajes que varan entre un 0,1 y un 5%, obtenindose SO2 y SO3 en una
proporcin que va de 40:1 a 80:1, respectivamente. El SO2 es un gas incoloro que
resulta irritante si su concentracin es superior a 3 ppm. El SO2 puede formar SO3
en la atmsfera por la accin fotoqumica, as como por catlisis de las partculas
en suspensin. Los SOx forman con la humedad ambiente entre el 5 y el 20% de
los aerosoles urbanos, incrementando el poder corrosivo de la atmsfera,
disminuyendo la visibilidad y provocando la lluvia cida.
NOx: De los ms de ocho xidos distintos que forman esta familia, tres son los que
estn en el aire en cantidades apreciables, N2O (xido nitroso), NO (xido ntrico) y
NO2. El N2O es un gas inerte de carcter anestsico que contribuye al efecto
invernadero (absorbe 200 veces ms radiacin infrarroja que el CO2) y afecta a la

134

destruccin de la capa de ozono, incrementndose la presencia del mismo en la

atmsfera como consecuencia de las emisiones procedentes de la descomposicin de
materia orgnica nitrogenada (nitrificacin/desnitrifacin), alcanzando unos niveles
en el aire de 0,50 ppm. El NO es un gas incoloro e inodoro, txico a altas
concentraciones y presente en el aire en menos de 0,50 ppm. Aunque a baja
concentracin su tolerancia por los seres vivos es aceptable, sin embargo es un
precursor del NO2 y por tanto responsable en parte de la contaminacin fotoqumica.
Su tolerancia biolgica es similar al NO aunque se desconocen sus efectos sobre la
salud humana.
El retorno a la superficie terrestre de estas sustancias y sus derivados ocurre de dos
formas:
1. Deposicin seca: Normalmente ocurre a pocos kilmetros del foco emisor.
Consiste en el retorno de los xidos de azufre y de nitrgeno en forma gaseosa o de
aerosoles (dispersiones de sustancias slidas o lquidas en el aire con un tamao que
generalmente oscila entre 10-1 m y 10 m).
2. Deposicin hmeda: Suele producirse tras el desplazamiento de los
contaminantes primarios a zonas bastante alejadas del foco emisor, siguiendo la
direccin de los vientos dominantes. Durante el transporte de estas sustancias, si
entran en contacto con zonas de la atmsfera con alta humedad, se produce su
oxidacin, que sigue al parecer dos etapas:
Acidificacin

Se refiere a la reduccin del pH de algo, volvindolo ms cido ya sea el agua o

suelos.
La contaminacin atmosfrica afecta el medio ambiente directa e indirectamente.
Es as que cuando en la atmsfera se presentan altas concentraciones de xidos
nitrgeno o dixido de azufre, los mismos afectan directamente tanto a los seres
vivos como tambin a otro tipo de materiales.
Puede suceder que los contaminantes antes mencionados reaccionen formando cidos
sulfrico y ntrico (indirecto), los cuales son arrastrados por los vientos antes de
descender en lluvias y nevadas. As es entonces que las aguas y los suelos se vuelven
cidos a grandes distancias de las fuentes de emisin de los contaminantes.
La magnitud de la acidificacin depende de dos factores:

de la magnitud que de dichos contaminantes desciende en las lluvias.

de la resistencia que tanto el agua como el suelo ofrezcan a dicha acidificacin.

La lluvia cida afecta a todos los sistemas ambientales. Produce efectos en la

Sociosfera y en la Tecnosfera: las construcciones humanas en general, los edificios
singulares, las pinturas, los productos metlicos (corrosin), etc. y a los propios seres
humanos (efectos sobre la salud). Tambin afecta a la Atmsfera (en el proceso
fotoqumico de transformacin del SO2 y los NOx en cidos se forma ozono) y a la
Hidrosfera (acidificando lagos y humedales y alterando los sistemas acuticos). La

135

Biosfera y la Geosfera tambin sufren los efectos de la acidificacin producida por

las precipitaciones cidas (debilitamiento y muerte de los bosques y acidificacin del
suelo).
Prevenciones aplicadas al plomo

Entre los metales emitidos a la atmsfera con mayor incidencia tenemos: el plomo, el
cadmio, el nquel, el hierro, el mercurio, el cromo, el cobre, el manganesio y el
arsnico. El ms importante y el que ms abunda en la atmsfera es el plomo.
Proviene principalmente de lo que se incluye en la gasolina de los automviles como
antidetonante. Este fenmeno de contaminacin se est reduciendo notablemente con
el uso de vehculos que utilizan gasolina sin plomo. Todos estos metales tienen
caractersticas txicas y se acumulan en los tejidos de los organismos, donde pueden
alcanzar concentraciones notables.

136

16. MTODOS GEOQUMICOS Y HERRAMIENTAS EN

LA EXPLORACIN PETROLERA
En el pasado, se han hecho muchos esfuerzos al estudiar los reservorios y estructuras,
es decir encontrar trampas, pero muy poco el entender por qu algunas trampas
estaban secas mientras otros tenan produccin del hidrocarburo. Fue al inicio del 70
que los estudios de geoqumica sistemtica empezaron a ser usados rutinariamente.
Treinta aos despus, la geoqumica orgnica es aceptada como uno de los
ingredientes ms crticos en la apreciacin del potencial de petrleo de una cuenca.
La contribucin de la geoqumica orgnica en la exploracin de petrleo incluye tres
aspectos principales, estimacin de la fuente en la roca, el anlisis de ocurrencias del
hidrocarburo y la comparacin entre la materia orgnica de la roca fuente y
composicin del oil/gas.
La apreciacin de la roca fuente involucra la identificacin de capas y su evaluacin
en trminos de espesor y potencial de petrleo, y con la ayuda de datos ssmicos, la
valoracin de su madurez termal a lo largo del estado de una cuenca. Esta
apreciacin permite a la geologa identificar reas donde el aceite y gas de
hidrocarburos se han generado, y para determinar el tiempo de generacin del
hidrocarburo. Adems, usando la paleogeometra se pueden rastrear los caminos de
migracin, tambin se puede entender los procesos de entrampamiento con la
informacin disponible del reservorio, la distribucin de la roca sello sobre las
trampas estratigrficas o estructurales existentes.
Las caractersticas de la roca fuente son actualmente moderadas por anlisis simples
que se llaman a menudo "screening analyses". Se usan anlisis ms sofisticados
cuando es necesario confirmar los resultados del "screening analyses" y obtener
informacin ms detallada. Bsicamente, los "screening analyses" se hacen en
muestras de rocas, o en soluble (betn) o la materia orgnica insoluble (kerogen).
Los anlisis de hidrocarburos, tanto de aceite y acumulaciones de gas, se obtienen de
las muestras observadas al taladrar los pozos, de los biomarcadores que son
especficos de cualquier especie animal o vegetal conocido (bacterias, algas, plantas,
etc.), o ya sea de los derivados de un ambiente bien definido (agua salina, fresca,
deltaico). Estos anlisis tambin permiten agrupar a los hidrocarburos en familias de
origen comn.
La comparacin de los extractos de la roca fuente y la composicin qumica del
petrleo detallada, los biomarcadores y los istopos estables son usados para
establecer la relacin gentica entre la roca fuente y sus hidrocarburos derivados.

137

16.1 ESTIMACIN DE LA ROCA FUENTE

Uno de los primeros deberes de un gelogo de petrleo es acceder las capas de roca
fuente lo cual significa que la columna sedimentaria debe ser bien estudiada y
analizada en los afloramientos en la superficie y pozos. Sin embargo, esto no siempre
es tan simple como puede parecer porque la seccin sedimentaria de los
afloramientos y los pozos no son necesariamente representativos de todos los
sedimentos que existen en una cuenca.
A menudo no se taladran las partes ms profundas de una cuenca. Debe recordarse,
por ejemplo, que en depresiones intracratnicas, la calidad de la roca fuente se
depositan preferencialmente en el ambiente de energa ms bajo y la mayora de las
reas anxicas que generalmente corresponden a la parte ms profunda de la cuenca.
En sistemas del semi-graben, se localizan a menudo pozos encima del horsts donde
la sucesin del synrift no puede estar presente como lo mostrado en Fig. 16.1.

Fig. 16.1 - Ejemplo de Rift relacionado al ambiente

Ejemplo tomado al SE Asia (offshore), el pozo(A) penetr el basamento casi por

debajo de los sedimentos del Mioceno post-rift, (B) perfor el post-hrift y slo la
parte superior de la secuencia synrift. Ninguno de estos pozos penetr la nica roca
fuente de la cuenca, datado como Eoceno Temprano.
Una simple, pero quizs una de las ms importantes manifestaciones a ser tenidos en
cuenta al evaluar una cuenca, es que ninguna estimacin de la roca fuente puede
hacerse sin una buena cobertura ssmico para toda la cuenca.
La facies tambin puede cambiar rpidamente. Para ser representativas de la
distribucin de facies de la roca fuente, deben colocarse pozos en todas las partes de
la cuenca. El ejemplo de la Fig. 16.2 ilustra el rpido cambio de facies que va desde
una facie delgada dominantemente orgnica localizada a una altura hasta una roca
fuente prolfica anoxica localizada en una depresin.

138

Fig. 16.2 - el Ejemplo de rpido cambio de facies orgnica.

Ejemplo de las Colinas de Zagros de Irn. El afloramiento de Kuh-e-Mish (1)
localizado a 15 km ENE del campo de Gachsaran corresponde a una rea que
permaneca positivo durante el Cretcico y el Eoceno; aqu la Fm Albian Kaahdumi
es oxidada con la excepcin de slo 30 m de lutitas orgnicas. En Gachsaran (2) y
Mansuri (3), localizados en la depresin de Pre-Zagros, 300 m son de facies anoxicas
con TOCs que vara de 1 a 10%. Similares observaciones pueden hacerse para la Fm
Pabdeh de edad Eocnica.

Una vez que la secuencia estratigrfica completa esta disponible desde los pozos y
los afloramientos, la informacin geoqumica representativa debe obtenerse. Esto
implica que el pozo adaptado a las herramientas analticas estn disponibles y que la
muestra de roca es adecuada.
Para la estimacin de la roca fuente, las herramientas analticas deben ser bastante
simples para permitir analizar automticamente grandes nmeros de muestras a bajo
costo. El tratamiento de los resultados por computadora les permite ser interpretado.
Los "screening analyses" son realizados directamente sobre las muestras de roca.
Los screening analyses" pueden contestar preguntas como:
a) Es una roca una fuente potencial o una fuente eficaz?
b) Qu tipo de materia orgnica contiene (alga lacustre tipo I, marino tipo II o
deltaico tipo III)?
c) Que es potencial remanente?
d) Que es un estado de evolucin termal de la muestra?
Estos mtodos suelen dar resultados bastante rpidos para ayudar en la toma de
decisiones tal como para detener una perforacin de un pozo o incluso la exploracin
de una cuenca.

139

Tericamente, los "screening analyses" pueden llevarse a cabo sistemticamente

sobre todas las muestras. En la prctica, pueden complicarse porque a menudo son
contaminados por lodos-aditivos y la perdida de la Circulacin de Material (LCM).
Cuando los cortes son contaminados, el hand-picking de cortes representativos y
quizs con un solvente orgnico debe haberse llevado fuera del "screening analices.
16.2 VALORACIN DE LA MADUREZ

Una vez los intervalos de la roca fuente son conocidos, el prximo problema a
evaluar es de medir la madurez de stas rocas a lo largo de la cuenca. Los parmetros
de madurez son medidos por screening tools como el Tmax del Rock-Eval, y es
complementado por medidas pticas (reflectancia dela Vitrinita, ndice de alteracin
termal, la fluorescencia) y estereoisomeros.
Cuando las secuencias estratigrficas de pozos/afloramientos son propiamente
datados por micropaleontologa/palinologa, otros mtodos, Bureal profles
(perfiles del entierro) se establecen. Modelos 1-D simples los que pueden ser
considerados como "screening models" , basados en la ecuacin de Arrhenius y
usando un rango de activacin de energas de para cada tipo de kerogeno le permite
al gelogo calcular una historia de flujo de calor para cada pozo compatible con los
valores medibles de ndices termal y la informacin geolgica en la cuenca. Una vez
se asume que el heatflow es satisfactorio, entonces el mismo modelado puede
aplicarse para la parte ms profunda de la cuenca, usando la informacin ssmica
(Fig. 1-3). Una vez ms una buena cobertura ssmica bueno es necesario para
encontrar las reas donde las rocas fuente son maduras.

Fig. 16.3 - Comparacin entre la madurez de una roca reservorio medida en un

pozo y modelada para una parte no perforada de la cuenca usando datos
ssmicos.
En este ejemplo, la roca reservorio (Eocenica) no ha alcanzado la ventana de aceite
en pozo (l) localizado sobre la plataforma, mientras en (2), un modelo 1-D calcula
que la misma roca reservorio alcanz la ventana de aceite, es decir en el Mioceno
Temprano, hace 23 Ma y la ventana de gas hace 11 Ma durante el Mioceno tardo.

140

Note la influencia del apaciguamiento rpido durante el Pliocene que provoca el

ahondando del aceite y ventana de gas que se calculan para estar respectivamente a
5900 y 7900 m.

16.3 APRECIACIN GLOBAL DE LOS "SCREENING METHODS"

Los siguientes "screening models" son descritos a continuacin en el capitulo II-2: .

1. Medidas de TOC (Leco, Carmhograph, Rock-Eval).
2. Rock-Eval pirlisis que le permite a uno evaluar el potencia de petrleo en la
roca reservorio, el tipo de materia orgnica y su evolucin termal (mtodo de
Tmax).
3. Extraccin termal combinada el y cromatografa de pirolisis de gas que dan
un anlisis detallado de hidrocarburos presentes en una muestra de roca, y del
hidrocarburos a ser generado (obtenido por la pirlisis de kerogeno).
4. Anlisis del gorro de gas que caracteriza a la fuente dentro de la ventanas
oil/gas; esto permite la comparacin de gas que viene de la fuente con
aqullos presentes en el barro taladrado.
Estos "screening methods" y las herramientas del modelado simples evalan la
distribucin de la roca reservorio y su madurez satisfactoriamente a lo largo de una
cuenca, asumiendo datos ssmicos disponible. Ellos tambin proporcionan una buena
indicacin de la naturaleza de los hidrocarburos generada. La estimacin Semicuantitativa de la cantidad de petrleo generada tambin puede obtenerse usando
fuentes potenciales y proporciones de transformacin.
Otro problema importante es de escoger un prctico cut-offs, es decir los valores de
parmetros orgnicos.

16.4 OTROS MTODOS GEOQUMICOS

Una vez protegidos los anlisis de la muestras de roca se ha realizado

sistemticamente e interpretado las preguntas especficas que normalmente aparecen
en el curso de una exploracin de una cuenca que requiri el uso de anlisis ms
sofisticados, algunos llevados a cabo en las muestras de rocas, kerogeno o betn, o
en el aceite y muestras de gas. Estos mtodos sofisticados se necesitan para:
1. Para cruzar y chequear la informacin disponible como ambiente de deposicin,
tipo de roca reservorio o el ndice de madurez.
2. Para obtener informacin ms detallada sobre la composicin qumica compleja de
la materia orgnica y para determinar sus parmetros cinticos a ser usados para el
modelado.
3. Comparar la materia orgnica de la fuente y aceite/gas acumulados

141

1. Se usan mtodos pticos casi sistemticamente completo para determinar el tipo

de materia orgnica y ambiente de deposicin (palinofacies) y tambin para
cuantificar su evolucin termal. Ellos incluyen:
(a) Reflectancia de macerales, principalmente de vitrinita como una
herramienta eficaz para medir la madurez de carbn y se aplic
pronto al kerogeno.
(b) El ndice de Alteracin Termal (TAI) es basado en el color de
esporas y
polen que varan de dorado amarillo para las rocas inmaduras, al
negro para el rocas s del maduras.
(c) la Fluorescencia de la materia orgnica en la que depende su
evolucin termal y sobre todo revela el principio de la generacin
de aceite para un tipo particular de componente orgnico.
2. Las composiciones del istopo estable (carbono, hidrgeno, el azufre) da
informacin del tipo de materia orgnica y a veces es una herramienta excelente para
poner en correlacin extractos de la roca .
3. Los anlisis elementales: carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y volmenes de
azufre represente en la materia orgnica es til para identificar su origen y su
evolucin termal.
4. el infrarrojo y espectros de NMR caracterizan estructuras qumicas mostrando
grupos funcionales y a alguna magnitud los resultados confirman de elemental
anlisis.
La aplicacin de la geoqumica orgnica en la apreciacin del petrleo potencial de
una cuenca:
1. Wireline logs son una gua excelente para la apreciacin de capas orgnicas ricas
por probar y tomar SWCs, es til para la interpolacin entre muestras analizadas.
2. Termmetros minerales que son esencial para saber ndices de la maduracin e
informacin sobre eventos termales paroxismales relacionado a las fases del
orognica/volcnica.
Los anlisis fueron llevados a cabo en betn extrado de las rocas fuente y las
muestras de aceite crudas se describe. El betn es sumamente rico en informacin
qumica relacionada al ambiente del reservorio y en marcadores moleculares que dan
testimonio a los progenitores biolgicos especficos de la materia orgnica
(biomarcadores). Se encontraron biomarcadores como herramienta poderosa para los
reservorio correlacionando Gas y usando Cromatografia (GC) y Cromatografa de
Gas acoplado con la Espectrometra de Masa (GC-MS), el inventario de molculas
orgnicas complejas en aumento est progresando rpidamente y su origen y el
hbitat est establecindose sistemticamente.
Un procedimiento analtico para el estudio de piedra de fuente y correlacin entre la
fuente mece y aceite y se da gas en Fig. 16.4.

142

SEISMIC
Tectonic
Setting Grabens Intra
Cratonic
basin
Margins
Seismic
Stratigrap
hy
Eustatic
cycles

* *
*

MUDLOG
Lithology
Fauna
Energy
Eh

ROCK SAMPLES
Field
samples
Cuttings SWCs

WIRE
LINE
LOGS
1
roc LOGS

TOC ROCK- HEAD

EVAL
SPACE
^
GAS
* *
_______ * *
TEXTRACTIBLE!
r
1ATROSCAN

OIL/GAS

Cores i > * * *

GAS
COMPOSITI
ON
FRACTIONATION

"
THERMAL EXTRACT

PYRO CHROMATO
*
* * *
OPTICAL
EXTRACTIO
METHODS
N
ii
>
>
**
I:**
(
REMOVING
STABLE
OF
ROCK ISOTOPE
MATRIX
S
PALYNOFACIE ELEMENTAL
S MACEFtALS COMPOSITI
REFLECTANCE ON
ON ROCK SAMPLES FLUORESCEN SPECTROSC
OP.
ENV. OF DEPOSITION CE
L
METHODS
PALEOBATHYMETRY
ENERGY
GAS
* MINERAL PALEO
CHROMATOGRAP
THERMO METERS
HY GC MS
BIOMARKERS STEREOISOMERS
* * *
Routing analyses on all samples * *
Analyses on selected samples
>*>
Correlations *
Additional methods

GC

STABLE
ISOTOPES
^SPECTRoT
1
METHODS

GC GC-MS
BIOMARKER
S
STEREOISOMERS

Fig. 16.4 - el procedimiento Analtico para el estudio de la roca madre.

Algunos mtodos, como Rock-Eval y pirocromatografia se usan a menudo en el sitio del pozo. Ellos
tambin permiten la deteccion de la migracin de hidrocarburos, y de polucin debido a taladrar
aditivos.

143

Los modelos Monodimencionales simples (1-D) que se usan en las computadoras

personales estn disponibles en el mercado y son usados extensivamente por
gelogos. Estos modelos calibrados de los pozos permiten el clculo de los
parmetros de la maduracin, el tiempo del principio y de la cresta de la ventana de
aceite, y el principio de la ventana de gas.
Los modelos 2-D integrados ms sofisticados tambin estn disponibles. Sin
embargo debido a su complejidad, ellos necesitan a las computadoras poderosas y
deben ser usados por especialistas en institutos de la investigacin y en compaas
petroleras grandes. Estos modelos integrados deben tener en cuenta el agrietamiento
primario y secundario. La parte relativa de estos dos procesos realmente no se
conoce cuando depende de la proximidad relativa entre la roca madre y reservorio,
fracturamiento, etc.
Por consiguiente ellos son considerados como herramientas cualitativas o semicuantitativas. Es ms, la geologa y geofsica del rea estudiada necesita ser bien
conocida antes del modelamiento.

16.5 EXPLORACIN GEOQUMICA DE SUPERFICIE PARA PETRLEO

Y GAS: NUEVA VIDA PARA UNA TECNOLOGA ANTIGUA
Beneficios:

Determinacin directa de hidrocarburos.

Resalta el potencial hidrocarburfero de una cuenca, previo a una
concesin.
Asunciones:

Existencia de Microafloramientos de hidrocarburos.

La fuga de hidrocarburos produce cambios en el ambiente prximo a la
superficie. Estos cambios pueden ser detectados y mapeados.
La Anomala en superficie, representa al yacimiento en profundidad.
Las bacterias utilizan gases como el propano, butano o metano como
fuente de energa.

Existan unas bacterias oxidantes de hidrocarburos, las cuales metabolizan y

destruyen los hidrocarburos cuando llegan a la superficie, tambin forman minerales
y convierten los hidrocarburos en alcoholes, cidos o dixido de carbono.
A mayor profundidad se producen bacterias anaerbicas, las cuales son reductoras.

144

Caractersticas de las Microfugas

Relevamientos Geoqumicos.
Son de compleja distribucin.
Son predominantemente verticales.
La fuga de gases a la superficie no requiere de mucho tiempo.

Mtodo Convencional vs No Convencional

Ssmico y Geolgicos

Geoqumicos

Diseo del muestreo

Objetivo del Relevamiento: Reconocimiento con datos ssmicos,

Evaluacin de prospectos, desarrollo del yacimiento y monitoreo de
produccin.
Tamao del Objetivo, Forma, Ambiente geolgico, Topografa,
Vegetacin: Se realizan 3 intervalos de muestreo, a una profundidad entre
100 y 200 metros.
Consideraciones Logsticas.
Capacidad para muestrear a lo largo de lneas ssmicas.
Anlogos geolgicos para calibracin.
Permiso, Cuestiones ambientales.
Experiencia previa.

145

Riesgos de Exploracin

Ejemplo: En 1110 pozos estudiados de varias compaas, con la utilizacin de

diferentes mtodos y provenientes de varias cuencas.
Anomalas Negativas

Anomalas Positivas

480 Pozos Perforados

620 Pozos Perforados

419 Pozos Secos (87%)

106 Pozos Secos (17%)

61 Descubrimientos (13%)

514 Descubrimientos (83%)

De todos los descubrimientos comerciales, el 89% tuvo una fuerte anomala

geoqumica de superficie.
Lo que buscamos es la evidencia de que el gas subi a la superficie.

Limitaciones e Incertidumbres

Expresin geoqumica de la fuga de hidrocarburos es compleja y variada.

Existen muchos mtodos a elegir.
Acumulacin de hidrocarburos pesados, reservorios subpresurizados
(presin 70% ms de lo normal).
Muestreo insuficiente.
La Anomala de superficie generalmente no puede ser relacionada a un
especfico reservorio fuente o profundidad..

Recomendaciones

Investigar mtodos.
Verificar las cantidades.
Usar ms de un mtodo geoqumico ya sea directo o indirecto.
Guiarse por la experiencia.
Conduzca relevamiento de calibraciones sobre un nuevo yacimiento.

146

17. PROSPECCIN GEOQUMICA DEL ORO

17.1 DEPSITOS DE PLACERES

Los depsitos de placeres se han formado en todo el tiempo geolgico, pero la

mayora son del Cenozoico a Reciente. La mayora de los placeres son pequeos y a
menudo efmeros ya que se producen sobre la superficie terrestre, generalmente en o
sobre el nivel de base para la erosin, de manera que muchos de ellos son
erosionados y solo excepcionalmente son enterrados como para preservarse como
paleoplaceres.
Un Placer aurfero corresponde al tipo de depsito mineral; no confundir con
lavadero de oro que corresponde a las labores de beneficio del placer.
La mayora de los depsitos de placeres son de baja ley, pero su explotacin es
posible debido a que se encuentran en materiales sueltos, no requieren de molienda y
pueden explotarse con plantas relativamente baratas. La explotacin por dragado de
gravas aluviales es una de las ms baratas.
Los placeres corresponden a una concentracin gravitacional de minerales pesados
por fluidos en movimiento, generalmente por agua, aunque puede ocurrir tambin en
slidos y gases.
Las condiciones para que ocurra una concentracin gravitacional de minerales
pesados son:
1. Liberacin de la fuente de roca original (meteorizacin).
2. Alta densidad de la fase mineral (Ej. Au 19,3 g/cm3).
3. Alta resistencia qumica a la meteorizacin (no reactivo).
4. Durabilidad mecnica (fsica).
Lomonosov fue uno de los primeros cientficos que reconoci que los placeres
resultan de la fracturacin, meteorizacin y transporte de yacimientos primarios, y
que se concentran a lo largo de los sistemas aluviales.
En pases en va de desarrollo, con gastos de explotacin bajos, y precios de
11$/gramo de oro, un placer aurfero con leyes de 1/gramo/Tm puede ser rentable.
Tratando volmenes del orden de 5.000-10.000m3/da, al mismo precio y costo de
explotacin, leyes de 0,2 g/m3 pueden ser rentables en yacimientos con un volumen
de mineral explotable del orden de decenas de millones de metros cbicos. El tamao
de los granos de oro decidir el sistema de concentracin (mecnico, amalgamacin
o cianuracin). Una importante parte de la produccin mineral de oro se obtiene de
placeres actuales o fsiles.

147

En el pasado, gran parte de la produccin mundial de platino se obtena a partir de

placeres en Colombia y en los Urales, actualmente es un subproducto de la minera
del nquel.
La mitad del mercado mundial de casiterita procede de Malasia y se obtiene a partir d
placeres costeros. Ms del 96 por 100 de la produccin mundial de titanio se obtiene
a partir del rutilo de las playas australianas, la ilmenita, otro mineral tpico de
placeres, constituye un recurso submarginal de la obtencin del titanio. Muchas
gemas, como los diamantes, los crisoberilos (alejandrina y cimofana), el berilo
(esmeraldas), el corindn (rub y zafiro), el topacio, el circn, se recuperaran a partir
de placeres. El niobio y el tntalo se obtienen a partir de placeres de columbitatantalita, con contenidos del orden de 2 a 6 gramos/tonelada.
Las ventajas econmicas de los placeres, a igualdad de contenido en sustancias tiles
y de volumen de mena, se basa en los puntos siguientes:
1. No exigen preparaciones costosas para su explotacin, tratamiento y
concentracin.
2. Permiten explotaciones a cielo abierto con impactos ambientales bajos y
rehabilitacin natural de la explotacin en tiempos relativamente cortos.
3. Las labores de machaqueo, trituracin y concentracin de la minera metlica,
son innecesarias en la concentracin de minerales a partir de placeres, ya que
el grado de liberacin del mineral til es total por la misma naturaleza del
proceso gentico, y mtodos sencillos pueden ser aptos para la explotacin.
4. El grado de mecanizacin de la explotacin es de la flexibilidad absoluta, lo
que permite trabajar a diferentes ritmos, sin que el inmovilizado de capital
haga sentir su peso sobre la rentabilidad de la explotacin. El costo de
arranque y transporte es bajo por la misma naturaleza de los depsitos.
El modelo gentico de los placeres es un modelo sedimentario convencional, con la
existencia de un rea fuente, donde existen, ms o menos diseminados, los minerales
que tienen inters econmico, la accin de mecanismos de transporte (agua, hielo,
aire, gravedad) moviliza estos minerales tiles, que han sido previamente liberados
en las rocas del rea fuente por acciones climticas y biolgicas. La accin del
transporte provoca: un efecto de desgaste que hace que slo los minerales de mayor
dureza superficial pueden resistir su accin, un efecto de accin qumica, responsable
de la alteracin o disolucin de los minerales inestables y un efecto de seleccin en
funcin de la densidad, forma y propiedades de superficie, responsable de la
concentracin de los minerales tiles.

148

Procedencia

Mineral econmico

Paragnesis mineral

Rocas ultramficas y
mficas incluyendo
piroxenitas y noritas.

Platinoides

Granitoides, greissen y
pegmatitas asociadas.

Casiterita, monacita,
circn, rutilo y oro

Basaltos

Magnetita e ilmenita

Olivino, enstatita,
plagioclasas clcicas,
cromita, magnetitas
titanferas, ilmenita,
espinela, augita,...
Wolframita, feldespato
potsico, cuarzo, topacio,
berilo, espodumena,
petalita, turmalina,
tantalita, columbita,
monacita, fluorita y esfena.
Piroboles, plagioclasas
clcicas y apatito.

Sienitas nefelticas y rocas

peralcalinas

Circn, tierras raras,

Ilmenita, magnetita,
minerales de uranio y torio fluorita, piroboles,
feldespatos y circn.
Aureolas de metamorfismo Sheelita, rutilo, circn y
Dipsido, grosularia,
de contacto
gemas
wollastonita, calcita,
plagioclasa clcica y
epidota.
Kimberlitas
Diamantes
Ilmenita, magnetita,
piropo, piroxenos, cianita,
esfena y apatito.
Metamorfismo regional de Oro, rutilo, circn y gemas Cianita, piroboles, cuarzo,
alto grado
sillimanita, almandino,
feldespatos y apatito.
Ofiolitas
Platinoides, cromita y
Granates cromferos,
magnetita
piroxenos y olivino.
Carbonatitas

Rutilo, ilmenita,
magnetita, tierras raras,
minerales de uranio,
zirconio, torio y niobio

Feldespato potsico,
calcita, piroboles, granates
y apatito.

149

17.2 TIPOS DE PLACERES AURFEROS

Medios de sedimentacin en ambiente continental y de transicin
a).- Medios continentales:
ELUVIALES
Alteracin in situ de minerales lbiles y lixiviados de
iones y coloides. Todos los minerales que se
Au, Pt, Sn, WO3, Ta, Nb y concentran deben ser qumicamente estables.
gemas

COLUVIALES
Au, Pt, Sn, WO3, Ta, Nb y
gemas
FLUVIALES
Au, Pt, Sn (Ta, Nb,
diamantes y corindn)
DESIERTOS
Au, Pt, Sn, WO3, Ta, Nb y
gemas
GLACIARES
Au (raros)

Movimientos gravitacionales de material alterado y

seleccin en funcin del tamao y densidad en medio
viscoso.
Pueden aparecer en muchos subambientes relacionados
con sistemas fluviales y a distancias de pocos Km. del
rea fuente. Con el aumento de la distancia desde el
rea fuente se produce un enrarecimiento por desgaste
mecnico y/o disolucin qumica.
Caractersticas relacionadas con depsitos elicos,
aunque puntualmente pueden aparecer concentraciones
locales ligadas a torrentes efmeros.
Depsitos glaciares mal clasificados y sin
estratificacin. La accin del medio marino y/o el
medio costero en la plataforma de ablacin del glaciar
pueden dar lugar a concentraciones locales.

b).-Medios de transicin:
PLAYAS

Placeres en cordones paralelos a la costa asociados a la

lnea de rompiente. Pueden conservarse fsiles en
Ti, Zr, Fe, ReO, Au, Pt y Sn situaciones transgresivas.
ELICOS
Ti, Zr, Fe y ReO
DELTAICOS
Ti, Zr, Fe y ReO

Dunas costeras procedentes de la erosin de depsitos

de playa, su granulometra es sensiblemente inferior.
En la desembocadura de ros y fundamentalmente
debido a la interaccin con el medio marino pueden
aparecer pequeas concentraciones.

Los placeres aurferos son quizs los ms conocidos entre este tipo de depsitos, pero
los minerales que cumplen esas propiedades en distintos grados son: casiterita,
cromita, columbita, cobre, diamantes, granate, oro, ilmenita, magnetita, monazita,
platino, rub, rutilo, safiro, xenotima y circn.
En el caso de paleoplaceres (placeres antiguos preservados en secuencias
sedimentarias) estos probablemente estarn litificados, inclinados y parcial o
totalmente enterrados bajo otras rocas tambin litificadas. Esto implica que su
eventual explotacin ser mucho ms costosa y que deben ser extraordinariamente de
alta ley o contener minerales valiosos como el oro para ser rentables. Sin embargo,

150

los paleoplaceres del Precmbrico del Witwatersrand de Sudfrica constituyen una

de las mayores concentraciones de oro del mundo, por lo que Sudfrica por mucho
tiempo ha sido el mayor productor de este metal precioso. Tambin hay ejemplos de
conglomerados diamantferos Cretcicos cerca de Estrella Do Sul en Brasil y en el
prospecto de Max Resources en Autralia occidental. Este ltimo consiste en un
conglomerado Terciario de 2-3 m de potencia y 2-3 m bajo la superficie, el que tiene
una ley recuperable de 0,23 quilates2/m3 con aproximadamente 60% de piedras con
calidad de gema.
Existen numerosas clasificaciones de placeres, pero una clasificacin gentica
simple, a saber puede ser:

Placeres residuales: acumulacin in situ durante la meteorizacin.

Placeres eluviales: acumulacin en un medio slido en movimiento.
Placeres aluviales: concentracin en un medio lquido (agua).
Placeres elicos: concentracin en medio gaseoso en movimiento (viento).
Placeres de playa: concentracin por efectos del oleaje de playas.

Residuales:

Acumulados inmediatamente encima de las rocas madres o fuentes (Ej. vetas con oro
o con casiterita; Fig. 1) por descomposicin y remocin de materiales ms livianos
de la roca; estos pueden gradar hacia abajo a vetas meteorizadas.

Eluviales:

Tpicamente formados en pendientes de montaas en "acarreos" e incluyen minerales

liberados de la roca fuente cercana (Fig 1).

151

Los minerales pesados se concentran sobre la superficie pendiente debajo de la

fuente, mientras los minerales ms livianos y noresistentes son disueltos o
arrastrados pendiente abajo o volados por el viento. Esto produce una concentracin
parcial por reduccin del volumen, un proceso que contina con el deslizamiento
pendiente abajo. Es obvio que para que haya un depsito de inters econmico
mediante este proceso incompleto de concentracin se requiere de una fuente rica. En
algunas reas con placeres eluviales, los materiales econmicos se han concentrado
en bolsonadas en las superficie de la roca subyacente al material no consolidado
(circa).

Placeres Aluviales:

Este ha sido uno de los tipos de placeres ms importantes histricamente y la minera

primitiva correspondi a este tipo de depsitos (Ej. Egipcios, Incas). La fcil
extraccin ha hecho que sean muy buscados y ellos han sido la causa de las "fiebres"
de oro y de diamantes (Ej. fiebre del oro de California y del Yukn en el Siglo XIX).

Placeres de Playa:

En las playas el efecto del oleaje y de corrientes costeras tambin puede producir la
concentracin de minerales pesados. Las olas lanzan material a la playa y la resaca
arrastra los materiales ms livianos, los cuales son transportados por la deriva a lo
largo de la costa, de modo que se producen concentraciones de minerales pesados en
las playas, sobre todo durante la accin del oleaje durante tormentas (Fig.6). Las
variaciones de nivel por las mareas tambin son relevantes, porque grandes mareas
exponen una faja mayor de playa para la accin de las olas. Consecuentemente los
placeres de playa se forman en la actualidad en sectores donde los vientos
dominantes son oblicuos a la costa y existen corrientes marina paralelas a la costa,
puesto que ambos factores promueven la deriva a lo largo de la costa. Esta situacin

152

ocurre en las costas de Australia y Africa, donde existen importantes concentraciones

de minerales pesados.

Los minerales ms importantes de placeres de playa son: casiterita, diamante, oro,

ilmenita, magnetita, monazita, rutilo, xenotima y circn. Ej. placeres de oro de
Nome, Alaska, placeres de playa en costa occidental de la isla de Chilo, Chile,
placeres diamantferos de Namibia, arenas de ilmenita monazita rutilo de
Travencore y Quilon, India, arenas de rutilo circn ilmenita de Australia del este y
oeste y arenas de magnetita de la North Island, Nueva Zelanda. Obviamente para
producir estas concentraciones debe existir una fuente, la cual pueden ser rocas
costeras o vetas aflorantes a lo largo de la costa o fondo marino, o aporte de ros u
depsitos ms antiguos retrabajados por el mar; en Chilo el material original
corresponde a morrenas glaciales retrabajadas por el mar. Los placeres marinos
recientes se presentan a diferentes niveles topogrficos debido a cambios del nivel
del mar durante el Pleistoceno.
Existen placeres de playa importantes por su produccin de rutilo y circn que se
extienden por 900 km en la costa oriental de Australia. Estn en sedimentos
cuaternarios que forman una faja costera de hasta 13 km de ancho y generalmente 30
a 40 m de potencia.
Placeres Elicos:

Los ms importantes se producen por el retrabajo de placeres de playa por el viento;

la generacin de dunas es un fenmeno comn en sectores costeros e implica
movimiento de materiales clsticos y obviamente se mueven ms fcilmente los
materiales ms livianos, de modo que se concentran o reconcentran las
acumulaciones de minerales pesados. Ej. depsitos de arenas ferrferas de
titanomagnetita de North Island, Nueva Zelanda, los que se estima que contienen
ms de 1000 Mt de titanomagnetita.

153

17.3 DEPSITOS EPITERMALES

Los depsitos epitermales son aquellos en los que la mineralizacin ocurri dentro
de 1 a 2 Km de profundidad desde la superficie terrestre y se deposit a partir de
fluidos hidrotermales calientes. Los fluidos se estiman en el rango desde <100C
hasta unos 320C y durante la formacin del depsito estos fluidos hidrotermales
pueden alcanzar la superficie como fuentes termales, similar a las existentes en El
Tatio y Puchuldiza en el Norte Grande de Chile o como fumarolas o solfataras. Los
depsitos epitermales se encuentran de preferencia en reas de volcanismo activo
alrededor de los mrgenes activos de continentes o arcos de islas y los ms
importantes son los de metales preciosos (Au, Ag), aunque pueden contener
cantidades variables de Cu, Pb, Zn, Bi, et

154

La mineralizacin epitermal de metales preciosos puede formarse a partir de dos

tipos de fluidos qumicamente distintos. Los de baja sulfuracin son reducidos y
tienen un pH cercano a neutro (la medida de concentracin de iones de hidrgeno) y
los fluidos de alta sulfuracin, los cuales son ms oxidados y cidos. Los
trminos de alta y baja sulfuracin fueron introducidos por Hedenquist (1987) y se
refieren al estado de oxidacin del azufre. En los de alta sulfuracin el azufre se
presenta como S4+ en forma de SO2 (oxidado) y en los de baja sulfuracin como S-2
en forma de H2S (reducido).

Los fluidos de baja sulfuracin (BS) son una mezcla de aguas-lluvias (aguas
metericas) que han percolado a subsuperficie y aguas magmticas (derivadas de una
fuente de roca fundida a mayor profundidad en la tierra) que han ascendido hacia la
superficie. Los metales preciosos han sido transportados en solucin como iones
complejos (en general bi-sulfurados a niveles epitermales; clorurados a niveles ms
profundos) y para fluidos de baja sulfuracin la precipitacin de metales ocurre
cuando el fluido hierve al acercarse a la superficie (ebullicin).
Los fluidos de alta sulfuracin (AS) se derivan principalmente de una fuente
magmtica y depositan metales preciosos cerca de la superficie cuando el fluido se
enfra o se diluye mezclndose con aguas metericas. Los metales preciosos en
solucin derivan directamente del magma o pueden ser lixiviados de las rocas
volcnicas huspedes a medida que los fluidos circulan a travs de ellas.
En ambos tipos de depsitos (BS y AS) los fluidos circulan hacia la superficie a
travs de fracturas en las rocas y la mineralizacin a menudo se presenta en esos
conductos (mineralizacin controlada estructuralmente), pero tambin pueden
circular por niveles de rocas permeables y eventualmente mineralizar ciertos estratos.
Los fluidos de BS generalmente forman vetas de relleno con metales preciosos o
series de vetas/vetillas ms finas, denominadas stockwork o sheeted-veins. Los
fluidos de AS ms calientes y cidos penetran ms en las rocas huspedes originando
155

cuerpos mineralizados vetiformes, pero tambin diseminacin en las rocas. Los

depsitos de oro de BS pueden contener cantidades econmicas de Ag y cantidades
menores de Pb, Zn y Cu, mientras los de sistemas aurferos de AS a menudos
producen cantidades econmicas de Cu y algo de Ag. Otros minerales asociados con
los de BS son cuarzo (incluyendo calcedonia), carbonato, pirita, esfalerita y galena,
mientras los de AS contienen cuarzo, alunita, pirita y enargita.
La exploracin geoqumica de estos depsitos puede resultar en distintas anomalas
geoqumicas, dependiendo de la mineralizacin involucrada. Los sistemas de BS
tienden a ser ms ricos en Zn y Pb, ms bajos en Cu y con razones Ag/Au ms altas.
Los de AS pueden ser ms ricos en As y Cu con razones Au/Ag ms bajas. La fineza
del oro (=Au/Au+Ag x 1000) en yacimientos epitermales es en general baja
(promedio 685 en sistemas del Pacifico SW), es decir el oro contiene apreciables
cantidades de plata (color amarillo plido a blanco) y en muchos casos se presenta
como electrum (aleacin natural de oro y plata); en contraste los yacimientos de tipo
prfido o skarn presentan normalmente ms alta fineza del oro (promedio 920).
Los depsitos epitermales se presentan en muchos pases incluyendo Japn,
Indonesia, Chile y el oeste de EEUU, los que se encuentran en el anillo de fuego
del Pacfico, que corresponde al rea de volcanismo que rodea al Ocano Pacfico
desde Asia del Sur hasta el oeste de Sudamrica. La mayora de los depsitos son del
Cenozoico Superior, porque la preservacin de estos depsitos formados cerca de la
superficie es ms improbable en rocas ms antiguas, aunque en el norte de Chile
existen depsitos epitermales de edad paleocena (El Guanaco, El Pen).
Los depsitos epitermales contribuyen significativamente a la produccin mundial de
oro y constituyen blancos de exploracin que deben ser evaluados cuidadosamente
sobre la base de la cantidad de metal que pueden proveer y a que costo.

La cantidad de oro en cualquier tipo de depsito se calcula basado en la ley y

tonelaje disponible. Mientras mayor es la ley, menor es el tonelaje requerido para
hacer una explotacin econmica. Un depsito de alta ley podra tener leyes de 10 a
150 g/t Au, mientras que los de baja ley en el rango de 1 a 5 g/t Au. Los depsitos de
baja ley pueden tener hasta, y posiblemente ms de 200 millones de toneladas (Ej.
156

Mina La Coipa en el distrito de Maricunga con 52,1 Mt con 1,58 g/t Au y 60,3 g/t
Ag; ley de corte 1 g/t Au equivalente; Oviedo et el., 1991), mientras que los de alta
ley son frecuentemente ms pequeos.
El comercio del oro y plata se realiza en onzas troy (31,1 gr), de modo que en la
mayora de los casos de evaluacin el contenido de estos metales en los depsitos se
expresa como la cantidad de fino (metal contenido) en onzas. La determinacin de
tonelaje y ley de un depsito se obtienen por anlisis (ensayes) de muestras de
sondajes. Altas leyes en tramos cortos (interceptos) pueden ser tan importantes
como bajas leyes en tramos ms largos y ambos tipos de depsitos (alta o baja ley)
pueden ser explotados econmicamente. Sin embargo, los resultados de sondajes
ofrecen una visin limitada de un depsito y sus resultados pueden ser difciles de
reproducir. Por ejemplo, un sondaje puede interceptar una bolsonada de alta ley en
un depsito que es principalmente de baja ley, dando la apariencia de una ley ms
alta que la que realmente existe. Los anlisis de oro, en particular, pueden estar
afectados frecuentemente por el efecto pepita en que los resultados de anlisis son
errticos y caracterizados por escasos valores muy altos cuando la muestra ha
incorporado alguna pepita de oro al azar y muchos valores bajo el lmite instrumental
o muy bajos en muestras que no contienen pepitas de oro.

La reproducibilidad de los anlisis en estos casos tambin es afectada y el efecto

pepita solo puede disminuirse con anlisis de muestras de mayor tamao. El efecto
pepita es ms marcado en depsitos que contienen oro grueso (mesotermales),
mientras que es de menor importancia cuando el oro est finamente diseminado
como en la mayora de los epitermales. Otros factores, adems del tonelaje y ley,
pueden ser importantes para calcular la importancia econmica de un depsito
epitermal. Por ejemplo la presencia de otros metales en la mena pueden aumentar el
valor del depsito y muchos depsitos epitermales contienen importantes cantidades
de plata y/o cobre. En muchos de ellos se calcula la ley en contenido de oro
equivalente (correspondiendo al equivalente en gramos de oro del valor de metales
contenidos).

157

El precio del oro (y de otros metales) es obviamente importante en la evaluacin

econmica de un depsito, pues los precios bajos (como los actuales) pueden hacer
que los depsitos pequeos o de baja ley no sean econmicos y lo mismo vale para
aquellos depsitos cuyos costos de produccin sean muy altos.
Muchos depsitos epitermales se presentan en regiones remotas de pases
subdesarrollados y la construccin de infraestructura (caminos, lneas elctricas,
conductos de agua y plantas de tratamiento) puede ser necesaria previo a la
explotacin del depsito. Estos gastos aumentan el costo de una operacin minera y
deben considerarse al calcular la factibilidad econmica de un depsito.
El mtodo de minera y procesamiento del mineral son tambin factores importantes
en la economa de un depsito. Dado que los depsitos epitermales se forman a
profundidades de menos de 2 Km (menor profundidad si la erosin los ha
exhumado), muchos son factibles de explotar a rajo abierto, lo que es menos costoso
y permite la explotacin de leyes menores.
Los depsitos ms profundos o controlados estructuralmente (vetas) pueden
explotarse solamente por mtodos subterrneos ms caros y requieren de leyes
mayores para constituir yacimientos econmicos. Los mtodos de recuperacin para
el oro epitermal pueden involucrar flotacin, cianuracin por agitacin o cianuracin
en pilas. El costo del procesamiento va a aumentar si el oro est contenido en
minerales que son difciles de procesar, tales como la arsenopirita. El oro que
presenta dificultades para su extraccin metalrgica se denomina oro refractario
y es caracterstico de menas sulfuradas, las que deben ser previamente oxidadas
(tostacin o biolixiviacin) para poder recuperar el oro.

158

INDICE DE AUTORES

Aristteles, 39
Bloom, 5
Boyle, 3, 5, 6, 35
Bradshaw, 33
Cannon, 5
Chancourtois, 38
Dalton, 39
Demcrito, 39
Dbereiner, 38
Fersman, 4, 65
Garret, 3
Ginzburg, 4
Goldschmidt, 4, 45, 46, 47
Govett, 33
Hawkes, 3, 5, 8
Huff, 5

John, 39
Lakin, 5
Lovering, 5
Malyuga, 4
Mendeleev, 38, 39
Meyer, 38
Newlands, 38
Platn, 39
Rankama, 4
Smith, 5, 6
Vernadsky, 4
Vinogradov, 4
Vogt, 4
Ward, 5
Warren, 4
Webb, 5

159

INDICE DE CONTENIDO

Absorcin, 71
Aerosoles, 125, 126, 127, 140
AEROSOLES, 125
Aguas Residuales, 133
Ambiente, 7, 8, 50, 119, 150
Anomalas, 86, 88, 89, 90, 102, 151
Aristteles, 39
Atmfilos, 47
Atmogeoqumicos, 14
BATEA, 92
Biogeoqumica, 4, 5, 14, 17, 117, 118,
119
Biogeoqumica, 119, 120
Biogeoqumicos, 14, 120
Bioqumicos, 3, 48
Bloom, 5
Boyle, 3, 5, 6, 35
Bradshaw, 33
Calcfilos, 47
Cannon, 5
Chancourtois, 38
Ciclo Biogeoqumico, 120
CICLO GEOQUMICO, 1, 8
Contaminacin, 122
Cristalizacin, 7
Dalton, 39
Demcrito, 39
Desintegracin Radioactiva, 7
Disolucin, 7
Dispersin, 3, 4, 5, 6, 18, 19, 20, 32,
48, 49, 51, 70, 72, 85, 97, 98, 99,
100, 102, 105
Dispersiones, 98, 99
Dbereiner, 38
Ecologa, 119
Eh, 15, 16, 49, 50, 51, 52, 53, 55, 63,
117, 148
Elementos Traza, 3, 33, 47, 61, 65, 66,
90, 118, 132
Eluviales, 156
Emisin, 71, 73
Erosin, 7, 8, 27, 86, 111, 112, 113,
131, 152, 155, 163
Escala, 31
Espectrometra, 69, 147
Evaporacin, 7

Exploracin Geoqumica, 7
Extraccin Fra, 63
Fersman, 4, 66
FLUORESCENCIA, 1, 76
Fondo Geoqumico, 97
Fusin, 7, 62
Garret, 3
Geoqumica, 3, 4, 5, 6, 7, 10, 11, 14,
16, 17, 20, 31, 32, 34, 45, 46, 47,
48, 49, 51, 56, 61, 66, 68, 74, 85,
86, 89, 90, 97, 102, 114, 119, 120,
122, 142, 144, 147, 151, 161
Geoqumica Agrcola, 7
Geoqumica Marina, 7
Geoqumica Orgnica, 7
Ginzburg, 4
Goldschmidt, 4, 45, 46, 47
Govett, 33
Hawkes, 3, 5, 8
Herbicidas, 123, 130
Hidrogeoqumica, 7
Hidrogeoqumicos, 13
Huff, 5
Insecticidas, 130
Intemperismo, 7
John, 39
Lakin, 5
Litfilos, 47
Litogeoqumicos, 10
Lluvia cida, 127, 128, 138, 140, 141
Lovering, 5
Malyuga, 4
Mendeleev, 38, 39
Metalomtra, 10
Meyer, 38
Newlands, 38
Nmero Cuntico, 41, 42
Oxidacin, 53
Paleoplaceres, 152, 155
Periodicidad, 38, 39, 40
Ph, 15, 16, 49, 50, 51, 52, 53, 55, 63,
67, 68, 99, 115, 116, 117, 127, 129,
138, 139, 141, 160
Placeres, 92, 152, 153, 155, 156, 157,
158
Plasma, 79, 80, 81
160

Platn, 39
Potencial Redox, 52
Precipitacin, 7
Provincia Metalogentica, 35
Provincias Geoqumicas, 33
Provincias Metalogenticas, 35
Radio Atmico, 42
Radio Inico, 43
Rankama, 4
Reduccin, 53
Residuales, 156

Siderfilos, 47
Smith, 5, 6
Solubilidad, 55, 97
Tabla Peridica, 38, 39, 47, 51
Vernadsky, 4
Vinogradov, 4
Vogt, 4
Volatilizacin, 62
Ward, 5
Warren, 4
Webb, 5

161