La emancipacin de Amrica Latina

En el medio siglo transcurrido desde la declaracin de independencia de Estados Unidos, en

1776, hasta el hundimiento del poder espaol en Per, en 1824, todo un continente se liber
de la tutela colonial. La emancipacin latinoamericana, en particular, fue precipitada por la
intervencin francesa en la pennsula Ibrica. En Amrica, como en la propia Espaa, el
sometimiento de las instituciones monrquicas a Jos I les priv de legitimidad y surgieron
nuevos poderes locales.
Fueron necesarios, sin embargo, tres lustros de guerra para que se consolidara la
independencia de las nuevas naciones hispanoamericanas. Por el contrario, Brasil, adonde el
rey portugus se traslad en 1808 huyendo de la invasin francesa, se separ pacficamente de
Portugal en 1822 y mantuvo su unidad.
La emancipacin

Entre 1804 y 1828 proclamaron su independencia una docena de Estados americanos. El

primero en hacerlo fue Hait, tras una sangrienta insurreccin de los esclavos negros, que
puso fin al dominio francs. En la Amrica espaola, la independencia se consolid tras
prolongadas guerras, en las que resultaron decisivas las campaas del argentino Jos de San
Martn y el venezolano Simn Bolvar. El ltimo bastin del imperio espaol fue Per, donde
la guerra qued decidida en 1824, aunque la guarnicin espaola del Callao resisti hasta
1826. Brasil se separ de Portugal en 1822. Algunos de los nuevos Estados se fragmentaron
luego a su vez, como ocurri en la Gran Colombia en 1830 y en las Provincias Unidas de
Centroamrica en 1839. Uruguay, que haba sido ocupado por los brasileos en 1821, logr
su independencia en 1828.
Los Estados latinoamericanos

Tras la independencia, la imprecisin de los lmites entre los distintos Estados condujo a

varias rectificaciones fronterizas, aunque a pocas guerras internacionales, y hubo tambin

algunas secesiones. Las Provincias Unidas de Centroamrica, que se haban separado en
Mxico en 1823, se escindieron a su vez en cinco repblicas en 1838 y 1839, en medio de una
guerra civil. Estados Unidos arrebat a Mxico su territorio septentrional en la guerra de 1846
a 1848. En la guerra del Pacfico, de 1879 a 1883, Chile conquist una franja costera a
Bolivia y Per. Paraguay fue vencida en la guerra de la Triple Alianza, de 1865 a 1870, por
Brasil, Argentina y Per, y mucho despus se enfrent a Bolivia en la guerra del Chaco (19321935). La guerra hispano-norteamericana de 1898 condujo al domino de Estados Unidos sobre
Puerto Rico y Cuba, aunque sta recibi la independencia en 1901. Panam se separ de
Colombia en 1903, con apoyo norteamericano.
C R O N O L O G I A

1804

Hait se independiza de Francia.

1808

Las colonias espaolas de Amrica

rechazan como rey a Jos Bonaparte.

1808

El rey Juan de Portugal se refugia

en Brasil.

1810-1824 Guerras de la independencia

hispanoamericana.
1810

Independencia de Nueva Granada.

1811

Independencia de Venezuela
y Paraguay.

1816

Independencia de Argentina.

1817

Victoria de San Martn en Chacabuco.

1818

Independencia de Chile.

1819

Victoria de Bolvar en Boyac.

1819-1830
1820
1821

Gran Colombia.
Desembarco de San Martn en Per.

Independencia de Mxico, Per

y Santo Domingo.

1821

Brasil ocupa Uruguay.

1822-1844
1822

Ocupacin de Santo Domingo por Hait.

Independencia de Brasil.

1822
Batalla de Pichincha: se completa la
Gran Colombia.
1823-1839
1824

Provincias Unidas de Centroamrica.

Batallas de Junn y Ayacucho:

se completa la emancipacin de Per.

1825

Independencia de Bolivia.

1828

Independencia de Uruguay.

1830

Disolucin de la Gran Colombia:

se separan Venezuela y Ecuador.

1838-1839 Disolucin de las Provincias Unidas

de Centroamrica: independencia
de Costa Rica, Nicaragua, Honduras,
El Salvador y Guatemala.
1898

Guerra hispano-norteamericana.

1901

Independencia de Cuba.

emancipacin de la

Mxico, Amrica Central y el Caribe

Mxico, el Estado ms extenso de la Amrica hispana, tuvo una historia turbulenta durante
gran parte del siglo XIX y sufri intervenciones militares de Estados Unidos y de Francia.
Luego, durante la larga etapa en que Porfirio Daz domin el pas, hubo un crecimiento
econmico que no redujo la desigualdad social, lo que contribuy a la gran revolucin
iniciada en 1911. Ms al sur, se consolid la fragmentacin del istmo centroamericano, a
pesar de algunos intentos de unin entre las naciones que lo integraban. En la mayor parte del
Caribe, el dominio colonial se mantuvo hasta la guerra hispano-norteamericana de 1898, que
puso fin a la presencia espaola, e incluso hasta ms tarde en las islas menores.

Amrica Central y el Caribe

Hait, independiente desde 1804, ocup en 1822 la parte oriental de la isla Hispaniola, por

lo que la independencia de la Repblica Dominicana, proclamada el ao anterior, no se

consolid hasta 1844. Amrica Central comenz en 1823 su vida independiente bajo una
frmula unitaria, que tan slo se mantuvo tres lustros. A pesar de posteriores intentos
unitarios, se consolid su divisin en cinco repblicas. La independencia de Cuba se proclam
en 1898, tras la derrota de Espaa por los Estados Unidos, pero no se hizo efectiva hasta tres
aos ms tarde, cuando se aprob la primera constitucin y acab la etapa de control
norteamericano. Puerto Rico, en cambio, ha mantenido desde 1898 su vinculacin a Estados
Unidos, que en 1950 se concret en la frmula de Estado Libre Asociado. Panam se
independiz de Colombia en 1903, con ayuda de Estados Unidos, a los que cedi la franja en
la que, en 1913, se concluy el canal interocenico.
Mxico en el siglo XIX

Las fronteras iniciales de Mxico incluan amplios territorios al norte de Ro Grande,

heredados del virreinato pero poco poblados. En 1835 los colonos norteamericanos de Texas
se rebelaron y al ao siguiente vencieron al presidente mexicano, general Santa Anna, en San
Jacinto. Texas se incorpor a Estados Unidos en 1845, lo que dara lugar a la guerra de 18461848, en la que Mxico perdi Nuevo Mxico, Arizona y California. En 1862 la negativa del
gobierno liberal y anticlerical de Benito Jurez, vencedor de los conservadores en una guerra
civil, a hacer frente a la deuda exterior, dio lugar al desembarco de fuerzas francesas,
britnicas y espaolas. Retirados sus aliados, los franceses ocuparon la capital y presionaron
para que fuera proclamado emperador Maximiliano de Austria. Pero, tras la retirada francesa
en 1866, las fuerzas de Maximiliano no fueron capaces de resistir a los republicanos de
Jurez.

C R O N O L O G I A

1804
1821

Hait se independiza de Francia.

Declaraciones de independencia de Mxico
y de la Repblica Dominicana.

1822-1844 Ocupacin haitiana de Santo Domingo.

1823-1839 Provincias Unidas de Centroamrica.
1838-1839 Disolucin de las Provincias Unidas de Centroamrica: independencia de Guatemala, El
Nicaragua y Costa Rica.

Salvador, Honduras,

1846-1848 Guerra entre Mxico y Estados Unidos:

prdida de los territorios del Norte.
1861-1865 Incorporacin temporal de la Repblica
Espaa.
1863-1867 Reinado en Mxico del emperador Maximiliano de
1876-1911 Hegemona del general Porfirio Daz en Mxico
1898

Guerra hispano-norteamericana: Espaa pierde

1901

Independencia efectiva de Cuba.

1903
Canal.

Panam se separa de Colombia y cede a Estados

Dominicana a
Austria.
(Porfiriato).
Cuba y Puerto Rico.

Unidos la zona del

Amrica del Sur en el s. XIX

La consolidacin de las nueve repblicas surgidas del hundimiento del imperio espaol en el
continente sudamericano fue un proceso conflictivo. Unas sociedades poco cohesionadas, cuyo
principal lazo de unin haba consistido en el sometimiento a la monarqua y a la iglesia, no se
transformaron de la noche a la maana en Estados nacionales regidos por normas liberales.
Por el contrario, la inestabilidad poltica, e incluso la guerra civil, fueron rasgos comunes.
Brasil, por su parte, no inici su experiencia republicana hasta 1889.

Amrica del Sur, de 1830 a 1865

Brasil, que mantuvo un rgimen monrquico hasta el golpe militar de 1889, era el mayor

Estado sudamericano. A mediados de siglo contaba con ms de siete millones de habitantes,

concentrados en su mayora en el rea costera, es decir, casi tantos como Mxico, aunque
menos que Espaa. Los restantes Estados sudamericanos tenan por entonces cifras de
poblacin pequeas: slo Colombia y Per alcanzaban los dos millones de habitantes.

Grandes extensiones de territorio estaban casi despobladas, lo que contribua a que, en

bastantes casos, los trazados fronterizos fueran imprecisos y condujeran a prolongadas
disputas. Y en el extremo del continente, argentinos y chilenos continuaban su expansin hacia
el sur, prolongando as el proceso de conquista iniciado tres siglos antes con la llegada de los
espaoles. La Gran Colombia, cuyo primer presidente haba sido Simn Bolvar, se dividi en
1830 en tres repblicas: Venezuela, Nueva Granada, que en 1863 pas a llamarse Colombia, y
Ecuador. La confederacin entre Per y Bolivia, acordada en 1837, tuvo una vida an ms
efmera: se disolvi en 1839 tras una desafortunada guerra con Chile.
Amrica del Sur, de 1870 a 1910

Las ltimas dcadas del siglo XIX y la primera del XX se caracterizaron por una relativa

disminucin de la violencia poltica en la mayora de los pases, por un cierto desarrollo

econmico y, en las regiones templadas del sur del Brasil, Uruguay y Argentina, por una
fuerte inmigracin europea, procedente sobre todo de Italia, Espaa y Portugal.
El ltimo tercio del siglo presenci tambin dos guerras que modificaron el trazado de
las fronteras sudamericanas. La guerra de la Triple Alianza (1865-1870) result de la
desmesurada ambicin del dictador paraguayo Francisco Solano Lpez, que invadi territorios
fronterizos de Argentina y Brasil, provocando la alianza contra l de ambas naciones y de
Uruguay. La desesperada resistencia del pequeo Paraguay provoc una autntica catstrofe
demogrfica, ya que el pas perdi gran parte de su poblacin adulta masculina.
Menos trgica fue la guerra del Pacfico (1879-1883), motivada por las ambiciones
chilenas respecto a los valiosos depsitos de nitrato del desierto costero de Atacama, cuya
porcin septentrional perteneca a Bolivia y Per. La victoria del bien organizado ejrcito
chileno priv a Bolivia de su salida al mar y represent un duro golpe para Per, que perdi
sus provincias ricas en nitrato.
A comienzos del siglo XX, Brasil, que haba experimentado un fuerte crecimiento
demogrfico, contaba con 18 millones de habitantes, los mismos que Espaa, mientras que de
las repblicas hispanoamericanas las ms pobladas eran Mxico, con 13 millones, Argentina,
con casi cinco, y Colombia, con ms de cuatro. En conjunto la densidad de poblacin de
Amrica Latina segua siendo muy baja.

C R O N O L O G I A

1810

Independencia de Nueva Granada.

1811

Independencia de Venezuela y Paraguay.

1811-1888 Domingo Faustino Sarmiento, escritor

y poltico argentino.
1816

Independencia de Argentina.

1818

Independencia de Chile.

1819-1830 Repblica de la Gran Colombia.

1821

Independencia de Per.

1822

Independencia de Brasil.

1825

Independencia de Bolivia.

1828

Independencia de Uruguay

1830

Disolucin de la Gran Colombia:

separacin de Venezuela y Ecuador.

1833

Ocupacin britnica de las islas Malvinas

(Falkland).

1834-1886 Jos Hernndez, escritor argentino.

1865-1870 Guerra de la Triple Alianza: Argentina, Brasil
y Uruguay contra Paraguay.
1867-1916 Rubn Daro, poeta nicaragense.
1879-1883 Guerra del Pacfico: Chile contra Per y
1888
Abolicin de la esclavitud en Brasil, ltimo
americano.
1889

Bolivia.
Estado esclavista

Proclamacin de la Repblica en Brasil.

Amrica Latina en la primera mitad

del siglo XX
Durante el primer tercio del siglo, diversos Estados latinoamericanos experimentaron
notable crecimiento econmico, basado en las exportaciones agrcolas y mineras, que
modific sustancialmente su estructura social y poltica. Mxico sufri una dcada
convulsin revolucionaria, que desemboc en un rgimen de virtual partido nico, pero

un
no
de
no

antiliberal. Las dificultades de los aos treinta dieron lugar a que en varios pases cobrara
fuerza un nacionalismo econmico, orientado a reducir la dependencia del exterior: Y la
creciente influencia de los Estados Unidos origin sentimientos de rechazo, tanto en sectores
de derecha como de izquierda.

Amrica del Sur, de 1910 a 1945

A comienzos del siglo XX el trazado de las fronteras latinoamericanas era ya casi idntico al

actual. El ltimo cambio importante se produjo en 1903, cuando Panam se separ de

Colombia. El conflicto acerca de las antiguas provincias peruanas de Arica y Tacna, que
Chile haba ocupado a ttulo temporal en 1883, fue resuelto pacficamente en 1929 por el
tratado Rada-Figueroa, que atribuy Arica a Chile y Tacna a Per. El conflicto entre
Colombia y Per por la regin de Leticia qued resuelto por el protocolo de Ro de 1934, que
la atribuy a Colombia. Mucho ms grave fue el conflicto por el Chaco, que dio lugar a una
guerra entre Bolivia y Paraguay entre 1932 y 1935. El conflicto por el rea amaznica
fronteriza entre Ecuador y Per dio lugar a una guerra entre ambos pases en 1941 pero fue
resuelto, de manera favorable a Per, en la conferencia de Ro de Janeiro de 1942. En
contraste con la experiencia europea de esos aos, los conflictos interamericanos fueron, pues,
mnimos.
El conflicto del Chaco

La guerra internacional ms grave que ha tenido lugar en Amrica durante el siglo XX fue la

que enfrent a Bolivia y Paraguay entre 1932 y 1935. En dicha guerra, que cost decenas de
miles de muertos, ambos pases se disputaron el semidespoblado territorio del Chaco, acerca
del cual no se haba llegado a un definitivo acuerdo fronterizo y en el que se esperaba que
hubiera importantes reservas de petrleo. La suerte de las armas favoreci inicialmente a
Bolivia, pero no tard en producirse una contraofensiva de Paraguay. En 1935 se lleg a un
alto el fuego, que favoreci la mediacin de las cancilleras americanas. En el tratado de paz,
firmado en 1938, Paraguay vio reconocida su posesin de la mayor parte del territorio
disputado.

C R O N O L O G I A

1871-1917 Jos Enrique Rod, escritor uruguayo.

1879-1946 Alcides Arguedas, escritor boliviano.
1886-1957 Diego Rivera, pintor mexicano.
1889-1957 Gabriela Mistral, escritora chilena.
1892-1938 Csar Vallejo, escritor peruano.

1898-1974 David Alfaro Siqueiros, pinto mexicano.

1904-1973 Pablo Neruda, escritor chileno.
1906-1978 Jorge Icaza, escritor ecuatoriano.
1910-1920 Revolucin mexicana.
1911-1913 Presidencia de Francisco Madero en Mxico.
1912

Reforma electoral en Argentina,

que democratiza el sistema poltico.

1916-1930 Gobiernos del Partido Radical en Argentina

(presidencias de
Hiplito Yrigoyen, Marcelo
Alvear y por segunda vez, Hiplito Yrigoyen).
1917

Constitucin mexicana de Quertaro.

1920-1924 Presidencia de Alvaro Obregn en Mxico.

1927-1933 Sublevacin de Augusto Csar Sandino en
1929

Acuerdo fronterizo entre Chile y Per.

1930

Golpe de Estado militar en Argentina.

1930-1945 Presidencia en Brasil de Getulio Vargas, que

autoritario y corporativista (Estado Novo).

Nicaragua.

establece un rgimen

1932-1935 Guerra del Chaco entre Bolivia y Paraguay.

1934-1940 Presidencia de Lzaro Crdenas en Mxico:
social.
1942

Protocolo de Ro: delimitacin de fronteras

1943

Golpe de Estado militar en Argentina.

medidas de reforma
entre Ecuador y Per.

Amrica en nuestros das

Durante mucho tiempo ha existido un contraste entre la Amrica anglosajona, prspera y
democrtica, y Amrica Latina, menos desarrollada y sometida a la frecuente alternancia de
gobiernos civiles y dictaduras militares. A fines de los aos setenta, slo cinco pases
latinoamericanos tenan un sistema democrtico y las violaciones de los derechos humanos
eran frecuentes en muchos lugares. Hubo grandes dificultades econmicas en los aos ochenta,
en los que el conjunto de Amrica latina, atenazada por la deuda exterior, tuvo un crecimiento
de la produccin menor que el de la poblacin. Pero, a partir de 1979, comenz una oleada
democratizadora y en los ltimos aos el crecimiento econmico ha cobrado vigor.

El desarrollo econmico

Entre los principales Estados americanos, slo Estados Unidos y Canad se incluyen entre

los pases de ms elevados ingresos por habitante del mundo. A su vez, slo Hait y algunos
Estados centroamericanos se incluyen entre los de ingresos ms bajos, lo que sita a la mayor
parte de Amrica Latina a un nivel medio, en la escala mundial de desarrollo. Los aos
ochenta, debido en parte a los problemas creados por el excesivo endeudamiento externo de la
dcada anterior, fueron una dcada perdida para el desarrollo. Segn el Banco Mundial, el
conjunto de los pases latinoamericanos y caribeos tuvo un descenso medio del producto por
habitante del 0,3% anual, entre 1980 y 1991. Las tasas de crecimiento han sido ms
satisfactorias en los primeros aos noventa, aunque muy inferiores a las de Asia.
La democracia en Amrica

Tras la II Guerra Mundial hubo en Amrica Latina un avance de la democracia, que culmin

hacia 1960, cuando slo se mantenan cinco dictaduras tradicionales, en la Repblica

Dominicana, Hait, El Salvador, Nicaragua y Paraguay, y una revolucionaria, en Cuba. A
partir de entonces, la tendencia se invirti y en la mayora de los pases se establecieron
dictaduras, que a su vez desapareceran entre 1979 (Ecuador) y 1990 (Chile). El conflicto que
se inici en Colombia en 1948 puede considerarse la ltima guerra civil entre conservadores y
liberales. Tras la revolucin cubana, los principales conflictos internos han enfrentado al
ejrcito con guerrillas de orientacin marxista, con excepcin de la violenta ofensiva
desencadenada por los narcotraficantes colombianos en 1986.

C R O N O L O G I A

Desde 1929 Mxico: hegemona del Partido Nacional Revo1946 Partido Revolucionario
Institucional (PRI).
1946-1955
1948

lucionario, desde

Argentina: presidencia de Juan Domingo Pern.

Fundacin de la Organizacin de Estados

Americanos (OEA).

1948-1958

Colombia: perodo de guerra civil y dictadu-

ras.

1948-1958

Colombia: perodo de guerra civil y dictadu-

ras.

1952-1964 Bolivia: gobiernos reformistas del Movimiento

Revolucionario (MNR).

Nacionalista

1954-1989

Paraguay: dictadura del general Alfredo

Desde 1961 Surgen guerrillas castristas en diversos

latinoamericanos.
1964-1985

Stroessner.
pases

Brasil: dictadura militar.

1967
Muerte de Ernesto Che Guevara en Bolivia:
guerrillas castristas en el
continente.

declive de las

1968-1980

Per: dictadura militar, inicialmente refor-

mista.

1970-1973

Chile: presidencia del socialista Salvador

Allende.

1973-1990

Chile: dictadura del general Augusto Pinochet.

1973-1984

Uruguay: perodo dictatorial.

1976-1983

Argentina: dictadura militar y "guerra sucia"

contra la subversin.

Desde 1980 Per: acciones guerrilleras de Sendero Lumi-

noso.

1979-1990

del Sur.

Se restablece la democracia en toda Amrica

El Caribe: un rea conflictiva

En los aos de la guerra fra, dictadores y guerrilleros protagonizaron la historia de muchos
pases del rea centroamericana y caribea. Ante la posibilidad de que la pobreza, la
desigualdad social y la prolongacin de dictaduras corruptas favorecieran el triunfo
revolucionario, los gobiernos de Estados Unidos intervinieron a menudo para impedirlo.
Desde fines de los aos setenta, se combatieron cruentas guerras civiles en Nicaragua, El
Salvador y Guatemala, que fueron el reflejo local del conflicto mundial entre comunismo y
anticomunismo. Pero, en los ltimos aos, tambin en Amrica Central avanzan la democracia
y la reconciliacin.
Amrica Central y el Caribe

Los pases del rea presentan una gran diversidad en su nivel de desarrollo. La esperanza de
vida en Hait es slo de 55 aos, mientras que alcanza los 75 en Barbados y Cuba. Los
conflictos que ms vctimas han causado han sido los de Guatemala, Nicaragua y El Salvador.

En Guatemala, guerrillas marxistas vienen actuando, con distinta intensidad, desde 1962 y la
represin gubernamental se ha cebado a menudo en la poblacin civil. En El Salvador hubo
una autntica guerra civil entre las guerrillas marxistas y las fuerzas gubernamentales, que
concluy con un acuerdo de paz en 1991. La guerra de Nicaragua tuvo dos fases: en la
primera, las guerrillas sandinistas derribaron al dictador Anastasio Somoza; y en la segunda,
guerrillas contrarrevolucionarias hostigaron al rgimen sandinista, con apoyo de los Estados
Unidos. Ha habido intervenciones militares norteamericanas, con distintos propsitos, en
varios pases.

C R O N O L O G I A

1930-1961 Repblica Dominicana: dictadura de Lenidas

Trujillo.

1936-1979 Nicaragua: dictadura de los Somoza.

1944-1954 Guatemala: rgimen democrtico y reformista.
1948-1979 El Salvador: rgimen militar.
1949

Costa Rica: constitucin democrtica.

1952-1958 Cuba: dictadura de Fulgencio Batista.

1954-1986 Guatemala: gobiernos militares o bajo control

militar.

1957-1986 Hait: dictadura de Francois Duvalier y (desde

Jean Claude.

1971) de su hijo

Desde 1959 Cuba: dictadura revolucionaria de Fidel Castro.

1962

Guatemala: inicio de la guerrilla.

1963-1981 Honduras: rgimen militar.

1969-1981 Panam: dictadura reformista del general Omar
1978-1984 Guatemala: ofensiva del ejrcito contra la
1979-1990 Nicaragua: rgimen sandinista.
1979-1991 El Salvador: guerra civil.
1983-1989 Panam: dictadura del general Noriega.

Torrijos.
guerrilla.