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Artculo de seccin
Revista digital Matemtica, Educacin e Internet (www.cidse.itcr.ac.cr/revistamate/). Vol. 12, No 1. Agosto Febrero 2012.

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La Geometra de la Naturaleza: Benoit Mandelbrot

Vernor Arguedas T.

JJ

II

vernor.arguedas@ucr.ac.cr
Escuela de Matemtica

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Universidad de Costa Rica

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Las nubes no son esferas, las montaas no son conos, las costas no son crculos,
y las cortezas de los rboles no son lisas, ni los relmpagos viajan en una lnea
recta. Mandelbrot, de su libro Introduction to The Fractal Geometry of Nature
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Este matemtico polaco francs norteamericano goz siempre de una gran reputacin, que se acrecent con el redescubrimiento de conceptos que condujeron a la dimensin fractal y a los fractales. Existe una matemtica que modela
de manera acertada a ciertos procesos de la naturaleza? Es sencilla esta matemtica?

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La matemtica siempre ha servido de lenguaje de las ciencias, sobre todo

de las llamadas por algunos fcticas. A partir de ellas se han construido
modelos que simulan la realidad con mayor o menor xito y que frecuentemente estos modelos sustituyen a la misma realidad. En el caso de los
procesos rugosos roughness en el lenguaje de Mandelbrot tales como
pliegues, o bien fenmenos que se autoreplican como los proceso de reproduccin de clulas, las matemticas salvo modelos estadsticos y algunos
analticos han tenido un xito escaso. Volviendo a Mandelbrot hay muchsimas referencias en lnea acerca de su biografa y su obra como por ejemplo:
http://es.wikipedia.org/wiki/Benot_Mandelbrot
El siglo XXI nos da la oportunidad de conocer a algunas de estas grandes figuras, cmo eran fsicamente,
cmo explicaban sus teoras, en el caso de Mandelbrot podemos ver en un video de 17 minutos al maestro explicando
a una audiencia general sus conceptos, quienes lo vean pueden escoger subttulos en diversas lenguas, castellano
incluido (http://www.ted.com/talks/benoit_mandelbrot_fractals_the_art_of_roughness.html).

El video se film en febrero del 2010, pocos meses antes de su deceso, y me parece muy educativo para los lectores
de este artculo que vean a quien fue una leyenda viviente en el mundo de las matemticas. Con simpata y sencillez
explica los diversos conceptos que l desarroll y cmo fue que empez a estudiar los conjuntos de Julia a instancias
de su to matemtico. l reconoce de manera simple que sin las computadoras no hubiera podido avanzar mucho. As
que los fractales tambin son un producto de los avances en tecnologa computacional.
Para quien desea aprender algunos detalles de los fractales, la referencia: http://es.wikipedia.org/wiki/
Fractal es til, se presentan algunos aspectos de la teora de fractales explicados de manera aceptable. Quienes
desean profundizar ms pueden consultar en: http://matap.dmae.upm.es/cursofractales/index.htm se trata
de un curso en lnea sobre fractales.

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Hay muchos programas para dibujar fractales sencillos, en el sitio de Mathematica: http://demonstrations.
wolfram.com/JuliaSetsAndTheMandelbrotSet/ se puede ver una demostracin con Mathematica e incluso bajar
el cdigo fuente.
La teora de los fractales y el concepto de dimensin de Haussdorf no es sencilla, de ninguna manera va de acuerdo a
lo que predica la navaja de Ockham, que no es ms que una consecuencia del idealismo platnico y de la creencia de
que la naturaleza es sencilla.
El principio es atribuido al fraile franciscano ingls del siglo XIV Guillermo de Ockham que forma la base del reduccionismo metodolgico. Este principio ya formaba parte de la filosofa medieval aunque fue Ockham quien lo utiliz
de forma filosfica. Sin embargo, no solamente es un principio metodolgico sino que, adems, tiene caractersticas
gnoseolgicas y ontolgicas.

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II

Pluralitas non est ponenda sine necessitate (la pluralidad no se debe postular sin necesidad.)

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En su forma ms simple, el principio de Ockham indica que las explicaciones nunca deben multiplicar las causas sin
necesidad. El divulgador cientfico Arthur Clark present un programa titulado: Fractals The Colors of Infinity, el
cual se encuentra en youtube.com en seis partes cortas.

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La primera parte se encuentra en http://www.youtube.com/watch?v=qB8m85p7GsU, est en idioma ingls. Una

versin con subttulos en castellano se encuentra en: http://www.youtube.com/watch?v=92l2HsKuoGk, tenemos que agradecerle al profesor Rafael Miranda Molina este esfuerzo de subtitular en 4 partes el programa de
Clark. Por cierto su canal Geometra Dinmica tiene materiales muy valiosos. Lo mismo se debe decir de su blog:
http://www.geometriadinamica.cl

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El concepto de dimensin tiene mltiples significados en matemticas, por ejemplo en lgebra lineal significa el
nmero mximo de vectores linealmente independientes de un espacio vectorial. En teora de la medida, la dimensin
de Haussdorf tiene un sentido diferente, en el curso en lnea que citamos sobre fractales, http://matap.dmae.upm.
es/cursofractales/index.htm, de los profesores Bartolo Luque y Aida Agea, transcribimos una explicacin de
varias definiciones usadas en geometra fractal:

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He aqu la cita textual del captulo 3 del curso en red:

Midiendo longitudes y volmenes

Una forma de medir la longitud de una curva es aproximarla a la longitud de una serie de pequeas rectas que la
recubren. A ese procedimiento los matemticos lo llaman rectificacin. Cuanto ms pequeas sean las rectas escogidas
para el recubrimiento, ms exacta ser nuestra medida.
Pero...qu ocurre si intentamos medir la longitud total de un cuadrado? No su permetro, sino la longitud del
cuadrado mismo por este mtodo de rectificacin.Tiene, siquiera, sentido tal pregunta?

JJ

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Intentemos rectificar el cuadrado de lado L = 1 de la figura. Para ello, probamos a recubrirlo con una lnea. No hay
duda de que es un recubrimiento inicial bastante burdo, pero as podremos hacer el procedimiento sistemtico. Nuestro
valor inicial de longitud de un cuadrado es L1 = 1. Dividamos el cuadrado en cuatro cuadrados idnticos y tracemos
4 lneas que intenten recubrir cada uno de estos cuatro cuadrados. Cada una de estas lneas medir 21 . La nueva medida
1
L2 ser L2 = 4 = 2. Una vez hemos definido el procedimiento, iteremos: ahora tenemos 16 cuadrados y 16 lneas
2
1
1
de longitud 1/4, en total L3 = 16 = 4. En el paso cuatro tendremos L4 = 64 = 8. Y as sucesivamente. Cuando
4
8
hayamos repetido esta tediosa, pero expeditiva operacin infinitas veces, podremos decir que hemos recubierto el
cuadrado con lneas. No existir ni un solo punto por el que no pase una lnea, ni por ninguno de ellos pasar a la vez
ms de una. Para hallar matemticamente el valor de la longitud de la lnea que recubre al cuadrado empleamos el
lmite:

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2n

L = lim 2
n

1
2n

= lim 2 =
n

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La rara pregunta: "Cul es la longitud de un cuadrado?" puede entonces responderse. Su longitud es infinita. Intentemos
responder ahora a:Cul es el volumen de un cuadrado? Para medir el volumen de un objeto geomtrico, normalmente,
hallamos el lmite de la suma de elementos de volumen infinitesimal que lo rellenan. Apliquemos ese procedimiento
intuitivamente claro para figuras con volumen, al caso de un cuadrado. Necesitamos recubrir el cuadrado con pequeos
volmenes que no dejen huecos, ni excedentes. Lo conseguiremos con un procedimiento exhaustivo semejante al
anterior.

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Nuestra primera aproximacin ser de nuevo un recubrimiento burdo: una sola caja cbica que contiene al cuadrado
como seccin transversal. As, V1 = 1 1 1 = 1. De nuevo, dividamos el cuadrado en cuatro pedazos idnticos y sobre
cada uno repitamos el proceso anterior: recubrmoslos con cubos de arista correspondiente. Ahora tenemos 4 cubos
 3
1 1 1
1
1
1
de volumen = . La nueva aproximacin ser V2 = 4
= . Si volvemos a dividir cada cuadrado
2 2 2
8
2
2
 3
1
en 4 trozos necesitaremos 16 cubos de tamao
, cada uno para recubrir totalmente al cuadrado inicial. As
4
 3
 3
1
1
1
1
V3 = 16
= . Repetimos y conseguimos: V4 = 64
= . Si iteramos el proceso infinitamente, como
4
4
8
8
hicimos antes, conseguiremos el volumen del cuadrado:

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V = lim 22n
n

1
2n

3
= lim

n 2n

=0

De modo que la longitud de un cuadrado es infinita y el volumen es cero. Intuitivamente vemos que el resultado tiene
sentido: nos hacen falta infinitas lneas de longitud finita para recubrir un objeto plano, as que podemos decir que
su longitud, en cierto sentido, es infinita. Adems, el espesor de un objeto plano es nulo, de modo que su volumen
tambin debera serlo. En realidad, este resultado obtenido es general: para cualquier objeto geomtrico, medidas
que usen dimensiones ms bajas que su propia dimensin resultan infinitas y ms altas, cero. Pero,qu podemos
decir de medidas sobre objetos fractales?Seguir funcionando este resultado general? Intentemos medir la longitud
de un tringulo de Sierpinski. El recubrimiento a travs de lneas nos viene sugerido de forma natural por la propia
construccin del objeto geomtrico.

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Si la longitud del lado del tringulo equiltero inicial es 1, una primera aproximacin de la longitud ser L1 = 3 1 = 3
(en la figura aparecen en negrita los segmentos que usamos en nuestra suma). Si tomamos en cuenta adems el
1
1
1
tringulo central de lado , aadimos a la longitud anterior 3 , y entonces: L2 = 3 + 3 = 4, 5 . Si aadimos
2
2
2

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1
1
los siguientes nueve tringulos: L3 = 3 + 3 + 9 = 6, 75. El siguiente recubrimiento afina ms an, consiguiendo:
2
4
1
1
1
L4 = 3 + 3 + 9 + 27 = 10, 125. Y en el lmite, cuando recubramos todo el tringulo de Sierpinski, tendremos:
2
4
8
 i
3
L = 3 +
i=0 2

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Calculemos el rea. Emplearemos cuadrados para recubrir al tringulo. Nuestra primera aproximacin emplea un
cuadrado de lado 1 como muestra la figura. De modo que tenemos S1 = 1. El siguiente paso afina un poco ms el
 2
1
1
clculo utilizando tres cuadrados de lado . Eso nos da: S2 = 3
= 0.75. Seguidamente utilizamos 9 cuadrados
2
2
 2
1
de lado 14 , esto es, S3 = 9
= 0, 5625 . Ahora 27 cuadrados de lado un 1/over8 con rea estimada de S4 =
4
 2
1
27
= 0, 421875... Al llevar el proceso al lmite conseguimos el rea del tringulo de Sierpinski:
8

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"
n

S = lim 3
n

1
2n

2 #

 n
3
=0
n 4

= lim

Sorprendid@ ? El tringulo de Sierpinski es un objeto geomtrico de infinita longitud, aunque se encuentra en una
regin finita del plano, cosa que implica dimensin mayor que uno. Pero a la vez tiene rea nula, que indica dimensin
menor que 2. Pero entonces, qu dimensin tiene? Intentaremos responder a la pregunta de cul es la dimensin del
tringulo de Sierpinski. Para ello vamos a aplicar el siguiente mtodo a distintas figuras geomtricas: las recubriremos
exactamente con N piezas de tamao caracterstico R e intentaremos encontrar la relacin funcional entre N y R. Sea
un segmento de longitud L=1. Podemos recubrirlo (Cuadro 1).

1
2
1
4 segmentos de tamao
4
1
8 segmentos de tamao
8
...
 n
1
2r segmentos de tamao
2
2 segmentos de tamao

1
2
1
N = 4, R =
4
1
N = 8, R =
8
...
N = 2, R =

N = 2n , R =

1
2n

 1
1
=2
2
 1
1
=4
4
 1
1
=8
8
...
R1 = N

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Observa que el exponente -1 cambiado de signo coincide con la dimensin 1 de una recta.
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1
2
1
16 cuadrados de tamao
4
1
64 cuadrados de tamao
8
...
4 cuadrados de tamao

22n cuadrados de tamao

1
2n

N = 4, R =

1
2

1
4
1
N = 64, R =
8
...
N = 16, R =

N = 22n , R =

1
2n

 2
1
=4
2
 2
1
= 16
4
 2
1
= 64
8
...
R2 = N

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Ahora el exponente es -2, de nuevo cambiando el signo conseguimos la dimensin conocida. En este caso 2.
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La cosa promete... Ahora tomemos un cubo. Sea un cubo de arista L=1. Podemos recubrirlo, por ejemplo, con:
1
2
1
64 cubos de arista
4

1
2
1
N = 64, R =
4

8 cubos de arista

N = 8, R =

1
512 cubos de arista
8
...
1
23n cubos de arista n
2

1
N = 512, R =
8
...
1
N = 23n , R = n
2

 3
1
=8
2
 3
1
= 64
4
 3
1
= 512
8
...

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R3 = N

Y efectivamente el procedimiento nos devuelve dimensin 3. As que parece que la siguiente regla nos determina la
dimensin de un objeto geomtrico: recubrimos exactamente con N piezas de tamao caracterstico R. La relacin

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N = RD
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nos determina la dimensin D del objeto geomtrico. Qu exponente D encontramos al aplicar este mtodo al tringulo
de Sierpinski? Supongamos, sin prdida de generalidad, que el lado del tringulo de Sierpinski mide 1. Podemos
recubrir exactamente el tringulo de Sierpinski con copias reducidas. Por construccin sabemos que debemos emplear
1
tres copias idnticas reducidas a del tringulo original. Cada uno de los tres tringulos idnticos debera tener lado
3
1
R = . Cada uno de estos tringulos a su vez est formado por tres copias reducidas, lo que hace un total de 9 copias
2
1
1
con R = . Ahora ya vemos el proceso, el siguiente paso son 27 tringulos de lado R = . Recordemos nuestra ltima
4
8
conclusin sobre la dimensin: N = RD .

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Recopilemos:
1
3 tringulos de lado
2
1
9 tringulos de lado
4
1
27 tringulos de lado
8
...
1
2r tringulos de lado n
2

1
N = 3, R =
2
1
N = 9, R =
4
1
N = 27, R =
8
...
1
N = 3n , R = n
2

 D
1
=3
2
 D
1
=9
4
 D
1
= 27
8
...
 D
1
= 3n
2n

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Despejando D obtenemos:
D ln 2n = ln 3n
ln 3
ln 2
D = 1.58496...
D=

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Una dimensin no entera! As la dimensin de autosimilaridad D de un objeto, hecho de N copias exactas a l

mismo y reducidas en un factor R, es:

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D=

ln N
ln R

Para la lnea:
D=

ln 2
1
ln
2

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D=1
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Para un cuadrado:
D=

ln 4
1
ln
2

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D=2
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Para un cubo:
D=

ln 8
1
ln
2

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D=3
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Y para el tringulo de Sierpinski:

ln 3
1
ln
2
D = 1.58496...

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D=

Esparcido por la literatura cientfica, el concepto de dimensin fractal se utiliza indiscriminadamente para designar
dimensin de auto-similaridad (self-similarity dimension), dimensin de capacidad (capacity dimension), dimensin
de correlacin (correlation dimension), dimensn de informacin (information dimension ), dimensin de Lyapunov,
dimensin de Minkowski-Bouligand y un largo etc.
No vamos a detallar todas las definiciones y diferencias entre todos los conceptos de dimensin. Pero s creemos
necesario ocuparnos de los ms usados. Antes de abordar otras definiciones nos detendremos, en la siguiente seccin,
en algunas de implicaciones matemticas de la auto-similaridad.
En las primeras secciones de este captulo hemos visto como al medir la longitud, el rea o el volumen de objetos
geomtricos, el valor medido dependa de la resolucin utilizada, del objeto que emplebamos para recubrir nuestra
figura. Denominamos relacin de escala a la forma matemtica que describe esta relacin funcional entre lo medido
y la resolucin de medida. Veamos cmo la autosimilaridad determina la relacin de escala. La autosimilaridad se
expresa matemticamente de la siguiente manera. Si a cierta escala de resolucin r nuestra medida es P(r), entonces
a escala (a r) nuestra medida P(a r) ser proporcional a P(r). Es decir,
P(a r) = kP(r)

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donde k es una constante de proporcionalidad. Cmo depender entonces P de r, la medida de la resolucin?Qu

relaciones matemticas son compatibles con la autosimilaridad?
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La relacin de escala ms conocida es la ley de potencias (power law) que se expresa como:
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P(r) = c r
Demostrarlo es fcil:

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P(a r) = c a r

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y haciendo k = c a recuperamos la autosimilaridad:

P(r) = k r
Existe una condicin ms general denominada forma completa (full form), que incluye como caso particular la ley
de potencias:
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P(r) = c r f

ln r
ln b


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con c, y b constantes y f (x) una funcin peridica, tal que f (x + 1) = f (x).

Podemos, de hecho es un mtodo estndar, determinar la dimensin fractal a partir de las relaciones de escala. Es el
mtodo ms usado a partir de medidas experimentales. En general, el nmero de piezas N(r) para recubrir una figura
geomtrica es proporcional a r-D como vimos en la seccin anterior:
N(r) = rD

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Supongamos que sobre nuestra figura geomtrica hemos hecho medidas de longitud, rea, volumen u otra medida P(r),
que como hemos dicho depende de nuestra escala de medida r. Cada uno de los N(r) objetos que hemos empleado
para recubrir la figura contribuye a la medida final con rd , donde d es igual a 1 si se trata de rectas, 2 si de superficies,
etc ... As la medida en funcin de r ser:

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P(r) = N(r) rd

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= rD rd
= rdD

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que claramente es una ley de potencias.

En los dos ltimos captulos del curso (Fractales en la Naturaleza y Criticalidad Auto-organizada) exploraremos con
mayor detalle las leyes de potencias.
Olvamos de nuevo al concepto de dimensin. Como comentamos, existe todo un repertorio de dimensiones. Conceptualemente cada una determina una propiedad distinta del objeto geomtrico sobre el que la medimos. Podemos hacer
tres grandes grupos:
1. Dimensin fractal (p.ej. dimensin de autosimilaridad, de capacidad o de Hausdorff): se refieren a como
el objeto geomtrico llena el espacio en el que est inmerso. Las dimensiones fractales pueden ser enteras o
fraccionarias.
2. Dimensin topolgica (p.ej.: dimensin de recubrimiento o iterativa): nos hablan de la conectividad de los
puntos del objeto de medida. Nos dice si nuestro objeto es una arista, un plano, un volumen, un hipervolumen,
etc. Su valor es siempre entero.

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3. Dimensin de inmersin (Embedding dimension)3. : se refiere al espacio que contiene al objeto de estudio.
Puede ser de nuevo entera o fraccionaria.
Como vimos la dimensin fractal de autosimilaridad es consistente con nuestra idea intuitiva de dimensin, pues nos
proporcionaba 1, 2 y 3 para un segmento, un cuadrado y un cubo respectivamente.
Una definicin ms general de dimensin fractal que la de autosimilaridad nos la proporciona la llamada dimensin de
capacidad (capacity dimension). Para poder medir la dimensin de autosimilaridad necesitamos que nuestro objeto
sea perfectamente autosimilar. Podemos relajar esta condicin y utilizar el mismo mtodo de recubrimiento para
medir la dimensin de capacidad. Recubriremos, independientemente de la figura geomtrica a estudio, con bolas
de radio r. Determinamos el mnimo nmero N(r) de bolas de tamao r que necesitamos para recubrir completamente
al conjunto de puntos que forma nuestra figura. La dimensin de capacidad es:
ln N(r)
1
ln
r
es decir un cociente que nos resulta familiar, pero haciendo el radio cero. La dimensin de capacidad es as una
generalizacin de la dimensin de autosimilaridad y ambas coinciden para objetos totalmente autosimilares.
D = lim

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r0

En esa cita textual se aprecian varias definiciones de dimensin. A veces los proceso no lineales generan extraos fenmenos, como el principio de sincronizacin que explica magistralmente el profesor Steven Strogat en:
http://www.ted.com/talks/steven_strogatz_on_sync.html

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A quienes quieran leer el famoso libro de Mandelbrot The Fractal Geometry of Nature puden bajarlo del sitio: http:
//www.4shared.com/document/j5qrCWFe/The_Fractal_Geometry_of_Nature.html La BBC edit una serie
en que mezcla los conceptos de fractales y caos, el documental se llama la vida secreta del caos, con subttulos en
espaol http://www.youtube.com/watch?v=hbW_kNp8Wos&feature=related

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El documental se divide para efectos de youtube en siete partes, En la parte 6 http://www.youtube.com/watch?

v=ZalffH3ZdOY&feature=related se estudia la funcin compleja , un nmero complejo, fijando un e iterando esta
funcin consigo misma se obtienen los grficos de diversos conjuntos fractales. Para diversos valores de y diferente
nmero de iteraciones se obtienen los diversos grficos, incluyendo el clebre conjunto de Mandelbrot:

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Pocas veces en la historia se tiene la posibilidad de conocer tan de cerca a uno de los actores principales, en el
caso de Benoit Mandelbrot tenemos la suerte de tener videos y libros. En campos magnticos en una escala cuntica
se han observado procesos fractales como se reporta en febrero del 2011 en: http://fractalfoundation.org/
category/natural-fractals/

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Si los fractales y la teora del caos nos acercan a una mejor comprensin de los seres vivos est por verse, los indicios
son muy esperanzadores, pero indudablemente es una corriente de aire fresco en el vetusto edificio universo de las
matemticas sobre todo en el piso de la geometra.

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