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Presenta:

Operacin Barbarroja.
Estrategia y tcticas en el
frente del Este, 1941.
Operacin Barbarroja. Estrategia y tcticas en el
frente del Este, 1941. de Bryan Fugate
Traducido por:
Francisco Medina
f.medina.portillo@gmail.com
http://es.groups.yahoo.com/group/frentedeleste

Noviembre de 2005

Operacin Barbarroja. Estrategia y tcticas en el

frente del Este, 1941.
INTRODUCCIN.
CAPTULO I. LA PLANIFICACIN Y ESTRATEGIA DEFENSIVA
SOVITICA DE PREGUERRA.
CAPTULO II. LOS PLANES ALEMANES PARA LA INVASIN DE LA
URSS.
CAPTULO III. LA CARRERA HACIA EL DNEPR.
CAPTULO IV. BATALLAS POR EL DNEPR SUPERIOR.
CAPTULO V. LA PAUSA DEL GRUPO DE EJRCITOS CENTRO.
CAPTULO VI. HITLER VERSUS LOS GENERALES.
CAPTULO VII. STALIN Y KIEV, HITLER Y MOSC.
CAPTULO VIII. ESTRATEGIA Y TCTICAS: UNA REEVALUCIN.
APNDICE A.
APNDICE B.

3
11
42
60
81
97
118
142
162
180
189

Operacin Barbarroja. Estrategia y tcticas en el

frente del Este, 1941.
de Bryan Fugate
INTRODUCCIN.
Los Orgenes de la Doctrina Militar Rusa.
uando se considera los enormes cambios que han tenido lugar en la Unin
Sovitica en los sesenta y siete aos desde la Revolucin Bolchevique,
parece difcil de creer ciertos fundamentos de su carcter como nacin
han permanecido virtualmente inalterados. En contraste, los pases democrticos
occidentales y Japn han cambiado profundamente sus ideologas polticas y
econmicas durante este perodo. Piense en el punto de vista mundial de los Estados
Unidos en la dcada de los 20, cuando nuestra poltica exterior aislacionista estaba
afectada por muy pocos asuntos principales extranjeros, y luego mayormente en nuestro
propio hemisferio. La notable consistencia de la poltica exterior sovitica y la
longevidad de las carreras de sus lderes han sido una gran fuente de poder para la
URSS, hecho que ha sido reconocido en Occidente. Desde 1924, slo ha habido cuatro
lderes en la Unin Sovitica frente a los once presidentes en los Estados Unidos. Con
una excepcin menor, los dirigentes del Partido Comunista Sovitico han mantenido su
poder durante un mnimo de diez aos.
En el terreno de la doctrina militar, la Unin Sovitica ha vacilado slo
temporalmente de su punto de vista bsico mundial desde los primeros tiempos del
imperialismo zarista. La preocupacin principal no estara con los detalles del desarrollo
doctrinal o con las vidas de las variadas personas que han contribuido grandemente a su
evolucin (por ejemplo, Suvorov, Kutuzov, Trostsky, Frunze, Tukhachevski, Stalin,
Zhukov, Sokolovsky, y ms recientemente, Gorshkov). Ms bien, ser con aquellas
caractersticas orgnicas que Rusia, el estado sovitico y el sistema comunista han
creado permitiendo un ambiente para que estos elementos doctrinales florezcan.
Tradicionalmente, la transformacin de Rusia en una gran potencia europea y
militar se dice que ocurri durante el reinado de Pedro I el Grande (1682-1725).
Ciertamente, sin embargo, hubo una historia de espritu combativo y de coherencia
doctrinal que data de mucho ms atrs, a la poca de la ocupacin trtara y al
surgimiento del Principado Moscovita. Estas luchas en la infancia de Rusia fueron, en la
mayora de los casos, absorbentes por naturaleza.
El impacto de la invasin trtara bajo Batu y Subudai a mediados del siglo XIII
no pudo haber sido resistido por ninguna fuerza que la Rusia de Kiev pudiera reunir. La
naturaleza de la ocupacin trtara fue tal, sin embargo, que dio al pueblo ruso una
oportunidad de sobrevivir como entidad separada; no fueron sumergidos e incorporados
como una nacin dentro del cuerpo de la Horda Dorada. Hubo dos razones principales
para ello: los trtaros no trataron de trasladarse hacia los bosques y ciudades del norte,
eligiendo en lugar de ello permanecer en el sur alimentando a sus rebaos en las ricas
praderas, y los trtaros, nmadas por naturaleza, no desarrollaron una base productiva
urbana, incluyendo la metalurgia y la produccin de armas, que les permitiera mantener
el ritmo con el avance tecnolgico. Econmicamente, los rusos fueron capaces de
mantener un sistema aislado de los trtaros, quienes se contentaron meramente con
implementar el pago de tributos. A largo plazo, la relacin de fuerzas econmicas y
polticas fue tal que el dominio trtaro se marchitara, lo cual sucedi, de hecho,
durante el reinado de Ivn III (1462-1505).
Desde el punto de vista militar, el pueblo ruso aprendi varias cosas de la
ocupacin trtara. La primera leccin fue que tenan que ser erigidas barreras en el este

y en el sur para evitar una repeticin de estos acontecimientos. Inicialmente, esto fue
hecho en el reinado de Ivn IV (El Terrible, 1533-1584) conquistando centro del
poder trtaro en Kazn y Astrakn y despus erigiendo ciudades fortalezas como Orel
para la defensa de la isla y contratando tropas cosacas como guardas mercenarios. La
agresiva liquidacin de la amenaza trtara y turca de Ivn continu bajo Pedro I y
Catalina II (La Grande, 1762-1796). Otra leccin que los rusos tuvieron que tomar fue
la importancia de desarrollar una casta militar. Este proceso empez primeramente
durante el reinado de Ivn III con la creacin del sistema pomestie, por medio del cual
mercedes en tierra podan ser obtenidas por los nobles del gobierno de Mosc slo bajo
la condicin de que ayudaran a formar ejrcitos y los pagaran. Este sistema de tenencia
de tierra forz a los nobles a mantener sujetos a los campesinos a la tierra tanto como
fuera posible y a evitar que la abandonaran. Segn un respetado historiador ruso, la
extensin del sistema pomestie fue uno de los primeros factores en la extensin de la
servidumbre a travs de toda Rusia. El peligro de invasin y depredacin exterior era
mucho peor que el peligro de perder la libertad en un sistema agobiante de servidumbre
que, de muchas formas, era ms rudo que el tratamiento recibido por los esclavos negros
en el sur de Estados Unidos. Es interesante especular cmo podra haber sido la historia
de los Estados Unidos si los indios norteamericanos hubieran posedo grandes reservas
de efectivos y hubieran actuado como una constante amenaza sobre nuestros grandes
centros de poblacin de la misma manera que los trtaros hicieron en Rusia. Qu
hubiera pasado si los indios hubieran vencido a las colonias en el siglo XVII y
mantenido a los colonos europeos subyugados durante cientos de aos? Pocas dudas
hay de que nuestra nacin se habra desarrollado de forma radicalmente diferente.
En Rusia, los vestigios de la servidumbre no fueron eliminados hasta 1917, pues
la amenaza de los trtaros fue rpidamente reemplazada por la de otras potencias con
intereses predatorios, particularmente en la rica y abundante regin agrcola que haba
sustentado al antiguo estado de Kiev Ucrania. La casta militar y el sistema financieroguerrero de la pomestie resultaron ser unos medios prcticos de repeler estas amenazas,
ahora del oeste desde Polonia-Lituania y desde Suecia. El ascenso del Principado de
Mosc, la neutralizacin de la amenaza turco-trtara, el fin de las pretensiones
expansionistas de Polonia-Lituania y la institucionalizacin de la servidumbre y de la
casta militar estaban todas lgicamente conectadas y formaron la base para la siguiente
fase del desarrollo militar la creacin de un gran ejrcito permanente nacional y de una
armada bajo Pedro el Grande y los otros Romanov.
Mucho ha sido escrito sobre las reformas militares de Pedro el Grande, por lo
que no intentaremos aqu hacer un relato de sus logros en detalle. Es suficiente decir que
tras la derrota del rey sueco Carlos XII en Poltava y el Tratado de Nystad en 1721,
Rusia emergi como una gran potencia europea. Aunque Pedro haba recabado sus ideas
sobre la reforma militar de sus extensos viajes en el Oeste y de los numerosos
consejeros militares occidentales importados a Rusia, como el holands Franz
Timmermann, el escocs Patrick Gordon, y el suizo Francois Lefort, entre otros, la
forma del nuevo ejrcito y sus mtodos de combate tenan algunas caractersticas
excepcionalmente rusas.
En trminos de estrategia, Pedro prefera no encontrarse con Carlos en terreno
desfavorable. Pedro se contentaba con permitir primero al rey sueco que se enlodara en
una guerra aparentemente interminable en Polonia. Luego, cuando Carlos embisti
directamente a Rusia, el zar no trat de desmontar la ofensiva demasiado pronto sino
que, en lugar de ello, dej al ejrcito invasor que gastara su energa en vencer las
incontables dificultades de maniobrar a travs de grandes distancias y sobre un terreno
inhspito. Pedro haba aprendido mtodos de tierra quemada de los trtaros y los utiliz

contra los suecos, negndoles el uso de cultivos y pastos. Finalmente, cuando la fuerza
ofensiva de Carlos estuvo gastada, una victoria relativamente fcil fue obtenida en
Poltava con escaso coste para Rusia.
Los comandantes del ejrcito de Pedro fueron inicialmente extrados de la vieja
nobleza (dvoriane), de la cual se haba sido esperado que sirviera como la casta de
oficiales as como para proveer de personal a las filas de la recin creada administracin
civil. Ya que no haba colegios militares, los jvenes aristcratas se entrenaban en uno
de los tres regimientos de guardias Semenovskii, Preobrazhenskii y Regimiento de la
Vida (despus Guardia Montada). La creciente necesidad de oficiales militares y
civiles, sin embargo, pronto dej atrs el suministro de nobles hereditarios. Un intento
de remediar esto fue el ennoblecimiento de jvenes brillantes que lograban abrirse paso
hacia arriba en la jerarqua. Finalmente, en 1722, fue instituida una Tabla de Rangos
que, entre otras cosas, garantizaba el ttulo de noble hereditario a todo militar que
lograse el grado ms bajo de oficial. Esta Tabla de Rangos permaneci en uso
sustancialmente sin cambios en Rusia hasta 1917. A pesar del hecho de que cierta
democratizacin fue admitida para abrir el camino al estado de noble, la vieja
aristocracia mantuvo un fuerte asidero en los puestos militares ms altos. La tradicional
brecha entre nobles y no nobles en las fuerzas armadas continu existiendo pero,
despus de 1722, exista de forma burocrtica oficial. Uno de los representantes
outsider de la nueva casta militar, Alexander Suvorov (1730-1800), se convirti en el
padre espiritual de la doctrina militar rusa y an se le rinde un gran homenaje por el
moderno estado sovitico en la forma de una codiciada decoracin militar que lleva su
nombre. De muchas formas, la privilegiada casta de oficiales se ha perpetuado en la
URSS, con familias de oficiales emparentadas entre s y asistiendo a escuelas
especiales. Los oficiales rusos an hoy en da son un brazo aparte de los rangos
inferiores no nobles y civiles.
En la carrera de Suvorov se pueden ver muchos de los elementos que apuntan al
camino hacia la futura grandeza de Rusia como potencia militar. La esencia de las
enseanzas del genial general se pueden encontrar en su libro La Ciencia de la Victoria:
(1) La ofensiva es el principal arma de guerra. (2) Logre rapidez en el ataque, utilice la
bayoneta. (3) No se vence con rutina metdica, utilice una observacin objetiva. (4)
Poder total para el mando supremo. (5) Combata en el campo, no en las fortificaciones;
confunda al enemigo. (6) Los asedios son un derroche, el asalto abierto es mejor. (7) No
derroche fuerzas ocupando puentes, sortee al enemigo si es posible. Rusia trat de jugar
un papel principal en los asuntos europeos por primera vez en su historia durante la
campaa italiana de Suvorov en 1799, donde asombr a varios de los mejores generales
franceses, como Joubert y Moreau, por sus largas marchas forzadas y rpidos
despliegues para el ataque. El plan de Suvorov nunca era defender un punto durante
mucho tiempo sino siempre atacar donde hubiera oportunidad. Nunca era tambin su
plan asaltar una fortaleza simplemente por el bien de ocuparla; ms bien, su objetivo era
siempre destruir la fuerza vital del enemigo y su capacidad para hacer la guerra.
Suvorov lleg a ser conocido como practicante de tcticas de armas combinadas; esto
es, a ningn arma, como la caballera o la artillera, se le dara un tratamiento favorecido
o se le permitira operar autnomamente de otras armas. Los ataques escalonados e
integrados de Suvorov utilizando todos los medios de combate, incluyendo abundante
artillera (tan querida por Pedro) y la bayoneta, le ganaron una temible reputacin,
especialmente despus del asalto de la fortaleza turca de Izmail en 1790. El nfasis de
Suvorov en entrenarse para el campo de batalla y fortalecer la moral, ms sus mtodos
nicos de marcha, despliegue y ataque, establecieron un motivo para el futuro progreso
del ejrcito nacional ruso. Tan grande como el legado de Suvorov fue, sin embargo, que

estaba por verse si el empuje de su genio se haba realmente mantenido sobre las races
dejadas por las reformas de Pedro. Hubiera el ejrcito endurecido en la campaa de
1799 resistido una acometida del ejrcito europeo ms grande jams formado, dirigido
por uno de los comandantes ms sobresalientes de todos los tiempos, Napolen?
El curso de los acontecimientos que llevaron a la invasin de Rusia por
Napolen en junio de 1812 no nos debe concernir aqu. El resultado de la guerra y su
desarrollo general son tambin bien conocidos. Desde el punto de vista doctrinal, sin
embargo, varias caractersticas interesantes necesitan ser sealadas.
En primer lugar, la decisin del General ruso Barclay de Tolly de permitir a la
Grand Armee de Napolen entrar en Rusia sin un intento serio de resistir provoc un
problema poltico enorme en la corte y con el principal aliado de Rusia, Gran Bretaa.
Es importante tener en mente, sin embargo, que era la mxima ms antigua en la guerra
nunca hacer lo que tu enemigo quiere que hagas y que Napolen habra rpidamente
aplastado al ejrcito ruso si lo hubiera desafiado cerca de la frontera. Debe recordarse
tambin que Kutuzov (1745-1813), discpulo de Suvorov, continu con la retirada de
Tolly despus de convertirse en comandante supremo. El punto crucial es este: el
ejrcito ruso tena que confiar en una estrategia de retirada y tierra quemada a pesar de
los costes polticos y econmicos de tal estrategia. Haber hecho otra cosa hubiera
invitado a un completo desastre. En este aspecto, la posicin de Jos Stalin no fue muy
diferente de la del zar Alejandro, como ser visto en el Captulo I.
Hay otro interesante paralelismo entre las guerras de Alejandro y de Stalin: el
factor campesino. En ambos casos, el campesinado permaneci fiel al rgimen y dio sus
vidas en grandes cantidades para repeler a los invasores. Uno podra preguntarse a qu
era esto debido, considerando que sus condiciones, en servidumbre y, despus, en
granjas colectivas, eran tan rudas y degradantes. Contestar esta pregunta facilita una
comprensin en qu ha hecho que el corazn de Rusia, comunista y anterior, palpite con
una singular voluntad de vivir.
Antes de su gran aventura en 1812, se haba hablado mucho en Rusia sobre qu
podra hacer el emperador francs si lograba desplegar su bandera sobre el Kremlin.
Pareca haber una extendida esperanza entre los campesinos (y miedo entre la nobleza)
de que Napolen aboliera el feudalismo y la servidumbre en Rusia y animara el
surgimiento de una clase de pequeos propietarios campesinos, similar a la que haba
surgido en Francia durante la revolucin. No se sabe con certeza la procedencia de los
orgenes de este rumor, pero cualquier familiarizado con la actitud de Napolen hacia la
cuestin de la tierra en Polonia habra expresado extremas reservas sobre la liberacin
de los siervos en Rusia por los franceses. Los campesinos polacos fueron liberados
slo nominalmente en 1807, pero no se hizo ningn movimiento para liberarlos
realmente. Los nobles polacos se unieron a la causa de Napolen en 1812 porqu l
intencionadamente rehus liberar a los siervos en Bielorrusia y Lituania.
Napolen tambin utiliz tropas francesas para sofocar revueltas campesinas en
Bielorrusia a instancia de los terratenientes polacos. Una vez que empez la guerra y
Napolen fracas en publicar un edicto liberando a los siervos en Rusia, el campesinado
se adhiri a la causa zarista como venganza.
El ms importante hito continuo de la historia militar rusa ha sido que ningn
invasor de Rusia, desde los turcos-trtaros a Hitler, ha ofrecido nunca a las masas rusas
algo mejor que las condiciones que ya tenan. Tpicamente, como fue el caso con
Napolen y Hitler, una victoria enemiga probablemente habra provocado un
empeoramiento de las condiciones de las masas como conjunto y de los campesinos en
particular. Los gobernantes rusos han utilizado esta hecho muy a menudo para salvarse
a s mismos.

La estrategia de Kutuzov de retirarse sin dar batalla fue, hasta el desafortunado

encuentro en Borodino, forzada por la necesidad, como de hecho han sido la mayora de
las decisiones estratgicas rusas. Lo que fue nico en Kutuzov fue su negativa a destruir
a la Grand Armee en noviembre de 1812 mientras se retiraba hacia Polonia. La razn de
la persecucin en paralelo de Kutuzov del desmoralizado Grand Armee puede ser que
los franceses estaban siendo destruidos por el fro y la inanicin, y aunque es cierto que
se hizo un intento de evitar que cruzaran el ro Beresina, otra explicacin puede ser que
Kutuzov simplemente no consideraba que liberar Europa de Napolen estaba
verdaderamente en el mejor inters de Rusia en ese punto particular. Rusia an no haba
cumplido la fase cuando la masiva intervencin en los asuntos europeos era un objetivo
absorbente; este caracterstica de la poltica exterior rusa aparecera despus.
Tras el Congreso de Viena y la derrota final de Napolen en 1815, Rusia, bajo
Nicols I y Alejandro II, comenz un largo y constante declive en preparacin militar.
Considerando que en 1812 la unidad regular del ejrcito ruso estaba equipada con ms
caones que su contraparte en el ejrcito francs, durante el perodo posterior a 1815 no
se realizaron virtualmente ningunas mejoras en la artillera rusa. Esta falta de progreso
qued dolorosamente en evidencia durante la Guerra de Crimea (1854-1856).
Los acontecimientos en los Balcanes que precedieron a la Guerra de Crimea son
de importancia perifrica aqu. Los puntos clave a observar son que Rusia en 1854
estaba interesada en obtener el status de potencia mundial dominando el Bsforo y los
Dardanelos y que una operacin conjunta de dos grandes potencias, Gran Bretaa y
Francia, si bien con objetivos tcticos muy limitados, fue suficiente para mantener
sujeto al oso ruso. La cuarta gran potencia europea, Prusia, mantuvo un tenso silencio;
no obstante, Rusia no poda pasar por alto tampoco la posibilidad de una amenaza desde
el oeste o desde el norte contra San Petersburgo. La doctrina militar rusa haba contado
con las dificultades que podra encontrarse en una guerra de dos o incluso tres frentes,
pero no contra grandes oponentes. Las otras potencias europeas haban hecho frente a
este problema muchas veces antes, particularmente Prusia durante la Guerra de los Siete
Aos y Gran Bretaa en su guerra contra Napolen y contra los Estados Unidos en
1812, pero para Rusia los problemas parecan especialmente penosos considerando las
vastas distancias que implicaban y la pobreza de sus recursos de transporte. Estos
problemas en combatir en guerras multifrentes permanecieron esencialmente sin
resolver por Rusia en el siglo XIX, y al mismo tiempo cobraron cada vez ms
importancia debido a la continua expansin de la colonizacin en Asia, en Turquestn y
en Siberia. Los peligros inherentes a una expansin tan rpida se convirtieron en
demasiados reales cuando los torpederos japoneses hundieron a la flota rusa en Port
Arthur a finales de 1904.
En la guerra contra los japoneses, a pesar de las catstrofes gemelas en tierra en
Mukden y en el mar en Tsushima, el ejrcito se mantuvo unido y no se fractur, incluso
aunque en la patria cundi el desasosiego, que culmin con la abortada Revolucin de
1905. Las razones para la determinacin del ejrcito bajo estas condiciones son
instructivas, especialmente cuando su comportamiento se contrasta con el colapso
interno que sucedi en 1917.
Primero, los objetivos blicos japoneses estaban claramente limitados en
alcance, y todos los combates tuvieron lugar en suelo extranjero, en China y Corea. El
caso es que los japoneses no intentaron probar como seran percibidos en el propio
territorio ruso, ni tenan una filosofa poltica que importar para difundirla entre el
pueblo ruso. Segundo, la guerra fue corta durando slo unos meses. Si se hubiera
convertido en un conflicto prolongado, el desasosiego en la retaguardia hubiera actuado
como un veneno entre las filas de soldados. Sin embargo, en 1917, por contraste: una

filosofa poltica hostil hacia el rgimen circul entre el ejrcito por un grupo bien
organizado dentro de Rusia; la Primera Guerra Mundial fue un conflicto prolongado, y
las enormes bajas en el campo de batalla, unidas con la esperanza de bienestar
procedente de un cambio en el rgimen, provocaron un devastador colapso de la moral
en las fuerzas armadas.
La doctrina militar rusa en vsperas de la I Guerra Mundial en 1914 se haba
convertido virtualmente en prisionera de la planificacin aliada. La cabriola, en
particular, se haba dado en la demanda total en la apuesta de Rusia en la teora
estratgica y tctica. Probablemente nunca en la historia una gran potencia se haba
postrado tan completamente a los objetivos de sus aliados. Las razones para este
abandono absoluto de opinin independiente son complejas y no pueden ser discutidas
aqu, pero se necesita apuntar que en agosto de 1914, la doctrina militar rusa se haba
convertido en una mera extensin de los sueos revanchistas franceses. Adems de las
vagas divagaciones sobre las causas pan-eslavistas, que unos cuantos rusos nunca
podran entender, al principio Rusia no haba pblicamente expresado objetivos
estratgicos en la guerra. Bajo tierra haba objetivos; objetivos que, en el pasado, haban
provocado la tenaz y eterna oposicin de Gran Bretaa: la desintegracin del Imperio
Austro-Hngaro y la ocupacin de los Estrechos de Turqua, aliada de Alemania. La
toma de los estrechos habra transformado inmediatamente a Rusia en una potencia
mundial y la habra puesto en ngulo recto sobre la arena de competicin con Gran
Bretaa desde Suez a la India. En marzo de 1915, Gran Bretaa acord formalmente
que Rusia poda anexionarse los estrechos y Constantinopla, pero tras el fracaso de la
campaa britnica en los Dardanelos en ese ao, esto pareci una cuestin discutible.
Como fuera, los acuerdos con los aliados concernientes a los estrechos fueron
mantenidos en secreto hasta diciembre de 1916, pero para entonces la situacin militar
en conjunto se haba deteriorado hasta el punto en que el anuncio fracas en enardecer
en absoluto el apoyo popular.
El papel de apoyo de Rusia en la guerra, tal como determinaba las exigencias
francesas, implicaba que tomara la ofensiva en Prusia Oriental tan pronto como
comenzaran las hostilidades, una misin para la cual el ejrcito estaba trgicamente mal
equipado. La sola inercia del programa de movilizacin de Rusia (y una movilizacin
temprana habra sido equivalente a una declaracin de guerra) debera haber predicado
contra un esquema tan temerario como ir directamente hacia la guarida de un enemigo
ms fuerte. Si Rusia hubiera esperado hasta el momento apropiado de la completa
movilizacin de su apisonadora, y si el ejrcito hubiera sido utilizado apropiadamente
contra Austria-Hungra, un oponente casi equivalente a Rusia en capacidad combativa
en 1914, entonces se podran haber logrado buenos resultados. Como fuera, sin
embargo, el resultado estaba virtualmente predestinado. Cuando el sol se puso sobre el
sangriento campo de batalla de Tannenberg, tambin se puso sobre las esperanzas de
Rusia de una rpida victoria. Una vez que la guerra desemboc en una lucha
interminable, entraron en juego nuevas fuerzas que llevaron a la eventual desintegracin
de las fuerzas armadas. La falta de objetivos o de cualquier sentido de causa moral en la
guerra, adems de las viudas de guerra, problamente no habran causado por ellas
mismas el colapso del ejrcito. La inyeccin, sin embargo, de un virus poltico el
Bolchevismo- en Rusia por el enemigo alemn crearon las condiciones favorables para
el desarrollo de una fiebre revolucionaria.
Los bolcheviques Lenin, Trotsky, Stalin y otros- eran lo bastante astutos para
comprender que sus oportunidades de xito para tumbar al rgimen estaban
directamente relacionadas con la participacin continuada de Rusia en la guerra. La
guerra proporcion el catalizador para el cambio, y cuando el gobierno provisional

decidi no slo continuar en el conflicto sino incluso aumentar el esfuerzo, el tejado

comenz a derrumbarse sobre el ejrcito ruso.
Rusia haba dado una buena impresin en la guerra, especialmente contra los
austriacos. La ofensiva de A. A. Brusilov en Galicia en el verano de 1916 fue un xito
relevante y mostr lo que el ejrcito poda hacer cuando se le daba un buen plan y
estaba bien dirigido contra fuerzas ms o menos equivalentes. Pero la actuacin del
ejrcito contra las fuerzas alemanas fue deprimente, incluso desastrosa. Este fracaso
estaba sujeto a desarrollos econmicos: la industrializacin en Rusia en 1914 an
estaban en su infancia, y el pas no haba ciertamente mantenido el ritmo con Alemania
en ninguna rea de manufactura, y mucho menos de armamentos. En 1913, Alemania
produca 29,1 millones de toneladas de hierro y acero y 191,5 millones de toneladas de
carbn; en el mismo ao Rusia produjo 4,43 millones de toneladas de hierro y acero y
39,85 millones de toneladas de carbn. El sistema de transporte ruso era muy dbil y los
mtodos de suministro desesperadamente lentos, esto en un pas que tena que realizar la
invasin de Prusia Oriental como su primer acto en la guerra. En octubre de 1914, el
ejrcito ruso necesitaba cuatro semanas para trasladar diez cuerpos de ejrcito a una
distancia de unos 325 kilmetros desde el oeste de Galicia al Vstula medio. Todo el
mes de mayo de 1915 fue necesario para desplegar un ejrcito en Bucovina, e incluso
despus de que la exitosa operacin ofensiva concluyera, el ejrcito tuvo que retroceder
debido a problemas de suministro. En comparacin, en marzo de 1918, los franceses
pudieron concentrar doce divisiones para defender Amiens en slo cuatro das. Los
alemanes necesitaron slo una semana para retirar ocho divisiones al rea de GorliceTarnow en mayo de 1915 una fuerza que fue aumentada a treinta divisiones en otras
dos semanas para bloquear la intervencin rumana y prevenir una esperada ofensiva
rusa. Los mismos rusos calcularon que requerira dos semanas trasladar un cuerpo de
ejrcito de dos divisiones desde la parte norte a la sur del frente. Est claro que el papel
estratgico asignado a Rusia por sus aliados no estaba en sus mejores intereses. Pero
finalmente, debe decirse que no fue el enemigo externo el que venci al enemigo, en
lugar de eso, las fuerzas de adhesin entre sus filas comenz a perderse debido a la
propaganda interna.
La I Guerra Mundial difiri de la invasin de Napolen en 1812 en su efecto
sobre el pueblo y el ejrcito rusos. Como se ha mencionado, el pueblo ruso consider
que no tena nada que ganar de una victoria napolenica en 1812. Al contrario, los
campesinos sintieron que tenan potencialmente mucho que perder de la alianza
francesa con la nobleza polaca. Durante la I Guerra Mundial, sin embargo, el ejrcito
gradualmente lleg a percibir que la supervivencia del rgimen zarista sera un mal
mayor que la revolucin en casa y una paz humillante con el enemigo. Este cambio
gradual en el nimo sucedi porque los fines de la guerra del pas, al menos
pblicamente, fueron dictados por los aliados y tenan poco o nada que hacer con los
intereses de Rusia como nacin o los del pueblo. El modo entero en que la guerra fue
conducida, en los niveles estratgico y tctico, demostr finalmente incluso al soldado
raso que el ejrcito estaba literalmente siendo utilizado para la causa de los aliados, no
para la de Rusia. Finalmente, un ingrediente fue aadido en 1917 que haba estado
desaparecido durante la anterior invasin de Rusia; un movimiento poltico interno en
casa que prometa algo definitivamente mejor si los soldados volvan sus armas contra
el rgimen en lugar de contra el enemigo.
El colapso del ejrcito ruso en 1917 debe ser comprendido como una
descomposicin desde el interior. Este colapso fue el primero en el ejrcito ruso desde
los Tiempos de los Problemas a comienzos del siglo XVII. Ya que no ha habido un
hecho comparable desde 1917, la leccin objetiva se convierte en doblemente

significante. El hecho permanece como un tema recurrente a lo largo de la historia rusa:

el pueblo y el ejrcito lucharan tenazmente por una causa si la consideran de su inters,
se volvern contra su rgimen, sin embargo, si se les ofrece una alternativa mejor.
El movimiento partisano, que ha existido en Rusia al menos desde la poca de la
rebelin de Pugachev bajo Catalina La Grande, es ilustrativo de este punto. Los
comentaristas soviticos loan la utilidad de los partisanos que operaron tras las lneas
alemanas en la II Guerra Mundial, pero dejan de mencionar las grandes bandas de
partisanos, como la dirigida por Taras Borovets, que lucharon contra el Ejrcito Rojo.
Algunos de los grupos nacionalistas ucranianos, el del Stepan Bandera por ejemplo,
fueron particularmente problemticos para los alemanes y para los soviticos e
intentaron organizar una resistencia contra ambos bandos en la guerra. Otros soldados y
campesinos desafectos se unieron al llamado Ejrcito de Liberacin Ruso (ROA)
dirigido por el General Vlasov, un antiguo hroe sovitico que prest sus servicios a los
nazis. Adems, slo se tiene que recordar la fuerte lucha de la colectivizacin en 19291933, que llev a la matanza masiva de ganado por los campesinos, para darse cuenta de
lo potencialmente devastadora que tal desafeccin puede ser.
Los restantes captulos estn asignados a describir la implementacin de la
estrategia y de las tcticas soviticas durante el primer perodo de la guerra en el frente
oriental. Tambin, se presta estrecha atencin a las razones del fracaso de la Wehrmacht
alemana en conquistar a la Unin Sovitica. Esperamos que el lector podr extrapolar
los peligros, el poder, pero tambin los desperfectos potencialmente fatales, que la
mentira enterr en el sistema sovitico.

CAPTULO I. LA PLANIFICACIN Y ESTRATEGIA DEFENSIVA

SOVITICA DE PREGUERRA.
El desarrollo de la Doctrina Militar Sovitica.
Las caractersticas nicas de lo que se convertira en doctrina militar sovitico
llevaron tiempo en desarrollar tras la Revolucin de Octubre debido al hecho de que el
nuevo rgimen tena que hacer frente a problemas inmediatos y apremiantes que no les
permita el lujo de una larga reflexin. El problema ms urgente, por supuesto, fue
concluir la guerra con Alemania, y esto fue hecho rpidamente, aunque fortuitamente,
en marzo de 1918. El siguiente objetivo militar fue construir un nuevo Ejrcito Rojo y
proteger al estado soviticos de sus enemigos dentro y fuera del pas. Desde 1918, las
lneas estaban siendo trazadas para lo que se convertira en una guerra civil en toda
regla, para Lenin estaba claro que el organizador del Ejrcito Rojo tena que ser un
hombre con raros talentos administrativos y militares. La eleccin de Lenin para esta
tarea desafiante fue Len Trotsky, un hombre que incluso no se haba unido al Partido
Bolchevique hasta julio de 1917 pero que le haba demostrado su resuelta devocin a la
causa revolucionaria.
La principal contribucin de Trotsky al recin estado sovitico proceda de su
capacidad para lograr sus objetivos a pesar de las caticas condiciones. El antiguo
ejrcito imperial haba simplemente dejado de existir, a travs del desgaste (votando
con sus pies) y del colapso virtual de la disciplina tras los decretos bolcheviques de
mando electivo e igualacin de derechos. En febrero de 1918, Trotsky tom el mando
del nuevo Ejrcito Rojo de Obreros y Campesinos (RKKA) como comisario para la
guerra. Siendo finalmente pragmtico, rpidamente capt la situacin y se convirti en
un fuerte defensor de utilizar antiguos oficiales imperiales en las filas como
especialistas. Al hacer esto, se abri a s mismo el camino para la denuncia de
apegarse a los viejos y tradicionales mtodos de combate. De hecho, el mismo Trotsky
fue capaz de admitir este parecido entre los ejrcitos rojo e imperial, pero la victoria
expeditiva en la guerra civil era lo que le interesaba, no las perogrulladas sin sentido y
malformadas sobre la guerra revolucionaria. En agosto de 1920, el Ejrcito Rojo haba
acogido a casi cuarenta y ocho mil antiguos oficiales zaristas, aunque muchos de ellos
estuvieron en servicio un tiempo relativamente breve.
La guerra civil en Rusia entr en auge en mayo de 1918, tras el abortado intento
de desarmar a la Legin Checa. Los checos pronto se convirtieron en el ncleo de las
fuerzas blancas en Siberia, y desde entonces hasta finales de 1920, el Ejrcito Rojo
estuvo implicado en una serie de complejos y desconcertantes combates, con varios
oponentes, que surgan de un lado a otro del enorme pas. Los principales oponentes
extranjeros eran una fuerza expedicionaria anglo-norteamericana, los japoneses y los
franceses, que respaldaban a los polacos. Un relato detallado de estos acontecimiento es
innecesario aqu (un lector curioso puede encontrar muchas fuentes para ello); el caso
en cuestin es el desarrollo de la filosofa militar.
Uno de los especialistas protegidos por Trotsky fue Mikhail Tukhachevski, un
aristcrata educado en el Cuerpo de Cadetes y en la Escuela Militar de Alejandro
difcilmente lugares de los que salen revolucionarios. An despus de la revolucin,
Tukhachevski se lanz con gran ardor en la causa bolchevique y rpidamente se
distingui como uno de los comandantes ms capaces y de los mejores tericos del
Ejrcito Rojo. Tras ganar sus espuelas contra el general blanco Denikin como
comandante del Primer Ejrcito Rojo en el frente sur, Tukhachevski comenz a lanzar
golpes por cuenta propia y a tomar posiciones que estaban en directa oposicin con
Trotsky. Como podra esperarse, la mayor parte del debate sobre doctrina y estrategia

fue llevado en dos niveles uno ms alto, en el plano terico y otro ms bajo, en una
lucha cruel por el dominio sobre las fuerzas armadas.
Los primeros disparos en la batalla doctrinal se dispararon esencialmente sobre
lo que ms tarde se convertira en un tema secundario: la cuestin de la milicia
territorial. En sus escritos, Marx y Engels haban expuesto la idea de que fuerzas tipo
milicia irregular eran mejores que mantener un gran ejrcito permanente. Sin importar
el significado real que estos escritos podran haber tenido, los argumentos sobre ellos
rpidamente desembocaron en una contienda encarnizada y personal que result tener
riesgos muy elevados. Fue Tukhachevski quien inici la refriega realizando varias
declaraciones en 1920 llamando a un estado mayor general internacional del
proletariado, que prestara ayuda a los revolucionarios en combate en otros pases.
Tomando esta posicin extrema con respecto a las guerras revolucionarias y a la
participacin del Ejrcito Rojo, Tukhachevski se adelantaba a tomar posesin de la
posicin extremista que Trotsky se haba labrado con su teora de la revolucin
permanente. Aqu, Trostky se permita maniobrar y se vio forzado a adoptar una
posicin a la derecha de Tukhachevski.
Trotsky haba estado ya en una situacin de acoso defendiendo su utilizacin de
los especialistas, y ahora hizo cosas mucho peores diciendo que nada era peor que
emular los mtodos militares tradicionales burgueses una vez que los soviticos haban
tomado el poder. Trotsky podra haberse salido con la suya frente al advenedizo
Tukhachevski en 1920, pero detuvo su mano, probablemente no se dio cuenta cuan seria
era la amenaza para su poder. Una nueva figura surgi ahora en la escena doctrinal en el
papel de mediador y sostenedor del terreno medio entre los bandos en contienda. Este
ocupante de la posicin central se haba demostrado en abril-junio de 1919 en la
contraofensiva contra Kolchak en los Urales. Su nombre era Mikhail Vasilievich
Frunze; su patrocinador era Jos Stalin.
En marzo de 1921, Frunze y S. I. Gusev, luego jefe de la administracin poltica
del Ejrcito Rojo, presentaron veintids tesis al Dcimo Congreso del Partido en
Mosc. Gusev se reputaba haber compuesto las primeras diecisis tesis y Frunze las
restantes seis. Gusev se diriga hacia unas cuantas ideas especficas, propuestas al
principio para remediar las deficiencias cualitativas en el Ejrcito Rojo, especialmente
en el aparato de mando, y reforzando el aparato poltico del ejrcito permitir estar en
guardia contra el peligro del Bonapartismo esto es, una potencial toma del gobierno
por un hombre fuerte militar. Por su parte, Frunze present un rango de propuestas que
eran impresionantes en el alcance. La parte central de su idea era que una llamada
doctrina militar unificada debera ser desarrollada sobre las bases de las enseanzas
marxistas. Este desarrollo sera desarrollado por un estado mayor general o cerebro del
ejrcito, que se convertira en el estado mayor terico-militar del estado proletario.
En el Congreso, Trotsky objet que las tesis Frunze-Gusev no eran bastante especficas
y por lo tanto seran oficialmente retiradas, pero stos eran meramente disparos de
escaramuza, la batalla principal entre las fuerzas de Stalin y Trotsky estaba an por
llegar. Uno podra suponer que este debate era nada ms que una cortina de humo detrs
de la cual Stalin buscaba la forma de ganar capital poltico contra su rival, pero si bien
el debate slo tena sentido en este contexto, los asuntos eran reales y reflejaban el
revuelo y la confusin en el joven estado sovitico sobre la futura direccin del
pensamiento militar.
El mundo tuvo oportunidad de ver cuan lejos haba avanzado el pensamiento de
Frunze con la publicacin de su artculo Una Doctrina Militar Unificada y el Ejrcito
Rojo, que apareci en el nmero de julio de 1921 de Ejrcito y Revolucin. Frunze
afirmaba que las guerras no seran ya emprendidas por ejrcitos profesionales sino por

toda la poblacin y los medios productivos del estado y que haba un vnculo definitivo
entre la ciencia militar y las fuerzas productivas y la naturaleza de clase del pas. Frunze
utilizaba Alemania como ejemplo; sus objetivos estatales y su poltica exterior eran
agresivos, por lo tanto su doctrina militar estaba pensada ofensivamente. Era, en
contraste, el objetivo bsico de la dictadura del proletariado romper los lazos
capitalistas. La coexistencia temporal con el capitalismo era posible, pero la existencia
comn paralela de nuestro estado proletario sovitico con los estados del mundo
capitalista burgus por un perodo prolongado no es posible. Frunze, as, como Lenin,
crea que la fuerza de las armas debera finalmente decidir el resultado en una batalla de
enemigos de clase. Frunze favoreca la toma de la iniciativa por el proletariado y
emprender una ofensiva contra la burguesa. Claramente, abogaba por una guerra
preventiva. Esta clase de guerra tena la ventaja de la sorpresa y compensara la
inferioridad tcnica del Ejrcito Rojo frente a frente con los ejrcitos de Europa
Occidental. Tal ofensiva debera hacer uso de la habilidad del Ejrcito Rojo para
maniobrar a enorme escala, realzando sus ventajas naturales. Sin embargo, el Ejrcito
Rojo no debera lanzar el primer golpe, si era posible retirarse sobre grandes distancias,
como hizo Kutuzov en su campaa contra Napolen. La ofensiva, sin embargo, era
siempre el instrumento que derrotara al enemigo y una retirada slo sera realizada
mientras se espera una oportunidad para una contraofensiva cuando el enemigo menos
lo espera. Aqu, Suvorov era esgrimido como el modelo para tcticas ofensivas. En
particular, Frunze enfatizaba que la maniobrabilidad en campaa de los ejrcitos era
ms importante que las fortificaciones estticas y que preparativos deberan hacerse por
adelantado para dirigir operaciones partisanas tras las lneas del enemigo en avance.
Frunze puso gran nfasis en la maniobra profunda utilizando caballera (despus,
blindados). Y finalmente, anotaba que, para el mejor efecto, la organizacin militar
debera ser modelada tras la sociedad comunista: la autoridad de los oficiales no debera
ser reducida y no debera haber igualdad entre ellos y las masas alistadas.
La refutacin de Trotsky apareci en diciembre de 1921, en un artculo titulado
Doctrina Militar o Doctrinarismo Pseudo-Militar?. Trotsky afirmaba que no haba
frmulas preparadas en los escritos de Marx para desarrollar una doctrina militar
unificada para el Ejrcito Rojo. Por lo que respecta a la capacidad del ejrcito para
tomar acciones ofensivas, Trotsky sealaba que la mayor parte de la guerra civil
requiri maniobras de defensa y retirada un comentario que estuvo sujeto a
desencadenar resentimiento entre las filas del ejrcito. Tambin dijo que el Ejrcito
Rojo utilizaba cualquier recurso humano que estuviera a mano, no simplemente el
proletariado. Slo las condiciones objetivas forjan la doctrina militar, no algunas leyes
universales de la ciencia militar.
Cuando el Once Congreso del Partido se celebr en Mosc en marzo-abril de
1922, el debate sobre la cuestin militar continu incluso en un nivel mucho ms serio
entre los delegados de Trotsky y Stalin. Esta vez fue K. E. Voroshilov, durante mucho
tiempo un selecto protegido de Stalin, quien llev las riendas a favor de una doctrina
unificada y continu enfatizando sobre las guerras revolucionarias. Intrpidamente,
Trotsky se marc un tanto con un punto convincente, argumentando que un ejrcito
formado principalmente por campesinos no poda ser entrenado para apoyar una
revolucin proletaria internacional. Por lo que respecta a la doctrina universal o
unificada basada sobre los principios marxistas, Trotsky parafrase las siete leyes de
guerra de Suvorov y propuso que las ideas de Frunze eran una parodia de stas.
Cmo, dijo Trotsky, poda el ejrcito de siervos de tiempos de Suvorov compararse
con el moderno y polticamente consciente Ejrcito Rojo? Tambin estaba en
desacuerdo con la nocin de que el Ejrcito Rojo poda participar en guerras ofensivas

en apoyo de revoluciones ms all de las fronteras de Rusia. Era de mucha importancia

que una guerra fuera hecha para parecer defensiva en naturaleza, de otro modo los
campesinos no estaran convencidos de que la guerra era una causa justa.
Este ltimo punto de vista de Trotsky debi de haber sido particularmente
irritantes para aquellos que llevaban en el corazn la causa internacionalista, aunque se
aproximaba mucho a algunos de los objetivos recalcados despus por Stalin en su
programa de socialismo en un pas. La aseveracin de Trotsky de que no haba leyes
de guerra universales no estaba en desacuerdo, tampoco, con Lenin, quien haba
planteado seis leyes fundamentales de la estrategia militar sovitica del modo siguiente:
(1) Comprender el significado de elegir la direccin del golpe principal contra el
enemigo. (2) Crear una superioridad de fuerzas y recursos en la direccin de este golpe.
(3) Cambiar las formas y mtodos de combate dependiendo de la situacin. (4)
Organizar tropas dependiendo de los mtodos de combate. (5) Comprender el
significado de las reservas estratgicas. (6) Enfatizar la importancia del liderazgo
estratgico. Lenin tambin dijo Tener una abrumadora ventaja de fuerzas en el
momento decisivo en el punto decisivo: esa es la ley del xito militar.
La campaa de Trotsky para el control continuado de las fuerzas armadas y su
doctrina podra haber acabado en tragedia personal para l, pero no puede decirse que
otros no escucharon sus advertencias. El hecho fue que estaba en lo cierto sobre la
composicin campesina del ejrcito y que, ideologas aparte, nada poda cambiar esa
realidad bsica. La competicin entre los grupos que apoyaban a Stalin y a Trotsky se
intensific tras mayo de 1922, cuando Lenin sufri el primero de una serie de ataques
paralticos que finalmente acabaran con su vida. Para entonces, era obvio que una gran
lucha por la sucesin no sera pospuesta por mucho tiempo.
La lucha por el control de las fuerzas armadas se hizo ms evidente cuando un
hombre de Trotsky, V. A. Antonov-Ovseenko, fue depuesto como jefe de la
Administracin Principal Poltico Militar (PUR) en enero de 1924. En enero de 1925,
Trotsky fue depuesto del Soviet Revolucionario, y en el mismo mes Frunze lo sucedi
como comisario para la guerra. El triunfo personal de Frunze fue, sin embargo, breve.
En el verano de 1925, enferm gravemente de una dolencia intestinal y tambin sufri
un ataque cardaco. En contra de sus deseos, Frunce se someti a una operacin por
rdenes del Comit Central, y a finales de octubre muri. Su muerte se dijo oficialmente
que haba sido causada por una reaccin alrgica al cloroformo, pero hay algunas
razones para creer que Stalin le hizo asesinar con objeto de reemplazarlo por
Voroshilov. De todos modos, en noviembre de ese ao Voroshilov sucedi a Frunze,
completando as otro paso en cerrar el apoyo de las fuerzas armadas en manos de Stalin.
Su toma del poder fue fomentada en noviembre de 1927, cuando Trotsky y su asociado
Zinoviev fueron expulsados del Partido, poco despus el antiguo comisario para la
guerra fue exiliado a Asia Central. En diciembre de 1929, tras la condena pblica de
Bukharin, Trotsky y Rykov, Stalin se convirti en el vozhd o lder de Rusia indiscutible.
El acceso al poder de Stalin como gobernante supremo fue presagiada por el
lanzamiento de la Unin Sovitica en la era industrial mediante la inauguracin del
primer Plan Quinquenal. El propsito militar de los planes quinquenales pueden verse
en la siguiente declaracin de Stalin: El objetivo bsico de los planes quinquenales ser
crear tal industria en nuestro pas que sea capaz de rearmar y reorganizar no slo a la
industria por completo, sino tambin el transporte y la agricultura, sobre las bases del
socialismo. Pueden verse por los datos disponibles actualmente que bajo Stalin a los
gastos referentes a defensa se les dio una prioridad ms alta que a la inversin en
industria pesada. Durante el perodo 1928-1952, los aos del gobierno de Stalin, los
fondos designados para propsitos militares aumentaron en un factor de veintisis

veces, mientras la inversin real en industria pesada aument slo la mitad como
mucho.
Despus de 1933 y la subida al poder de Hitler y del Partido Nazi en Alemania,
se prest una atencin ms estrecha a la planificacin de la defensa, en trminos de
aplicacin terica y prctica. Las relaciones de la Unin Sovitica con Alemania fueron
de amor y odio en las dcadas de los 20 y los 30: Amor, porque ambos bandos haban
sido perdedores en la Primera Guerra Mundial y porque se haban encontrado en todos
lados sin aliados. Odio, porque Alemania era claramente el gran rival potencial de la
Unin Sovitica en Europa oriental y central y porque la ideologa del partido nazi de
Hitler era incondicionalmente hostil al bolchevismo. Los nazis clasificaban a los
pueblos eslavos como inferiores a los germnicos; los describan como tan slo
adecuados para la esclavitud y sus pases tan slo adecuados para la colonizacin
alemana. Un intento fue realizado por rusos y alemanes bienintencionados para llegar a
cierta clase de colaboracin militar, el cual, despus de 1921, tom la forma de
ejercicios de entrenamiento conjuntos en la Unin Sovitica. El Tratado de Rapallo en
1922 declaraba pblicamente el mutuo inters de los dos oprimidos en cooperacin,
pero la amistad siempre fue tensa y nunca pudo durar. Los sistemas sociales y polticos
de Alemania y de la Unin Sovitica diferan y luego llegaron a ser rabiosamente
antagnicos. Es contra este ambiente variado de confusin y cambio en un pas en las
angustias de una masiva convulsin econmica, la consolidacin de una rgida dictadura
personal bajo Stalin, y la creciente potencial amenaza de una hostil y rearmada
Alemania, como el desarrollo de una doctrina militar en la Unin Sovitica en la dcada
de los 30 debe de ser entendida.
En 1922, los principales problemas en teora militar eran dobles: (1) cmo hacer
uso del inminente colapso econmico y poltico de Occidente y de la situacin
revolucionaria resultante y (2) cmo integrar la mayor parte de las experiencias
obtenidas por el Ejrcito Rojo en la guerra civil. No tard mucho en morir la fe ciega en
la inmediata decadencia de Occidente. Tard ms tiempo, sin embargo, para aquellos
que deseaban exaltar las lecciones de la guerra civil en perder su voz. El primer intento
de poner estas lecciones en uso prctico vino con la publicacin de las Regulaciones del
Servicio Regular de Campaa en junio de 1925. Mucho de lo que se deca en este
documento poda, al parecer, haber sido tomado de Suvorov. Estas regulaciones
demandaba la estrecha cooperacin de todos los tipos de armas y describa la ofensiva
como la forma principal de guerra. El objetivo de cualquier accin defensiva era ganar
tiempo para dar un aplastante golpe ofensivo, mantener al enemigo en una posicin
esttica y golpearle duramente en los flancos. Tambin se prestaba estrecha atencin a
la creacin y mantenimiento de zonas crticas. El nfasis sobre la ofensiva y su relacin
con las operaciones defensivas, que databan de tiempos de Suvorov, puede ser descrito
como excepcionalmente ruso. Estas enseanzas no fueron olvidadas por Zhukov y el
Estado Mayor General en 1941, como ser visto ms tarde.
Tras la implementacin de las regulaciones provisionales de 1925, se hizo
evidente para algunos pensadores que no era bastante con estudiar las lecciones de la
guerra civil. Emergi un experto que comenz a abogar algunas soluciones
patentemente clsicas, lo cual no es sorprendente, ya que l haba obtenido su
reputacin como oficial en el ejrcito imperial ruso. Su nombre era A. A. Svechin y su
libro, publicado por primera vez en 1927, se titulaba Estrategia. De una forma muy
convencional, recordando quizs la estrategia de Falkenhayn en Verdun, Svechin
abogaba por una guerra de desgaste a gran escala. Uno de los aspectos interesantes de
este enfoque era, as le pareca a Svechin, la posibilidad de devastara la moral en el
bando enemigo con una guerra que se haca interminable con bajas crecientes. Esto fue,

por supuesto, precisamente lo que Rusia haba sufrido en el perodo de 1914 a 1917, y
la suposicin subyacente, por muy falsa que podra haber sido, era que la nueva
sociedad comunista en Rusia impartira un coraje moral a la nacin y al pueblo de la que
haba carecido anteriormente.
Como podra ser supuesto, esta teora del desgaste iba dentro de la lgica de
muchos de los que an abrigaban la creencia de que un enemigo fuerte poda ser
conquistado slo con la fuerza directa de las armas en una gran accin ofensiva. Una de
las partes irritadas con el enfoque de Svechin era Tukhachevski, quien se volvi muy
encarnizado por la crtica a su malograda ofensiva sobre Varsovia en 1920.
Tukhachevski tambin discrepaba con A. I. Verkhovskii, el antiguo ministro imperial de
la guerra, quien aceptaba las ideas del pensador militar britnico J. F. C. Fuller acerca
de que los tanques y la aviacin seran la nueva ola de la guerra moderna. Aludiendo a
estas nuevas ideas cosechadas en Rusia como los pequeos ejrcitos mecanizados del
tipo de la polica fascista, Tukhachevski se mostraba a si mismo como un ardiente
defensor del concepto masivo de ejrcitos del que Rusia siempre haba profesado en
confiar. Cuando Verkhovskii hablaba de la necesidad de pequeos ejrcitos
profesionales, como de Gaulle hizo en Francia, Tukhachevski deca que tal concepto
elitista negaba las ventajas de ejrcitos masivos, mviles y ofensivamente entrenados.
Durante el curso de la dcada de los 30, los elitistas de un arma fueron
derrotados, mayormente debido a Tukhachevski. Teoras tales como la arrogante
confianza en los tanques o en los aviones estaban completamente en contra de la
filosofa de los fundamentos socio-polticos del Ejrcito Rojo. En 1941, Zhukov
construira sobre las ideas de Tukhachevski y desarrollara un concepto armonioso de
defensa, ofensiva y desgasta que ira ms all de la comprensin de los jefes de la
Wehrmacht Alemana y que es, de hecho, escasamente comprendido en Occidente
incluso hoy en da. Hay todava muchos en nuestra parte del mundo que creen que el
concepto nazi de guerra relmpago habra funcionado en Rusia sin un programa poltico
y econmico que apelara al pueblo ruso a respaldarlo. Puede esperarse que una
comprensin ms clara de la situacin real en la Unin Sovitica finalmente surgir.
En 1927, el primero de los tres volmenes de un trabajo principal de teora
militar fue publicado: El Cerebro del Ejrcito, escrito por B. M. Shaposhnikov. El tema
de este libro era la organizacin y el papel del estado mayor general del Ejrcito Rojo.
Puede haber poca duda de que esta libro influy en los conceptos de Voroshilov y
Stalin; en 1937, Shaposhnikov fue hecho jefe del estado mayor general. El estado mayor
general del Ejrcito Rojo experiment una evolucin gradual, y aunque fue reemplazado
por el STAVKA, el estado mayor militar personal de Stalin de 1941 a 1945, lleg a ser
sumamente significativo tras la guerra, teniendo mucha ms responsabilidad y autoridad
que la Junta de Jefes de Estado Mayor Estadounidense.
En 1929, el mando del Ejrcito Rojo estaba listo para intentar una aplicacin
parcial de algunas de las nuevas filosofas de guerra que estaban siendo entonces
avanzadas en Occidente. La personificacin de este experimento fue contendido en las
Regulaciones de Campaa de 1929 (PU-29). El PU-29 era un documento publicado
principalmente por el terico V. K. Triandafilov, pero la comisin que finalmente lo
aprob haba sido nombrada por Voroshilov. Una de las innovaciones no occidentales
propuestas por el PU-29 fue la elevacin de los comisarios polticos en la jerarqua del
Ejrcito Rojo; seran la columna vertebral de la moral militar. La sustancia de las
nuevas regulaciones, sin embargo, era un flirteo con las oportunidades presentadas por
los tanques tan demostradas por J. F. C. Fuller. El PU-29 iba a medio paso hacia adoptar
la perspectiva de que las operaciones blindadas independientes eran la ola del futuro,
pero mantena algunas de las caractersticas ms tradicionales de la doctrina militar

rusa. Algunos meses antes de su muerte en un accidente de aviacin en 1931,

Triandafilov ampli su posicin sobre las tcticas en un informe especial al estado
mayor general titulado Cuestiones Bsicas de Tcticas y Arte Operacional en
Conexin con la Reconstruccin del Ejrcito.
El informe de Triandafilov era una curiosa amalgama de doctrina puramente
rusa, fuertemente sazonada con las ideas algo innovadoras entonces corrientes en el
extranjero. Los elementos rusos pueden verse en la preocupacin dada a las tcticas de
armas combinadas y a la teora de la batalla profunda, mientras que los elementos
occidentales son visibles en la atencin prestada al uso de blindados. Triandafilov
ideaba una integracin de armas combinadas y operaciones blindadas independientes.
Afirmaba que las nuevas formas de equipamiento tcnico entonces disponibles
permitiran al enemigo ser atacado en toda la profundidad de su despliegue tctico.
Varios escalones de tanques pueden atacar la primera lnea de defensa enemiga en
cooperacin con infantera apoyada por artillera y apoyo cercano areo. Las
condiciones as pueden ser creadas que seran favorables para operaciones simultneas
sobre amplios espacios del frente y a una gran profundidad. Incluso aunque la doctrina
presentada en el informe de Triandafilov flaqueaba en detalles especficos y la filosofa
detrs de ella era algo tenebrosa, el tono general que estableca tuvo alguna influencia.
En febrero de 1933, el comisariado de guerra aprob y emiti a las fuerzas armadas un
programa titulado Regulaciones Provisionales Concernientes a la Organizacin de la
Batalla Profunda, que estaba basado en el trabajo de Triandafilov as como tambin en
los del nuevo jefe del estado mayor general, A. I. Egorov, y su oficial de operaciones, I.
P. Obysov.
El trabajo de Triandafilov y de Egorov fue llevado ms all hacia una solucin
realizable por M. N. Tukhachevski, el antiguo enemigo de Trotsky, quien se convirti
en jefe delegado del estado mayor general en 1924 tras servir como director de la
Academia Militar del Ejrcito Rojo. Aunque Tukhachevski era un hombre dotado de
talento para la teora, era, aparentemente, polticamente ingenuo. Finalmente despert
las sospechas de Stalin (a pesar de su rango como mariscal) debido a sus amplios
contactos en Occidente, particularmente entre la Wehrmacht Alemana. Fue ejecutado
por orden del dictador en junio de 1937. Su acusacin y juicio llev a lo que se
convertira en una sangrienta purga del cuerpo de oficiales en ese ao lo que provoc la
liquidacin de alrededor de la mitad de los oficiales del Ejrcito Rojo.
Los elementos claves en la evolucin del pensamiento de Tukhachevski fueron
las maniobras militares a gran escala desarrollada en el oeste de Rusia durante mediados
de los aos 30. A algunos de estos ejercicios, como el celebrado en el otoo de 1936,
acudieron observadores occidentales. En estas maniobras, se realizaron experimentos
con unidades de infantera mecanizada y blindadas utilizadas de manera independiente.
Aunque la informacin reunida entonces no se hizo pblica, la evidencia es que las
teoras burguesas de pequeos ejrcitos y unidades blindadas de elite altamente
mviles fueron rechazadas por Tukhachevski y el alto mando del Ejrcito Rojo. Esta
decisin a favor de una masiva fuerza armada construida en torno a la suposicin de la
cooperacin de unidades de todas clases utilizando tcticas de armas combinadas fue
ms fcil por el hecho de que la base industrial rusa era demasiado dbil para admitir
una fuerte inversin en vehculos blindados y de transporte sobre ruedas. Ciertamente,
tras la calamitosa cosecha de 1933, la idea de limitar la produccin de tractores a favor
de la de tanques poda no haber sido seriamente considerada. Es una realidad bsica de
la planificacin militar en la economa centralizada de Rusia que un fallo en un sector,
como el de la agricultura, tendra un efecto inmediato y pronunciado en otras reas,

como la produccin militar. Esta es una leccin que Occidente ha ignorado

repetidamente.
En 1934, Tukhachevski escribi un artculo titulado El Carcter de las
Operaciones Fronterizas en el cual afirmaba que el mtodo tradicional de trasladar
ejrcitos masivos hacia las reas fronterizas por ferrocarril estaba ahora desplazado
debido al peligro de interrupcin por ataque areo. Segn Tukhachevski, el carcter
previamente planeado de batallas a lo largo de la frontera ya no se conformaba con las
condiciones actuales. La nica tctica que podra tener xito sera la de preparar una
defensa en profundidad, llevando a un conflicto prolongado con amplios frentes y
profundas operaciones. El combate inicial a lo largo de las fronteras sera importante
pero de ninguna manera decidira la cuestin. La nueva forma de batalla profunda
permitira destruir al enemigo por una serie de acciones en una direccin estratgica
dada, no slo defendiendo las fronteras. A este respecto, Tukhachevski segua fiel a la
filosofa de Lenin, quien crea que las guerras entre estados que tenan la capacidad de
movilizar todos sus recursos productivos y de poblacin seran siempre conflictos
prolongados.
Tukhachevski segua diciendo en el artculo que, debido al peligro de concentrar
ejrcitos masivos en los sectores fronterizos, sera mejor situar all ejrcitos de
vanguardia lo suficientemente fuertes para ser considerados el primer escaln operativo
de la fuerza principal. En su opinin, los ejrcitos de la fuerza principal seran
concentrados en secreto en reas que probablemente seran los flancos del enemigo en
avance. Prestaba mucha importancia a fortificar zonas posicionadas a lo largo de la
frontera, que serviran como escudo, absorbiendo la sacudida inicial de la ofensiva
enemiga y cubriendo la concentracin de los ejrcitos del segundo escaln el martilloque golpearan los flancos del enemigo. Las regiones fortificadas ofreceran una
resistencia ms que pasiva. En el plan de Tukhachevski estaran orgnicamente
conectadas con las maniobras del ejrcito en campaa y actuara como apoyo para su
ejecucin de una ofensiva general. Es imposible aqu exagerar la importancia de estas
conclusiones; fue sobre la base de ellas que Zhukov y Stalin implementaron un plan de
defensa contra Alemania en 1941, como se ver ms adelante en el captulo.
Sobre el uso de blindados, las ideas de Tukhachevski seguan a Triandafilov
hasta cierto punto como si intentara describir formas especficas en las que las
operaciones independientes de tanques podran ser efectuadas. Tukhachevski propona
que las unidades blindadas se dividieran en diferentes categoras dependiendo de las
caractersticas operacionales del tanque y de la especfica misin de combate que sera
realizada. Esencialmente, deba de haber tres escalones de tanques: (1) tanques para
apoyo cercano de infantera (NPP), que podran ser modelos ms lentos con una
autonoma relativamente limitada, (2) tanques para apoyo lejano de infantera (DPP),
que podran moverse ms rpido y ms lejos, y (3) blindados independientes de ataque a
gran distancia (DD). En el perodo antes del ataque de la infantera en la operacin
ofensiva, la cobertura area y artillera debera ser utilizada para apoyar a los tanques en
su ruptura inicial de las lneas enemigas. Aqu, Tukhachevski trataba de tender un
puente en la brecha entre una filosofa de armas combinadas y una nueva tctica basada
en operaciones blindadas independientes. El tenor general de este plan, como un futuro
jefe del estado mayor general lo pondra, era asignar una importancia y prioridad
equivocadas a los tanques. Como se ver, sin embargo, los hechos que llevaron a la
invasin alemana de 1941 obligaron a Stalin y al entonces jefe del estado mayor
general, Zhukov, a rechazar este concepto y confiar casi totalmente en una estrecha
cooperacin infantera-blindados. Debe de ser mencionado tambin que un intento
paralelo estaba siendo hecho a comienzos de los 30 para confrontarlo con el uso del

poder areo independiente, las virtudes del cual haban sido exaltadas por el general
italiano Douhet. Triandafilov y B. M. Feldmann haban escrito un artculo titulado
Caractersticas de las Nuevas Tendencias en la Esfera Militar en el cual abogaban por
la creacin de un arma area estratgica. Este enfoque fue completamente criticado por
R. P. Eideman, el sucesor de Tukhachevski como director de la Academia Militar
Frunze, quien crea que el principal papel de la fuerza area debera ser apoyar al
ejrcito.
Despus de algn grado de debate y estudio, en diciembre de 1934 el
comisariado de defensa decidi que el escenario de batalla profunda propuesto por
Tukhachevski no era meramente un tipo de tctica sino una estrategia completamente
nueva y diferente que inclua muchas variantes tcticas. Durante una reunin ese mes,
Voroshilov declar que esta nueva teora deba de ser puesta en uso prctico de
inmediato. Egorov estuvo de acuerdo, manifestando que los tanques seran considerados
unidades fundamentales en el concepto de batalla profunda. Estas teoras fueron, de
hecho, contenidas en las Regulaciones de Campaa de 1936 (PU-36). De cualquier
manera que uno pudiese intentar aplicar las nuevas ideas de utilizar blindados, la
realidad era que Rusia an careca de la base industrial para mecanizar al Ejrcito Rojo
tan completamente como sus oponentes potenciales en Occidente. Alemana haba
comenzado ya su programa de rearme a plena escala en 1934, y haba otras nubes
amenazantes en el horizonte: la guerra civil espaola haba estallado con total furia en el
verano de 1936, y Rusia y Alemania llegaran a estar progresivamente muy implicadas
en este conflicto. Un presagio ms desalentador para el futuro era tambin visible en
1936; en agosto comenzaron los juicios por el llamado centro Trotsky-Zinoviev,
acontecimientos que resultaron ser los preludios de purgas masivas en el partido, en el
mismo aparato de seguridad estatal del NKVD, y finalmente en las fuerzas armadas.
El PU-36 reflejaba completamente las ideas principales sobre la batalla profunda
trabajada por Tukhachevski y sus colegas. El PU-36 afirmaba, en parte, que el enemigo
ser paralizado en toda la profundidad de su despliegue, rodeado y destruido. El PU-36
pareca en tono con el resto del mundo cuando el libro de Heinz Guderian Achtung
Panzer fue publicado a comienzos del ao siguiente. En las operaciones ofensivas, los
tanques sern empleados en una escala masiva en escalones, como Tukhachevski haba
ya expuesto. Tomando una pgina de los libros de los tericos occidentales, el PU-36
demandaba que la aviacin fuera utilizada tambin a gran escala concentrando las
fuerzas segn las veces y los objetivos que tenan la mayor importancia tctica. Las
nuevas regulaciones de campaa asignaban un papel principal a la artillera en lograr la
ruptura tctica de las defensas enemigas.
El da de la artillera ofensiva tan efectivamente empleada por el Ejrcito Rojo
an no haba llegado, pero todava, el PU-36 intent enfrentarse con el problema de las
brechas espaciales que se ensancharan entre los rpidos grupos blindados y las ms
lentas unidades de artillera. Los alemanes intentaron sortear este problema utilizando el
cazabombardero JU-87 Stuka en un papel de apoyo cercado en cooperacin con los
tanques. Los planificadores rusos, tambin, favorecieron este enfoque para su aviacin,
pero las distancias en Rusia resultaron ser demasiados grandes para que la fuerza area
lo lograra. El hecho es que ningn bando tena bastante aviacin para compensar la
carencia de apoyo de artillera autopropulsadas para avances de gran distancia de puntas
de lanzas blindadas. Los alemanes se encontraron con esto para su pesar tras penetrar la
lnea del Dnepr en julio de 1941. Los alemanes pagaron su precio en sangre por esta
leccin y, tras los reveses en el rea del Grupo de Ejrcitos Centro en diciembre de
1941, no pudieron recuperar su posicin ofensiva en este frente estratgico.

La Academia del Estado Mayor General Sovitico, que fue fundada en 1936,
tom a pecho las nuevas regulaciones, pero haba aquellos que sentan la necesidad de
cautela. G. Isserson, entonces un conferenciante en la academia, apunt despus un
defecto fatal en el concepto de batalla profunda. El plan entero estaba predicado sobre la
suposicin de que sera el Ejrcito Rojo quien llevara las ofensivas y que una futura
guerra sera librada principalmente en territorio enemigo. En otras palabras, poca o
ninguna reflexin estaba siendo abiertamente dada a operaciones de batalla profunda
defensiva. Uno slo tena que volver los ojos hacia Occidente el poder creciente de
Alemania y la creciente tormenta en Espaa- para ver que esta futura guerra podra tener
un comienzo diferente. Los comentarios de Isserson sobre esto son muy interesantes a la
luz de los acontecimientos de 1941 que sern examinados despus.
Por otra parte, era la profunda conciencia de los oficiales superiores del estado
mayor general de que el perodo incipiente de la guarra podra comenzar muy
diferentemente. En algunos crculos del estado mayor general y en la Academia del
Estado Mayor General estos problemas fueron discutidos concretamente y se hicieron
los clculos necesarios. Sin embargo, estas discusiones tuvieron lugar solo a puertas
cerradas y no se le dieron divulgacin oficial.
Isserson tambin dice que el culto a la personalidad de Stalin fue responsable
de la brecha en la planificacin defensiva, pero claramente el problema era mucho ms
grande que eso. Stalin an no haba tomado el firme control sobre las fuerzas armadas,
ni haba logrado encontrar personas en las que pudiera confiar que le dieran consejo
objetivo sobre la completa direccin de la estrategia militar, y mucho menos de las
tcticas. Voroshilov result ser una persona trabajadora y servil como mostrara la
guerra de 1939 contra Finlandia, y Tukhachevski result ser un incordio, coqueteando
constantemente con sus contactos en Occidente. Finalmente, estos contactos fueron
utilizados por Reinhard Heydrich de la polica secreta nazi SD para fabricar pruebas
falsas contra Tukhachevski que lo sealaban como culpable de traicin. Si Stalin
realmente crey los documentos falsificados preparados por Heyrich o no es importante;
Stalin lleg a creer que Tukhachevski se haba vuelto demasiado inmerso en Occidente
y no era ya de confianza. Cuando el viejo bolchevique Karl Radek fue llevado a juicio
en enero de 1937, un estremecimiento colectivo recorri la columna vertebral del
cuerpo de oficiales en la mencin del nombre de Tukhachevski en conexin con cierta
prueba que tena relacin con actividades de traicin. El fin no poda tardar en llegar. En
el verano de ese ao, Tukhachevski haba sido arrestado y fusilado, y a finales del ao
una espantosa y sangrienta purga del cuerpo de oficiales estaba teniendo lugar. El
instrumento para esta purga fue el aparato de seguridad del NKVD entonces dirigido
por N. I. Yehzov, conocido como el enano sanguinario (slo meda cinco pies de
altura), cuyo reino de terror fue llamado la Yezhovschina en la Unin Sovitica. A
finales de 1937, Stalin controlaba a las fuerzas armadas con mano de hierro a travs de
la persona de Lev Mekhlis, el director de la administracin principal poltica militar
(PUR). Incluso hoy en da, el nombre de Mekhlis es utilizado como sinnimo del terror
en las publicaciones militares soviticas. Las cifras finales de las purgas revelan las
espantosas consecuencias: Alrededor de treinta y cinco mil oficiales ejecutados, casi la
mitad del cuerpo. Tres de cinco mariscales fueron ejecutados, 13 de los 15 comandantes
de ejrcito, 57 de los 85 comandantes de cuerpo, 110 de los 195 comandantes de
divisin, y 220 de los 406 comandantes de brigada.
Pero como el fnix de las cenizas, el cuerpo de oficiales surgi de nuevo de las
ruinas de la antigua organizacin. El nuevo grupo de hombres deban sus carreras e
incluso sus vidas a Stalin. Los que haban sido perdonados de la purga, como G. K.
Zhukov, S. K. Timoshenko y B. M. Shaposhnikov, pudieron ascender rpidamente en la

jerarqua siempre y cuando tuvieran los instintos naturales y dotes para sobrevivir en un
ambiente muy difcil. El Ejrcito Rojo no haba sido probado en batalla a gran escala
desde la guerra con Polonia y el fracasado avance sobre Varsovia en 1920, pero este
perodo de paz fue pronto abruptamente interrumpido. El viejo enemigo de Rusia,
Japn, haba estado incrementado rpidamente sus fuerzas en China desde 1934, y ahora
estaba preparada para probar los nervios del Ejrcito Rojo en un lugar donde sus lneas
de suministro estaban estiradas muy delgadamente: en Mongolia, que se haba
convertido en un satlite sovitico en 1922. Primero en el Lago Khasan en el verano de
1938 y luego en Khalkhin-Gol en la primavera de 1939, los japoneses se afanaron
poderosamente con infantera, blindados, artillera y aviacin para hacer retroceder al
Ejrcito Rojo hasta la misma Unin Sovitica, pero estos intentos fracasaron.
El ataque japons en el Lago Khasan fue frustrado por el Mariscal Blukher, un
hombre curioso que poda haber deseado convertirse en potentado de Siberia- hasta que
fue muerto por los esbirros de Yezhov virtualmente en la maana de su victoria en
Mongolia. El asalto japons en Khalkhin-Gol, por contraste, fue desbaratado por un
hombre que recibi altas condecoraciones de Stalin y sobre el que confiaba mucho,
Georgii Zhukov. Zhukov fue probablemente exitoso bajo Stalin ante todo porque, al
menos en sus primeros aos, fue modesto y humilde. Zhukov tambin tena otras dos
caractersticas que el dictador valoraba: tena el hbito de decir la cruda verdad cuando
se le preguntaba (como se ver lo que hizo en 1941) y tena el hbito de ser recto.
En Khalkhin-Gol, Zhukov utiliz una contraofensiva de armas combinadas para
barrer al enemigo del campo de batalla. Ha sido dicho que aqu demostr la efectividad
de un ataque blindado independiente, pero esto no es realmente cierto. Hubo un
despreocupado cerco blindado de algunas unidades japoneses, pero fue llevado a cabo
en un frente estrecho con limitado alcance y profundidad, que apenas puede ser
comparado con los grandes calderos de los panzer alemanes de 1941. Tras KhalkhinGol, Zhukov era definitivamente una estrella en ascenso. Obtuvo ms experiencia en
Finlandia y en Besarabia en 1940. Finalmente, l fue de quien dependi Stalin para
sacar a Rusia de la peor crisis a la que sta se enfrentaba desde el siglo diecisiete.
Como resultado de las experiencias de Zhukov contra los japoneses y las
dificultades del comandante de tanques D. G. Pavlov en Espaa, en noviembre de 1939
se emiti una orden para disolver los cuerpos de tanques, que haban sido creados
primeramente en 1932 (entonces llamados cuerpos mecanizados), y utilizar los tanques
en estrecha cooperacin con la infantera. Los intentos de Pavlov de emplear blindados
independientemente haban sido penosos en Esquivas, al sur de Madrid, donde los
tanques operando dentro de un pueblo con calles estrechas sin apoyo de infantera
haban resultado ser muy ineficaces. Pero la controversia respecto a los tanques estaba
lejos de acabar, especialmente tras el fracaso del Ejrcito Rojo de obtener una victoria
decisiva en Finlandia en la guerra de invierno de 1939-1940 y tras la rpida derrota
relmpago de Francia a manos de Guderian en mayo-junio de 1940. El debate se aviv
nuevamente en un artculo de I. P. Sukhov titulado Tanques en la Guerra
Contempornea publicado poco antes de la cada de Francia. Sukhov era un veterano
conferenciante, y despus director, de la Academia Militar para la Motorizacin y
Mecanizacin del Ejrcito Rojo en Mosc. Negaba que los tanques operando
profundamente dentro de las fuerzas enemigas, ya sea en sus flancos o en la retaguardia,
aventuraran un desastre. Tambin, descontaba los potencialmente desastrosos problemas
de suministros a los que las unidades blindadas deberan enfrentarse operando lejos de
sus propias bases. Todas estas dificultades podan ser superadas, deca, creando masas
de infantera motorizada que viajaran en vehculos con orugas y seran capaces de
mantener el mismo paso que los blindados en avance. La artillera motorizada tambin

sera necesaria, pero aqu el uso adecuado de aviacin de apoyo compensara las
deficiencias en la potencia de fuego de largo alcance. El artculo de Sukhov es
interesante por varias razones. Ante todo, esta era precisamente la teora que la
Wehrmacht intent poner en prctica en Rusia un ao despus. En segundo lugar,
aunque el Ejrcito Rojo emprendi un rpido y radical cambio de actitud y trat de
implementar algunas de estas ideas, se permiti un pequeo y precioso tiempo para
permitir adquirir el nivel necesario de motorizacin para el Ejrcito Rojo. En tercer
lugar, esta teora est muy cerca de lo que el Ejrcito Rojo realmente es capaz de hacer
hoy en da.
Como ser visto ms tarde, el Ejrcito Rojo experiment un poderoso tirn en la
segunda mitad del 1940 y en los primeros meses de 1941 en un intento por tratar el
problema de los cuerpos mecanizados. Como ha sido afirmado, las realidades
econmicas forzaron una cierta lgica en el Ejrcito Rojo hasta donde la planificacin
estratgica y tctica eran afectadas. Ahora la cuestin que debe ser preguntada. Qu
estaban haciendo los rusos con su economa? No hay ni que decirlo, la respuesta es
difcil de encontrar, pero es posible hacer algunas suposiciones perspicaces. De todas las
ramas principales de la industria militar en vsperas de 1941, el mayor desarrollo se
haba logrado en artillera, especialmente en la produccin de caones. Esto no era un
accidente, pues la artillera se consideraba de importancia primaria. Adems de un breve
episodio en 1941, la artillera era considerada por el alto mando del ejrcito como el
principal arma de ataque en guerra. El verdadero dios de la guerra, como Stalin
llamaba a la artillera, era el excelente can sovitico de 76 mm, que disparaba
veinticinco proyectiles de 6.21 kilos por minuto con una velocidad inicial de 680 metros
por segundo. Este can fue producido por incontables millares durante toda la guerra
en muchas variantes, incluyendo para ser montados en el tanque T-34 con efecto
devastador. El arsenal artillero sovitico en junio de 1939 era de 45.790 caones, y de
mayo de 1940 a finales de junio de 1941 la produccin de artillera fue aumentada a ms
del 150%.
Sin embargo, haba algunas deficiencias en la artillera. Khalkhin-Gol y
Finlandia haban mostrado la necesidad de ms morteros, y la carencia de buena
artillera antiarea y antitanque era tambin reconocida, pero estas deficiencias fueron
grandemente remediadas en junio de 1941. Haba tambin problemas con armas
porttiles de infantera y la necesidad de un buen subfusil que pudiera ser producido en
grandes cantidades. Esto fue finalmente obtenido con el desarrollo del famoso
PPSh1941. Pero, intentndolo como pudiera, la economa sovitica era capaz de
aumentar la produccin de rifles y carabinas solamente un 16% sobre lo que haba
logrado en 1940, un nivel claramente insatisfactorio, e indicativo de la carga colocada
sobre la base industrial.
Con respecto a los blindados. Las fuentes soviticas dan las siguientes cifras de
produccin para los ltimos modelos de tanques antes de la guerra:
1940 Primera mitad de 1941
Tanques pesados KV

243

Tanques medios T-34 115

393
1110

Los pesados KV (Klement Voroshilovs) eran producidos en la fbrica Kirov en

Leningrado y en la fbrica de tractores Cheliabinsk en los Urales. Los T-34 eran
producidos en la fbrica de tractores de Stalingrado, que tambin fabricaba motores
diesel en grandes cantidades, como lo haca las instalaciones diesel de Kharkov. El
tamao total del parque de tanques sovitico en 1941, que se crea que era el mayor del

mundo, es difcil de estimar, pero era claramente superior a la estimacin de la

inteligencia alemana de alrededor de diez mil. En julio de 1941, Stalin envi una carta a
Roosevelt dndole la cifra de veinticuatro mil. Esta cifra casan bien con la mejor
estimacin actual occidental (22.700). Durante los planes quinquenales orientados a las
fuerzas armadas, la Unin Sovitica haba estado vertiendo alrededor del 26% de su
inversin de capital en defensa, lo que le permiti acumular vastos depsitos de armas.
Por contraste, en 1941 los alemanes haban equipado veintiuna divisiones panzer, cada
una con alrededor de 165 tanques. De esta cifra, diecisiete fueron desplegadas en el
frente oriental en junio. Los alemanes comenzaron la guerra en el este con slo 3.580
tanques y caones autopropulsados, y de estos, casi 439 eran los modernos Panzer IV.
En todo 1941 Alemania produjo slo 3.796 tanques y caones autopropulsados.
Quizs el rea de mayor deficiencia en el armamento sovitico era la del
transporte motorizado. En 1941, los cuerpos mecanizados tenan aproximadamente un
tercio de sus camiones necesarios. Esta falta de vehculos actu como un serio obstculo
para la capacidad del Ejrcito Rojo de maniobrar rpidamente a lo largo de toda la
guerra. Al finalizar la guerra, los ejrcitos de tanques rusos estaban an un 10-25%
cortos de vehculos, pero incluso este incremento en nmeros no fue debido a la
produccin autctona. En la primavera de 1945, las fuerzas armadas soviticas se
estimaban que tenan alrededor de 665.000 vehculos de motor de todos los tipos; de
estos, alrededor de 427.000 haban sido enviados a la URSS desde los Estados Unidos a
travs del acuerdo de Prstamo y Arriendo. Se cree que en 1945 el 50% de todos los
vehculos actualmente en servicio en las fuerzas armadas soviticas eran
norteamericanos. Esta ayuda, ms cientos de locomotoras y miles de vagones de
ferrocarril, grandes cantidades de aviones, y otras clases de equipo, como radios, dio a
los rusos el transporte, la movilidad y las comunicaciones que necesitaban para derrotar
a la Wehrmacht. Sin esta ayuda, su completa y estratgica victoria habra sido
extraordinariamente ms difcil, si no imposible.
La enorme inversin sovitica en la fabricacin de armas debi de poner en
tensin a una economa que produjo en 1940 solamente 18,3 millones de toneladas
mtricas de acero frente a los 65,5 millones de Estados Unidos, los 13,2 millones de
Gran Bretaa y los 31.8 millones de Alemania (con sus territorios ocupados). Despus
de comenzar la guerra para Rusia en junio de 1941, incluso se produjeron mayores
niveles de armamento. En la segunda mitad de 1941, la Unin Sovitica produjo 4.177
tanques. En 1942, Rusia produjo 25.000 aviones frente a los 14.000 de Alemania,
24.700 tanques y vehculos blindados frente a los 9.300 de Alemania, 29.500 piezas de
artillera superiores a 76 mm frente a los 12.000 de Alemania, 4.049.000 de rifles y
carabinas frente al 1.370.000 de Alemania. Estas estadsticas grficas slo significaban
la condena para Alemania tras el fracaso de su campaa relmpago en Rusia. Las
razones de este fracaso sern examinadas en los siguientes captulos.
La Estrategia para la Defensa de la Unin Sovitica en 1941.
El asombroso xito logrado por la Wehrmacht en el verano y en el otoo de
1941 ha impulsado a la mayora de los expertos militares en Occidente ha asumir que
Rusia fue cogida desprevenida por lo repentino del asalto alemn. Ha sido asumido por
los generales e historiadores ms informados que la URSS no tena una estrategia para
defenderse en 1941 y que el Ejrcito Rojo fue hecho retroceder por los invasores
confuso hacia el interior de su patria, donde fue finalmente salvado por una milagrosa
combinacin de un temprano y severo invierno y por algunos increbles errores, en su
mayor parte de Hitler, por parte de los alemanes.

Tan fciles como estas interpretaciones pueden ser aceptadas, no obstante dejan
varias cuestiones sin responder: (1) Tras sufrir severas prdidas cerca de la frontera en
junio de 1941, cmo fue capaz el Ejrcito Rojo de reagruparse tan rpidamente y
ofrecer una resistencia tan tenaz un mes despus en Kiev-Korosten, Gomel, SmolenskYelnia y Velikie Luki-Staraia Russa? (2) Cmo pudo la desesperada situacin que
existan en el rea del Grupo de Ejrcitos Sur Alemn y en el flanco sur del Grupo de
Ejrcitos Centro en julio-agosto de 1941 posiblemente haber permitido la rpida
continuacin de una ofensiva en direccin a Mosc? (3) Porqu grandes cantidades de
los novsimos tanques T-34 y KV, junto con el ltimo modelo del avin MiG-3 y otros,
comenzaron a aparecer en octubre, despus de que el grueso de los blindados y de la
fuerza area soviticas supuestamente hubieran sido destruidos en las anteriores de
batallas de cerco y aniquilacin en Bialystok-Minsk, Smolensk y Kiev? (4) Cmo fue
el Ejrcito Rojo capaz de montar una contraofensiva a comienzos de diciembre a las
mismas puertas de Mosc con una fuerza de siete ejrcitos, una fuerza que permiti
disfrutar de una superioridad numrica del 50% sobre la Wehrmacht a lo largo de
algunos ejes claves del ataque? Si las respuestas a estas cuestiones son ignoradas o
barnizadas, entonces los mismos hechos tendrn que ser dejados aparte o
deliberadamente distorsionados. No engaaran para presentar que el clima o los errores
de Hitler expliquen qu le sucedi al Ejrcito Alemn en 1941. Slo indagando ms
profundamente en los acontecimientos del verano de 1941 ser posible explicar lo que
condujo al desastre de Alemania.
A finales de 1940, las amalgamadas operaciones profundas y los mtodos de
tcticas de armas combinadas, tan desarrolladas y modificadas por V. K. Triandafilov y
M. N. Tukhachevski entre 1929 y 1936, se haban acercado peligrosamente a
convertirse en una espada de un solo filo, afiladas para cortar al enemigo en avances
ofensivos bien definidos, pero mal diseadas para esquivar golpes en una maniobra
defensiva. La razn para esto era que, despus de las purgas en las fuerzas armadas en
1937-1938, a la planificacin de la defensa se le dej languidecer. Si la Unin Sovitico
tena que continuar colocando sus esperanzas de ser capaz de comenzar una guerra
contra Alemania en el momento y el lugar de su propia eleccin, presumiblemente en
1943 1944, despus de que Alemania se hubiera vuelto de nuevo frenada en una
guerra terrestre en su frente occidental, entonces, sin dudas, el gran problema se habra
resuelto. Que el pas encontrase su salvacin antes de que fuese muy tarde no fue debido
a la suerte o al destino fue debido a la sensata visin de un notable hombre, Georgii
Zhukov. Fue Zhukov quien tom los preceptos bsicos de las tcticas de operaciones
profundas de armas combinadas, elaboradas en muchas de sus esencias en la dcada de
1930, y dio al Ejrcito Rojo un plan concreto y realizable para la defensa en 1941.
Zhukov tena slo cuatro escasos meses y medio para llevar a efecto sus ideas. Que el
estado sovitico exista hoy es testamento de la exactitud de su visin, aunque recibi
una cantidad extraordinaria de ayuda en la forma de los notables errores cometidos por
Hitler y el alto mando alemn.
Las teoras de accin ofensiva de Tukhachevski, unidas a las tcticas de armas
combinadas y de operaciones profundas, han sido discutidas muchas veces y con todo
lujo de detalles por los historiadores soviticos. Hay tambin algunos excelentes
comentarios occidentales sobre este tema, pero ninguno de ellos, del este o del oeste,
intentan mostrar la cercana interrelacin de teora y prctica en 1941, pues las tcticas
de operaciones profundas y de armas combinadas resultaron ser una base nica para la
formulacin de una estrategia defensiva para la Unin Sovitica. Es cierto que la lnea
que separa estrategia de tcticas parece algo metafsica, pero el desarrollo de la teora de
operaciones profundas haba ya abierto el camino en el pensamiento militar sovitico

para la planificacin tctica a gran escala. Debido a los esfuerzos de Tukhachevski, en

1936 la URSS ya haba desarrollado dos estrategias independientes ofensiva y defensiva
fundadas sobre los preceptos de las teoras de tcticas de operaciones profundas y de
armas combinadas. Pero despus de la ejecucin de Tukhachevski en 1937, se prest
poca atencin sobre el aspecto defensivo de una futura guerra, o sobre una guerra en el
territorio de la misma Unin Sovitica. A comienzos de 1941, Zhukov haba logrado
aunar estas estrategias ofensiva y defensiva en un armonioso concepto de guerra que ira
ms all de los planes simples y francos de sus futuros adversarios. Pero no todo sera
fcil para el Ejrcito Rojo o para el pueblo ruso. Zhukov tuvo que hacer algunas
suposiciones crticas sobre los esquemas de los alemanes para lograr una victoria
estratgica sobre su pas. Estuvo a punto de equivocarse.
Al trabajar los planes para una defensa estratgica a gran escala, Tukhachevski y
los ulteriores tericos aprovecharon bien la mayora de los dos activos que la URSS
tena en abundancia, distancia y mano de obra muchos de los cuales podan ser
sacrificados al comienzos (si era necesario) con objeto de recobrar la iniciativa y dar al
enemigo un revs en el momento apropiado. Para desarrollar un mtodo adecuado para
llevar a cabo una defensa estratgica contra una invasin desde el oeste, Tukhachevski y
sus sucesores utilizaron la teora de las operaciones profundas de escalonar las fases de
una ofensiva al revs. En una ofensiva de operaciones profundas cada arma o grupo de
armas era asignada a posicionarse en los escalones atacantes segn las caractersticas de
velocidad, armamento y de potencia de fuego que cada una posea. La estrategia para la
defensa reflejaba esencialmente este concepto, visualizando el escenario de batalla
como estando dividido en tres zonas de maniobra: (1) la zona tctica de defensa, el rea
inicialmente afectada por el ataque enemigo; (2) la zona operacional de defensa, el rea
detrs y a ms de 250 kilmetros de la retaguardia de la lnea principal de resistencia; y
(3) la zona estratgica de defensa, en un rea de 250 kilmetros por detrs de la
principal lnea de resistencia. En el plan original de Tukhachevski los ejrcitos
fronterizos situados ms al oeste, protegidos por sus fortificaciones, seran slo lo
primero, esto es, la zona tctica de defensa. Sera la tarea del grupo operacional por
detrs de la primera zona tctica atacar los flancos del ejrcito enemigo cuando
avanzara ms hacia el este, agotando al adversario y drenando su fuerza mientras
esperaba el momento adecuado para emplear al tercer escaln, la reserva estratgica, en
una maniobra contraofensiva total. La situacin poltico-estratgica en 1941 haba
cambiado mucho de la que haba sido en 1934, pero fue la base de las teoras de
Tukhachevski sobre las que la Academia del Estado Mayor General comenz a trabajar
en 1936 preparando a los futuros altos oficiales del pas para la guerra que se
aproximaba. Desafortunadamente, sin embargo, la preparacin de un minucioso plan de
defensa antes de 1941 no fue posible, por varias razones.
A todo lo largo del ao 1940, el liderazgo poltico y militar del Ejrcito Rojo
estuvo sobre una pista falsa, guiado por la suposicin de que la clase ms probable de
operacin a la que las fuerzas armadas se veran obligadas a emprender sera una
ruptura de una zona fortificada enemiga, como haba sido el caso en la guerra de
invierno en Finlandia. En un artculo publicado en febrero de 1941, el Mayor General
K. D. Golubev, comandante del Dcimo Ejrcito, situado en el saliente de Bialystok,
declaraba que el Ejrcito Rojo estaba estudiando en detalle las experiencias de
operaciones de ruptura en 1914-1918, 1939-1940 y la excepcionalmente rica
experiencia en la ruptura de la Lnea Mannerheim. Otro hecho que retras los
preparativos de la defensa misma fue el pnico momentneo en el verano de 1940 que
afect a todo el mundo, aparentemente tambin a Stalin, tras la veloz victoria alemana
sobre Francia. En junio de 1940, el comisario para la defensa, S. K. Timoshenko,

inform a Stalin sobre los resultados de la campaa relmpago alemana. Durante este
mismo mes, Timoshenko orden, con la aprobacin de Stalin, el reestablecimiento de
las grandes unidades blindadas que haban sido disueltas en noviembre de 1939. En
febrero de 1941, se autoriz la formacin de veinte cuerpos mecanizados, cada uno
compuestos de dos divisiones de tanques y una motorizada, ms o menos sobre el
modelo alemn. Los nuevos cuerpos mecanizados seran organizaciones particularmente
grandes, teniendo cada divisin de tanques 375 tanques, 11.343 hombres y 60 caones.
La divisin motorizada, adems de dos regimientos motorizados y otras unidades,
tendra 275 tanques ligeros. El total para el cuerpo se pretenda que fuera de 37.000
hombres, 1.025-1031 tanques, 268 vehculos blindados y 358 caones y morteros de 76
mm a 122 mm. Por contraste, el cuerpo de tanques de 1939 se supona que tena 660
tanques, 118 piezas de artillera y 12.710 hombres. Tales reacciones espasmdicas a los
acontecimientos no pudieron ayudar pero tuvieron un efecto adverso sobre la
coordinacin de planes para la defensa. De hecho, la Unin Sovitico no tuvo casi
tiempo suficiente para llevar a cabo tal mecanizacin masiva del Ejrcito Rojo; las
fuentes soviticas sealan que en junio de 1941 slo cuatro de los nueve cuerpos
mecanizados existentes estaban completamente preparados para la batalla. Otro solucin
ms prctica para enfrentarse a la amenaza alemana tena que ser encontrada
apresuradamente.
No es fcil explicar la constante preocupacin del Ejrcito Rojo con los mtodos
de guerra ofensiva durante los aos 1939 y 1940 sin suponer que Stalin albergaba la
secreta intencin de lanzar, tarde o temprano, un avance hacia el oeste. Se ha dicho que
fue la decisin personal de Stalin la que forz al Ejrcito Rojo a basarse en sus tcticas
de operaciones profundas de armas combinadas sobre la premisa de que sera la Unin
Sovitica quien tomara la ofensiva y llevara la guerra inmediatamente en territorio
enemigo. Por esta razn, la controversia sobre una estrategia ofensiva frente a una
defensiva para enfrentarse a la amenaza alemana no fue finalmente resuelta hasta una
serie de conferencias del Kremlin y unos juegos de guerra celebrados a finales de 1940
y comienzos de 1941. Fue entonces, durante el metdico examen de las alternativas
disponibles para el Ejrcito Rojo y probar varias soluciones para los problemas tcticos
sobre el mapa, cuando Zhukov elev en su ascendencia. A los ojos de Stalin, Zhukov
haba previsto correctamente el curso de los acontecimientos prximos, y desde enero
de 1941 en adelante, los destinos de este hombre y de la Unin Sovitica estaban
inseparablemente entrelazados.
La primera ronda de conferencias fueron celebradas el 23-31 de diciembre y a
ella acudieron los comandantes de los distritos militares y ejrcitos, miembros de los
concejos militares, los jefes de estado mayor de los distritos y ejrcitos, comandantes de
academias militares, profesores de ciencia militar, los oficiales de mayor importancia
del Estado Mayor General, y otros, incluyendo miembros del Politbur. Virtualmente,
todo el nfasis de esta conferencia fue sobre el desarrollo de operaciones ofensivas. Es
significativo que en el informe de recapitulacin de Timoshenko no hubiera ni una sola
palabra sobre estrategia o tcticas defensivas.
Zhukov, presente como cabeza del Distrito Militar Especial de Kiev, se le haba
sido notificado en septiembre que preparase un informe para la conferencia titulado La
Naturaleza de las Modernas Operaciones Ofensivas. No es probable que a Zhukov le
fuera asignado este tema accidentalmente, pues su reputacin como lder de operaciones
ofensivas haba sido ya bien establecida en Khalkhin-Gol contra los japoneses en 1939
y haba obtenido ms experiencia en el verano de 1940 cuando la Unin Sovitico
ocup el norte de Bukovina y Besarabia. Del contenido de este informe, puede verse
que Zhukov haba avanzado un largo camino hacia aunar las tcticas de operaciones

profundas y armas combinadas en una nueva clase de estrategia ofensiva. La confianza

sobre ejrcitos de choque de armas combinadas para lograr rupturas que pudieran
avanzar a profundidades de ms de dos o trescientos kilmetros era lejanamente ms
razonable que el plan alemn de explotar una ruptura estratgica para distancias de ms
de mil kilmetros dentro de Rusia.
El carcter del cometido de Zhukov tambin revela la importancia que el
Kremlin destinaba al rea sur de las Marismas Pripet como un rea para una futura
ofensiva. Esto era porque el primer comandante de operaciones ofensivas en el Ejrcito
Rojo haba sido nombrado para encabezar el Distrito Militar Especial de Kiev. Las
concentraciones de tropas reunidas en los distritos militares Oeste y Kiev en 1940
fueron empleadas en una misin ofensiva. Las fuentes soviticas, por supuesto, no dicen
que la URSS habra comenzado la guerra con un acto de agresin; no obstante, dejan
claro que las fuerzas en los salientes de Lvov y Bialystok tenan un propsito ofensivo.
Un informe de inteligencia del Estado Mayor General Alemn del 20 de mayo de 1941
pronosticaba una ofensiva sovitica desde Czernowitz-Lvov hacia Rumania, Hungra y
el este de Galitzia, con una operacin de respaldo desde la Rusia Blanca hacia Varsovia
y Prusia Oriental. La ofensiva se sucedera inmediatamente despus del comienzo de
hostilidades con las poderosas fuerzas desplegadas en los dos salientes occidentales. Al
reunir una potente fuerza en Ucrania, Stalin esperaba ser capaz de despojar a Alemania
del 90% de su petrleo de una vez, si la guerra llegaba de repente, o intimidar a
Rumania lo bastante como fuera posible, si la guerra se retrasaba. Jugar un doble juego
como este tan cerca de la lnea de demarcacin con Alemania era, sin embargo, jugar
con fuego, pues aunque los salientes de Bialystok y Lvov eran buenos para ocupar en
fuerza desde un punto de vista ofensivo, desde el punto de vista defensivo estas
posiciones eran de distinto valor.
Tras el informe de recapitulacin de Timoshenko en la conferencia del Kremlin,
el 30 de diciembre Stalin convoc a un grupo de generales y comenz a preguntarles
sobre el juego de guerra programado para el da siguiente. Aunque Zhukov, que estaba
presente, menciona esta reunin, no explica la razn de Stalin para convocarla, pero
deba de haber sido para discutir alguna cuestin grave. Puede ser que Stalin interviniera
en el programa para el ejercicio antes de que se desarrollara y seleccion con mucho
cuidado a Zhukov para que hiciera el papel de un agresor alemn, pero Zhukov es vago
en este punto, afirmando meramente que este eleccin estaba hecha sin decir por quin.
Al final de la conferencia de diciembre, es evidente que Stalin estaba comenzando a
tener serias dudas sobre qu estaban preparando para hacer los alemanes en 1941. Stalin
haba basado sus planes sobre la esperanza de que el Ejrcito Rojo tuviera otros dos o
tres aos de respiro antes de ser empleado en una guerra a gran escala, pero deba de
haberse dado cuenta de que el tiempo se acababa. Segn una fuente sovitica fiable, el
agregado militar ruso en Berln recibi informacin detallada sobre la directiva
Barbarroja de Hitler (ordenando una invasin de Rusia) de una carta annima el da de
Navidad de 1940 o una semana despus fue enviada. Si se asume que Stalin consideraba
esta informacin autntica, esto puede haber sido la base para sus instrucciones a
Zhukov sobre su papel como agresor alemn en los juegos de guerra.
Antes de la intervencin de Stalin en el juego de guerra, es probable que Zhukov
creyera participar en un solo ejercicio que implicaba una ofensiva sovitica desde
Ucrania hacia Rumania y Hungra. La evidencia para apoyar esta conclusin es
circunstancial, pero es un hecho que dos juegos de guerra se desarrollaron en la primera
mitad de enero de 1941, en lugar del nico juego que Zhukov menciona en sus
memorias. En el primer juego, el probablemente ordenado por Stalin, Zhukov diriga
una ofensiva azul (alemana) desde el lado oeste del tablero contra el bando rojo

dirigido por el General D. G. Pavlov, entonces comandante del Distrito Militar Especial
Oeste. Stalin tena ahora que decidir si la estrategia de vanguardia basada en utilizar los
salientes occidentales como trampolines de futuras operaciones ofensivas poda ser
adaptada para la defensa en una emergencia. Si los consejeros de Stalin como Pavlov y
el jefe del estado mayor general, K. A. Meretskov, estaban en lo cierto, las potentes
fuerzas mviles agrupadas en estas reas seran capaces de servir en una operacin
defensiva, si fuera necesario, amenazando una ruptura alemana desde los flancos. El
brillante manejo del juego de Zhukov y el anlisis de los dos juegos de guerra
demostraron, sin embargo, cuan catastrfica hubiera sido una estrategia de vanguardia.
Durante el primer terico pase en armas, Zhukov obtuvo una victoria aplastante
sobre Pavlov, lo cual no era sorprendente considerando el descuido de la planificacin
defensiva durante los cuatro anteriores aos. Al elegir las posibles vas de ataque contra
la Unin Sovitica, Zhukov eligi alternativas que aparentemente correspondan muy de
cerca con las favorecidas por el estado mayor general alemn. El mismo Zhukov es
poco claro sobre cuales eran sus planes para el juego, pero informes procedentes de
otras fuentes indican que lanz tres golpes simultneos contra la URSS, con el peso
principal cayendo al norte de las Marismas Pripet. Este ofensiva alemana atraves la
zona fortificada sovitica a lo largo de la frontera y destruy a los grupos del Ejrcito
Rojo de Grodno y Bialystok y luego los hizo retroceder hacia la regin de Lida. Fue en
este punto cuando el juego tuvo que detenerse ya que los azules haban logrado
establecer los prerrequisitos necesarios para una victoria. En una serie veloz de
maniobras, Zhukov haba expuesto una y otra vez la falacia de una estrategia de
vanguardia que situaba a la parte principal del Ejrcito Rojo demasiado cerca de la lnea
de demarcacin con Alemania, una poltica que no permita la clase de escalonamiento
necesario para prevenir que un asalto alemn empleara fuertes golpes blindados en el
rea del saliente de Bialystok. Despus de desmantelar fcilmente a la estrategia de
vanguardia de Pavlov-Meretskov por un ataque desde el oeste, Zhukov probara ahora
cuan arriesgada podra haber sido esta estrategia para llevar a cabo una ofensiva desde
el este.
En el segundo juego, muy probablemente el nico originalmente programado,
Pavlov y Zhukov cambiaron de bando, pero esta vez la accin fue confinada al rea del
frente sudoeste en Ucrania, y el azul controlaba territorio a travs de la frontera.
Ningn relato ha sido publicado de cmo se desarroll el segundo juego de guerra, pero
es evidente por comentarios hechos sobre l en el anlisis subsiguiente presentado a
Stalin que una ofensiva desde Ucrania hacia Hungra y los Balcanes habra sido
extremadamente arriesgada, considerando el nmero pequeo de tanques modernos y de
vehculos de transporte que el Ejrcito Rojo tena a su disposicin en 1941. Con fuerzas
tan limitadas, Zhukov se vio forzado a maniobrar sus tanques en un solo escaln
ofensivo y fue capaz de obtener una superioridad en fuerza en la direccin principal de
ataque nicamente debilitando los llamados sectores pasivos del frente. Zhukov no dice
cules fueron los resultados de los esfuerzos rojos durante el segundo juego, pero
comenta que Stalin qued realmente perturbado sobre su resultado.
En su explicacin a Stalin del mtodo de la operacin ofensiva roja ejecutada
en el segundo ejercicio, Meretskov exhibi un mapa hipottico mostrando una situacin
en la cual de sesenta a sesenta y cinco divisiones soviticas aplastaban una fuerza
alemana defensora de cincuenta y cinco divisiones. En respuesta a la pregunta de Stalin
sobre cmo poda ser lograda la victoria con una ventaja tan leve en fuerza, Meretskov
respondi que el Ejrcito Rojo no tena una superioridad general en efectivos y potencia
de fuego, pero una superioridad local poda ser obtenida en la direccin principal de una
ofensiva retirando unidades de sectores tranquilos. Stalin contradijo esto y dijo que los

alemanes tenan suficientes fuerzas mecanizadas para maniobrar rpidamente y

compensar un balance de fuerza temporalmente desfavorable a su favor. Tambin
aconsej a Meretskov que prescindiera de hiptesis y que llegara a detalles especficos,
preguntndole, Quines ganaron, los rojos?. El jefe del estado mayor general evit
dar una respuesta directa, sin embargo, diciendo nicamente que los azules eran muy
fuertes en tanques y aviacin. Stalin luego sell el destino de Meretskov desechando sus
pretensiones de superioridad cualitativa para las divisiones sovitica, particularmente las
divisiones de fusileros, por ser cosas de agitadores, no realistas.
Por su parte, Pavlov intent explicar los fracasos de los rojos en los dos juegos
de guerra haciendo un pequeo chiste sobre cmo cosas como una derrota inesperada a
menudo ocurren en los ejercicios de mapa, pero Staln era un hombre mortalmente serio
y su sentido del humor desapareca cuando llegaba el momento de decidir graves
asuntos. Pavlov finalmente tendra que pagar el precio ltimo por su incapacidad para
comprender esto.
Tras algunos informes adicionales inciertos o embrollados de Timoshenko, G. I.
Kulik y otros, que debi de haber sido una confirmacin de absoluta frustracin, Stalin
entonces pregunt si alguno ms deseaba hablar. Fue Zhukov quien respondi. El
comandante del distrito de Kiev seal, muy correctamente, que la regin fortificada de
Brialystok, abarrotada muy lejos al oeste en una saliente indefendible, estaba a merced
de las fuerzas enemigas situadas alrededor de Brest Litovsk y Suvalki. En respuesta a
una pregunta de Pavlov, Zhukov replic que l tambin consideraba que las regiones
fortificadas en Ucrania estaban situadas muy cerca de la frontera. Su recomendacin
ms ardiente fue que la primera lnea principal de defensa fuera construida no ms cerca
de 100 kilmetros de la frontera. La importancia que Stalin prest a estas
recomendaciones debe ser juzgada por el hecho de que al da siguiente de los informes
finales sobre los juegos de guerra, 14 de enero de 1941, Staln anunci la decisin del
Politbur de reemplazar a Meretskov por Zhukov como jefe del estado mayor general.
Al asegurar el nuevo nombramiento de Zhukov, Stalin estaba, en esencia,
dispuesto a abandonar sus planes para el despliegue de las fuerzas ofensivas del Ejrcito
Rojo en las expuestas regiones lejanas del oeste. La evidencia con respecto a las
intenciones alemanes en 1941 haba estado acumulndose con creciente fiabilidad
cuando se acerc la primavera, y despus de principios de marzo no se pensaba
acumular ms hombres y material cerca de la lnea de demarcacin. El objetivo ahora
sera concentrarse totalmente en los medios de repeler la inminente invasin. Tras la
guerra, Stalin, y despus Zhukov, fueron criticados por fracasar en situar fuerza bastante
a lo largo de la frontera estatal para repeler a los invasores tan pronto como stos
pusieron pie en suelo sovitico. Segn la interpretacin dada por Kruschev en el Veinte
Congreso del Partido en 1956, Stalin tema prestar atencin a las advertencias de un
ataque inminente y descuid fortificar la frontera apropiadamente porque era remiso a
hacer nada que pudiera provocar a los alemanes hacia una agresin. En respuesta a esta
acusacin, Zhukov ha replicado como sigue:
En estos ltimos aos se ha convertido en prctica comn culpar al Cuartel
General por no haber ordenado la retirada de nuestra fuerza principal de la zona interior
con objeto de rechazar al enemigo. No me aventurara a adivinar retrospectivamente el
probable resultado de tal accin Est dentro de lo posible, sin embargo, que estando
mal equipados con instalaciones antitanques y antiareas y poseyendo menos movilidad
que las fuerzas enemigas, nuestras tropas podran haber fracasado en resistir los
poderosos avances de las fuerzas panzer enemigas y podran, por lo tanto, haberse
encontrado en un apuro tan grave como algunos de los ejrcitos de la zona fronteriza. Ni

est claro que situacin podra entonces haberse desarrollado en el futuro en las
proximidades a Mosc y Leningrado y en las reas sureas del pas.
Aqu Zhukov ha refutado elocuentemente la argumentacin de que el Ejrcito
Rojo podra haber detenido a la Wehrmacht en la frontera en 1941. Es claramente
visible que Zhukov nunca pretendi situar al cuerpo principal del Ejrcito Rojo cerca de
la sacudida inicial de la acometida, despojndole de la posibilidad de maniobrar
mientras lo dejaba en una posicin altamente vulnerable de ser aislado y luego
aniquilado. Zhukov saba que los avances blindados alemanes tendran que ser
continuamente drenados de energa por sucesivos escalones de defensa situados
profundamente dentro de Rusia. Tras un perodo de defensa activa, de absorber y de
entorpecer el mpetu del enemigo, las condiciones se volveran favorables para el
lanzamiento de una contraofensiva por el ltimo escaln, la reserva estratgica. Tal
plan, por supuesto, significara que un terrible desastre ocurrira en las fuerzas del
primer escaln, que tendran que defender su terreno mientras los blindados alemanes
fluan alrededor de ellos.
Debera preguntarse cmo poda ser aprobada una estrategia militar que ceda
tanto territorio y colocaba a la poblacin de las zonas ocupadas bajo tal peligro extremo.
Los judos, en particular, entre las minoras nacionales soviticas, muchos de los cuales
vivan en la Rusia Blanca y en el oeste de Ucrania, podan esperar sufrir mucho de la
ocupacin nazi. Hay prueba para apoyar la creencia de que la actitud general de Stalin
hacia los judos no era muy diferente de la de los nazis. En agosto de 1939, en el
momento de las negociaciones sobre el Tratado de Amistad Germano-Sovitico, que
llev al desmembramiento de Polonia, Stalin le dijo a Ribbentrop, el ministro de
Asuntos Exteriores de Hitler, que los judos eran nicamente tolerados en Rusia porque
no eran de la clase culta nativa rusa y que, cuando tal clase se desarrollara en la Unin
Sovitica, los judos podran estar dispuestos. Con respecto a las otras nacionalidades,
pueden haber sido otras que las razones puramente militares para la preocupacin de
Stalin con la defensa de Ucrania. En su discurso secreto al Veinte Congreso del Partido
en 1956, Kruschev coment que Stalin tendra que haber recolocado a los ucranianos, la
mayor minora no rusa en la URSS, como lo haba hecho con pueblos ms pequeos
(como los calmucos y los chechenos) durante la guerra, pero que haba demasiados de
ellos y no haba lugar al cual deportarlos. La preocupacin de Stalin sobre la lealtad de
los ucranianos al rgimen sovitico estaba justificada, ya que la poblacin civil all
estaba, en general, bien dispuesta hacia Alemania. Las duras polticas de ocupacin
alemanas como el mantenimiento de las granjas colectivas y el transporte de
trabajadores forzados al Reich, sin embargo, rpidamente gastaron la reserva de buena
voluntad.
Stalin, entonces, contaba con las nacionalidades minoritarias para combatir a los
nazis ya que crea que el tratamiento que les dara los alemanes causara resentimiento y
miedo. En este respecto, Hitler cometi el mismo error que Napolen, descontando la
necesidad de ganar una guerra poltica en Rusia as como tambin una militar. Cmo
poda Stalin asumir que Hitler y los nazis seran tan estpidos como para jugar bien a su
favor de tal modo? La respuesta es que el liderazgo nazi haba dado ya evidencia en
Polonia de cmo trataran a los pueblos eslavo y judo, y Hitler haba ya establecido por
escrito una poltica oficial hacia Rusia que dejaba poca duda sobre que clase de
ocupacin sera efectuada all.
El 30 de marzo de 1941, Hitler dirigi un discurso a sus comandantes militares
en la Cancillera del Reich en Berln y dej caer las instrucciones para lo que finalmente
se convertira en el infame Decreto de los Comisarios emitido el 6 de junio. En este
discurso, Hitler dijo que los comisarios polticos del Ejrcito Rojo, muchos de los cuales

eran judos, no seran tratados como soldados cuando se les capturara sino que seran
enviados a la organizacin de Himmler SD (Servicio de Seguridad) para su ejecucin.
El fuhrer sigui diciendo que si la SD no poda hacer el trabajo por alguna razn, el
mismo ejrcito tendra esta responsabilidad. Hitler luego ofreci algunas
justificaciones para este edicto, afirmando que, ya que la URSS nunca haba firmado
la parte de la Convencin de Ginebra de 1929 que negociaba con el tratamiento de
prisioneros de guerra, los prisioneros alemanes no podan esperar que les fuera
demasiado bien en manos del Ejrcito Rojo. Tambin, dijo que la conducta del Ejrcito
Rojo, particularmente la de los comisarios, en Polonia, en la guerra contra Finlandia, en
el Bltico y en Rumano no mostraba razn para tener piedad de ellos.
Cuando el decreto fue emitido oficialmente el 6 de junio de 1941, bajo la firma
del General Wilhelm Keitel, contena el siguiente lenguaje:
En la lucha contra el Bolchevismo, no debemos asumir que la conducta del
enemigo se basar en los principios de humanidad o de la ley internacional. Los
comisarios polticos han iniciado brbaros mtodos asiticos de guerra.
Consecuentemente sern tratados inmediatamente y con la mxima severidad. Como
cuestin de principios sern ejecutados al momento, si son capturados durante
operaciones o bien ofrecen resistencia. Las siguientes regulaciones sern aplicadas:
en la captura sern inmediatamente separados de los otros prisioneros en la campo de
batalla Despus los que hayan sido separados sern liquidados.
El ejrcito alemn se haba ya colocado en una posicin comprometedora en
Polonia al permitir que las unidades SS y SD operaran fuera de su jurisdiccin. Ahora,
despus del 6 de junio, Halder, el jefe del estado mayor general alemn, y Walther von
Brauchistsch, el comandante en jefe del ejrcito, aceptaban el Decreto de los Comisarios
sin disensin manifiesta. En su haber, intentaron suavizar su efecto emitiendo una orden
que declaraba que la tarea de las tropas era combatir y que no habra tiempo para
bsquedas especiales u operaciones de limpieza. A ningn soldado se le permitira
actuar por propia voluntad; los soldados deben siempre seguir las rdenes de sus
oficiales. Si bien el Decreto de los Comisarios fue llevado a efecto slo en una medida
limitada en 1941, no puede haber duda que los resultados de ste los excesos de las
Unidades Especiales (Einsatzgruppen) y de la SD en la retaguardia, as como el
tratamiento de las masas de prisioneros de guerra- fueron catastrficos moral, poltica y
militarmente. Esto fue especialmente cierto durante las primeras semanas y meses de la
guerra en Rusia: el efecto fue verdaderamente devastador. El siguiente comentario es de
un informe del Einsatzgruppe A, que oper en la retaguardia del Grupo de Ejrcitos
Norte, y muestra cmo de lejos haban ido las cosas incluso en los primeros das de la
guerra en Rusia:
Para nuestra sorpresa no fue fcil al principio poner en marcha un pogrom
extensivo contra los judos.. Durante el primer pogrom en la noche del 25 al 26 de junio,
los partisanos lituanos (con estmulo alemn) se deshicieron de ms de 1.500 judos,
incendiaron varias sinagogas o las destruyeron por otros medios, e incendiaron un
distrito judo consistente en alrededor de 60 casas. Durante las noches siguientes
alrededor de 2.300 judos quedaron sin hogares de modo similar.
Estas acciones de auto-limpieza fueron sobre ruedas ya que las autoridades del
Ejrcito que haban sido informadas mostraron su comprensin por este procedimiento.
Tras el Decreto de los Comisarios, Staln poda estar seguro de que sus fuerzas
permaneceran fieles a la causa sovitica, pues mostraba una carencia total de
comprensin de los alemanes de las condiciones en Rusia y de la necesidad de
emprender una guerra poltica. En las primeras semanas de batalla hubo historias de
unidades de minoras del ejrcito, particularmente lituanos, disparando a sus comisarios

y marchando a combatir con la Wehrmacht. Poco despus de la cada de Vilna a finales

de junio de 1941, los lituanos intentaron fundar su propio gobierno provisional y
cooperar con los alemanes, pero Hitler orden que se suprimiera a este grupo tan pronto
como supo de l. El espacio aqu no permite un relato detallado de cmo los alemanes
perdieron la guerra poltica en Rusia; el lector que desee saber ms debera investigar El
Dominio Alemn en Rusia, 1941-1945 de Alexander Dallin, en el cual la crnica de
estos errores es ms o menos completa.
El problema ms inmediato al que tuvo que enfrentarse Zhukov tras convertirse
en jefe del estado mayor general fue la crtica situacin a lo largo del saliente de
Bialystok. Tena que encontrarse un camino para hacer el mejor uso de las
concentraciones de tropas ya existentes en el saliente para la defensa. Haba que
encontrarse un camino para hacer el mejor uso de las concentraciones de tropas ya
existentes en el saliente para la defensa. Ya que no haba fuerza sobre la tierra que
pudiera salvar a las unidades del Ejrcito Rojo all de ser aisladas y rodeadas poco
despus de comenzar la guerra, esto significara que tendran que ser sacrificadas. Si se
manejaba adecuadamente, sin embargo, este sacrificio poda esperarse que pagara
grandes dividendos ms tarde, la mayor parte en el modo de un pen envenenado que
se ofrece como vctima en un juego de ajedrez. La prdida de un pieza pequea es
relativamente sin importancia si el oponente puede ser colocado en una difcil postura
estratgica. No requerira ms que un poco de habilidad, planificacin y engao con
objeto de asegurar que el sacrificio costara a los alemanes una cantidad mxima
mientras que seguira siendo ms barato para el bando sovitico.
En una decisin que ha permanecido dolorosa para el Ejrcito Rojo hasta hoy en
da, Zhukov y Stalin decidieron que el engao tendra que ser lo suficientemente
bastante bueno para engaar no slo a los alemanes sino tambin a sus propias fuerzas
de la lnea del frente. Los comandantes de la lnea del frente y sus unidades no podran
ser informados por adelantado sobre su verdadero papel o cual sera el destino que les
esperaba una vez que Hitler desatara a su ejrcito. Puede ser que incluso Pavlov, el
comandante del Distrito Militar Especial Oeste, no fuese informado del verdadero plan
de defensa para 1941, pero hacia el final debi de haber sospechado la verdad e intent
protestar, explicando as la decisin de Stalin para ejecutarle a l y a su jefe de estado
mayor en julio. Aunque los distritos militares en el oeste no fueron oficialmente
avisados del inminente ataque alemn hasta las 3:00 horas de la maana del 22 de junio,
aparentemente algunos comandantes de la lnea del frente haban tomado ya medidas
por su propia iniciativa y haban comenzado a hacer los preparativos finales para la
defensa antes de que fuera enviado el aviso del comisariado de defensa. Las fuentes
soviticas nunca han ofrecido una razn concreta sobre porqu Pavlov fue ejecutado. El
hecho es que fue el nico comandante de frente en el bando sovitico que fue liquidado
durante toda la guerra, por lo tanto debe asumirse que su caso fue extremo. Claramente,
el tamao del desastre en la Rusia Blanca tuvo poco que ver con el destino de Pavlov
cuando las considerablemente ms grandes catstrofes en Kiev y Briansk-Viazma son
tomadas en cuenta. Tras estos debacles, tambin en 1941, ni S. M. Budenny ni I. S.
Konev recibieron nada peor de Stalin que una nueva reasignacin.
Sabiendo por adelantado que los dos grupos panzer encabezaran el avance
principal de la ofensiva alemana al norte de las Marismas Pripet para aislar el saliente
de Bialystok, Zhukov decidi permitir que estas puntas de lanza blindadas pasaron en
torno al cuerpo principal de infantera sovitica relativamente sin impedimentos. Nada
poda hacerse, de cualquier manera, para detener a los grupos panzer a lo largo de la
frontera; tendra que ocuparse de estos con puntos fuertes antitanques (PTOP)
especialmente construidos y destacar brigadas de tanques en el segundo escaln. De las

unidades de armas combinadas en el saliente, sin embargo, poda esperarse que

defendieran su terreno y combatieran efectivamente contra la infantera alemana
procedente del oeste, mientras que al mismo tiempo actuaban como una amenaza para la
retaguardia y las lneas de suministro de los grupos panzer que avanzaban rpidamente.
Las tcticas de Zhukov eran permitir que los blindados alemanes se separaran tanto
como fuera posible de la infantera que le segua y luego ocuparse de cada grupo,
blindados e infantera, separadamente. Despus, cuando las grandes unidades de armas
combinadas comenzaran a desintegrarse bajo intensa presin, formaciones ms
pequeas de infantera y caballera se esperaban que ocuparan los bosques y continuaran
operando en grupos como partisanos.
De hecho, los alemanes nunca fueron capaces de sellar las grandes bolsas de
tropas soviticas exitosamente, y muchas formaciones finalmente lograron escapar casi
intactas hacia el este. El fenmeno de las bolsas flotantes que se arrastraban
firmemente hacia el este y el sur causara a los alemanes un problema sin fin en 1941, y
constantemente stas actuaron como un hueso cogido en la garganta de las mandbulas
blindadas, las cuales podan cerrarse con un clic pero no las masticaban o tragaban. Las
unidades o grupos de unidades rodeadas se pretenda as que continuaran funcionando
como entidades orgnicas del escaln tctico y jugaran un papel importante en
comprobar el avance alemn. La composicin de fuerzas en el saliente de Bialystok
tendra que contener, por lo tanto, justo el balance apropiado de tanques, artillera e
infantera para que el resultado deseado fuera logrado econmica y eficazmente.
Una de las ms importantes cuestiones a ser consideradas en decidir qu hacer
con el saliente de Bialystok concerna a la construccin de fortificaciones en el oeste,
que haban estado continundose desde la ocupacin del este de Polonia en septiembre
de 1939. El 22 de junio de 1941, alrededor de veinticinco mil puntos fortificados haban
sido construidos; sin embargo, todos menos mil de ellos estaban equipados nicamente
con ametralladoras. El Plan de Movilizacin (MP-41) aprobado en febrero pretenda
acelerar la nueva construccin, pero esto no agradaba bastante a algunas personas que
an crean que la invasin alemana poda ser detenida en la frontera. A finales de
febrero-comienzos de marzo, el Consejo Supremo Militar del Ejrcito Rojo se reuni en
Mosc, y G. I. Kulik, comisario delegado para armamentos, B. M. Shaposhnikov,
comisario delegado para reas fortificadas, y el miembro del Politbur A. A. Zhdanov
argumentaron a favor de despojar a las fortificaciones a lo largo de la antigua frontera
de antes de 1939 y enviar el material para recientemente construida lnea de defensa
ms al oeste. Zhukov y el Comisario de Defensa Timoshenko se opusieron
vigorosamente a esta accin, insistiendo en que la antiguas fortificaciones podan an
ser tiles. El elemento clave de argumentacin era la artillera, la cual no poda ser
trasladada fcilmente una vez que estuviera colocada en posicin.
Aunque Zhukov especficamente no dice que l intent mantener todo menos la
cantidad mnima de artillera y de equipamiento de transporte fuera del saliente de
Bialystok, es evidente que sta era su intencin. Stalin vacil sobre esta cuestin
temporalmente y luego se puso del lado de su jefe del estado mayor general. La cuestin
de la artillera fue, por lo tanto, parcialmente resuelta a favor de las fortificaciones
anteriores a 1939. Esta llamada Lnea Stalin de defensa result ser de poca utilidad tras
el comienzo de la guerra, pero una cierta cantidad de artillera, de todos modos, fue
salvada de una destruccin cierta. Por lo que se refiere a la artillera existente en el
saliente, mucha de ella fue retirada a una distancia considerable hacia el este bajo el
pretexto de la necesidad de prcticas de tiro. Adems de las piezas de artillera y de
los tractores remolcadores, muchos de los batallones de ingenieros y de construccin de
puentes de las divisiones de tanques fueron tambin enviados a retaguardia para

misiones de entrenamiento. Es cierto que muchos de los grandes caones y artilleros

no estaban en posiciones en la lnea de frente el 22 de junio, pero esto no tiene nada que
ver con el fracaso de Stalin en prestar atencin a los avisos de la inminencia de guerra.
Staln cometera varios errores durante el curso de 1941, pero dejar masas de artillera
en el saliente de Bialystok no fue uno de ellos.
Despus de que el problema de la artillera fuera enfrentado y resuelto a un
grado ms o menos satisfactorio, an quedaba la cuestin de qu hacer con todos los
blindados en el saliente. Por varias razones era imposible enviar tanques fuera de la
zona de vanguardia del Distrito Oeste. Hacer esto despertara innecesariamente las
sospechas de los alemanes, quienes se aseguraran en descubrir la redistribucin por
medio de sus continuos sobrevuelos del territorio sovitico. Una extraccin significativa
de tanques del saliente tambin poda esperar causar un pnico indebido entre las
unidades de infantera de all haciendo sentir a los oficiales y soldados como si fueran
abandonados a s mismos, sin artillera o blindados suficientes para dar apoyo en caso
de ataque alemn. Los tres ejrcitos en el saliente, el Tercero, el Dcimo y el Cuarto,
tendran que quedarse con sus blindados intactos si se esperaba que los soldados de all
resistieran y combatieran no que huyeran o se rindieran en masa. Segn los estndares
oficiales establecidos por el decreto de Estado de Preparacin Militar emitido en abril
de 1941, cada divisin de fusileros de armas combinadas se supona que tena 16
tanques ligeros y 13 vehculos blindados. Un cuerpo mecanizado sovitico
nominalmente consista en dos divisiones de tanques, cada una con 375 tanques, y una
divisin de infantera motorizada con 275 tanques ligeros adicionales.
Fue Pavlov, el experto en tanques, probablemente ignorante de la verdadera
naturaleza del plan de defensa puesto en efecto por Zhukov y Stalin, quien sin intencin
proporcion la solucin al problema de Zhukov. Pavlov, todava convencido de que el
plan de Stalin era detener a los alemanes a lo largo de la frontera, propuso que tres de
los cuatro cuerpos mecanizados operativos fueran concentrados en los flancos de los dos
grupos panzer alemanes que operaran contra el saliente. El plan era sustancialmente le
mismo que Pavlov haba utilizado con Zhukov en el juego de guerra de diciembre, y
Zhukov debera haber conocido bastante bien cul sera el resultado. No obstante, la
propuesta de Pavlov vena bien a Zhukov, si bien cualquier oportunidad de xito que
podra tener en hacer retroceder a los grupos panzer alemaness era muy pequea.
Pavlov crea que tres de sus cuerpos mecanizados el VI y el XI en el norte
alrededor de Grodno y el XIV cerca de Kobrin en el sur- situados para amenazar los
flancos del 3 Grupo Panzer de Hermann Hoth fluyendo desde Suvaiki y del 2 Grupo
Panzer de Guderian avanzando desde Brest Litovsk, seran suficientes para detener el
avance alemn hasta que pudieran llegar refuerzos suficientes desde el escaln
operacional y de la reserva estratgica, si fuera necesario, para establecer un frente
estable y hacer retroceder a los invasores. Zhukov estaba dispuesto a aceptar el plan de
Pavlov por razones propias, pues haba considerado que los tres cuerpos mecanizados
utilizados de esta manera causaran algn problema a los alemanes y retardara la
velocidad de sus puntas de lanza blindadas, pero no tena intencin de emplear al
escaln operacional, y mucho menos la reserva estratgica, para la batalla por el saliente
de Bialystok. Estaba preparado para gastar blindados abundantemente durante la
primera fase de la guerra debido a que los grandes cuerpos mecanizados, con sus muy
obsoletos tanques BT y T-26 no se pretenda que fueran la columna vertebral de la
fuerza acorazada del Ejrcito Rojo. Los nuevos modelos de tanques T-34 y KV que
estaban siendo producidos aventajaran con mucho a cualquiera que los alemanes
tuvieran en campaa en el momento, por lo que se decidi reservarlos con objeto de
fortalecer la retaguardia del escaln operacional a lo largo de la lnea Dnepr-Dvina y

para proporcionar el filo cortante para una eventual contraofensiva de la reserva

estratgica cada vez que surgiera un momento oportuno. Los historiadores occidentales
han reprochado a los rusos por no haber formado inmediatamente a los nuevos tanques
en formaciones apropiadas y llevarlos a las reas fronterizas en junio, pero haba una
lgica para su aparente locura. Mientras tanto, en junio, julio y agosto el mayor
beneficio posible se habra derivado de utilizar a los tanques ms viejos en los escalones
tctico y operacional para ralentizar a los grupos panzer alemanes y acosar a su
infantera.
A finales de marzo de 1941, a peticin de Zhukov, medio milln de hombres
fueron trados de las reservas mantenidas en preparacin, ostensiblemente para
intensificar su entrenamiento. Casi todos estos hombres fueron enviados directamente a
los cuatro distritos militares occidentales, un vasto territorio que inclua la mayora de la
Rusia Europea al oeste de una lnea que corra entre Kharkov y Kiev, luego al norte y al
este hacia el oeste de Mosc y hacia el este del Lago Onega. Adems, otros trescientos
mil reservistas fueron llamados pocos das despus. Estos refuerzos no fueron
trasladados directamente a la frontera sino que fueron desplegados en una zona
intermedia entre el escaln tctico, que estaba ya en posicin y tendra que recibir el
golpe inicial de la ofensiva alemana, y el escaln operacional, que sera llevado a sus
reas finales de concentracin despus de mediados de mayo.
En junio de 1941, en la lnea del frente de un rea que abarcaba alrededor de
doscientos kilmetros, estaban estacionados nueve ejrcitos compuestos de cuarenta y
ocho divisiones entre diez y quince kilmetros de la frontera. En el rea inmediatamente
posterior al frente y a ms de trescientos kilmetros al este de la frontera, entre los
escalones tctico y operacional en la zona intermedia, estaban otras quince divisiones y
dos brigadas, haciendo un total de alrededor de sesenta y tres divisiones para las fuerzas
que entraran en contacto con los alemanes durante los primeros das de la guerra.
Zhukov afirm que slo cuarenta y ocho divisiones estaban en el primer escaln, pero
otra fuente sovitica dar una cifra mayor, sesenta y tres divisiones y dos brigadas. La
diferencia de aproximadamente quince divisiones estriba en el hecho de que Zhukov no
incluye las fuerzas en la zona intermedia, tras el escaln delantero, en su total. Estas
fuerzas de apoyo para el primer escaln pueden ser consideradas una reserva tctica, y
realzan ms la impresin hecha sobre los alemanes as como tambin probablemente
sobre Pavlov- de que el Mando Supremo pretendi librar una gran batalla por el saliente
de Bialystok. En Bielorrusia, la mayora de la reserva tctica estaba situada en puntos de
reunin al oeste de Minsk.
Estas unidades, por supuesto, seran muy superadas por las 154 divisiones que
los alemanes emplearan en su ataque, y esta discrepancia fue realzada por el hecho de
que el escaln tctico fue a propsito despojado de potencia de fuego y de efectivos,
como se ha mencionado. De las aproximadamente 170 divisiones desplegadas en la
Rusia Europea al oeste de Mosc y al este de Kiev, la mayora slo tena entre ocho y
nueve mil hombres cada una, y varias tenan incluso menos, de cinco mil a seis mil
hombres. Ya que el comienzo de la guerra cogi a las fuerzas del escaln operacin an
en fase de despliegue, es probable que la mayora de las divisiones que estaban mejor
equipadas, en efectivos al menos, fueran situadas ms lejos hacia el oeste en el escaln
tctico. Se esperaba que el escaln operacional se protegiera del avance principal del
golpe enemigo y pudiera prepararse a tiempo y situarse apropiadamente para amenazar
los flancos del Grupo de Ejrcitos Centro Alemn. El Ejrcito Rojo careca de la
movilidad para hacer rpidos reajustes en el despliegue del escaln operacional y tras
comenzar la guerra habra un tiempo precioso para segundas suposiciones.

La cuestin de dnde exactamente desplegar el escaln operacional fue un

problema que provoc alguna preocupacin a Stalin y a su estado mayor general.
Zhukov anot que en 1940 la planificacin estratgica sovitica estaba basada en la
suposicin de que la direccin sudoeste, Ucrania, sera la va ms probable para una
invasin alemana. El plan de operaciones de 1940 fue revisado bajo la supervisin de
Zhukov y Timoshenko en la primavera de 1941, y, sin duda, se dieron cuenta de cuales
eran las intenciones alemanas, por cuanto haban sido establecidas en la directiva
Barbarroja de diciembre de 1940. Zhukov dice que el jefe de inteligencia del estado
mayor general, F. I. Golikov, resumi correctamente la evolucin del plan
Barbarroja a finales de marzo de 1941. Segn Guderian, el plan para la operacin
Barbarroja fue casi ciertamente conocido por el mando ruso. Tomando literalmente la
directiva misma, el Mando Supremo Sovitico lgicamente concluy que los alemanes
estaban ms interesados en alcanzar Leningrado y ocupar Ucrania antes que tomar
Mosc, y el mismo Stalin estaba convencido de que esto sera el curso ms racional que
seguiran los alemanes. En la primavera de 1941, durante una discusin del plan
operacional para ese ao, Stalin le dijo a Zhukov, La Alemania Nazi no ser capaz de
emprender una guerra muy larga sin estos recursos vitales [por ejemplo, Ucrania, la
Cuenca del Donets y el Cucaso]. Antes de la guerra, entonces, Stalin crea que Hitler
elegira dirigir su poderoso Grupo de Ejrcitos Centro hacia el sur y combatir en una
batalla a gran escala por Ucrania antes de permitir que el avance sobre Mosc
continuara. Esta creencia estaba basada en su estimacin personal de Hitler como un
hombre sagaz que no arriesgaba innecesariamente, y fue an ms confirmada por el
lenguaje de la directiva Barbarroja.
Sobre la base de toda la informacin as a su disposicin, Stalin y Zhukov
decidieron hacer muy fuerte al escaln operacional en las reas que amenazaran a los
flancos norte y sur del Grupo de Ejrcitos Centro cuando se abriera paso hacia
Bielorrusia al norte del Pripet. Se esperaba que el escaln operacional pudiera ejercer
bastante presin sobre los flancos del Grupo de Ejrcitos, desde en torno de Gomel al
este del Pripet y desde Velikie Luki al norte del ro Dvina, para forzar a los alemanes a
detener su avance a lo largo de la lnea Dnepr-Dvina. A este respecto, la batalla por el
tringulo Bobruisk-Mogilev-Rogachev al noroeste de Gomel entre los ros Berezina y
Dnepr era considerada de particular importancia. En cualquier caso, el Mando Supremo
Sovitico era probablemente muy consciente de que los alemanes consideraban
necesario darse tiempo para una pausa operacional en su ofensiva antes de alcanzar
Smolensk, una pequea, al menos, con objeto de reagrupar sus fuerzas y remediar la
situacin del suministro. El Mando Supremo Sovitico haba estudiado estrechamente
las tcticas alemanas en Francia en 1940 y presumiblemente estaban familiarizados con
las capacidades operacionales de las grandes unidades de tanques de su oponente. Si
eran manejados adecuadamente, se crea que los ataques soviticos desde Velikie Luki
al norte y desde Gomel al sur de Smolensk podran transformar esta pausa operacional
en un retraso mayor.
Era la conviccin de Stalin de que las fuerzas soviticas en el Bltico y en
Ucrania tendran que soportar el embate de la ofensiva alemana desde este punto y que
las unidades del Ejrcito Rojo en la zonas tctica e intermedia que escaparan del avance
alemn en Bielorrusia seran suficientes para parar a los alemanes en las proximidades
de Mosc. Fue por esta razn que se tom la decisin de desplegar a los componentes
ms importantes del escaln operacional profundamente en Ucrania occidental, al oeste
de Kiev, y tambin justo al este de las Marismas Pripet, donde se esperaba que pudieran
realizar tres funciones: (1) intensificar los asaltos directos sobre el flanco sur del Grupo
de Ejrcitos Centro si fuera, ciertamente, verificado un movimiento hacia delante en la

lnea Dnepr-Dvina, o incluso si los alemanes decidan continuar el avance directo sobre
Mosc; (2) corta un esperado cambio de norte a sur de parte del Grupo de Ejrcitos
Centro hacia las importantes reas industriales de Ucrania oriental y la rica regin
petrolfera del Cucaso; y (3) enfrentarse a un avance alemn hacia Ucrania desde el
oeste si las fuerzas en el saliente de Lvov resultaban incapaces de resistir la presin del
Grupo de Ejrcitos Sur.
La mayora de la cuidadosa planificacin llevada a cabo por Zhukov en la
primavera de 1941 tuvo que estar inacabada a comienzos de junio por razones que
explicaremos ms tarde, pero el hecho es que el escaln operacional estaba
apropiadamente situado en el interior de la Unin Sovitica con objeto de enfrentarse
mejor a todas las posibles contingencias. Zhukov puede ser criticado por muchas cosas,
pero no puede ser reprochado por falta de presciencia. La capacidad del alto mando del
ejrcito alemn de actuar independientemente de los deseos de Hitler finalmente le
cogi por sorpresa, exactamente del mismo modo que lograron engaar a su
comandante en jefe.
El 13 de mayo de 1941 fue emitida una directiva del estado mayor general que
ordenaba el movimiento hacia el oeste desde el interior de las unidades destinadas al
escaln operacional. El 22 Ejrcito fue trasladado desde los Urales a Velikie Luki, al
norte del Dvina, el 21 Ejrcito del Distrito del Volga a Gomel, el 19 Ejrcito desde el
norte del Cucaso a Belaia Tserkov, al sur de Kiev, el 16 Ejrcito desde el Distrito
Transbaikal a Shepetovka, en Ucrania centro-occidental, y el XXV Cuerpo de Fusileros
desde el Distrito de Kharkov al ro Dvina. Cuando estas fuerzas se unieron al 22, 24 y
28 Ejrcitos ya en las reservas de los cuatro distritos occidentales, aumentaron el
tamao del escaln operacional a alrededor de noventa y seis divisiones, sin embargo no
todas seran completamente desplegadas antes del 22 de junio. Adems, once divisiones
ms fueron mantenidas atrs como una reserva directamente bajo el Mando Supremo.
El fuerte tamao del escaln operacional desmiente la suposicin de que el
estado mayor general fue cogido durmiendo por el ataque alemn. Todo lo contrario, el
cuidadoso posicionamiento del escaln operacional en lo que se convertira en los
flancos del Grupo de Ejrcitos Centro causara a la Wehrmacht dificultades sin fin en el
verano de 1941. El Grupo de Ejrcitos Centro tendra mucho que batallar, especialmente
desde direccin sur, en el momento que alcanz la lnea Dnepr-Dvina con sus largos y
expuestos flancos. El Mando Supremo Sovitico poda esperar buenos resultados de las
potentes fuerzas situadas en torno a Gomel, que estaban cubiertas desde el oeste por la
cubierta protectora de las Marismas Pripet. Tambin esperaba que el avance alemn
desde el oeste hacia Ucrania pudiera ser contenido completamente por el escaln tctico
de all, una fuerza que inclua un cuerpo mecanizado completamente equipado. Si esto
hubiera ocurrido, el escaln operacional en el sur hubiese tenido completa libertad para
maniobrar y enfrentarse al ala derecha del Grupo de Ejrcitos Centro si, como esperaba
Zhukov, Hitler intentaba avanzar hacia Ucrania desde el norte, al este del Pripet. Estos
planes seran destrozados durante los primeros das de la guerra, pero nadie, no importa
cun perspicaz, podra haber sido mas entendido prediciendo el curso de accin que
seguiran los alemanes tras el 22 de junio.
El ltimo elemento en el plan de defensa del Mando Supremo Sovitico era la
reserva estratgica. Las fuentes soviticas son bastante pobres en informacin sobre el
tamao, composicin y disposicin de las fuerzas en los escalones tctico y operacional,
pero la capa de secretismo que rodea a la reserva estratgica es la ms ceida de todas.
Algunos comentaristas soviticos recientes han intentado disfrazar el verdadero plan de
defensa para 1941 afirmando que la nica reserva estratgica disponible a comienzos
del verano haba sido ya desplegada como los 19, 21, 22, 20 y 28 ejrcitos, que haban

sido descritos aqu como pertenecientes al escaln operacional, no a la reserva

estratgica. Hasta cierto punto estos comentaristas estn en lo cierto, pues el escaln
tctico haba sido capaz de daar o de retardar seriamente el progreso de los grupos
panzer alemanes, y la infantera alemana haba sido retrasada durante un perodo
prolongado en las batallas cerca de la frontera, el escaln operacional poda haber
cumplido exitosamente el papel prescrito para la reserva estratgica lanzando una
contraofensiva en el rea de los ros Dnepr y Dvina que poda haber hecho retroceder al
enemigo. Esto no ocurri, sin embargo, particularmente debido al salvaje efecto de los
ataques de la Luftwaffe sobre las columnas de tanques de Pavlov y sobre las
comunicaciones, y por lo tanto las nicas maniobras que el escaln operacional poda
emprender eran aquellas que tenan un carcter puramente defensivo.
El estado ms bien primitivo de las telecomunicaciones en la URSS en 1941 no
puede ser documentado en detalle aqu. En general, la comunicacin por cable y las
lneas terrestres eran manejadas por el Comisariado del Pueblo para Comunicaciones.
En otras palabras, en un gran grado el Ejrcito Rojo dependa de la red civil para
manipular su trfico de mensajes, pues era el sistema de oficinas de correo quien
manejaba las comunicaciones telefnicas y telegrficas a larga distancia. Haba una red
de alta frecuencia que utilizaba lneas terrestres con una frecuencia de transporte de 6,3
y de 25, 5 MHz para voz y telgrafo. Este sistema, que estaba manejado por el NKVD,
tena la ventaja de no ser interceptado en el ambiente en una tasa de transmisin de ms
de 15 MHz sin equipo especial. Poco despus de comenzar la guerra, el manejo de la
red de alta frecuencia pas a manos de las fuerzas armadas, pero el acceso fue limitado
a las estructuras superiores de mando. En trminos generales, los ataques de la
Luftwaffe sobre los centros de comunicacin soviticos el 22 de junio sumi al sistema
civil terrestre en la confusin y el desorden. Una parte muy grande del problema al que
el estado mayor general y Stalin se enfrentaron en los primeros das de guerra fue
intentar hacer un todo inteligible de los informes fragmentados que le eran transmitidos.
Como un ejemplo de cmo eran las malas condiciones, en el da de la invasin slo una
seal fue telegrafiada de V. I. Kuznetsov, el comandante del Tercer Ejrcito en el
saliente de Bialystok. Un silencio tan prolongado desde las reas fronterizas era
escasamente conducente para una buena planificacin ya sea en los cuarteles generales
del Frente Oeste en Minsk o en Mosc. Afortunadamente, la red de radio de mando del
cuartel general de Leningrado permaneci intacta y result inapreciable en la recogida
de informes de las unidades aisladas del Ejrcito Rojo.
La efectividad total de la Luftwaffe puede ser juzgada por los informes de daos
dados por las fuentes rusas. Los ataques de la Luftwaffe fueron llevados a cabo contra
sesenta y seis aerdromos en las reas fronterizas occidentales y a medioda del 22 de
junio mil doscientos aviones soviticos haban sido completamente destruidos,
novecientos de ellos en tierra. Del 22 de junio al 30 de junio, slo el Frente Oeste perdi
1.163 aviones o un 74% de su complemento total. A las 10:00 horas del 22 de junio
todas las comunicaciones telefnicas y telegrficas con las tres divisiones areas
basadas en el oeste de Bielorrusia haban sido completamente rotas, y esto tambin
contribuy a la desorganizacin general y a la alta tasa de bajas. Pero tan mala como la
situacin pareca al principio, haba alguna esperanza para el futuro. Slo el 30% de los
aviones basadas en el Frente Oeste eran modelos ms nuevos como los MiG-3, IL-2 y
Yak 1. Tambin, si bien muchos de los aviones ms antiguos se perdieron, el nmero de
pilotos muertos aparentemente no fue grande. Las fuentes soviticas indican que,
aunque los aviones estaban ordenadamente estacionados en los campos en el momento
del ataque alemn, muchos de los pilotos estaban en otro sitio recibiendo entrenamiento.
Esta charada tuvo su alto precio ya que logr engaar a los alemanes sobre el estado de

preparacin sovitico. Stalin estaba dispuesto a admitir algunas bajas tempranas

mientras no diera al traste para un futuro incremento de la fuerza area.
A pesar de todo, sin embargo, la sacudida del asalto de la Luftwaffe,
especialmente el efecto sobre las comunicaciones, fue mucho ms grande de lo que el
Mando Supremo haba anticipado, y como resultado, los planes de Zhukov quedaron en
una posicin expuesta. La verdadera reserva estratgica haba sido slo parcialmente
movilizada antes del estallido de la guerra, y ahora el Ejrcito Rojo tendra que pagar la
sancin por este error aparentemente costoso. Estos retrasos en la movilizacin haban
sido atribuidos a Stalin y a su miedo de provocar que Hitler atacara a la Unin
Sovitica, y no hay duda de alguna verdad para este argumento. Stalin haba pretendido
esperar otros dos o tres aos antes de emplear al Ejrcito Rojo en una guerra con
Alemania, pero desde diciembre de 1940, no tena eleccin en el asunto. La guerra
llegara a Rusia en 1941 a pesar de todo lo que Stalin haba hecho para evitar
enfrentarse al conflicto tan pronto.
El 14 de junio, Zhukov y Timoshenko apelaron a Stalin para que ordenara la
completa movilizacin del Ejrcito Rojo y solicitaron que las fuerzas armadas del pas
fueran llevadas al estado de preparadas para la guerra. La respuesta de Stalin fue severa:
Eso significa la guerra! Entienden eso ustedes dos o no?. Todava no haba
renunciado a su apreciada esperanza de que Hitler finalmente decidiera evitar una
expansin del conflicto europeo en 1941. Podra decirse que confiar en tales prospectos,
con todas las evidencias en contra, era como caminar en la cuerda floja. Pero Stalin
deba de haber sabido que su pas tendra que ser colocado en un apuro ms serio por
una invasin alemana incluso si las reservas hubieran sido completamente movilizadas
antes del 22 de junio. La reserva estratgica no podra haber salvado la situacin a lo
largo de la frontera para el Ejrcito Rojo de ningn modo, y Stalin crea que la potencia
de combate de los escalones tcticos y operacional, ya en la fase final de despliegue en
junio, sera bastante para permitir la completa movilizacin de la reserva estratgica a
tiempo de dar a los alemanes un golpe aplastante antes de que penetraran hacia los
grandes de centros de poblacin y al corazn industrial del pas.
El riesgo que Stalin no tom al no movilizar la reserva estratgica en mayo o en
junio de 1941 debe ser evaluado en contra de las desventajas que una movilizacin tan
temprana hubiera tenido. En primer lugar, la movilizacin sovitica podra haber
inducido a Hitler a una accin militar si su mente no hubiera ya estado a favor de la
guerra. En segundo lugar, si llegaba la guerra, Stalin poda suponer razonablemente que
el bien escalonado Ejrcito Rojo, en profundas defensas en las zonas tctica y
operacional actuara como un freno efectivo y ralentizara y quizs detendra la ofensiva
alemana antes de que se hubiera hecho un dao sustancial al pas o al ejrcito. Tercero,
los distritos militares en el oeste estaban ya hinchados de fuerzas, y haba escasez de
espacio para alojar formaciones recientemente creadas. Tambin deba de haber habido
una tensin considerable en la capacidad de transporte de los ferrocarriles en los
distritos occidentales tras la primera llamada a filas de Zhukov de ochocientos mil
reservistas en marzo y el movimiento hacia el oeste de cuatro ejrcitos y un cuerpo de
fusileros en mayo-junio.
La carga sobre los ferrocarriles pudo haber sido aumentada ms por la
evacuacin de ciertas fbricas e industrias econmicas claves desde el oeste al este antes
de que comenzara la guerra. Aunque no hay informacin de que tales dislocaciones
tuvieron lugar en este momento, una fuente sovitica testifica que durante un perodo de
tres meses en 1941 (los meses no son especificados) un total de 1.360 grandes
empresas, principalmente fbricas de guerra, fueron evacuadas de las regiones
occidentales. Cmo este hecho fue logrado en un pas que supuestamente sufra el caos

engendrado por un ataque por sorpresa nunca ha sido explicado por los historiadores
soviticos. Finalmente, una movilizacin completa de todas las reservas en la Unin
Sovitica habra significado la confiscacin de los elementos importantes de engao y
sorpresa que el Mando Supremo crea que cogera a los alemanes fuera de guardia.
Todo lo posible haba sido hecho en 1941 para convencer al alto mando alemn de que
el Ejrcito Rojo no estaba preparado para la guerra. Una movilizacin de reservas habra
sido fcilmente detectada por los alemanes y los habra hecho ms cautelosos en sus
planes de agresin. La mayor de las oportunidades que el alto mando alemn estaba
deseando tomar era ganar una victoria relmpago, lo mejor la oportunidad sera para la
reserva estratgica coger a la Wehrmacht por sorpresa en una situacin precaria.
Cuando todos los factores son as considerados, debe de ser concluido que la
decisin de no movilizar la reserva estratgica antes del 22 de junio fue la correcta en
aquel entonces. El plan de movilizacin de guerra trabajado en marzo y abril de 1941
por el estado mayor general fue minucioso y prevea un rpido incremento en el tamao
del ejrcito inmediatamente despus del comienzo de las hostilidades. Por varias
razones, sin embargo, la reserva estratgica no sera utilizada apropiadamente, y mucha
de ella tuvo que ser lanzada a la batalla de manera descoordinada. En total, entre el 22
de junio y el 1 de diciembre de 1941, el Mando Supremo Sovitico fue capaz de enviar
194 divisiones recin creadas y 94 brigadas recin creadas a diversos frentes. Adems,
otras 97 divisiones, incluyendo 27 divisiones del Lejano Oriente, Asia Central y el
Transcucaso, fueron enviadas a las regiones occidentales desde el interior de la Unin
Sovitica. El bien preparado plan sovitico para la movilizacin permiti a las fuerzas
militares del pas aumentar en tamao de 5 millones de hombres en junio de 1941 a 10.9
millones en 1942, a pesar de la gran cantidad de bajas sufridas en el verano y en el
otoo de 1941. El alto mando alemn nunca so que tales hechos seran posibles. Si el
avance alemn fuera detenido en los ros Dnepr y Dvina, y si los rusos fueran capaces
de concentrar sus reservas estratgicas apropiadamente en los flancos del Grupo de
Ejrcitos Centro, con toda probabilidad, la guerra habra estado terminada para
Alemania hasta que se preocupara por cualquier esfuerzo ofensivo. El empeoramiento
del clima primero lluvia, despus hielo- en octubre y noviembre habra sido el teln
para la contraofensiva de la reserva estratgica contra los expuestos flancos del Grupo
de Ejrcitos Centro. Esta contraofensiva, como el destino dispuso, no llegara ni en
octubre no en noviembre, ni llegara del rea de los ros Dnepr y Dvina. Ms bien, lleg
a comienzos de diciembre y a las mismas puertas de Mosc. A comienzos de julio de
1941, Stalin y Zhukov se vieron forzados a hacer varios cambios importantes en el
concepto estratgico original para la defensa, pero la esencia del concepto, la idea de
que el Grupo de Ejrcitos Centro deba de ser embestido por ataques sobre sus
prolongados flancos segn se adentraba profundamente en territorio sovitico
permaneci, como dispuso la fortuna, sin cambios.
Contemplado desde cualquier punto de vista, la URSS estaba tan bien preparada
para la guerra en junio de 1941 como posiblemente poda haber estado, considerando el
tardo comienzo que el estado mayor general bajo la direccin de Zhukov tuvo en
implementar un plan estratgico de defensa. El escaln tctico en la frontera, alrededor
de sesenta y tres divisiones en total, aunque no bien equipado con artillera y tanques
modernos, era tericamente bastante fuerte para causar a los alemanes algn problema.
El escaln operacional estaba tambin bien posicionado para cumplir totalmente su
misin de debilitar el cuerpo principal de la ofensiva alemana al norte de las Marisma
Pripe, principalmente por ataques al flanco, y de detener el progreso hacia el este de la
Wehrmacht en Smolensk en el rea central. El escaln operacional tambin servira para
evitar que el ala sur del Grupo de Ejrcitos Centro avanzara hacia Ucrania al este del

Pripet. La piedra angular de la planificacin defensiva sovitica era la reserva

estratgica, la cual por alguna fuerza de lgica debera de haber estado preparada antes
de la guerra. Por las razones expuestas anteriormente en el captulo, sin embargo, Stalin
retras la movilizacin hasta despus de que Hitler realizara el primer movimiento. Esta
decisin casi hizo perder la guerra a Rusia en las primeras fases, pero despus del
verano pag grandes dividendos cuando fuerzas frescas fueron continuamente enviados
a, o directamente detrs, los frentes de batalla. Incluso tan pronto como el 10 de julio, el
Mando Supremo Sovitico pudo contar con reservas de treinta y una divisiones. Slo el
Frente de Reserva de S. I. Bogdanov inclua a mediados de julio partes de seis ejrcitos.
El engao del alto mando alemn fue grandemente realzado por la retrasada
movilizacin de Rusia, y llev al estado mayor de Halder a sacar muchas conclusiones
errneas sobre la potencia del Ejrcito Rojo, conclusiones que costaron a la Wehrmacht
divisiones enteras y montaas de material en diciembre. Segn las palabras de un
mariscal de campo alemn ahorcado en Nuremberg, Un error en estrategia slo puede
ser enmendado en la siguiente guerra.

CAPTULO II. LOS PLANES ALEMANES PARA LA INVASIN DE LA URSS.

Planificacin Estratgica Preliminar.
La planificacin estratgica alemana para la invasin de la Unin Sovitica, la
cual fue referida bajo los nombres en clave de Otto, Fritz, y finalmente, Barbarroja,
comenz a inicios de julio de 1940, o poco despus de la cada de Francia. Es
exactamente poco claro cuando Hitler decidi librar una guerra contra la URSS, pero
puede decirse que el 21 de julio de 1940, el ejrcito alemn se emple para encontrar
una solucin militar a la serie creciente de problemas planteados por la Unin Sovitica.
En esta fecha, Hitler sostuvo una conferencia con sus jefes de servicio Brauchitsch
(ejrcito), Jeschonnek (representante de Goering para la Luftwaffe), Raeder (armada) y
Jodl (Alto Mando de las Fuerzas Armadas, o OKW) en asistencia. Durante esta
conferencia se estableci el armazn general para una futura campaa en el este.
Hay alguna cuestin en lo que se refiere a quien llev la idea de una invasin de
Rusia en esta conferencia; parece que tras la guerra ninguna de las armas quiso tomar la
responsabilidad de ella. Ciertamente el Almirante Raeder no debi ser; dej la
habitacin antes de que Rusia fuera realmente discutida.
Segn las palabras de un antiguo proverbio irlands, El xito tiene muchos
padres, el fracaso es hurfano. Es cierto que en este encuentro, Brauchitsch recibi por
primera vez la noticia oficial de Hitler para comenzar los preparativos para una
campaa en Rusia, pero hay razones para creer que el inters del comandante en jefe del
ejrcito en esto tena algunos antecedentes. Es probable que fuese Brauchitsch y no otro
jefe de servicio quien entregara este informe inicial concerniente a Rusia. En primer
lugar, el Alto Mando Militar (OKH) haba estado discutiendo el problema ruso desde al
menos el 3 de julio de 1940. En segundo lugar, habra sido inusual para los otros jefes
de servicio llevar una propuesta de esta naturaleza, especialmente ya que unos das
despus, el 29 de julio, el OKW rechaz la idea de que la invasin tuviera lugar en el
otoo de 1940 a causa del insuficiente tiempo para llevar a cabo los preparativos
necesarios y la llegada de la estacin de lluvias rusa. Aparentemente, la idea de llevar a
cabo una campaa de cuatro a seis semanas en Rusia con slo de ochenta a cien
divisiones alemanas contra las cincuenta a setenta y cinco buenas divisiones que
supuestamente posean los rusos, le habra dado al OKW un serio caso de indigestin
mental. Las cifras referentes a los efectivos rusos utilizadas en la conferencia del 21 de
julio (presumiblemente por Brauchitsch) fueron proporcionadas por el Departamento de
Inteligencia del Estado Mayor del Coronel Kinzel y eran indicativas del fracaso casi
total del servicio de inteligencia alemn de suministrar informacin precisa sobre la
Unin Sovitica.
Las malas relaciones que existan entre el OKH y el OKW databan de comienzos
de 1938, cuando Hitler asumi el ttulo de Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas
y cre el OKW bajo el mando del Mariscal de Campo Wilhelm Keitel como su propio
estado mayor militar personal. El ejrcito haba sufrido una gran prdida de prestigio
cuando el Mariscal de Campo von Blomberg, ministro de la guerra, y Werner von
Fritsch, jefe del ejrcito, haban sido destituidos de sus puestos en desgracia. Blomberg
fue engaado al casarse con una notoria prostituta, obra mayormente directa de Goering.
El mismo fuhrer qued pblicamente avergonzado por este incidente, ya que haba
acudido a la boda, y ces a Blomberg sin titubear. El turno de Fritsch lleg cuando se
fabricaron pruebas suministradas por Goering y Himmler que mostraban que haba
tenido un pasado homosexual y que era, por lo tanto, inadecuado para el servicio en el
rgimen nazi (aunque haba tipos de tal condicin en altos puestos desde los primeros
das del partido). No hay ni que decirlo, el ejrcito se sinti asediado y amenazado por
sus amos polticos, los nazis, y por su archicompetidor militar, el OKW. El espritu de

celos y rivalidad entre los dos altos mandos alemanes asumira proporciones
importantes en el momento de la invasin de la Unin Sovitica en 1941.
El 29 de julio de 1940, el jefe del estado mayor, Franz Halder, inform al Mayor
General Erich Marcks, entonces jefe de estado mayor del 18 Ejrcito con cuartel general
en Bromberg, Prusia Occidental, que haba sido seleccionado para realizar una tarea
especial para el OKH y el estado mayor. La misin de Marcks era preparar el trabajo
de base terico para una campaa oriental estrictamente por su propia mano, sin confiar
en ningn otro departamento del estado mayor. Aunque Marcks era el primer general
fuera del OKH en ser cargado con esta responsabilidad, no significa que fuera el nico
oficial en trabajar sobre el proyecto. El estudio de Marcks fue debidamente informado a
Halder a comienzos de agosto de 1940, pero incluso antes de ese momento, informes
independientes haban sido hechos por el Coronel Kinzel y por el Coronel Greiffenberg,
que era jefe de la Seccin de Operaciones del estado mayor, y un subordinado de
Greiffenberg, el Teniente Coronel Feyerabend. Es interesante anotar que ninguna de
estas propuestas favorecan avanzar directamente por el centro de la Unin Sovitica
hacia Mosc. El estudio del Coronel Kinzel demandaba la toma de Mosc pero slo
manteniendo primero un fuerte enlace con el Mar Bltico y luego dirigindose hacia el
sur para forzar a las unidades enemigas en Ucrania a combatir en un frente trastocado.
El estudio Greiffenberg-Feyerabend demandaba una fuerza total alemana de cien
divisiones, con el golpe principal llegando por el sur debido a la particularmente fuerte
concentracin del Ejrcito Rojo en Ucrania.
Halder, sin embargo, rechaz escuchar las propuestas de su propio personal de
operaciones e insisti en que el golpe principal debera ser en direccin a Mosc, tras la
toma de la ciudad, un cambio hacia Ucrania podra ser realizado. Apoyando tal avance
blindado directo hacia la capital de la Unin Sovitica, Halder delataba ni sentido de
cautela ni sensacin de originalidad. La idea de un solo golpe principal con el objetivo
de tomar Mosc ante todo es referida usualmente ya sea como el plan del OKH o
(menos a menudo) como el plan del estado mayor. Sera ms preciso llamarlo el plan
Halder, pues nadie ms en el estado mayor estaba originalmente de acuerdo con l, y
Brauchitsch, como comandante en jefe del ejrcito, estaba totalmente bajo el dominio de
Halder. Aparentemente, los dos tenan personalidades que eran similares a las de
Ludendorff y Hindenburg durante la Primera Guerra Mundial, con Ludendorff-Halder
proveyendo la materia gris y Hindenburg-Brauchitsch proporcionando la representacin
ante la jefatura del estado. No sera preciso decir que el OKH y el estado mayor queran
invadir la Unin Sovitica mientras la guerra contra Gran Bretaa continuaba en el
oeste, pero la conclusin es ineludible de que las infravaloraciones de la fuerza sovitica
y la creencia exagerada en la potencia de cien divisiones alemanas para derrotar a Rusia
en cuatro a seis semanas tuvieron mucho que hacer influyendo en la decisin final de
Hitler para comenzar su campaa en el este.
El paso final en hacer de la Unin Sovitica un objetivo militar fue tomado por
Hitler en una conferencia con los estados mayores del OKH y del OKW en su puesto de
alto mando palaciego de Berghof en los Alpes Bvaros el 31 de julio de 1940. Lejos de
exhibir las caractersticas impulsivas a menudo atribuidas a l, Hitler adelant un plan
que demandaba una campaa de cinco meses comenzando en mayo de 1941 que podra
ser considerado ms conservador que el propuesto por el OKH. Hitler vio la necesidad
de un ejrcito oriental de no menos de 120 divisiones para ser lanzado en dos
direcciones principales: (1) en el sur hacia Kiev y el Dnepr y (2) en el norte a lo largo
del Bltico, luego en direccin a Mosc. La ltima fase de la operacin sera
emprendida por un gigantesco movimiento envolvente hacia el centro del vasto pas
desde el norte y el sur. Nadie en esta conferencia ofreci ninguna objecin en absoluto a

los propsitos del fuhrer, aunque lleg a saberse despus que los jefes del ejrcito
permanecieron en silencio con objeto de retrasar, al menos por un tiempo, un
compromiso definitivo sobre la parte de Hitler para la estrategia que situaba a los
flancos por encima del centro en orden de importancia. La prudencia de Halder en
esperar para presentar sus crticas hasta despus de que sus propios estudios hubiesen
sido completados a fondo no es discutida, aunque fue de importancia crtica que todos
los desacuerdos sobre el planeamiento bsico seran depurados tan pronto como fuera
posible. Pero el continuado procrastinacin y subterfugio del OKH y del estado mayor
referente a la cuestin de un ataque de flanco frente a un ataque central sobre la Unin
Sovitica finalmente provoc que no uno sino dos planes fueron llevados a cabo
simultneamente. A este respecto, los generales deban compartir con Hitler una gran
proporcin de la responsabilidad por las calamidades estratgicas que resultaron de este
conflicto sin resolver.
El 4 de agosto de 1940, el General Marcks present a Halder su famoso estudio,
que recibi poco anuncio en el momento pero que desde entonces atrajo una atencin
considerable y gener alguna controversia tambin. Marcks, que era hijo del notable
historiador y bigrafo de Bismarck, aplic un intenso esfuerzo a su trabajo y logr
completarlo en una semana. La llamada propuesta Operacin Este de Marck consista en
26 pginas mecanografiadas en dos partes: (1) caractersticas generales del teatro de
batalla, orden general de batalla, y ciertas consideraciones operacionales y (2) objetivos
de los grupos de ejrcitos y de los ejrcitos, de la Luftwaffe y de la armada. Ms
sugerencias para solucionar problemas especficos en la preparacin para la campaa
estaban contenidas en la segunda parte.
La propuesta Operacin Este contena varias caractersticas interesantes que
tambin son encontradas en los otros estudios estratgicos alemanes de 1940: Marcks se
vio obligado a dividir el rea operacional en dos partes separadas y distintas, al menor
para la fase inicial del asalto. Esto era debido a que la regin pantanosa y boscosa del
Pripet actuaba como una barrera natural entre Bielorrusia y Ucrania. As, desde el
principio, el avance alemn hacia el este carecera de completa coordinacin y de
unidad de accin sobre ambos lados de los pantanos. Esta forzada divisin de fuerzas
result ser finalmente un problema irresoluble a todo lo largo de la guerra pero
particularmente durante las primeras y cruciales semanas. Marcks intent superar esta
dificultad reuniendo al ala sur del frente con el principal grupo de ejrcitos central en el
lado este de los pantanos, una idea que habra hecho al ala sur alemana esencialmente
una parte subordinada de la fuerza principal que estaba atacando directamente a Mosc
a travs de Bielorrusia. El ala sur se supuso que tomara Kiev y cruzara el Dnepr, luego
se trasladara ya sea hacia Kharkov o hacia el noreste, si era necesario, para proteger el
flanco sur de la fuerza avanzando sobre Mosc desde el oeste. Marcks no prest mucha
atencin, sin embargo, al flanco norte del grupo de ejrcitos central, proporcionando
slo una agrupacin especial para trasladarse sobre el Dvina inferior hacia Pskov y
Leningrado.
Para Marcks, el avance hacia el sur en Ucrania era inevitable debido a la
necesidad de proteger los campos petrolferos rumanos. Que viera el teatro sur como de
gran importancia puede ser visto en su observacin de que si fuera posible para la
fuerza principal del ejrcito alemn atacar desde Rumania junto con otras fuerzas desde
el norte de Hungra, Galitzia y el sudeste de Polonia, entonces el asalto principal sobre
Mosc quizs podra ser llevado a cabo al este de Dnepr, lo cual decidira la guerra.
Esta afirmacin ha llevado a algunos historiadores a concluir que Marcks crea que una
aproximacin desde el sur en la Unin Sovitica ofreca la mejor oportunidad para
ganar la guerra en un solo y decisivo ataque y que Mosc no debera ser tomado hasta

despus de que la mayor parte de Ucrania hubiera sido ocupada. Ms recientemente, los
historiadores alemanes se han afanado mucho en negar que la intencin real de Marcks
no era nada de ese gnero, sealando eso en la siguiente frase que Marcks afirm:
Ni la situacin poltica en los Balcanes ni las comunicaciones por ferrocarril o
por carretera en Hungra y Rumania permitirn el despliegue de grandes fuerzas
alemanas antes de que comience la guerra. Slo un ataque desde Galitzia y el sur de
Polonia hacia Kiev y el Dnpr medio puede ser emprendido [en el sur] con seguridad.
Esta controversia sobre las intenciones reales de Marcks es una cuestin ms de
inters puramente acadmico, pues si la propuesta Operacin Este es tomada cuando
abogaba una maniobra en el flanco sur de la Unin Sovitica mientras que se opona a
un avance principal a travs de Bielorrusia, esto sera uno ms de los puntos de
evidencia que mostraban que los desacuerdos sobre estrategia entre Halder, el calmado,
terico calculador, y Hitler, el impetuoso, el entrometido ignorante, no eran del todo tan
unilateral como ha sido hecho aparecer en los escritos alemanes de posguerra. Para
desenredar este enredo, debemos apuntar que Halder se entrevist con Marcks el 1 de
agosto de 1940, esto es, cuatro das antes de que Marcks presentara su informe
completo. Su discusin gir sobre la posibilidad de ataque de dos puntas que sera
lanzado hacia Mosc y Kiev simultneamente, pero Halder rechaz esta sugerencia
debido a la situacin poltica en Rumania y debido a su desgana por colocar cualquier
otro objetivo en Rusia en pie de igual con Mosc en significado estratgico. En otras
palabras, el plan de Marcks cual presentado el 5 de agosto no puede, en trminos
estrictos, ser considerado un estudio preparado bajo condiciones libres de todas
influencias externas, como el mismo Halder le haba solicitado. Al contrario, parece que
el conjunto de condiciones impuestas por el propio Halder pesaron sobre las propuestas
de Marcks y le condujeron a su carcter algo contradictorio y embrollado. Marcks
aparentemente quera dar al flanco sur un nfasis igual al del sector central, pero Halder
rechaz considerar la idea incluso antes de fuera sentada por escrito sobre el papel.
Por lo que respecta a la situacin poltica en Rumania, no haba grandes
dificultades que encontrarse el 7 de septiembre, debido a la rebelin contra el Rey
Carlos. Poco despus de la rebelin, Hitler firm un acuerdo con el nuevo gobierno bajo
Antonescu, que permita que las tropas alemanas se ocuparan de la reorganizacin del
ejrcito rumano y que protegieran los campos petrolferos. Los preparativos
comenzaron pronto para preparar a Rumania para utilizarla como rea de
estacionamiento contra la URSS. Este plan fue conocido como Construccin Este y fue
puesto en efecto por Jodl el 9 de agosto.
La cuestin de las carreteras y ferrocarriles en Hungra y Rumania tambin
deben ser puestas en la perspectiva adecuada. Las carreteras y ferrocarriles en Polonia,
incluyendo Polonia occidental, no estaban mucho mejor que en Hungra y Rumania, y
los alemanes se vieron forzados a comenzar extensas mejoras de las comunicaciones
polacas ya en agosto de 1940. Aunque el rechazo de Halder en aceptar la propuesta
original de Marcks era justificable a la sazn, las cambiantes condiciones polticas en
los Balcanes a comienzos del otoo de 1940 debieron de haber llevado a una seria
reconsideracin por el jefe del estado mayor de todo el asunto de una estrategia sur,
pero nada de esta clase tuvo lugar.
Visto desde un punto de vista general, el plan de Marcks no contena traza de
pesimismo o de duda de que la URSS podra ser rpidamente derrotada por las
cualitativamente y cuantitativamente superiores fuerzas alemanas. Este optimismo
estaba fomentado por los informes del departamento de inteligencia del estado mayor a
comienzos de agosto, que calculaba las fuerzas soviticas en las regiones occidentales
en 96 divisiones de infantera y 33 divisiones de caballera, ms 28 brigadas

mecanizadas. Segn estos informes, los rusos no seran capaces de aumentar

sustancialmente sus efectivos antes de primeros de ao. Contra esta fuerza sovitica, los
alemanes deberan tener 35 divisiones en el sur (11 motorizadas o blindadas) y 68
divisiones al norte de los Pantanos Pripet (17 motorizadas o blindadas).
Este optimismo y confianza en una rpida victoria eran dos de las reas de
acuerdo entre Halder y Marcks; otra era la idea de que las operaciones inminentes
tendan que ser separadas en partes norte y sur, con los Pantanos Pripet dividindolas.
Fundamental para el concepto de guerra relmpago, la cual Marcks y Halder aceptaban,
era la conviccin de que la masa del Ejrcito Rojo sera forzada a resistir y combatir en
el oeste de la Unin Sovitica y podra, por consiguiente, ser destruida en una gran
batalla o en una serie de batallas de cerco y aniquilacin. Marcks crea que el Ejrcito
Rojo no podra permitirse retirarse ms all de la lnea Dvina-Berezina-Pantanos Pripet
en el norte y ms all de los ros Pruth y Dnestr en el sur. Tambin crea que la campaa
acabara en diecisiete semanas. La persistencia de esta falso optimismo, alentado por la
errnea informacin de inteligencia sobre el enemigo, hasta semanas despus de que la
invasin hubiera realmente comenzado se ver una y otra vez. El despertar vendra
sobre las orillas del ro Dnepr, pero incluso entonces el OKH no admitira sus errores.
Mientras que el OKH y el estado mayor estaban ocupados en sus trabajos, el
OKW no se content en jugar un papel pasivo en la planificacin de la campaa del
este. El jefe del Departamento de Operaciones del OKW (despus Estado Mayor de
Operaciones), Coronel General Alfred Jodl, primero inform a sus subordinados de la
inminente invasin el 29 de julio de 1940. Poco despus de esta fecha, la Seccin L
del Departamento de Operaciones, dirigida por Walter Warlimont, comenz a preparar
un plan para la invasin de la Unin Sovitica que lleg a ser conocido como el
estudio Lossberg por su autor, el Teniente Coronel Lossberg.
La propuesta del OKW difera en varios aspectos principales de los considerados
y finalmente aprobados por el OKH. Como Marcks, Lossberg se vio forzado a
enfrentarse con el problema Pripet en una temprana fase en la planificacin
operacional. Lossberg consideraba ventajosa situar a la mayora de las fuerzas alemanas
al norte de los pantanos, primeramente porque las condiciones all para el despliegue
eran mejores y porque la red ferroviaria rusa en el norte corra exactamente hacia el eje
a lo largo del cual seran llevadas a cabo las operaciones. Lossberg tambin puso mucho
nfasis en una estrecha cooperacin con los finlandeses, anticipando la voluntad de
Suecia de permitir que sus ferrocarriles trasladaran tropas alemanas a Finlandia.
Mientras que Marcks haba contemplado la formacin de slo dos grupos de ejrcitos
bsicos, Lossberg prevea la necesidad de tres, dos en el norte y uno en el sur, con el
Grupo de Ejrcitos Centro siendo el ms fuerte. Con objeto de evitar la retirada del
Ejrcito Rojo hacia el este a lo largo de un frente continuo, Lossberg apoyaba la
detencin del Grupo de Ejrcitos Centro al este de Smolensk y el desvo de parte de su
fuerza blindada hacia el norte, amenazando por consiguiente la retaguardia de los rusos
que se enfrentaban al Grupo de Ejrcitos Norte. Tras la maniobra de desvo, sera
necesaria una pausa operacional con objeto de reabastecer al exhausto ejrcito. Lossberg
contemplaba este desvo hacia el norte no como estando rgidamente predeterminado en
el programa de los acontecimientos sino ms bien como dependiente del desarrollo de la
situacin general esto es, sobre si Leningrado caa suficientemente rpido. As, por
primera vez, un planificador estratgico alemn consideraba el problema del este
gradualmente en el rea verdadera de la estrategia aplicando el dictado de Moltke:
Ningn plan de operaciones puede predecir el giro de los acontecimientos despus de
que se haya hecho el contacto inicial con la fuerza principal del enemigo, aunque es

concebible que el pensamiento de Marcks hubiera progresado a lo largo de lneas

similares si Halder no hubiera interferido en su tarea.
Por lo que respecta a la situacin al sur de los Pantanos Pripet, Lossberg estaba
particularmente preocupado por la posibilidad de que los mismos rusos tomaran la
iniciativa dirigiendo un ataque en la direccin a los vitales campos petrolferos rumanos.
Para enfrentarse a esta amenaza, consideraba imperativo que fueran enviadas fuerzas a
Rumania tan pronto como fuera factible, primero para organizar al ejrcito rumano para
la defensa y luego para servir como ncleo para una acumulacin mayor antes de la
invasin alemana. Una vez que comenzara las hostilidades, el Grupo de Ejrcitos Sur
ejecutara una maniobra doble de envolvimiento entre los pantanos y el Mar Negro.
El 3 de septiembre de 1940, Halder obtuvo el nombramiento del Mayor General
Friedrich Paulus como Oficial Jefe de Operaciones del estado mayor, un puesto que
hizo a Paulus su ayudante. Esta era la misma posicin que el mismo Halder haba
ocupado antes de suceder a Ludwig Beck como jefe del estado mayor despus de que
Beck renunciara en el otoo de 1938 (en desacuerdo con Hitler en la poca de la crisis
de Munich sobre Checoslovaquia). Erich Ludendorff haba sido OQI durante la Primera
Guerra Mundial, pero en 1940 el estado mayor ya no disfrutaba del prestigio que una
vez haba conocido. Inmediatamente despus de trasladarse a su oficina en el Cuartel
General del Ejrcito en el suburbio de Zossen, a 55 kilmetros al sudoeste de Berln,
Paulus se puso a trabajar en su nuevo cometido preparar un estudio, independiente de
los planes operacionales del General Marcks y del Teniente Coronel Feyerabend,
ocupndose de los problemas de la distribucin y despliegue de fuerzas en el este.
El trabajo inicial sobre este proyecto, que contemplaba una fuerza oriental de 96
divisiones de infantera, 31 mviles y 1 de caballera, fue completado y llevado ante
Halder el 17 de septiembre. Despus, a finales de noviembre y comienzos de diciembre,
el OKH realiz una serie de juegos de guerra bajo la direccin de Paulus en los cuales
varios oficiales del estado mayor tomaron parte. Durante este tiempo tambin los jefes
de estado mayor de los futuros grupos de ejrcitos realizaron juegos y desarrollaron
estudios independientes de propia mano. Era conclusin de Paulus, confirmada por
otros estudios tambin, que en caso de guerra con la Unin Sovitica, la primera
provisin debera ser hecha alcanzando la lnea Dnepr-Smolensk-Leningrado. Las
operaciones podran luego ser dirigidas ms all de este punto si la situacin del
suministro se desarrollaba favorablemente. La apreciacin de Paulus de las dificultades
de suministro estaban de acuerdo con un estudio desarrollado en noviembre de 1940 por
el nuevo intendente general del ejrcito (este puesto era funcionalmente diferente del
desarrollado por Paulus, que estaba destinado al estado mayor) Mayor General Wagner.
Wagner crea que los problemas de transporte forzaran a una detencin temporal de las
operaciones despus de que una lnea justo al este de Minsk fuera alcanzada. El
consenso en la Rama de Oficiales de Intendencia pareca ser que el Ejrcito Rojo tendra
que ser llevado a combatir y ser derrotado al oeste de la lnea Dnepr o si no, las fuerzas
alemanas, esparcidas en forma de abanico en el interior de la Unin Sovitica,
careceran de densidad para derrotar a los rusos.
En cualquier caso, Paulus alertaba contra permitir que el Ejrcito Rojo se retirase
intacto hacia las profundidades de Rusia. La gran extensin del pas y los amplios
frentes significaban que existiran oportunidades para ejecutar maniobras de ruptura que
evitaran esta retirada. Por otro lado, Rusia tena pocas barreras naturales, como
cordilleras montaosas o grandes masas de agua, que pudieran ser utilizados para
arrinconar al enemigo despus de que hubiera sido efectuada la ruptura. Como
consecuencia, Paulus contemplaba la posibilidad de mas campaas que llevaran a una
batalla final que sera combatida sobre la base de una estrategia de aniquilacin. Su

plan prevea la ocupacin militar de partes importantes de Ucrania, Bielorrusia y de los

estados blticos para utilizarlos como reas de estacionamiento y como piezas de
negociacin en futuras negociaciones de paz.
Aunque los estudios de Paulus an no estaban completados (con otros juegos de
guerras para ser analizados a mediados de diciembre) y aunque los estados mayores de
los distintos grupos de ejrcitos an no haban hechos sus informes completos, la
plataforma estaba ahora puesta para que Halder presentara la propuesta del estado
mayor a Hitler. Esta presentacin fue realizada en una conferencia mantenida el 5 de
diciembre de 1940. Antes de una detallada discusin del plan de Halder, sera apropiado
examinar brevemente los fundamentos tericos sobre los cuales descansaba el plan.
Los tres estudios principales (de Greiffeberg-Feyeraben, de Marcks y de Paulus)
de una invasin de la Unin Sovitica que fueron realizados por el OKH y el estado
mayor durante el perodo de finales de junio a comienzos de diciembre de 1940
mantenan en comn dos premisas bsicas. La primera premisa era que la Wehramacht
era cualitativamente muy superior al Ejrcito Rojo. La segunda era que no debera de
haber un ataque primordialmente a lo largo de la ruta tradicional o napolenica hacia
Rusia. Ninguno de estos hilos comunes de pensamiento deberan sorprendernos
particularmente, aunque debe decirse que la insistencia de Halder sobre una
aproximacin directa a la capital sovitica fue nada menos que un rechazo al trabajo
hecho por su propio estado mayor y por los hombres encargados por l.
La creencia de que la Wehrmacht era superior al Ejrcito Rojo era casi universal
en los crculos militares alemanes. Esta conviccin no era nada ms que un repertorio de
la propaganda nazi pero se le dio amplia validez por los ms serios pensadores militares
alemanes. Tomndola en el contexto del momento, la estimacin de Brauchitsch de que
slo alrededor de la mitad de las divisiones soviticas tenan capacidad de combate no
era inusual; esta opinin haba sido reforzada por informes del General Kostring, el
agregado militar en Mosc, y del Coronel Rossing en Helsinki. Un informe de Guderian
sobre sus experiencias con el Ejrcito Rojo en septiembre y octubre de 1939 en Brest
Litovsk fue tambin mantenido en gran consideracin, especialmente por Hitler.
Guderian caracteriz a los armamentos soviticos, particularmente los tanques, como
viejos y anticuados; en particular el equipo de comunicaciones es muy obsoleto.
Guderian, sin embargo, descuid mencionar este informe en sus memorias, donde habla
bien de la calidad de los tanques soviticos. A este aspecto, ciertamente, Hitler no puede
ser culpado de creer en lo que sus propios expertos, incluyendo Halder y Guderian, le
decan. Retrospectivamente, no se debera intentar encontrar defectos aqu ni en Hitler o
en los generales por creer demasiado fuertemente en su superioridad tcnica y tctica.
Despus de todo, nada de lo que haban visto en Polonia o en Francia poda haberles
convencido de otra manera. Gran Bretaa, por supuesto, era un asunto diferente, pero
Gran Bretaa era apenas una amenaza para el poder de Alemania en el continente a
finales de 1940. Es cierto que el tamao fsico de la Unin Sovitica y la inmensa
poblacin del pas, alrededor de 170 millones de personas, debera de haber detenido a
cualquier alemn en conexin con la planificacin militar, pero todos, del mismo modo
que Hitler y los generales, crean que un rpido ataque por sorpresa nivelara la
inferioridad de Alemania en nmeros.
Hubo varios factores adems de la defectuosa informacin de inteligencia que
desorientaron a los alemanes a creer que Rusia era un coloso con los pies de barro,
incluyendo la purga de 1937-1938 de los oficiales de carrera en el Ejrcito Rojo, la
lamentable actuacin del Ejrcito Rojo en la guerra de 1939-1940 contra Finlandia, las
impresiones del contacto con tropas soviticas en la campaa de 1939 en Polonia, la
experiencia de los oficiales ms antiguos con el ejrcito ruso en la I Guerra Mundial, la

visin nazi de que el pueblo ruso era subhumano y la creencia de que el estado
bolchevique careca de capacidad organizativa y de la estabilidad para luchar en una
guerra a gran escala. Visto desde el exterior, la Unin Sovitica y sus gentes ofrecan un
conjunto de paradojas para Hitler y sus generales que fueron incapaces de comprender
hasta que fue demasiado tarde. El prejuicio nazi de estrechas miras sobre el pueblo ruso
fue quizs el problema ms grande a superar, pero no fue ciertamente el nico. Errores
crticos fueron tambin realizados en las reas de la estrategia y de las tcticas que
fueron ms fcilmente aparentes aunque, a largo plazo, menos fatales.
La idea de volver a trazar la marcha de Napolen hacia Mosc a travs de
Bielorrusia y Smolensk tras aplastar al Ejrcito Rojo (el cual convenientemente se
masificara directamente a lo largo de la recin erigida frontera en Polonia oriental, un
rea que inclua el tcticamente indefendible saliente de Bialystok) tendra que
clasificarse como el ms poco imaginativo y miope plan de guerra jams producido por
el estado mayor alemn. Los errores cometidos por el Conde Schlieffen y el joven
Moltke antes y durante 1914 eran ms comprensibles, pues al menos estaban arando en
terreno nuevo intentando hacer funcionar un nico plan encontrando una salida para un
punto muerto estratgico. Es un hecho, sin embargo, que Halder se haba ya mostrado
irregular para la tarea de buscar la respuesta a problemas que demandaban soluciones
originales. La campaa en Polonia, que sorprendentemente se volvi en una fcil tarea
para la Wehrmacht, no haba presentado dificultades en conjunto. Francia, sin embargo,
ofreci mayor desafo, y aqu Halder se content con presentar a Hitler una propuesta
demandando una potente ala derecha alemana para avanzar a travs del centro de
Blgica hacia la parte norte del pas en otras palabras, una maniobra que no era nada
ms que una versin revisada del viejo plan Schlieffen. La rpida victoria estratgica
sobre Francia fue hecha posible por Manstein y, a nivel tctico, por Guderian, quienes
juntos planearon y ejecutaron la brillante penetracin blindada en los bosques de las
Ardenas.
Para Hitler en diciembre de 1940 haber tenido expectativas muy distintas de
Halder fuera de su nivel pasado de actuacin pareca improbable, y esto indudablemente
es una razn por la que Hitler estaba poco dispuesto a poner mucha confianza en el
estado mayor. Otra razn era que la propuesta de Halder el 5 de diciembre para
operaciones contra Rusia no haba sido apelada por un hombre que siempre tena buen
ojo para las debilidades de su oponente. Esta propuesta no haba hecho ningn buen uso
de las lecciones puestas en adelante en los estudios compilados por hombres de la
propia organizacin de Halder; an menos se haba considerado la posibilidad de
dificultades imprevistas en los flancos, algo que el estudio Lossberg del OKW no haba
dejado de hacer.
Halder comenz su presentacin a Hitler el 5 de diciembre de 1940 con una
corta descripcin geogrfica del futuro teatro de guerra. Todo el frente estaba dividido
en zonas norte y sur por los Pantanos Pripet. Como las carreteras y ferrocarriles eran
mejores en la direccin Varsovia-Mosc que las del sur, los avances en la Unin
Sovitica al norte de los pantanos ofrecan mayores ventajas. Continuando con esta serie
de reflexiones, Halder dijo luego que la masa del Ejrcito Rojo estaba aparentemente
desplegada al norte de los pantanos. Esto, por supuesto, era pura conjetura por su parte
y se pretendi apoyar su argumento con que Mosc era el objetivo ms vital. Como ha
sido anotado, el anterior plan Greiffenberg-Feyerabend haba tenido en cuenta la fuerte
presencia sovitica en Ucrania. Este mismo hecho fue tambin reconocido en un estudio
propuesto el 7 de diciembre de 1940 por el General Sodenstern, el jefe del estado mayor
del futuro Grupo de Ejrcitos Sur. En palabras de Sodenstern, Por cuanto podemos ver,
la principal acumulacin de fuerzas rusas ha tenido lugar en el Distrito Militar de Kiev.

Halder tambin anot que muchas unidades soviticas haban sido incrementadas en el
oeste, cerca de la actual lnea de demarcacin en Polonia, que sus bases de suministros
no podan estar demasiado lejos detrs de ellas, presumiblemente justo detrs de la lnea
de fortificaciones a lo largo de la antigua frontera sovitico-polaca de 1939. En trminos
ms generales, Halder concluy que los ros Dnepr y Dvina representan la lnea ms
oriental detrs de la cual los rusos tendrn que posicionarse. Si se retiran ms hacia el
este, entonces no sern capaces de proteger sus reas industriales. Con objeto de evitar
que los rusos llevaran a cabo una batalla defensiva cohesiva al oeste de los dos ros,
Halder recomend la utilizacin de masivos cercos blindados, especialmente en la parte
central del frente en el rea Minsk-Smolensk. Finalmente, Halder propuso la formacin
de tres grupos de ejrcito, dos al norte y uno al sur del Pripet, que deberan avanzar
hacia Leningrado, Mosc y Kiev. El objetivo final de la campaa sera la lnea VolgaArcngel, y sera alcanzado con una fuerza de 105 divisiones de infantera y 32
divisiones blindadas y mviles, con dos ejrcitos siendo mantenidos en reserva para la
fase de apertura.
En respuesta al informe de Halder, Hitler estuvo de acuerdo con el plan general
pero aadi que la situacin en los flancos del Grupo de Ejrcitos Centro necesitara ser
tomada con cautela como la primera orden de cuestin. Esto poda ser hecho por cercos
en la regin del Bltico, auxiliado por fuerzas girando al norte desde el Grupo de
Ejrcitos Centro, si era necesario, y por cercos en el sur de Ucrania. Despus de que
estos cercos fueran completados, poda tomarse la decisin de tomar Mosc o de
avanzar hacia el este de la ciudad si las circunstancias lo justificaban. La decisin, al
menos en la mente de Hitler, haba sido ahora hecha. Haba elegido situar el Bltico y
Ucrania delante de Mosc en trminos de su importancia estratgica. Aceptando esta
alternativa, Hitler tambin estaba de acuerdo con la primera innovacin puesta por
delante en el estudio Lossberg, que parte del Grupo de Ejrcitos Centro sera utilizada
para ayudar al Grupo de Ejrcitos Norte para asegurar el flanco bltico antes del avance
final sobre Mosc. Parece probable, sin embargo, que Hitler poda haber sido ms
preciso expresando su refutacin al discurso de Halder. Declarndose de acuerdo con
las consideraciones operacionales propuestas [de Halder] Hitler involuntariamente
poda haber dado a Halder una salida para salvar su propio esquema.
A pesar de toda la propaganda en contra. Hitler no intent al comienzo de la
guerra pasar pisoteando sobre sus generales. Puede ser que aqu intentara ser
diplomtico y evitara ofender a Halder delante de su colegas. Cuando la guerra en el
este comenz a desarrollarse desfavorablemente, una y otra vez Hitler huy de cabeza
de confrontaciones con sus generales. Tpicamente, aplazaba una decisin para
estudiarla ms, dando tiempo a las personas cercanas a l, lo que de les daba confianza
para reunir sus fuerzas y cambiar su supuesta terca voluntad hacia sus propios antojos.
Esta tendencia de Hitler fue conocida por aquellos privilegiados que tenan un estrecho
contacto con l y fue utilizada para sus conveniencias. Esta caracterstica del fuhrer tuvo
un impacto decisivo sobre el modo en que la guerra fue conducida en el este, en
particular en el proceso decisorio en julio-agosto de 1941, como ser visto en los
captulos posteriores.
Es difcil decir qu pas realmente por la mente de Halder en este punto, pues l
dej pasar en silencio los comentarios de Hitler, pero las acciones hablan ms fuertes
que las palabras y veremos que Halder era un hombre determinado en su propsito.
Hitler y el OKW podran resplandecer, pero Halder hara todo lo que pudiese para ver
que su plan estratgico en Rusia y ningn otro sera puesto en prctica.
De aqu en adelante, Halder y sus colegas en el OKH dedicaran la mayor parte
de sus esfuerzos a subvertir las intenciones de Hitler en lugar de actuar de acuerdo con

ellas. Despus de la guerra, esta actitud sera justificada sobre la base de la total
irracionalidad de Hitler en colocar objetivos econmicos por delante de los intereses
puramente militares al planificar la campaa del este. Esta justificacin es slo
parcialmente vlida, sin embargo, mientras que los temores de Hitler por los flancos del
Grupo de Ejrcitos Centro estaban slidamente basados sobre consideraciones
estratgicas y operacionales, no por prioridades econmicas. Por lo que respecta a
preocuparse por los aspectos econmicos de la guerra en el este, Hitler apenas puede ser
culpado por dar una alta prioridad a la ocupacin de Ucrania y del Cucaso, con todos
sus recursos. En el ao 1940, Alemania dependa de los diez millones de toneladas de
mineral de hierro importadas de Suecia. Alemania no produca ni cromo ni nquel,
ambos esenciales para producir acero de calidad para armamentos. Ni el pas tena
apenas tungsteno, necesario para fabricar mquinas herramientas de alta velocidad, y el
suministro de molibdeno y de manganeso poda ser fcilmente cortado si Stalin decida
acabar con la cooperacin econmica con Alemania. Adems, la mayora de las reservas
nacionales de Alemania de cobre y estao haban sido utilizadas en la primavera de
1939. Hitler y la Rama Econmica y de Armamentos del OKW eran agudamente
conscientes de que el nico recurso que Alemania tena en abundancia era el carbn y
que una guerra prolongada, ya sea en el este o en el oeste, finalizara en una derrota de
Alemania al menos que estas deficiencias fueran permanentemente remediadas. Decir
que el plan de Hitler en 1940 estaba ms preocupado por lo econmico que por lo
estratgico no es correcto, como un examen del estudio de Lossberg probar, pero el
plan no ignoraba la economa, y este rasgo de l hizo la concepcin de Hitler de la
futura campaa ms merecedora del nombre de estrategia que la propuesta puesta en
adelante por Halder.
Despus del 5 de diciembre de 1940, el resto del ao fue desilusionante, siendo
hecho poco progreso hacia fraguar los objetivos bsicos del plan ruso, y mucho menos
encontrando el modo de traducir la teora operacional compilada en varios estudios en
un esquema definitivo de accin. No obstante, el ao 1940 no deber ser dejado en el
olvido sin un examen de otro acontecimiento relacionado con el problema ruso que
sucedi poco antes de su fin; a mediados de diciembre el Oficial de Operaciones Jefe
del estado mayor, Friedrich Paulus, realiz su juego de guerra final.
La segunda fase de los juegos de Paulus fue mantenida el 17 y el 20 y concerna
a dos cuestiones principales: (1) Cmo sera posible coordinar los movimientos de las
unidades mecanizadas y de la infantera en marcha, teniendo en cuanto sus diferentes
promedios de velocidad? (2) Cmo sera posible suministrar a un ejrcito de 3-3,5
millones de hombres tan al interior de la Unin Sovitica? Debera anotarse que estas
cuestiones eran fundamentales para el concepto total de la guerra relmpago. Si no
podan ser encontradas soluciones satisfactorias para estos problemas, la premisa entera
de que una victoria rpida poda ser obtenida sobre la Unin Sovitica tendra que ser
desechada. Al probar esta premisa, Paulus esencialmente estaba explorando un nuevo
terreno, pues nunca antes al estado mayor se le haba demandado que extendiera el
concepto de guerra relmpago a un rea geogrfica tan vasta. El estado mayor estaba
ahora tratando con un problema de dimensiones verdaderamente continentales, y un
medio tena que ser encontrado para tomar un conjunto de estrategias y de tcticas que
haban sido diseadas para utilizarlas en pases del tamao de Polonia y Francia
aplicarlas en una tierra de espacio virtualmente ilimitado. Que los resultados de los
esfuerzos de Paulus no fueron estimados conclusivos por Halder y el OKH no fueron
defecto de Paulus; fueron, ms bien, debidos a su miope incapacidad de percibir las
dificultades con respecto al tiempo y al espacio a las que se enfrentaban en el este. Los
rusos saban perfectamente bien lo que el tiempo y el espacio significaban para las

operaciones militares en su enorme pas y fueron capaces de utilizarlos para su ventaja.

Para el alemn acostumbrado a vivir en los estrechos confines de la Europa Central, el
significado real de la distancia tendra que ser aprendido por el camino ms duro.
A pesar del hecho de que el fuhrer haba expresado una preferencia por una lacia
estrategia contra la Unin Sovitica en la conferencia del 5 de diciembre, el ltimo
juego de guerra de Paulus fue realizado sobre la base de que Mosc, no Leningrado o
Ucrania, debera ser el objetivo principal. Es obvio del resumen de las maniobras
escritas por Paulus despus de la guerra que fue el plan del estado mayor de Halder el
que estaba siendo probado y que los deseos de Hitler estaban siendo ignorados. Los
participantes tomaron las instrucciones del estado mayor como su punto de partida, sin
ser realizado un esfuerzo independiente para cuestionar ciertos preceptos que ahora se
haban convertidos en artculos de fe aceptados por todo el mundo conectado con
Halder y el OKH. Fue, por ejemplo, asumido para objetos de las maniobras (1) que los
rusos tendran que presentar batalla al oeste de la lnea Dnepr-Dvina con objeto de
proteger sus centros de produccin vitales; (2) que los rusos emplearan una parte
significativa de su ejrcito para combatir cerca de la frontera con objeto de proteger los
territorios recientemente adquiridos y ralentizar la ofensiva alemana desde el principio;
(3) que era necesario concentrar la mayor fuerza posible en el rea del Grupo de
Ejrcitos Centro con objeto de tomar Mosc tan rpidamente como fuera posible; (4)
que la Wehrmacht era decisivamente superior al Ejrcito Rojo en artillera, tanques,
seales y comunicaciones, y en el aire. Estaba descontado que la divisin de infantera
era un tercio ms potente que la rusa en armas pesadas.
El objetivo planteado durante el juego de guerra era alcanzar la lnea Dnepr
superior-Dvina-Lago Peipus, no de hecho tomar el mismo Mosc, aunque Mosc era
considerado la piedra angular de toda la operacin. El Grupo de Ejrcitos Sur avanzara
desde Rumania y el sur de Polonia hacia Kiev. El Grupo de Ejrcitos Centro atacara
desde el sur de Prusia Oriental y desde alrededor de Brest Litovsk con objeto de aislar a
los rusos en el saliente de Bialystok, el cual se proyectaba pronunciadamente hacia el
oeste. El Grupo de Ejrcitos Centro luego enviara rpidamente en cabeza columnas
panzer hacia la lnea al este de Orsha y Vitebsk, estableciendo cabezas de puente a
travs del Dnepr. El Grupo de Ejrcitos Norte avanzara desde Prusia Oriental hacia
Leningrado, con la lnea Velikie Luki-Staraia Russa-Lago Peipus como primer objetivo.
Al Grupo de Ejrcitos Norte tambin se le dio la responsabilidad de proteger el flanco
izquierdo del Grupo de Ejrcitos Centro.
Tras alcanzar estos objetivos en el vigsimo da de la terica invasin, todo el
mundo acord demandar una parada de tres semanas con objeto de refrescar las
unidades blindadas, llevar suministros, y reagrupar a las fuerzas en general. En una
evaluacin de la situacin en este punto, el comandante del Grupo de Ejrcitos Sur, que
haba sido demorado frente a Kiev, solicit el prstamo de algunas unidades blindadas
del Grupo de Ejrcitos Centro para ayudarle a aislar a los rusos defensores de Kiev de
su retaguardia. El Grupo de Ejrcitos Sur atacara hacia el noreste desde una cabeza de
puente al sur de Kiev mientras que el Grupo de Ejrcitos Centro enviara ayuda desde
un rea cercana a Gomel atravesando los ros Dnepr y Desna hacia Nezhin. La reserva
blindada del OKH cerca de Gomel tambin sera empleada en esta maniobra. El
comandante del Grupo de Ejrcitos Norte lleg a hacer una peticin similar para el
prstamo de blindados del Grupo de Ejrcitos Centro y del OKH con objeto de
estabilizar el frente defendido por su ala derecha (sur) al norte de Velikie Luke-Lago
Ilmen. Estas solicitudes fueron protestadas por el comandante del Grupo de Ejrcitos
Centro, quien mantena que asuntos secundarios no determinaran el resultado de la

guerra y que su grupo deba de mantener su fuerza intacta s tena que llevar a cabo un
asalto exitoso sobre Mosc.
El resultado final de estas deliberaciones fue que el Grupo de Ejrcitos Centro se
le dara el visto bueno para llevar a cabo su misin mientras que los otros dos grupos de
ejrcitos se restringiran ms o menos a papeles de apoyo. El Grupo de Ejrcitos Sur
rodeara Kiev sin ayuda exterior mientras al mismo tiempo concentraba el grueso de sus
fuerzas en su ala izquierda (norte) y aislara a los rusos al oeste de la lnea KharkovKursk. Una vez que hubiera sido alcanzada la lnea Kharkov-Kursk, el flanco sur del
Grupo de Ejrcitos Centro la asegurara. Con respecto al Grupo de Ejrcitos Norte, el
mismo Halder insisti en que la captura de Leningrado y la destruccin de las fuerzas
soviticas a lo largo del Bltico tendran que esperar hasta que el objetivo del Grupo de
Ejrcitos Centro hubiera sido cumplido. Mientras tanto, el Grupo de Ejrcitos Norte
reforzara su ala derecha conectando con el frente central en el rea de Velikie Luki-sur
del Lago Ilmen-Lago Peipus.
En su resumen de las lecciones aprendidas en el estudio del juego de guerra,
Paulus concluy que las fuerzas alemanas eran apenas suficientes para el propsito
asignado a ellas. Paulus demostr que la Wehrmacht estara despojada de reservas en el
momento de alcanzar Mosc y que el asalto final sobre la ciudad tenda que ser
emprendido por fuerzas ya comprometidas en primera lnea sin refuerzos continuados
de todo. Paulus tambin anot que alcanzar la lnea Volga-Arcngel estaba ms all del
poder de la Werhamcht para lograrlo.
Otro factor que surgi en diversos aspectos como el mayor problema a ser
superado durante este ejercicio fue, como ha sido mencionado, la dificultad asociada
con el tiempo y el espacio en un pas tan grande como la Unin Sovitica. Con objeto
de hacer servir la aceptada teora alemana de la guerra relmpago en esta situacin
totalmente sin precedentes, los participantes en el ejercicio descubrieron rpidamente
que alguna clase de compromiso tena que ser alcanzado entre las rpidas unidades
blindadas y las ms lentas de infantera. Finalmente se decidi permitir a los blindados
que se abrieran paso hacia delante en avances independientes, dejando sola a la
infantera para eliminar a los enemigos aislados por los despreocupados movimientos de
pinza de las columnas mviles. Esto, por supuesto, dejaba sin responder las serias
reservas que algunos comandantes tenan sobre la falta de proteccin de flanco para
estos avances blindados independientes, pero este problema no fue resuelto en 1940.
Ciertamente, no fue adecuadamente tratado en 1941, tampoco.
El hecho de la situacin del suministro pareca vindicar incluso un descalabro
peor con la teora. La distancia desde el ro Bug hasta Smolensk era de 700 kilmetros,
y a Mosc de 1.000 kilmetros por aire. Los juegos demostraron que los depsitos de
suministro alemanes situados poco detrs de los puntos de partida originales seran
adecuados para sostener un avance hacia el este slo hasta la lnea Dnepr-Dvina. Si
nuevas reas de suministros fueran construidas, dependeran del escasamente conectado
sistema ferroviario ruso, mayormente de un solo sentido y de va ancha. Incluso despus
de que las lneas ferroviarias destruidas fueron reparadas, tomando en cuenta la dificulta
extra de corregir el ancho de va, el clculo era que las carencias e interrupciones de
suministro no podran ser evitadas. En resumen, se concluy que, con los materiales
disponibles, se tendra que depender de la improvisacin y que no poda ser encontrada
de antemano una solucin concreta para el problema del suministro.
Las maniobras de guerra de Paulus fueron asombrosamente precisas en presagiar
el curso real de los acontecimientos despus del 22 de junio de 1941. El colapso del
mtodo de guerra relmpago era slo cuestin de tiempo tras comenzar la campaa del
este, como el ejrcito de Paulus demostr ms all de toda duda. Debe preguntarse

porqu, teniendo toda la informacin a su disposicin en cuenta, Halder no descart su

previamente propuesto esquema operacional y ofreci nuevas y ms realistas propuestas
a Hitler a comienzos de 1941, basadas sobre la probabilidad de que la campaa
requerira un mnimo de dos estaciones en Rusia en lugar de una. Paulus haba probado
que el plan del estado mayor del 5 de diciembre de 1940 era insolvente, falto de
cualquier oportunidad de xito. Dependa ahora de Hitler utilizar los duros y escasos
fragmentos de informacin que tena con objeto de formar un slido molde para una
directiva operacional en el este. Esto fue hecho el 18 de diciembre de 1940 en la forma
de la Orden Nmero 21.
La Directiva Barbarroja y su Implementacin.
Las similitudes de la Orden Nmero 21, o Directiva Barbarroja, con el
anteriormente abordado estudio Lossberg han sido ya mencionadas, pero dos de estos
puntos deben ser distinguidos. Primero, despus de que las fuerzas enemigas en
Bielorrusia fueran aplastadas, el Grupo de Ejrcitos Centro se preparara para girar
hacia el norte con potentes fuerzas mviles y ayudar al Grupo de Ejrcitos Norte a
limpiar el rea del Bltico de cualquier amenaza sovitica. Segundo, con respecto a
Mosc, Slo despus del cumplimiento de esta primera tarea esencial, que debe incluir
la ocupacin de Leningrado y de Kronstadt, el ataque continuar con la intencin de
ocupar Mosc. Se iba ms all declarando que slo un sorprendentemente rpido
colapso de la resistencia rusa podra justificar la persecucin simultnea de ambos
objetivos [Leningrado y Mosc]. En muchos otros aspectos, sin embargo, la Directiva
Nmero 21 no difera materialmente de la propuesta de Halder del 5 de diciembre,
especialmente en el nivel tctico. El Plan Barbarroja estaba de acuerdo con el estado
mayor que puntas de lanza blindadas penetrando profundamente podan efectivamente
llevar a la destruccin del grueso del Ejrcito Rojo en el oeste de Rusia. Tambin
incorporaba la idea de que el peso principal de toda la ofensiva, una fuerza compuesta
de dos grupos de ejrcitos, debera caer al norte de los Pantanos Pripet. El tercer grupo
de ejrcitos, el Grupo de Ejrcitos Sur, avanzara en direccin a Kiev mientras trataba
de destruir a todas las fuerzas soviticas en el oeste de Ucrania por medio de
operaciones concntricas.
Un examen de la Directiva Nmero 21 no revela nada para apoyar la
argumentacin de que Hitler estaba obsesionado con los objetivos econmicos mientras
descuidaba las medidas necesarias y puramente militares. La nica referencia directa a
los fines econmicos de la campaa est contenida en el siguiente pasaje:
Cuando las batallas al norte y al sur de los Pantanos Pripet finalicen, la
persecucin del enemigo tendr las siguientes metas: en el sur, la pronta captura de la
cuenca del Donets, importante para la industria de guerra; en el norte, un rpido avance
hacia Mosc. La captura de esta ciudad representar un decisivo xito poltico y
econmico y tambin causara la captura de los ms importantes enlaces ferroviarios.
La Directiva Barbarroja se cerraba con la declaracin de que el fuhrer esperaba
la entrega de los planes finales por sus jefes de servicio en conformidad con el conjunto
de directrices trazadas por la directiva. El aciago ao 1941 estaba ahora a la mano, y
para la fecha objetivo inicial de mediados de mayo para Barbarroja quedaba muy poco
tiempo. Mucho tena que hacerse para preparar la nueva guerra; Halder y Brauchitsch se
metieron de lleno en el tedioso pero necesario montn de detalles que tenan que ser
sorteados si el ejrcito en el este tena que ser una organizacin coherente y un sentido
de propsito. Se ha dicho de Halder, sin embargo, que su diligencia burocrtica era
excesiva y que debera haber dedicado ms tiempo a los conceptos ms amplios de
estrategia y planificacin. El diario de Halder abunda en comentarios sobre pequeos

detalles que a duras penas pareceran estar dentro de la incumbencia del jefe del estado
mayor.
El 31 de enero de 1941, Halder y Brauchitsch presentaron a Hitler la Directiva
de Despliegue Barbarroja. Este documento esbozaba las reas bsicas de despliegue y
los objetivos operacionales para todos los grupos de ejrcitos, grupos panzer, y ejrcitos
en el frente del este. El OKH haba sido compelido, sea como sea a regaadientes, a
estar de acuerdo con los deseos de Hitler tal como los expres en la conferencia del 5 de
diciembre de 1940. Por esta razn, la directiva de despliegue provey que, despus de
que fuera alcanzado Smolensk por el Grupo de Ejrcitos centro, una fuerte porcin de
sus efectivos mviles debera cooperar con el Grupo de Ejrcitos Norte con objeto de
destruir a las fuerzas enemigas a lo largo del Bltico en el rea de Leningrado. Una
provisin fue hecha para un inmediato asalto sobre Mosc slo si se llegaba a un
inesperado y total colapso de la resistencia enemiga en el norte de Rusia obviando la
necesidad de desviar [fuerzas blindadas al norte].
Realmente, sin embargo, la directiva de despliegue era un compromiso, ya que la
distribucin de fuerzas dictada mostraba que la jefatura del ejrcito estaba intentando
evitar que aguaran sus propios conceptos de pauta. Al Grupo de Ejrcitos Sur se le dio
tres ejrcitos y un grupo panzer con objeto de lograr su misin de destruir al Ejrcito
Rojo en Galizia y en Ucrania occidental, pero a uno de estos ejrcitos, el Once, se le
orden a insistencia de Hitler permanecer a la defensiva en Rumania. La fuerza alemana
al norte de los Pantanos Pripet, compuesta de cincuenta divisiones de infantera y
veintids divisiones mviles o blindadas, era mucho ms potente que la fuerza del sur
de treinta divisiones de infantera y ocho divisiones mviles o blindadas. El OKH
esperaba que el Grupo de Ejrcitos Norte, con sus veintiuna divisiones (cinco mviles),
lo hara lo suficientemente bien contra las estimadas treinta divisiones enemigas en su
frente a fin de que pudiera prescindir de cualquier ayuda exterior. De este modo, el
OKH calculaba que el Grupo de Ejrcitos Norte sera capaz no slo de controlar la
situacin en el Bltico sino tambin cubrir el flanco izquierdo del avance del Grupo de
Ejrcitos Centro hacia Mosc.
La situacin en el sur, sin embargo, continu siendo un molesto problema.
Desde finales de 1940 una cantidad creciente de informacin de inteligencia haba sido
filtrada desde la Unin Sovitica que indicaba ms all de toda duda que un cambio
principal en el despliegue del Ejrcito Rojo estaba teniendo lugar. La nueva rea de
concentracin era Ucrania, con una acumulacin all que colocaba decisivamente al
Grupo de Ejrcitos Sur en una posicin numricamente inferior. Geogrficamente,
tambin, comprimido como estaba entre los Pantanos Pripet en su flanco izquierdo y la
barrera montaosa de cuatrocientos kilmetros de largo de los Crpatos en su derecho,
el Grupo de Ejrcitos Sur no poda esperar puntuar adecuadamente en las primeras
batallas a lo largo de la frontera. En marzo de 1941, von Rundstedt, el comandante del
Grupo de Ejrcitos Sur, propuso formar un Grupo Crpatos sacado del 17 Ejrcitos
que utilizara territorio hngaro como su base para el ataque contra Rusia. Esta
estrategia evitara chocar de frente con los tres ejrcitos soviticos en el cuello de
botella galiziano-podoliano entre los pantanos Pripet y los Crpatos orientales. Hitler lo
rechaz, sin embargo, sacando a colacin las reservas polticas del gobierno hngaro.
As, despus de que las fuerzas alemanas en Rumania hubieran sido debilitadas por la
campaa de los Balcanes, y contrariamente al plan original, el Grupo de Ejrcitos Sur
deba de tener nicamente una ala de cerco y el 17 Ejrcito tendra que avanzar
directamente hacia el frente enemigo. El creciente sentimiento de desasosiego sobre la
situacin en Ucrania se manifest en una conferencia sostenida en el Berghof el 3 de
febrero de 1941, poco despus de la emisin de la directiva de despliegue Barbarroja.

En esa ocasin, Halder anotaba, en su informe a Hitler ocupndose de la

realizacin de operaciones durante Barbarroja, que los signos de actividad militar rusa
estaban en aumento en el Bltico y en Ucrania. Halder descontaba el significado de esta
nueva iniciativa sovitica en fortalecer sus defensas, sin embargo, degradando la
capacidad de combate del Ejrcito Rojo. Halder expuso las ltimas cifras del
Departamento de Inteligencia del estado mayor, que estimaban las fuerzas soviticas
que se oponan a Alemania en slo cien divisiones de infantera y veinticinco divisiones
de caballera ms treinta brigadas mecanizadas. El enemigo fue confirmado que tena
ms tanques que la Werhmarcht, pero las unidades mecanizadas rusas eran descritas
como sustancialmente inferiores a las alemanas. Por lo que respecta a las unidades de
tanques operando en las divisiones de fusileros de armas combinadas soviticas, el jefe
del estado mayor las describi como materialmente maltrechas. A los rusos les fue
concedido que estaban mejor equipados con artillera, pero su equipo era menospreciado
como de pequeo valor. Halder tambin crea que era sin sentido incluso hablar en
torno al liderazgo del Ejrcito Rojo, diciendo que slo el Mariscal Timoshenko tena
alguna aptitud que comentar. Pareca por el tenor general de la alocucin de Halder que
se estaban yendo ms all de la usual burla de las fuerzas armadas soviticas, tan de
moda en los crculos superiores del ejrcito, y que estaba seriamente intentando
convencer a Hitler de que todo lo que la Wehrmacht tena que hacer era caminar hacia
Mosc y pedir las llaves para el Kremlin. Los intentos continuados de Halder y del
OKH de erosionar el sentido de juicio de Hitler suministrndole informacin equvoca
no tuvieron un efecto inmediato, pero finalmente, despus de junio de 1941, la presin
acumulada sobre el fuhrer desde todas direcciones se volvera muy grande, y su tozudez
sera vencida con contundentes resultados.
En respuesta al informe de Halder, Hitler rechazo tomar el cebo que le ofrecan y
dijo que era an de la opinin de que los rusos no seran fcilmente desalojados del
Bltico y de Ucrania. Continu manteniendo que el Ejrcito Rojo no deba de ser
meramente rechazado sino destruido completamente, y que la mejor forma para hacer
esto sera aferrar firmemente a las fuerzas alemanas ms poderosas sobre los flancos
mientras sujetaban defensivamente el frente central. Luego, despus de que los flancos
fueran asegurados, las restantes fuerzas enemigas en el centro podran ser tratadas por
medio de operaciones concntricas. De nuevo, y el punto deber de ser enfatizado, Hitler
basaba sus argumentos solamente sobre consideraciones estratgicas, no sobre planes
econmicos de largo alcance o un dogma poltico abstruso como a menudo ha sido
acusado.
Las lneas del conflicto estaban ahora firmemente trazadas entre Hitler y el
OKH. No ms cambios en los objetivos bsicos o estratgicos tendran lugar antes del
22 de junio de 1941. La nica gran alteracin en la planificacin lleg como resultado
del golpe de estado en Yugoslavia a finales de marzo de 1941, que hizo necesario para
Hitler limpiar el flanco sur en los Balcanes antes de dirigirse hacia el objetivo principal,
la Unin Sovitica. Las operaciones en los Balcanes, que comenzaron el 6 de abril,
provocaron que Barbarroja fuera pospuesta cinco semanas, del 15 de mayo al 22 de
junio de 1941. Hitler acord el nuevo horario en una conferencia con Warlimont el 30
de abril de 1941. Algunos han dicho que este retraso fue un factor vital en el fracaso de
la guerra relmpago en Rusia para lograr una victoria decisiva antes del comienzo del
invierno, pero esto no es realmente probable. Es improbable que el ataque pudiera haber
tenido lugar ms temprano, debido a las dificultades en desplegar a las fuerzas alemanas
y tambin debido a las condiciones meteorolgicas en la Unin Sovitica que
provocaron grandes e inusualmente tardas inundaciones de primavera. No obstante, es
generalmente acordado que el deterioro y el desgaste sobre los vehculos blindados

alemanes fueron severos en la montaosa regin de los Balcanes, y esto tendra un

importante efecto posteriormente. Las razones ms importante para el fracaso de la
guerra relmpago, sin embargo, tendran poco que hacer con el retraso de cinco
semanas, como ser visto.
La Planificacin Estratgica Alemana en Retrospectiva.
Por su parte, los generales en el OKH y el estado mayor mantuvieron un
taciturno silencio sobre sus planes reales e intenciones con respecto a Barbarroja.
Halder y Brauchitsch eligieron no provocar un choque con Hitler sobre la cuestin de
Mosc frente a los flancos en la Unin Sovitica, pero no cabe duda de que exista un
abismo de entendimiento entre los campos contrarios Hitler y el OKW por un lado y el
OKH, junto con su estado mayor, por otro. Debe decirse, sin embargo, que Warlimont,
como jefe de la Seccin L en el OKW era amable con Halder y el OKH. Como ha
sido ya notado, pudo haber sido l quien intent suprimir el estudio de Lossberg
impidiendo que Hitler lo viera; pudo tambin haber sido responsable de mantener el
estudio apartado de las manos de su superior (Jodl) durante dos meses en 1940.
Se ha argumentado que los generales estaban justificados en no aclarar las
contradicciones con Hitler antes de la campaa debido a que Mosc poda ser
mantenido firme como un objetivo en el sentido poltico y militar sin formular los
planes operacionales exactos para lograr llegar. Se consider, adems, planear de mala
forma las etapas finales de una campaa incluso antes de que la guerra hubiera
comenzado. En otras palabras, el OKH y Hitler eligieron interpretar el dictamen de
Moltke de diferentes maneras. Hitler eligi dejar los objetivos estratgicos sin decidir
hasta que la estrategia y el poder de resistencia del enemigo hubieran sido probados y
esperar hasta que Smolensk y el Dnepr hubieran sido alcanzados antes de hacer una
campaa final. Halder y el OKH queran establecer un objetivo bsico sobre todo, una
estrategia que ignoraba cualquier posibilidad real de que el enemigo tomara
contramedidas efectivas sobre los flancos del Grupo de Ejrcitos Centro. Segn esta
ltima visin, slo ajustes menores tendran que hacerse para ocuparse de dificultades
en los flancos, mientras que el avance principal de la ofensiva sera llevado a cabo sin
preocuparse sobre las concentraciones enemigas en el Bltico o en Ucrania. El tiempo
dira cual de estos puntos de vistas eran el mejor adecuado para las realidades del
combate en el frente del este.
A todo lo largo del curso de la planificacin estratgica alemana para la campaa
del este en 1940-1941, y especialmente despus de la frustrada visita de Molotov a
Berln en noviembre de 1940, se convirti en tema consistente en las discusiones de los
personajes militares de alto nivel con Hitler que Alemania tena que establecerse
concluyentemente en la Unin Sovitica en el futuro inmediato. La necesidad de
comenzar una guerra preventiva contra los bolcheviques era algo que no estaba en
disputa, ni para el OKH, el OKW o Hitler. En el frente diplomtico, la veloz accin
sovitica contra los estados blticos y Rumania en junio-julio de 1940, junto con las
demandas de Molotov de mayor influencia sovitica en Finlandia y los Balcanes,
convencieron a Hitler y las fuerzas armadas alemanas de que la URSS no iba a estar
contenta con la expansin hacia el sur y hacia el Golfo Prsico a expensas del Imperio
Britnico, como Ribbentrop y Hitler haban deseado. Stalin estaba determinado a jugar
un papel dirigente en los asuntos europeos, y tena mucho que hacer desde que el pacto
de no agresin germano-sovitico en el verano de 1939 consolidara la posicin
estratgica de su pas en Polonia, Finlandia, los estados blticos, y Rumania.
En el frente puramente militar, a finales de la primavera de 1941, los alemanes
tenan un cuadro, literalmente, claro del alcance de los preparativos blicos rusos en las

reas occidentales. Un grupo de aviones de reconocimiento de la Luftwaffe

especialmente equipados para el vuelo a gran altitud, el Escuadrn Rowehl, durante
algunas semana haba estado realizando vuelos a travs de la lnea de demarcacin
germano-rusa a una profundidad de ms de trescientos kilmetros. Aunque la
informacin reunida por estos vuelos no era concluyente, lleg a ser obvio que en el
caso de guerra la amenaza sovitica hacia Rumania y el suministro de petrleo de la
Wehrmacht se convertira en muy grande. La decisin, entonces, de lanzar un duro
golpe a la URSS antes de que su potencial amenaza pudiera crecer ms all del nivel
existente fue de fcil aceptacin entre los lderes militares alemanes. Ciertamente, no
estaban motivados por ideas abstractas de espacio vital en el este, ni se dedicaban al
concepto ms grandioso de un Gran Reich Alemn extendindose desde Francia
occidental al Mar Negro. Esto no debe dar el ments de que los generales no nazis
favorecan la expansin territorial de Alemania, pero ninguno de ellos consta en los
archivos que endosara las propuestas ms extremas de Hitler a este respecto. Creyeron,
sin embargo, que despus de 1941 la fuerza relativa de la URSS, econmica,
diplomtica y militarmente, poda nicamente aumentar, mientras que la de Alemania
slo poda declina segn se alargara la guerra en el oeste, una guerra que a la larga bien
podra significar la participacin de los Estados Unidos. El mismo Halder dijo despus
de la guerra que a ninguna nacin se le debera denegar el derecho final de lanzar una
guerra preventiva si sta era la nica alternativa que la quedaba abierta. Los rusos,
tambin, no eran reacios a admitir que su pas, ya bajo un masivo programa econmico
orientado hacia la guerra inaugurado por Stalin en 1929, habra estado en una posicin
mucho ms fuerte en 1943 que en 1941. La mejor oportunidad para el Tercer Reich
estaba en 1941, si bien era delgada.
Si hay cualquier leccin para ser aprendida del estudio de los esfuerzos alemanes
en desarrollar un plan para la guerra contra la Unin Sovitica, sta es la ausencia de
armona entre los lderes polticos y militares, y entre las varias ramas militares tambin,
lo que produjo una atmsfera en la cual la formulacin de un programa lisamente
coordinado de accin era realmente imposible. Sera fcil distinguir a uno o ms
individuos Halder, por ejemplo- como condenables por haber causado esto, pero hacer
esto sera un simplismo. Todo el sistema social, poltico, econmico y militar del Tercer
Reich puede ser visto como un surtido variado de imperios personales y esferas de
influencia que existan en un estado de eterna y, algunas veces, feroz competicin uno
con otro. Este punto fue dejado por sentado muy efectivamente por Albert Speer en sus
memorias, Dentro del Tercer Reich.
El OKH era una de las muchas organizaciones que tuvieron que luchar por una
medida de autonoma contra las crecientes esferas de inters de Himmler, Goring y
Bormann. El OKH tambin estaba enzarzado en una lucha contra una organizacin
militar rival, el OKW, que con razn o sin ella era considerada meramente como una
extensin del ego de Hitler. En la atmsfera envenenada de desconfianza y sospecha, de
rivalidad y celos, que prevaleca en la Alemania Nazi a finales de los 30 y comienzos de
los 40, es fcil comprender cmo Halder y sus colegas se pusieron a trabajar en un
estado de nimo subversivo y conspirador contra cualquier cosa o persona, incluyendo a
Hitler, que desafiara inmiscuirse en sus reas de especialidad particulares. Ir a la guerra
bajo tales condiciones significaba, sin embargo, cortejar con el desastre. Tambin sera
errneo condenar al OKH y al estado mayor en seguida por su descuidado y aficionado
manejo de Rusia como problema estratgico, pues ellos, como se ha visto, estaban
operando en un vaco informativo con respecto al enemigo potencia. Pero la historia es
un cruel juez y la ignorancia no se puede permitir que sirva como una excusa.

La prueba real de la sabidura y del sentido comn del OKH y de sus lderes
llegara en las orillas del Dnepr, Dvina y Desna en el verano de 1941, en Smolensk,
Yelnia y Kiev. Para entonces se conoca bastante bien al enemigo y sus tcticas para
hacer una apreciacin honesta de una situacin que haba resultado ser una empresa ms
compleja y peligrosa de lo que originalmente haban imaginado. Sacando las
conclusiones correctas tras alcanzar el Dnepr, el ejrcito alemn poda haber sido
ahorrado de una catstrofe el ao siguiente; se podra haber ganado un tiempo precioso
para preparar al pas y a su economa para la guerra total. Pero esto no pudo ser.

CAPTULO III. LA CARRERA HACIA EL DNEPR.

La Formacin de las Bolsas de Bialystok-Minsk.
El despliegue de las legiones orientales de Hitler comenz en febrero de 1941
con la llegada a Polonia de siete divisiones de infantera y una motorizada a bordo de
trenes militares desde el oeste. Desde mediados de marzo a mediados de abril, dieciocho
grandes unidades se trasladaron al oeste de Polonia, y desde entonces hasta el primero
de mayo, la Reichsbahn (red de autopistas del Reich) tuvo que aumentar la media
normal de trfico en las lneas ferroviarias polacas a un 100%. Adems del movimiento
de tropas, un nuevo e inmenso complejo de bnkeres, llamado el Wolfschanze o
Guarida del Lobo por Hitler, fue construido cerca de Rastenburg en Prusia Oriental
para servir como cuartel general para el fuhrer y el OKW durante la guerra en Rusia.
Los cuarteles generales del OKS fueron establecidos en Maurwald, cerca de Angerburg,
alrededor de una hora de coche del Wolfschanze. De una forma sutil, la lejana de este
lugar contribuy a la sensacin de aislamiento sentida por los comandantes del Ejrcito.
En total, 2.5 millones de hombres fueron desplegados por los alemanes a lo largo
del frente del este el 22 de junio de 1941, con algo menos de la mitad de ellos,
1.162.000, posicionados en el rea del Grupo de Ejrcitos Centro del Mariscal de
Campo von Bock. De las 17 divisiones panzer enviadas al este, 5 estaban incluidas en el
2 Grupo Panzer de Guderian frente a Brest Litovsk y 4 fueron situadas alrededor de
Suvaiki en el 3 Grupo Panzer de Hermann Hoth. No haba ninguna duda en la mente de
Halder de que el Grupo de Ejrcitos Centro era lo bastante potente para aplastar toda
resistencia en el rea Bialystok-Minsk y luego rpidamente alcanzar los primeros
objetivos operacionales importantes en los ros Dnepr y Dvina.
Era la misin de los dos grupos panzer situados en los flancos del Grupo de
Ejrcitos Centro avanzar hacia el saliente de Bialystok desde el norte y el sur y enlazar
al este de Minsk, creando as, segn Halder, las condiciones favorables para la
destruccin de las fuerzas enemigas situadas entre Bialystok y Minsk. Tras lograr este
primer objetivo, Guderian y Hoth procederan rpidamente hacia la lnea SmolenskYelnia-Roslavl a travs del Dnepr y hacia Vitebsk y el rea del Dvina superior, con
objeto, se esperaba, de evitar que los rusos ganaran tiempo para erigir una defensa
coherente utilizando estas dos importantes barreras fluviales.
A los dos ejrcitos de infantera asignados al Grupo de Ejrcitos Norte, el 9
comandando por el Coronel General Strauss y el 4 al mando del Mariscal de Campo von
Kluge, se les dio la misin de seguir por detrs a los dos grupos panzer tan cerca como
fuera posible y asegurar la bolsa Bialystok-Minsk despus de que el anillo blindado se
hubiera cerrado alrededor de Minsk. Los rusos entonces atrapados en la bolsa se
esperaba que se rindieran en masa o que sucumbieran rpidamente frente a la
grandemente superior fuerza alemana. El 4 Ejrcito deba ayudar a Guderian en el cruce
de la frontera en el flanco sur del Grupo de Ejrcitos Centro y luego seguir a su 2 Grupo
Panzer, mientras que el 9 Ejrcito deba de realizar la misma funcin en cooperacin
con el 3 Grupo Panzer. En el extremo del flanco sur del Grupo de Ejrcitos Centro
estaba situada la 1 Divisin de Caballera, a la cual le fue asignada la difcil misin de
moverse a lo largo del borde de los Pantanos Pripet y guardarlos contra un avance
sovitico desde el sur. Esta divisin montada sera ms tarde reforzada por dos
divisiones de infantera.
Era el plan de Halder, exacto para sus falsas teoras sobre la estrategia rusa de
defensa, subordinar los dos grupos panzer del Grupo de Ejrcitos Centro a los ejrcitos
de infantera durante la fase inicial del ataque el 22 de junio. Era credo por el OKH que
las fortificaciones rusas a lo largo de la lnea de demarcacin seran ms fuertes de lo
que de hecho resultaron ser. Por esta razn, Halder consideraba razonable utilizar la

artillera y la infantera para efectuar la ruptura inicial, conservando a la fuerza

acorazada para la rpida explotacin de la anticipada ruptura exitosa de la lnea de
defensa enemiga. Poner a la infantera delante de los tanques durante el asalto inicial
era, sin embargo, justo la clase de tctica que Guderian deseaba evitar. En su
imaginacin, Guderian visualiz a las escasas buenas carreteras en Rusia siendo
atoradas por las columnas en marcha de hombres y vehculos motorizados lentos y
tirados por caballos. La experiencia en Francia haba mostrado que las rpidas unidades
de tanques encontraran retrasos en pasar a travs de tales obstculos, as que Guderian
rechaz firmemente la propuesta de Halder cuando el jefe del estado mayor le visit en
su cuartel general en Varsovia el 6 de junio.
Halder hizo la misma propuesta al jefe del estado mayor del Grupo de Ejrcito
Norte, pero tambin fue rechazada por el Coronel General Hoepner, el comandante del
4 Grupo Panzer. Estos incidentes sin duda contribuyeron a la falta de respeto que
Guderian y otros generales panzer sintieron por el OKH, un sentimiento que se
convertira en una enemistad profunda y personal cuando la campaa en Rusia comenz
a desarrollarse desfavorablemente. Ms all de esto, el Coronel Rudolf Schmundt,
ayudante en jefe de Hitler, estaba activamente intentado persuadir al fuhrer para
despedir a algunos de los viejos atrincherados lderes del OKH y reemplazarlos por
generales que tenan una experiencia de combate ms reciente. Schmundt especialmente
quera que Guderian reemplazara a Brauchitsch.
El concepto estratgico alemn de la disposicin de las fuerzas rusas a lo largo
del frente del este obligaba al OKH a asumir que la primera reaccin enemiga tras el
asalto alemn sera intentar retirar a todas las fuerzas de la frontera en una retirada
apresurada y reagruparlas a lo largo de una lnea provisional de defensa ms al este,
presumiblemente detrs de la lnea Dnepr-Dvina. El plan de Halder entonces de utilizar
a las puntas de lanza blindadas de gran alcance para sellar las lneas de retirada de la
fuerza principal enemiga agrupada a lo largo de la frontera estaba hecho a la medida
para satisfacer una situacin que no exista.
A las 21:15 del 22 de junio, el Mariscal Timoshenko orden a los Frentes
Noroeste, Oeste y Sudoeste que tomaran la ofensiva. Ninguna orden fue dada por el
Mando Supremo Sovitico para que los 3 y 10 Ejrcitos se retiraran del saliente de
Bialystok a la lnea Lida-Slonim-Pinsk hasta el 25 de junio. No era la intencin del
mando del Ejrcito Rojo ordenar una retirada inmediata de las fuerzas en el saliente de
Bialystok, ni estas unidades representaban nada ms que una pequea parte de los
recursos militares a su disposicin. Incluso si las suposiciones de Halder hubieran sido
correctas sobre la colocacin del Ejrcito Rojo, la probable reaccin del Mando
Supremo Sovitico a los movimientos de los grupos panzer alemanes para aislar el
saliente de Bialystok, otros factores habran hecho la puesta en marcha de un cerco tan
vasto extremadamente arriesgado.
La escala de maniobra en Rusia era mucho mayor que cualquier otra cosa
previamente encontrada por el OKH, y la Wehrmacht careca de suficientes unidades
mecanizadas para manejar eficazmente tan grandes distancias. La distancia desde la
lnea de partida alemana a Minsk era de ms de 300 kilmetros, y Smolensk estaba a
700 kilmetros de distancia. En comparacin, en 1940 los tanques alemanes se vieron
obligados a atravesar slo 300 kilmetros desde la frontera del Reich hasta la
desembocadura del Somme con objeto de aislar al ejrcito francs.
De entre la cuota total de efectivos del Grupo de Ejrcitos Centro, slo el 18%
estaba contenido en las unidades mecanizadas, mientras que en conjunto los alemanes
se preparaban para comenzar las operaciones en la Unin Sovitica, en todos los frentes,
con solamente 3.200 tanques. Aunque el OKH se haba comprometido a una estrategia

que favoreca el movimiento rpido sobre largas distancias, una pesada confianza
recay en los caballos, con unos 625.000 de ellos siendo utilizados para tirar de todo
desde cocinas de campaa a piezas de artillera. La Wehrmacht comenz la guerra en el
este con un total de alrededor de 600.000 vehculos a motor de todas clases; sin
embargo, muchos de ellos eran de origen checo o francs y tenan dbiles suspensiones
que no podran transitar por las escasamente asfaltadas carreteras rusas, a menudo con
arena hasta la altura del eje cuando el tiempo era seco e intransitables cuando llova.
Slo alrededor del 3% de las carreteras en la Rusia europea estaban asfaltadas en 1941,
y esto significaba que un gran esfuerzo sera colocado sobre el sistema de suministro
alemn, que tendra que depender casi exclusivamente de camiones hasta que la red
ferroviaria rusa pudiera ser reparada y convertida al ancho de va estndar europeo.
Cuando los grandes caones abrieron fuego a primeras horas del amanecer del
22 de junio y las primeras unidades alemanas cruzaron al otro lado hacia territorio
sovitico, informes comenzaron a fluir a los cuarteles generales del ejrcito que no se
avenan con las opiniones preconcebidas de Halder sobre los planes de defensa
enemigos. No slo la resistencia rusa a lo largo de la frontera fue en muchos casos
sorprendentemente leve, sino que la actividad artillera sovitica fue apenas visible.
Estos hechos unidos a la incapacidad de la Luftwaffe de detectar cualquier gran
movimiento ruso en las carreteras que salan del saliente de Bialystok durante los
primeros das de guerra llevaron a algunos comandantes alemanes, particularmente a los
de grandes unidades, se preguntaron si los rusos estaban ocultos en los bosques
alrededor de Bialystok o si eran muchos ms dbiles en fuerza de lo que la inteligencia
alemana haba estimado. Tambin exista otra posibilidad, una que Strauss tema que
fuera verdad: Estaban sus concentraciones situadas ms al este, lo que hizo que
tuviramos una idea falsa sobre su despliegue?.
Los informes sobre la ausencia de una retirada rusa del saliente de Bialystok
fueron racionalizados por Halder como siendo debidos a la torpeza del mando ruso, al
que consideraba incapaz de tomar contramedidas a nivel operacional. Era su punto de
vista que los rusos tendan que defenderse en sus posiciones actuales, siendo incapaces
de reaccionar apropiadamente, debido a que el Ejrcito Rojo careca de la capacidad
para discernir el amplio campo de accin de los movimientos de la Wehrmacht. La
ausencia de cualquier movimiento ruso de retirada desde el saliente de Bialystok
tambin provoc una fuerte impresin sobre Guderian, quien anot en el diario de
guerra de su grupo panzer, Es posible que el Alto Mando Ruso supo del ataque
entrante pero no pas la informacin a las fuerzas que actualmente participan en el
combate. El hecho, sin embargo, de que el nmero de prisioneros rusos cogidos
durante el primer da de accin fuera considerablemente ms pequeo de lo que haba
sido anticipado, junto con la notable falta de artillera en las unidades soviticas, caus
alguna preocupacin a Halder. Estos desarrollos desagradables forzaron al jefe del
estado mayor a concluir que grandes porciones de fuerzas rusas estaban situadas ms al
este de lo que haba sido al principio pensado, pero l crea que el grueso de estas
fuerzas estaban no ms lejos que Minsk y que despus que los 2 y 3 Grupo Panzer
enlazaran alrededor de esa ciudad, la amplitud de la brecha en el frente ruso, ms sus
fuertes prdidas en la bolsa, permitira al Grupo de Ejrcitos Centro lograr plena libertad
de accin.
El sentimiento de desasosiego del OKH sobre qu preparaban hacer los rusos
para defenderse fue aumentado por la informacin remitida al cuartel general por los
Grupos de Ejrcitos Norte y Sur durante el segundo da de la guerra. En el rea del
Grupo de Ejrcitos Norte a lo largo del Bltico se haba hecho evidente que el Ejrcito
Rojo no haca intento de defender Lituania y, de hecho, haba comenzado ya una

retirada haca detrs de la lnea Dvina en anticipacin del ataque alemn. A pesar de
esta seal de que el mando sovitico haba tenido prevenido Barbarroja e implementado
un plan sofisticado y de amplia escala de defensa, Halder rechaz creer que el la
naturaleza ineficiente y lenta de su estructura de mando permitiera cualquier clase de
planificacin.
Entretanto, aunque los grupos de ejrcitos Norte y Centro parecan hacer un
progreso bastante rpido, la situacin del Grupo de Ejrcitos Sur se desarrollaba muy
diferentemente. All, en Ucrania, la Wehrmacht haba hincado el diente en granito ya
que el Ejrcito Rojo estaba mejor equipado con los ltimos modelos de armas,
incluyendo los tanques T-34 y los aviones Mig-3, las cuales los alemanes apenas haban
encontrado en los otros frentes y no haban esperado encontrarlas del todo. En una
revisin de la situacin el 24 de junio, Hitler dijo a Jodl que la fuerte resistencia
sovitica en Ucrania era la confirmacin de su creencia de que Stalin haba pretendido
invadir Rumania y los Balcanes tarde o temprano y mostraba adems que Mosc haba
asignado la proteccin de Ucrania la prioridad ms alta. Hitler y Jodl an estaban
convencidos de que haba sido la intencin de Stalin durante algn tiempo comenzar
una guerra contra Alemania por su propia iniciativa, y no pudieron ver cmo la
poderosa presencia del Ejrcito Rojo en Ucrania contribua a la estrategia total para la
defensa de la Unin Sovitica. No obstante, estaban en el camino correcto al determinar
dnde estaba realmente la fuerza del Ejrcito Rojo.
Mientras que Hitler, el OKH y el OKW trataban activamente de descubrir donde
estaban los rusos, el Grupo de Ejrcitos Centro estaba trabajando duramente para
intentar erigir un slido muro alrededor de la bolsa Bialystok-Minsk. El primer da de
combate fue excepcionalmente bien para el 3 Grupo Panzer de Hoth. El ro Nieman
tena cuatros puntos de cruce en el rea operacional del 3 Grupo Panzer, los ms
importantes de los cuales eran tres puentes situados entre 45 y 70 kilmetros de la lnea
de demarcacin, y todos ellos fueron tomados intactos. En el caso de los puentes en
Olita, la 126 Divisin de Fusileros y la 5 Divisin de Tanques rusas intentaron
desesperadamente defender los cruces del Nieman, pero la Luftwaffe result ser muy
efectiva en mantener lejos de la orilla a la divisin de tanques. Los puentes pudieron
haber sido destruidos con tiempo de sobra, y al Mayor N. P. Belov del 4 Regimiento de
Puentes-Pontones del 11 Ejrcito se le haba sido ordenado cumplir esta tarea a las
14:00 horas del 23 de junio, pero esta orden no fue obedecida inmediatamente, ya que
los estudios adecuados de la estructura de hormign del puente no haban sido hechos
por adelantado. Finalmente, cuando los tanques alemanes se aproximaban, el
comandante de las unidades en la orilla oeste rechaz dejar que los ingenieros hicieran
su trabajo, lo cual ha llevado al menos a un historiador sovitico a insinuar que esto fue
un acto de traicin que abri el paso del Nieman a los alemanes. El veloz cruce de esta
potencialmente problemtica barrera fluvial asegur el rpido progreso de Hoth hacia la
lnea Molodechno-Lago Naroch, y desde all se poda hacer una aproximacin sobre
Minsk desde el noroeste. El fracaso del mando ruso de sostener la lnea Nieman tambin
llev a la rpida cada de Vilna, que fue tomada por el XXXIX Cuerpo Panzer en las
primeras horas de la maana del 24 de junio.
El camino pareca estar tambin abierto para Vitebsk y el puente terrestre
entre los ros Dvina y Dnepr al norte, un objetivo que a Hoth y a von Bock, tambin, les
pareca ser particularmente importante ya que esta rea se presentaba como el camino
natural hacia Mosc desde el oeste. Para favorecer el propsito de asegurar la regin
Vitebsk-Orsha, una empresa que habra dejado con slo dos divisiones motorizadas
disponibles para evitar que los rusos huyeran de la bolsa de Minsk hacia el norte, Hoth

orden a los LVII y XXXIX Cuerpos Panzer que estuviesen dispuestos para tomar
Molodechno y avanzar hacia Glubokoe, al norte del Lago Naroch.
El 24 de junio, sin embargo, el Grupo de Ejrcitos Centro inform a Hoth que
Brauchitsch haba tomado la decisin de desviar a su grupo panzer de Vilna hacia el sur
y el este, hacia Minsk, no al norte y al este como l y von Bock haban deseado. El 3
Grupo Panzer se diriga ahora a tomar las alturas al norte de Minsk y a cooperar con el 2
Grupo Panzer en sellar la bolsa de Minsk. Esta orden desalent a Hoth, quien estimaba
la bolsa Bialystok-Minsk como relativamente sin importancia comparada con la urgente
necesidad de asegurar el puente terrestre entre los ros Dvina y Dnepr antes de que los
rusos pudieran agrupar suficientes fuerzas a lo largo de estos dos ros para construir una
defensa apropiada. Hoth haba hecho un acuerdo con von Bock antes de la invasin
sobre la aproximacin Vitebsk-Orsha hacia Mosc como la primera prioridad de su 3
Grupo Panzer, y ahora toda la estrategia pareca estar en peligro por lo que Hoth crea
ser un retraso excesivo. Hoth fue tan lejos como enviar al Teniente Coronel von
Huenersdorff, que era el oficial de enlace del OKH destinado al 3 Grupo Panzer, a
Prusia Oriental para implorar directamente a Halder para que tratara de cambiar esta
decisin, pero esto no vali de nada. El OKH permaneci inalterable en llevar a cabo lo
que Hoth cidamente se refiri como una tctica segura pero que consuma tiempo.
Hoth, como Guderian, en los primeros das de la guerra haba comenzado ya a perder la
fe en el OKH.
Realmente, la actitud de Halder con relacin a la aproximacin Vitebsk-Orsha
hacia Mosc no era fundamentalmente diferente de las de los generales panzer o von
Bock. No obstante, Halder vea la necesidad de ejercer alguna restriccin en el manejo
del vasto cerco que ahora estaba teniendo lugar. El mayor problema quedaba en el rea
del Noveno Ejrcito despus de que su XX Cuerpo de Ejrcito fuera duramente atacado
por tanques rusos en la orilla este del ro Lososna en Kuznica y Sidra. En la tarde del 24
de junio, el XX Cuerpo de Ejrcito estaba siendo sujeto a ataques desde tres lados por
ms de cien tanques, incluyendo algunos de los ms nuevos y pesados T-34. La
infantera alemana fue duramente presionada a rechazar las masas blindadas rusas sin
tanques propios y con slo unos cuantos de los altamente apreciados Sturmgeschutz,
caones de asalto autopropulsados.
Para su horror, los comandantes de infantera alemanes descubrieron que los
caones antitanques de 37 mm (PAK) utilizados por los regimientos antitanques eran
virtualmente ineficaces contra los ltimos modelos de tanques rusos. El XX Cuerpo de
Ejrcito comenz ahora a solicitar frenticamente ms armas antitanques y ms
municin penetrante de blindajes, algunas de las cuales fueron llevadas por la
Luftwaffe. Fue el VIII Cuerpo Areo de von Richthofen quien salv el ala derecha del
Noveno Ejrcito de un grave dao el 24 y el 25 de junio respondiendo rpidamente a las
peticiones de ayuda del XX Cuerpo. Los JU-87 Stukas, en algunos casos equipados con
bombas de fsforo, resultaron ser particularmente efectivos al desorganizar a las largas
columnas de tanques soviticas en el rea Lunna-Indura-Sokolka y tambin el rea al
sur de Grodno.
Los problemas a los que se enfrentaban el Noveno Ejrcito fueron causados por
el contraataque de dos cuerpo mecanizados planeado por el comandante del Frente
Oeste, D. G. Pavlov, contra lo que l crea que sera el flanco sur del 3 Grupo Panzer
avanzando desde Suvaiki hacia Mosc. Hoth, sin embargo, haba cruzado el Nieman
mucho antes de lo que Pavlov poda haber anticipado por las razones ya expuestas, por
lo que el grueso de los tanques rusos se precipit en el flanco derecho del Noveno
Ejrcito, rozando solamente el flanco sur de Hoth. El XI Cuerpo Mecanizado Sovitico
fue el primero en entrar en accin desde el sur de Grodno, y ms tarde se le uni el VI

Cuerpo Mecanizado, quien se traslad desde el noreste de Bialystok al sudeste de

Grodno. Los blindados rusos desde alrededor de Grodno inicialmente lograron algunos
xitos particularmente la 29 Divisin de Tanques comandada por el Coronel N. P.
Studnev, pero los masivos ataques areos alemanes fueron demasiado para que
vencieran. El bombardeo areo alemn de Grodno hizo estragos en las comunicaciones
rusas en esta rea, y a pesar de todos los esfuerzos, los contraataques bien coordinados
fueron imposibles. El fallo virtualmente total de Pavlov en atacar al 3 Grupo Panzer
signific que Minsk quedaba sin proteccin blindada, y la penetracin de Hoth hacia esa
ciudad desde alrededor de Molodechno el 26 de junio fue as realizada mayormente sin
impedimentos. Pavlov estaba bajo la errnea impresin de que Hoth virara sus tanques
hacia el sur despus de alcanzar Lida, no Molodechno, como de hecho hizo. Como
resultado, no haba preparado una defensa adecuada de Minsk sino que en lugar de ello
envi al XXI Cuerpo de Fusileros desde el escaln inmediato de reserva hacia Lida
desde el oeste de Minsk. La maniobra de Pavlov a este respecto puede ser designada
como un error, pero la rpida captura de Minsk por Hoth no fue el nico resultado
importante del choque de los dos cuerpos mecanizados con el Noveno Ejrcito.
La brecha que se abra firmemente entre las unidades motorizadas del 3 Grupo
Panzer y las unidades de infantera del Noveno Ejrcito fue ms ampliada por el
contraataque de Pavlov, y los rusos fueron capaces de utilizar este retraso en el progreso
de la infantera alemana para efectuar la huda al norte y al sur de importantes unidades
que de otro modo hubieran sido seguramente atrapadas. La detencin del ala derecha del
Noveno Ejrcito cerca de Grodno tambin significaba que Grodno tenda que ser el
punto decisivo para que la infantera alemana presionara hacia el sur para enlazar con el
Cuarto Ejrcito alrededor de Bialystok con objeto de contener a las fuerzas rusas
alrededor de esta ciudad. Para el Noveno Ejrcito, el cerco en torno a Bialystok tendra
que ser inicialmente formado con cinco divisiones de infantera, cada una teniendo un
frente de aproximadamente 25 kilmetros. Un frente de 25 kilmetros sera bastante
difcil de defender para una divisin de infantera bajo circunstancias favorables, pero
muy problemtico ciertamente en los espesos bosques alrededor de Bialystok. Hacer un
intento y extender el frente del Noveno Ejrcito ms cerca de la parte principal del 3
Grupo Panzer, ms hacia el este, era, el 25 de junio, una imposibilidad, pero von Bock
no fue disuadido de ordenar a todo un cuerpo de ejrcito del Noveno Ejrcito girar al
noreste hacia Vilna. Este giro fue planeado para ayudar al proyectado avance de Hoth
hacia Vitebsk-Orsha pero habra seriamente deteriorado la capacidad del Noveno
Ejrcito para mantener un frente continuo en torno a Bialystok. En la tarde del 25 de
junio, el Coronel Schmundt, ayudante en jefe de Hitler, vol al cuartel general del
Noveno Ejrcito e inform a Strauss de que el fuhrer estaba completamente de acuerdo
con el Noveno Ejrcito sobre la inconveniencia de la accin de von Bock y de que el
Grupo de Ejrcitos Centro, consecuentemente, haba emitido una orden girando a todo
el Noveno Ejrcito hacia el sur. Halder coment que era caracterstico de von Bock
demandar una orden por escrito del OKH antes de ejecutar la maniobra de cierre en
torno a Bialystok. Despus de no poder convencer a Schmundt de la necesidad de llevar
a cabo un gigantesco cerco que abarcara todo el camino alrededor de Smolensk, von
Bock entonces dirigi sus frustraciones sobre Brauchitsch, quien visit el Grupo de
Ejrcitos Centro al da siguiente, otra vez en vano.
Hitler haba ya expresado preocupacin a Brauchitsch sobre la integridad de la
bolsa de Bialystok durante una conferencia en la tarde del 24 de junio, y esta
preocupacin fue manifestada ms adelante en una orden emitida por el fuhrer al da
siguiente que prohiba la realizacin de operaciones blindadas por los Grupos de
Ejrcitos Centro y Sur demasiado lejos hacia el este sin que fueran tomadas

precauciones apropiadas para asegurar las reas de retaguardia. La respuesta de Halder a

esto fue referirse a la orden de Hitler como la misma cantinela y ms an decir que
esto no cambiar nuestros planes del todo. Lo que el jefe del estado mayor tena ahora
que hacer era remediar las serias dificultades a las que se enfrentaba el Noveno Ejrcito,
aplacando as a Hitler, mientras al mismo tiempo daba a los generales panzer del Grupo
de Ejrcitos Centro una cantidad mxima de libertad del control de cualquier autoridad
superior.
Halder trat de lograr su doble propsito de dos formas: (1) permitiendo al
Noveno y Cuarto Ejrcitos cambiar de direccin interiormente desde el norte y sur para
formar un apretado anillo interior alrededor de Bialystok y (2) permitir que solo los
grupos panzer formaran un anillo exterior ms al este en torno a Minsk. As, el 28 de
junio, tras el enlace de Guderian con Hoth en torno a Minsk, dos grandes bolsas haban
sido formadas una alrededor de Bialystok, por unidades de infantera que no tenan
prcticamente blindados, y otro alrededor de Novogrudok-Minsk, con blindados pero
con solamente seis divisiones de infantera motorizada- en lugar del nico cerco
originalmente planeado.
Con objeto de mejor manipular esta complicada situacin, Halder decidi
utilizar una astuta tctica que estaba proyectada de inmediato para aumentar la
confianza de Hitler en el OKH mientras abra el camino para que Hoth y Guderian
corrieran hacia delante y alcanzaran la lnea Dnepr-Dvina sin esperar a la resolucin de
las batallar en torno Bialystok y Minsk-Novogrudok. Esto fue hecho activando al
personal de mando del Segundo Ejrcito del Coronel General von Weich, que se
supona que tena que ser mantenido en reserva en posen hasta despus de que el Grupo
de Ejrcitos Centro hubiera alcanzado Smolensk, y dndole el mando sobre la mayor
parte de las unidades de infantera del Cuarto Ejrcito de von Kluge, entonces operando
en el lado sur de la bolsa de Bialystok. Cuando esta orden fue dada el 25 de junio, al
mismo tiempo los 2 y 3 Grupos Panzer eran colocados directamente bajo el mando del
Cuarto Ejrcito de von Kluge junto con dos cuerpos de infantera.
Poner a los grupos panzer bajo un comandante de artillera de la vieja guardia
como von Kluge irrit gravemente a Guderian, pero el arreglo ofreci al OKH varias
ventajas. Guderian estaba tan contrariado por esta accin que envi al Mayor von
Below, el oficial de enlace del estado mayor destinado al 2 Grupo Panzer, de vuelta al
Mauerwald en Prusia Oriental para decirle a Halder que prefera ser relevado de su
mando antes que servir bajo von Kluge. Halder no estaba inclinado a escuchar, sin
embargo, porque esperaba que Hitler aceptara esta accin como prueba de que el OKH
estaba intentando de enfriar la sangre de Guderian debilitando el control de von Bock
sobre l, pues era bien sabido que von Bock, junto con Guderian y Hoth, eran los
defensores ms fuertes de un avance directo sobre Mosc. Von Kluhe, en cambio, ms
conservador y ortodoxo en sus puntos de vista en tales asuntos, estaba de acuerdo con
Hitler sobre la necesidad de utilizar los grupos panzer para ayudar a mantener la bolsa
de Bialystok. Fue por esta razn que Halder resueltamente rehus dar el mando de
ambos grupos panzer a Guderian, una posibilidad que habl sobre ella con Paulus y
Wagner, pues deba haber sabido que esta accin habra despertado excesivamente las
sospechas del fuhrer sobre las actividades del OKH y del estado mayor del Grupo de
Ejrcitos Centro. Adems, Halder probablemente no confiaba demasiado en Guderian,
debido a que tena la reputacin, desaprobada en crculos del ejrcito, de ser leal a Hitler
en caso de no ser un nazi consumado. Guderian fue uno de los pocos generales del
ejrcito regular otro fue von Reichenau- que habitualmente utilizaban el saludo brazo
en alto nazi. Esta desconfianza impidi a Halder colocar a Guderian en una posicin
donde podra haber tenido un contacto ms inmediato con Hitler.

Finalmente, Halder esperaba que Guderian y Hoth haran lo debido avanzando

rpidamente hacia Mosc incluso aunque carecan de rdenes especficas ordenndoles
hacer eso. El mismo OKH no poda dar tales rdenes, porque Hitler seguramente tendra
que haberlas rescindido; el fuhrer haba ya expresado sus deseos sobre este punto muy
explcitamente a Brauchitsch. Es evidente, tambin, que von Bock era un conocido
participante en el plan de Halder, pues le dijo a Guderian a secas que l personalmente
no quera tener responsabilidad por las acciones de los generales panzer, y l no dej
dudas en la mente de Guderian de que el OKH esperaba de los comandantes de los
grupo panzer que llevaran a cabo el plan previamente aceptado ya sea sin rdenes o
incluso contra rdenes. En este punto, Guderian deba haber tenido la sensacin de que
Halder y Brauchitsch estaban preparando dejarle en un extremo, dicindole que tomaba
todo el riesgo que implicaba desobedecer rdenes mientras que ellos mismos no
asuman ninguna responsabilidad en caso de que algo pudiera salir mal. Las dudas de
Guderian sobre los motivos y acciones del OKH en este sentido fueron profundamente
aumentadas.
El avance de Guderian a travs del Ro Bug en el rea de Brest Litovsk haba ido
realmente sobre ruedas en la maana del 22 de junio, aunque la valiente defensa rusa de
la fortaleza de la misma Brest fue una sorpresa inoportuna. La 45 Divisin de Infantera
Alemana tuvo que pagar un alto precio en sangre con objeto de vencer a los defensores
de Brest, muchos de los cuales eran nuevos reclutas, que lograron resistir durante varias
semanas detrs de sus fortificaciones. Toda la 45 Divisin de Infantera fue retenida en
Brest Litovsk hasta el 1 de julio, y partes de ellas tuvieron que ser retenidas en el rea
durante otras tres semanas.
El intento de Pavlov, el 23 de junio, de organizar un avance contra el 2 Grupo
Panzer desde el rea de Kobrin hacia Brest haba cado en desgracia debido al continuo
bombardeo areo y artillero alemn que dispers al XIV Cuerpo Mecanizado y le
impidi de ser empleado de manera unificada. Como result, la 22 Divisin de Tanques
Rusa al este de Brest, la 30 Divisin de Tanques en Pruzhany, y la 205 Divisin
Motorizada cerca de Bereza, fueron lanzadas en la batalla por piezas. Como resultado,
el Cuarto Ejrcito Ruso no tuvo ms eleccin que retroceder hacia el este. A las 14:00
horas del 24 de junio, el XXIV Cuerpo Panzer de Guderian haba logrado cruzar el ro
Shchara cerca de Slonim en el rea de la 55 Divisin de Fusileros Rusa, la cual
justamente haba sido retirada desde Slutsk para reemplazar a la 205 Divisin
Motorizada. Tras cruzar el Shchara y de destruir tambin a los ltimos veinticinco
tanques del XIV Cuerpo Mecanizado, Guderian avanz sobre Baranovichi el 25 de
junio. Tras la cada de los cruces del ro en Slonim, el Cuarto Ejrcito Ruso tena
cortada la retirada. Si bien el Cuarto Ejrcito haba perdido ahora la capacidad de gua
central, sus unidades se haban roto en formaciones autnomas. El 2 Grupo Panzer y la
infantera alemana tendra sus manos ocupadas intentando contener los intentos rusos de
huir hacia el este y el sudeste. El trabajo principal de bloquear los intentos rusos de
escapar desde Bialystok hacia Slonim deleg en la 29 Divisin Motorizada del heroico
Teniente General von Boltenstern, mientras que las 17 y 18 Divisin Panzer estaban as
libres para avanzar sobre Minsk.
Durante la noche del 24 al 25 de junio, los rusos haban ya situado a la 17
Divisin Panzer en una situacin sumamente arriesgada por un intento de huda, el
cual incluy algunos tanques, desde el rea de la densa reserva forestal de Bialovicha a
travs de Volkovysk en la direccin general de Slonim, y stos fueron la clase de
ataques a los que la 29 Divisin Motorizada tendra ahora que enfrentarse sola. El 26 de
junio, esta divisin se supona que mantena un frente de sesenta a setenta kilmetros
desde Slonim al Zeivianka, un riachuelo que flua entre el oeste de Nieman y el norte de

Slonim. En este da, los rusos montaron repetidos ataques con tanques y caballera
contra la delgada lnea alemana. De nuevo, los caones antitanques de 37 mm e incluso
los de 50 mm tuvieron poco efecto sobre los blindados rusos, y muchos tanques
tuvieron que ser destruidos en las reas de retaguardias por unidades de ingenieros con
explosivos de gran potencia. Durante la noche del 29 de junio, en el rea de Derechin y
Zolochieva, una gran parte del Cuarto Ejrcito Ruso realiz una potente acometida
hacia el este apoyada por artillera y tanques. El 7 Regimiento Panzer y el 71
Regimiento de Infantera Alemanes tuvieron que retirarse a la colina 131, al oeste de
Derechin, donde an poda alcanzar la carretera Zolochieva-Derechin con fuego de
proyectiles, pero no pudieron evitar que los rusos fluyeran por el este. Otro grupo de
batalla alemn fue igualmente estancado en la cima de la colina 191, tambin al oeste de
Derechim, la siguiente noche. El 30 de junio, los rusos hicieron avanzar tanques para
intentar abrir el puente Zeiva a travs del Zeivianka, pero fueron rechazados incluso
aunque hubo prdidas muy fuertes para la 29 Divisin. La divisin fue finalmente
relevada por la infantera el 1 de julio, y los hombres se les dio un da de descanso cerca
de Slonim antes de ser enviados a Baranovichi. Presumiblemente, muchas de las
unidades rusas que escaparon fueron atrapadas ms tarde en la bolsa de MinskNovogrudok, ms al este, aunque la prematura debilitacin de los lados este y sur del
cerco delantero en torno a Minsk llev a ms penetraciones rusas entre Minsk y Slonim.
El 29 de junio, von Bock haba expresado su gran preocupacin a Guderian sobre la
probabilidad de una penetracin rusa a travs de la lnea Minsk-Slonim y le aconsej
trasladar otras unidades, incluyendo la Divisin SS Das Reich, a esta rea. La
respuesta de Guderian fue que las unidades del 2 Grupo Panzer en el sector ya eran
suficientes y que todas las fuerzas disponibles eran necesitadas para alcanzar y cruzar el
Dnepr.
Mientras la 29 Divisin estaba duramente comprometida en el sector ZeiviankaSlonim, Guderian estaba enfrascado en una lucha con von Kluge concerniente a su
disposicin y a la de la 4 Brigada Panzer de la 10 Divisin Panzer. Von Kluge tema
una masiva huida rusa en esta rea y estaba determinado a mantener a la 29 Divisin y a
la 4 Brigada Panzer en sus posiciones, incluso aunque la mayora del 2 Grupo Panzer
estaba avanzando sobre Minsk. En palabras de Guderian, Es inaceptable para este
comandante permitir que una divisin motorizada de este grupo panzer permanezca en
reas de retaguardia por un tiempo ms largo del que es absolutamente requerido en un
momento cuando la vanguardia blindada no tiene bastante fuerza actualmente. El 29 de
junio, Guderian vol al cuartel general de Hoth con objeto de coordinar sus
movimientos en el cruce del ro Berezina y quizs tambin discutir su desobediencia
colectiva de cualquier orden retrasando su progreso hacia el este. A la vuelta, Guderian
orden a su piloto que volar sobre el bosque de Minsk-Slonim y observ nada de
fuerzas enemigas all. Las fuentes soviticas, sin embargo, confirman la experiencia de
la 29 Divisin en las noches del 29 y 30 de junio revelando que el mayor grupo de los
restos de los Tercer, Dcimo y Dcimo Tercero Ejrcitos estaban intentando huir de los
cercos en la boscosa y pantanosa regin entre los ros Nieman, Zeivianka y Shchara, al
norte de Derechin.
La constante advertencia de Guderian del peligro de una huda rusa en el sector
de Shchara-Zelvianka con objeto de facilitar el rpido movimiento hacia el este de su
grupo panzer debe ser visto, retrospectivamente, como un intento de engaar al
comandante del Cuarto Ejrcito, von Kluge, y proporcionar a von Bock una falsa excusa
para ignorar el obvio riesgo de debilitar el frente del cerco en Slonim. En sus memorias,
Guderian se lamenta del hecho de que el Cuarto Ejrcito intentara interferir en su
batalla en la regin de Zeivianka. Las anotaciones en el diario de guerra del 2 Grupo

Panzer, sin embargo, no apoyan su afirmacin de que era ignorante de la interferencia

intentada en esta poca. Era bien sabido que el general panzer era ferozmente protector
de sus unidades y que se resistira ardorosamente a los intentos de quitar a cualquiera
de ellas de su mando, incluso por perodos temporales. Guderian crea devotamente en
mantener su mando intacto para impedir un descenso de sus efectivos. La personalidad
de este hombre era tal que orden que cada vehculo de su grupo panzer fuera pintado
con una gran G en blanco durante la campaa en Francia en 1940. Esta prctica fue
continuada en Rusia. Los problemas que el alto mando y el grupo de ejrcitos
experimentaran con la desgana de Guderian de separarse de sus unidades crearan
profundas dificultades y de gran alcance en el futuro.
Von Bock no estaba, sin embargo, en una posicin para dar a Guderian la
libertad que quera, debido a la preocupacin de Hitler sobre la integridad de la bolsa de
Minsk-Novogrudok. Por esta razn, la 29 Divisin Motorizada le fue ordenado por el
Grupo de Ejrcitos Centro que se trasladara al rea de la 17 Divisin Panzer entre
Minsk y Stolbtsv mientras que esta divisin panzer, junto con la 10 Divisin
Motorizada, le fue ordenado que se retirarse hacia el oeste hasta el lindero del bosque de
Pusha-Naliboka. La directiva del Grupo de Ejrcitos Centro fue transmitida por
radiotelfono al XLVII Cuerpo Panzer por el cuartel general del 2 Grupo Panzer el 2 de
julio, pero debido a la defectuosa recepcin el XLVII Cuerpo Panzer no comprendi
el mensaje correctamente y por lo tanto despach a la 17 Divisin Panzer hacia Borisov,
en el Berezina, de cualquier modo. Es interesante anotar que Guderian realiz una visita
personal a la 17 Divisin Panzer poco antes de que tuviera lugar este incidente. Este
mismo proceso fue repetido el 4 de julio cuando von Kluge orden al Regimiento de
Infantera Gross Deutschland que tomara posicin en el frente del cerco en el rea de
Stolbtsy entre la 29 Divisin Motorizada y el 5 Batalln de Ametralladoras. A las 11:00
horas, sin embargo, el Gross Deutschland junto con la ltima parte de la 17 Divisin
Panzer (Grupo de Combate Licht) se retir del frente del cerco y se dirigi hacia
Borisov tras otro malentendido de rdenes.
En un vano esfuerzo por refrenar al enrgico general panzer, von Kluge haba
llamado a Guderian a su cuartel general a primeras horas del 3 de julio y vigorosamente
le acept para la tarea, hablando de ciertos problemas que haba experimentado con las
unidades de Hoth tambin por no poder comprender las rdenes. Von Kluge advirti a
Guderian de que poda ser llevado ante una corte marcial por participar en una
conspiracin general, pero Guderian apunt despus que logr despejar la intencin de
su superior en cuanto a eso. Los acontecimientos subsiguientes probaran, sin embargo,
que von Kluge fue impotente para controlar a Guderian ya que su supuesto subordinado
tena el apoyo del OKH y del cuartel general del Grupo de Ejrcitos Centro. Frente a tal
determinada resistencia de parte de Halder, von Bock, Guderian y Hoth, von Kluge
solamente poda doblegarse o apelar directamente a Hitler para ejercer su voluntad
sobre los conspiradores. Von Kluge no era, sin embargo, de la clase que sale de los
canales normales de mando del ejrcito con objeto de buscar soluciones a los
problemas, no importa cuanto estuviera presionado. Imaginaba que el mismo Hitler no
podra ser embaucado y manipulado por el OKH por mucho tiempo y que pronto la
situacin sera rectificada, pero los acontecimientos resultaron ser diferentes.
Guderian cruza el Dnepr.
La llegada al Berezina de la 17 Divisin Panzer en Borisov fue precedida por el
rpido avance de la 3 Divisin Panzer hacia Bobruisk, ms al sur a lo largo del mismo
ro, el 28 de junio. Haba sido la intencin del OKH para la 3 Divisin Panzer que fuera
utilizada para ayudar al 3 Grupo Panzer ha sellar ms efectivamente la bolsa de Minsk-

Novogrudok, pero Guderian tena puesta su mirada en una misin ms al este el cruce
del ro Dnepr. Halder, por supuesto, no haba hecho nada para disuadir a Guderian de
enviar a la 3 Panzer hacia Bobruisk, una maniobra que abra la posibilidad de una rpida
penetracin sobre el Dnper cerca de Mogilev o de Rogachev, incluso aunque serios
problemas todava estaban siendo causados por los intentos rusos de huda en la bolsa
ms al oeste, en el rea de Volkovysk y Novogrudok. Hitler, entretanto, el 29 de junio
haba de nuevo expresado su preocupacin a Brauchitsch sobre que las amplias
operaciones panzer ponan en peligro el xito de los grandes cercos, y prevaleci sobre
el comandante en jefe del Ejrcito al pedir al Grupo de Ejrcitos Centro que no
permitiera a Guderian avanzar ms all de Bobruisk sino que ms bien tendra que
retenerlo en la ciudad solamente por seguridad. Halder, sin embargo, no tendra parte
en esta clase de titubeo y esperaba que Guderian utilizara cualquier oportunidad para
cruzar el Dnepr:
Si l no hiciese eso, sera un gran error. Espero que hoy [29 de junio] haya
tomado los puentes del Dnepr en Rogachev y Mogilev, por consiguiente abriendo el
camino hacia Smolensk y la aproximacin hacia Mosc. Solamente de este modo el
puente terrestre fortificado entre el Dvina y el Dnepr ser aislado de Mosc.
El cruce del Dnepr no pudo ser hecho inmediatamente, porque el Grupo de
Ejrcitos Centro necesitara varios das, aproximadamente hasta el 5 de julio, para
resuministrar y reagrupar a los dos grupos panzer. Ms tiempo tambin sera necesario
para completar la transferencia de los mandos de los 2 y 3 Grupos Panzer desde el
control directo del Grupo de Ejrcitos Centro al mando del Cuarto Ejrcito de von
Kluge, una tarea que fue finalmente cumplida el 3 de julio. Era la intencin de von
Kluge de posponer el cruce del Dnepr de Guderian hasta que los dos cuerpos de
infantera de su nuevo mando, el as llamado Cuarto Ejrcito Panzer, pudieran ser
trados para prestar ayuda. Guderian tambin estaba preocupado sobre la viabilidad de
perforar la lnea del Dnepr sin la ayuda de unidades de infantera que estaban siendo
tradas por tren, pero el grupo de ejrcitos solamente pudo responder que toda la
capacidad de transporte por ferrocarril estaba hasta el lmite llevando bastantes
suministros hasta el frente. Otro problema que caus a Guderian alguna dificultad fue
que sus unidades haban sufrido ya 3.382 bajas hasta el 3 de julio y el 7 de julio haba
informado al OKH que el 10 por ciento de sus tanques se haban perdido y solamente el
35 por ciento de los tanques en las 3 y 18 Divisiones Panzer eran capaces de combatir.
La 10 Divisin Panzer estaba en mejor condicin, con el 80 por ciento de sus tanques en
servicio, pero la situacin global en reparaciones y averas de los vehculos blindados de
los grupos panzer no auguraban una victoria relmpago sobre el Ejrcito Rojo. Pero el
Ejrcito Rojo no estaba esperando pasivamente a que Guderian hiciese el primer
movimiento. El Mariscal Timoshenko tena sus propios planes.
El 4 de julio, el XXIV Cuerpo Panzer, encabezado por las 3 y 4 Divisiones
Panzer y seguido por la 10 Divisin Motorizada, haba asegurado varios cruces sobre el
Berezina y haba llegado hasta el Dnepr cerca de Rogachev y en Stary Bykhov. Las
fuerzas soviticas al oeste del Dnepr estaban, sin embargo, lejos de agotarse, ya que su
escaln operacional haban transformado Rogachev, Mogilev y Orsha en fortalezas
formidables. El 5 de julio, una poderosa fuerza sovitica compuesta por unidades del
Veintin Ejrcito cruz el Dnepr cerca de Zhiobin, al sur de Rogachev, y avanz hacia
Bobruisk. Esta acometida fue eludida y hecha retroceder a travs del ro por la 10
Divisin Motorizada con alguna ayuda de la 3 Divisin Panzer, pero no obstante, el rea
entre el Dnepr y el Berezina permaneci peligrosa ya que muchas unidades rusas
continuaban operando aqu, destruyendo puentes y causando dificultades en el
suministro. El 12 de julio, Guderian implor al Grupo de Ejrcitos Centro que hiciera

algo al respecto poniendo la lnea ferroviaria Minsk-Bobruisk en servicio, pero el Grupo

de Ejrcitos tuvo que responder que esta rea era todava demasiado peligrosa para
trabajar all. Guderian, sin embargo, no poda esperar a que estos problemas fueran
solucionados; estaba determinado a forzar el cruce del Dnepr el 10 de julio y dejar la
seguridad del rea oeste del ro a la infantera del Segundo Ejrcito de von Weich, el
cual, en su mayor parte, estaba todava cerca de Minsk.
Con objeto de cruzar el Dnepr tan fcilmente como fue posible y abrir el camino
hacia Smolensk desde el sur y el oeste, Guderian hizo una fatdica decisin. Decidi
rodear los cruces principales del ro en Zhiobin, Rogachev, Mogilev y Orsha, donde las
mayores concentraciones de fuerzas rusas estaban situadas, y transferir sus unidades
hacia la orilla este en Stary Bykhov, al norte de Rogachev, y en Shklov y Kopys, entre
Mogilev y Orsha. Este rea estaba cubierta por la reserva tctica rusa. Estas unidades
rusas fueron reunidas con otras fuerzas fragmentadas y se les dio la designacin de
Trece Ejrcito. La decisin de Guderian de cruzar el ro aqu pareca buena sobre el
papel ya que permita al 2 Grupo Panzer atravesar la lnea rusa en sus puntos ms
dbiles, llevando por consiguiente a la captura de Smolensk en un golpe rpido para el
16 de julio, la fecha ms temprana que el mando del Cuarto Ejrcito Panzer haba
establecido para la llegada de la masa de la infantera del Segundo Ejrcito al Dnepr.
Las maniobras de esta clase eran estimadas por el corazn de Guderian esto es, golpear
al enemigo en su enlace ms dbil con los blindados y dejar a la infantera que se
ocupase de los puntos fuertes ms tarde. Esta filosofa fue machacada por Guderian en
las cabezas de sus comandantes subordinados; el 7 de julio les dirigi la palabra en una
sesin informativa anterior al cruce del Dnepr: Todos los comandantes del grupo
panzer y sus tropas deben hacer caso omiso de las amenazas sobre los flancos y
retaguardia. Mis divisiones solamente saben presionar hacia delante.
La idea, sin embargo, de avanzar a travs del Dnepr, exponiendo as el flanco
derecho del grupo panzer al peligro de un contraataque de las fuerzas de Timoshenko al
este del ro, mientras dejaba a las poderosas concentraciones rusas alrededor de
Rogachev-Zhlobin, Mogilev y Orsha sin molestar en la retaguardia, era demasiado para
que algunos de los propios comandantes de Guderian lo aceptaran. El 8 de julio, el
XXIV Cuerpo Panzer del General von Schweppenburg haba capturado un mapa ruso
que mostraba los efectivos del Ejrcito Rojo en Rogachev-Zhlobin y mostraba una
conexin entre estas fuerzas y la gran agrupacin rusa en torno a Gomel. Este mapa
tambin indicaba que un planeado contraataque ruso desde el sudeste tendra lugar tan
pronto como el grupo panzer cruzara el ro. Como resultado de esta informacin, von
Schweppenburg recomend encarecidamente que el ataque fuera pospuesta hasta que la
infantera hubiese sido trada hasta Bobruisk o hasta que su cuerpo panzer pudiera ser
reforzado. La misma preocupacin fue expresada por von Kluge, quien apareci en los
cuarteles generales de Guderian a primeras horas de la maana del 9 de julio. l,
tambin, se opona al cruce del Dnepr por el 2 Grupo Panzer sin esperar a la infantera y
a ms apoyo de artillera, pero Guderian no quera escuchar ninguno de tales
argumentos. Le dijo a von Kluge, medio en serio, que los XXIV y XLVI Cuerpos
Panzer haban sido ya concentrados en sus posiciones de partida y que mantenerlos all
durante mucho tiempo los expondra al peligro de ser atacados por la fuerza area rusa.
Guderian vino a decir que, si este ataque tena xito, entonces la campaa
probablemente se decidira en este mismo ao. Tras escuchar el bombardeo de excusas
de Guderian, y conocer completamente bien que estaba hablando con la autoridad del
Grupo de Ejrcitos Centro y del OKH, el mariscal de campo a regaadientes cedi en el
empeo, aunque advirti profticamente a Guderian, Sus operaciones siempre penden
de un hilo!.

Como ilustracin de qu clase de improvisacin era necesaria a comienzos de

julio, un batalln de la 255 Divisin de Infantera, sin la aprobacin del Grupo de
Ejrcitos Centro o del Segundo Ejrcito, fue cargado en camiones proporcionados por la
3 Divisin Panzer y trasladado desde el sudeste de Minsk hasta Bobruisk durante la
noche del 9 de julio. La parte principal del LIII Cuerpo de Ejrcito, sin embargo, no
pudo alcanzar Bobruisk antes del 12 de julio. El apresurado progreso del 2 Grupo
Panzer y su consecuente falta de apoyo de infantera llev a otra molesta situacin el 4
de julio despus de que la 3 Divisin Panzer lograra establecer una cabeza de puente
sobre la orilla este del Dnepr cerca de Rogachev. Los continuos ataques, sin embargo,
del LXIII Cuerpo de Fusileros del Veintin Ejrcito Ruso, personalmente ordenados por
Stalin, forzaron al Teniente General Model a ordenar a sus unidades retroceder a la
orilla oeste el 6 de julio. Tambin, el 8 de julio, el cuartel general de Guderian solicit al
Cuarto Ejrcito Panzer que acelerara la transferencia de suministros de municin a
travs del rea de suministro del Segundo Ejrcito, ya que los XXIV y XLVI Cuerpos
Panzer estaban informando de escasez, especialmente de proyectiles de artillera pesada.
La Orden del Da del Grupo de Ejrcitos Centro del 8 de julio anunci el final de la
batalla de Bialystok-Minsk y la captura de 287.704 prisioneros rusos. De esta cantidad
solamente alrededor de cien mil fueron hechos en la bolsa ms pequea alrededor de
Bialystok.
La cada de Smolensk estaba ahora a corto plazo, pero tal prisa al final no gan
nada para Guderian. Los problemas a los que se enfrentaban su grupo panzer desde el
sudeste y tambin desde la retaguardia absorberan an ms su atencin, y la quimera de
Mosc lentamente se alejara al segundo plano segn la presin rusa contra sus unidades
y contra el Segundo Ejrcito procedente desde el oeste gradualmente se intensificaba.
El Flanco Norte del Grupo de Ejrcitos Centro.
En el flanco norte del Grupo de Ejrcitos Centro, los acontecimientos se haban
desarrollado un poco de modo distinto a los del sur. El 3 Grupo Panzer de Hoth haba
estado ms estrechamente sujeto al frente de cerco de Minsk-Novohrudok de lo que
haba estado el 2 Grupo Panzer, y ningn progreso hacia el este fue hecho all hasta
despus del 30 de junio, cuando el OKH orden a ambos grupos panzer alcanzar la lnea
Rogachev-Mogilev-Orsha-Vitebsk-Polotsk tan pronto como fuera posible. Hasta lo que
concerna al 3 Grupo Panzer, el objetivo sera cruzar el Dvina en el rea de VitebskPolotsk, ayudando as a asegurar el puente terrestre de setenta kilmetros de ancho entre
los ros Dnepr y Dvina. El clima intervino, sin embargo, y fuertes lluvias convirtieron
las carreteras en barrizales, especialmente en la regin pantanosa alrededor del Berezina
superior. Pero ya que el Grupo de Ejrcitos Norte haba cruzado el Dvina el 26 de julio,
pareca existir una buena oportunidad para un xito similar por el 3 Grupo Panzer.
Debido al tiempo, la 7 Divisin Panzer a la cabeza del XXXIX Cuerpo Panzer
logr solamente alcanza Lepel en lugar de Vitebsk en los dos das originalmente
planeados. Las columnas de vehculos de la 7 Divisin Panzer y de la 20 detrs de ella
estaban ampliamente dispersadas debido a la lluvia y a las carreteras arenosas al este del
Berezina. Tambin, por primera vez, los rusos haban comenzado a destruir
sistemticamente todos los puentes en el camino del 3 Grupo Panzer. La ruta ms
nortea hacia el Dvina, al norte del Lago Naroch, era mejor para un rpido viaje. Parte
de la 19 Divisin Panzer, que encabezaba al LVII Cuerpo Panzer, cubri los doscientos
kilmetros desde Vilna a Disna, al norte de Polotsk, en solamente veinticuatro horas y
el 3 de julio haba logrado limpiar de fuerzas enemigas la orilla sur del Dvina por debajo
de Polotsk. Hoth esperaba ahora poder tomar Vitebsk rpidamente y tambin cruzar el
Dvina cerca de Disna, pero ya que Guderian haba retirado a sus unidades panzer hacia

el sur de Orsha, en el Dnepr, esto significaba que solamente la 7 Divisin Panzer

llegara sobre Vitebsk desde el sudoeste, permaneciendo en el puente terrestre VitebskOrsha. Adems, desde el 2 de julio el reconocimiento areo haba mostrado fuertes
movimientos rusos desde el este hacia Orsha-Vitebsk y tambin ms al norte hacia
Nevel.
En los dos das siguientes, largas columnas rusas seran observadas al oeste de
Velikie Luki, y ms movimiento sera visto hacia el norte del Lago Ilmen y en torno a
Pskov. Como Halder observ, el agrupamiento ruso en torno a Velikie Luki estaba en
buena posicin para operar contra flanco sudeste del 4 Grupo Panzer de Hoepner
(Grupo de Ejrcitos Norte) o contra el flanco noreste del 3 Grupo Panzer de Hoth
(Grupo de Ejrcitos Centro). La Fuerza Area Roja tambin se percibi ser
particularmente fuerte sobre Velikie Luki. Toda esta actividad, unida a las fuertes
concentraciones de trenes alrededor de Briansk-Orel y el movimiento ruso desde all a
lo largo de las carretera hacia el norte, provoc alguna preocupacin a Halder. No
obstante, l todava concluy que los efectivos que le ha quedado al enemigo apenas le
permitiran organizarlas como una reserva operacional.
Aunque Hoth logr cruzar el Dvina bastante fcilmente en Disna el 4 de julio
con la 19 Divisin Panzer, Vitebsk fue una cuestin diferente. El 4 de julio,
Timoshenko orden al Veinte Ejrcito lanzar un contraataque con los V y VII Cuerpos
Mecanizados desde el norte de Orsha y el sudoeste de Vitebsk hacia Senno y Lepel.
Esta misin fue aprobada por Stalin, quien insisti en que la infantera de los II y XLIV
Cuerpos de Fusileros apoyara a los dos cuerpos mecanizados en un ataque desde el rea
este de Borisov. Estos ataques fueron lanzados a las 5:00 horas del 6 de julio y fueron
llevados a cabo por un total de casi un millar de tanques rusos. La 7 Divisin Panzer del
3 Grupo Panzer llev el peso de estos asaltos, junto con la 17 Divisin Panzer de
Guderian en el flanco norte del 2 Grupo Panzer. El 9 de julio, la 17 Divisin Panzer
haba destruido cien tanques rusos procedentes de la direccin de Orsha, perdiendo unos
pocos de los suyos aunque sufriendo fuertes bajas en vidas. El 7 de julio, sin embargo,
la 20 Divisin Panzer haba logrado cruzar el Dvina y comenz a presionar sobre
Vitebsk desde el noroeste, y la ciudad cay el 10 de julio. Mientras tanto, la 18 Divisin
de Infantera se haba desprendido de los rusos cerca de Ulla el 9 de julio. Atacara a los
rusos que estaban presionando hacia Vitebsk desde la direccin de Gorodok, pero la
presin sobre el 3 Grupo Panzer al norte del Dvina continuara aumentando despus del
12 de julio desde la direccin de Nevel y Velikie Luki. La creciente amenaza rusa
contra el flanco izquierdo del 3 Grupo Panzer, ms otra informacin obtenida por el
reconocimiento areo, forzaron a Halder (en una conferencia celebrada el 13 de julio) a
aconsejar a Hitler posponer el avance directo sobre Mosc. Fue por recomendacin de
Halder que el 3 Grupo Panzer se dirigi hacia Velikie Luki y Kholm para eliminar al
grupo enemigo en Nevel-Velikie Luki. En vsperas de la batalla por Smolensk, el jefe
del estado mayor estaba comenzando a tener serios pensamientos sobre el peligro
potencial para los flancos del Grupo de Ejrcitos Centro.
Una gran parte del problema era que, contrariamente a las expectativas
alemanas, muchas unidades rusas continuaban luchando despus de que las
penetraciones panzer iniciales hubieran sido logradas, como en Brest y en el sector
Zelvianka-Slonim. Incluso aunque aisladas de la retaguardia, algunas unidades rusas
tendan a permanecer notablemente coherentes. Parte de la razn para esto, sin duda, fue
el efecto pernicioso del Decreto del Comisariado. El 10 de julio, el 4 Grupo Panzer del
Grupo de Ejrcitos Norte haba informado de la liquidacin de 101 comisarios del
Ejrcito Rojo. A mediados de agosto, el 3 Grupo Panzer haba aislado y eliminado a
170 de ellos, pero el personal de las unidades de inteligencia tuvieron que informar de

que las medidas especiales tomadas contra los comisarios polticos eran conocidas por
el enemigo, y que esto llevaba a una resistencia ms tenaz de lo esperada. Ya, el castillo
de naipes ideolgico de Hitler haba comenzado a colapsarse en Rusia, pero pasara
muchos meses antes de que fueran hechos cambios en la poltica del comisariado.
El Estado Mayor Reconsidera la Situacin.
Anteriormente, el 2 de julio, el Coronel Kinzel, del Departamento de
Inteligencia del Estado Mayor, inform a Haldar de los supuestos efectivos del Ejrcito
Rojo. Era creencia de Halder, fortificada por este informe, de que a los rusos les
quedaban solamente de quince a veinte divisiones de infantera y seis de tanques delante
de los Grupos de Ejrcitos Norte y Centro. Esta conclusin del mundo de la fantasa
llev a Halder ha realizar la siguiente afirmacin el 3 de julio:
En general, se puede decir que nuestra misin de destruir la masa del Ejrcito
Rojo al oeste del Dvina y del Dnepr ha sido ahora cumplida... incluso no sera
demasiado decir que la campaa en Rusia ha sido ganada en 14 das.
Las impresiones de Halder fueron an ms confirmadas cuando el 8 de julio, el
Coronel Kinzel inform que de las 164 divisiones de fusileros soviticas que haban
sido identificadas desde el comienzo de la guerra, 89 haban sido completa o
parcialmente destruidas, y de stas solamente 46 permanecan en los frentes de batalla,
mientras que otras 14 estaban retenidas haciendo frente a Finlandia y 4 ms estaban en
el Cucaso. La reserva de retaguardia rusa era calculada en 11 divisiones. De las 29
divisiones de tanques rusas que haban emergido, solamente 9 eran todava consideradas
listas para el combate. De esto, el Coronel Kinzel conclua que el Ejrcito Rojo era
incapaz de estabilizar un frente continuo incluso detrs de puntos fortificados y predijo
que aunque los rusos podran reclutar nuevas formaciones, estas unidades seran
deficientes en oficiales, especialistas y artillera. Estas deficiencias, pensaba, resultaran
ser un obstculo especialmente serio para las unidades blindadas rusas. En una revisin
de la situacin a la que se enfrentaba cada Grupo de Ejrcitos, Kinzel inform de una
superioridad decisiva alemana en las reas de los Grupos de Ejrcitos Norte y Centro y
asegur que, con su superioridad tctica y operacional, el Grupo de Ejrcitos Sur pronto
lograra una ventaja numrica. Como Halder hall estas conclusiones adecuadas en toda
forma para apuntalar sus ideas sobre como debera ser ganada la guerra, l y
Brauchitsch las presentaron a Hitler en la tarde del 8 de julio.
Tras escuchar la esencia del informe del Departamento de Inteligencia, Hitler
ofreci su evaluacin de la situacin. La solucin ideal del Fhrer para la campaa rusa
deba ser llevada a cabo como sigue: (1) El Grupo de Ejrcitos Centro deba de emplear
movimientos de pinzas y romper la resistencia final sovitica al norte del Pripet,
forzando el camino hacia Mosc. Despus de que el Dnepr fuera alcanzado, Hoth quizs
podra ayudar al Grupo de Ejrcitos Norte o ir en torno a la capital pero sin utilizar sus
tanques directamente contra la ciudad. Tras alcanzar Smolensk, Guderian podra
avanzar hacia el sur o hacia el sudeste, para trabajar con el Grupo de Ejrcitos Sur. (2)
Mosc y Leningrado seran arrasadas por ataques areos, los tanques no deberan ser
utilizados para este propsito. (3) Tras la destruccin final del enemigo en Smolensk, un
avance podra ser realizado hacia el Volga. La parte restante de la industria de la Unin
Sovitica podra entonces ser destruida desde el aire o por unidades mviles terrestres.
(4) Los planes para la construccin de cuarteles de invierno deberan ser puestos en
marcha. (5) La nueva produccin de tanques debera ser retenidas en Alemania para su
uso en posteriores operaciones. Las prdidas en Rusia seran cubiertas combinando las
divisiones panzer para formar nuevas unidades completas. Hitler tambin anticip que
algn personal podra ser enviado de vuelta a Alemania.

Debe anotarse aqu que la evaluacin excesivamente confiada de Hitler de la

situacin militar en Rusia a comienzos de julio era consecuencia directa de la
informacin errnea que le estaba siendo suministrada por su jefe de estado mayor. El
excesivo optimismo de Hitler sobre la situacin en Rusia en el verano de 1941 es
usualmente citada por sus crticos para ridiculizar su juicio militar. No es posible decir
que Halder estaba intentando a propsito engaa a Hitler como ya lo haba hecho
durante la fase de planificacin de Barbarroja, pues l todava crea que los rusos en sus
ltimas bocanadas. El 11 de julio, Halder escribi en su diario que sera imposible bajo
estas circunstancias que el Ejrcito Rojo tenga ms reservas detrs de las lneas del
frente. Para estar seguro, el agrupamiento enemigo en el rea Nevel-Velikie Luki
provoc a Halder alguna preocupacin, pero atribuy esta signo ominoso a que los
rusos raspaban los restos de las divisiones perdidas, mezclando estas unidades con
reservas sin entrenar, y arrojndolas a la batalla sin oficiales.
El 12 y 13, sin embargo, la actitud de Halder haba experimentado un cambio
significante ya que el OKH se enfrentaba con la nueva evidencia de que el Ejrcito Rojo
estaba lejos de estar acabado. No solamente el 3 Grupo Panzer estaba experimentando
una fuerte presin enemiga desde la direccin de Nevel-Velikie Luki, sino que los
documentos capturados probaban que nuevos ejrcitos estaban siendo desplegados en
las reas de Smolensk, Orsha y este de Vitebsk algunos de ellos siendo transportados
desde Ucrania en tren. Adems, en el flanco sur del Grupo de Ejrcitos Centro una
columna de infantera rusa de cien kilmetros de longitud haba sido observada
marchando desde Gomel a Mogilev, y adems, hubo una enorme colisin mltiple de
vagones ferroviarios abandonados al este de Gomel, muchos de los cuales haban sido
aparentemente cargados con vehculos y tanques. Fue esta nueva informacin la que
provoc que Halder el 13 de julio recomendara a Hitler la suspensin temporal del
avance directo sobre Mosc hasta que la situacin en el flanco hubiese sido remediada.
En una conferencia el 15 de julio con Paulus y Heusinger, el jefe de operaciones
del estado mayor, Halder reiter su creencia de que, aunque el despliegue ruso pareca
operacional en naturaleza, de hecho no lo era lo suficiente, ya que el Ejrcito Rojo
careca de la fuerza para llevar a cabo contramedidas efectivas. Paulus, sin embargo, no
estaba lo suficientemente convencido de esto y apunt bastante correctamente que
nuevas concentraciones que nuevas concentraciones rusas incluso ms al este, en torno
a Kalinin y Rzhev, en el Volga al noroeste de Mosc, y cerca de Briansk en el Desna,
podran pretender alcanzar a un avance alemn sobre Mosc desde el oeste sobre ambos
flancos. Aunque el espectacular xito de Guderian en Smolensk al da siguiente pareca
ser un buen augurio para futuras victorias, el OKH continuaba profundamente
preocupado sobre las actividades rusas al sur del Lago Ilmen, entre el flanco sur del
Grupo de Ejrcitos Norte y el flanco norte del Grupo de Ejrcitos Centro, y en Zhiobin,
Rogachev y Mogilev, detrs de los elementos de vanguardia del 2 Grupo Panzer.
Algunos oficiales del OKH haban comenzado a temer que lo peor hubiera ocurrido, que
los rusos hubiesen sido capaces de desplegar una reserva operacional a lo largo de la
lnea Dnepr-Dvina-Lago Ilmen y ms al este, aunque Halder no poda admitir
abiertamente esta posibilidad; pero francamente vea a mediados de julio que su fe en su
plan original de avanzar rpidamente sobre Mosc, despus de tomar Smolensk y
aplastar a la masa del Ejrcito Rojo al oeste de la lnea Dnepr-Dvina, haba sido
profundamente alterado.
La Cada de Smolensk.
El avance principal de Guderian a travs del Dnepr hacia Smolensk, Yelnia,
Dorogobuzh y Roslavl lleg el 10-11 de julio y fue llevado a cabo con leves bajas, ya

que no se hizo intento de eliminar las cabezas de puente rusas en el orilla oeste de
antemano. La cabeza de puente rusa en Orsha fue protegida por dos grupos de batalla
mientras que el XXIV Cuerpo Panzer deba de proteger su propio flanco contra ataques
desde el rea Zhiobin-Rogachev y su flanco norte contre el enemigo en Mogilev. Al
XLVII Cuerpo Panzer se le dio el encargo directo de capturar Smolensk y esto fue
hecho en un tiempo asombrosamente corto por la 29 Divisin Motorizada del Teniente
General von Boltenstern.
El avance a travs del Dnepr por la 29 Divisin del XLVII Cuerpo Panzer
comenz a las 5:15 horas del 11 de julio en el rea de Kopys y en Shklov. Aunque el
fuego de la artillera rusa fue brioso, fue pronto suprimido con la ayuda de una unidad
cercana de artillera autopropulsada Sturmgeschutz. Incluso mientras la artillera
enemiga estaba todava activa, y la Fuerza Area Roja tambin, los ingenieros de la
divisin comenzaron a trabajar en la construccin de un puente, completndolo a las
16:00 horas de ese da. Tras desviarse al noroeste para ayudar a la 17 Divisin Panzer
en su cruce cerca de Orsha, la 29 Divisin march directamente hacia Smolensk. La
divisin no encontr decidida resistencia hasta que los elementos de vanguardia del 15
Regimiento de Infantera alcanzaron Khokhlovo, y aqu la artillera rusa y los ataques
areos causaron fuertes bajas. De nuevo, la artillera autopropulsada prob su valor en
combinacin con la artillera, y los nidos de ametralladoras y puntos fuertes rusos
fueron pronto vencidos. La resistencia final cerca de Smolensk fue rota de este modo, y
en la tarde del 15 de julio el endurecido 15 Regimiento de Infantera penetr en el lado
sudoeste de la ciudad. Luego, por orden del XLVII Cuerpo Panzer, el 71 Regimiento de
Infantera (desde Khokhlovo) y el 29 Regimiento de Artillera fueron dirigidos
directamente hacia el lado sur de la ciudad. Esta accin fue librada a pie y a campo a
travs principalmente contra unidades de milicia que haban sido apresuradamente
formadas por el mando del Diecisis Ejrcito Ruso. Al anochecer, este segundo grupo
alemn tambin haba entrado en Smolensk.
El 71 Regimiento de Infantera del Coronel Thomas haba tomado las posiciones
de la artillera pesada rusa en las colinas de Koniukov, al sudoeste de la ciudad, y supo
por los prisioneros que Smolensk estaba fuertemente defendida desde esta direccin. Al
conocer esto, el regimiento presion ms al este hacia la carretera Chislavichi-NikitinSmolensk, escapando de la observacin del enemigo. A las 16:00 horas estaban en los
suburbios de la ciudad, pero en un hora un fuerte bombardeo de la artillera rusa
comenz a caer sobre ellos. No fue hasta el anochecer cuando las tropas del 71
Regimiento pudieron alcanzar la orilla sur del Dnepr. Durante la noche, el 29
Regimiento de Artillera trajo algunos caones de apoyo puestos a su disposicin,
incluyendo caones de 100 mm, lanzacohetes Nebelwerfer, caones antiareos
antitanques de 88 mm y los caones antitanque regulares. El 15 Regimiento de
Infantera estaba al oeste del 71 Regimiento, tambin en el lado sur de la ciudad.
El asalto final sobre Smolensk comenz a las 4:00 horas del 16 de julio. Debido
a la estrechez de las calles, la artillera alemana solamente poda ofrecer a la infantera
una pequea ayuda directa. La parte principal de la fuerza rusa en la ciudad pareca estar
en la orilla norte del ro, y otras columnas motorizadas del Ejrcito Rojo fueron
observadas llegando desde el norte y el este. La artillera alemana abri fuego sobre los
refuerzos rusos; los rusos respondieron del mismo modo y tambin con un bombardeo
areo. Ya en la maana del 16 de julio, Smolensk comenz a tomar una apariencia
destrozada cuando solamente unos cuantos edificios indemnes podan ser vistos resaltar
de las ruinas. Bien entrada la maana, con la ayuda de alguna artillera autopropulsada y
los tanques lanzallamas del 100 Regimiento Panzer, un punto de apoyo seguro fue
labrado en la orilla sur. Alrededor del medioda, el fuego de la artillera rusa de todos

los calibres se reanud considerablemente, de este modo muchos incendios surgieron

entre las casas predominantemente de madera de la ciudad, creando una densa nube de
humo; la torre de la catedral con sus cpulas doradas proporcionaba un colorido
contraste.
Alrededor de las cuatro de la tarde, los 15 y 71 Regimientos de Infantera
cruzaron el Dnepr en botes neumticos, mientras el 29 Regimiento de Artillera en la
orilla sur verta fuego sobre la orilla norte controlada por los rusos. Este asalto fue
ordenado por von Boltenstern, quien tena su cuartel general en el Hotel Molokhov.
Tras llegar a salvo a la orilla opuesta, los hombres del 15 Regimiento de Infantera
pronto alcanzaron la estacin ferroviaria principal y a las 17:30 se haban abierto paso
hacia la Iglesia de Pedro, desalojando con bombas de humo a los hombres del Ejrcito
Rojo de sus escondites segn avanzaban. Un combate particularmente encarnizado
sucedi en el cementerio en la orilla norte donde partes de la 129 Divisin de Fusileros
Rusa bajo el mando del Mayor General A. M. Gorodnianskii lograron utilizar las
lpidas como refugio efectivo. A las 18:00 horas, el combate se haba trasladado hacia
los lmites norte de la ciudad, encarnizndose an ms; las calles tenan que ser
limpiados sistemticamente bloque por bloque, en muchos casos con granadas,
lanzallamas y metralletas. A la derecha de los lmites norte de la ciudad estaban situados
varios cuarteles militares con fortificaciones de campaa bien atrincheradas que
resultaron ser un hueso duro de roer. No obstante, a las 23:00 horas toda la ciudad haba
sido sometida. El combate, sin embargo, estaba lejos de terminar. El fuego de la
artillera rusa continuaba cayendo sobre Smolensk desde las colinas cercanas al lado
norte. La afligida ciudad se enrojeci en la noche cuando los ataques rusos, respaldados
por tanques, persistieron hasta la maana. La misin del da siguiente para la 29
Divisin sera mantener las posiciones al sur de Smolensk a lo largo de la lnea del
Dnper, principalmente a lo largo de la carretera de Roslavl, con objeto de evitar que los
rusos huyeran de la gran semibolsa que haba sido formada por los dos grupos panzer
alrededor de Smolensk desde el norte y el sur.
Aunque la toma real de Smolensk iba bastante bien, el amplio cerco de la ciudad
haba sido llevado a cabo ni blandamente ni con gran efectividad. Tras la conversacin
de Guderian con von Kluge el 9 de julio y de la rotunda afirmacin del general panzer
que su asalto sobre el Dnepr decidira la campaa en el ao, von Kluge, el comandante
del Cuarto Ejrcito Panzer, orden a la 12 Divisin Panzer, ya desde el 8 de julio
relevada del servicio en el frente de cerco de Minsk, que no se uniera a la 7 Divisin
Panzer de Hoth en Vitebsk, sino ms bien que avanzara a travs de Senno para cubrir el
flanco norte de Guderian. El asalto del 3 Grupo Panzer al norte de Smolensk fue por
consiguiente debilitado con objeto de ayudar al avance de Guderian hacia SmolenskYelnia-Dorogobuzh desde el sudoeste, muy en contra de las protestas de Hoth y von
Bock.
El nico pensamiento de Guderian era alcanzar el terreno elevado al este y al sur
de Smolensk entre el Dnper superior y la cabecera del Desna, asegurando as una
apertura hacia Mosc desde el oeste, mientras que Hoth estaba ms inmediatamente
preocupado por la integridad del planeado cerco alrededor de Smolensk. El 10 de julio,
Hoth orden al XXXIX Cuerpo Panzer que girara alrededor de Smolensk desde el norte
a travs de la lnea Lesno-Surazh-Usiavits hacia el noreste, esperando que la ms fuerte
resistencia enemiga fuera as evitada, pero los puentes destruidos y las minas en las
carreteras redujo la velocidad de las unidades motorizadas a la de la infantera. El 13 de
julio, los elementos de vanguardia del XXXIX Cuerpo Panzer de Hoth alcanzaron
Demidov y Velizh, y el 14 de julio la 12 Divisin Panzer alcanz Lesno y luego cambi
a una direccin ms al este hacia Smolensk. La 12 Panzer fue detenida cerca de Rudnia

tras ser golpeada por ataques rusos desde tres lados, pero la 7 Divisin Panzer de Hoth
logr mantener la velocidad hacia la carretera de Demidov, al noroeste de Smolensk,
mientras que ms al norte el XLVII Cuerpo Panzer de Guderian se abalanz hacia
Orsha, dejando una gran conglomeracin de rusos ms o menos encajonados desde tres
direcciones desde el norte y el oeste de Smolensk. Fue en este momento en que el
STAVKA decidi utilizar una nueva y ultrasecreta arma en la lucha por el Dnper
superior. El 14 de julio, el Veinte Ejrcito Sovitico dispar las primeras salvas de
cohetes Katyusha contra la 5 Divisin de Infantera Alemana entonces ocupando
Rudnia, al noreste de Smolensk en la carretera de Vitebsk. Los cohetes Katyusha,
transportados en camiones y lanzados desde plataformas, provocaron una extremada
devastacin en el rea de la 5 Divisin de Infantera, en gran parte debido a que los
alemanes nunca se haban encontrado con ellos antes. Si se utilizaba contra un rea
relativamente llana o despejada, una gran salva de cohetes Katyusha creara una
verdadera granizada de metralla.
La Formacin del Saliente de Yelnia.
A mediados de julio, Guderian hizo una crtica decisin. Elegi no desviar al
XLVI Cuerpo Panzer hacia el rea al oeste de Yartsevo para enlazar con Hoth al
noroeste de Smolensk. En lugar de ello, apunt hacia las colinas de Yelnia y
Dorogobuzh, pensando adelantarse hacia Mosc, y en el proceso desperdiciar la
oportunidad de forjar un poderoso muro alrededor de la bolsa de Smolensk. La
disponibilidad de una abertura para salir de Smolensk hacia el este salv a los Diecisis
y Veinte Ejrcitos Rusos de un desastre completo y conduj directamente a la muy
precaria situacin que pronto se desarrollara alrededor de Yelnia (el nombre significa
bosque de abetos en ruso), una pequea ciudad a ochenta y dos kilmetros al sudeste
de Smolensk, cerca de la cabecera del ro Desna. La responsabilidad para la creacin de
las condiciones que llevaron a las batallas en torno a Yelnia, batallas que se
desarrollaron con tal furia que algunos de los oficiales ms antiguos las compararon con
sus experiencias en Verdn en 1916, debe ser compartida a partes iguales por Fedor von
Bock y Heinz Guderian, aunque a Halder quizs se le debera dar parte de culpa. Yelnia
es un nombre que escoci en la conciencia colectiva del Ejrcito Alemn, y su memoria
solamente se desvaneci tras los grandes desastres a las afueras de Mosc y en
Stalingrado.
La 10 Divisin Panzer del Teniente General Schaal, XLVI Cuerpo panzer,
recibi rdenes de tomar Yelnia a las 21:00 horas del 16 de julio, antes de que la batalla
dentro de Smolensk hubiese sido llevada a su conclusin. En este momento, Yelnia
estaba defendida por la 19 Divisin de Fusileros del Veinticuatro Ejrcito Ruso. No fue
hasta primeras horas de la maana del 18 de julio, sin embargo, cuando el grueso de la
10 Panzer pudo partir hacia Pochinok y Prudki, en la interseccin de las carreteras
Smolensk-Roslavl y Mstislavl-Yelnia. Las unidades de vanguardia de la divisin fueron
detenidas en Strigino, donde el puente sobre el Khmara haba sido daado por un
intento ruso de incendiarlo. Las preocupaciones sobre ese puente en particular al menos
acabaron cuando uno de los tanques del 7 Regimiento Panzer lo derrumb cuando
intentaba cruzarlo a las 5:45 horas. Por este y otros retrasos, Schaal decidi mantener a
la divisin en Petrova-Berniki y atacar Yelnia al da siguiente a las 10:00 horas. El
ataque tuvo que ser pospuesto hasta las 13:15 horas del 19 de julio, sin embargo, debido
a las malas carreteras y al colapso de otro puente. Durante la noche del 18 y la maana
del 19, los rusos haban utilizado la demora para fortificar una zanja antitanque que
haba sido excavada a travs de la carretera Pochinok-Yelnia. Dos piezas de artillera
pesada rusas comenzaron a bombardear la carretera desde gran distancia al medioda,

haciando la situacin muy incmoda. Despus, a las 14:30 horas, se encontr un camino
alrededor de la zanja antitanque, y el 7 Regimiento Panzer reanud el avance sobre
Yelnia a lo largo de las vas ferroviarias desde el noroeste, desde la direccin de
Smolensk. Pronto, los tanquistas penetraron en las partes oeste y sur de la ciudad.
Apenas haba penetrado la 10 Panzer en Yelnia cuando el mando del XLVI
Cuerpo Panzer transmiti un mensaje urgente para que fueran enviados refuerzos para
ayudar a la Divisin SS Das Reich avanzando desde Baltutino a Dorogobuzh. Schaal
respondi que no poda tomar Yelnia y Dorogobuzh al mismo tiempo, pero el
comandante del cuerpo, von Vietinghoff, insisti. Como resultado, a partes de un
regimiento de infantera motorizada y un regimiento de artillera, junto con una unidad
de destructores de tanques Panzerjaeger, se les orden tomar y mantener el puente del
Dnepr en Dorogobuzh, pero sera un fallido intento, ya que la presin rusa alrededor de
Yelnia y a lo largo de la carretera de Dorogobuzh era demasiado grande.
A las 18:00 horas del 19, el 10 Batalln Motociclista haba limpiado la parte este
de Yelnia hasta el cementerio, que estaba a ochocientos metros al norte de los lmites de
la ciudad, y a las 18:30 la iglesia en el centro de la ciudad fue tomada; pero un sostenido
combate todava se estaba desarrollando en los terraplenes ferroviarios al oeste de la
estacin principal. El fuego de la artillera rusa estaba ahora comenzando a caer a un
ritmo constante desde el sur y el sudeste. Alrededor de las ocho de la tarde, toda la parte
sur de la ciudad estaba bajo un denso fuego de proyectiles de grandes caones, y el
comandante de la divisin tuvo que comentar, Es cuestionable si nosotros podemos
tomar y mantener Yelnia. No fue hasta casi las 22:00 horas que la costosa batalla en
torno a la estacin ferroviaria finaliz y la limpieza del resto de Yelnia pudo ser
completada. Esta operacin final fue acabada en la siguiente media hora.
Fue casi en este preciso momento, sin embargo, que la 4 Brigada Panzer qued
completamente sin combustible. La escasez de combustible lleg porque a mediados de
julio los tanques alemanes estaban utilizando el doble de la cantidad de combustible que
consuman durante operaciones normales. Las densas nubes de polvo encontradas en las
carreteras rusas deterioraron los filtros de aire de los tanques y aument el desgaste de
los motores. El 22 de julio, la 10 Divisin panzer tena solamente nueve tanques listos
para el combate ( cinco Panzer II y cuatro Panzer III). El resto haba sido puesto fuera
de servicio debido a las averas o a la accin enemiga. Ahora, a pesar de las rdenes al
contrario, Schaal decidi posponer el avance hacia Dorogobuzh por partes de los tres
regimientos mencionados, pues continuar con muchos de sus tanques inmovilizados
significara que la divisin tendra un momento difcil para mantenerse firme en Yelnia,
y mucho menos para expandir su rea de control. El 21 de julio, von Vietinghoff
inform desde el cuartel general del XLVI Cuerpo Panzer que a pesar de los esfuerzos
sumamente agotadores, la 10 Panzer no poda ser suministrada con combustible o, por
el momento, con municin, que tambin estaba en gran demanda. Debido al problema
de suministro y debido a la fuerte presencia rusa al sur de Yelnia, detrs del Desna, con
posiciones de artillera bien emplazadas, fue decidido por von Vietinghoff y Schaal
retirar a la inmovilizada Divisin SS Das Reich de la carretera a Dorogobuzh y
utilizarla para guardar el flanco noreste de la 10 Panzer mientras los blindados
avanzaban hacia el este y el sur. El 20 de julio, un batalln de tanques de la 10 Divisin
Panzer, junto con alguna infantera, invadi unas cuantas posiciones de artillera rusas al
este y al sur de Yelnia. Se inform que estos emplazamientos haban sido especialmente
bien construidos, con alojamientos para hombres y caballos, y haban sido obviamente
completados desde hace algn tiempo.
El infame saliente de Yelnia haba sido ahora creado, y pronto se convertiria
en un holocausto de fuego y acero que consumira las vidas de decenas de miles de

soldados alemanes y rusos. Las batallas en torno a Yelnia seran ms costosas que
cualquiera que el ejrcito alemn haba librado desde 1918 y reminiscente de esa
anterior guerra en muchos modos. Por primera vez, la Wehrmacht tendra que
enfrentarse al Ejrcito Rojo a travs de un frente esttico cubierto de trincheras y
refugios, aguantando bombardeos de artillera casi continuos y teniendo que rechazar
salvajes ataques de infantera, algunas veces apoyados por blindados. En el verano de
1941 en Yelnia, fue el Ejrcito Rojo quien sali vencedor, con la ltima fase de las
batallas bajo la direccin personal de Georgii Zhukov, una ominosa premonicin del
destino del Ejrcito Alemn.
El 19 de julio, Guderian emiti la Orden del Grupo Panzer Nmero 3, la cual
afirmaba que tras alcanzar el rea sudeste de Smolensk [es decir, en torno a Yelnia] el
2 Grupo Panzer se detendr para reorganizarse y reabastecerse de suministros. Sin
embargo, el 20 de julio esta orden fue cancelada debido a la situacin cambiante.
Guderian estaba ahora preparado para dar a su desgastado grupo panzer un muy
necesitado descanso tras alcanzar Smolensk-Yelnia, pero la Wehrmacht solamente haba
puesto un pie dentro de la Gran Rusia, y el Ejrcito Rojo ya haba comenzado a traer a
la parte principal de su fuerza a la accin. Halder y los generales en campaa se haban
extraado sobre la ausenscia de grandes cantidades de artillera rusa en las bolsas
Bialystok-Minsk, pero para la tercera semana de julio ya no estaban extraados. El
trueno ruso estaba en el ro Dnepr.

CAPTULO IV. BATALLAS POR EL DNEPR SUPERIOR.

La Respuesta Sovitica.
Las dimensiones de las batallas que se desarrollaron en torno al Dnepr superior a
mediados de julio de 1941 fueron grandes para cualquier estndar. En total, la batalla
por el Dnepr en el rea del Grupo de Ejrcitos Centro abarcaba entre 600 y 650
kilmetros de frente, que iba desde Sebezh y Velikie Luki en el norte hasta Loev y
Novgorod-Severski en el sur; desde Polotsk, Vitebsk y Zhiobin en el oeste hasta
Toropets, Yartsevo y Trubchevsk en el este. No solamente era el trasfondo fsico del
combate inmenso, sino tambin el tiempo durante el cual se prolong, desde el 10 de
julio, cuando Guderian logr cruzar el Dnepr, hasta los ltimos das de septiempre,
cuando el avance hacia Mosc fue reanudado bajo el nombre en clave de Operacin
Tifn.
Tras el sbito cese de D. G. Pavlov como comandante del Frente Oeste (y su
subsiguiente ejecucin), el Mariscal S. K. Timoshenko, el comisario para la defensa, fue
seleccionado por Stalin el 1 de julio para servir como sucesor de Pavlov. Se ha dicho
que el nombramiento de Timoshenko fue debido al deseo de Stalin de tomar el control
directo sobre los asuntos militares, pero la evidencia parece mostrar que a comienzos de
julio Stalin estaba an algo consternado por el giro de los acontecimientos y confiaba en
exceso en sus consejeros ms cercanos para dirigir el gobierno y las fuerzas armadas. El
dictado sovitico se recluy tras el 22 de junio y no hizo apariciones en pblico de
ninguna clase hasta su alocucin por radio a la nacin el 3 de julio. Cualquier que
pudiera haber sido el papel de Stalin en este nombramiento, era Timoshenko quien tena
que responder por el xito o el fracaso del Frente Oeste y deba haber estado al tanto
que, tambin, podra compartir el destino de Pavlov.
La situacin a la que se enfrentaba Timoshenko cuando l y su estado mayor
llegaron a Smolensk el 2 de julio era cualquier cosa excepto envidiable. Los
contraataques de Pavlov con tres cuerpos mecanizados no haban producido el efecto
deseado sobre los dos grupos panzer alemanes que llegaban al saliente de Bialystok
desde el norte y el sur; ni el enemigo haba fallado en tomar ventaja de su abrumadora
superioridad area cerca de la frontera. Las comunicaciones en las reas de vanguardia
del Frente Oeste estaban en desorden; era difcil para un comandante tomar decisiones
inteligentes bajo tales condiciones.
El 26 de junio se haba convertido en obvio para Zhukov, todavia jefe del estado
mayor general, y para Timoshenko que medidas de emergencia deban ser tomadas por
el escaln operacional si los blindados alemanes deban de ser detenidos antes de que
una brecha fuera abierta en la lnea de defensa del Dnepr. Zhukov no poda haber
previsto cun rpido fue el avance de los tanques alemanes despus de que los puentes
sobre el Niemen fueran capturados intactos y despus de que la Luftwaffe se hubiese
encargado de los grandes cuerpos mecanizados rusos. Zhukov renoci otro error en sus
memorias: No preveimos la naturaleza del golpe [del 22 de junio] en su totalidad. Ni el
Comisario del Pueblo [Timoshenko], ni yo mismo... esperamos que el enemigo
concentrara cantidades tan enormes de tropas blindadas y motorizadas, y, en el primer
da, emplearlas actuando en poderosas y compactas agrupaciones en todas las
direcciones estratgicas. Zhukov evidentemente crey de antemano que los alemanes
seran ms cauos al cruzar la frontera, situando a la infantera y a la artillera por delante
de los tanques, como Halder haba propuesto. Una decisin tuvo que ser hecha de
inmediato para reforzar la lnea Dvina-Dnepr en el rea del escaln operacional del
Frente Oeste. Un retraso o posposicin de esta decisin no era posible, ya que no se
poda predecir cuanto tiempo podran resistir las fuerzas dentro de los cercos la fuerte
presin alemana. Un punto brillante en la situacin era, sin embargo, que las fuerzas

rusas, partes de tres ejrcitos aislados por los alemanes al oeste de Minsk, continuaban
presentando una tenaz batalla. La reserva tctica estaba, en realidad, cumpliendo su
funcin manteniendo su terreno mientras los blindados alemanas pasaban hacia el este,
y como haba sido visto, muchas unidades alemanas estuvieron retenidas por la
operacin de cerco Bialystok-Minsk hasta despus del 8 de julio. Pero Zhukov no poda
contar con que la infantera alemana fuera mantenida al oeste del Dnepr durante mucho
tiempo. Una accin positiva era requerida para asegurar la posicin de las fuerzas en el
Dnepr superior.
En la tarde del 26 de junio, Zhukov fue convocado en Mosc desde el Frente
Sudoeste para discutir la situacin con Timoshenko y Vatutin, quien era entonces jefe
de la Seccin de Operaciones del estado mayor general. Se decidi en esta conferencia
que las fuerzas del escaln operacional ya en la lnea Dvina-Dnepr, en el rea del Frente
Oeste los Ejrcitos Veinte, Veintiuno y Veintids, ms otras unidades- tendran que ser
ahora aumentadas con otros ejrcitos tomados de la parte principal del escaln
operacional en Ucrania y de las reservas directamente controladas por el Mando
Supremo. La recomendacin final hecha a Stalin el 27 de junio demandaba a los Trece,
Diecinueve, Veinte, Ventiuno y Ventids Ejrcitos para defender la lna Dvina-PolotskVitebsk-Orsha-Mogilev-Mozyr. Adems, los Veinticuatro y Veintiocho Ejrcitos de la
reserva del Mando Supremo seran mantenidos en alerta cerca y al sur de Smolensk. La
recomendacin tambin demandaba la inmediata formacin de dos o tres ejrcitos ms
de la milicia de Mosc. Stalin aprob esta propuesta sin objecin.
El 10 de julio, el da en que Guderian logr forzar el paso del Dnepr, las
unidades del Frente Oeste Ruso fueron distribuidas a lo largo de una lnea que iba desde
el norte del ro Dvina Occidental al sur de Gomel. Desde Idritsa hasta Drisa y a lo largo
del Dvina Occidental, en el extremo del flanco norte del Frente Oeste, estaba el
Veintids Ejrcito al mando del Teniente General F. A. Ershakov. Este ejrcito ocupaba
un frente de 210 kilmetros y que haba estado fuertemente comprometido con el 3
Grupo Panzer de Hoth. Ligeramente a la retaguardia y al sur del Veintids Ejrcito
estaba el Diecinueve Ejrcito del Tenientel General Konev, que haba sido llevado en
tren desde Belaia Tserkov hasta el rea Rudnia-Demidov-Vitebsk. La fuerza de Konev
tena que lanzada a un contraataque hacia Vitebsk tan pronto como hubiese dejado los
trenes, pero este contragolpe fue ampliamente derrochado, aunque el avance de Hoth
desde Vitebsk a Orsha fue algo ralentizado. En el rea desde Vitebsk hasta Orsha estaba
el Veinte Ejrcito del Teniente General P. A. Kurochkin con quince divisiones que
haban llegado desde el Distrito Militar de Orel. Este ejrcito estaba en mejor forma,
numricamente, y fue el mejor desplegados, con cada divisin teniendo solamente un
frente de 10-12 kilmetros. Los restos de los V y VII Cuerpos Mecanizados, que haban
llevado a cabo la malograda contraofensiva en el rea Lepel-Orsha el 6 de julio, eran
tambin parte del complemento del Veinte Ejrcito. Los numerosos tanques perdidos
por estos dos cuerpos en Orsha y Lepel fueron extremadamente echados de menos
cuando la prxima batalla por Smolensk comenz a desarrollarse.
Desplegado en la misma ciudad de Smolensk estaba el Diecisis Ejrcito, con
dos divisiones de fusileros, que haban sido llevadas al oeste apresuradamente desde el
interior. El Diecisis Ejrcito estaba comandado por el Teniente General M.F. Lukin,
pero despus, en el momento del asalto sobre la ciudad por la 29 Divisin Motorizada
Alemana, todas las unidades alrededor de Smolensk fueron subordinadas a Kurochkin.
Muchas de las divisiones, especialmente las de los Diecisis y Diecinueve Ejrcitos, que
haban sido tradas desde el sur y el este, fueron despachadas prontamente a las lneas
del frente de manera ms bien fortuita, y los soldados, en muchos casos, recibieron muy
poco entrenamiento y preparacin avanzada.

Al sur de Smolensk, a lo largo del frente Shklov-Mogilev-Stary Bykhov estaba

el Trece Ejrcito bajo el Teniente General P. M. Filatov. La condicin de este ejrcito
no era buena, ya que muchas de sus tropas haban logrado escapar del cerco alrededor
de Minsk. Fue ahora el frente del Trece Ejrcito el que Guderian eligi para su
penetracin hacia Smolensk y Yelnia. Cada una de las cuatro divisiones del Trece
Ejrcito tenan un frente de 20-25 kilmetros, y a su XX Cuerpo Mecanizado no le
quedaban tanques. Detrs del Trece Ejrcito, al sur de Smolensk, ocupando el terreno
elevado alrededor de Yelnia, estaba el Veinticuatro Ejrcito del Mayor General K.I.
Rakutin. Prximo a Rakutin hacia el sur a lo largo del ro Desna estaba el Veintiocho
Ejrcito del Teniente General V. L. Kachalov. Ambas unidades haban sido
recientemente creadas de las reservas del Mando Supremo.
En el extremo del ala sur del Frente Oeste, a lo largo de la lnea Stary BykhovRogachev-Rechitsa, y tambin alrededor de Gomel, estaba el poderoso Veintin
Ejrcito que Zhukov haba esperado que jugara un papel clave en ralentizar al Grupo de
Ejrcitos Centro en el momento en que los alemanes alcanzaran el Dnepr. Respaldado
como estaba desde el oeste por los Pantanos Pripet, el Veintin Ejrcito del Coronel
General F. I. Kuznetsov estaba en una posicin excelente para cumplir todas las
expectativas de Zhukov; estaba compuesto por tres cuerpos de fusileros situados en dos
escalones a lo largo de un frente de 140 kilmetros. Tambin filtrando al este estaban
fuertes elementos del Cuarto Ejrcito que haban escapado del cerco de Bialystok y
estaban retirndose bajo fuego hacia los Trece y Veintin Ejrcitos.
En general, las fuerzas que el Ejrcito Rojo logr reunir en el Dnepr superior el
10 de julio formaban un conjunto imponente. Todava, sin embargo, haban serios
recortes de equipamiento. Los cuatros ejrcitos en la vanguardia del Frente Oeste tenan,
segn estimacin oficial, solamente 145 tanques, 3.800 caones y morteros, 389 aviones
utilizables y solamente unas cuantas armas antitanques y antiareas. Zhukov saba que
el elemento humano solamente no sera suficiente para detener el avance alemn, por lo
que el 14 de julio, el Mando Supremo comenz a desplegar a los ejrcitos de la reserva
estratgica tan pronto como llegaron a ser movilizados a lo largo de las lneas del
Dvina-Dnepr, detrs del Frente Oeste.
Esta accin, y el movimiento hacia el norte de importantes unidades del escaln
operacional desde Ucrania, representaba una ruptura parcial de la cuidadosa estrategia
que Zhukov y Stalin haban trazado antes de la guerra. El 8 de julio, la antigua reserva
tctica del Frente Oeste haba dejado de existir, y lo que el Mando Supremo haba
pretendido que fuera el escaln operacional a lo largo de la lnea Dnepr-Dvina fue ahora
transformado en el nuevo escaln tctico, con frentes que se convirtieron rpidamente
en menos flexibles y maniobrables segn continuaba la presin alemana hacia el este.
Como resultado de la decisin del Mando Supremo de desplegar a la reserva estratgica
en e inmediatamente detrs del Frente Oeste, la reserva estratgica sera incapaz de
cumplir la funcin para la cual haba sido originalmente propuesta, esto es, lanzar una
contraofensiva tan pronto como el ejrcito alemn hubiese sido detenido,
presumiblemente a lo largo de la lnea Dvina-Dnepr. Ahora, en lugar de mantener atrs
a la reserva estratgica y utizarla toda de una vez contra la Wehrmacht en una masiva
contraofensiva, el Mando Supremo haba decidido a mediados de julio utilizarla
fragmentariamente, desplegarla tan pronto como el programa de movilizacin lo
permitiera, con objeto de suplementar a los ejrcitos ya en la lnea Dvina-Dnepr y
establecer otras lneas de defensa ms al este entre los frentes de batalla y Mosc.
La situacin con respecto a las grandes formaciones blindadas, los cuerpos
mecanizados, tambin tuvo que ser llevada repentinamente al centro de atencin. El
trabajo de la Luftwaffe haba sido tan efectivo contra ellas en Bielorrusia que el

pretendido plan de Zhukov de mantener a los nuevos modelos atrs para una
contraofensiva de la reserva estratgica tambin tuvo que ser dejado. El fracaso de
Pavlov en Bielorrusia tambin signific que muchas fbricas, incluyendo fbricas de
tanques, tuvieron que ser desmanteladas y trasladas al este tan rpidamente como fue
posible. Por ejemplo, la fbrica Kirov en Leningrado, las Instalaciones Diesel de
Kharkov, y la Fbrica Proletariado Rojo en Mosc fueron trasladadas a Cheliabinsk
en los Urales. Finalmente, parte de la Fbrica de Tractores de Stalingrado fue trasladada
all, provocando que el vasto complejo en Cheliabinsk fuera apodado Tankograd.
La combinacin de prdidas iniciales ms elevadas de las esperadas junto con
las interrupciones de la produccin en fbricas de tanques claves forzaron al STAVKA
el 15 de julio a ordenar la disolucin de los cuerpos mecanizados. Fueron mantenidas
unas cuantas divisiones de tanques, pero la mayora fueron divididas en sus regimientos
integrantes. Las divisiones motorizadas fueron al mismo tiempo convertidas en
divisiones de fusileros. El objetivo era concentrarse en formar unidades blindadas ms
pequeas que pudieran ser utilizadas ms fcilmente para apoyar a las divisiones de
fusileros en un papel de armas combinadas. El caso es que Zhukov se vio obligado a
malgastar los tanques de nueva produccin fragmentariamente con objeto de apuntalar
el maltrecho escaln operacional. A pesar de esta aparentemente desesperada situacin,
sin embargo, la industria sovitica logr ponerse a las alturas de las circunstancias y
produjo 4.800 tanques de los nuevos modelos en la segunda mitad de 1941. Algunos
autores occidentales han hecho comentarios acerca de la gravedad de las perturbaciones
econmicas resultantes de las evacuaciones de fbricas hacia el este, pero debe
recordarse que los rusos produjeron ms tanques en los ltimos seis meses de 1941 que
los alemanes durante todo el ao -3.796, incluyendo caones autopropulsados. Este
logro impresionante no solamente permiti al Ejrcito Rojo mantener el ritmo con las
cifras de tanques alemanes en el frente a pesar de las continuas y fuertes prdidas, sino
tambin permiti a Zhukov el lujo de ser capaz de concentrar 774 tanques, incluyendo
222 T-34 y KV, a lo largo del eje clave de la contraofensiva de Mosc contra los flancos
del Grupo de Ejrcitos Centro en diciembre. Debe tambin decirse que la reforzada
confianza sobre las tcticas de armas combinadas y la renuncia de grandes formaciones
blindadas al final resultaron ser una ventaja para el Ejrcito Rojo. Como se ver en el
siguiente captulo, los alemanes habran hecho bien en haber tomado una pgina del
libro de Zhukov en Yelnia y aprender ellos mismos ms sobre tcticas de armas
combinadas, especialmente en situaciones defensivas. Despus, en marzo de 1942, tras
un aumento de las cantidades de tanques, el Ejrcito Rojo pudo reproducir el cuerpo de
tanques, lo cual aumentaba significativamente su capacidad para explotar penetraciones.
La confianza bsica sobre operaciones de armas combinadas y el estrecho apoyo mutuo
de tanques, artillera e infantera no fue, sin embargo, descartada.
Las importantes decisiones estratgicas que el Mando Supremo tom a finales de
junio y en la primera mitad de julio, para reforzar los accesos a Mosc tan rpidamente
como fuera posible con ejrcitos del interior y de Ucrania, no deben ser concebidas
como haber cancelado enteramente la estrategia de preguerra. Una gran y sin emplear
parte del original escaln operacional estaba todava situado en Ucrania, y aunque el 1
Grupo Panzer del Grupo de Ejrcitos Sur haba penetrado la lnea Stalin de
fortificaciones al sur de Novograd-Volynskii el 7 de julio, debi de pasar otro mes antes
de que el Grupo de Ejrcitos Sur pudiera finalizar la batalla de cerco de Uman. Aunque
Brauchitsch quera realmente que el 1 Grupo Panzer y tomara Kiev por cuenta propia,
acord con Hitler que el cerco de Uman deba de ser efectuado de antemano porque esto
era una decisin segura y porque deseaba de este modo intentar ocultar a Hitler el
verdadero peligro de la situacin de Kiev. El OKH retrat la situacin en el rea del

Grupo de Ejrcitos Sur en colores ms brillantes que los que la realidad garantizaba
debido a su deseo de infuenciar a Hitler en favor de Mosc.
El poderoso Quinto Ejrcito, operando justo al sur de los Pantanos Pripet y al
oeste del Dnepr, en torno a Korosten, no comenz su retirada hacia la orilla este de ese
ro hasta despus del 21 de agosto. Como la enorme masa de prisioneros reunida por los
alemanes durante el cerco de Kiev mostrara, el Mando Supremo Ruso todava no haba
echado completamente por la borda sus esperanzas de utilizar al grupo operacional en
Ucrania favorablemente contra los flancos del Grupo de Ejrcitos Centro. Es verda que
la estrategia de preguerra del Mando Supremo haba quedado en una posicin expuesta
a mediados de julio, pero no haba sido cambiada enteramente. A mediados de julio, la
guerra tena menos de un mes de duracin y la movilizacin de la reserva estratgica
estaba todava en su primera fase. Cosas mayores podan ser planeadas durante las
semanas siguientes una vez que la movilizacin entrara en completa ebullicin. A pesar
de alterar su estrategia, Zhukov y Stalin an no estaban enfrentndose a una crisis,
incluso despus de la abrupta cada de Smolensk el 16 de julio.
El 12 de julio, el Mando Supremo orden a Timoshenko que preparase la
defensa de Mogilev y lanzara un contraataque desde la direccin de Gomel hacia
Bobruisk con objeto de golpear la retaguardia del 2 Grupo Panzer avanzando a travs
del Dnepr. El golpe principal de este ataque fue llevado a cabo por el LXIII Cuerpo de
Fusileros del Veintin Ejrcito. El avance de Guderian sobre el Dnepr haba provocado
una brecha para abrir entre los Trece y Veintin Ejrcitos, despus de que las unidades
del Trece Ejrcito al sur de Mogilev fueran forzadas a abandonar Krichev y retirarse
hacia el este y sudeste, dejando a las unidades en Mogilev y Orsha completamente
rodeadas. El 14 de julio, tras la toma de Mstislavl, al este de Mogilev, un intrprete de la
10 Divisin Panzer alemana hizo una llamada telefnica por la lnea abierta hasta
Krichev y fue preguntado si necesitaba ms tropas (rusas) en Mstislavl. El intrprete
contest, atentamente, No, gracias.
El contraataque del Veintin Ejrcito fue iniciado el 13 de julio con una fuerza
de alrededor de veinte divisiones, y logr algunos xitos iniciales forzando el Dnepr,
reconquistando Rogachev y Zhiobin, y presionando hacia Bobruisk contra el flanco sur
del XXIV Cuerpo Panzer de Guderian. Estos ataques, que fueron lo bastante fuertes
para provocar que el comandante del XXIV Cuerpo Panzer temiera la prdida de sus
comunicaciones de retaguardia, no fueron en absoluto disuasivos para Guderian, que
estaba decidido a alcanzar el terreno elevado en torno a Yelnia tan pronto como fuera
posible. Ya que, sin embargo, el XLVI Cuerpo Panzer era incapaz de avanzar hacia
Dorogobuzh y enlazar con el 3 Grupo Panzer de Hoth tras tomar Yelnia el 19 de julio,
una parte importante de los efectivos de los Diecisis y Veinte Ejrcitos Rusos lograron
escapar hacia el este a travs de Dorogobuzh. Segn Hoth, Para el 2 Grupo Panzer, la
toma de las alturas de Yelnia para la posterior continuacin del avance hacia el este
pareca ser ms importante que la terminacin del cerco de Smolensk.
El Cierre de la Bolsa de Smolensk.
A Guderian le habra gustado haber podido cerrar la bolsa de Smolensk, pero fue
incapaz de hacerlo por dos razones: (1) la fuerte presin ejercida sobre el XLVI Cuerpo
Panzer por el Veinticuatro Ejrcito Ruso y (2) la fuerte presin ejercida sobre el flanco
sur de su grupo panzer y contra el Segundo Ejrcito de von Weichs por el Veintin
Ejrcito Ruso. Guderian podra haber tomado Dorogobuzh y enlazado con Hoth
solamente perdiendo su posicin en torno a Yelnia, pero esto no lo hara. En la maana
del 20 de julio, von Kluge, todava el superior nominal de Hoth y Guderian como

comandante del Cuarto Ejrcito Panzer, telefone a Guderian y le pregunt si el XLVI

Cuerpo Panzer no podra ser retirado de Yelnia. Guderian contest negativamente
porque esto endurecera al enemigo batido y no sera comprendido por nuestras
tropas.
Cuando von Bock recibi la noticia en la maana del 20 de julio de la cada de
Yelnia, un xito que Guderian describi como una ventaja que debe ser utilizada,
respondi que nada tena ms importancia excepto que la bolsa de Smolensk fuera
hermticamente sellada. Von Bock iba entonces a despachar un oficial de enlace del
estado mayor a Guderian con un mensaje personal en este sentido. En palabras del
comandante del Grupo de Ejrcitos Centro a Guderian: Debe ser razonable. Un avance
ms al este est ahora fuera de consideracin. La referencia de von Bock a la
imposibilidad de una reanudacin inmediata de la ofensiva de Mosc estaba hecha por
los retrasos experimentados por el Segundo Ejrcito Alemn al ocuparse de la amenaza
en el flanco sur del Grupo de Ejrcitos Centro. Von Bock no estaba contento con el
fracaso de von Weichs en forzar el cruce del Dnepr; no obstante, el comandante del
Grupo de Ejrcitos Centro tendra poca suerte en apresurar a las divisiones del Segundo
Ejrcitos desde el sur hacia el norte y el este para relevar a Guderian en Yelnia para que
sus tanques pudieran cerrar la bolsa de Smolensk. El flanco sur de Guderian tambin
estaba en peligro, y como se ver, l tena otras ideas sobre cmo el Segundo Ejrcito
tena que ser utilizado. El comandante del Grupo de Ejrcitos Centro no estaba
inclinado en atribuir su fracaso en forjar un apretado y blindado anillo en torno a
Smolensk a Guderian, quien, l crea, estaba fundamentalmente atinado en su deseo de
sostener Yelnia como un trampoln para una operacin contra Mosc. En lugar de ello,
l culp de todo a von Kluge ya que era el superior inmediato de Guderian, aunque l no
tena poder real sobre el general panzer. Este embarazoso sistema de mando haba sido
diseado por Halder para dar a Guderian la mxima cantidad de libertad para dirigirse
hacia Mosc. La independencia de Guderian estaba ahora erosionando la capacidad de
von Bock para controlar su grupo de ejrcitos, como despus erosionara la capacidad
de Halder para influenciar sobre la situacin global. Heusinger, el jefe de operaciones
de Halder, estaba cerca de la verdad cuando telefone a von Bock y atribuy el fracaso
del Grupo de Ejrcitos Centro de cerrar la bolsa en torno a Smolensk por la fuerte
presin rusa contra el flanco del 2 Grupo Panzer desde el este, sudeste y sur.
Con objeto de sellar la bolsa de Smolensk, era el plan de Guderian enviar a la 18
Divisin Panzer desde Gusano, en el Dnepr superior, para relevar al Regimiento de
Infantera Gross Deutschland a treinta y cinco kilmeros al norte de Roslavl y luego
utilizar al regimiento de infantera para avanzar sobre Dorogobuzh desde el sur.
Guderian registra en sus memorias que von Kluge no aprob este plan, ya que tema el
peligro para el flanco norte del 2 Grupo Panzer a lo largo del Dnper si la 18 Divisin
Panzer era retirada de la lnea.
En realidad, sin embargo, la crtica del general panzer a von Kluge est
injustificada, ya que la 18 Divisin Panzer no poda ser utilizada de esta manera antes
de que la infantera del IX Cuerpo de Ejrcito llegara para ocupar su lugar; este cuerpo
no estuvo en posicin hasta despus del 21 de julio. Despus, cuando la 18 Divisin
Panzer lleg para relevar al Gross Deutschland el 24 de julio, ambas unidades fueron
inmediatamente atacadas e inmovilizadas por fuertes ataques rusos desde Roslavl, un
factor que Guderian deja de mencionar en sus memorias aparte de para decir que la
crisis de Roslavl surgi debido a que las unidades de infantera fueron demoradas por el
OKH en el Dnepr, al oeste de Smolensk. Al final, Guderian estaba preparado para llevar
a cabo el asalto sobre Dorogobuzh desde el sur con solamente la 17 Divisin Panzer
desde Yelnia y la Divisin SS Das Reich, un movimiento que entonces habra sido

extremadamente arriesgado. En el ltimo minuto, el 25 de julio, von Kluge contact con

Guderian y le aconsej que cancelara el ataque si pareca que sera demasiado costos
Guderian acept el consejo. La brecha entre los dos grupos panzer no fue cerrada hasta
el 27 de julio por la 20 Divisin Motorizada de Hoth, pero para entonces el dao real ya
haba sido hecho.
La Contraofensiva de Timoshenko en Smolensk.
El castigo inflingido al Cuarto Ejrcito Panzer de von Kluge en torno a
Smolensk durante la tercera semana de julio y despus fue causado por las nuevas
fuerzas introducidas por el Mando Supremo del Ejrcito Rojo. Con objeto de coordinar
a las fuerzas que estaban siendo rpidamente movilizadas, un nueve Frente de Reserva
haba sido creado el 14 de julio al mando del Teniente General I. A. Bogdanov. Este
Frente de Reserva inclua no solamente a los Veinticuatro y Veintiocho Ejrcitos en
Yelnia y en el Desna, sino tambin cuatro nuevos ejrcitos: los Veintinueve, Trece,
Treinta y Uno y Treinta y dos. A estas unidades les fueron dadas la asignacin inicial de
mantener la lna Staraia Russa-Ostashkov-Belvi-Yelnia-Briansk, y dos ejrcitos de este
grupo, los Treinta y Uno y Treinta y Dos, estaban mantenidos en la retaguardia en
Torzhok-Kalinin-Volokolamsk y en Naro-Fominsk-Maloyaroslavets-Vysokinichi.
Despus, el Treinta y Dos Ejrcito en Naro-Fominsk fue enviado a la lnea de defensa
de Mozhaisk. El 20 de julio, el Frente Oeste de Timoskenko haba formado cinco
grupos especiales al mando de los mayores generales K. K. Rokossovskii y V. A.
Khomenko y de los tenientes generales S. A. Kalinin, V. Ia. Kachalov y I. I.
Maslennikov. Estas unidades, que en algunos casos eran lo bastante fuertes para darles
superioridad local sobre los alemanes, estaban proyectadas por el Mando Supremo para
montar una contraofensiva para cercar Smolensk y reconquistarla del enemigo as como
tambin ayudar a las divisiones rusas atrapadas al oeste de la ciudad.
En una conversacin con Timoshenko el 20 de julio, Stalin le dijo al comandante
del Frente Oeste:
Hasta ahora, usted ha estado lanzando solamente dos o tres divisiones a la vez en
el frente y esto no ha producido resultados reales. Ahora debe ser el tiempo de dejar
tales mtodos y empezar a construir puntas de lanza sobre sus flancos de unas 7-8
divisiones con unidades mviles. Es tiempo de elegir nuestras direcciones y obligar al
enemigo a desviar sus fuerzas para satisfacernos. Creo que ahora podemos dejar de
lanzar guijarros y realmente arrojar algunas rocas grandes.
Est claro por esta declaracin que Stalin era ahora un hombre muy confiado, de
hecho demasiado confiado. El tiempo no estaba maduro para que el Ejrcito Rojo
pudiera escoger su propio terreno para una ofensiva sin tener en cuenta las intenciones
del enemigo. Stalin aprendera su leccin de la manera ms dura en Kiev en septiembre,
pero su optimismo bsico sobre la situacin global no era infundado. El Grupo de
Ejrcitos Centro estaba ciertamente en difcil situacin, especialmente a lo largo de su
flanco sur.
La contraofensiva de Timoshenko contra Smolensk fue desencadenada el 23 de
julio con el Veintiocho Ejrcito atacando desde el rea de Roslavl y los Trece y
Veinticuatro Ejrcitos intentando avanzar hacia el oeste desde el rea de BelviYartsevo. Un gran grupo al mando de Rokossovskii, con blindados, ayud a algunas
unidades del Diecisis y del Veinte Ejrcitos a penetrar a travs del Dnepr desde el sur
de Yartsevo en este momento. El 29 de julio, los rusos asaltaron casi todo el frente del
Noveno Ejrcito Alemn, disparando cuarenta caones desde una posicin de artillera,

y logrando una penetracin al sudoeste de Belvi. Segn von Bock, El hecho es que
nuestras tropas estn cansadas y las elevadas bajas en oficiales han causado una falta de
resistencia. El 2 de agosto, el reconocimiento areo inform al Grupo de Ejrcitos
Centro que los rusos haban construido un puente en el lado este de la bolsa de
Smolensk y que sus tropas estaban fluyendo hacia el este. Despus de que Hoth
lograra cerrar la bolsa de Smolensk, lo que quedaba del Diecisis Ejrcito, incluyendo
su personal del cuartel general, se uni al grupo de Rokossovskii, que tom la
designacin de Diecisis Ejcito despus del 5 de agosto.
Con posterioridad al cierre de la bolsa de Smolensk, las unidades rusas
continuaron intentando huir hacia el este. Durante la noche del 3 al 4 de agosto,
Rokossovskii hizo avanzar al V Cuerpo Mecanizado y a la 229 Divisin de Fusileros
para abrir el cruce del Dnepr en Solovev. El mismo da, otras unidades del Veinte
Ejrcito lo cruzaron en el rea de Zabor en un frente de veinte kilmetros, y las retiradas
duraron varios das bajo un intenso fuego alemn. El Mariscal de Campo Kesselring, de
la Luftwaffe, estim que alrededor de cien mil tropas rusas lograron escapar de la bolsa
de Smolensk para formar nuevas divisiones. En palabras suyas, El fracaso para
eliminar a estas fuerzas meramente recuerdo las costosas batallas en el saliente de
Yelnia entre el 30 de julio y el 5 de septiembre- no puede ser echado a las tropas
alemanas o a sus comandantes. A nuestras divisiones, incluyendo la Luftwaffe,
simplemente se les exiga demasiado, al final de su correa de sujecin y lejos de sus
centros de suministro. Kesselring solamente era parcialmente correcto en su valoracin
del fracaso alemn para obtener una victoria decisiva en Smolensk. Es cierto que la
Wehrmacht estaba seriamente agobiada, pero la bolsa de Smolensk podra haber sido
sellada efectivamente si Guderian hubiese estado dispuesto a dejar su posicin en
Yelnia. A sus ojos, sin embargo, ceder en Yelnia habra sido rendirse ante Mosc, y eso
era algo que l no hara.
Las crticas de Guderian de las acciones del OKH en la batalla por Smolensk
requieren un examen ms detallado. Guderian haba incriminado, como se mencion
anteriormente, que el OKH haba mantenido a propsito a las unidades de infantera del
Segundo Ejrcito al oeste del Dnepr y que este error llev directamente a la crisis a lo
largo del flanco sur del 2 Grupo Panzer desde la direccin de Roslavl. Es cierto que el
Segundo Ejrcito estuvo retenido al oeste del Dnepr durante ms tiempo de lo esperado,
pero la razn para esto no tuvo nada que ver con el OKH. Los retrasos encontrados por
el Segundo Ejrcito fueron debidos, ante todo, por el dao inflingido sobre el flanco sur
del Segundo Ejrcito por los Trece y Veintin Ejrcitos Rusos. El progreso del Segundo
Ejrcito fue tambin dificultado por las confusas y contradictorias rdenes que recibi
desde arriba, muy notablemente de von Bock. En el corazn de las dificultades a las que
se enfrent el Grupo de Ejrcitos Centro estaba el empleo de tcticas defectuosas que
dejaron el flanco del 2 Grupo Panzer escasamente cubierto, abarcando desde Smolensk
por Yelnia hasta el sudeste de Mogilev, ms all del alcance de las unidades de
infantera en marcha durante un largo perodo. El comandante del Grupo de Ejrcitos
Centro tuvo que sopesar la relativa importancia de enviar unidades de infantera hacia
Smolensk para ayudar a asegurar la bolsa de all o enviarlas al flanco sur de Guderian,
particularmente al XXIV Cuerpo Panzer en Propoisk (ahora Slavgorod) en el Sozh, que
estaba experimentando una fuerte presin del Veintin Ejrcito Ruso. Von Bock, junto
con Guderian, estaba motivado sobre todo por el deseo de presionar sobre Mosc, pero
para von Bock esta estrategia no llamaba a enviar infantera para proteger el flanco sur
del 2 Grupo Panzer; llamaba para avanzar a la infantera hacia el este tan rpidamente
como fuera posible a lo largo de la ruta ms directa hacia la capital sovitica. Despus
de todo, no haba dicho el mismo Guderian a los generales bajo su mando que no se

preocuparan por sus flancos o su retaguardia sino que siempre atacaran hacia delante
por el objetivo supremo?
Accin en los Flancos del Grupo de Ejrcitos Centro.
Los problemas para Guderian en el sur comenzaron el 16 de julio, el mismo da
de la cada de Smolensk. El XXIV Cuerpo Panzer inform a primeras horas de la
maana que la 1 Divisin de Caballera haba rechazados repetidos asaltos de una a dos
divisiones rusas sobre ambos lados del Dnepr a ocho kilmetros al sur de Stara Bykhov.
El cuerpo panzer tambin inform que la 10 Divisin Motorizada en el lado este de la
carretera Gomel-Mogilev estaba siendo duramente presionada desde direccin norte. El
comandante del cuerpo, Geyer von Schweppenburg, solicit urgentemente que la
infantera del XII Cuerpo de Ejrcito del Segundo Ejrcito fuera llevada
inmediatamente o si no el cuerpo estaba en peligro de perder sus comunicaciones de
retaguardia. Al da siguiente, Guderian telefone a Von Kluge y le pregunt si parte del
XII Cuerpo de Ejrcito no podra ser utilizado para atacar Mogilev y as relevar al
XXIV Cuerpo Panzer. El comandante del Cuarto Ejrcito Panzer tuvo que declinar esta
propuesta ya que el XII Cuerpo de Ejrcito estaba ya siendo desviado al sur para
enfrentarse con los problemas en su propio flanco.
La dificultad a la que se enfrentaba von Weichs y el estado mayor de su Segundo
Ejrcito era que se estaban haciendo muchas demandas para su infantera por demasiada
gente y todas al mismo tiempo. Von Weichs necesitaba urgentemente al XII Cuerpo de
Ejrcito en Stary Bykhov para cerrar una brecha que se haba abierto entre l y el LIII
Cuerpo de Ejrcito, esta ltima unidad estaba completamente ocupada batindose con
unidades rusas que estaban cruzando la orilla oeste del Dnepr en la regin de Novy
Bykhov. A primeras horas de la tarde del 16 de julio, el LIII Cuerpo de Ejrcito estim
que estaba siendo atacado por siete divisiones rusas y que no podra aguantar mucho
ms tiempo. Aunque el XII Cuerpo de Ejrcito alcanz Stary Bykhov justo en el ltimo
momento tras una extenuante marcha forzada, los rusos todava lograron avanzar al
oeste de Rogachev el 18 de julio y reconquistar Strenki a la 167 Divisin de Infantera
con arrollador fuego de artillera y tanques.
El 18 de julio, el Segundo Ejrcito tena que ocuparse de cuatro grupos de rusos:
(1) un grupo dbil que haba penetrado a travs de los pantanos Pinsk, (2) un grupo de
unas dos diviones, incluyendo una divisin motorizada, que haba avanzado hasta el sur
de Bobruisk, (3) el grupo Zhiobin-Rogachev que haba inmovilizado al LIII Cuerpo de
Ejrcito, y (4) los rusos que haban sido sobrepasados por el 2 Grupo Panzer en Novy
Bykhov y Mogilev, tambin al oeste del Dnepr. El tercer, o Zhiobin-Rogachev, grupo
haba dado prueba de un poderoso apoyo de artillera y estaba siendo reforzado por
unidades adicionales tradas desde Gomel; sus efectivos estaban estimados en ocho o
nueve divisones, con ms en camino. Haba tambin muchos rusos alrededor de Shklov,
Kopys y Orsha. Esta situacin pareci tan seria a von Weichs que urgentemente
recomend que Gomel fuera tomada de una vez, o si no el flanco del Segundo Ejrcito
continuara estando en peligro.
Mientras tanto, como he sealado, los rusos pudieron llevar ms refuerzos contra
el XXIV Cuerpo Panzer en Propoisk.
Cuando von Bock se enter de la peticin de von Weichs, hizo odos sordos al
comandante del Segundo Ejrcito y dijo que la tarea del ejrcito deba ser cruzar el
Dnper y avanzar hacia el noreste, hacia Smolensk y Mosc, dejando solamente la
mnima proteccin para el flanco sur. Von Bock entonces envi a von Weichs una
orden escrita para que el Segundo Ejrcito trasladara a su fuerza principal hacia el
noreste y para que desviara al XII Cuerpo de Ejrcito hacia el sur solamente en cuanto

fuese absolutamente necesario. Von Bock concluy referindose a las unidades rusas
en el flanco sur de Guderian como siendo solamente unidades de reemplazo y expres
su creencia de que la amenaza para el flanco sur del Segundo Ejrcito estaba
sobreestimada. Ahora el Segundo Ejrcito se le permitira solamente protegerse desde la
direccin de Gomel, mientras que el grueso de los IX, XIII y VII Cuerpos de Ejrcito
tendran que avanzar hacia el noreste.
Mientras que los cuerpos de infantera del Segundo Ejrcito an estaban
preparndose para cruzar el Dnepr, el XXIV Cuerpo Panzer de Guderian continuaba en
un estado de crisis no aliviada. El mando del cuerpo esperaba completamente que los
rusos cruzaran el Sozh entre Propoisk y Krichev y aislaran a todas las unidades
alemanas al este del Sozh. Ya el 19 de julio, la 1 Divisin de Caballera haba sufrido
una penetracin rusa a diez kilmetros al sudeste de Stary Bykhov. En este da, los
rusos realizaron ataques continuos con tanques y artillera a todo lo largo del frente de la
10 Divisin Motorizada del XXIV Cuerpo Panzer en Propoisk, y la divisin estaba muy
cerca de acabar con su suministro de municiones. Guderian aport otra peticin a von
Kluge para el auxilio del XII Cuerpo de Ejrcito, pero el comandante del Cuarto
Ejrcito Panzer era impotente; von Bock haba ya tomado una decisin. Esta solicitud
para infantera fue renovada otra vez el 21 de julio, esta vez directamente desde la 10
Divisin Motorizada, pero von Weichs replic que no desviara otra divisin hacia el
sur sin una orden expresa del Grupo de Ejrcitos Centro. Guderian anot en el diario de
guerra de su grupo panzer que las maltrechas tropas alemanas en Propoisk respetaban
con amargura el hecho de que el XII Cuerpo de Ejrcito no fuera enviado en su ayuda
sino desviado en lugar de ello hacia el noreste. Guderian ahora se dio cuenta
amargamente que, con objeto de relevar a sus camaradas en Smolensk, los rusos haban
reparado en el largo y abierto flanco sur del 2 Grupo Panzer.
El apuro de la 10 Divisin Motorizada se haba vuelto tan severo el 21 de julio
que von Bock tuvo que aflojar y permitir que el Segundo Ejrcito enviara al XIII
Cuerpo de Ejrcito hacia Propoisk: Un resultado impresionante para un enemigo ya
tan maltrecho!. Esta operacin de relevo fue llevada a cabo por la 17 Divisin de
Infantera del XIII Cuerpo de Ejrcito el 23 de julio, pero la batalla todava bramaba en
el noroeste de Propoisk. El 25 de julio, otras unidades de infantera del IX Cuerpo de
Ejrcito haban comenzado a relevar a la 18 Divisin Panzer en el rea de Vaskovo, a la
29 Divisin Motorizada cerca de Strigino, y a la 10 Divisin Panzer en el saliente de
Yelnia. Las castaas de Guderian haban sido sacadas del fuego por varias temibles
divisiones de infantera un hecho que l no fue propenso a ignorar. El 22 de julio,
Guderian envi una carta personal a von Kluge en la cual le haca una declaracin muy
reveladora:
El grupo panzer est trabado en una batalla en un rea de alrededor de 100
kilmetros de profundidad y nos vemos forzado a operar sobre distancias enormes por
carreteras muy malas. El aseguramiento de los flancos de los ampliamente separados
cuerpos panzer se ha vuelto muy difcil y se toma la fuerza de nuestras puntas de lanza.
Concluye la carta solicitando un cuerpo de infantera de dos o tres divisiones
para ser destinado directamente al grupo panzer, que lo utilizara para asegurar las reas
de retaguardia y los flancos. La reaccin de von Kluge a esta carta no ha sido registrada,
pero debio de haber reflexionado amargamente sobre las palabras que le dijo a Guderian
en la vspera de su temerario cruce del Dnepr el 10 de julio.
Mientras Guderian y von Bock estaban torpemente intentando resolver las
dificultades a lo largo del Sozh, las batallas todava bramaban furiosamente en la orilla

oeste del Dnepr. Al VII Cuerpo de Ejrcito se le dio la misin de asaltar Mogilev, una
empresa que prometa ser difcil ya que los rusos no mostraban all signos de entregarla,
incluso aunque haban sido aislados desde el este. Los aviones rusos todava estaban
volando de noche y lanzando municiones en paracadas a la guarnicin asediada, la cual
estaba lo bastante briosa para lanzar un contraataque contra la cabeza de puente alemana
en la parte sur de la ciudad el 23 de julio. Durante el siguiente da, el VII Cuerpo de
Ejrcito penetr en la seccin del centro de la ciudad con partes de tres divisiones, y fue
entonces cuando la clase ms ruda de combate casa por casa y bloque por bloque fue
encontrada, provocando fuertes bajas entre los alemanes. Mientras la batalla por
Mogilev estaba en desarrollo, von Weichs telefone a von Bock y le dio una sombra
valoracin de la situacin de su flanco sur, diciendo que Bobruisk estara en peligro si el
Segundo Ejrcito avanzaba ms fuerzas hacia el este. Von Bock tom plena
responsabilidad sobre s mismo y dijo que el Segundo Ejrcito deba de cruzar el Dnepr
tan rpidamente como fuera posible. La batalla por Mogilev finaliz el 26 de julio, diez
das despus de la cada de Smolensk, con el Trece Ejrcito Ruso dejando treinta y
cinco mil prisioneros.
Si bien otra fortaleza rusa sobre el Dnepr haba sido eliminada y si bien los
alemanes tenan un asidero seguro en el Sozh hacia el este (gracias a la oportuna llegada
del XIII Cuerpo de Ejrcito), el Ejrcito Rojo no mostr indicio de aflojar su activa
defensa a lo largo de ninguno de los dos ros. Todava mantena una fuerte presencia en
el Dnepr en Rogachev-Zblobin y en el Sozh en Krichev. Adems, unidades de caballera
rusas todava estaban activas muy por detrs de las lneas alemanas amenazando la lnea
ferroviaria Minsk-Bobruisk. El 28 de julio, el LIII Cuerpo de Ejrcito al oeste de
Rogachev fue barrido por un bombardeo de artillera de catorce horas de duracin y por
el asalto a gran escala de una divisin rusa. El XIII Cuerpo de Ejrcito estuvo sujeto a
un tratamiento similar despus de que asumiese el control de la cabeza de puente de
Krichev del XXIV Cuerpo Panzer. El 30 de julio, el Segundo Ejrcito tuvo que cancelar
los planes para la continuacin de la ofensiva a travs del Dnepr y del Sozh durante los
siguientes cuatro o cinco das debido a que las divisiones del ejrcito estaban entre el 20
y el 65% por debajo de su suministro normal de municin.
La preocupacin de Halder sobre las actividades en los flancos del Grupo de
Ejrcitos Centro fue reflejada en la conferencia que mantuvo con Hitler el 13 de julio.
En esta conferencia, como ha sido mencionado, Halder recomend que una accin fuera
tomada para resolver el problema de los flancos antes de reanudar la ofensiva hacia
Mosc. Los puntos de vista de Halder sobre este tema fueron transmitidos a von Bock a
travs de Greiffenberg, el jefe del estado mayor del Grupo de Ejrcitos Centro, tambin
el 13 de julio. Segn Greiffenberg, Halder favoreca desviar al 2 Grupo Panzer hacia el
sur, detrs del grupo principal de ejrcitos rusos en Ucrania, tras darle primero una
oportunidad para descansar y reacondicionarse en el rea de Smolensk. Greiffenberg
aadi que Hoth debera desarrollar una maniobra similar en el norte desviando parte de
su 3 Grupo Panzer hacia el Grupo de Ejrcitos Norte. El resto del grupo panzer de Hoth
podra ser utilizado para ayudar al avance principal de los Cuarto y Noveno Ejrcitos
sobre Mosc. Von Bock reaccion rpidamente (como poda esperarse) a este cambio
en el viento desde el OKH. Tras conferenciar primero con von Kluge, que todava
estaba preparado para ver Mosc dejado como la primera prioridad, von Bock despach
al Coronel Schmundt, ayudante de Hitler, quien acert a estar presente en el cuartel
general del Grupo de Ejrcito, de vuelta a Prusia Oriental con un mensaje a Halder
protestando por esta decisin inminente. Halder, sin embargo, no fue disuadido llevando
a efecto su plan. Durante la tarde del 13 de julio, el OKH orden a parte del 3 Grupo
Panzer era poco claro para von Bock que parte quera decir- que girara al norte y

cooperara con el flanco sur del Grupo de Ejrcitos Norte con objeto de rodear a los
rusos en el rea del ro Kholm-Lovat, al sur del Lago Ilmen.
Para aclarar las directivas algo confundidas que emanaban desde Prusia Oriental,
von Bock telefone a Brauchitsch en la tarde del 14 de julio y le dijo que cualquier
amplia operacin del 3 Grupo Panzer tendra que esperar hasta la cada de Smolensk.
Brauchitsch estuvo de acuerdo con esto, pero aadi que la inmersin ms al este de las
unidades de tanques estaba ahora fuera de cuestin, y que la masa de la infantera
alemana no podra entonces moverse ms all del Dnper, debido a los problemas de
suministro. Brauchitsch crey, sin embargo, que alguna clase de cuerpo expedicionario
combinado de infantera-blindados pudiera ser utilizado para alcanzar ms objetivos,
tales como Mosc. Pero el comandante en jefe del ejrcito no cej sobre la cuestin de
enviar al 3 Grupo Panzer hacia el norte. El 16 de julio, a la 19 Divisin Panzer se le
orden que tomara Velikie Luki, en el Lovat, contra los desesos de von Bock.
El asalto sobre Velikie Luki por la 19 Divisin Panzer comenz el 17 de julio.
Despus de que los alemanes tomaran la estacin central ferroviaria, un tren ruso entr
cargado de tanques, un regalo totalmente inesperado! El 18 de julio, el Veintids
Ejrcito Ruso combati tenazmente para recuperar Velikie Luki sin xito, sufriendo
considerables bajas en el proceso. El resto del LVII Cuerpo Panzer esto es, la 12
Divisin Panzer y la 18 Divisin Motorizada, defendiendo el flanco sudeste de la 19
Divisin Panzer en Nevel- no fue tan afortunado. Durante la noche del 19 de julio, el
frente de proteccin en Nevel fue puesto bajo una fuerte presin por un bien organizado
ataque desde el oeste por unidades rusas que estaban siendo retiradas del frente del
Diecisis Ejrcito del Grupo de Ejrcitos Norte. A primeras horas de la maana del 20
de julio, dos regimientos rusos penetraron el frente del LVII Cuerpo Panzer desde el
oeste hasta el este en Borok, inflingiendo algn dao. Tambin el 19 de julio, dos
divisiones rusas se colocaron ante el XXXIX Cuerpo Panzer de Hoth y con un poderoso
apoyo de artillera penetr el frente de su 14 Divisin Motorizada, al sur de la carretera
Nevel-Gorodok. El intento alemn de rodear a los rusos al noroeste de Nevel mediante
movimientos coordinados entre el Grupo de Ejrcitos Norte y el 3 Grupo Panzer
aparentemente no funcion.
Despus de algn debate, se acord por todo el mundo, excepto por Hoth, que
Velikie Luki tendra que ser dejada. Hoth ms tarde ech la culpa de la prdida de
Velikie Luki sobre von Kluge y von Bock, los cuales estaban en contra de la operacin
desde el comienzo ya que pona en peligro el intento ms al sur de cerrar el anillo
blindado en torno a Smolensk. En justicia, debe decirse que von Kluge y von Bock no
pueden ser culpados del fracaso de una operacin en la que hicieron todo lo que
pudieron para impedirla. La culpa real, si deber ser asignada, corresponde a Halder,
pues fue l quien convenci a Hitler de que tal maniobra era necesaria antes de que la
bolsa de Smolensk fuera cerrada. Halder estaba dispuesto a admitir ahora que Velikie
Luki tendra que ser dejada, a pesar del hecho de que los rusos estaban abocados a
convertir la ciudad en una posicin fuertemente fortificada. Como Hoth anot, un mes
despus, en agosto, siete divisiones de infantera y dos panzer seran necesarias para
reconquistar Velikie Luki. La orden para la 19 Divisin Panzer de abandonar Velikie
Luki y replegarse hasta Nevel fue dada a las 19:00 horas del 20 de julio.
Vacilacin del OKH Tramando Problemas con Guderian.
En la maana del 21 de julio, Brauchitsch y Heusinger realizaron una corta visita
al cuartel general del Grupo de Ejrcitos Centro en Borisov con objeto de aclarar los
ltimos puntos de vista sobre estrategia recreados por el OKH. Durante un debate
preliminar Brauchitsch expuso que el primer objetivo como el cierre de Smolensk y la

eliminacin de la bolsa de rusos atrapados. Luego, dijo que podan ser realizados
preparativos para enviar al Segundo Ejrcito y al 2 Grupo Panzer hacia el sur y Ucrania
a comienzos de agosto, un juicio que era msica desagradable para los odos de von
Bock. Durante esta conversacin, cuando von Bock estaba temporalmente ausente de la
habitacin, von Kluge aprovech la oportunidad para hacer algunos comentarios
menospreciativos a Brauchitsch sobre los mtodos de mando de von Bock. Cuando el
comandante del Grupo de Ejrcitos Centro regres, oy casualmente parte de la
conversacin y se encoleriz, diciendo que von Kluge haba sido su enemigo durante
mucho tiempo y que su vanidad era bien conocida. El origen de la mutua aversin entre
los dos mariscales de campos puede remontarse a la fase de planificacin de Barbarroja
cuando discutieron sobre el mejor mtodo para emplear a los tanques.
Cuando Brauchtisch regres de su viaje a Borisov ese mismo da, Halder estaba
preparado para revelar en mayor detalle al comandante en jefe del ejrcito sus planes
para el futuro desarrollo de operaciones por el Grupo de Ejrcitos Centro: (1) von
Kluge, entonces comandante del Cuarto Ejrcito Panzer, debera tomar el mando del
flanco sur del Grupo de Ejrcitos Centro, esto es, sobre el 2 Grupo Panzer y la parte sur
del Segundo Ejrcito; (2) la fuerza de von Kluge, entonces, deba de separarse del
Grupo de Ejrcitos Centro y avanzar hacia el sudeste y quedar bajo la total direccin del
Grupo de Ejrcitos Sur de von Rundstedt; (3) la fuerza de von Kluge, entonces,
avanzara hacia el este con Stalingrado como su objetivo final; (4) el Noveno Ejrcito de
Strauss sera dividido, con su ala sur unindose al Segundo Ejrcito de von Weichs y su
ala norte unindose con el Grupo de Ejrcitos Norte, que a su vez enviara a algunas de
sus fuerzas hacia el sur, incluyendo al Diecisis Ejrcito y al 4 Grupo Panzer; (5) el
Grupo de Ejrcitos Centro, ahora compuesto por el 2 Ejrcito y el 3 Grupo Panzer,
procedera a lo largo de una lnea desde Kholm hasta Bologoe hacia el este,
aproximndose a Mosc desde el norte y el sur, envolviendo la ciudad, y reducindola
con alguna ayuda del Grupo de Ejrcitos Norte; y (6) el Grupo de Ejrcitos Centro
movera luego su frente hacia Kazan, en el Volga mediao, antes de finales de 1941.
Despus de la guerra, Halder declar que el objetivo final de Hitler era eliminar a
Rusia como potencia europea en un breve perodo de tiempo. Esto supo el OKH que
sera una imposibilidad militar, pero Hitler nunca pudo percatarse de esto.
En sus memorias, Guderian cita las palabras de Halder en un memorando del
OKH del 23 de julio de 1941, en el cual el jefe del estado mayor expuso sus planes
como se han esbozado anteriormente. El general panzer intent demostrar que Halder
favoreca colocar Ucrania por delante de Mosc en trminos de importancia, pero ste
ciertamente no era el caso. Von Bock tambin reaccion fuertemente a este comunicado
del OKH y despach una inmediata objecin a Prusia Orienta, diciendo que su mando
en el grupo de ejrcitos se convertira en suprfluo si la orden propuesta entraba en
efecto y que su puesto debera ser abolido si su grupo de ejrcitos debera ser dividido
en tres grupos independientes. De hecho, el jefe del estado mayor haba sido forzado a
tomar conocimiento de la realidad y cambi su plan original a fin de aliviar los
problemas a los que se enfrentaban el Grupo de Ejrcitos Centro en su flanco sur y para
remediar las dificultades encontradas por el Grupo de Ejrcitos Sur en Ucrania. La
esencia de la nueva estrategia de Halder era que a comienzos de agosto un desvo
general de fuerzas alemanas haca el sur debera tener lugar. Partes importantes del
Grupo de Ejrcitos Centro, incluyendo el 2 Grupo Panzer y unidades del Segundo
Ejrcito, deberan ser enviadas al Grupo de Ejrcitos Sur, mientras que partes del Grupo
de Ejrcitos Norte tambin deberan trasladarse al sur para suplementar el avance
principal sobre Mosc del resto del Segundo Ejrcito y del 3 Grupo Panzer algunas
partes del Noveno Ejrcito permaneceran con el Segundo Ejrcito, y algunas de sus

unidades quedaran bajo la direccin del Grupo de Ejrcitos Norte. Presumiblemente, el

Grupo de Ejrcitos Norte tendra que privarse del asalto sobre Leningrado hasta despus
de que Mosc hubiese sido tomado.
Llegando a esta solucin en una fecha tan tarda, sin embargo, Halder tendra
serios problemas para persuadir a Hitler de estar de acuerdo con ella, pues l ya haba
convencido al Fhrer una vez, antes del 17 de julio, de la necesidad de enviar al 3
Grupo Panzer para cooperar con el Grupo de Ejrcitos Norte. Esta idea haba sido toda
de Hitler desde que Jodl, sobre la base del estudio Lossberg, le haba mostrado la
eficacia de ella all por diciembre de 1940. El revs que Hoth haba sufrido el 20 de
julio en Velikie Luki reforzara an ms la conviccin de Hitler de que habra que
ocuparse de los rusos delante del Grupo de Ejrcitos Norte antes de cualquier rpida
incursin hacia el este fuera realizada, en direccin a Mosc. El error de Halder en
Velikie Luki tendra as un doble efecto daino, no solamente sobre la situacin a lo
largo del flanco norte del Grupo de Ejrcitos Centro, sino tambin sobre Hitler. El
Fhrer, adems, haba estado desvaforablemente impresionado por la incapacidad del
Grupo de Ejrcitos Centro de formar una bolsa apretada en torno a Smolensk, un factor
debido mucho, sin embargo, a la desgana de Guderian a cualquier coste de ceder Yelnia
ms que a cualquier fallo directo de Halder. El curso de los acontecimientos haba
comenzado a alcanzar a Halder en la tercera semana de julio, pero l ya haba puesto
fuerzas en marcha que en poco tiempo probaran estar ms all de su poder de control.
El destino pronto jugara una cruel treta al jefe de estado mayor, pero era un destino de
su confeccin.
El 27 de julio, Guderian y su jefe de estado mayor, Freiherr von Liebenstein,
volaron al cuartel general del Grupo de Ejrcitos Centro en Borisov, esperando or que
la nueva asignacin del 2 Grupo Panzer sera avanzar sobre Mosc o Briansk, pero para
sorpresa de Guderian, le fue dicho por von Bock que su siguiente orden del da, como lo
orden Hitler, sera cooperar con el Segundo Ejrcito y rodear las entre ocho y diez
divisiones rusas en direccin a Gomel. En palabras de Guderian, esto significara
enviar tanques hacia Alemania. La reaccin de Guderian a esta orden era predecible,
y era tambin un presagio de cosas venideras. El general panzer replic primero a von
Bock que sus unidades no estaran preparadas para emprender nuevas operaciones antes
del 5 de agosto y solamente si entonces los suministros llegaban lo bastante pronto para
permitir la reparacin y reacondicionamiento de sus tanques. En verdad, parte de lo que
Guderian dijo tena una base de hecho. El 29 de julio, el 2 Grupo Panzer inform que a
partir del 25 de julio solamente 263 Panzer II, III y IV permanecan en condicin de
listos para el combate. Hasta esa misma fecha, el grupo panzer haba perdido 20.271
hombres y haba recibido aproximadamente diez mil hombres como reemplazos. El 2
Grupo Panzer haba comenzado la guerra con 113.500 hombres y 953 tanques. El tenor
global de su discurso, sin embargo, fue diseado para presionar a von Bock. Guderian
tambin describi el terreno hacia el sur y el sudoeste como siendo imposible y rog a
von Bock que permitiera a sus tanques continuar hacia el este.
Despus de que von Bock lograra apaciguar a Guderian, le dijo que no tendra
que enviar sus tanques todo el camino de vuelta Gomel, en el Dnper, el trabajo de tomar
ese punto fortificado poda ser dejado al Segundo Ejrcito, que, podra agregarse, estaba
ya pasando un trago amargo con Rogachev y Zhiobin. Von Bock luego llev las noticias
al general panzer de que Brauchitsch le haba visitado anteriormente por la maana y
que ambos haban estado de acuerdo en que el 2 Grupo Panzer debera ser utilizado
contra Roslavl y no contra Gomel. Para suavizar la tarea de Guderiam, el comandante
del Grupo de Ejrcitos Centro le inform que dos cuerpos de infantera, los VII y IX,
seran colocados directamente bajo su mando para la operacin Roslavl.

La piedra estaba ahora, al menos temporalmente, removida del corazn de

Guderian. La operacin Roslavl era similar a la que l haba estado abogando desde el
20 de julio como el mejor modo para asegurar el flanco sur del 2 Grupo Panzer en un
avance hacia Mosc. Los ataques que haban castigado al XXIV Cuerpo Panzer a lo
largo del Sozh desde el 18 de julio haba llegado desde la direccin de Roslavl as como
tambin los ataques que haban sido lanzados contra el XLVII Cuerpo Panzer desde el
24 de julio a lo largo del ro Stomat, al este del Sozh. Guderian haba ya hecho planes
antes del 27 de julio para acabar con Roslavl antes de marchar sobre Mosc. Fue por
esta razn por la que el 23 de julio orden al XXIV Cuerpo Panzer que permaneciera en
el rea Propoisk-Cherikov despus de su relevo por el XIII Cuerpo de Ejrcito. All, el
cuerpo panzer poda ser suministrado con el combustible y la municin que necesitaba
para avanzar sobre Roslavl. Guderian estaba adems encantado por el hecho de que dos
cuerpos de infantera seran aadidos a su grupo panzer en lugar del uno que
originalmente haba solicitado el 22 de julio. Con este complemento extra, el 2 Grupo
Panzer podra tambin ocupar Krichev en el Sozh, otra espina problemtica en el flanco
sur del grupo panzer. Guderian en principio haba dicho a von Bock que no podra
moverse contra Gomel antes del 5 de agosto como ms pronto. La operacin contra
Roslavl-Krichev, sin embargo, comenz el 1 de agosto.
Para Guderian, el roce principal con Hitler y el OKH poda posponerse hasta
despus de que las operaciones Roslavl-Krichev hubiesen sido dadas por concluidas. El
general panzer saba bastante bien que el OKH hara lo que podra para convencer a
Hitler de que un rpido avance sobre Mosc era necesario, pero no le dio importancia a
la forma en que Halder haba trazado su punto de vista de las cosas en el comunicado
del OKH del 23 de julio. Guderian crey que un amplio barrido de su grupo panzer al
sur de Mosc, quizs a travs de Briansk y cruzando el Oka, podra ser necesario, pero
estaba fuertemente en desacuerdo con el plan de Halder de tomar Mosc con solamente
dos ejrcitos de infantera y el 3 Grupo Panzer, y de separar su grupo panzer del Grupo
de Ejrcitos Centro completamente y enviarlo a Ucrania y al Volga inferior. La vanidad
del general panzer era demasiado grande, para l en las batallas del Dnepr Superior
perduraba el desaire que se le haba sido hecho por el OKH. Si Mosc poda ser
tomado, Guderian estaba seguro que solamente podra ser hecho con su grupo panzer en
vanguardia. La autoestima de Guderian era bien conocidad por sus colegas, y fue un
facto que von Bock ya se haba visto forzado a tener en cuenta.
El 9 de julio, antes del cruce del Dnepr, von Bock haba considerado seriamente
la posibilidad de mover a las unidades blindadas y motorizadas en las reas de
retaguardia hacia el 3 Grupo Panzer, que ya haba cruzado el Dvina y estaba as en una
buena posicin para avanzar desde el norte hacia Smolensk y hacia el este. El jefe de
estado mayor de von Kluge, Blumentritt, sin embargo, haba disuadido a von Bock de
esta idea, diciendo que le daba miedo la reaccin de Guderian al ser menospreciado de
tal manera. Anteriormente, en el momento de las operaciones en torno a Minsk,
Guderian haba demostrado ser ferozmente protector de sus unidades cada vez que
pareca que alguna de ellas, an temporalmente, podra ser sacada de su mando. Habra
sido mejor para Halder si l no hubiese olvidado este importante rasgo del enrgico
carcter de Guderian. Tras el comunicado del 23 de julio, el general panzer firmemente
consider que Halder era hostil a su causa, y l no dudara en traicionar al jefe del
estado mayor en el futuro si se le presentaba la oportunidad.
Aunque Halder no haba sondeado las profundidades del psique de Guderian,
Hitler conoca a su hombre, as que envi a su ayudante, Schmundt, a Guderian el 29 de
julio para entregarle las Hojas de Roble para la Cruz de Caballero. El premio obtuvo la
gratitud del general panzer, quien fue leal hasta la mdula al fhrer. Guderian utiliz la

ocasin de la visita de Schmundt para pedirle que le llevara un mensaje personal a

Hitler acentuando la importancia de Mosc sobre Ucrania. Hitler, al final, no era alguien
casualmente que hiciera caso omiso de Guderian, como era propenso a hacer con
Halder, y esta rareza en su carcter tendra un efecto convicente despus sobre los
esquemas de Halder y sobre el curso de la guerra.
El escenario estaba ahora listo para el desafortunado mes de agosto: para las
espantosas batallas a lo largo del saliente de Yelnia, para las operaciones en RoslavlKrichev, Rogachev-Zhlobin, Gomel y de nuevo en Velikie Luki. El tiempo estaba
tambin cerca para una resolucin trascendental que tendra lugar entre Hitler, el OKH y
Guderian. Los perdedores en estas luchas sera, como siempre han sido, los hombres
que tendran que morir por los errores de sus lderes.

CAPTULO V. LA PAUSA DEL GRUPO DE EJRCITOS CENTRO.

El Saliente de Yelnia.
Tras la formacin del saliente de Yelnia poco era lo que all podan hacer las
unidades blindadas y motorizadas del XLVI Cuerpo Panzer del 2 Grupo Panzer sino
mantenerse desagradablemente en el territorio que haban ganado y esperar relevo. La
infantera en marcha del Cuarto Ejrcito Panzer de von Kluge estaba, sin embargo, muy
al oeste, y el IX Cuerpo de Ejrcito de esta unidad no llegara al saliente con pujanza
hasta el 28 de julio, nueve das despus de la cada de Yelnia.
El 24 de julio de 1941, el XLVI Cuerpo Panzer orden a su Divisin SS Das
Reich y a su 10 Divisin Panzer que rectificaran la lnea de defensa en torno a Yelnia y
se prepararan para sostener el rea tan econmicamente como fuera posible, haciendo el
mejor uso del terreno irregular. A las 13:00 horas, la SS estaba ya combatiendo los
asaltos rusos con tanques pesados cerca de la colina 125.6. La SS tuvo que defender un
largo frente de alrededor de treinta kilmetros en el lado norte del saliente desde esta
colina hasta Koloshchina, Vydrina, Lavrova, Ushakova y la estacin ferroviaria de
Glinka. Con objeto de acortar el frente de la Das Reich, von Vientinghoff, el
comandante del XLVI Cuerpo Panzer, decidi retirar al regimiento de infantera
motorizada Grossdeutschland en el saliente, tambin en el lado norte, hacia la izquierda
inmediata de la SS. El frente norte del saliente era particularmente peligroso en este
momento, pues las divisiones rusas, dentro y fuera de la semi bolsa en torno a
Smolensk, estaban haciendo todo lo que podan para mantener abierta una ruta de
escape hacia el este.
A primeras horas de la tarde del 25 de julio, al da siguiente, varios tanques rusos
penetraron el punto de unin de la SS y de la 10 Divisin Panzer, tres de ellos
penetraron hasta casi la misma Yelnia. En alrededor de una hora, este ataque fue
derrotado, con los rusos dejando diecisis tanques destruidos en el campo de batalla.
Solamente una posicin de artillera alemana haba sido sobrepasada, pero el dao
habra sido considerablemente peor si los rusos hubieran enviado infantera por detrs
de los tanques. Los comandantes rusos, especialmente en el nivel tctico, todava tenan
mucho que aprender, pero los alemanes no podran considerarse por mucho tiempo tan
afortunados. Von Vietinghoff, comprendiendo que los caones antitanques de 37 mm
que sus tropas estaban utilizando eran intiles contra los grandes tanques rusos, logr
conseguir un arma antiarea de 88 mm sacada de una unidad de la Luftwaffe. Este
can poda destruir un tanque ruso a unos mil metros, y l y otros como l resultaron
ser indispensables para la defensa prolongada del saliente de Yelnia. La Luftwaffe
tambin proporcion un apoyo bienvenido por otros medios. Los cazabombarderos JU87 Stuka estaban constantemente en accin sobre y alrededor del saliente
desorganizando las columnas de tanques rusos. Ms tarde, los Stukas se iran, pues
seguiran a Guderian durante su marcha hacia Ucrania y Guderian no permitira que
ninguna de sus unidades permaneciera en Yelnia. Cuando el general panzer parti, no
solamente se llevara la covertura area y alguna artillera del saliente, tambin quitara
virtualmente todas las unidades motorizadas, que eran crticamente importantes detrs
de las lneas de una defensa esttica con objeto de proporcinar una reserva mvil en
cado de una penetracin enemiga. Este fue un factor fcilmente apreciado cuando el
XLVI Cuerpo Panzer estuvo dentro del saliente pero ignorado cuando a la unidad se le
orden retirarse y dirigirse hacia el sur. Como ejemplo de esto, en la maana del 26 de
julio los rusos atacaron a la SS Das Reich a lo largo de todo su frente con aviones y
tanques, y la divisin implor para que una reserva mvil le fuera enviada por la 10
Divisin Panzer, lo cual fue hecho en corto plazo.

Durante la tarde del 25 de julio, el IX Cuerpo de Ejrcito de von Geyer recibi

rdenes del Cuarto Ejrcito de von Kluge para proceder tan rpidamente como fuera
posible hacia Yelina y relevar a las fuerzas del 2 Grupo Panzer. En camino hacia el
saliente, cerca y al este de Voroshilovo, el 485 Regimiento de Infantera de la 263
Divisin de Infantera fue duramente atacado por la 149 Divisin de Fusileros Rusa.
Dos batallones alemanes fueron aislados y tuvieron que rechazar ataques desde todos
los lados por tanques rusos. La divisin no tena reservas, y por tanto a los batallones les
fue ordenado que rompieran el cerco como mejor pudieran; lograron hacerlo el 27 de
julio tras sufrir bajas considerables en personal y material. El resto del IX Cuerpo de
Ejrcito comenz el relevo de la 18 Divisin Panzer al oeste de Yelnia y del regimiento
de infantera Grossdeutschland, una operacin que fue completada el 28 de julio. El
regimiento de infantera Grossdeutschland fue retirado del frente hacia una posicin en
y generalmente al oeste de Yelnia. El flanco oeste de la Divisin SS estaba ahora
cubierto por unidades del XLVII Cuerpo Panzer, incluyendo la 17 Divisin Panzer;
stas luego enlazaron al este de Smolensk con la 20 Divisin Motorizada y la 7 Divisin
Panzer del 3 Grupo Panzer. Mientras tanto, los V y VIII Cuerpos de Ejrcito del
Noveno Ejrcito de Strauss estaban empleando cuatros divisiones para acorralar a los
rusos atrapados al norte y al oeste de Smolensk. A finales de julio, las divisiones de los
Diecisis y Veinte Ejrcitos Rusos atrapadas en la bolsa de Smolensk estaban reducidas
a mil o dos mil hombres cada una. El Veinte Ejrcito tena solamente 65 tanques y 177
caones restantes, pero las batallas continuaron con ningn bando dando o esperando
cuartel. La bolsa de Smolensk no sera finalmente eliminada hasta el 5 de agosto,
cuando la Orden del Da del Grupo de Ejrcitos Centro proclam que los rusos haban
perdido 309.110 prisioneros, 3.205 tanques, 3.000 caones y 341 aviones.
Tras llegar al saliente, el IX Cuerpo de Ejrcito tom posiciones en el lado sur
del frente, con la 292 Divisin de Infantera estando ms lejos al este, al lado de la 10
Divisin Panzer, y la 263 Divisin de Infantera estando ms lejos hacia el oeste. El
movimiento final de las divisiones de infantera en el saliente fue auxiliado por la
voluntad del General Schaal, el comandante de la 10 Divisin Panzer, de permitir que
sus camiones vacos fueron utilizados para este propsito.
Durante los siguientes dos das, las unidades del IX Cuerpo de Ejrcito
descubrieron por s mismas lo que otras en el saliente de Yelnia ya haban llegado a
saber: que los ataques rusos con tanques pesados no podan ser detenidos con las armas
antitanques ordinarias. Afortunadamente, el IX Cuerpo tena unas cuantas piezas de
artillera autopropulsada Sturmgeschutz, lo cual le permiti apuntalar su frente con una
reserva mvil de cierta clase. Sin los Sturmgeschutz y algunos caones antiareos
puestos en accin a finales de julio, el IX Cuerpo habra estado en serio problema. Otros
problemas para el cuerpo fueron causados por el terreno pantanoso alrededor del Desna
superior, en el lado sur del saliente, y por la espesa maleza que creca en todas parte y
permita al enemigo arrastrarse hasta cerca del frente sin ser observado. El peor
problema que las tropas alemanas tuvieron que afrontar en Yelnia fue una dificultad que
se volvi ms problemtica cada da: el creciente poder de la artillera rusa que estaba
siendo trasladada a los lmites del saliente. El 30 de julio, la 10 Divisin Panzer estuvo
sometida a fuertes ataques mientras intentaba retirarse del frente, y el apoyo de artillera
que los rusos haban trado para estos ataques caus alguna sorpresa. La 10 Panzer
recibi noticias de la Luftwaffe de que fuera del alcance de nuestra artillera grandes
cantidades de caones rusos estn disparando desde campo abierto, cerca de nuestro
frente sus caones estn bien ocultos por los rboles bajos. Fue tomado como un signo
ominoso por muchos en Yelnia a finales de julio el que los rusos parecan estar muy
bien provistos de artillera y municin detrs del Dnepr. Tambin fue considerado como

mal presagio el que los prisioneros rusos tomados durante los ataques en el saliente
estaban frescos, acicalados y tenan porte militar, a diferencia de los ms bien
heterogneos prisioneros capturados en anteriores batallas. La reserva estratgica rusa
estaba ya haciendo sentir su presencia al Grupo de Ejrcitos Centro: hasta ahora solo los
elementos de avanzada haban llegado; el resto le seguira muy pronto.
Cuando Guderian comenz a hacer planes el 28 de julio para la marcha hacia el
sur con Roslavl como primer objetivo, tal como fue ordenado por el OKH y el Grupo de
Ejrcitos Centro, tambin hizo provisin para los dos cuerpos, los VII y IX, que se le
uniran. El IX Cuerpo debia de avanzar su frente al sur y al este hacia Kovali y Kosaki
a lo largo de la orilla oeste del Desna superior. Esto significara que, por un tiempo, el
IX Cuerpo, aumentado con la 137 Divisin de Infantera, sera retirado del saliente de
Yelnia. El cuerpo fue obligado a regresar a Yelnia en fecha posterior, sin embargo,
despus de que las condiciones all se hubiesen deteriorado en un considerable grado.
El 8 de agosto, la defensa del saliente de Yelnia, ahora de unos treinta
kilmetros de largo y veinte kilmetros de ancho, fue temporalmente transferida al XX
Cuerpo de Ejrcito al mando de General Materna, aunque el 2 Grupo Panzer retuvo el
mando global del rea hasta el 26 de agosto. En torno al permetro del saliente,
comenzando desde el lado sudoeste, estaban la 268 Divisin de Infantera, la SS Das
Reich ms un regimiento de la 292 Divisin de Infantera y, a lo largo del borde norte,
la 15 Divisin de Infantera. Los problemas para estas unidades comenzaron casi
inmediatamente, especialmente en las colinas prximas a Klematina, un pequeo pueblo
al noroeste de Yelnia cerca del riachuelo pantanoso Ustrom. Esta rea estuvo
repetidamente sujeta a ataques artilleros, de tanques y areos rusos. El 10 de agosto, los
rusos desviaron sus asaltos hacia el arroyo Uzha, el cual flua justo al norte desde Yelnia
hacia el Dnepr. Aqu, los rusos penetraron el punto de unin entre la 15 Divisin de
Infantera y la SS, reconquistando un pequeo pueblo. Para contener este asalto, el XX
Cuerpo tuvo que enviar tres mil proyectiles de obuses ligeros de campaa a su 15
Divisin. A pesar de esta fuerte dependencia de la artillera, al da siguiente al cuepo le
fue ordenado que entregara dos regimientos de artillera al XLVI Cuerpo Panzer de
Guderian, que estaba preparando mover a la Divisin Das Reich fuera del saliente hacia
el sur, junto con el regimiento Grossdeutschland y la 10 Divisin Panzer, que ya se
haban trasladado. Materna protest violentamente contra esta decisin, que describi
como un significativo debilitamiento de nuestra fuerza de defensa, pero en vano. Los
rusos atacaron ahora a la 15 Divisin en densas oleadas, perdiendo fuertemente en el
proceso pero ensangrentando tambin a los alemanes. Solo el 10-11 de agosto, la 15
Divisin perdi veinte oficiales. El 11 de agosto, la escasez alemana de municin de
artillera era crtica, y las unidades de la 292 Divisin haba sido retiradas de las colinas
en torno a Klematina. A causa de la urgente necesidad, la divisin SS fue
temporalmente forzada a replegarse a una lnea a lo largo del Uzha. La posicin en
Klematina fue pronto restaurada sin gran dificultad, aunque el comandante del cuerpo
haba estado seriamente preocupado por la integridad de las lneas del frente. El 13 de
agosto, el resto de la 292 Divisin de Infantera comenz a regresar poco a poco al
frente (haba regresado de la misin al noreste de Roslavl) para apuntalar a las acosadas
15 Divisin y la SS, cuyo frente haba sido replegado tres kilmetros.
Cuando fue informado sobre la situacin a lo largo del Uzha y sobre otra
penetracin en el frente del Noveno Ejrcito al norte de Yelnia, von Bock coment que
al Grupo de Ejrcitos Centro no le haba quedado reservas excepto la Divisin Azul
Espaola y la 183 Divisin de Infantera, las cuales se esperaba que llegasen a Grodno
en algn momento a mediados de agosto; Desde Grodno hasta el frente hay 600
kilmetros!... Necesito cada hombre en el frente. Von Bock era conocido por tener una

baja opinin de los aliados de su pas haba observado que los espaoles estaban
acostumbrados a aporrear sus ametralladoras MG-34 en la tierra con palas en lugar de
utilizar los trpodes. Tambien haba historias de ellos llevando cerdos y pollos en sus
camiones as como tambin de llevar mujeres de paseo. Por divertidos que estos cuentos
debieron haber sido, von Bock habra hecho mejor en preocuparse por el
comportamiento de sus compatriotras. En un informe del Einsatzgruppe B de las SS
operando en las reas de retaguardia del Grupo de Ejrcitos Centro se afirm que a
mediados de noviembre de 1941, 45.467 judos haban sido ya ejecutados.
En un informe fechado el 13 de agosto, Materna esboz la situacin del XX
Cuerpo de Ejrcito al Grupo de Ejrcitos Centro, describiendo las fuertes bajas a lo
largo del saliente, especialmente en el permetro norte, y afirm que era imposible
responder adecuadamente a los bombardeos por fuego de batera de la artilelra rusa
debido a la escasez de municiones. Las tres divisiones entonces bajo su mando, las 268,
292 y 15, tenan frentes de veinticinco, catorce y veintids kilmetros respectivamente,
en un terreno muy difcil. Al final del informe, en el lenguaje ms grave posible,
profetizaba que si los ataques rusos fueran mejor coordinados y llegaran con efectivos
superiores al de batalln, entonces sus divisiones no podran resistir. El 14 de agosto,
Materna vol al cuartel general de Guderian para implorar ayuda: solicit o que se le
permitiera reducir el tamao del saliente o que el 2 Grupo Panzer enviara fuerzas hacia
el Desna y el Ugra, al sur y al este de Smolensk. Guderian no dio una respuesta
definitiva a esa peticin, diciendo solamente que la decisin se tomara en los dos
siguientes das.
La primera vez que el general panzer haba recibido instrucciones para tomar
una decisin sobre mantener la posicin en Yelnia haba sido el 20 de julio, cuando, en
respuesta a una consulta de von Kluge, l haba rechazado considerar la posibilidad de
abandono. La siguiente ocasin en la cual la opinin de Guderian fue solicitada el 4 de
agosto, cuando Hitler visit al Grupo de Ejrcitos Centro. Para asegurar la suave marcha
de esta conferencia, Halder haba telefoneado a Greiffenberg, el jefe de estado mayor
del Grupo de Ejrcitos Centro, el 3 de agosto y le haba advertido que usara cautela al
esbozar la situacin Yelnia a Hitler a fin de evitar cualquier posibilidad de
interferencia del fhrer. Halder no necesit preocuparse por lo que dira Guderian sobre
Yelnia, sin embargo. El general panzer le dijo a Hitler que Yelnia era indispensable para
una futura operacin contra Mosc, e incluso si una ofensiva contra Mosc no era
ideada, el mantenimiento del saliente todava queda como una cuestin de prestigio.
Esta fue la segunda vez que Guderian se haba referido al saliente de Yelnia como
siendo importante por ciertas razones metafsicas, tales como la moral de la tropa o el
prestigio, pero Hitler no escuchara tal pltica de uno de sus generales; en sus palabras
el prestigio no puede permitirse para influenciar en todo la decisin. En sus
memorias, Guderian mencion solamente la primera parte de su argumento que Yelnia
tena importancia para futuras operaciones contra Mosc. Hitler, sin embargo, fue
incapaz de decidir la cuestin sobre Yelnia inmediatamente, y as pues la decisin final
fue pospuesta. El 14 de agosto, tras su confrontacin con Materna, Guderian
comprendi que algo tena que ser hecho.
En una conversacin telefnica con von Bock en ese mismo da, Guderian dijo
que Yelnia solamente podra ser mantenida si (1) los rusos eran hechos retroceder hasta
el borde del gran bosque al este del Denas; (2) mucha ms municin deba de estar
disponible para el saliente; y (3) la Luftwaffe concentraba poderosas fuerzas para
utilizarlas contra los rusos alrededor de Yelnia. Von Bock decidi pasar este espinoso
problema al OKH contndole a Brauchitsch esencialmente que l haba escuchado a
Guderian pero aadiendo que dudaba que un corto avance sobre el Desna ayudara a

Yelnia del todo. Von Bock tambin dijo que no poda hacer nada ms acerca del
suministro de municin o de la Luftwaffe, estando esta ltima en la jurisdiccin de
Goring. Brauchitsch prometi una pronta respuesta.
Despus por la tarde, Halder telefone a Greiffenberg en el Grupo de Ejrcitos
Centro y le notific que el OKH dejara la decisin final sobre Yelnia a von Bock,
aunque Halder era de la opinin personal de que el saliente debera ser sostenido ya
que es ms duro para el enemigo que para nosotros. El OKH dej tambin abierta la
posibilidad de que el Grupo de Ejrcitos Centro avanzara ms al este, una posibilidad
que von Bock estaba muy contento de or. Cuando von Bock contact con Guderian
al da siguiente para pedir su consejo, el general panzer le dijo que el saliente debera
continuar siendo mantenido, aunque las dos divisiones de infantera del IX Cuerpo de
Ejrcito tendra que relevar a dos de sus divisiones motorizadas all. Otra divisin de
infantera podra ser mantenida detrs del saliente en reserva. En sus memorias,
Guderian anot que su plan para avanzar su grupo panzer al noreste hacia Viazma fue
rechazado por el OKH el 11 de agosto y que poco despus de eso apoy dejar el saliente
de Yelnia, intentando as deshacerse de cualquier responsabilidad por este sangriento
asunto. Las anotaciones despus del 11 de agosto en el diario de von Bock y en el diario
del grupo panzer de Guderian no contienen, sin embargo, tal registro de que el general
panzer quisiera abandonar Yelnia. Por el contrario, el consejo de Guderian a von Bock
fue clave para la cuestin de sostener el saliente. La decisin de mantenerse en Yelnia
haba sido as firmemente realizada a mediados de agosto, pero nadie del OKH o del 2
Grupo Panzer tuvo cualquier razn para hacerlo aparte de que los rusos estaban
consumiendo ms vidas all que los alemanes una verdadera reversin de la estrategia
de Falkenhayn en Verdun en 1916- o que la posicin era valiosa de sostener en caso de
que otra operacin ofensiva inmediata fuera llevada a cabo contra Mosc, una decisin
que haba sido repetidamente descartada por Hitler. Es tambin un triste comentario
sobre el estado de la planificacin militar alemana en 1941 que algunos generales
defendieran mantener una posicin por razones de prestigio. Decir que Yelnia fue un
costoso error sera minimizar su verdadero horror.
El 15 de agosto, a las 10:30 horas, el IX Cuerpo de Ejrcito recibi rdenes del 2
Grupo Panzer para mover a sus divisiones, ahora las 137 y 263 Divisiones de Infantera,
de vuelta al saliente de Yelnia para relevar a los elementos de la Divisin SS Das Reich
y del regimiento de infantera Grossdeutschland, ambos pertenecientes al XLVI Cuerpo
Panzer de Guderian. El cuerpo panzer proporcion convenientemente camiones para
acelerar la ubicacin de la infantera en el lado norte del saliente, al oeste del Uzha. En
el rea del XX Cuerpo de Ejrcito, vecino del IX Cuerpo al este, la 78 Divisin de
Infantera fue llevada el 16 de agosto para reemplazar a la maltrecha 15 Divisin de
Infantera. El 17 de agosto, despus de que XX Cuerpo de Ejrcito hubiese estado
solamente una semana en el saliente, sus tres divisiones haban perdido 2.254 hombres,
incluyendo 97 oficiales.
Teniendo noticia de que su IX Cuerpo de Ejrcito tena un frene de cuarenta
kilmetros y de que las unidades de infantera carecan de la movilidad para reaccionar
a crisis a lo largo de l (como lo hizo el XLVI Cuerpo Panzer), el General von Geyer
solicit urgentemente el 18 de agosto al 2 Grupo Panzer que enviara algunas unidades
de artillera autopropulsada y de artillera pesada de vuelta al saliente. Esta peticin fue
apremiada por el hecho de que en el da anterior el 2 Grupo Grupo Panzer haba
ordenado que casi toda la artillera pesada y los ingenieros salieran del XX Cuerpo de
Ejrcito. Era la opinin del jefe de estado mayor del XX Cuerpo que la prdida de esta
artillera y de los ingenieros, ms las bajas que el cuerpo haba sufrido, haban
debilitado de mala manera al frente. El 20 de agosto, el General Materna march para

ver a Guderian cerca de Roslavl para contarle personalmente acerca de la situacin

sumamente difcil y amenazadora a la que se enfrentaba el XX Cuerpo de Ejrcito. La
nica concesin que Guderian estaba deseando hacer era que la 268 Divisin de
Infantera en el lado sudeste del saliente no tendra que emprender el relevo inmediato
de la 10 Divisin Panzer, al sur del XX Cuerpo. Guderian no se aplacara sobre la
cuestin de la artillera tendra que ser tomada de otro sitio. Al medioda del 22 de
agosto, el Cuarto Ejrcito Panzer de von Kluge tom oficialmente el mando sobre los
tres Cuerpos de Ejrcito en el saliente, el IX en los lados norte y oeste, el XX en los
lados este y sur, y el VII a lo largo del frente del Desna que llevaba hacia el sur. Sin
embargo, ya que von Kluge estaba enfemo, Guderian retuvo el mando real sobre el
saliente hasta el 26 de agosto.
El 23 de agosto, la 263 Divisin de Infantera del IX Cuerpo de Ejrcito perdi
150 hombres rechazando una penetracin en Chimborazo, una montaa baja; las
prdidas fueron tambin debidas al fuerte bombardeo de artillera rusa. La 263 Divisin
estaba en una posicin particularmente mala debido a que estaba situada en la esquina
extrema noroeste del saliente, directamente en el cuello de botella que los rusos
esaban intentando romper. La divisin haba estado perdiendo una media de cien
hombres por da durante los cinco das que haba estado en el saliente. El 24 de agosto,
los efectivos en lnea de las compaas de infantera de la divisin haban descendido
hasta treinta o cuarenta hombres. Geyer suplic que la 15 Divisin de Infantera
volviera al saliente para ayudar a la 263 Divisin, pero esta cuestin fue dejada para
ms tarde hasta que von Kluge pudiese regresar y tomar una decisin. El 25 de agosto,
la 263 Divisin sufri otra penetracin al sur de Chuvashi, que no pudo rectificar. La
artillera rusa continu lloviendo proyectiles a un ritmo constante y la divisin perdi
alrededor de doscientos hombres en este da. Mientras tanto, von Bock rehus permitir
que la artillera autopropulsada de la Divisin SS Das Reich regresara al saliente,
aunque ms bateras de artillera pesada fueron enviadas. Las unidades de artillera
autopropulsada se suponan que permaneceran con la SS Das Reich y con el regimiento
de infantera Grossdeutschland ya que deban moverse hacia el sur para unirse con el
resto del 2 Grupo Panzer y Guderian no quera dividir sus unidades mviles. Von Bock
acord permitir a la 263 Divisin tener la artillera de la 15 Divisin pero esto
solamente fue una pequea ganancia. Durante el da siguiente, la 263 Divisin perdi
otros 150 hombres intentando reparar la lnea del frente rota en Chuvashi. Esta
carnicera tena que detenerse, y por lo tanto Materna y Geyer volaron para ver a von
Kluge en Minsk, el mariscal de campo haba regresado ya al servicio activo, y le
convencieron de que deba visitar el saliente y obtener una impresin de primera mano.
El primer resultado de la visita de von Kluge al frente el 27 de agosto fue que la
15 Divisin de Infantera fue enviada inmediatamente para el relevo de la 263 Divisin,
que por entonces estaba reducida a entre veinticinco y cincuenta hombres en cada una
de sus compaas. Antes de dejar su sector del frente para reacondicionamiento, la 263
Divisin logr finalmente restaurar la antigua lnea del frente al sur de Chuvashi, los
rusos dejaron atrs trescientos muertos. El segundo resultado de la visita de von Kluge a
los IX y XX Cuerpos de Ejrcito fue que al da siguiente redact un informe para von
Bock con el pronstico de que si los rusos dejaban de atacar solamente con efectivos de
un batalln y montaban asaltos con divisiones completas, concentrndose en un rea
pequea, entonces, con su abundante apoyo de artillera, lograran romper
permanentemente el frente alemn. Von Kluge procedi a decir que Yelnia fue
originalmente tomada por el 2 Grupo Panzer como una medida ofensiva y que la
posicin era muy difcil para la defensa. Cada divisin en el saliente estaba perdiendo
50-150 hombres al da, y solamente una carretera llevaba fuera del saliente por el oeste,

a travs de una zona bajo control alemn de solamente dieciocho kilmetros de ancho.
Von Kluge recomend o reanudar rpidamente la ofensiva hacia Mosc o dejar el
saliente.
Las condiciones que von Kluge examin en las lneas del frente de su ejrcito
eran ciertamente deprimentes. No haba trincheras como las que haba habido en la
Primera Guerra Mundial, en lugar de ello la defensa en Yelnia fue realizada utilizando
una clase de hilo de perlas de sistema de refugios, con cada pequeo refugio
defendido por uno o dos hombres y estando espaciado de diez a veinte metros. En la
mayora de las reas no haba profundidad para la lnea, tal como en el rea de la 78
Divisin de Infantera del XX Cuerpo de Ejrcito, que fue obligada a defender un frente
de dieciocho kilmetros. Ninguna compaa o divisin tenan reservas, y el enemigo
poda arrastrarse hasta veinticinco metros de las lneas alemanas. Como resultado del
estrecho contacto con el enemigo, el movimiento a la luz del da era imposible, y todo el
movimiento ms esencial estaba prohibido por la noche, pues era entonces cuando los
rusos ms probablemente atacaban. Las barricadas y las obras de construccin de
cualquier clase fueron tambin obstaculizadas, y la comida poda ser suministrada a los
refugios solamente de noche y con algn riesgo. Los hombres en los refugios tenan
poco contacto con sus camaradas de la retaguardia y de al lado, una condicin que haca
tambalear la moral. Durante los cuatro das de combate hasta el 26 de agosto, la 78
Divisin de Infantera haba perdido cuatrocientos hombres, y la tasa global de bajas
desde el comienzo de la guerra era del 30% para la divisin. La mayora de las bajas
sufridas por la divisin fueron causadas por los veinticinco a treinta caones rusos que
estaban disparando con un suministro de municin ilimitado. Una media diaria de dos
mil proyectiles cayeron sobre la 78 Divisin, y en la noche del 24-25 de agosto cayeron
cinco mil proyectiles, la mayora del calibre 120-170 mm. Dos caones de 210 mm
fueron tambin utilizados junto con muchos tubos de morteros pesados con efecto
contundente. Los rusos estaban utilizando excelentes tcnicas de avistamiento y
direccin y frecuentemente cambiaban la posicin de sus bateras. El 26 de agosto, el
comandante de la 78 Divisin, General Gallenkamp, predijo que la divisin estara
gastada muy pronto. Informes similares fluyeron hacia el cuartel general del Cuarto
Ejrcito virtualmente cada da. Los oficiales ms antiguos en campaa consideraron la
situacin de frente esttico inestable (unruhige Stelleungsfront) en Yelnia ser peor que
las condiciones durante la Primera Guerra Mundial y queran o reanudar la ofensiva o
dejar la posicin meramente sostenerla por razones de prestigio era pedir demasiado.
Zhukov demuestra su habilidad.
A finales de julio de 1941, tras un desacuerdo con Stalin sobre estrategia que
ser explicado ms tarde, G. K. Zhukov fue despedido de su puesto como jefe del
estado mayor y reemplazado por B. M. Shaposhnikov, que haba sido el representante
del Mando Supremo en el Frente Oeste opuesto al Grupo de Ejrcitos Centro. Zhukov
fue degradado y se le dio el mando del Frente de Reserva de Bogdanov, recibiendo de
Stalin la misin de erradicar el saliente de Yelnia. Lleg para ocupar su nuevo puesto a
comienzos de agosto. Tras tomar la medida del trabajo a realizar y los recursos a su
disposicin, Zhukov decidi posponer cualquier gran accin hasta ms tarde cuando los
refuerzos pudieran ser llevados para apoyar al Veinticuatro Ejrcito de K. I. Rakutin. El
asalto principal sobre el saliente de tres divisiones rusas no empezara finalmente hasta
el 30 de agosto. Todos los otros ataques hasta esa fecha fueron solamente esfuerzos de
prueba para localizar con precisin las posiciones de artillera enemiga y generalmente
para encontrar los puntos dbiles en el sistema defensivo alemn. Aunque estos
pequeos ataques no fueron calculados para producir grandes resultados, no obstante

causaron a los alemanes mucha dificultad, especialmente al XX Cuerpo de Ejrcito.

Cuando el esfuerzo principal de Zhukov comenz, l se desvi de la tctica de utilizar
solamente batallones en el asalto. Los rusos avanzaran ahora con divisiones completas,
con blindados y apoyo de artillera en frentes pequeos, y fue esta clase de presion la
que finalmente forz a las lneas alemanas a ceder terreno. Estas tcticas fueron afiladas
y refinadas con gran efectividad durante los aos posteriores de la guerra.
La penetracin de las defensas alemanas deba de ser emprendida por nueve de
las trece divisiones de fusileros del Veinticuatro Ejrcito, mientras que las otras cuatro
divisiones mantendran posiciones defensivas en el lado este del Uzha. La operacin
ofensiva decisiva deba de ser llevada a cabo por el grupo oeste del Uzha en el borde
norte del saliente. Aqu estaban localizadas la 102 Divisin de Tanques y las 107 y 100
Divisiones de Fusileros. Estas unidades tenan los mayores efectivos y estaban
desplegadas en un frente estrecho de 4.5 kilmetros. El grupo sur estaba compuesto por
la 303 Divisin de Fusileros y la 106 Divisin Motorizada, pero estas unidades tenan
que moverse contra un frente de ocho kilmetros alrededor de Leonora. Dos divisiones
de fusileros, la 19 y la 309, estaban posicionadas justo al este del saliente y asignadas
con la misin de avanzar en lnea recta hacia Yelnia desde el borde anterior del saliente.
El asalto principal fue lanzado a primeras horas del 30 de agosto con ataques de
infantera en ciertas reas claves; luego, a las 7:30 horas los ochocientos caones del
Veinticuatro Ejrcito ms muchos morteros y algunos lanzacohetes Katyusha abrieron
fuego sobre el saliente. Alrededor de sesenta mil soldados rusos fueron lanzados contra
setenta mil alemanes, que estaban bien atrincherados aunque muy esparcidos a lo largo
de un frente de setenta kilmetros. El ataque en el sur comenz primero, con xito
limitado. El esfuerzo ruso en el norte fue, sin embargo, un asunto diferente.
Despus de que la 263 Divisin de Infantera alemana, con la yuda de la 15
Divisin de Infantera, hubiese reparado la brecha en el frente en Chuvashi, nadie
esperaba seriamene que los rusos reanudaran la ofensiva inmediatamente. Durante las
primeras horas de la maana del 30 de agosto, sin embargo, el flanco este de la 137
Divisin de Infantera en el borde norte del saliente fue alcanzado por un ataque
sorpresa llevado a cabo sin preparacin artillera. Los rusos, primero, hicieron una
pequea brecha en el frente alemn a lo largo del Uzha. Despus, la 137 Divisin de
Infantera fue machacada por un bombardeo de artillera de tres horas y seis batallones
rusos lograron abrir una brecha mayor en el frente alemn en Sadki, al noroeste de
Yelnia y al oeste del Ustrom. En este ataque algunos tanques rusos penetraron un
kilmetro por detrs del frente alemn, invadiendo varios emplazamientos de
ametralladoras en el proceso. Los alemanes perdieron temporalmente Sadki pero lo
recobraron al amanecer del 31 de agosto. An temprano en la maana del 31 de agosto,
Zhukov reanud la presin sobre Sadki, esta vez con cuarenta tanques, que fueron bien
manejados en estrecha cooperacin con la infantera. En lugar de irrumpir en las reas
de retaguardia alemanas aisladamente, donde podan ser eliminados individualmente por
el fuego directo de la artillera enemiga, los tanques rusos esta vez permanecieron en el
rea del frente y sistemticamente aplastaron las posiciones de armas alemanas. Fue
aqu donde la infantera alemana pag caramente su falta de artillera autopropulsada,
que podra haber jugado un papel vital en la defensa de Yelnia. En palabras del
comandante del IX Cuerpo de Ejrcito, von Geyer: El IX Cuerpo de Ejrcito podra
haberse ahorrado la prdida de cientos de vidas y nuestros logros habran sido mucho
mayores si nuestras indispensable unidad de Sturmgeschutz no hubiese sido apartada
de nosotros.
La nueva penetracin en Sadki y ms al este ampli la brecha en el frente
alemn hasta tres kilmetros y e hizo retroceder el frente del saliente dos kilmetros.

Los comandantes alemanes creyeron ahora que los rusos estaban intentando apretar en
los lados del saliente, desde el norte a lo largo del Uzha y en el sur contra la 268
Divisin de Infantera del XX Cuerpo de Ejrcito en Leonova. Realmente, los ataques
contra la 268 Divisin en el sur fueron solamente diseados para atraer a las reservas
alemanas, si existan, en la direccin errnea mientras el golpe principal caa a lo largo
del Uzha. Los alemanes creyeron que los rusos estaban utilizando malas tcticas,
fracasando en coordinar sus asaltos en ambos lados del saliente, pero Zhukov no haba
cometido este error. El ejrcito alemn tendra muchsimo que aprender de Zhukov
durante los meses siguientes.
Mientras que el IX Cuerpo de Ejrcito tena mucho que hacer en la orilla este del
Uzha, el XX Cuerpo de Ejrcito tambin estaba experimentado dificultades extremas a
lo largo de la otra orilla de la corriente. El 31 de agosto, la 78 Divisin de Infantera fue
atacada duramente al norte de Gurev, y la divisin tuvo que replegarse unos dos
kilmetros. El 1 de septiembre, los rusos alcanzaron Voloskov y cortaron la lnea
ferroviaria al sur de all. Algunas unidades rusas en esta rea, con infantera y tanques,
cruzaron por detrs del frente de la 78 Divisin y penetraron en el rea de retaguardia de
la 292 Divisin de Infantera ms al este, destruyendo algunos suministros. La 292
Divisin estaba ya duramente presionada intentando controlar otra penetracin rusa al
sur de Vydrina, en el lado noreste del saliente en su juntura con la 78 Divisin. El 2 de
septiembre, el jefe de operaciones de la 292 Divisin inform al XX Cuerpo de Ejrcito
que la divisin estaba cerca del lmite de resistencia. No solamente no poda ser
cerrada la brecha en Vydrina, sino que el grupo ruso en Voloskovo, en el rea de la 78
Divisin inmediatamente al oeste de la 292 Divisin, no poda ser desalojado. As, todo
el flanco noroeste del XX Cuerpo de Ejrcito estaba en peligro de desmoronamiento
interno, mientras el flanco este del IX Cuerpo de Ejrcito estaba bajo la misma
amenaza.
En sus memorias, Zhukov distingui la accin de Voloskov con especial
atencin. Un regimiento de fusileros de la 107 Divisin de Fusileros mandado por I. M.
Nekrassov se distingui particularmente resistiendo durante tres das completamente
rodeado. Con objeto de cerrar la brecha en Vydrina y reconquistar la colina 240.3, el
General Materna del XX Cuerpo orden a toda batera de artillera en el saliente que
pudiera alcanzar la colina fuego directo sobre el objetivo durante veinte minutos.
Empleando sus ltimas reservas, la 292 Divisin reconquist la colina 240.3 durante la
tarde del 2 de septiembre, pero obvio que todo el XX Cuerpo haba sido tensado hasta el
lmite. El IX Cuerpo, tambin, haba sufrido duramente. La 137 Divisin de Infantera
el 30-31 de agosto haba perdido quinientos hombres, otros setecientos el 1 de
septiembre. En total, desde que lleg al saliente la divisin haba sufrido al menos tres
mil bajas. El 2 de septiembre, el comandante de la 78 Divisin de Infantera,
Gallenkamp, inform que crea que la 137 Divisin de Infantera estaba
completamente gastada y que no podra rechazar ya un ataque ruso. De estas
condolencias se hizo eco el mismo da von Geyer, quien declar que durante las pasadas
diez semanas cada regimiento de infantera del XX Cuerpo de Ejrcito haba perdido
mil hombres, incluyendo cuarenta oficiales. Urgentemente solicit que la infantera ya
no fuera utilizada en reas crticas sin apoyo blindado.
Retirada desde Yelnia.
El 2 de septiembre, Halder y Brauchitsch volaron al cuartel general del Grupo de
Ejrcitos Centro en Borisov para revisar la situacin con von Bock. Nadie en esta
conferencia tena ninguna idea de cuando el avance sobre Mosc podra ser reanudado;
ese proyecto dependera de varios factores ms all del control del OKH. Halder estaba

inclinado por dejar en el aire por el momento la cuestin del 2 Grupo Panzer de
Guderian y si podra cooperar con el Grupo de Ejrcitos Centro en el avance sobre
Mosc. En este momeno, Halder contempl como posible una solucin ms cercana en
la cual Guderian cooperara directamente con el Grupo de Ejrcitos Centro o en una
solucin de rango ms amplio en la cual Guderian avanzara directa,emte desde el sur
hacia Mosc por su propia cuenta. En cualquier caso, todo el mundo estuvo de acuerdo
en que ninguna ofensiva hacia el este podra tener lugar antes de finales de septiembre,
y por lo tanto una retirada final fue ordenada del saliente de Yelnia.
La misin real de retirarse del saliente deleg en von Kluge, e inmediatamente l
se dispuso a trabajar y conferenci con los comandantes y los estados mayores de los IX
y XX Cuerpos. Se decidi que la retirada tendra lugar en tres fases: (1) durante la
noche del 4 de septiembre los servicios de retaguardia y unidades de suministro se
retiraran; (2) durante la noche del 5 de septiembre las tropas ms al este se retiraran
hacia el oeste de Yelnia; y (3) durante la noche del 6 de septiembre todas las fuerzas
completaran el movimiento hacia el oeste y ocuparan nuevas posiciones a lo largo del
frente Striana-Ustrom.
A primeras horas de la maana del 5 de septiembre, los ltimos elementos de la
78 Divisin de Infantera al este del Uzha, incluyendo fragmentos de la 137 Divisin
que haban sido separados de su unidad, comenzaron a moverse desde en torno al
saliente de Sakdi (el budn ruso) hacia el oeste. Los rusos en Sadki probaron
ligeramente aqu y all, pero la 137 Divisin esquiv los ataques. En torno a las 18:00
horas, los rusos desencadenaron un fuerte bombardeo de artillera contra la 137
Divisin, pero ste ces al anochecer. Indulgentemente, como si lo enviara el cielo, los
chaparrones que haban cado el da anterior se convirtieron en un aguacero,
convirtiendo al terreno en traicionero para el movimiento pero ocultando la retirada
alemana. Una espesa niebla tambin cubri totalmente el rea, haciendo imposible para
los observadores rusos detectar su oportunidad de atacar las dbiles lneas alemanas.
Zhukov inform a Stalin que las fuerzas rusas, particularmente las fuerzas de tanques,
no eran lo bastante fuertes para cortar completamente el saliente desde el oeste, pero
esto probablemente no era cierto. Si los alemanes no hubiesen evacuado Yelnia cuando
lo hicieron, muy seguramente habran sufrido un cerco de los IX y XX Cuerpos de
Ejrcito. Tambin, si no hubiese sido por el mal tiempo durante los ltimos dos das de
la retirada un golpe de suerte para los alemanes- los rusos sin duda habran sido
capaces de infligir muchas ms bajas a los dos cuerpos.
El coste global para la Wehrmacht en trminos de vidas durante las batallas en
torno a Yelnia a finales de julio, agosto y comienzos de septiembre es difcil de evaluar
a partir de los archivos alemanes. Zhukov da la cifra de entre cuarenta y cinco mil y
cuarenta y siete mil bajas alemanas, y esta cifra puede ser correcta. Las seis divisiones
usualmente en el saliente desde el 29 de juio al 29 de agosto probablemente perdieron
una media de cincuenta a cien hombres muertos o heridos por da, lo cual hara a en
torno entre dieciocho mil y treinta y cinco mil bajas durante este perodo. Del 30 de
agosto hasta el 3 de septiembre, sin embargo, la tasa de bajas fue mucho ms elevada, y
las cifras pueden fcilmente aproximarse a las dadas por Zhukov. Esto sera ciertamente
cierto si las bajas sufridas por el VII Cuerpo de Ejrcito a lo largo del frente del Desna
hasta el sur son tomadas en cuenta. Las bajas totales para el ejrcito alemn por las
batallas en torno a Yelnia no pueden ser consideradas inferiores a tres divisiones
completas, un precio atroz a pagar por prestigio. En cuanto a eso, fue un precio terrible
a pagar por un trampoln hacia Mosc, especialmente ya que nadie saba cuando tal
operacin podra ser emprendida. Algunos historiadores han hecho comentarios sobre la
pasividad y lentitud del avance del Cuarto Ejrcito de von Kluge despus de que

alcanzara el ro Nara a finales de noviembre durante la Operacin Tifn, la ofensiva

contra Mosc. El hecho fue que las divisiones del Cuarto Ejrcito nunca se haban
recuperado de las heridas sufridas en Yelnia durante el verano. Zhukov no pudo haber
completado la destruccin del enemigo en Yelnia, pero haba hecho su trabajo lo
bastante bien para que los resultados de sus esfuerzos fueran vistos en noviembre y
diciembre cuantos los ejrcitos alemanes se aproximaron a Mosc.
Durante las operaciones en Yelnia, el Ejrcito Rojo aprendi muchas cosas sobre
las tcticas alemanas, y nuevos mtodos fueron ideados para aprovecharse de las
debilidades del enemigo. En la primera fase de las batallas, los rusos aprendieron que
las unidades mviles alemanas por s mismas, sin una potente infantera o apoyo extra
de artillera, no podan superar una recia defensa suministra con amplia artillera en
terreno abrupto. Esta fue la situacin que prevaleci a finales de julio cuando la
Divisin SS Das Reich y la 10 Divisin Panzer no pudieron ni avanzar a lo largo de la
carretera de Dorogobuzh ni cerrar la brecha alrededor de Smolensk. Estas unidades
tampoco pudieron avanzar en el terreno elevado mucho ms all de Yelnia para destruir
los emplazamientos de la artillera rusa que estaban ya bien atrincherados a lo largo del
Desna superior. El Ejrcito Rojo en Yelnia aprendi cun de vulnerables eran las
defensas estticas alemanas si confiaban solamente en la infantera y en la artillera y
carecan de una reserva mvil. Una vez que los tanques y las unidades de artillera
autopropulsada fueron retirados del saliente, solamente poda ser cuestin de tiempo que
las penetraciones fueran logradas ya que los alemanes no podran cerrarlas. Fue tambin
importante que el poder de la artillera en la guerra moderna fue claramente demostrado
a aquellos que podran haber credo que en una era mecanizada las engorrosas y pesadas
piezas de artillera no tenan sitio en el campo de batalla. Despus de que Yelnia fuera
tomada, Zkukov visit el campo de batalla y qued grandemente impresionado por la
destruccin que la artillera y los cohetes haban causado. Zhukov coment que el
principal bastin de la defensa alemana en el Uzha, en Uzhakovo, estaba completamente
destrozado, incluyendo los refugios subterrneos. Esta fue informacin que l archivara
para futura referencia, especialmente para la poca en 1944-1945 cuando las lneas de
batalla dejaron de ser flexibles y los alemanes confiaran cada vez ms en defensas
estticas.
Finalmente, Zhukov demostr ms all de la duda cmo la estrecha cooperacin
entre infantera, blindados y artillera en una operacin de armas combinadas poda
lograr excelentes resultados contra un enemigo fuertemente fortificado. Las tcticas de
armas combinadas utilizadas por Zhukov en un estrecho sector del frente probaron que
estas tcticas eran supeiores a las que estaban siendo empleadas por los alemanes. Si
Guderian hubiese permitido al XLVI Cuerpo Panzer permanecer en Yelnia, las batallas
se habran desarrollado diferentemente, pero l no lo hizo y por lo tanto el final estaba
predestinado. En 1944, el ejrcito alemn no tendra reservas mviles capaces de
defender cientos de kilmetros de frente esttico, y el final entonces sera el mismo.
De diferentes formas, las batallas alrededor de Smolensk y Yelnia en el verano
de 1941 pueden decirse que haban sido sorprendentemente representativas de toda la
guerra en el frente oriental desde 1941 hasta 1945. La primera fase de las batallas tuvo
lugar en la forma de amplios y arrolladores movimientos blindados alemanes que
cubrieron tremendas distancias en corto espacio de tiempo pero que fracasaron
eficazmente en cortar o rodear a los ejrcitos rusos entre los brazos circundantes de los
dos grupos panzer. La segunda fase de las batallas se desarroll en torno a una lnea de
frente alemana estacionaria que fue sometida crecientemente a fuertes y cada vez ms
potentes bombardeos de la artillera rusa. Los rusos tambin utilizaron la pausa en el
movimiento de vanguardia alemn para acumular ms reservas, blindados y artillera,

buscando todo el tiempo los puntos dbiles en las defensas enemigas. Durante la tercera
y fase final de las batallas, Zhukov orden una poderosa ofensiva de armas combinadas
contra una vulnerable posicin alemana, y el Ejrcito Rojo sali airoso. Las batallas,
entonces, presagiaron la guerra de movimiento que llev a Stalingrado en 1942-1943 y
a Kursk en julio de 1943, as como tambin a la guerra de frentes estacionarios desde
mediados de 1943 a mediados de 1944 y a la guerra de masiva superioridad rusa en
efectivos, blindados y artillera desde mediados de 1944 hasta 1945 que aplast todos
los intentos alemanes de crear barreras defensivas en el este.
Y ahora es necesario decir unas palabras sobre la estrategia rusa de situar el
escaln operacional detrs del Dnepr superior y de los pantanos Pripet antes e
inmediatamente despus del comienzo de la guerra. En Smolensk y en Yelnia la
productividad de esta estrategia qued manifiest segn la presin sobre el flanco sur de
Guderian impidi al 2 Grupo Panzer cerrar la bolsa de Smolensk. Las sabias decisiones
de Zhukov con respecto al escaln operacional, acopladas a los errores de Guderian,
Halder y otros, contribuyeron al revs alemn en el Dnper superior en julio, agosto y
septiembre. Las ventajas aseguradas por los rusos no eran permanentes, sin embargo, y
la corriente de la guerra fluctuara antes de que Stalin y Zhukov pudieran obtener una
victoria decisiva sobre el enemigo. Tambin, las decisiones de Stalin sobre la
movilizacin de la reserva estratgica resultaron ser correctas, pues Zhukov pudo
recurrir a esta reserva para divisiones extra durante la fase final de las batallas en torno a
Yelnia. Las bajas rusas en Smolensk-Yelnia fueron elevadas, quizs tres veces ms que
las bajas alemanas, pero ningn dao permanente haba sido hecho a la postura
estratgica del Ejrcito Rojo. La posicin alemana en julio y agosto, en cambio, era
complicada y desequilibrada. Los flancos alemanes en el norte y sur estaban fcilmente
sometidos a una fuerte presin del escaln operacional, al cual a medios de julio se le
unieron los primeros elementos de la reserva estratgica, y estas fuerzas hicieron el
trabajo de ralentizar y luego detener el avance enemigo. Stalin haba estado en lo cierto:
la movilizacin total no haba sido necesaria antes del 22 de junio; pero a finales de
agosto y comienzos de septiembre tomara su mayor riesgo de la guerra, y l casi perdi
todo para Rusia durante el proceso.
Guderian y Roslavl-Krichev.
Las batallas en torno a Yelnia a comienzos de agosto no preocuparon a Guderian
tanto como lo hicieron las operaciones en Roslavl-Krichev, las cuales, en su mente, eran
absolutamente necesarias si un avance hacia Mosc deba de ser emprendido. A finales
de julio, tras la cada de Mogilev el 26 de julio, unidades del Segundo Ejrcito
comenzaron a cruzar el Dnepr en cantidades crecientes hacia el norte y algunas hacia el
sur de Stary Bykhov. La aproximacin hacia el ro Sozh por el Segundo Ejrcito haba
realmente sucedido el 25 de julio cuando el XIII Cuerpo de Ejrcito alcanz el rea
Propoisk-Cherikov. Ms refuerzos llegaron cuando el XII Cuerpo de Ejrcito relev al
XXIV Cuerpo Panzer en la cabeza de puente de Krichev, al este del Sozh, el 28 de julio.
Mientras tanto, bien de vuelta al oeste, el LIII Cuerpo de Ejrcito todava no haba
podido cruzar el Dnepr debido a la fuerte presencia rusa en Rogachev-Zhlobin.
En preparacin para el asalto sobre Roslavl, Guderian decidi introducir a los
comandantes de los dos cuerpos de ejrcito recientemente aadidos a su grupo panzer,
los VII y IX, en su forma de obtener la victoria. Esta introduccin tuvo un comienzo
inapropiado cuando Guderian le dijo al General Geyer, el comandante del IX Cuerpo de
Ejrcito, que los recin subordinados cuerpos de infantera, los cuales apenas haban
estado en accin contra los rusos, tienen que ser enseados sobre mis mtodos de
ataque. Guderian not que Geyer, su antiguo oficial superior en el Truppenamt del

Ministerio del Reichswehr y mientras l estuvo estacionado en Wtirzburg en el V

Distrito Militar, estuvo en desacuerdo con l al principio, pero despus de que
comenzara la operacin Roslavl, segn el general panzer, l lleg a ver la luz.
Realmente, Geyer tom el comentario de Guderian sobre que sus tropas estaban sin
probar en combate como un insulto personal. Geyer no pudo abstenerse en sealar que
solo la 137 Divisin de Infantera de su IX Cuerpo haba sufrido 2.050 bajas por
combate desde el 22 de junio. Las palabras del general panzer a Geyer son ilustrativas
de la actitud que Guderian tena hacia las unidades de infantera. Era la postura de
Guderian que, ya que sus unidades blindadas estaban siempre en la vanguardia del
avance, solamente ellas estaban activamente involucradas en vencer la resistencia del
enemigo.
Guderian no estaba solo en su forma de pensar. De las unidades de infantera,
tpicamente se esperaba que se alargaran hasta los lmites de la resistencia humana al
hacer largas marchas forzadas sobre terreno abrupto y luego que defendieran posiciones
difciles con armas inadecuadas. La infantera ya no era considerada la columna
vertebral del ejrcito, y las unidades de infantera estaban pobremente armadas, vestidas
y equipadas y ms parsimoniosamente provistas con reemplazos que ninguna otra rama
de las fuerzas armadas. El OKH constantemente sobrecargaba a la infantera y
generalmente hizo mal uso de ella durante toda la guerra.
El plan para el cerco en Roslavl era lo bastante simple de ejecutar. Un brazo de
la trampa sera proporcionado por el XXIV Cuerpo Panzer, que cooperara con el VII
Cuerpo de Ejrcito en avanzar a travs del Sozh. Las unidades blindadas deban de
aislar Roslavl desde el sur y el este mientras que el VII Cuerpo de Ejrcito se
aproximara a la ciudad desde direccin oeste y algo al norte. El otro brazo del cerco
deba ser proporcionado por el IX Cuerpo de Ejrcito, que deba de avanzar al sur desde
el saliente de Yelnia a lo largo del Desna hacia Kovali y Kosaki. La infantera del IX
Cuerpo de Ejrcito y los blindados del XXIV Cuerpo Panzer enlazaran despus al
noreste de Roslavl, al oeste del Desna, formando una bolsa relativamente pequea, que
finalmente produjo 38.561 prisioneros.
El ataque sobre Roslavl comenz el 1 de agosto con el avance del XXIV Cuerpo
Panzer. El movimiento de los VII y IX Cuerpos de Ejrcito no comenz hasta el 2 de
agosto. Guderian temi que la infantera del IX Cuerpo sera retrasada por la posible
desidia por parte del General Geyer, as que el general panzer fue al cuartel general del
cuerpo en persona y recalc a su antiguo superior la importancia de cortar y mantener la
carretera Roslavl-Mosc. No dejando nada al azar, Guderian march junto con las
tropas del IX Cuerpo para hacer mella en ellas de la urgencia de su misin y de la
necesidad de apresurarse. El general panzer era un fuerte creyente en el poder de su
presencia para inspirar a sus tropas a grandes logros. A pesar de ello, sin embargo, del
xito inicial del XXIV Cuerpo Panzer, particularmente del Grupo Eberbach de la 4
Divisin Panzer, que se aproxim a Roslavl desde el lado sur el 3 de agosto, el IX
Cuerpo de Ejrcito no pudo hacer un rpido progreso. Las 137 y 292 Divisiones de
Infantera intentaron y fracasaron en alcanzar la carretera Roslavl-Mosc el 2 de agosto,
pues aunque la resistencia era leve, las carreteras estaban muy mal y la 292 Divisin
qued atascada en los pantanos alrededor de Kostyri. Ambas divisiones de infantera
haban logrado, sin embargo, marchar treinta kilmetros en este caluroso y soleado da.
Al da siguiente, la 4 Divisin Panzer complet la conquista de Roslavl y envi
unidades por la autopista de Mosc para realizar el contacto con la 292 Divisin,
cerrando la bolsa de Roslavl.
El cierre de la bolsa de Roslavl haba procedido a paso llano y con pocos
retrasos o cambios en el plan de operaciones. La maniobra fue un caso de manual de los

resultados que los blindados y la infantera podan lograr a travs de una estrecha
cooperacin. Los objetivos no fueron establecidos tan imposiblemente para que la
infantera llegara en corto tiempo y, en contraste a los cercos en Velikie Luki y
Smolensk, Roslavl represent una mejora definitiva de la situacin tctica. Esto no dice
que la eliminacin de la bolsa de Roslavl fue cumplida enteramente sin dificultades. El
5 de agosto, la 137 Divisin de Infantera alcanz el Desna cerca de Bogdanovo, bajo el
rudo apremio de Guderian, mientras el flanco derecho de la divisin estaba todava
intentando mantener el lado noreste de la bolsa de Roslavl junto al Oster contra los
fuertes intentos de huda rusos apoyados por artillera y blindados. Finalmente, los rusos
lograron penetrar el frente del Oster cerca de Kosaki en la tarde del 5 de agosto despus
de que la 137 Divisin quedara casi sin munciones, enfrentada como estaba con la
presin rusa de la bolsa de Roslavl desde el oeste y a lo largo del frente del Desna desde
el este. A elementos de la 4 Divisin Panzer le fueron ordenado ayudar a la 137
Divisin, pero llegaron demasiado tarde para impedir la prdida temporal de Kosaki el 6
de agosto. No fue hasta que las unidades de la 292 Divisin y del frente del Desna de la
137 Divisin llegaron a la escena que Kosaki fue reconquistada y la bolsa finalmente
sellada al acabar el da el 6 de agosto. Una estrecha coordinacin entre infantera y
blindados podra haber propiciado un resultado perfecto; no obstante, los resultados
fueron lo bastante buenos, debido a la pequea rea geogrfica en la cual tuvo lugar el
cerco.
Guderian estaba tan animado por el xito de la operacin Roslavl que, tras una
conferencia incierta con Hitler en Borisov el 4 de agosto, l orden a su estado mayor
que se preparara para un avance sobre Mosc. Durante la tarde del 9 de agosto, el
general panzer propuso a von Bock que el XXIV Cuerpo Panzer, entonces avanzando al
sudoeste de Roslavl hacia una posicin al este de Krichev, debera trastocar su frente y
avanzar hacia Viazma, hacia el noreste. Guderian quera que sus tanques presionara
hacia el este en su flanco sur a lo largo de la autopista Roslavl-Mosc, mientras la
infantera de sus dos cuerpos de ejrcitos avanzaba en el centro y en el flanco norte. La
direccin general de la ofensiva sera a travs de Spas-Demensk hacia Viazma. Tal
maniobra, segn l, tambin ayudara a un avance del 3 Grupo Panzer de Hoth hacia
Mosc desde el norte. Era creencia de Guderian que el frente enemigo era muy tenue
delante de su grupo panzer y que los rusos aqu estaban exhaustos y ya no podran
ofrecer una resistencia firme. Este plan tendra xito, l estaba convencido, porque el
reconocimiento haba mostrado que a lo largo de una amplia rea en torno a Roslavl no
se haba encontrado enemigos.
Von Bock, tambin, era consciente de que haba una brecha en los ejrcitos
rusos en torno a Roslavl y que las 3 y 4 divisiones panzer del XXIV Cuerpo Panzer
haban avanzado en este vaco, habiendo aparentemente encontrado un camino libre
para ms avances hacia el este. Haban, sin embargo, otros problemas que Guderian ni
poda ver o apreciar completamente que mitigaban contra una decisin de permitir al 2
Grupo Panzer avanzar hacia el este. A la argumentacin de que el enemigo delante de
sus unidades ahora solamente podra ofrecer una dbil resistenca, von Bock replic, El
enemigo en Yelnia no est exhausto ms bien lo contrario. El comandante del Grupo
de Ejrcitos Centro plante la objecin de que un avance desde el sur hacia el norte del
2 Grupo Panzer estara en peligro por las potentes reservas rusas en torno a Yelnia. Von
Bock no rechaz la idea totalmente, pero dijo que el enemigo enfrente del Segundo
Ejrcito en el Dnepr tendra que ser derrotado primero. La retirada rusa en el flanco sur
del Grupo de Ejrcitos Centro al sur de Roslavl tambin hizo mella en Halder. l crey
posible que los rusos estuvieran sacando todos los efectivos disponibles hacia el este, a

la lnea Lago Ilmen-Rzhev-Viazma-Briansk en preparacin para la construccin de una

nueva lnea de defensa.
La situacin a lo largo del frente del Dnepr del Segundo Ejrcito en Rogachev y
Zhiobin y tambin la cuestin todava abierta de qu hacer con las fuerzas rusas en
torno a Gomel, obligaron a Halder a volar hasta el Grupo de Ejrcitos Centro y
conferenciar con von Bock y von Weichs, el comandante del Segundo Ejrcito, el 6 de
agosto. Una solucin al problema a lo largo del Dnepr tendra que ser pospuesta, todos
acordaron, hasta que el Segundo Ejrcito pudiera acumular fuerzas ms poderosas, ya
que en ese momento cada una de sus divisiones tena un frente de doce kilmetros que
mantener, y solamente un regimiento y una divisin de caballera quedaban en las
reservas del ejrcito. Fue la opinin de Halder, apoyada por los otros, que el 2 Grupo
Panzer debera desplegar una divisin panzer en el flanco norte del Segundo Ejrcito
con objeto de permitir a los XII y XIII Cuerpos de ese ejrcito avanzar al sur, a lo largo
del Dnepr y del Sozh, hacia Gomel.
Guderian, como podra haberse esperado, reaccion violentamente a esta
propuesta del OKH y del Grupo de Ejrcitos Centro, sosteniendo que sus unidades de
mala manera necesitaban descanso. l fue tan lejos como amenazar con rehusar a
obedecer las rdenes de ceder una divisin panzer al Segundo Ejrcito. En sus
memorias, Guderian defendi sus objeciones a este plan diciendo que la distancia desde
Roslavl a Rogachev era de doscientos kilmetros esto es, un recorrido de cuatrocientos
kilmetros- y que sus unidades panzer no podan haber emprendido tal misin, dada la
necesidad de reparar los vehculos. Enviar tanques a Propoisk, en el Sozh, insisti
Guderian, habra sido muy difcil y habra resultado en una excesiva prdida de tiempo.
Las memorias de Guderian, sin embargo, no dan un cuadro verdadero de la naturaleza
de su resistencia a los planes de Halder y von Bock con respecto a este asunto en
particular. El hecho fue que Guderian se dio completamente cuenta de que algo tena
que hacer para apremiar el largamente retrasado avance del flanco sur del Segundo
Ejrcito sobre el Dnepr. Tambin, algo tena que hacer sobre Krichev y Gomel, que
actuaban como espinas en el lado de su grupo panzer.
El 7 de agosto, Guderian haba solicitado el permiso del Grupo de Ejrcitos
Centro para que se le permitiera enviar a las 3 y 4 Divisiones Panzer hacia Krasnopole,
al este del Sozh, y por consiguiente eliminar a las fuerzas rusas en el flanco norte del
Segundo Ejrcito. Al da siguiente, Guderian estaba preparado para enviar al XXIV
Cuerpo Panzer incluso ms al sur, pasado Krasnopole, hasta Chechersk y Gomel. Esta
idea fue solamente pospuesta por el momento ya que el XLIII Cuerpo de Ejrcito en el
extremo del flanco sur del Segundo Ejrcito estaba todava de regreso al oeste, por lo
que el segundo brazo de un cerco habra sido deficiente. La clave para la negativa
inflexible de Guderian de ceder una divisin panzer al Segundo Ejrcito no era el miedo
a que la distancia era demasiado grande para sus tanques desgastados por la batalla,
pues dos das despus, el 9 de agosto, como se ha mencionado, l se senta lo bastante
confiado sobre las capacidades del XXIV Cuerpo Panzer para apoyar enviarlo hasta
Viazma, una distancia de no menos de cien kilmetros de sus puntos de agrupamiento al
este de Roslavl. La razn para su negativa puede ser rastreada hasta el hecho de que,
como l haba hecho en previas ocasiones y hara de nuevo en el futuro, el era reacio a
cualquier intento de cualquier autoridad a retirar unidades blindadas de su mando,
incluso por perodos temporales. Este comportamiento coherente por parte de Guderian
debera haber sido tenido ms en cuenta por Halder, pues le causara mucho pesar en el
futuro.
Aunque escocido por la negativa de von Bock y Halder de permitirle proceder
hacia Viazma, Guderian desvi su plena atencin hacia la operacin de cerco en torno a

Krichev, en el Sozh, que estaba siendo llevada a cabo por el XXIV Cuerpo Panzer y la 7
Divisin de Infantera del XIII Cuerpo de Ejrcito. Esta operacin fue comenzada el 9
de agosto pero hizo un lento progreso debido a las malas carreteras. El 12 de agosto, los
rusos en Krichev haban sido completamente aislados, pero el combate all dur dos
das ms, resultando en la captura de 16.033 prisioneros rusos y 76 piezas de artillera.
Un intento del XXIV Cuerpo Panzer para utilizar este xito y avanzar rpidamente
sobre Gomel cay en desgracia cuando la 4 Divisin Panzer se tropez con un fuerte
grupo de enemigos en Kostiukovichi. Guderian haba perdido una ronda de su batalla
continua con Halder y von Bock, pero despus de que Krichev fuera una victoria de l,
la situacin en el flanco norte del Segundo Ejrcito haba sido salvada sin que el 2
Grupo Panzer tuviera que entregar ninguna de sus unidades a otro mando.
El Asediado Flanco Sur del Grupo de Ejrcitos Centro.
El problema para el Segundo Ejrcito a lo largo de su flanco sur en RogachevZhlobin estabal, sin embargo, lejos de estar resuelto, aunque la esperanza estaba a la
vista. Tras la cada de Krichev, el Veintin Ejrcito Ruso haba comenzado una retirada
deliberada hacia el este. Ahora, casi dos meses despus del comienzo de la guerra, el
frente del escaln operacional a lo largo del Dnepr, al norte de los Pantanos Pripet,
haba comenzado a ceder enteramente, pero el escaln haba cumplido completamente
su funcin. Nuevos ejrcitos rusos estaban ya guarneciendo las lneas de defensas ms
al este y, mientras tanto, el Grupo de Ejrcito Sur an no haba reventado el frente del
Dnepr al sur de los pantanos. El escaln operacional en el este de Ucrania todava estaba
mayormente intacto, aunque algunas de sus unidades haban sido transferidas al Frente
Oeste de Timoshenko. Para Stalin, Kiev pareca ser un bastin inconquistable que
anclara el flanco del Ejrcito Rojo en el sur mientras los recin movilizados ejrcitos de
la reserva estratgica podran ser enviados directamente al Frente Oeste. En la tercera
semana de agosto, Stalin podra permitirse estar satisfecho con la situacin general, pues
incluso aunque el escaln operacional al norte del Pripet estaba en su fase final de
desintegracin, fuerzas adecuadas estaban a mano para contrarrestar casi cualquier
previsible estrategia alemana. El exceso de confianza en la guerra, sin embargo, gesta el
desastre, y el Ejrcito Rojo an no haba sufrido su mayor calamidad de 1941.
El 13 de agosto, el estado mayor del Grupo de Ejrcitos Centro haba formulado
un plan para efectuar un cerco en torno a Rogachev-Zhlobin y resolver el espinoso
problema de Gomel tambin. Von Bock quera ahora que el Segundo Ejrcito
mantuviera bajo control a los rusos en Rogachev-Zhlobin y que presionara hacia Gomel
a lo largo de la lnea ferroviaria Zhiobin-Gomel, aunque los tres cuerpos de ejrcitos
que se suponan que participaran en la operacin de Gomel, los XII, XIII y XLIII,
fueron forzados a detener sus movimientos hacia el sur y el este debido a la presin rusa
desde la direccin de Gomel y debido a que partes de estos tres cuerpos tenan que ser
utilizados para impedir que los rusos en Rogachev y Zhiobin escaparan hacia el este.
A primeras horas de la maana del 14 de agosto, el LIII Cuerpo de Ejrcito se
movi directamente contra Zhiobin con su ala sur de dos divisiones. Para ayudar a la
penetracin inicial del frente ruso aqu, la Luftwaffe suministr un escuadrn de JU-87
Stukas. En la tarde de este mismo da, estas dos divisiones tomaron Zhiobin tras un duro
combate y lograron capturar los puentes de la autopista y de la lnea ferroviaria sobre el
Dnepr intactos, aunque el puente ferroviario fue algo daado. Mientras tanto, en el lado
este del cerco, el XII Cuerpo de Ejrcito gir todo su frente hacia el oeste para
enfrentarse a los intentos de huda rusos que llegaban desde la direccin de Rogachev.
El XIII Cuerpo tampoco fue capaz de proceder al sur, hacia Gomel, debido a que los
rusos ahora comenzaban a aumentar su presin contra la 17 Divisin de Infantera del

cuerpo. Los rusos utilizaron tanques en estos ataques, y un asalto desde la direccin de
Gomel avanz profundamente en el flanco de la 17 Divisin antes de que fuera
detenido. El 15 de agosto, el XLIII Cuerpo de Ejrcito tambin haba sido detenido en
su avance sobre Gomel incluso aunque F. I. Kuznetsov, el comandante del Frente
Central Ruso, que haba sido creado el 24 de julio a partir de formaciones de los Trece y
Veintin Ejrcitos, ahora decidi abandonar Rogachev y Gomel. Como resultado de
esta retirada, Rogachev fue tomado por la 52 Divisin de Infantera Alemana del LIII
Cuerpo de Ejrcito a final de la maana del 15 de agosto, aunque la retaguardia rusa
dejada atrs para proteger la retirada de la fuerza principal hacia el este, a Novozybkov,
fue lo bastante fuerte para provocar algn problema en Gomel.
El 16 de agosto, el Segundo Ejrcito haba sido dividido en cuatro partes
separadas: (1) el XXXV Cuerpo de Ejrcito en el rea sudoeste del Berezina posiciondo
para atacar en Mozyr hacia el sur en el ro Pripet (si se le ordenadaba hacer eso por el
OKH); (2) el frente de cerco de Rogachev-Zhlobin formado por partes de los XLIII,
LIII, XII y XIII Cuerpos de Ejrcitos; (3) partes de los XIII y XLIII Cuerpos de
Ejrcitos movindose hacia Gomel; y (4) un grupo formado por la 167 Divisin de
Infantera en la cabeza de puente de Chechersk sobre el Sozh y el Grupo Behlendorff
formado por la mayora de la 258 y parte de la 34 divisiones de infantera, que estaba
movindose al este, desde el Sozh, hacia el norte de Gomel. El 16 de agosto, los XLIII y
XIII Cuerpos de Ejrcitos estaban encallados en el camino a Gomel, pero ninguna
fuerza poda ser sacada del frente de cerco Rogachev-Zhlobin, donde los rusos estaban
intentando escapar. Durante este da, la 267 Divisin de Infantera del XLIII Cuerpo de
Ejrcito fue duramente atacada por toda una divisin rusa que logr hacer retroceder las
lneas alemanas entre Rudenka y Zavod. Solamente en muy pocos casos se rindieron los
rusos en esta rea. Una compaa de la 267 Divisin tena solamente sesenta y ocho
hombres sobrevivientes tras intentar esquivar los frenticos asaltos rusos.
Con objeto de ayudar a contener a los rusos que huan de Gomel, Guderian
decidi enviar al XXIV Cuerpo Panzer ms al sur, hasta Starodub, al este de Gomel.
Este movimiento fue comenzado el 16 de agosto, el da tambin en que la 3 Divisin
Panzer logr capturar los cruces de carreteras de Mglin. El 17 de agosto, el flanco
occidental del XXIV Cuerpo Panzer qued bajo una fuerte presin del enemigo, pero la
10 Divisin Motorizada y la 3 Divisin Panzer todava lograron cortar la lnea
ferroviaria Gomel-Briansk. A primeras horas de la maana del 19 de agosto, sin
embargo, algunas unidades de la 3 Divisin Panzer en Unecha fueron duramente
atacadas desde el oeste y pronto fueron rodeadas por los rusos. En una ocasin, un
tanque T-34 penetr las lneas alemanas y se abri paso hasta la estacin ferroviaria de
Unecha, arrollando todo a su paso. Fue finalmente detenido cuando un valiente teniente
salt sobre el tanque, retir la rejilla del motor y arroj una granada. La situacin all se
hizo tan desesperada que algunos elementos de vanguardia de la 3 Divisin Panzer
tuvieron que desandar su camino y volver hacia el norte desde Starodub a Unecha.
Aunque la crisis en torno a Unecha pronto se redujo algo, la carretera desde Mglin a
Unecha todava estaba bloqueada por el enemigo, y las unidades de la 3 Divisin Panzer
que deban atacar en Novozvbkov fueron mantenidas atrs listas, preparadas para
moverse hacia Unecha o Starodub si fuera necesario. Adems, el XXIV Cuerpo Panzer
estaba peligrosamente cerca del final de su suministro de gasolina, y solamente la
oportuna llegada de aviones de transporte de la Luftwaffe cargados con combustible
para el cuerpo el 21 de agosto evit otra crisis todava. Guderian en este punto podra
haber dado a bienvenida al apoyo cercano de la infantera para sus tanques, como l
haba disfrutado en torno a Roslavl, pero en Unecha tal ayuda estaba lejos.

Guderian record en sus memorias que el 17 de agosto, el Segundo Ejrcito

todava no haba lanzado su ataque sobre Gomel y que la razn para este retraso era que
el Grupo de Ejrcitos Centro haba mandado potentes unidades del Segundo Ejrcito
hacia el noreste, muy por detrs del frente del XXIV Cuerpo Panzer. El comandante del
XXIV Cuerpo Panzer, Geyer von Schwennenburg, dijo que sus tropas contemplaron
con amargura el tardo progreso del Segundo Ejrcito, creyendo que su relevo en
Unecha podra haber llegado ms pronto. Esta queja era idntica a la expresada en la
tercera semana de julio por el mismo XXIV Cuerpo Panzer cuando desesperadamente
precis relevo en Propoisk. Los alemanes tuvieron que pagar un elevado precio por
operar sus tanques sobre grandes distancias sin cooperacin estrecha de la infantera,
pero esta fue una leccin que Guderian an no haba tomado a pecho.
De hecho, el 16 de agosto, von Bock tuvo que ordenar al Segundo Ejrcito de
von Weichs que dejara solamente las fuerzas apenas esenciales para mantener la bolsa
de Zhiobin-Gorodets y presionar sobre Gomel con toda la velocidad deliberada. Pero
partes de los cuatro cuerpos de ejrcito eran necesarias para asegurar este cerco, que el
18 de agosto haba producido cincuenta mil prisioneros rusos. La fuerza que haba de
ser enviada al este por el Segundo Ejrcito consista en partes de dos divisiones de
infantera, conocidas como Grupo Behlendorff, que haban dejado la cabeza de puente
de Chechersk sobre el Sozh el 16 de agosto para proporcionar cobertura al flanco norte
del XXIV Cuerpo Panzer cuando a este cuerpo haba sido ordenado por el OKH que
girase hacia el oeste desde Starodub y avanzara sobre Gomel desde el este. Por las
razones expuestas anteriormente, sin embargo, el XXIV Cuerpo Panzer fue incapaz de
avanzar ms all de Starodub, un fracaso que no puede ser culpado a la tardanza de las
divisiones de infantera del Segundo Ejrcito, pues ellas estaban demasiado atrs para
ofrecer cualquier ayuda. La crisis en Stadorub fue debida a la presin rusa en Unecha
contra el XXIV Cuerpo Panzer y a las dificultades con los suministros, as como
tambin a la magnitud de la fuerza rusa plantando batalla en la bolsa de Zhiobin
suficiente para retener a varias grandes unidades alemanas. A diferencia de la operacin
en Roslavl, pero similar a las de Bialystok-Minsk y Smolensk, la operacin Gomel se
haba vuelto agria debido a la falta de coordinacin entre las varias armas de la
Wehrmacht Alemana.
El asalto final sobre Gomel, situado en el Sozh por encima de su confluencia con
el Dnepr, fue comenzado a las 7:00 horas del 19 de agosto por unidades del XIII Cuerpo
de Ejrcito que avanzaron hacia el centro de la ciudad desde el noroeste y el noreste. La
17 Divisin de Infantera fue la primera en penetrar en Gomel desde el oeste y el norte
ese mismo da, y all los alemanes fueron forzados a implicarse en la clase ms
encarnizada de combate casa por casa. A primeras horas de la tarde, los rusos haban
sido presionados por todo el camino de vuelta al rea del centro de la ciudad y en el lado
sur; ahora, utilizaron su ltima oportunidad de demoler todos los puentes sobre el Sozh.
La lucha en torno a Gomel continu durante un da ms hasta que los rusos se rindieron
completamente. La 17 Divisin de Infantera continu su avance a travs de la ciudad y
comenz a formar una cabeza de puente al este del Sozh mientras la limpieza final de la
misma Gomel fue llevada a cabo por partes de la 131 Divisin de Infantera.
Los resultados de las operaciones en Krichev y Gomel en el flanco sur del Grupo
de Ejrcitos Centro fueron satisfactorios, al menos en el sentido numrico, desde el
punto de vista alemn. Las dos batallas costaron al Ejrcito Rojo 78.000 prisioneros,
700 piezas de artillera, y 144 tanques destruidos. La exitosa conclusin de estas batallas
permiti al Segundo Ejrcito completar la eliminacin de las fuerzas rusas entre el
Dnepr y el Sozg y as ejercer una fuerte presin sobre el flanco noreste del Quinto
Ejrcito Ruso, que se enfrentaba al XXXV Cuerpo de Ejrcito Alemn al norte de

Mozyr. Tras la cada de Gomel, el Quinto Ejrcito Ruso comenz a retirarse desde
Mozyr y desde el frente en el flanco norte del Grupo de Ejrcitos Sur, al sudoeste de los
pantanos Pripet. No solamente fue el espectro de Mozyr muerto, segn von Bock,
sino que las victorias en Krichev y Gomel, junto con el xito anticipado del avance
reanudado hacia Velikie Luki en el flanco opuesto o norte del Grupo de Ejrcitos
Centro, significaron que todo el grupo de ejrcitos poda comenzar de nuevo el avance
hacia el este. Esta vez, la operacin Velikie Luki producira buenos resultados, pero s
el Grupo de Ejrcitos Centro podra avanzar al este o no dependera de factores ms all
del control de von Bock.
El Flanco Norte. Velikie Luki.
El 14 de agosto, el flanco sur del Grupo de Ejrcitos Norte al sur del Lago Ilmen
haba sido duramente atacado por unas siete divisiones rusas que cruzaron el ro Polist y
avanzaron hacia el oeste a travs de una brecha entre los II y X Cuerpos de Ejrcito.
Con objeto de contrarrestar esta fuerte acometida rusa al sur de Staraia Russa, el Grupo
de Ejrcitos Norte retir apresuradamente unidades del LVI Cuerpo Panzer hacia puntos
de reunin al este de Dno. Aunque Halder se refiri a esta penetracin rusa cerca de
Staraia Russa como un alfilerazo, el 15 de agosto el comandante del Grupo de
Ejrcitos Norte, von Leeb, inform a Brauchitsch que el X Cuerpo de Ejrcito ya no era
capaz de mantener un frente al este y que ahora tendra que retirar a la 290 Divisin de
Infantera hacia el oeste y el norte. El nuevo frente del cuerpo estara orientado hacia el
sur y tendra su retaguardia lindando con el Lago Ilmen. La situacin alrededor de
Staraia Russa pareca tan seria que el 14 de agosto Jodl solicit y recibi permiso de
Hitler para enviar al XXXIX Cuerpo Panzer de Hoth desde el flanco norte del Grupo de
Ejrcitos Centro hacia Staraia Russa. La crisis para el X Cuerpo de Ejrcito fue aliviada,
sin embargo, mediante un contraataque el 19 de agosto por el LVI Cuerpo Panzer de
Manstein del Grupo de Ejrcitos Norte, que logr restaurar el frente a lo largo del ro
Polist el 21 de agosto.
Ahora que el XXXIX Cuerpo Panzer ya no era necesario en el sector de Staria
Russa, se decidi por rdenes de Hitler que no regresara al Grupo de Ejrcitos Centro
sino enviarlo al ala norte del Grupo de Ejrcitos Norte para ayudar en el asalto sobre
Leningrado. Esta decisin de entregar parte del 3 Grupo Panzer al Grupo de Ejrcitos
Norte fue profundamente resentida por von Bock y Hoth, y debe decirse que, desde sus
puntos de vista, la divisin del 3 Grupo Panzer fue mayormente innecesaria. El envo de
este cuerpo panzer desde el Grupo de Ejrcitos Centro al frente de Leningrado tendra
un importante efecto sobre la planificacin estratgica alemana, como ms tarde se ver.
De nuevo, los efectos perniciosos del fracaso en cerrar la bolsa de Smolensk lo bastante
rpido y la incapacidad del 3 Grupo Panzer de retener el control de Velikie Luki en la
tercera semana de julio, se hicieron sentir. La brecha existente entre los Grupos de
Ejrcitos Norte y Centro a mediados de agosto haba ofrecido al Ejrcito Rojo una
excelente oportunidad de avanzar una afilada cua hacia el oeste en el rea de Staraia
Russa. Tras la transferencia del XXXIX Cuerpo Panzer al Grupo de Ejrcitos Norte, el
problema de Velikie Luki otra vez se adelant al primer plano, y una solucin a esta
dificultad fue emprendida el 22 de agosto.
La tarea de reconquistar Velikie Luki fue dada al Noveno Ejrcito y al LVII
Cuerpo Panzer del 3 Grupo Panzer. Desde el 3 de agosto, el Noveno Ejrcito haba
estado ocupando posiciones defensivas tras haber sido presionado a retirarse de Velikie
Luki y Toropets. A pesar de varios intentos de organizar un asalto renovado sobre
Velikie Luki por las 251 y 253 Divisiones de Infantera del XXIII Cuerpo de Ejrcito,
las fuerzas del Noveno Ejrcito eran simplemente demasiado dbiles para moverse

hacia delante contra un enemigo decidido. Fue finalmente decidido por Halder y von
Bock el 9 de agosto que no debera ser intentado un gran cerco en torno a Velikie Luki.
En lugar de ello, una solucin cercana con un movimiento del Noveno Ejrcito desde el
sur hacia el norte, al oeste de Velikie Luki, sera emprendida. Los tanques del 3 Grupo
Panzer no seran utilizados directamente contra la ciudad, ya que la reparacin de estas
unidades requeriran once das ms y era esperado por Halder y von Bock que los
tanques podran ser librados de una gran batalla en Velikie Luki y reservados para un
avance hacia Mosc.
Los problemas encarados por el Noveno Ejrcito al prepararse para un ataque
por su ala norte fueron exarcebados por los repetidos asaltos rusos a lo largo de su
extenso frente defensivo, especialmente en el rea del ro Vop. El 12 de agosto, la 5
Divisin de Infantera del V Cuerpo de Ejrcito sufri una penetracin enemiga de su
frente que alcanz hasta el final las posiciones de artillera en la retaguardia de la
divisin. A la semana siguiente, los Trece, Diecinueve y Veinticuatro Ejrcitos Rusos
intensificaron sus ataques sobre el Noveno Ejrcito Alemn a lo largo de un frente que
abarcaba desde el nacimiento del Dvina Occidental hasta Yartsevo. El reformado
Diecisis Ejrcito de K. K. Rokossovski mantuvo tal presin continua sobre el Noveno
Ejrcito desde alrededor de Yartsevo que a mediados de agosto los rusos haba logrado
atrincherarse en la orilla este del Vop. El 18 de agosto, la 161 Divisin de Infantera
Alemana, en el flanco norte del VIII Cuerpo de Ejrcito, que defenda un frente a lo
largo de los ros Dneper, Vopo y Loiania, fue castigada por potentes ataques rusos, y la
divisin fue forzada a retirarse de sus posiciones en el frente hacia defensas previamente
preparadas ms al oeste. Los V y VI Cuerpos de Ejrcito fueron tambin sometidos a
alguna presin. El 20 de agosto, la situacin en el frente de la 161 Divisin de Infantera
era tan seria que Hoth, que temporalmente mandaba el Noveno Ejrcito ya que Strauss
estaba enfermo, emple sus ltimas reservas, la 7 Divisin Panzer y la 14 Divisin
Motorizada, para mantener la lnea. La 7 Divisin Panzer, de la reserva del VIII Cuerpo
de Ejrcito, avanz en el flanco norte de la penetracin rusa al sudoeste de Frol y
penetr hacia el sudoeste de Makovia, salvando as la situacin a lo largo del Loiania y
evitando ms retrasos en el ataque sobre Velikie Lui, aunque los contraataques rusos
haban costado al Noveno Ejrcito fuertes bajas.
El 22 de agosto, el XL Cuerpo de Ejrcito del General Stumme lanz el
largamente esperado ataque sobre Velikie Luki, junto con alguna ayuda del LVII
Cuerpo Panzer. El XXIII Cuerpo de Ejrcito se uni al ataque el 23 de agosto, y una
bolsa fue pronto formada al este de la ciudad. La batalla por Velikie Luki finaliz el 26
de agosto con la captura de treinta y cuatro mil prisioneros y alrededor de trescientos
caones. Inmediatamente despus de la cada de Velikie Luki, Hoth orden al XL
Cuerpo de Ejrcito y a una divisin panzer marchar sobre Toropets, que fue tomada el
29 de agosto.
La conquista de Gomel en el sur y de Velikie Luki en el norte haba aliviado la
presin sobre los flancos del Grupo de Ejrcitos Centro a finales de agosto. Durante un
mes y medio, el Grupo de Ejrcitos Centro haba sido detenido en el rea Dvina-Dnepr
mientras las dificultades en sus flancos estaban siendo resueltas. A comienzos de
septiembre, el escaln operacional ruso en el rea Dvina-Dnepr haba sido mayormente
agotado, pero nuevas formaciones estaba ya en posicin a lo largo de las lneas
defensivas ms al este. Aunque el Grupo de Ejrcitos Centro estaba ahora en una
posicin ms favorable con respecto a sus propios flancos, su vecino del sur, el Grupo
de Ejrcitos Sur, an no haba roto la barrera del Dneper a la fuerza, y la plaza fuerte de
Kiev permaneca como un obstculo formidable. El camino hacia Mosc an no estaba
abierto, y habra duros y complejos choques de personalidad entre Hitler y sus generales

antes de que un avance hacia el este pudiera ser reanudado. La estructura del alto mando
de las fuerzas armadas alemanas era crnicamente incapaz de formular planes claros y
consistentes para el xito en la Unin Sovitica. Ninguna importante decisin
estratgica poda ser realizada sin una contienda de voluntades surgiendo entre Hitler,
Halder, Jodl, von Bock, Guderian y otros. Solamente uno se puede maravilla de cmo el
ejrcito alemn lo hizo tan bien a pesar de tales cargas. Ningn ejrcito, sin embargo,
podra resistir los estratgos de tal liderazgo celoso, egosta, contradictorio y mal
informado durante mucho tiempo. La base del ejrcito ya haba empezado a
resquebrajarse en Yelnia bajo el peso de la superestructura de liderazgo, un colapso
virtual sera apenas evitado antes de Mosc.

CAPTULO VI. HITLER VERSUS LOS GENERALES.

El Fracaso del Sistema de Mando y Control Alemn.
Segn la interpretacin usualmente favorecida por historiadores y cronistas de la
guerra en el frente del este, la estrategia perseguida por Hitler en 1941 era errtica e
inconsistente, basada menos en un razonamiento militar atinado que sobre una confusa
ideologa poltica, social y econmica. Por contraste, las polticas del estado mayor y
del OKH son retratadas como habiendo sido claras y consistentes, pero contnuamente
frustradas por la incompetente interferencia de Hitler y del OKW. Sin embargo, un
cuidadoso examen de los acontecimientos que llevaron al aplazamiento del avance
sobre Mosc hasta despus de la batalla de Kiev en septiembre de 1941 no apoya la
conclusin de que solo Hitler fue el responsable de la confusa estrategia que llev al
impactante revs de fortuna de los ejrcitos alemanes a las puertas de la capital sovitica
en diciembre. El estado mayor, el OKH, el OKW y algunos generales en campaa, muy
especficamente von Bock y Guderian, deben tambin soportar una pesada parte de la
culpa por los errores que produjeron el primer gran revs de la Wehrmacht en Yelnia y
luego el posterior en Mosc. Algunos de estos errores y las razones para ellos han sido
discutidos en los captulos anteriores, ahora estrecha atencin debe ser dada a la
cuestin de porqu el 2 Grupo Panzer fue enviado desde el Grupo de Ejrcitos Centro a
Ucrania para ayudar a cerrar el cerco en torno a Kiev.
Las respuestas a estas cuestiones son complejas y yacen enraizadas en la
inexplotable estructura de mando del ejrcito alemn y en las personalidades de los
lderes militares y polticos alemanes. De muchas formas, los errores en la planificacin
estratgica cometidos por el alto mando alemn y los tortuosos recovecos de la poltica
y las negociaciones bajo mano que caracterizaron al liderazgo militar alemn fueron un
reflejo de las contradicciones que descansaban profundamente en el interior del tejido
del sistema nazi.
Cuando Halder por primera vez analiz el problema estratgico que planteaba la
Unin Sovitica durante la ltima mitad de 1940, Mosc pareca ser el nico objetivo en
el pas de relevancia. Al quedarse fiel a su primer plan para lograr la victoria, Halder
ignor los mejores consejos dados a l por miembros de su propia organizacin de
estado mayor (tales como Greiffenberg, Feyerabend y Paulus) y tambin hizo mal uso
de los otros estudios estratgicos hechos por Marcks y Lossberg. A lo largo de 1941,
Halder no vacil en su opinin de que Mosc debera ser considerado el objetivo
principal en Rusia; pero l hizo, segn la situacin en el frente se deterioraba, modificar
sus planes operacionales mucho, y su punto de vista cambi significativamente con
respect a cmo debera ser derrotado el elstico adversario.
Antes del 22 de junio y del comienzo de la guerra en el este, Halder dio a
conocer muy claramente que una consideracin de los objetivos econmicos no tena
lugar en la formulacin de la estrategia. La campaa en Rusia deba de ser un ejercicio
puramente militar, ejrcito contra ejrcito, que sera realizado con el punto de vista de
que la fuerza principal enemiga podra ser destruida por vastos cercos blindados, con la
infantera cubriendo la retaguardia del avance para asegurar las bolsas de formaciones
enemigas rodeadas. Estas tcticas seran efectivas, pens, porque los rusos
supuestamente se veran forzados a sacar al grueso de sus fuerzas defensivas a lo largo
de las principales vas de entrada a su capital desde el oeste y presentar batalla al oeste
de la lnea Dnepr-Dvina con objeto de proteger sus vitales bases industriales. El 13 de
julio, sin embargo, durante la tercera semana de la guerra, la opinin de Halder sobre la
tenacidad del Ejrcito Rojo haba experimentado un cambio fundamental. Para entonces
haba llegado a ser claro que el Ejrcito Rojo no haba agotado sus reservas, cuando se
supo que ms unidades haban llegado a las reas de Smolensk, Orsha y Vitebsk desde

Ucrania. Este hecho ms la fuerte presin rusa desde la direccin de Velikie Luki en el
flanco norte del Grupo de Ejrcitos Centro, oblig a Halder a aconsejar a Hitler a
posponer el avance directo sobre Mosc hasta despus de que los problemas en los
flancos del Grupo de Ejrcitos Centro hubiesen sido rectificados. Los problemas que
comenzaron despus del 13 de julio para el 2 Grupo Panzer y el Segundo Ejrcito en el
flanco sur del Grupo de Ejrcitos Centro confirmaron a Halder en su cambio de opinin.
El jefe del estado mayor se haba afanado mucho antes y durante la campaa en
el este para ver que nadie se interfiriera en sus planes. La Directiva de Despliegue
Barbarroja del OKH en enero de 1941 haba establecido la fase para un gran avance a
travs de Bielorrusia directamente hacia Mosc, y la creacin del mando del Cuarto
Ejrcito Panzer bajo von Kluge a comienzos de julio haba sido diseada para darles a
los generales panzer Guderian y Hoth la mxima cantidad de libertad para abrirse paso
hacia el este tan rpidamente como fuera posible. Si bien el 13 de julio Halder estaba
dispuesto a posponer el asalto sobre Mosc por lo pronto, l estaba an decidido a llevar
a cabo el proyecto hasta el final, aunque su deseo de retrasar el avance sobre la capital
sovitica fue aumentado tras el fracaso del Cuarto Ejrcito Panzer de cerrar la brecha en
torno a Smolensk.
En la maana del 21 de julio, Brauchitsch y Heusinger visitaron a von Bock en
el cuartel general del Grupo de Ejrcitos Centro y convinieron con l que el grupo de
ejrcitos debera continuar presionando hacia el este hasta que las ltimas reservas
enemigas fueran aplastadas, pero en lugar de insistir en que Guderian y Hoth tuvieran la
rienda suelta que haban disfrutado en el pasado, Brauchitsch estableci la precondicin
de que, primero y sobre todo, la bolsa de Smolensk tendra que ser asegurada y
eliminada. El OKH no estaba con nimo para ordenar a Guderian que abandonara el
saliente de Yelnia completamente, pero Brauchitsch y Halder estaban preparados en la
tercera semana de julio para ejercitar una mano inhibidora sobre los grupos panzer para
impedir cualquier extensin ulterior de sus ya mal expuestos flancos. Tras esta
explicacin de la poltica del OKH, el comandante en jefe del ejrcito le dijo a von
Bock y a von Kluge esencialmente lo que Halder le haba dicho a Hitler el 13 de julio:
tras el cierre de la bolsa de Smolensk y tras la reparacin de los 2 y 3 Grupos Panzer,
Guderian deba prepararse para girar al sur y al este hacia Ucrania. Slo el 3 Grupo
Panzer de Hoth permanecera como fuerza blindada del Grupo de Ejrcitos Centro para
apoyar el avance sobre Mosc presionando adelante hacia el este o al noreste. Segn el
horario del OKH, los 2 y 3 Grupos Panzer deberan haber estado preparados para sus
nuevas misiones a comienzos de agosto.
Esta alteracin en el plan estratgico del OKH fue reafirmada por Halder en una
conferencia mantenida despus de que Brauchitsch regresara de su visita. Esta
conferencia del 21 de julio fue resumida en el comunicado oficial del 23 de julio, un
documento que convenci a Guderian de que el OKH estaba preparando echar por la
borda todo el plan de situar Mosc por encima de otros objetivos. sta no era, sin
embargo, la verdad del asunto. Halder deseaba formar una fuerza especial compuesta
por el 2 Grupo Panzer junto con partes del Segundo Ejrcito, para ser mandada por el
Mariscal de Campo von Kluge, que sera enviada a Ucrania con Stalingrado, en el
Volga inferior, como su objetivo final. Pero el principal objetivo de los planes de Halder
era como siempre haba sido- Mosc. La capital sovitica podra ser tomada, crea l,
por la parte restante del Grupo de Ejrcitos Centro junto con alguna ayuda de un ejrcito
y un grupo panzer del Grupo de Ejrcitos Norte.
El 23 de julio, el da en que el comunicado oficial tan despreciado por Guderian
fue emitido, Halder expuso su caso ante Hitler. En su debate con el fhrer, Halder anot
que la infantera de los Segundo y Noveno Ejrcitos sola no sera suficiente para tomar

Mosc despus de que el grupo de von Kluge hubiese sido desviado hacia el sudeste.
Ese objetivo solamente poda ser cumplido por 3 Grupo Panzer primero limpiando su
propio flanco hacia el noreste y luego ayudando al avance final sobre ambos lados de
Mosc, que podra comenzar entre el 5 y el 10 de agosto. El Grupo de Ejrcitos Norte
podra continuar su avance hacia el norte y el este, pero con el Diecisis Ejrcito
moviendo su ala sur a lo largo de la lnea Kholm-Bologoe, una maniobra que cubrira
desde el norte la aproximacin del Grupo de Ejrcitos Centro a Mosc.
El jefe del estado mayor justific sus nuevas propuestas a Hitler sobre la base de
que estaba resultando ser imposible eliminar a las fuerzas militares rusas sin eliminar su
base econmica. Por esta razn, propuso, la lnea del Volga en el sur deba de ser
alcanzada por el grupo de von Kluge, una fuerza de unas diez divisiones de infantera
ms el 2 Grupo Panzer. Este grupo tendra la misin de moverse a travs de Briansk y
Gomel hacia Kharkov. En trminos de objetivos territoriales, Halder demand alcanzar
la lnea Cucaso-Volga, una lnea que podra ser, quizs, extendida hasta Kazan si la
situacin lo avalaba. En el rea del Grupo de Ejrcitos Norte, el territorio entre Rybinsk
y el Lago Onega era considerado particularmente importante. El Grupo de Ejrcitos
Norte tendra que consolidar su posicin aqu y prepararse para enviar una expedicin a
los Urales.
Al presentar su caso a Hitler el 23 de julio, Halder apel al sentido de razn del
fhrer en trminos que, para l, eran inusuales. Halder haba finalmente comprendido
que las inagotables reservas humanas de Rusia no podan ser derrotadas por los mtodos
hasta ahora utilizados. El jefe del estado mayor abogaba ahora por destruir la capacidad
ecnomica de Rusia para hacer la guerra en lugar de concentrarse simplemente en
destruir a las fuerzas armadas enemigas. Podra considerarse que aqu Halder estaba
recurriendo a un subterfugio, involucrando las simpatas de Hitler avanzando una
consideracin querida por su corazn esto es, la importancia de la estrategia
econmica en obtener una victoria sobre la Unin Sovitica- pero hay otra prueba que
muestra que ste no sera el caso. La seriedad del nuevo inters encontrado por Halder
en asuntos econmicos fue manifestada en una conferencia mantenida en el cuartel
general del OKH el 25 de julio. En esta conferencia, Brauchitsch, que nunca se desvi
mucho de la forma de pensar de Halder, habl a los jefes de los estados mayores de los
tres grupos de ejrcitos orientales:
Nuestro objetivo principal sigue siendo destrozar la capacidad de Rusia de
resistir. Un objetivo ms es poner su poblacin y centros de produccin bajo nuestro
control. Los rusos tienen riqueza de mano de obra, debemos tomar sus centros de
armamento antes del principio del invierno
Aunque su produccin de armamento es alta, es limitada, no obstante. Si
logramos aplastar a los efectivos enemigos delante de nosotoros, su superioridad en
hombres sola no ganar la guerra para ellos.
Halder ahora crea genuinamente, en contraste a su anterior y ms estrecha
filosofa de guerra, que las consideraciones econmicas deban ser tomadas en cuenta si
el enemigo deba de ser puesto de rodillas dentro de un plazo de tiempo razonable. Este
cambio de mentalidad por parte de Halder no era, sin embargo, una salida completa del
pasado, pues l todava no haba abandonado la estrategia que situaba a Mosc por
encima de todos los otros objetivos. En otras palabras, aunque l ahora reconoci la
importancia de los factores econmicos en la guerra en el este, an se detuvo en seco de
recomendar a Hitler de que deban ser tomadas medidas para preparar a Alemania para
una guerra prolongada en lugar de una campaa corta y veloz.

Aunque Hitler estaba dispuesto a escuchar los argumentos de Halder, l estaba

poco dispuesto a cambiar la redaccin de una nueva directiva, la Directiva 33-A, que l
redact para ser expedida ese mismo da 23 de julio. Esta directiva era un suplemento a
la Directiva 33 que haba aparecido el 19 de julio, una orden que demandaba unidades
blindadas del Grupo de Ejrcitos Centro para ser utilizadas para cubrir desde el sur el
avance del Grupo de Ejrcitos Norte sobre Leningrado y que tambin haca provisin
para el avance de parte del Grupo de Ejrcitos Centro, principalmente el 2 Grupo
Panzer, en Ucrania para ayudar al Grupo de Ejrcitos Sur. Halder malamente quera que
Hitler cambiara esta directiva para asignar a Mosc prioridad sobre Leningrado, aunque
Halder no estaba en desacuerdo con el fhrer sobre la necesidad de enviar al 2 Grupo
Panzer a Ucrania. Por esta razn, Halder haba enviado a Brauchitsch a Hitler para pedir
una aclaracin de la Directiva 33. Esta aclaracin estaba preparada el 23 de julio y no
complaci a Halder. Hitler, sin embargo, fue inflexible, pues la Directiva 33
permaneci, manteniendo el desvo del 2 Grupo Panzer hacia el sur y el movimiento del
3 Grupo Panzer hacia el norte para ayudar en la captura de Leningrado. El avance sobre
Mosc, de acuerdo con la directiva, sera llevado a cabo con solamente la infantera de
los Segundo y Noveno Ejrcitos hasta el momento en que el 3 Grupo Panzer pudiera ser
separado de las operaciones en Leningrado.
Aunque Hitler no poda haber sido ms explcito sobre sus desesos, Halder no
era hombre que poda ser fcilmente reprobado, por lo que envi a su aclito,
Brauchitsch, a Keitel, el jefe del OKW, para ver que se poda hacer para salvar el
proyecto de Mosc all una empresa que el jefe del estado mayor deba haber sabido
que aumentara su sentido de frustracin- pero l comprendi que ahora no podra
mover a Hitler salvo a travs del OKW. La reaccin que Brauchitsch encontr en la
oficina de Keitel fue descorts. Keitel le dijo a Brauchitsch que no podra hacer nada
por l y le sugiri que el comandante en jefe del ejrcito viera a Hitler si el asunto
todava necesitaba enderezamiento. Entonces, por segunda vez el 23 de julio, Hitler
recibi a un representante del OKH que le suplic que revocara su decisin de colocar a
Leningrado por delante de Mosc.
El camino que Brauchitsch tom en su audiencia con el fhrer fue menos
oblicuo que el que haba elegido Halder. Mientras que el jefe del estado mayor haba
puesto nfasis en la necesidad de presionar adelante rpidamente en el sur, por
consiguiente golpeando la capacidad econmica rusa para hacer la guerra, y la
importancia de tomar Mosc por delante de Leningrado, Brauchistch cambi algo de
terreno y puso todo su nfasis sobre la importancia de tomar Mosc. El comandante en
jefe del ejrcito se ech atrs en la anterior reclamacin de Halder de que era necesario
enviar al 2 Grupo Panzer y a parte del Segundo Ejrcito a Ucrania. De hecho, incluso
neg que una operacin de cerco en torno a Gomel era necesario. En lugar de sugerir,
como Halder haba hecho pocas horas antes, que un grupo panzer esto es, el 3 Grupo
Panzer- era necesario en el ataque sobre Mosc, Brauchitsch afirm que, para estar
seguros, ambos grupos panzer seran requeridos. l consider que el xito sera
producido solamente las tcticas probadas y acreditadas de utilizar avances panzer de
largo alcance por delante y a cada lado de los ejrcitos de infantera en avance.
Hitler fue impasible al argumento de Brauchitsch y le dijo que l crea que a los
rusos aparentemente no les importaban si sus flancos estaban o no en peligro por
amplias y arrolladoras maniobras de tanques. Los ejemplos de Bialystok, Minsk y
Smolensk eran claros para Hitler los rusos no se rendiran incluso si los blindados
alemanes aislaban a sus unidades desde el este mediante amplias operaciones de cerco.
El comentario final de Hitler fue que de ah en adelante sera mejor planear operaciones
que confiaran ms en la capacidad de la infantera para cerrar y eliminar las bolsas de

rusos atrapados, ms que utilizar el poder atacante de las unidades blindadas para este
propsito. En el caso de Smolensk, seal, la bolsa no haba sido sellada, ni haba sido
posible preparar los grupos panzer del Grupo de Ejrcitos Centro para ms operaciones.
El choque de voluntades entre Hitler y el OKH haba finalizado temporalmente, pero
Hitler encontrara que Halder no se rendira a sus principales ms fcilmente que los
rusos hacan con sus vidas.
El 25 de julio, Keitel visit el cuartel general del Grupo de Ejrcitos Centro y
explic en detalle lo que Hitler haba dicho al comandante en jefe del ejrcito dos das
antes. Hitler pensaba que los tanques estaban siendo utilizados demasiado rpidamente
por asaltos de flanco rusos y que una distancia demasiado grande separaba a los tanques
de la infantera. La distancia tena que ser recortada si las bolsas de rusos atrapados
deban ser eliminadas efectivamente. La solucin ideal del Fhrer, inform Keitel,
sera acabar con los rusos en el flanco sur del Grupo de Ejrcitos Centro en el rea de
Gomel-Mozyr formando varias bolsas pequeas, pues el alcance de las anteriores
operaciones planeadas por el estado mayor general haba estado ms all de los lmites
del ejrcito para ejecutar. Era tambin el punto de vista de Hitler que las reas
fuertemente fortificadas tales como Mogilev deban ser tomadas con el uso de ms
artillera para evitar fuertes bajas. Finalmente, anot Keitel, el fhrer haba quedado
convencido de que operaciones ms pequeas y estrechamente planeadas eran
necesarias ya que Goring le haba informado sobre grandes cantidades de rusos
escapando de la bolsa de Smolensk.
El comandante del Grupo de Ejrcitos Centro protest esta decisin alegando
que los informes de Goring eran exagerados y que el enemigo haba perdido material
considerable en Smolensk. Von Bock tambin neg que la operacin en torno a
Smolensk haba sido llevada a cabo en una escala inmanejable, sosteniendo que los
retrasos en mover al Segundo Ejrcito a travs del Dnepr para relevar a las divisiones
panzer en los flancos del Grupo de Ejrcitos Centro fueron responsables del fracaso en
cerrar la brecha en Dorogobuzh. Debe recordarse, sin embargo, que el mismo von Bock
haba sido responsable de la decisin de no permitir que el XII Cuerpo de Ejrcito
relevara al XXIV Cuerpo Panzer a lo largo del Sozh. Por el momento, von Bock estaba
en la misma posicin que el OKH, impotente para tomar cualquier accin directa para
rectificar una decisin que consideraba que sera un error fatal. Pero von Bock, como
Halder, era un hombre tenaz, y no capitulara de su objetivo, Mosc, sin lucha.
Cuando a Guderian se le dijo el 27 de julio que el prximo objetivo para su
grupo panzer podra ser Gomel, l insisti en que sus tanques seran incapaces de llevar
a cabo tal misin en una direccin sur. Aunque la reluctancia del general panzer a
moverse hacia el sur pudo quizs ser til al OKH al forzar un retraso en la
implementacin de la Directiva 33-A, tales tcticas no se ajustaban bien a los planes de
largo alcance de Halder en este momento, pues l todava crea que el 2 Grupo Panzer
tendra que ir a Ucrania; era la partida del 3 Grupo Panzer al Grupo de Ejrcitos Norte
lo que de mala manera quiso impedir. El 26 de julio, von Bock haba telefoneado a
Brauchitsch para informarle sobre los resultados de la visita de Keitel el da anterior, y
Brauchitsch utiliz esta ocasin para solicitar al comandante del Grupo de Ejrcitos
Centro que formulara un plan para enviar a todo el 2 Grupo Panzer hacia el rea de
Kiev. Al da siguiente, el comandante en jefe del ejrcito vol a Borisov y solicit a von
Bock personalmente que ordenara a Guderian que comenzara su movimiento hacia
Gomel tan pronto como fuera posible. Brauchitsch, sin embargo, no le dijo al
comandante del Grupo de Ejrcitos Centro que esta idea tena la aprobacin del OKH.
Halder realmente no quera que el 2 Grupo Panzer fuera utilizado contra Gomel Kiev
era su objetivo real- pero l pensaba que era necesario que Guderian comenzara su

marcha hacia el sur rpidamente. Brauchitsch intent dejar a von Bock con la falsa
impresin de que l meramente estaba transmitiendo las rdenes de Hitler, aunque su
discurso a los jefes de estado mayor del grupo de ejrcitos el 25 de julio debera haber
advertido a von Bock en lo que se refiere a las intenciones del OKH. Con respecto a si
von Bock acept o no las explicaciones de Brauchitsch de la orden de enviar al 2 Grupo
Panzer a Gomel, l pas esta orden a Guderian, diciendo solamente que tena la
aprobacin de Hitler. Es improbable, sin embargo, que Guderian estuviese descaminado
por el intento de culpar solo a Hitler de la orden para que su grupo panzer se moviese
hacia el sur. El general panzer haba estado en armonia con los sentimientos reales del
OKH desde el comunicado del estado mayor del 23 de julio.
El 26 de julio, Halder llev de nuevo su splica ante Hitler y abog por realizar
amplias operaciones en torno a Mosc y Kiev y no pequeas maniobras como haba
sido vislumbradas en torno a Gomel. En este punto Hitler no cedi, y ni cedi sobre la
cuestin del Grupo de Ejrcitos Centro presionando sobre Mosc solo con la infantera,
aunque ahora alter su plan anterior algo y ya no habl de enviar al 3 Grupo Panzer
hasta Leningrado. En lugar de ello, Hitler se acerc al punto de vista de Halder y dijo
que Hoth podra concentrar su ataque en la direccin de las Colinas Valdai y cooperar
aqu con el ala sur del Grupo de Ejrcitos Norte.
La debacle en Velikie Luki el 20 de julio, el fracaso en cerrar la bolsa de
Smolensk, la amenaza a la que se enfrentaba el 2 Grupo Panzer desde la direccin de
Roslavl, y el peligro para el flanco sur del Segundo Ejrcito desde la direccin de
Gomel, as como tambin la insalubre situacin continuada ms al sur en torno a Mozyr
y Korosten, todas haban tenido su precio sobre Hitler. El fhrer ahora crea que los
grupos de ejrcitos deberan esforzarse para efectuar cercos ms que pequeos de los
que haban hecho en el pasado, y que las reas en torno a Gomel y el Lago Ilmen
parecan ofrecer buenas oportunidades para tales tcticas. Halder no tom este pequeo
cambio en el viento de Hitler como siendo muy importante y todava lament que las
propuestas de Hitler ignorasen la importancia de Mosc. No obstante, pareca posible a
Haldar que un retraso en llevar a cabo la Directiva 33-A podra estar causando ahora
que Hitler estuviera insistiendo en operaciones de un alcance ms pequeo. Ya que el
fhrer quera enviar al 3 Grupo Panzer no ms al norte que las Colinas Valdai, entre el
Lago Ilmen y Kalinin, exista una excelente oportunidad para retener al 3 Grupo Panzer
cerca del flanco norte del Grupo de Ejrcitos Centro y de utilizarlo contra Mosc y no
para ayudar a los objetivos del Grupo de Ejrcitos Norte. El jefe del estado mayor
estaba pronto a recibir ayuda para su proyecto de una fuente inesperada.
El 26 de julio, Paulus, el Oficial Jefe de Operaciones del estado mayor, rindi
una visita al Grupo de Ejrcitos Norte para recoger informacin de primera mano sobre
las condiciones relacionadas con el uso de tanques contra Leningrado. Los generales
panzer Hoepner, Manstein y Rheinhardt le dijero a Paulus que el rea entre el Lago
Ilmen y el Lago Peipus, esto es, la va de entrada a Leningrado desde el sur, no era
adecuada para blindados en ningn aspecto debido al terreno abrupto, los numerosos
lagos y espesos bosques. El consejo de Manstein fue desviar a las unidades blindadas
del Grupo de Ejrcitos Norte hacia Mosc en lugar de Leningrado, diciendo que un
movimiento ms hacia el norte por su LVI Cuerpo Panzer tendra que ser emprendido
con un masivo apoyo de infantera para limpiar de enemigos los bosques en su senda de
avance. Paulus estuvo de acuerdo en que las perspectivas para emplear blindados contra
Leningrado se mostraban muy malas.
A falta de ciertas partes claves del diario de Jodl y tambin de los documentos
necesarios del Estado Mayor de Operaciones de la Wehrmacht es imposible decir con
certeza que el informe de Paulus al estado mayor fue dado a conocer al OKW. Las

acciones de Jodl el 27 de julio, sin embargo, el da siguiente de la visita de Paulus,

indicaran que tena conocimiento directo de la conferencia en el cuartel general del
Grupo de Ejrcitos Norte. En este da, Jodl se reuni con Hitler y le dijo que ahora haba
cambiado de opinin sobre el curso futuro de la estrategia. Jodl aconsej al fhrer que
acometiera un asalto inmediato sobre Mosc tras la conclusin de las batallas en torno a
Smolensk, no porque Mosc es la capital sovitica, sino porque aqu estara situada la
fuerza principal enemiga. Esta alteracin de puntos de vista por Jodl representaba una
desviacin bsica del curso de accin que l haba recomendado desde que l haba sido
informado del estudio de Lossberg a mediados de noviembre de 1940. Haba sido un
elemento importante del plan Lossberg que el Grupo de Ejrcitos Centro debera ser
detenido al este de Smolensk y que sus efectivos blindados deberan ser desviados al
norte contra el flanco y la retaguardia de los ejrcitos rusos que se oponan al Grupo de
Ejrcitos Norte. Jodl se sali del registro ya el 29 de junio ya que pensaba que las vas
de acceso a Leningrado desde el oeste y el sur seran muy difciles para los tanques, y el
27 de julio haba quedado convencido de la inoperabilidad de este plan, aunque no pudo
contrarrestrar efectivamente los argumentos de Hitler contra avanzar sobre Mosc hasta
que la base econmica rusa en Ucrania hubiese sido arrebata del control enemigo. Hitler
en el pasado, sin embargo, haba aceptado el consejo de Jodl, de hecho fue
probablemente Jodl, con alguna ayuda de Goring, quien persuadi a Hitler de no llevar a
cabo la operacin de Leningrado sin ayuda del Grupo de Ejrcitos Centro. Jodl haba
favorecido una provisin incluida en la directiva orginal Barbarroja del 18 de diciembre
de 1940, que demandaba desviar blindados del Grupo de Ejrcitos Centro al Grupo de
Ejrcitos Norte despus de que las fuerzas del Ejrcito Rojo en Bielorrusia hubiesen
sido aplastadas, y ahora cuando el jefe del Estado Mayor de Operaciones de la
Wehrmacht cambi de terreno en esta cuestin, el efecto sobre Hitler fue profundo.
El 28 de julio, Hitler inform a Brauchitsch de que haba decidido suspender las
operaciones Leningrado y Ucrania como haba ordenado en la Directiva 33-A. Los
sentimientos del fhrer sobre el futuro eran tan inciertos que, en este punto, estaba
indispuesto para ordenar nada excepto que la situacin en el flanco sur del Grupo de
Ejrcitos Centro en torno a Gomel fuera atendida tan pronto como fuera posible. Hitler
no cedi completamente a la idea de enviar al 3 Grupo Panzer para ayudar al Grupo de
Ejrcitos Norte pero ahora, en lugar de demandar que el 3 Grupo Panzer participara
directamente en el cerco de Leningrado, l crea que el grupo panzer debera solamente
proteger el flanco sur del Grupo de Ejrcitos Norte desde la direccin de las Colinas
Valdai y moverse en direccin noreste para cortar las comunicaciones entre Mosc y
Leningrado. Un avance hacia Mosc, segn Hitler, todava tendra que esperar hasta la
exitosa conclusin de la operacin Leningrado. El OKH todava no haba ganado una
victoria completa para la causa de Mosc, aunque la confianza de Hitler y del OKW en
la viabilidad del plan original de Barbarroja, colocar Leningrado por delante de la
capital en trminos de su importancia estratgica, haba sido zarandeada.
La incertidumbre que exista en la mente de Hitler sobre la estrategia futura fue
claramente revelada en su Directiva 34 emitida el 30 de julio. Esta nueva directiva
oficialmente cancelaba la Directiva 33-A y aplazaba el movimiento del 3 Grupo Panzer
al rea de Valdai durante al menos otros diez das. Al Grupo de Ejrcitos Centro se le
orden pasar a la defensiva a lo largo de todo su frente y preparar solamente una
operacin supletoria contra Gomel, mientras que el avance del 2 Grupo Panzer en
Ucrania fue asimismo retrasado hasta que las reparaciones apropiadas pudiesen ser
realizadas a los vehculos blindados. Al discutir el significado de la Directiva 34 con
Halder, Heusinger, el jefe del Departamento de Operaciones del Estado Mayor,
describi la nueva directiva como estando en conformidad con nuestros puntos de

vista; tambin coment que esta solucin nos salvaba a todos de la pesadilla [de que]
la obstinacin del fhrer arruinara toda la operacin oriental- finalmente un rayo de
luz!. Por su parte, Brauchitsch estaba tan asustado de que Hitler pudiera reconsiderar la
Directiva 34 que declin hacer ningn comentario escrito en absoluto no fuera que
cayera en manos errneas. Ahora que Jodl y el OKW parecan estar gradualmente
llegando a aceptar la estrategia del OKH, Halder pudo sentir que Hitler sera forzado,
tarde o temprano, a ceder bajo la presin de ambas organizaciones de mando. Hitler
haba al menos decidido retrasar por el momento- una decisin firme sobre Mosc, y
esto era todo lo que Halder necesitaba para realizar otro intento para recobrar el control
de la planificacin estratgica para el estado mayor. Hitler se haba mostrado
anteriormente inclinado a postergar decisiones importante si stas parecan
probablemente causar desacuerdo entre sus consejeros, y fue esta debilidad en su
carcter lo que Halder pudo utilizar en su ventaja.
La tendencia de Hitler a aplazar decisiones desagradables fue evidente en una
conferencia mantenida en el cuartel general del Grupo de Ejrcitos Centro el 4 de agosto
con Keitel, Jodl, Schmundt, von Bock, Heusinger, Guderian y Hoth, adems de Hitler,
presentes. La atmsfera que rode a esta conferencia fue extremadamente tensa,
especialmente ya que algunos oficiales del estado mayor de von Bock, incluyendo a su
primer oficial de estado mayor, Henning von Treschkow, haban urdido un complot
para secuestrar al fhrer, un plan que fue frustrado por las estrictas medidas de
seguridad de las SS. Segn Alan Dark, Los oficiales ligados a esta conspiracin eran
tan numerosos y ocupaban posiciones tan cercanas al comandante del grupo de ejrcitos
que es imposible creer que von Bock estuviese ajeno de lo que estaba pasando.
Genuino a esta filosofa coherente de dividir y dominar, cada uno de los
participantes en la conferencia fue recibido en audiencia privada por Hitler sin poder
saber lo que los dems haban dicho. En sus memorias, Guderian anot que todos los
generales del Grupo de Ejrcitos Centro apoyaron la reanudacin de la ofensiva contra
Mosc. Adems, afirma que l le dijo a Hitler que la cantidad de motores de tanques
que el fhrer haba prometido a los 2 y 3 Grupos Panzer para reemplazos era
inadecuada. En su relato de la conversacin, Guderian recuerda que Hitler solamente
ofreci trescientos motores de tanques para todo el frente oriental, pero el fhrer
realmente prometi cuatrocientos motores para los 2 y 3 Grupos Panzer. Hubo tambin
otros dos temas de debate que Guderian llev a su entrevista con Hitler que no fueron
completamente o correctamente registrados. Con respecto a la cuestin de Yelnia, como
ha sido mencionado, Guderian abog por mantener el saliente por razones de prestigio.
Con respecto a la cuestin de reanudar la ofensiva contra Mosc, l le dijo a Hitler que
el frente ruso alrededor de Roslavl era muy tenue y que crea que su grupo panzer
podra presionar al norte y al este a travs de Spas-Demensk hacia Viazma. Tambin le
dijo al fhrer que sus unidades panzer y cuerpos de infantera haban logrado invadir las
posiciones rusas en torno a Roslavl con facilidad. Guderian dio la impresin a Hitler el
4 de agosto que los rusos haban empleados sus ltimas reservas proletarias y que el
enemigo de ahora en adelante sera incapaz de ofrecer una resistencia efectiva. El
general panzer estaba convencido de que haba logrado una completa penetracin de la
ltima lnea de la fuerza principal de defensa rusa y que el camino hacia el este y hacia
Mosc estaba ahora relativamente libre y abierto.
Este fantasioso comentario de Guderian era reminescente del discurso de Halder
del 3 de febrero de 1941, cuando el jefe del estado mayor intent persuadir a Hitler de
que el Ejrcito Rojo no era un adversario digno para la Wehrmacht y de que Mosc
poda ser tomado casi con impunidad mediante un asalto a travs de Bielorrusia desde el
oeste. En ese momento, Hitler haba rehusado creer que el enemigo poda ser expulsado

rpidamente del rea del Bltico y de Ucrania, y declin aceptar la versin de Halder de
un plan estratgico. El testimonio de Guderian del 4 de agosto signific ms para Hitler,
sin embargo, ya que el general panzer era un soldado del frente y haba visto el combate
de primera mano. En lo ms profundo, Hitler recelaba de los sofisticados y altamente
entrenados oficiales de estado mayor del OKH, pero Guderian era un hombre de accin,
un soldado que, de algn modo, haba experimentado la clase de vida que l mismo
haba conocido en el combate cara a cara con el enemigo. Un notable historiador ha
escrito las siguientes palabras sobre Hitler:
El cuerpo de oficiales alemn era la ltima fortaleza de la vieja tradicin
conservadora, y Hitler nunca olvid esto. Su resentimiento de clase nunca estuvo muy
lejos de la superficie; l saba perfectamente bien que el cuerpo de oficiales le
despreciaba como un advenedizo, como el Cabo Bohemio y l respondi con un
desprecio apenas disimulado por los caballeros que escriban von antes de sus
nombres y que nunca haban servido como soldados en las trincheras.
El general panzer se dio cuenta de esta rareza en el carcter de Hitler y no fue
incapaz de utilizarla para su ventaja si sucediera una oportunidad.
Tras escuchar el informe de Guderian, pareci posible para Hitler que los rusos
estaban ciertamente aproximndose al lmite de su capacidad para realizar operaciones a
gran escala tras sufrir tales fuertes prdidas durante las seis primeras semanas de la
guerra aunque todava era incapaz de librarse enteramente de la conviccin de que
Leningrado y Ucrania deberan llegar antes que Mosc. A pesar de las reservas del
fhrer sobre Mosc, sin embargo, las representaciones de Guderian le haban llevado a
un cambio en su actitud. Hacia el final de la conferencia, Hitler anunci que
considerara de nuevo la posibilidad de un avance supletorio limitado- hacia el este del
Grupo de Ejrcitos Centro. Tras escuchar una apelacin final de von Bock sobre la
necesidad de destruir a la fuerza principal del enemigo delante de Mosc, Hitler
posterg una decisin final hasta una fecha posterior. El OKH y los generales del Grupo
de Ejrcitos Centro pudieron sentir una victoria inminente en su lucha por obligar a
Hitler a aceptar su punto de vista, en cuanto que todos ellos convinieron en la
importancia de Mosc. Habra, sin embargo, desacuerdos entre los mismos generales,
particularmente entre Halder y Guderian, sobre Ucrania.
El 5 de agosto, el da siguiente de la conferencia con Hitler en Borisov, Halder,
Brauchitsch, Heusinger y Paulus mantuvieron una reunin en el cuartel general del
OKH. En este debate, la opinin de Halder predomin: que Mosc tendra que ser
alcanzado antes de finales de ao si las fuerzas alemanas lograban completa libertad de
maniobra. Junto con el importante objetivo de Mosc, Halder consideraba vital que la
base econmica rusa en el sur fuera eliminada, Debemos penetrar en la regin
petrolfera con potentes fuerzas hasta Baku. Halder estaba todava persiguiendo el
mismo curso que el traz en un mapa en el comunicado del 23 de julio y que
Brauchitsch haba vuelto a enfatizar en la conferencia de jefes de estado mayor del 25
de julio, esto es, que las reservas econmica y de mano de obra de la Unin Sovitica
hacan al pas lo bastante fuerte para derrotarlo por medios puramente militares, que el
poder enemigo para hacer la guerra deba ser reducido despojando a Rusia de sus
recursos e industria de guerra. Al perseverar en esta lnea de pensamiento, Halder se
estaba colocando en una posicin donde llegara de cabeza a una colisin con Guderian.
Halder y Guderian podan estar de acuerdo sobre Mosc y Hitler y Halder podran estar
de acuerdo sobre Ucrania, pero Guderian no estara preparado para sacrificar Mosc por
Ucrania, pues l era positivo de que la capital sovitica no poda ser tomada sin sus

tanques marchando en vanguardia. Al final, el jefe del estado mayor intentara alcanzar
un compromiso con Hitler y Jodl por medio del cual el problema de Mosc y Ucrania
podra ser resuelto para satisfaccin de todos excepto de Guderian. El ltimo
compromiso sobre estrategia en 1941, sin embargo, sera realizado sin la aprobacin de
Halder y de un modo que llegara como un golpe aplastante para l.
Ms tarde en ese da del 5 de agosto, Brauchitsch conferenci con Hitler y
subsiguientemente inform a Halder sobre los resultados de su conversacin. Le dijo al
jefe del estado mayor que Hitler haba llegado a comprender que las presentes tcticas
llevaran a la estabilizacin del frente como haba sido el caso en 1914. El fhrer
vislumbraba ahora tres posibilidades para un futuro curso de accin: (1) la captura de las
tierras altas de Valdai mediante una maniobra coordinada del Grupo de Ejrcitos Norte
y el 3 Grupo Panzer; (2) la limpieza del flanco sur del Grupo de Ejrcitos Centro,
combinada con la eliminacin de la potente fuerza rusa en torno a Korosten; y (3) una
operacin para eliminar a todas las fuerzas enemigas al oeste del ro Bug Sur.
En su discusin con Brauchitsch sobre la segunda alternativa, Hitler dej abierta
la cuestin de un avance ulterior del Grupo de Ejrcitos Centro directamente hacia
Mosc, y tambin mantuvo que la puesta en marcha de la operacin Korosten podra
llevar a la solucin de los problemas al este y al sur de Mogilev y en Kiev. En su diario,
Halder puso especial nfasis en las palabras Mogilev-Kiev, y sera preciso decir que
estaba excitado sobre la posibilidad de ser capaz de tomar Mosc y Ucrania
simultneamente. Halder describi el plan conjunto Mosc-Kiev como una salvacin,
aunque pensaba que la inclusin de un ataque contra las fuerzas enemigas en torno a
Korosten sera demasiado prdigo en trminos de retener efectivos. Halder no quera
malgastar tiempo en ganar lo que el describa como victorias tcticas de la clase que
Hitler deseaba en Gomel y Korosten. En lugar de ello, deseaba concentrarse en amplias
y grandiosas posibilidades como aquellas que haban parecido ser ofrecidas alrededor de
Bialystok-Minsk y en Smolensk. Halder crea que una vez que la Wehrmacht ganase
libertad de movimiento y que las operaciones de nuevo llegaran a ser fluidas, Hitler
abandonara sus nociones sobre concentrarse en xitos tcticos.
Guderian, tambin, deseaba continuar maniobras muy amplias, pero no del
mismo modo que Halder vislumbraba. La severa amenaza del general panzer del 6 de
agosto de rechazar ceder incluso una divisin panzer de su mando para ayudar a las
operaciones Rogachev-Zhlobin del Segundo Ejrcito debera haber mostrado a Halder el
temple del hombre con el que estaba tratando, pero continu menospreciando el ingenio
de Guderian hasta que fue demasiado tarde. Por su parte, Guderian estaba contento por
el momento de marcar el tiempo en Roslavl y en Gomel y esperaba que Hitler tomara
una decisin sobre Mosc. La protesta de Guderian contra la decisin del OKH sobre
Rogachev-Zhlobin del 6 de agosto ofreci a Halder una oportunidad para enfrentarse al
general panzer y forzarle a ceder y obedecer las rdenes, pero ste no era el estilo de
Halder. En lugar de ello, Guderian haba ganado una pequea pero importante victoria
sobre sus superiores y no sera disuadido de buscar mayores xitos en el futuro.
El signo de aprobacin para el proyecto Mosc que Jodl haba cedido con
vacilacin el 27 de julio, estimul a Halder para renovar su intento de afirmar su
influencia sobre el OKW, un esfuerzo que l haba primero realizado enviando a
Brauchitsch a visitar a Keitel el 23 de julio. El jefe del estado mayor contact con Jodl
el 7 de agosto con objeto de reforzar la ya favorable actitud de este ltimo hacia un
avance sobre Mosc y para convencerle de que la base econmica de Rusia en el sur
deba ser eliminada al mismo tiempo. Halder dijo a Jodl que las fuerzas ya en marcha en
direccin a Leningrado eran suficientes y que el 3 Grupo Panzer de Hoth no debera ser
sacado del Grupo de Ejrcitos Centro y cedido al Grupo de Ejrcitos Norte. En primer

lugar, el 3 Grupo Panzer era necesario para llevar a cabo el asalto sobre Mosc, y en
segundo lugar, Halder insisti en que no haba peligro para el flanco sur del Grupo de
Ejrcitos Norte desde la direccin de las Colinas Valdai. Finalmente, el jefe del estado
mayor dijo que en lugar de decidir entre Mosc o Ucrania, una decisin deba ser
tomada para Mosc y Ucrania. Esto debe ser hecho o si no la fuerza productiva del
enemigo no podr ser vencida antes del otoo.
Esta conversacin del 7 de agosto entre Halder y Jodl fue de importancia crtica
al influenciar en el resultado final de los acontecimientos en 1941. En su diario, Halder
anot: La impresin global: Jodl qued impresionado con la exactitud de esta plan y
caminar en esta direccin. Halder continuara trabajando sobre Jodl, que estaba cada
ms inclinado en aceptar el punto de vista estratgico del OKH. En la tercera semana de
agosto, Jodl jugara un papel vital en el plan de Halder para ganar influencia sobre
Hitler. Halder haba hecho bien su trabajo al convencer al jefe del Estado Mayor de
Operaciones de la Wehrmacht de que Mosc y Ucrania tenan que ser tomadas antes del
comienzo del invierno en 1941. El jefe del estado mayor esperaba ahora que Jodl
permaneciera a su lado, pero el esquema ingeniosamente colocado por Halder pronto
estara en peligro, durante finales de agosto las condiciones cambiaran y Halder
intentara deshacer la impresin que haba hecho sobre Jodl de la importancia
econmica de Ucrania. Este intento fracasara, y Halder sera forzado a tomar un nuevo
derrotero con Jodl. Durante algn tiempo, sin embargo, tras el 7 de agosto, la confianza
de Halder en su capacidad para manipular al OKH era muy grande, por ahora no slo
haba aparentemente convertido a Jodl en un converso a la estrategia del OKH sino que
Halder tena tambin un importante aliado en la propia organizacin de Jodl, el jefe
adjunto del Estado Mayor de Operaciones de la Wehrmacht y jefe del Departamento
L, Walter Warlimont, un hombre que haba trabajado diligentemente a favor del
proyecto Mosc desde el otoo de 1940.
El 10 de agosto, el Departamento L de Warlimont produjo un estudio que
demandaba una reanudacin de la ofensiva de Mosc a finales de agosto tras primero
eliminar las amenazas inmediatas a los flancos del Grupo de Ejrcitos Centro en torno a
Gomel y Velikie Luki-Toropets con la ayuda de los 2 y 3 Grupos Panzer. El estudio
demandaba utilizar ambos grupos panzer con posterioridad a las operaciones en los
flancos en un avance hacia Mosc que aplastara, las ltimas, inferiores y recin
formadas divisiones de reemplazo que el enemigo aparentemente ha llevado a lo largo
de la lnea Rzhev-Viazma-Briansk. Despus de que la lnea Rzhev-Viazma-Briansk
hubiese sido aplastada, Warlimont anticip que el progreso del Grupo de Ejrcitos
Centro tomara la forma de una persecucin del enemigo batido. Despus, el Grupo
de Ejrcitos Centro podra enviar apoyo para ayudar a los grupos de ejrcitos vecinos al
norte y al sur. En particular, Warlimont manifest que las fuerzas para el asalto sobre
Mosc deberan estar tan organizadas que durante la fase de persecucin del avance, el
2 Grupo Panzer de Guderian estara en posicin para moverse a lo largo del ro Don
hacia el sudeste. Este estudio estaba hecho a la medida para ajustarse estrechamente con
el punto de vista del OKH como fue presentado a Jodl por Halder el 7 de agosto, y
podra haber poca duda de que Warlimont estaba actuando de conformidad con los
deseos de Halder al prepararlo para influenciar a su superior, Jodl.
La impresin de que el estudio de Warlimont estaba considerado favorablemente
por el OKH es realzada por el hecho de que el 8 de agosto, dos das antes del estudio del
Departamento L, Halder emiti una evaluacin del estado mayor de la situacin a la
que se enfrentaba el ejrcito alemn. En este informe, Halder declaraba que estaba claro
que los rusos estaban desplegando todos sus efectivos disponibles a lo largo de la lnea
Lago Ilmen-Rzhev-Viazma-Briansk. El jefe del estado mayor compar la posicin del

Ejrcito Rojo con la del francs en la segunda fase de la campaa de 1940, cuando el
enemigo confi en fuertes islas defensivas situadas a lo largo de una nueva lnea de
defensa. Halder crea que el intento ruso de hacer retroceder el frente alemn en el rea
de Smolensk mediante contraataques estaba al borde del completo colapso. En sus
palabras:
Mi antigua impresin est confirmada, el Grupo de Ejrcitos Norte es lo bastante
fuerte para llevar a cabo su misin solo. El Grupo de Ejrcitos Centro debe concentrar
sus fuerzas con objeto de destruir a la fuerza principal enemiga [delante de Mosc]. El
Grupo de Ejrcitos Sur es lo bastante fuerte para cumplir totalmente su misin, pero an
as el Grupo de Ejrcitos Centro quizs podr prestar asistencia [enviando al 2 Grupo
Panzer hacia el sudeste].
A comienzos de agosto, Jodl se encontr rodeado por dentro y por fuera del
OKW por generales que le estaban dando el mismo consejo, consejo que l fue
propenso a aceptar despus de que hubiese sido informado de los problemas a los que se
enfrentaban las unidades blindadas en la regin de colinas y bosques en las
proximidades de Leningrado. Jodl no poda saber que el Ejrcito Rojo estaba lejos de
estar acabado delante del Grupo de Ejrcitos Centro, aunque las batallas desarrolladas
alrededor de la periferia del saliente de Yelnia deberan haberle convencido de lo
contrario. Tampoco poda saber que la lnea Rzhev-Viazma-Briansk no representaba la
ltima lnea de defensa delante de Mosc. No poda saber que un avance del Grupo de
Ejrcitos Centro ms all de esta lnea no tomara la forma de una persecucin y que as
toda la premisa de la estrategia del OKH y tambin del estudio de Warlimont era
errnea. La evaluacin del estado mayor de Halder del 8 de agosto enumeraba la
relacin de fuerzas en divisiones como sigue: delante del Grupo de Ejrcitos Norte 23
rusas (incluyendo 2 motorizadas) contra 26 alemanas (incluyendo 6 motorizadas);
Grupo de Ejrcitos Centro, 70 rusas (8.5motorizadas) contra 60 alemanas (17
motorizadas); Grupo de Ejrcitos Sur, 50.5 rusas (6.5 motorizadas) contra 50.5
alemanas (9.5 motorizadas). No ms de tres das despus, el 11 de agosto, Halder tuvo
que admitir que estas cifras eran sesgadas. En lugar de las 200 divisiones que crea que
los rusos haban originalmente desplegado, 360 divisiones haban sido identificadas en
todo el frente oriental. Halder tambin anot que aunque las fuerzas enemigas estaban
pobremente armadas y malamente dirigidas, su preparacin para enfrentarse a la
invasin alemana haba sido buena y que la fuerza mlitar de su economa haba sido
seriamente subestimada. Halder coment con pesimismo que la Wehrmacht estaba
movindose lejos de sus fuentes de suministro mientras que el Ejrcito Rojo se retiraba
ms cerca de las suyas.
El 12 de agosto, muy probablemente debido a una consulta de Jodl, ahora que l
haba prometido a Halder que trabajara para ver llevado a cabo el plan del estado
mayor, Hitler emiti instrucciones supletorias, la Directiva 34-A. Su lenguaje era
optimista ya que el Grupo de Ejrcitos Sur haba justamente concluido la batalla de
cerco de Uman al sudoeste de Kiev, cosechando unos 103.000 prisioneros. Esta batalla
fue un estmulo al deseo de Hitler por acabar con los rusos en Ucrania Occidental, tomar
Crimea, y ocupar la Cuenca del Donets y Kharkov. Sobre los grupos de ejrcitos al
norte del Pripet, Hitler declar que el objetivo principal en el futuro inmediato era para
el Grupo de Ejrcitos Centro rectificar la situacin de sus flancos atacando al Quinto
Ejrcito Ruso en el sur, alrededor de Mozyr, y utilizar unidades blindadas para suprimir
al enemigo en el norte, alrededor de Toropets. El fhrer tambin orden que el flanco
izquierdo del Grupo de Ejrcitos Centro, esto es, el 3 Grupo Panzer y el Noveno

Ejrcito, se moviera hacia el norte solamente lo bastante lejos para asegurar el flanco
sur del Grupo de Ejrcitos Norte y permitir a este grupo de ejrcitos desviar a algunas
divisiones de infantera hacia Leningrado. La directiva demandaba concluir las
operaciones contra Leningrado antes de que el avance sobre Mosc fuera reanudado,
pero Hitler pens que Leningrado podra ser ocupada en un tiempo medianamente corto.
La primera impresin de Halder sobre la Directiva 34-A era desfavorable, pues
le desagradaba la aseveracin de Hitler de que la ciudad sobre el Neva deba ir por
delante de Mosc, y l describi la directiva como siendo restrictiva y no permitiendo al
OKH la libertad que se necesitaba. Dos das despus, sin embargo, modific algo su
tono y dijo que la directiva estaba esencialmente conforme con el punto de vista del
OKH, a saber, que el Grupo de Ejrcitos Centro debera emprender solamente dos tareas
bsicas. Una era resolver la situacin en sus flancos y prepararse para avanzar hacia
Mosc, y la segunda era estar preparado para enviar fuerzas para ayudar al avance del
Grupo de Ejrcitos Sur. Halder, un poco tarde, haba llegado a reconocer el cambio sutil
en la manera de pensar de Hitler y l poda ver cmo la insistencia del fhrer sobre
efectuar operaciones de cerco ms pequeas poda ser utilizada para beneficio de su
plan.
Ahora que el OKH haba reunido nueva fuerza ganando a Jodl, y ahora que
Hitler pareca estar prximo a cambiar de idea sobre Leningrado, Halder estaba
envalentonado para una montar una ofensiva de dos puntas contra la actitud negativa del
fhrer hacia Mosc. Este renovado esfuerzo de Halder tom la forma de dos estudios
presentados a Hitler el 18 de agosto. El primero fue propuesto por el Departamento L
de Warlimont, y el otro fue entregado por Brauchitsch, el comandante en jefe del
ejrcito. Una comparacin de estos documentos lleva a la ineludible conclusin de que a
mediados de agosto la coordinacin entre el OKH y el Departamento L del Estado
Mayor de Operaciones de la Wehrmacht haba sido desarrollado en alto grado.
La Evaluacin de la Situacin Oriental de Warlimont del 18 de agosto, que fue
probablemente preparada sin la aprobacin de Jodl, fijaba los objetivos para el resto de
1941 como la captura de la Cuenca del Donets, Kharkov, Mosc y Leningrado. Al
exponer el procedimiento para alcanzar estos objetivos, Warlimont se desvi de la lnea
ms recientemente adoptada por el OKH. El jefe del Departamento L describi la
situacin del Grupo de Ejrcitos Sur despus de la batalla de Uman como lo
suficientemente saludable para que el desvi del 2 Grupo Panzer hacia Ucrania ya no
fuera esencial para derrotar al Quinto Ejrcito Ruso. El cruce del Dnepr tambin sera
probablemente en ambos lados de Cherkassy, al sur de Kiev, a comienzos de septiembre
tras el rpido movimiento hacia el este del Diecisiete Ejrcito Alemn. La captura de
Crimen, un objetivo que pronto hizo aparicin en los planes de Halder, no se estimaba
necesaria en un futuro cercano, una fuerza de proteccin sera suficiente en esa
direccin. La clave para todas las operaciones subsiguientes, segn Warlimont, deba
ser Mosc, y la aproximacin a esta ciudad por el Grupo de Ejrcitos Centro habra sido
puesta ms fcil por las exitosas operaciones en Roslavl, Krichev, Rogachev-Zhlobin y
Gomel, esta ltima batalla estando en sus fases finales. En el flanco norte, el segundo
ataque sobre Velikie Luki fue programado para comenzar el 21 de agosto, y tambin,
Warlimont anticip, sera llevado a una conclusin exitosa. Como resultado de la
entrante conclusin de las operaciones en los flancos del Grupo de Ejrcitos Centro, la
reanudacin de la ofensiva de Mosc fue establecida para comienzos de septiembre,
esta vez con la ayuda de los 2 y 3 Grupos Panzer, no solamente del 3 Grupo Panzer
como Halder haba especificado anteriormente.
La razon para el cambio en los planes por la asociacin Halder-Warlimont era
que el 3 Grupo Panzer haba sido debilitado por la prdida del XXXIX Cuerpo Panzer,

el cual Hoth haba sido forzado a ceder al Grupo de Ejrcitos Norte. El XXXIX Cuerpo
Panzer haba sido enviado hacia el norte a peticin de Jodl el 15 de agosto para ayudar a
impedir una penetracin rusa en el ala sur del Grupo de Ejrcitos Norte al sur del Lago
Ilmen, en la regin de Staraia Russa. Tras la crisis en torno a Staraia Russa haba
pasado, Hitler haba utilizado la oportunidad para enviar al cuerpo panzer ms al norte a
pesar de los deseos de Halder por lo contrario. Ahora, el 18 de agosto, los estados
mayores del OKH y del Departamento L haban tomado conocimiento del hecho de
que tras ser despojado de dos divisiones panzer y una motorizada, el 3 Grupo Panzer
solo era demasiado dbil para encabezar un avance sobre Mosc desde el noroeste.
Realmente, como ser sealado, todo el grupo panzer habra estado duramente
presionado para acometer esta tarea, pues la prdida del XXXIX Cuerpo Panzer para el
Grupo de Ejrcitos Norte era un factor principal para obligar a Halder a reajustar su
estrategia.
La nueva propuesta del OKH fue presentada por Brauchitsch a Hitler tambin el
18 de agosto. El 23 de julio, como se anot anteriormente, Halder le dijo al fhrer que
era importante tomar Mosc y Ucrania antes del comienzo del invierno. En aquel
entonces, el jefe del estado mayor haba fuertemente enfatizado la necesidad econmica
de ocupar Ucrania, y era su opinin que esto poda ser mejor hecho enviando un grupo
bajo el mando del Cuarto Ejrcito de von Kluge, compuesto por el 2 Grupo Panzer y
parte del Segundo Ejrcito de von Weichs, hacia el sur y el este. El 18 de agosto, sin
embargo, Halder comprendi que sera imposible enviar todo el 2 Grupo Panzer hacia
Ucrania y tomar Mosc al mismo tiempo. Cuando se enfrent as a una eleccin, Mosc
o Ucrania, Halder, fiel a su conclusin bsica, eligi Mosc. El problema al que ahora
se enfrentaba era, sin embargo, serio. Hitler realmente no haba necesitado ningn
convencimiento antes del 22 de junio de que la guerra econmica era vital y que el sur
de la Unin Sovitica era crucialmente importante para la industria de armamentos de
Rusia. Halder haba estado de acuerdo con el fhrer el 26 de julio de que Ucrania deba
ser tomada rpidamente por razones econmicas y le haba asignado una prioridad igual
que la de Mosc. Ahora, l tendra dar marcha atrs y desmontar los argumentos que l
haba hecho anteriormente para ambos objetivos.
El jefe del estado mayor intent cumplir esto continuando colocando un cierto
nfasis en consideraciones econmicas, aunque debilitando su tono a este respecto.
Ahora describi la captura del rea industrial de Mosc como de igual importancia que
los objetivos econmicos en el rea Bltica y en el sur al impedir que los rusos
reconstruyeran sus destrozados ejrcitos.
Ms all de esto, Halder repiti el fundamento que haba hecho muchas veces
antes de que la fuerza principal enemiga estuviese posicionada delante de Mosc y que
una vez que estas unidades fueran destruidas, los rusos no seran ya capaces de
mantener una lnea continua de defensa. Para fortificar ms su punto, Halder hizo uso de
la aversin de Hitler por llevar a cabo ms maniobras de amplio alcance de la clase que
haba trado resultados menos que deseables en Bielorrusia, alrededor de Smolensk.
La capacidad de las unidades blindadas para llevar a cabo operaciones de largo
alcance fue caracterizada por Halder como limitada, an despus de que las medidas de
reparacin fuesen completadas. Como resultados de la reducida capacidad de los grupos
panzer para maniobrar, Halder abog utilizarlos para recorrer distancias ms cortas de
las que haban sido esperadas anteriormente para ellos. Era, por consiguiente, esencial
que las unidades blindadas fuesen utilizadas solamente para objetivos decisivos y
estratgicos y que sus efectivos no fuesen desaprovechados en tareas no esenciales. En
su seccin de plan de operaciones de la propuesta del 18 de agosto, Halder estableci en
adelante objetivos restringidos para los 2 y 3 Grupos Panzer, que permaneceran

posicionados en los flancos del Grupo de Ejrcitos Centro. Guderian se movera desde
el rea Roslavl-Briansk hacia Kaluga y Medyn, al oeste de Maloyaroslavets, mientras
que Hoth avanzara desde el sudeste de Beloe y Toropets hacia Rzhev. Debe anotarse
aqu que la primera fase de este planeado avance blindados no tendra que ir ms lejos
de penetrar las lneas de la defensa principal rusa que corran a travs de Mozhaisk y
Naro-Fominsk, como ser apuntado en el siguiente captulo. La mitad del frente del
Grupo de Ejrcitos Centro, los ejrcitos de infantera, deberan permanecer en
posiciones defensivas hasta que el enemigo comenzara a replegarse hacia el este debido
a la presin ejercida por los dos grupos panzer. En cualquier caso, Halder demandaba
que la infantera en el centro del frente cooperase estrechamente con las unidades
blindadas con objeto de lograr los resultados mximos contra las bolsas rodeadas de
soldados enemigos, pues, como dijo, La experiencia nos ha enseado que la infantera
sola puede realizar esta tarea exitosamente solamente bajo condiciones excepcionales.
Con respecto a las misiones de los Grupos de Ejrcitos Sur y Norte, la nueva
propuesta de Halder estaba menos claramente denifida y objetiva que su plan para el
asalto renovado sobre Mosc. El Grupo de Ejrcitos Sur era considerado por Halder lo
bastante fuerte por s mismo para forzar el Dnepr con el Diecisiete Ejrcito el 9 de
septiembre, si no, de hecho, ms pronto. Despus de que el Dnepr fuera cruzado, el
Grupo de Ejrcitos Sur podra acelerar su avance hacia el este. En cuanto al Grupo de
Ejrcitos Norte, sera capaz de completar el cerco de Leningrado a finales de agosto y
tambin realizar un enlace con los finlandeses. Subsiguientemente, el Grupo de
Ejrcitos Norte estara en posicin para moverse hacia las Colinas Valdai y as proteger
el flanco norte del avance del Grupo de Ejrcitos Centro sobre Mosc. Se consider
posible que el Grupo de Ejrcitos Norte pudiera enviar algunas unidades del 4 Grupo
Panzer hacia el sur de Ostashkov, al norte de una lnea desde Velikie Luki hasta Rzhev,
y por consiguiente enlazar directamente con el flanco norte del 3 Grupo Panzer. Las
nicas condiciones previas establecidas por el estudio del 18 de agosto para la ofensiva
contra Mosc eran que las operaciones en torno a Gomel, entonces en progreso, y en
torno a Velikie Luki, que comenzaran en tres das, deberan ser llevadas a una
conclusin exitosa.
Al anunciar su conviccin de que Mosc y Ucrania podan ser tomados
simultneamente, Halder estaba permaneciendo fiel al plan que l haba acordado con
Jodl el 7 de agosto. En esta conferencia, Halder haba dicho que a menos que ambos
objetivos fueran tomados la fuerza productiva enemiga no podr ser vencida antes de
otoo. El plan que l haba trazado el 23 de julio y presentado a Hitler el 26 de julio
demandaba enviar al 2 Grupo Panzer a Ucrania y, si era necesario, hasta Stalingrado.
Halder haba de nuevo expresado, el 14 de agosto, aprobacin de la idea de enviar a
Guderian a Ucrania despus de que Hitler en su Directiva 34-A del 12 del agosto
hubiese dicho que el flanco sur del Grupo de Ejrcitos Centro tendra que cooperar con
el Grupo de Ejrcitos Sur con objeto de eliminar el baluarte del Quinto Ejrcito Ruso
alrededor de Mozyr y al sur del Preipet. La propuesta del 18 de agosto no tuvo previsto,
sin embargo, enviar ningn blindado del Grupo de Ejrcitos Centro ms al sur de
Novgorod-Severskii, una ciudad en el ro Desna al sur de Briansk, en el extremo norte
de Ucrania. An as, Halder no quiso que ms de dos divisiones del XXIV Cuerpo
Panzer se movieran muy lejos del sendero del avance principal sobre Mosc. Todas las
ideas de que el cruce del Dnepr por el Grupo de Ejrcitos Sur podra ser efectuado por
estas unidades blindadas [del Grupo de Ejrcitos Centro] deben ser abandonadas, de lo
contrario el Grupo de Ejrcitos Centro no podra montar un asalto apropiado [en la
direccin de Mosc] a lo largo de su flanco sur.

La propuesta del OKH del 19 de agosto representaba un cambio radical de

Halder en cuanto que no hizo previsin para que el Grupo de Ejrcitos Centro ayudase
al Grupo de Ejrcitos Sur de cualquier modo considerable. Al conceder que dos
divisiones blindadas pudieran ser enviadas desde el XXIV Cuerpo Panzer a Ucrania,
Halder estaba abriendo la posibilidad de que el 2 Grupo Panzer de Guderian pudiera ser
dividido si surga la necesidad. Este rasgo particular de la propuesta no haca la
diferencia ms leve para Halder, pero s lo haca para Guderian, un hombre que sera
capaz de todo para impedir que unidades blindades fueran retiradas de su mando. Esto
era una dificultad potencial de la que Halder debera haberse dado cuenta, pero por una
razn u otra, la ignora hasta que fue demasiado tarde.
La propuesta del OKH del 18 de agosto fue impregnada con optimismo de que el
Grupo de Ejrcitos Sur no solamente podra manejar efectivamente al enemigo en su
propio frente y cruzar el Dnepr para recobrar la libertad de movimiento sino tambin
jugar un papel en retener fuerzas rusas que de otra manera podran estar en posicin de
oponerse al Grupo de Ejrcitos Centro. El mismo optimism, o incluso mayor, puede ser
visto en la tarea asignada al Grupo de Ejrcitos Norte. No solamente se esperaba que
completase el cerco de Leningrado a finales de agosto, sino que tambin se esperaba
que apoyara activamente el flanco norte del Grupo de Ejrcitos Centro. Es muy difcil
comprender cul era la fuente del optimismo de Halder, pues el 11 de agosto, como ha
sido sealado, l lament el hecho de que el Ejrcito Rojo era mucho ms fuerte de lo
que previamente haba sido credo y que el poder econmico de la Unin Sovitica
haba sido seriamente subestimada. La propuesta del OKH era altamente contradictoria
con prcticamente todo lo que Halder haba predicado desde la tercera semana de julio,
y la conclusin es inescapable de que la propuesta fue diseada, no para acomodarse a
los hechos, sino ms bien para desorientar a Hitler. Una vez que el XXXIX Cuerpo
Panzer haba sido sacado del 3 Grupo Panzer y una vez que el jefe del estado mayor
comprendiera que su fuerza resante sera insuficiente para que el Grupo de Ejrcitos
Centro tomara Mosc, l estaba preparado en esencia para sacrificar el proyecto Ucrania
a favor del asalto sobre la la capital sovitica. Con objeto de justificar este cambio en su
estrategia, Halder no recurri a la verdar o a argumentos francos. En lugar de ello,
intent enturbiar el asunto y ganarse a Hitler con argumentos optimistas que l mismo
debera haber sabido que eran falsos. Esta fue la misma tcnica que Halder haba
utilizado antes, y no sera ms exitosa en este punto de lo que haba sido antes, aunque
ahora la guerra llevaba dos meses y Halder debera haber visto el inminente desastre
delante y debera haber advertido a Hitler de que la guerra iba a durar mucho tiempo.
El Papel de Hermann Goring.
El jefe del estado mayor podra haberse salido con la suya con el fhrer, ahora
que Warlimont estaba de su lado, si no hubiera habido un alto personaje del que nadie ni
en el OKH ni en el OKW haba tenido en cuenta. El papel del Mariscal del Reich
Hermann Goring en la planificacin y ejecucin de la campaa rusa nunca ha sido
apropiadamente investigado, pero varios fragmentos de evidencias indican que su
influencia sobre Hitler fue de importancia crucial con respecto a varias decisiones
estratgicas claves. Algo de la obra de Goring ha sido ya notado en la fase de
planificacin de Barbarroja. Goring en ese tiempo, noviembre de 1940, pudo haber
demostrado a Hitler a travs de un informe que l haba encargado al jefe de la Seccin
Econmica y de Armamentos del OKW, Georg Thomas, que era imperativo para la
Wehrmacht ocupar Ucrania y el Cucaso tan pronto como fuera posible tras el
comienzo de la campaa oriental.

Es difcil juzgar la importancia de la intervencin de Goring en las decisiones

estratgicas realizadas en 1941 a falta de registros personales que l pudo haber
conservado; sin embargo, como el designado nmero dos del estado, como presidente
adjunto del Consejo para la Defensa del Reich, jefe de la Luftwaffe, director de
programas econmicos bajo el Plan Cuatrienal y, despus del 29 de junio de 1941,
director econmico de los territorios orientales ocupados, Goring despleg un poder
poltico, militar y econmico que le permiti intervenir con consejo en casi cualquier
cuestin importante que surgiera durante la campaa en Rusia. Al principio, el mariscal
solamente se preocup del papel y del despliegue de la Luftwaffe en el este, pero
gradualmente, especialmente durante la poca de las batallas en torno a Smolensk,
comenz a tomar una fuerte inters en el modo en que toda la guerra estaba siendo
conducida.
En las fases de apertura de la campaa rusa, Goring recre la optimista idea de
que su proyecto favorito, el llamado Programa Goring para el fortalecimiento de la
Luftwaffe por un factor de cuatro, an poda ser llevado a efecto. Entre otras cosas, este
programa, segn se present el 26 de junio, demandaba un incremento de la fuerza de
labor dedicada a la construccin de la Luftwaffe de 1.3 millones a 3.5 millones de
hombres. Segn la guerra transcurra, sin embargo, las esperanzas de Goring para esta
empresa comenzaron a desvanecerse. El 17 de agosto, Thomas tuvo que informar que lo
mejor que podra esperarse sera una duplicacin de la fuerza de la Luftwaffe debido a
la escasez de aluminio y de combustible. Tambin, ningn incremento de la fuerza de
trabajo para la expansin de la Luftwaffe era posible a menos que otras industrias fueran
reducidas o a menos que los hombres fueran devueltos a las fbricas desde el ejrcito. A
mediados de agosto, Goring poda ver la ruina econmica y militar de la Luftwaffe si la
estrategia y las tcticas no se variaban.
El primer intento del mariscal para ejercer alguna clase de control sobre la
estrategia en Rusia lleg despus de que el Grupo de Ejrcitos Centro retrasara
seriamente el cierre de la bolsa de Smolensk en los ltimos das de julio. El jefe del
OKW, Keitel, visit a von Bock el 25 de julio y le dijo que Hitler crea que el alcance
de las operaciones planeadas por el OKH haba sido demasiago grande y que, por esta
razn, la batalla en torno a Smolensk no haba sido exitosa. Keitel inform que el fhrer
haba estado particularmente molesto despus de que Goring le hubiese suministrado
informacin sobre el nmero de rusos que haba escapado hacia Dorogobuzh, al este de
la ciudad. El problema que ms haba preocupado a Goring y a Kesselring en Smolensk
era que los frentes eran tan amplios que la Luftwaffe no poda ser concentrada
efectivamente en ninguna rea dada. Goring crea que el ejrcito y la Luftwaffe podan
cooperar mejor si operaciones ms pequeas eran llevadas a cabo y los objetivos eran
establecidos lo que no permitira la dispersin de las fuerzas terrestres y areas sobre
amplias distancias. El consejo del mariscal, pues, pudo haber sido decisivo al persuadir
a Hitler de emprender operaciones ms pequeas y ms estrechamente controladas que
las que haban sido el caso en Bialystok-Minsk y en Smolensk.
Con respecto a la cuestin de Mosc, la influencia de Goring es menos evidente
en la fase ms temprana de la guerra, aunque parece que tuvo cierta predileccin por
Leningrado, posiblemente porque a este objetivo se le haba sido dado una mayor
prioridad en el plan original Barbarroja y puede que hubiese deseado concentrarse en un
nmero de objetivos tan limitados como fuera posible. La situacin en el sur de Rusia
era, sin embargo, una cuestin diferente, y aqu el inters de Goring lleg a ser ms
pronunciado despus de mediados de agosto.
La primera vez que el mariscal intervno a favor de un objetivo sur sobre Mosc
lleg el 14 de agosto cuando, a pesar de la protesta de von Bock, Goring retir las

unidades areas que cubran Yelnia y las envi para ayudar al avance del Segundo
Ejrcito a travs del Dnepr en Rogachev-Zhlobin. La segunda intervencin lleg
despus del 18 de agosto, cuando Goring logr imponer sus ideas sobre Hitler y
convencerle de que sera un error seguir el plan trazado en la ltima propuesta del OKH.
Hubo realmente dos contestaciones a la propuesta del OKH del 18 de agosto,
una fechada el 21 de agosto y otra el 22 de agosto y ambas firmadas por Hitler, aunque
la primera, que era ms corta y directamente al grano, fue redactada por Jodl. El jefe del
estado mayor haba estado preocupado por la reaccin de Jodl a las propuestas del 18 de
agosto, y esto fue por lo que envi a Heusinger al cuartel general del OKW en
Rastenburg el 20 de agosto. Heusinger intent convencer al jefe del Estado Mayor de
Operaciones de la Wehrmacht que ahora era imposible capturar Mosc y Ucrania
simultneamente por las razones trazadas en los estudios del OKH y del Departamento
L. Halder, el 7 de agoso, haba cumplido su tarea demasiado bien, sin embargo. Jodl
estaba ahora completamente convencido de que los objetivos en el sur deban ser
perseguidos, no solamente debido a la importancia econmica de la regin, sino
tambin porque el enemigo pareca ser muy fuerte al este de Kiev y, al menos que estas
fuerzas fueran eliminadas, el flanco sur del avance del Grupo de Ejrcitos Centro sobre
Mosc estara en peligro. Jodl no pudo ser apartado de la creencia de que el Grupo de
Ejrcitos Sur solo era demasiado dbil para lograr los objetivos en Ucrania que l y
Hitler y tambin, en el ltimo anlisis, el mismo Halder, comprendieron que eran
vitales. Con objeto de reestablecer un rea de acuerdo con Halder, Jodl lleg a visitar al
jefe del estado mayor en su oficina en el campamento de Mauerwald, Prusia Oriental, el
21 de agosto. Cuando esta conversacin fracas en producir algo positivo, Jodl redact
en ese mismo da la anteriormente citada contestacin para el OKH.
La sustancia de la contrapropuesta de Jodl era que el Grupo de Ejrcitos Centro
tendra que enviar fuerzas, dando a entender el 2 Grupo Panzer y parte del Segundo
Ejrcito, para ayudar al Grupo de Ejrcitos Sur en la destruccin del Quinto Ejrcito
Ruso en torno a Korosten, al sur del Pripet. Una vez que Jodl haba ido tan lejos como
poner sus objeciones por escrito, Halder no tuvo alternativa. l tendra que hacer un
compromiso con Jodl sobre la cuestin de Korosten, una empresa que l consideraba
que era demasiado restrictiva y derrochadora de tiempo, o tendra que descartar el
avance sobre Mosc en el otoo de 1941. Halder ahora tena solamente una limitada
cantidad de tiempo; tendra que trabajar rpido si el proyecto Mosc deba ser salvado
para ese ao.
Los problemas de Halder se multiplicaron despus de que Jodl entregara su
informe a Hitler sobre la propuesta del OKH. Hitler se vali de las objeciones de Jodl y
personalmente escribi una respuesta mucho ms larga, completada el 22 de agosto. En
este documento, Hitler hizo vrios comentarios relevantes que demostraban que su
aversin a aceptar las propuestas del OKH y de Warlimont haban sido estimuladas por
Goring. Hitler repeti su conviccin de que la captura de Crimea sera vital para el
esfuerzo blico:
Con la excepcin del hecho de que es importante capturar o destruir los recursos
de hierro, carbn y petrleo de Rusia, es de importancia decisiva [entscheidend] para
Alemania que las bases areas rusas en el Mar Negro sean eliminadas, sobre todo en la
regin de Odessa y en Crimea.
Esta medida puede decirse que es absolutamente esencial [lebenswichtig] para
Alemania. Bajo las presentes circunstancias no se puede garantizar que nuestra nica
regin productora de petrleo importante [esto es, Rumania] est a salvo de ataques

areos. Tales ataques podran tener resultados incalculables para el futuro desarrollo de
la guerra.
Puede haber poca duda de que el comandante en jefe de la Luftwaffe y principal
consejero econmico de Hitler haba sido instrumental en endurecer la determinacin
del fhrer para dar al sur de Rusia la mayor prioridad. Una vez que Hitler haba captado
el peligro para los campos petrolferos rumanos, l hizo propia la idea y se mantuvo
firme en ella.
La influencia de Goring no solamente estuvo marcado con respecto a la cuestin
de Crimea sino tambin puede ser rastreada para el resto de la respuesta de Hitler a
Halder. Despus de primero establecer los objetivos estratgicos de la guerra en el este,
Hitler, entonces, se desvi hacia el problema de las tcticas. El fhrer estaba
disconforme con el modo en que los cercos de gran alcance haban progresado, y critic
estas maniobras al permitir que muchos rusos escapasen de las bolsas y se reunieran con
otras unidades ms al este. La distancia entre las rpidas columnas mviles alemanas y
la infantera ms lenta en los cercos haba sido utilizada por el enemigo para su ventaja,
y mucho tiempo haba sido perdido al intentar contener y destruir a las formaciones
rusas rodeadas. Esta impresin haba sido originalmente comunicada a Hitler por
Goring en la poca de la batalla de Smolensk, y Hitler ahora crea firmemente que
operaciones ms pequeas ofrecan una mejor oportunidad de xito. Otra queja que
Goring expres sobre el desarrollo de la operacin Smolensk fue tambin repetida por
Hitler. El fhrer acus al OKH de fracasar en comprender que los grupos panzer y la
Luftwaffe tenan que ser utilizados de manera concentrada en las reas decisivas de
ataque, esto es, en los flancos de toda la Unin Sovitica, contra Leningrado en el norte
y Crimea en el sur no directamente en el camino hacia Mosc. Las distancias en Rusia
hacan imposible que las unidades de infantera fueran rpidamente enviadas de un rea
a otra dondequiera que los refuerzos fueran necesarios para un asalto. Tales distancias
solamente podan ser superadas por la Luftwaffe y los grupos panzer, por lo que era
esencial que estos medios de guerra mvil permanecieran bajo el control exclusivo de
los comandantes superiores y que no fueran divididos entre los distintos ejrcitos y
cuerpos de ejrcotps a lo largo del frente, como, dijo Hitler, sera el caso si los planes
del OKH tuviesen efecto.
La respuesta de Hitler del 22 de agosto distingua a Goring con la mayor
alabanza por su capacidad por comprender cmo la Luftwaffe y los grupos panzer
deberan ser utilizados, esto es, de una manera unificada y concentrada a lo largo del
sendero principal de ataque. l contrast esta correcta comprensin con los esfuerzos
ms bien torpes que haban sido hechos por el OKH. Como es lgico, Halder tom la
respuesta como un insulto personal: El memorando est lleno de contradicciones y da
preeminencia al mariscal a expensas del comandante en jefe del ejrcito. Tras la lectura
del memorando, Halder le dijo a Brauchitsch que deberan dimitir al mismo tiempo,
pero Brauchitsch seal que esto no lograra nada ya que las polticas de Hitler
permaneceran inalterables.
La tercera y seccin final de la repuesta de Hitler del 22 de agosto fue diseada
para refutar todos los argumentos restantes que los generales haban hecho a favor de
Mosc. Hitler fue incapaz de acordar con Halder de que el Grupo de Ejrcitos Sur solo
podra forzar el Dnepr y controlar la situacin en el este as como tambin en Ucrania
Occidental. Estaba muy lejos, crea l, de hacer uso del hecho de que el frente de batalla
en Ucrania estaba a trescientos kilmetros al oeste del frente del Grupo de Ejrcitos
Centro; una vez que este tringulo ruso fuera eliminado, el avance hacia Mosc sera
hecho mucho ms seguro. Con respecto a Leningrado, Hitler esperaba que la fuerza

acumulada de la Luftwaffe de Goring ms alguna ayuda del Grupo de Ejrcitos Centro a

lo largo del flanco sur del Grupo de Ejrcitos Norte cambiara la marea, aunque l ahora
clasific a los objetivos en el sur de Rusia como siendo ms importantes. (Las unidades
de la Luftwaffe estaban ya siendo enviadas al norte a finales de agosto, cuando fueron
utilizadas contra las fuerzas rusas en el rea de Smolensk y alrededor del Lago Ilmen y
al este de Velikie Luki). Con la declaracin de Hitler en la segunda mitad de agosto,
Goring haba alcanzado la cumbre de su poder para manipular a Hitler. La Luftwaffe
sera tan incapaz de cumplir totalmente sus promesas sobre Leningrado como haba sido
incapaz de poner a Inglaterra de rodillas, y su influencia pudo as declinar en el futuro.
La ltima gran inflacin de Goring de las capacidades de la Luftwaffe llegara en
Stalingrado. Aunque el memorando del 22 de agosto haba llevado a Halder a las
profundidades de la desesperacin, el jefe del estado mayor todava tena un triunfo ms
que jugar, como se ha visto, era un hombre decidido y no cedera fcilmente. La ltima
esperanza de Halder para 1941 descansaba ahora en las manos de Alfred Jodl.
El Gozne del Destino. El Compromiso Halder-Jodl.
Para lograr lo que l tena ahora en mente, la divisin del 2 Grupo Panzer, el jefe
del estado mayor tuvo que emprender an otra visita al cuartel general del Grupo de
Ejrcitos Centro, una visita que l escogi solamente dar una muy breve mencin en su
diario. Tras su llegada a Borisov durante la tarde del 23 de agosto, Halder present a
von Bock una copia del memorando de Hitler del da anterior y dijo al mariscal de
campo que al menos parte del 2 Grupo Panzer tendra ahora que ser enviado a luchar
contra el Quinto Ejrcito Ruso y por consiguiente ayudar al Grupo de Ejrcitos Sur en
su avance a travs del Dnepr. Halder trat de disimular sus verdaderas intenciones y
dijo que el nico recurso era obedecer las rdenes de Hitler. Este era un truco que el
OKH haba ya intentado usar con von Bock, y l estaba no menos avisado con Halder el
23 de agosto de lo que haba sido con Brauchitsch el 27 de julio. Previamente, el jefe
del estado mayor no haba hecho nada para animar a cualquiera en el Grupo de Ejrcitos
Centro para someterse a la voluntad de Hitler, y por lo tanto tales simpatas deban
haber sonado extraas emanando de Halder. Von Bock estaba horrorizado por la idea de
intentar avanzar sobre Mosc sin todo el 2 Grupo Panzer bajo su mando. Las batallas
entonces en progreso alrededor de Yelnia eran clara prueba para l de que el enemigo
estaba lejos de estar batido a lo largo de este frente. El comandante del Grupo de
Ejrcitos Centro decidi reunir todos los recursos a su disposicin para obligar a Halder
a compartir sus sensaciones, y por lo tanto convoc apresuradamente a Guderian desde
el frente para participar en esta conferencia improvisada.
El general panzer y von Bock intercambiaron opiniones con Halder en algn
tramo de cmo la actitud de Hitler hacia Mosc podra quizas ser cambiada. El jefe del
estado mayor dio la apariencia de estar de acuerdo en que el desvo del 2 Grupo Panzer
hacia el sur sera un gran error y que utilizarlo en una operacin al este de Kiev sera
una locura. Guderian dijo a Halder que sus tanques, especialmente los del XXIV Cuerpo
Panzer, que no haban tenido un da de descanso desde el 22 de junio, eran incapaces de
ejecutar una amplia misin hacia el sur. Tambin, dijo, las carreteras y la situacin del
suministro haran tal maniobrar virtualmente imposible. El propsito real del soliloquio
de Guderian en esta ocasin puede ser visto en el siguiente comentario:
Estos hechos proporcionan efecto multiplicador que el jefe del estado mayor
puede llevar ante Hitler para todava otro intento de hacerle cambiar de idea. El
Mariscal de Campo von Bock est de acuerdo conmigo; despus de mucha
argumentacin de un lado para el otro l finalmente sugiri que yo le acompaara a

Halder al cuartel general del Fhrer; como general desde el frente yo podra. Apoyar
un ltimo intento por parte del [OKH] para hacerle estar de acuerdo con su plan.
Cuando Guderian termin su explicacin de cmo tratara con Hitler y le
persuadira para ver la luz sobre Mosc, Halder debi haber credo que tena al general
panzer directamente en la palma de su mano. Una vez que se decidi utilizar a Guderian
de esta forma, von Bock telefone a Schmundt, el ayudante de Hitler, y prepar una
entrevista para Guderian en el bnquer de la Wolfschanze esa misma tarde. El jefe del
estado mayor haba preparado una sorpresa para Guderian en la Wolfschanze, pero fue
Halder, al final, quien se encontrara con que las tablas podan ser vueltas en ms de una
direccin.
Ahora, solamente puede ser cuestin de conjetura, pero varios fragmentos de
prueba circunstancial apuntan al hecho de que Halder y Jodl finalmente lograron
acordar un compromiso sobre estrategia en algn momento durante el perodo 22-23 de
agosto, probablemente el 22 de agosto. El acuerdo Halder-Jodl demandaba la
persecucin de ambos objetivos, Mosc y Ucrania, al mismo tiempo, una idea en la que
ambos generales haban estado de acuerdo anteriormente. Esta vez, sin embargo, ya que
el 3 Grupo Panzer haba sido debilitado en un Cuerpo Panzer, el XXXIX, se decidi
poner en orden esta deficiencia eliminando un cuerpo panzer del 2 Grupo Panzer de
Guderian el XLVI, entonces an en el rea en torno a Yelnia- y retirarlo detrs del
frente para descanso y reacondicionamiento para usarlo posteriormente en el mando del
Cuarto Ejrcito de von Kluge como punta de lanza en un avance renovado contra
Mosc. El resto de la fuerza de Guderia, los XXIV y XLVII Cuerpos Panzer, seran
luego enviados para ayudar al Grupo de Ejrcitos Sur en la destruccin del Quinto
Ejrcito Ruso, una empresa que haba sido calificada esencial por Hitler el 22 de agosto.
La formacin de este nuevo Kraftgruppe (agrupacin de fuerzas) al mando de von
Kluge, una fuerza que inclua algunas otras unidades de infantera as como tambin al
XLVI Cuerpo panzer, habra significado la divisin del grupo panzer de Guderian, con
dos de sus cuerpos panzer siendo enviados a Ucrania.
Este compromiso tena varias caractersticas que atrajeron a Halder y a Jodl y, se
poda esperar, que atrajera tambin a Hitler. Ademas de responder a todas las objeciones
de Hitler contra renovar el avance sobre Mosc y asegurar ayuda sustancial para el
Grupo de Ejrcitos Sur, la nueva estrategia permitira al flanco sur del avance del Grupo
de Ejrcitos Centro sobre Mosc disfrutar del apoyo de todo un cuerpo panzer. Si el
compromiso Halder-Jodl hubiese sido puesto en efecto, el Cuarto Ejrcito de von Kluge
podra haber formado una agrupacin de fuerzas integrada de armas combinadas, con
blindados e infantera cooperando en objetivos conjuntos. Lo mismo habra sido cierto
para la operacin contra Korosten; all, los blindados de Guderian podran concentrarse
sobre un objetivo limitado junto con la infantera del Segundo Ejrcito de von Weichs.
Halder haba demandado esta clase de cooperacin en su propuesta del 18 de agosto, en
ese momento quizs cnicamente, pero el 23 de agosto l, tambin, como Hitler y
Goring, podra haber tenido bastante de los avances de largo alcance de Guderian con
grandes masas de blindados. Otra caracterstica del compromiso habra sido que parte
del XLVI Cuerpo Panzer podran haber sido utilizadas para apuntalar el saliente de
Yelnia donde, como se ha visto, a finales de agosto una severa presin sovitica estaba
siendo ejercidad y donde las unidades de infantera estaban en dolorosa necesidad de
proteccin blindada. El compromiso Halder-Jodl fue la cosa ms cercana a una buena
planificacin que la Wehrmacht estuvo privilegiada de disfrutar en 1941, aunque est
abierta a la especulacin cmo de exitosa podra haber sido, ya que los rusos tenan
planes por su parte. No obstante, el nuevo plan representaba un pensamiento meticuloso

y fue un esfuerzo real para ocuparse de hechos tangibles, no solamente buenos desesos.
El problema era que el pasado de Halder y su continuada confianza en la intriga ahora lo
atraparan, y sera incapaz de poner en prctica el nuevo plan.
La orden para la escisin del 2 Grupo Panzer fue emitida el 23 de agosto, antes
de que Guderian llegase a la Wolfschanze, pero Halder no inform a Guderian de esto
en la reunin de esa tarde en Borisov. Fue por esta razn que Brauchitsch instruy a
Guderian de no mencionar Mosc en presencia de Hitler, que le dijo al general panzer
que la decisin sobre Ucrania ya haba sido tomada, y que sera intil que l la objetase.
Era cierto, la decisin ya haba sido tomada por el OKH y el OKW de que el mando de
Guderiam sera, en esencia, sacrificado. Tambin probablemente haba sido acordado
que Jodl asumira la responsabilidad de persuadir a Hitler de la necesidad del
compromiso, y probablemente por esta razn nadie del OKH se molest en aparecer en
la ltima conferencia del 23 de agosto. El papel asignado a Guderian en todo esto era
simplemente ir ante Hitler y relatar su caso sobre el estado de sus unidades blindadas.
Este discurso confirmara la impresin que Jodl presumiblemente ya haba plantado en
la mente del fhrer, que el 2 Grupo Panzer solamente podra perseguir objetivos
limitados al sur del Pripet y que al menos parte del grupo panzer debera ser retenido
por el Grupo de Ejrcitos Centro y reacondicionado para usarlo posteriormente como
punta de lanza contra Mosc.
Existe la posibilidad de que von Bock pudo haber recibido aviso por adelantado
sobre el acuerdo Halder-Jodl y que l pudo haber dado instrucciones a Guderian sobre
este peligro antes del vuelo del general panzer a Prusia Oriental. A las 10:30 horas de la
maana del 23 de agosto, antes de la conferencia de Borisov, Greiffenberg, el jefe de
operaciones del Grupo de Ejrcitos Centro, telefone a Guderian y le dijo que algunas
de sus unidades podran tener que ir al sur hacia Nezhin y Konotop. Greiffenberg:
Qu ocurre si esto es requerido de usted?, Guderian: Pues solicitar ser relevado,
Greiffenberg: Qu ocurre si sus suministros pueden ser enviados a travs de RoslavlGomel, podra entonces hacerlo?, Guderian: Eso es todava demasiado lejos Yendo
solamente la mitad de esa distancia yo podra estar en Mosc. Podra tomar todo el
grupo panzer all Espero que esto no haya sido ordenado ya. Greiffenberg: No ha
sido ordenado an.
Realmente, el 23 de agosto, la visita de Guderian a Hitler estaba de ms hasta
donde Halder estaba preocupado, y l solamente estaba acuerdo con esta idea debido a
la inflexible insistencia de von Bock. A Halder le pudo haber dado miedo empujar a von
Bock demasiado lejos en esta cuestin, y podra haberse dejado vencer por el
comandante del Grupo de Ejrcitos Centro y permitido a Guderian realizar su
desafortunado viaje, esperando que Guderian fuera cogido desprevenido por el giro de
los acontecimientos. O l pudo haber credo que el general panzer hablara meramente
su turno y saldra. Pero, conociendo que Hitler tena altamente simpata a las opiniones
de los soldados del frente, l debera haberse dado cuenta del riesgo. El aviso de
Brauchitsch a Guderian antes de su conferencia con Hitler fue otro signo de que Halder
estaba preocupado por lo que el general panzer podra hacer. Est abierto a la conjetura
que oblig a Halder a ir junto con von Bock en este asunto, fue una decisin que Halder
lamentara para el resto de su vida.
El Golpe de Guderian en Prusia Oriental.
Cuando Guderian lleg a la Wolfschanze, fue hecho pasar a una habitacin
donde se encontr con Hitler en presencia de una gran cantidad de oficiales, incluyendo
Keitel, Jodl y Schmundt. Le choc como peculiar que nadie del OKH estuviese en
presencia, ni Brauchitsch, Halder o cualquier otro. No habra llevado a un hombre

avispado para imaginarse que algo muy raro estaba en el aire, y Guderian debi haber
sabido desde el momento en que entr en la sala de conferencias que Halder lo estaba
utilizando como un instrumento. El jefe del estado mayor haba encontrado, sin
embargo, la horma de su zapato en Guderian.
El general panzer comenz la tarde con un informe a Hitler sobre el estado y la
situacin de su grupo panzer. Cuando termin, Hitler le pregunt si todava pensaba que
sus unidades podan emprender an otra misin importante, y Guderian respondi que
si a las tropas se les da un gran objetivo, la importancia del cual es aparente para todo
soldado, si. Entonces, Hitler pregunt a Guderian si quera decir Mosc cuando l
utiliz la frase gran objetivo, y Guderian lanz una larga explicacin de porqu l
pensaba que Mosc debera ser el objetivo principal. El general panzer dijo a Hitler que
l conoca a las tropas en campaa y que era importante para su moral que les fuera
dado Mosc como su objetivo. Guderian tambin utiliz algunos otros argumentos
militares y econmicos para apoyar su postura en lo que se refiere a la importancia de la
capital sovitica. Pero fue probablemente la insistencia de Guderian sobre la necesidad
de tomar Mosc con objeto de reforzar la moral de los soldados ordinarios la que
realmente afect a Hitler. l, tambin, haba estado en las trincheras y conoca cmo de
importante era la moral, y as no estuvo inclinado a ignorar los comentarios de
Guderian.
Tras escuchar pacientemente al general panzer, sin interrumpirle ni una sola vez.
Hitler entonces repiti algunas frases que debi haber obtenido de Goring sobre el
peligro del portaaviones de Crimea para los campos petrolferos rumanos. Tambin
culp a sus generales de no saber nada sobre la economa de guerra. Finalmente, el
fhrer manifest que Kiev deba caer, y que la captura de esta ciudad sera el siguiente
objetivo principal. Segn Guderian, Todos los presentes acordaron con la cabeza cada
frase que Hitler pronunci, mientras yo me qued solo con mi punto de vista. El
general panzer luego record que l pidi permiso a Hitler para mantener a su grupo
panzer intacto a fin de poder llevar a cabo su misin en Ucrania rpidamente antes del
comienzo de la estacin otoal de lluvias. Hitler, gustosamente, accedi a la peticin de
Guderian.
Al da siguiente, Guderian inform a Halder sobre los resultados de la
conferencia de la ltima tarde, despus de lo cual el jefe del estado mayor, segn el
general panzer, sugri un completo colapso nervioso y comenz a acumular toda
clase de abuso sobre sus superiores. Luego, Halder telefone a von Bock y maldeci a
Guderian por su desgana en dividir a su grupo panzer. Fue muy duro para Halder creer
que Guderian no hubiese pretextado la debilidad de sus unidades e insistiera a Hitler en
que el 2 Grupo Panzer no era lo bastante fuerte para llevar a cabo una maniobra de largo
alcance en torno a Kiev:
El informe de ayer de Guderian [del encuentro en Borisov en la tarde del 23 de
agosto] fue diseado para dar al OKH poder multiplicador para restringir la operacin
hacia el sur. Despus de que l vio que Hitler estaba convencido sobre la necesidad de
la operacin, l crey que su dever era realizar lo imposible y ejecutar los deseos de
Hitler.
Esta conversacin muestra con devastadora claridad cmo han sido utilizado
irresponsablemente los informes oficiales.
El comandante en jefe del ejrcito ha emitido una orden tajantemente expresada
con respecto a la veracidad en los informes, pero esto har mal. El carcter de una
persona no puede ser alterado por rdenes.

El 29 de junio, Halder haba atrevidamente manifestado que esperaba que

oficiales como Guderian desobedecieran rdenes, si fuera necesario, con objeto de hacer
lo correcto, esto es, seguir adelante hacia Mosc tan rpidamente como fuera posible.
La estructura de mando que Halder haba creado en el Grupo de Ejrcitos Centro a
comienzos de julio haba sido pretendida para darle a Guderian y a Hoth la mxima
cantidad de libertad para abrirse paso hacia el este sin interferencia desde arriba. Halder
pudo haber estado en lo cierto sobre el carcter de Guderian, pero el jefe del estado
mayor era a s mismo en su mayor parte responsable de animarle a actuar del modo en
que lo hizo. El historiador britnico Alan Clark est en lo correcto al escribir que la
negativa de Guderian a permitir que incluso una parte de sus efectivos blindados
permaneciera en el Grupo de Ejrcitos Centro mientras l llevaba a cabo el cerco de
Kiev podra haber sido crucialmente importante durante el avance final sobre Mosc,
que solamente comenz a finales de septiembre. Clark seala que la conferencia de
Guderian con Hitler el 23 de agosto termin su relacin con Halder, pues el jefe del
estado mayor crey que la promesa de Hitler al general panzer de no dividir su mando
no tuvo ms importancia ms all de un soborno por parte del fhrer que Guderian
acept.
Goring y Jodl todava podran convencer a Hitler de reanudar el avance sobre
Mosc despus de Kiev, pero entonces sera demasiado tarde en el ao para el intento
de tener cualquier oportunidad real de xito. Parece seguro decir tambin que la
decisin final de Hitler sobre Mosc en septiembre no habra sido realizadas si
Guderian no hubiese expresado sus emociones con respecto a la importancia intangible
de la capital sovitica. El da que haba sido hecho a la formulacin de estrategia y al
desarrollo de la guerra simplemente no podan ser reparados. Los errores que ya haban
sido hechos hasta el 23 de agosto solamente seran complicados despus. Una gran
catstrofe, mucho ms vasta de la que estaba en progreso en Yelnia, no poda ser
pospuesta por mucho tiempo.

CAPTULO VII. STALIN Y KIEV, HITLER Y MOSC.

El Error de Stalin.
A finales de julio, Zhukov consider la situacin a lo largo de los accesos
occidentales a Mosc se encontraban bien a mano. No solamente haban sido enviadas
fuerzas adicionales hacia el Frente Oeste desde las reservas del Mando Supremo, sino
que tambin unidades haban sido transferidas al rea de Smolensk desde Ucrania y el
Distrito Militar de Orel. Ms all de esto, los alemanes haban sido temporalmente
detenidos en Velikie Luki, Velnia, y Gomel y, despus del 14 de julio, el Mando
Supremo haba ordenado la construccin de otra lnea de defensa para Mosc con tres
nuevos ejrcitos: el Treinta y Dos, el Treinta y Tres y el Treinta y Cuatro. Estos
ejrcitos ocuparan la lnea Volokolamsk-Mozhaisk-Malovaroslavets y despus Kaluga.
Esta barrera llegara a ser conocida como la lnea de defensa Mozhaisk. Las unidades
desplegadas aqu, por lo pronto, fueron directamente subordinadas al estado mayor de
mando del Distrito Militar de Mosc dirigido por el Teniente General P. A. Artemev. La
lnea de defensa Mozhaisk estuvo dbilmente guarnecida en agosto y septiembre, pero
segn el Ejrcito Rojo comenz a replegarse hacia el este en octubre, la densidad de las
fuerzas a lo largo de la lnea comenz a aumentar significativamente.
El 29 de julio, Zhukov inform a Stalin en presencia de L. Z. Mekhlis, el jefe de
Administracin Poltica del Ejrcito Rojo (PRU), y le inform de que un avance
continuado alemn desde el rea de Smolensk hacia Mosc no era probable. El jefe del
estado mayor saba que las bajas alemanas en torno a Smolensk haban sido elevadas y
l no crea que el Grupo de Ejrcitos Centro tuviera reservas restantes para reforzar sus
flancos norte y sur. Zhukov, correctamente, vio que el sector ms dbil y peligroso ruso
estaba en el rea del Frente Central de F. I. Kuznetsov, entonces cubriendo los accesos a
Unecha y Gomel con los Trece y Veintin Ejrcitos. Le dijo a Stalin que al Frente
Central se le debera dar tres ejrcitos adicionales, uno de cada uno de sus vecinos
Frentes Oeste y Sudoeste y otro ms de la reserva del Mando Supremo. A estas
unidades tambin se les tendra que dar artillera extra, presumiblemente de las reservas.
Stalin, sin embargo, se opona a debilitar la ruta directa hacia Mosc, incluso aunque
Zhukov seal que en doce o quince das otras ocho divisiones completas, incluyendo
una divisin de tanques, podran ser tradas desde el Extremo Oriente, lo cual resultara
en un reforzamiento global del Frente Oeste en poco tiempo. Adems, Zhukov dijo que
todo el Frente Central debera retirarse detrs del Dnepr y que no menos de cinco
divisiones reforzadas deberan desplegarse en un segundo escaln detrs de la
confluencia de los Frentes Central y Sudoeste. En conclusin, dijo Zhukov, Kiev
tendr que ser entregada. Tambin expres su opinin de que el saliente de Yelnia
deba ser eliminado de inmediato para impedir cualquier posibilidad de un renovado
avance alemn contra Mosc en un futuro cercano.
La sugerencia de entregar Kiev posiblemente le cost a Zhukov su puesto como
jefe del estado mayor. Stalin no tena intencin de ceder Kiev sin lucha, y adems, l
todava estaba convencido de que la Wehrmacht no estaba an en camino hacia Mosc.
Para mostrar su disgusto con Zhukov y al mismo tiempo demostrar su determinacin a
no debilitar el Frente Oeste, Stalin despidi a Zhukov de su puesto y lo reemplaz por el
Mariscal B. M. Shaposhnikov, que entonces era el representante del Mando Supremo
destinado al estado mayor de Timoshenko. El degradado Zhukov fue enviado a
comandar el Frente de Reserva y se le dio el encargo personal de Stalin de eliminar el
saliente de Yelnia, una tareq que fue, como hemos visto, realizada con alguna
delicadeza.
La preocupacin de Stalin por la defensa de Mosc, a pesar del avance del 2
Grupo Panzer y del Segundo Ejrcito hacia el sur, aparece en una conversacin que l

tuvo el 12 de agosto con A. I. Eremenko, entonces comandante adjunto del Frente

Oeste. Convocado al cuartel general del Mando Supremo en Mosc muy de noche, a
Eremenko se le dio primero un resumen por el nuevo jefe del estado mayor.
Shaposhnikov explic que el Mando Supremo esperaba una ofensiva en Crimea en el
futuro inmediato y tambin un avance del 2 Grupo Panzer desde Mogilev y Gomel
hacia Briansk, Orel y Mosc. Staln entonces pregunt a Eremenko que misin prefera,
Briansk o Crimea. Eremenko respondi que quera ser enviado a donde el enemigo ms
probablemente utilizara blindados, pues l mismo haba mandado fuerzas mecanizadas
y entenda de tcticas mviles. Eremenko fue as enviado a mandar el Frente Briansk,
que fue creado el 16 de agosto, y se le dio rdenes especficas para prepararse para
detener la reanudacin de la ofensiva alemana contra Mosc esperada
momentnemente. El Frente Briansk se form de los Cincuenta y Trece Ejrcitos y tena
aproximadamente veinte divisiones, aunque el Trece Ejrcito estaba muy dbil. Al norte
del Frente Briansk estaba el Frente de Reserva de Zhukov con los Veinticuatro, Treinta
y Uno, Treinta y Dos, Treinta y Tres, Treinta y Cuatro y Cuarenta y Tres Ejrcitos, y al
sur de l estaba el Frente Central de Kuznetsov, ahora compuesto por el Tercer y el
Veintin Ejrcitos. El original Tercer Ejrcito haba sido virtualmente destruido en el
saliente de Bialystok en junio, pero fue reconstituido de las reservas del Mando
Supremo en agosto y asignado al Frente Central. El Cincuenta Ejrcito era tambin una
unidad nueva haciendo su aparicin por primera vez en agosto, cuando era el Cuarenta y
Tres Ejrcito del mando de Zhukov. En conjunto, al Frente Briansk le fue asignado un
tramo de 230 kilmetros, aproximadamente desde el sur de Smolensk hasta NovgorodSeverskii.
La ansiedad de Zhukov sobre las intenciones alemanas creci despus de que
Guderian enviara al XXIV Cuerpo Panzer al sur, hacia Starodub y Unecha, el 16 de
agosto, despus del cerco en Krichev. El 17 de agosto, Guderian penetr el frente del
dbil Trece Ejrcito del Mayor General K. D. Golubev y cort la lnea ferroviaria
Briansk-Gomel, colocando a todo el Frente Briansk en una difcil situacin. El 2 Grupo
Panzer haba explotado el xito en Kriechev despus del 12 de agosto para romper la
unin entre los Frentes de Reserva y Central, y esta brecha en la lnea rusa se ampli
como resultado de la retirada del Veintin Ejrcito desde Gomel. El Mando Supremo
haba creado el Frente Briansk el 16 de agosto para impedir que Guderian pasara entre
los Frentes de Reserva y Central y avanzara directamente hacia Mosc desde el sur a
travs de Bnansk, como en verdad el general panzer alemn quera hacer, pero,
contrario a las expectativas de Stalin, el 2 Grupo Panzer continu su avance hacia el sur
contra el desventurado Trece Ejrcito.
Se haba supuesto que los ejrcitos de Eremenko atacaran el flanco sur del grupo
panzer de Guderian segn se moviera al norte y al este hacia Mosc, pero ahora el
mismo Frente Briansk y el ejrcito ms dbil en ese frente se haban convertido en el
objeto directo del asalto de Guderian. Zhukov envi un telegrama de aviso a Stalin el 18
de agosto, incitado por la amenaza de desastre para todo el Frente Sudoeste en Ucrania
con sus Quinto, Sexto, Doce y Veintisis Ejrcitos en total, unas cuarenta y cuatro
divisiones. Aunque Zhukov haba sido degradado y ya no era jefe del estado mayor,
todava era un oficial miembro del estado mayor del Mando Supremo, y ahora utiliz
esta posicin para intentar convencer a Stelin de nuevo que su valoracin de la situacin
el 29 de julio era correcta: que Kiev y el Frente Sudoeste estaban en peligro inminente
de cerco.
En su mensaje a Stalin, Zhukov consideraba que el enemigo saba que la fuerza
principal del Ejrcito Rojo estaba ahora siendo desplegada en las proximidades a Mosc
y que los alemanes consideraban que era demasiado peligroso proceder directamente

hacia la capital mientras existiera una amenaza para los flancos del Grupo de Ejrcitos
Centro desde la direccin de Velikie Luki en el norte y desde el Frente Central en el sur.
Zhukov predijo que el Grupo de Ejrcitos Centro pasara a una defensa activa contra los
Frentes Oeste y de Reserva y desviara al 2 Grupo Panzer hacia el sur para atacar a los
Frentes Central, Sudoeste y Sur. El objetivo del enemigo sera destruir al Frente Central
y avanzar hacia la regin de Chernigov, Konotop y Priluki y atacar al Frente Sudoeste,
defendiendo Kiev, desde la retaguardia. Tras la cada de Kiev, las unidades mviles
alemanas podran bordear los bosques de Briansk y avanzar sobre Mosc desde el sur y
tambin, al mismo tiempo, atacar hacia la Cuenca del Donets. Para frustrar los planes
del enemigo, Zhukov propuso que un poderoso grupo fuera concentrado en el rea
Glukhov-Chernigov-Konotop, en el norte de Ucrania a lo largo de los ros Desna y
Seim, que estara as en posicin de lanzar un duro golpe sobre el flanco este de
Guderian segn su grupo panzer se moviera hacia el sur. Esta fuerza adicional deba ser
suministrada por el Frente Extremo Oriente y por la Zona de Defensa de Mosc y otros
distritos militares internos y debera tener once o doce divisiones de fusileros, dos o tres
divisiones de caballera, no menos de mil tanques y entre cuatrocientos y quinientos
aviones. El tamao de los refuerzos solicitados por Zhukov muestra claramente hasta
dnde la movilizacin de la reserva estratgica haba progresado a mediados de agosto,
y puede haber poca duda de que los mil tanques y las divisiones solicitadas por l no era
todo lo que el Mando Supremo tena a su disposicin. El alto mando alemn, por
supuesto, no tena idea de la magnitud de las reservas rusas a las que se enfrentaran
pronto y, ni qu decir, la Wehrmacht no poda responder a las cantidades de reemplazos
en personal y en material que haban comenzado a aparecer en el lado este de los
frentes.
No mucho tiempo despus del despacho de su telegrama, Zhukov recibi una
respuesta de Stalin que deca que los Frentes Central y Sudoeste podan ser salvados del
peligro de cerco mediante la formacin del nuevo Frente Briansk al mando de
Eremenko. El telegrama de respuesta finalizaba con el comentario que otras medidas
seran tomadas. Los incmodos sentimientos de Zhukov no le abandonaron, sin
embargo, y a los dos das telefone a Shaposhnikov para averiguar cules eran
exactamente las otras medidas. La respuesta desde Mosc fue que el ala norte del
Frente Sudoeste, una fuerza que inclua al Quinto Ejrcito y al XXVII Cuerpo de
Fusileros, sera retirada a travs del Dnepr, pero que Kiev sera defendida tanto tiempo
como fuera posible. Zhukov dijo que dudaba que el Frente Briansk pudiera cumplir todo
lo que se esperaba de l, y Shaposhnikov tendi a estar de acuerdo, pero, segn el nuevo
jefe del estado mayor, Eremenko haba prometido a Stalin que el Frente Briansk podra
impedir que Guderian atacara el flanco y la retaguardia del Frente Sudoeste y esta
promesa haba causado aparentemente una buena impresin en Stalin. Zhukov estaba
preocupado por lo que haba escuchado de Shaposhnikov, por lo que contact
directamente con Stalin a travs de la lnea telefnica de alta frecuencia. Stalin afirm
su conviccin de que Kiev deba ser sostenida, y dijo que los comandantes militares y
polticos del Frente Sudoeste, Kirponos y Khrushchev, estaban de acuerdo con este
punto de vista. Es interesante anotar que en el registro de Eremenko de su conversacin
con Stalin del 12 de agosto, no hace mencin de la amenaza del 2 Grupo Panzer para el
Frente Sudoeste y Ucrania. Segn Eremenko, el Frente Briansk fue establecido
solamente para impedir un avance de Guderian hacia Mosc desde el sur. Esta versin
es repetida en el relato dado por la historia oficial sovitica de la guerra. Es tambin
asunto de inters que Zhukov registr una conversacin mantenida el 8 de agosto entre
Stalin y Kirponos en la cual el comandante del Frente Sudoeste dio garantas de que
Kiev podra ser defendida.

Stalin haba tomado una frrea decisin sobre Kiev y no cedera una pulgada en
el asunto. Como Hitler, Stalin seguira los consejos de los que confiaba, pero el dictador
sovitico, una vez que su intencin estaba formada, no vacilara en los asuntos
importantes. De este modo, el liderazgo de Stalin era mucho ms fuerte que el de Hitler;
el fhrer era incapaz de adherirse durante mucho mucho tiempo a un plan.
En la segunda semana de julio, el Mando Supremo Ruso haba llegado a creer
que era necesaria una gran cantidad de coordinacin entre los varios frentes de ejrcitos
que estaban enfrentndose a los tres grandes grupos de ejrcitos alemanes. Como
resultado, el 10 de julio el Mando Supremo orden la creacin de tres grupos de
frente especiales: (1) la Direccin Noroeste bajo el mando del Mariscal K. E.
Voroshilov y el Comisario A. A. Zhdanov, que tena el control de los Frentes Norte y
Noroeste ms las flotas Norte y Bltica; (2) la Direccin Oeste al mando del Mariscal
Timoshenko y de N. A. Bulganin, que controlaba el Frente Oeste y despus el Frente de
Reserva (Timoshenko todava retuvo el mando directo sobre el Frente Oeste); y (3) la
Direccin Sudoeste, al mando del Mariscal Budenny y de N. S. Khruschev, que
controlaba a los Frentes Sudoeste y Sur, y despus al Frente Central, ms la flota del
Mar Negro. Esta estructura de mando resultara ser problemtica en un futuro cercano,
segn creci la friccin entre Mosc y los estados mayores de direcciones y frentes y se
multiplicaron las oportunidades para malentendidos, ahora que otro nivel de
organizacin haba sido creado.
Fue Budenny quien convenci a Stalin de retirar a todo el Frente Sudoeste hacia
la orilla este del Dnepr. La orden del Mando Supremo emitida el 19 de agosto ordenaba
al Frente Sudoeste que defendiera la lnea del Dnepr desde Loev hasta Perevolochna y
que impidiera que el enemigo avanzara hacia Chernigov, Konotop y Kharkov. La
aprobacin de Stalin a la solicitud de Budenny demuestra que l comprenda la
potencial amenaza para la retaguardia del Frente Sudoeste representada por Guderian.
Pero en su conversacin telefnica con Zhukov pocos das despus, el dictador sovitico
reafirm su decisin de no ceder Kiev. Ni Zhukov ni Budenny creyeron que Kiev poda
ser sostenida si el 2 Grupo Panzer continuaba su marcha hacia el sur, pero para bien o
para mal, Stalin insisti en que el Frente Sudoeste hara todo lo que pudiera para
defender Ucrania. Mientras tanto, Stalin y Shaposhnikov estaban principalmente
preocupados por el peligro para Mosc, y el Mando Supremo continu haciendo todo lo
que pudo para proteger a la capital desde el oeste y el sudoeste.
Para permitir al Frente Briansk ms libertad de maniobra, Stalin telefone a
Eremenko el 24 de agosto y le pregunt si estaba de acuerdo en que el Frente Central
debera ser abolido y sus fuerzas aadidas a las de su mando. Eremenko estuvo de
acuerdo y por lo tanto los Tercero y Veintin Ejrcitos del Frente Central fueron
combinados en un ejrcito, el Veintiuno, y subordinado al Frente Briansk. Adems, el
Frente Briansk recibi dos nuevas divisiones de fusileros formadas por unos veintisiete
mil hombres que haban sido ya llevados al ro Desna. Tambin el 24 de agosto,
Shaposhnikov inform que al comandante del Frente Briansk que el golpe principal de
Guderian caera sobre el flanco norte del frente, contra las 217 y 279 Divisiones de
Fusileros del Cincuenta Ejrcito, probablemente al da siguiente primero hacia
Briansk, luego hacia Mosc. El movimiento continuado de Guderian hacia el sur, sin
embargo, golpe en Pochep o en el flanco sur del Cincuenta Ejrcito, no en el norte,
como Eremenko haba esperado. Estos acontecimientos le obligaron a concluir que el
Mando Supremo haba sido pillado por sorpresa por el desvo del avance del 2 Grupo
Panzer hacia el sur. Esta impresin fue reforzada por el hecho de que el 30 de agosto, el
Mando Supremo orden un ataque de los Frentes Briansk y de Reserva que deba
comenzar con un avance del Cincuenta Ejrcito sobre Roslavl. Un ataque contra

Starodub y la fuerza principal de Guderian fue tambin ordenado, pero ste deba ser
llevado a cabo por el dbil Trece Ejrcito, y no poda haberse esperado un buen
resultado de l. Eremenko haba recibido rdenes para preparar una defensa de los
accesos a Mosc desde el sudoeste, no para detener un avance alemn hacia ChernigovKonotop-Priluki y contra el flanco norte del Frente Sudoeste. Fue por esta razn que el
Frente Briansk permiti que Guderian avanzara hacia el sur mayormente sin ser
molestado. A Eremenjo se le haba dicho por el Mando Supremo que se esperaba que el
2 Grupo Panzer girase hacia el norte y el este, para atacar Briansk y luego moverse
hacia Mosc, y esto era lo que estaba intentando impedir.
Cuando el Quinto Ejrcito del Frente Sudoeste comenz su retirada sobre el
Dnepr, el comandante del ejrcito, Mayor General M. I. Potapov, eligi no girar su
flanco norte hacia el norte para defender Chernigov un serio error, cuano el Segundo
Ejrcito de von Weichs comenz a avanzar hacia esa ciudad despus del 25 de agosto.
Este avance del Segundo Ejrcito Alemn puso en peligro la retaguardia del todo el
Quinto Ejrcito, el cual estaba intentando establecer defensas a lo largo de la orilla este
del ro desde Loev hasta Okuninov. A finales de agosto, el Frente Sudoeste orden a
Potapov proteger Chernigov, pero el 31 de agosto el Quinto Ejrcito pudo enviar
solamente dbiles unidades del XV Cuerpo de Fusileros a esta ciudad. El Mayor
General K. S. Moskalenko fue nombrado comandante del XV Cuerpo de Fusileros el 3
de septiembre.
La orden que el Mando Supremo emiti el 19 de agosto para la retirada del
Quinto Ejrcito detras del Dnepr no fue la nica accin tomada para salvar al Frente
Sudoeste y a Kiev del desastre. Poco despus, el Mando Supremo orden al Frente
Sudoeste que creara un nuevo ejrcito, el Cuarenta, que deba ser formado, en parte, con
unidades al principio tradas al rea de Kiev en torno al 10 de agosto. El comandante de
este nuevo ejrcito era el Mayor General K. P. Podlas, y se le dio la misin de bloquear
a Guderian a lo largo de una lnea de defensa que iba desde el norte de Bakhmach y
Konotop hasta Shostka y desde all a lo largo del ro Desna hasta Stepanovki. Los
problemas a los que se enfrentaban el Cuarenta Ejrcito eran, sin embargo, serios.
El 26 de agosto, el 2 Grupo Panzer logr establecer una cabeza de puente sobre
el Desna cerca de Novgorod-Severskii, y el flanco este del Veintin Ejrcito estuvo as
amenazado. El comandante del ejrcito, Kuznetsov, orden subsiguientemente a sus
unidades que continuaran la retirada iniciada el 15 de agosto desde alrededor de Gomel.
La primera fase de la retirada haba llevado al Veintin Ejrcito sobre el Dnepr, y ahora
cruzara el Desna, buscando evitar el cerco. Kuznetsov, sin embargo, no inform a su
vecino al este y al sur, Podlas, el comandante del nuevo Cuarenta Ejrcito, sobre su
decisin. Como resultado, el Cuarenta Ejrcito no pudo avanzar contra la cabeza de
puente de Guderian cerca de Novgorod-Severskii desde Konotop, y Podlas se vio
forzado a ordenar una retirada hacia el sudoeste. El Veintin Ejrcito estaba ahora
completamente aislado del Frente Briansk, y el 6 de septiembre fue transferido al mando
del Frente Sudoeste. De este modo, una gran brecha se abri entre los dos frentes.
Kirponos orden al Veintin Ejrcito el 6 de septiembre que detuviera su
retirada y atacara las reas de retaguardia de las 3 y 4 Divisiones Panzer, pero el Frente
Briansk no pudo apoyar este ataque. Desde el 28 de agosto, el Trece Ejrcito, en el
flanco sur del Frente Briansk, haba estado intentando formar una lnea desde Pochep
hasta el sur de Starodub y luego a lo largo del ro Sudost, pero haba sido duramente
golpeado por el XLVII Cuerpo Panzer y haba sido forzado a retirarse detrs del Desna.
El 2 de septiembre, el Frente Briansk lanz una serie de contraataques contra el flanco
este de Guderian que haban sido ordenados por el Mando Supremo. Estos
contraataques duraron hasta el 12 de septiembre y se suponan que haban sido llevados

a cabo en dos direcciones principales: hacia Starodub en cooperacin con el Veintin

Ejrcito al sur, y hacia Roslavl con la ayuda de cuatro divisiones de fusileros del Frente
de Reserva de Zhukov al norte. Eremenko haba criticado esta decisin, la cual afirmaba
que fue tomada por Zhukov, porque malgastaba los efectivos del Frente Briansk
enviando al Cincuenta Ejrcito hacia Roslavl en lugar de concentrar los contraataques
contra la fuerza principal de Guderian en torno a Starodub. Eremenko todava crea que
el 2 Grupo Panzer estaba esforzndose por sobrepasar al Frente Briansk desde el sur y
luego avanzar hacia Mosc:
Aqu debe decirse que considerbamos al ataque alemn al sur de Trubchevsk
como un intento de envolver Mosc durante el verano de 1941.
Durante este perodo no tuvimos completa informacin sobre los planes
enemigos. Por consiguiente, el avance hacia el sur de las unidades de tanques de
Guderian en agosto y septiembre fue considerado por nosotros estrictamente como una
maniobra para despojar el flanco [sur] del Frente Briansk.
La raz de todo este problema era que Stalin y el Mando Supremo haban sido
cogidos desprevenidos por el movimiento del 2 Grupo Panzer hacia Ucrania. El dictador
sovitico saba en su corazn que Mosc era el objetivo primario del Grupo de Ejrcitos
Centro para el otoo de 1941; despus de todo, no haban estado el OKW y el OKH,
con su estado mayor, de acuerdo sobre esta prioridad? La habilidad, sin embargo, de un
general en campaa, Guderian, para manipular a Hitler y esencialmente llevar a cabo su
propia estrategia independiente del OKW y del OKH haba confundido a Stalin. Incluso
si las negociaciones bajo mano en el alto mando alemn hubiesen sido explicadas a l,
es dudoso que hubiese comprendido o credo lo que estaba pasando. El aparato de
polica poltica de Stalin inspiraba una clase de lealtad completamente diferente en el
Ejrcito Rojo. Probablemente l no poda haber imaginado que Hitler y los Nazis no
tenan la misma clase de control sobre las fuerzas armadas alemanas.
Por lo que respecta a la certeza que Stalin tena acerca de los planes del alto
mando alemn, puede haber poca duda. La red de espionaje sovitico Rote Kapelle
(Orquesta Roja) estaba funcionando a toda marcha dentro del OKW, con Hans
Schulze-Boysen en el Ministerio del Aire, entre otros, transmitiendo raudales de
inteligencia de alto nivel a Mosc. Mucha de esta informacin fue recabada de
oficinistas de cifrado del OKW que tenan acceso a informacin referente a
movimientos y planes militares a todos los niveles. La penetracin del estado mayor de
la Luftwaffe por agentes soviticos era particularmente valiosa para ellos ya que, como
se ha visto, Goring y sus subordinados, tales como Kesselring, no solamente estaban al
tanto de la estrategia sino que eran de hecho activos en hacerla. La Abwehr Alemana, o
agencia de contrainteligencia, al mando del Almirante Canaris no repar en la Rote
Kapelle hasta finales de 1941 y no comenz a romperla eficazmente hasta comienzosmediados de 1942, pero para entonces mucho del dao real haba sido ya hecho. Una
estacin de espionaje sovitica fue atrapada transmitiendo detalles de la operacin
Stalingrado un mes antes de que fuera ejecutada. Despus de la guerra, los oficiales de
la Abwehr admitieron que solamente la superficie de la red de espionaje sovitica haba
sido rascada. Otras fuentes, tales como Lucy, que pudo haber sido el jefe del partido
de Hitler, Martin Bormann, continu funcionando a lo largo de la guerra y sin dudas
despus de la guerra. La creencia equivocada de Stalin en el curso de la estrategia
alemana para 1941 sera, sin embargo, corregida antes del final del ao. El intento
alemn sobre Mosc no llegara en septiembre y octubre sino en noviembre y

diciembre, as la Wehrmacht jugara directamene en las manos de Stalin. Pero primero

el Ejrcito Rojo tendra que sufrir por el error de Stalin, y lo sufri en Kiev.
La cada de Kiev.
El avance continuado de Guderian hacia el sur en la primera parte de septiembre
produjo un nivel de creciente desasosiego en el Mando Supremo Sovitico, pero Stalin
todava no poda aceptar el hecho de que todo el 2 Grupo Panzer estaba siendo utilizado
en la operacin Kiev y que, temporalmente al menos, Mosc no estaba en peligro. El 7
de septiembre, el Frente Sudoeste haba transmitido otro aviso al Mando Supremo y
solicit permiso para retirar al Quinto Ejrcito detrs del Desna. Shaposhnikov entonces
contact con Budenny y le hall de la misma opinin. Al da siguiente, Zhukov fue
convocado por la oficina de Stalin, donde se le dijo que sera enviado a Leningrado; por
recomendacin de Zhukov, Stalin eligi a Timoshenko como sustituto de Budenny para
mandar la Direccin Sudoeste. El Teniente General I. S. Konev deba de ocupar el
puesto de Timoshenko con respecto al Frente Oeste. Justo cuando Zhukov se dispona a
despedirse, Stalin le pregunt sobre que pensaba l que haran despus los alemanes. El
antiguo jefe del estado mayor respondi que, ya que Guderian y von Weichs haban ya
avanzado tan lejos como Chernigov y Novgorod-Severskii, no pasara mucho tiempo
antes de que el Ventin Ejrcito fuera hecho retroceder an ms, y los alemanes podran
as penetrar en la retaguardia del Frente Sudoeste. Tambin profetiz que la cabeza de
puente establecida por el Diecisiete Ejrcito del Grupo de Ejrcitos Sur en la orilla este
del Dnepr cerca de Kremenchug, debajo de Kiev, podra ser utilizada como punto de
partida para una fuerza mvil de ataque que se movera hacia el norte y el este para
enlazar con el 2 Grupo Panzer. Zhukov aconsej a Stalin que transfiriera a todas las
fuerzas rusas a la orilla este del Dnepr y que desplegara todas las reservas disponibles
en el rea de Konotop para utilizarlas contra Guderian. Entonces Stalin pregunt: Qu
pasa con Kiev?, y Zhukov respondi, Triste como puede ser, Kiev tendra que ser
dejada. No tenemos otra escapatoria. Entonces, Stalin telefone a Shaposhnikov y le
dijo lo que justo haba odo. Zhukov no escuch toda la conversacin, pero Stalin dijo
que el problema sera discutido despus con el estado mayor del Frente Sudoeste.
Es obvio que las palabras de Zhukov tuvieron efecto sobre Stalin, durante el da
siguiente, 9 de septiembre, Shaposhnikov inform al Frente Sudoeste que el Mando
Supremo haba decidido que el Quinto Ejrcito y el ala derecha del Treinta y Siete
Ejrcito, defendiendo Kiev, deban retirarse a la orilla este del Dnepr y girar sus frentes
para enfrentarse al 2 Grupo Panzer, bajando desde el norte. Esta maniobra, sin embargo,
resultara ser muy difcil, ya que el 7 de septiembre Guderian cruz el ro Seim y avanz
al sur hacia Bosna y Romny. Kirponos ahora reclam a Budenny el 10 de septiembre
(en un momento en que toda el ala norte del Frente Sudoeste pareca estar socavndose)
despus de que Chernigov hubiese cado ante el Segundo Ejrcito el 8 de de septiembre,
y solicit refuerzos inmediatos, especialmente para el Cuarenta Ejrcito de Podlas, que
estaba ahora en una situacin desesperada a lo largo del ro Seim en el sector de
Konotop. Ya en este da, 10 de septiembre, la 3 Divisin Panzer haba tomado Romny
en el ro Sula, muy al sur del Seim y casi al este de Kiev. Budenny tuvo que responder,
sin embargo, que el Mando Supremo no haba situado ms reservas a disposicin ni de
la Direccin Sudoeste ni del Frente Sudoeste. Como subterfugio, Shasposhnikov
autoriz el movimiento de dos divisiones de fusileros desde el Veintisis Ejrcito,
inmediatamente al sur de Kiev, hacia el Cuarenta Ejrcito para ayudar a detener la
penetracin de Guderian en la regin de Baehmach y Konotop. Budenny y Kirponos,
sin embargo, consideraron que esta tctica era completamente insatisfactoria, ya que
esto dejara al Veintisis Ejrcito con solamente tres divisiones de fusileros para

mantener un frente de 150 kilmetros. La situacin debajo de Kiev estaba ahora tambin
empeorando rpidamente ya que el vecino del Veintisis Ejrcito al sur, el Treinta y
Ocho Ejrcito, no haba sido capaz de eliminar la cabeza de puente alemana cerca de
Kremenchug, entre los ros Psel y Vorskia, en la orilla este del Dnepr. Se esperaba que
en cualquier momento el 1 Grupo Panzer se precipitase fuera de esta cabeza de puente y
descendiese rpidamente por el norte y el este para encontrarse con Guderian.
A primeras horas de la maana del 11 de septiembre, el Frente Sudoeste envi el
siguiente telegrama al Mando Supremo:
Un grupo de tanques del enemigo ha penetrado hasta Romny y Graivoron [no
lejos al oeste de Belgorod]. Los 40 y 21 Ejrcitos no pueden detener a este grupo.
Solicitamos que fuerzas sean enviadas inmediatamente desde el rea de Kiev para
detener el movimiento enemigo y que una retirada general del frente [detrs de la lnea
del ro Psel] sea emprendida. Por favor, enve aprobacin por radio.
En torno a las 2:00 horas, Shaposhnikov telefone a Kirponos y le dijo que el
Frente Sudoeste tena que permanecer en posicin, ni una divisin poda ser sacada de
Kiev. Kirponos entonces contact inmediatamente con Budenny. Algunas horas
despus, Budenny convers con Shaposhnikov, pero el jefe del estado mayor fue
impasible, describiendo la retirada solicitada del Frente Sudoeste como prematura.
Budenny acto seguido despach otro telegrama a Stalin diciendo que solamente
potentes fuerzas podan impedir que el Frente Sudoeste fuera aislado y rodeado, una
eventualidad que el frente no tena medios de evitar. Si el Mando Supremo no poda
desplegar las reservas necesarias en el rea del Frente Sudoeste, dijo Budenny, al frente
deba permitrsele retirarse hacia el este.
Algo ms tarde en la maana, Stalin, Shaposhnikov y Timoshenko telefonearon
al estado mayor del Frente Sudoeste, a Kirponos, Burmistenko y Tupikov. Stalin dijo
que si el frente se retiraba desde el Dnepr, los alemanes aseguraran rpidamente fuertes
asideros en la orilla este. Consecuentemente, el Frente Sudoeste, durante su retirada,
tendra que enfrentarse a la presin enemigas desde tres direcciones en lugar de dos:
desde el oeste as como tambin desde el norte, en torno a Konotop, y desde el sur,
alrededor de Kremenchug. Entonces, dijo, el cerco del frente seguira si los alemanes
coordinaban los avances de sus grupos panzer al este de Kiev. Stalin record que la
anterior retirada del Frente Sudoeste dese Berdichev y Novgorod-Volynskii hacia detrs
del Dnepr haba provocado la prdida de dos ejrcitos en Uman, el Sexto y el Doce; la
retirada se haba convertido en huda, permitiendo a los alemanes cruzar el Dnepr a los
talones del Ejrcito Rojo en fuga. Una debacle de esta clase no deba ser repetida. Stalin
explic que, en su opinin, la retirada propuesta del Frente Sudoeste sera peligrosa por
dos razones. En primer lugar, la lnea del ro Psel no haba sido preparada para la
defensa, y en segundo lugar, cualquier retirada sera arriesgada al menos que algo fuera
hecho primero con respecto al grupo panzer de Guderian alrededor de Konotop. En
lugar de una retirada inmediata, Stalin hizo tres propuestas: (1) que el Frente Sudoeste
utilizara todas las fuerzas disponibles para reagruparse y cooperar con Eremenko para
atacar hacia Konotop; (2) que fuera preparada una defensa en la orilla este del Psel con
cinco o seis divisiones de fusileros y que la artillera del frente fuera llevada detrs de
esta lnea y posicionada frente a los accesos norte y sur; y (3) que despus de que las
dos primeras condiciones hubiesen sido cumplidas, fueran hechos preparativos para
abandonar Kiev y destruir los puentes sobre el Dnepr. Mientras la retirada estuviese
realmente en camino, una fuerza de proteccin tendra que permanecer en el Dnepr para
proteger al frente desde el oeste.

En su respuesta a Stalin, Kirponos dijo que ninguna retirada tendra lugar sin
primero discutir la situacin con el Mando Supremo. Sin embargo, l esperaba que ya
que el frente ahora exceda los ochocientos kilmetros, el Mando Supremo tendra a
bien enviarle algunas fuerzas de reserva. Kirponos se refiri a lo que Shasposhnikov le
haba dicho el 10 de septiembre, que dos divisiones de fusileros del Veintisis Ejrcito
podran ser enviadas hacia el norte para ayudar a Podlas y Kuznetsov a luchar contra los
panzer de Guderian que avanzaban hacia Romny. Afirm adems que el Frente
Sudoeste no tena ms unidades de las que poder disponer para esta tarea que otras dos
divisiones y media que haban sido enviadas en la direccin de Chernigov para ayudar
al Quinto Ejrcito. Con respecto a los refuerzos, Kirponos solamente dijo que las
promesas ya hechas por el Mando Supremo seran cumplidas. La declaracin final de
Stalin fue que aunque Budenny favoreca una retirada hacia el Psel, Shaposhnikov se
opona a ello, y que por ahorar Kiev no deba ser evacuada o los puentes destruidos sin
la aprobacin del Mando Supremo. l anunci su decisin de reemplazar a Budenny por
Timoshenko como comandante de la Direccin Sudoeste. La carrera de Budenny, sin
embargo, estaba lejos de estar acabada. Fue asignado para mandar el Frente de Reserva,
defendiendo el acceso a Mosc en la regin de Yelnia-Roslavl. En 1942 asumi el
mando de las operaciones en el Cucaso.
Timoshenko haba estado presente cuando Stalin orden a Kirponos por telfono
que no se retirase de Kiev, y el nuevo comandante aprob esta decisin. Su optimismo
del 11 de septiembre estaba parcialmente basado sobre el hecho de que l saba que
algunos refuerzos estaban en camino. Estas reservas eran, sin embargo, inadecuadas
para detener la marea alemana: solamente una divisin de fusileros y dos brigadas de
tanques con cien tanques. Timoshenko tambin pudo haber credo que la contraofensiva
del Frente Briansk ordenada por Stalin contra el 2 Grupo Panzer podra traer buenos
resultados, pero es difcil de imaginar cmo pudo haber puesto mucha fe en tal
operacin. Los contraataques del Frente Briansk, ordenados el 30 de agosto, haban
producido escasos resultados puesto que se haba esperado que el frente avanzara en dos
direcciones diferentes, hacia Starodub y Roslavl, simultneamente. Una nueva
contraofensiva ordenada por Stalin que comenzara el 14 de septiembre deba ser
dirigida solamente hacia Roslavl y el flanco sur del Grupo de Ejrcitos Centro, no hacia
Konotop en modo alguno, como l haba prometido a Kirponos por telfono el 11 de
septiembre. El 10 de septiembre, la brecha entre los Frentes Briansk y Sudoeste se haba
ampliado hasta los sesenta kilmetros, y Eremenko estaba en lo cierto al decir que el
Mando Supremo saba que no haba fuerzas a mano lo bastante poderosas para cerrar
esta brecha. Todas las brigadas de tanques juntas de Eremenko tenan solamente veinte
mquinas restantes en funcionamiento. Una cuestin debe ser ahora contestada: Porqu
Stalin, Shaposhnikov y Timoshenko ordenaron al Frente Sudoeste que defendiera Kiev
a toda costa, para qu propsito poda posiblemente haber servido este acto de sacrificio
en masa?
Stalin se haba visto ahora forzado a utilizar Kiev del mismo modo que l haba
utilizado el saliente de Bialystok en junio, solamente que esta vez la jugada era mucho
ms arriesgada. El gran hueco que pronto se abrira en las defensas del Ejrcito Rojo en
Ucrania simplemente no poda ser remendado. Demasiado de la reserva estratgica
haba sido ya utilizada para apuntalar el frente a lo largo del Dnepr y del Dvina, delante
del Grupo de Ejrcitos Centro, para permitir al Mando Supremo salvar Kiev y Mosc al
mismo tiempo. El sacrificio de Kiev, sin embargo, exigira a los alemanes un precio
muy alto, excediendo grandemente a los del cerco de Bialystok en vidas, material y,
mucho ms importante, en tiempo. Stalin estaba en lo cierto cuando seal a Kirponos
el 11 de septiembre la imposibilidad de retirar a todo el Frente Sudoeste con sus

677.000 tropas detrs de la lnea del ro Psel a tiempo para impedir su cerco por
Guderian y el 1 Grupo Panzer de von Kleist. El Frente Sudoeste tendra que resistir y
luchar del mismo modo que los Tercero, Dcimo y Cuarto Ejrcitos haban luchado en
el saliente de Bialystok.
A Pavlov, antes de la anterior catstrofe, no se le haba dicho cul deba ser la
verdadera misin de sus fuerzas. Stalin fue siempre un hombre que jug sus cartas muy
cerca de su pecho, y no dira a Kirponos, o para ese asunto a Eremenko, qu era lo que
realmente esperaba de ellos. Zhukov, Budenny y Timoshenko, sin embargo, estaban en
condiciones de conocer las verdaderas intenciones de Stalin y as Zhukov perdi su
puesto como jefe del estado mayor a finales de julio y Budenny fue removido de su
cargo el 11 de septiembre. Timoshenko, que haba estado aparentemente de acuerdo con
Stalin a comienzos de septiembre, perdera su arrojo el 13 de septiembre y colocara a
Stalin bajo una intensa tensin. Stalin pudo haber fusilado a Pavlov, pero Zhukov,
Budenny y Timoshenko eran hombres de una clase diferente. Stalin poda ponerlos en
su sitio, pero no los poda liquidar.
Qu ocurrira si los alemanes continuaban su ofensiva en el sur, a travs del
este de Ucrania, hasta la Cuenca del Donets y el Cucaso? Qu ocurrira si todo el
flanco sur del Ejrcito Rojo fuera aplastado y la ofensiva contra Mosc del Grupo de
Ejrcitos Centro pospuesta hasta la siguiente primavera? Qu ocurrira si todos los
cuidadosos preparativos defensivos al norte, oeste y sur de Mosc, la acumulacin de
reservas estratgicas en torno a la capital, hubiesen sido para nada? Cmo podra la
Unin Sovitica sobrevivir sin su base industrial en el sur mientras el Grupo de
Ejrcitos Centro permaneca intacto al este del Dnepr, posicionado para una ofensiva de
primavera contra Mosc con la ayuda de tres grupos panzer? stas fueron cuestiones
que Zhukov y los otros generales debieron haber planteado a Stalin y para ellas l no
tena una respuesta efectiva. Su nica esperanza debera haber sido que los alemanes en
cierta forma escogieran romperse en un asalto final sobre Mosc antes de finales de
1941. Una vana esperanza, pareca, despus de que casi todo el grupo panzer de
Guderian haba sido empleado en Ucrania a comienzos de septiembre. Si el XLVI
Cuerpo Panzer hubiese permanecido en el Grupo de Ejrcitos Centro, como Halder y
Jodl deseaban, entonces la estrategia de Stalin habra parecido incuestionablemente
correcta a sus generales. Pero como ha sido visto, Guderian se sali con la suya con
Hitler el 23 de agosto, y todos sus tanques fueron enviados hacia el sur excepto la 18
Divisin Panzer del XLVII Cuerpo Panzer, que Halder logr retener en la retaguardia
cerca de Roslavl como reserva del Grupo de Ejrcitos. De este modo, a mediados de
septiembre, los planes de Stalin estaban puestos en peligro extremo, pues no poda tener
la seguridad de que un asalto alemn sobre Mosc fuera llevado a cabo durante el resto
del ao. Como result, lo que fueron probablemente los sueos ms deseados del
dictador fueron realizados.
El 12 de septiembre, von Kleist envi discretamente a sus tanques a travs del
Dnepr, cerca de Kremenchug, a un punto a considerable distancia corriente abajo de
Kiev. El 1 Grupo Panzer entonces desencaden su furia contra la 297 Divisin de
Fusileros del Treinta y Ocho Ejrcito Ruso y avanz al norte y al este hacia Khorol.
Como las unidades de Guderian estaban ya al sur de Romny, no poda haber dudas
sobre las intenciones alemanas. En total, el 12 de septiembre, el Grupo de Ejrcitos Sur
tena veinte divisiones concentradas contra las cinco divisiones de fusileros y las cuatro
de caballera del Treinta y Ocho Ejrcito en el flanco sur del Frente Sudoeste. Ahora no
haba modo para ese frente de detener a von Kleist, todas las fuerzas disponibles haban
sido enviadas hacia el norte en un ftil esfuerzo de bloquear a Guderian. Al norte de
Kiev, tambin, la situacin se haba deteriorado malamente durante los dos das

anteriores. Bajo fuerte presin, el Quinto Ejrcito de Potapov haba comenzado a

retirarse a travs del Desna, pero cuando varias divisiones alcanzaron el ro, se
descubri que los alemanes ya ocupaban la orilla este. Algunas unidades, como el XV
Cuerpo de Fusileros de Moskalenko, lograron cruzar el Desna al sur de Chernigov
relativamente ilesas, pero la mayor parte del Quinto Ejrcito sufri fuertes prdidas. La
determinacin del Treinta y Siete Ejrcito alrededor de Kiev salv al Quinto Ejrcito de
ser aislado desde el sur.
Ahora que el cerco de Kiev y de todo el Frente Sudoeste se haba convertido en
un hecho consumado, el estado mayor del frente envi telegramas en la tarde del 13 de
septiembre presentando la situacin en los trminos ms graves posibles. Algo ms
tarde, a primeras horas de la maana del 14 de septiembre, el jefe del estado mayor del
frente, Mayor General V. I. Tupikov, por su propia iniciativa envi un cable personal a
Shaposhnikov que finalizaba, La catstrofe ha comenzado y debera ser obvio para
usted dentro de un par de das. La respuesta del jefe del estado mayor, enviada a los
mandos del frente y de direccin, fue inmediata y dura:
El Mayor General Tupikov ha enviado un informe aterrorizado al estado mayor.
La presente situacin exige calma y autocontrol a todos los niveles de mando. Es
necesario no ceder ante el pnico. Es importante que todas las posiciones vitales sean
defendidas, especialmente las reas de los flancos. Es necesario detener la retirada de
Kuznetsov [Veintin Ejrcito] y de Potapov [Quinto Ejrcito]. Es vital imprimir a todo
el personal del frente la necesidad de continuar la batalla. No deben mirar hacia atrs,
deben cumplir totalmente la orden del camarada Stalin del 11 de septiembre.
La respuesta de Shaposhnikov era nada menos que la sentencia de muerte para el
Frente Sudoeste. Ahora que dos grupos panzer alemanes estaban realmente enlazando al
este de Kiev, no poda haber duda sobre el destino que estaba al alcance de la mano para
las fuerzas que defendan el Dnepr medio, pero enfrentados con el hecho indisputable de
que un desastre de enormes proporciones estaba a punto de tener lugar, Stalin y
Shaposhnikov se mantuvieron firmes. El Frente Sudoeste tendra que resistir y luchar
hasta la muerte para agotar a los alemanes en material y privarles de tiempo todo con
objeto de permitir que el despliegue de la reserva estratgica en torno a Mosc
procediera sin impedimentos. Pero, qu hubiera ocurrido si Hitler no hubiese elegido
atacar Mosc en 1941? Se hubieran entonces derrumbado todos los planes de Stalin?
Ahora que todo el 2 Grupo Panzer haba sido enviado a Ucrania, pareca que Hitler
haba encontrado el antdoto perfecto para la estrategia que haba resultado ser tan
provechosas en Velikie Luki, Yelnia, Roslavl y Gomel.
Desde julio, Stalin y Zhukov haban estado cuidadosamente preparando una
fuerte defensa de Mosc, una estrategia que ahora pareca ser intil. Zhukov y Budonny
crean que el Grupo de Ejrcitos Sur, reforzado por un grupo panzer adicional, no
tendra problemas en invadir toda la Unin Sovitica al sur del Volga, incluyendo el
Cucaso. Fue por esta razn que rompieron con Stalin y rechazaron estar de acuerdo
con su inflexible insistencia de no permitir una retirada del Frente Sudoeste. Zhukov y
Budonny no podan aceptar una estrategia que requera que los 677.000 hombres del
Frente Sudoeste fueran utilizados de la misma forma que los tres ejrcitos que haban
sido sacrificados en el saliente de Bialystok. El primer desastre haba costado al Ejrcito
Rojo alrededor de trescientas mil bajas, un duro precio, pero no insoportable, pero las
prdidas potenciales en Kiev podran ser intolerables. A menos que los alemanes
eligiesen ponerse alrededor de su cuello la soga que haba sido cuidadosamente
preparada para ellos en torno a Mosc, podra haber poca esperanza de ganar la guerra.

A comienzos de la catstrofe de Kiev, Stalin haba confiado en Shaposhnikov, el

sustituto de Zhukov, y en Timoshenko, el sustituto de Budenny, para realizar sus
propuestas, pero el 15 de septiembre Timoshenko tambin haba comenzado a romperse
bajo la presin. En esa fecha, el comandante de la Direccin Sudoeste le dijo a
Shaposhnikov en Mosc que l favoreca una retirada inmediata para el frente, una
actitud que representaba un completo cambio de sentido de la posicin que l haba
tomado el 11 de septiembre cuando l, Stalin y el jefe del estado mayor haban
telefoneado a Kirponos y ordenado a sus unidades que permanecieran en posicin. La
extensin de la influencia de Timoshenko sobre Shaposhnikov en este punto es incierta,
pero al da siguiente l regres al cuartel general de la Direccin Sudoeste cerca de
Poltava y llam a I. Kh. Bagramian, jefe del Departamento de Operaciones del Frente
Sudoeste, para una conferencia. En esta conferencia, con N. S. Khrushchev tambin
presente, Timoshenko anunci que la decisin de permitir al Frente Sudoeste retirarse
detrs del ro Psel tendra que ser tomada sin retraso mientras el anillo del cerco
enemigo no fuera todava apretado. Tras recorrer el suelo arriba abajo durante un
tiempo, Timoshenko afirm que estaba seguro que el Mando Supremo estara de
acuerdo con tal decisin, pero no haba simplemente tiempo para desaprovechar en
obtener confirmacin de Mosc. Bagramian anot en sus memorias que Timoshenko
pareca profundamente preocupado cuando hizo esta declaracin y obviamente dud de
la verdad de lo que l justamente haba dicho, como bien podra, considerando el
lenguaje del telegrama de Shaposhnikov anteriormente mencionado.
Cuando finalmente l logr conseguir mantenerse, Timoshenko orden a
Bagramian que volara a Piriatin y dar a Kirponos una orden oral de abandonar la
regin fortificada de Kiev y, dejando fuerzas de cobertura a lo largo del Dnepr,
comenzar inmediatamente la retirada de la fuerza principal hacia detrs de la lnea de
defensa de retaguardia [a lo largo del ro Psel]. Kirponos deba ser tambin instruido
para no intentar la retirada sin primero llevar a cabo contraataques en las reas de Lubny
y Romny con objeto de ralentizar a los 1 y 2 Grupos Panzer tanto como fuera posible.
No puede haber duda de que Timoshenko careca de la autoridad para emitir tal orden,
pues claramente violaba los deseos de Stalin. Por lo tanto, l rehus dar a Bagramian
cualquier clase de documento escrito, explicndole que el vuelo sera muy peligroso y
que no poda ser permitido que importantes rdenes escritas cayeran en manos
enemigas. Timoshenko estaba en lo cierto sobre un punto, el vuelo sera arriesgado y la
misin casi se convirti en un desastre cuando aviones de patrulla alemanes le dieron
caza, pero Bagramian no fue engaado por las excusas artificiales del mariscal.
Timoshenko pudo haber sido ejecutado por contravenir las rdenes de Stalin y
Bagramian pudo haber compartido su suerte por transmitir una orden no autorizada. Era
mejor no incriminarse a s mismo ms de lo necesario, por lo que Timoshenko decidi
no pasar esta orden al papel. Al final, Timoshenko no fue castigado por su
desobediencia. La Direccin Sudoeste fue abolida a finales de septiembre, y l fue
nombrado comandante del nuevo Frente Sudoeste con el Cuarenta y los reconstruidos
Veintiuno y Treinta y Ocho Ejrcitos.
Cuando el jefe de operaciones del frente se encontr con su comandante el 17 de
septiembre en un bosque al norte de Piriatin, Bagramian cumplidamente entreg las
rdenes de Timoshenko, pero Kirponos decidi no actuar precipitadamente. Pidi a
Bagramian que generara una orden por escrito del cuartel general. Ninguna exista, por
supuesto. Luego, ignorando las objeciones de Bagramian, prefiri enviar un cable a
Mosc solicitando confirmacin de la orden en lugar de aceptar la palabra de su
subordinado literalmente. Segn un general sovitico, esta accin de Kirponos fue un
error fatal. Indudablemente, la orden de Timoshenko haba llegado demasiado tarde

para salvar al grueso del Frente Sudoeste, pero la aprobacin del Mando Supremo no
lleg por otro da completo, durante la noche del 18 de septiembre, dos das despus de
que el cerco alemn de Kiev ya hubiera ocurrido. Stalin haba retrasado a proposito la
retirada del Frente Sudoeste hasta que la trampa alemana hubiese saltado. Lo que
pareca ser para Eremenko y Kirponos como incertidumbre y dilacin y para los
alemanes como pura estupidez era realmente una jugada desesperada por parte de Stalin
para ganar la guerra. La eliminacin del Frente Sudoeste costara a los alemanes mucho
en trminos de personal, material y tiempo, Stalin tena ahora la certeza de que la
reserva estratgica podra ser movilizada y desplegada con fuerza en torno a Mosc,
pero todo dependera del prximo movimiento del enemigo. La voluntad de Stalin de
sacrificar al Frente Sudoeste podra haber sido temeraria, como Zhukov crey que era el
caso, el dictador sovitico fue fcilmente sobrepasado en este aspecto por el mando
alemn. Guderian anot que Potapov, el comandante del Quinto Ejrcito Ruso, fue
capturado y que l mismo tuvo la oportunidad de interrogarle. Cuando se le pregunt
porqu su ejrcito no haba intentado abandonar Kiev hasta que fue demasiado tarde, el
general ruso respondi que tal orden haba sido emitida pero despus revocada
(presumiblemente el 11 de septiembre) y a sus fuerzas se les orden defender Kiev a
toda costa. Guderian y los otros generales estaban asombrados de esta aparente ineptitud
en el bando sovitico. Aunque herido, Potapov sobrevivi a la guerra, fue liberado por
los norteamericanos en 1945, y regres a Mosc.
A pesar del hecho de que el 26 de septiembre el Frente Sudoeste en su mayor
parte cesara de existir, algunos elementos de los asediados ejrcitos lograron escapar
hacia el este. Un grupo de cincuenta hombres al mando de Bagramian escaparon hacia
Godiach el 24 de septiembre. Varios miles de soladados de los Quinto y Veintin
Ejrcitos tambin se abrieron paso hacia la seguridad, incluyendo quinientos hombres
del estado mayor del Veintin Ejrcito bajo la direccin de Kuznetsov. El comandante
del Veintisis Ejrcito, Teniente General F. L. Kostenko, tambin escap con un gran
grupo, as como una unidad de caballera con cuatro mil hombres dirigidos por A. B.
Bonsov. Varios comandantes de cuerpo, incluyendo a los mayores generales K. S.
Moskalenko y A. I. Lopatin, que escaparon de la trampa alemana as como tambin
Kirponos y su estado mayor, sin embargo, no fueron tan afortunados. Fueron muertos
cerca de Shumeikovo el 20 de septiembre. El Ejrcito Rojo haba sufrido su peor derrota
de la guerra, pero Guderian estaba en lo cierto cuando dijo que Kiev fue solamente una
victoria tctica, no estratgica, incluso aunque las bajas rusas haban sido enormes. El
recuento oficial alemn de prisioneros rusos tomados alrededor de Kiev fue de 665.212
pero las cifras rusas estn en desacuerdo con este nmero. Segn la historia oficial
sovitica, el Distrito Militar de Kiev tena 677.085 soldados al comienzo de la guerra.
De esta cantidad, 150.541 estaban en las reas de retaguardia, ms all del cerco, o
estaban entre los que lograron escapar. Los soviticos afirmaron que puesto que el
Frente Sudoeste sufri fuertes bajas antes del 26 de septiembre, el da en que las batallas
finalizaron en torno a Kiev, es improbable que ms de 222.000 soldados fueron
realmente tomados prisioneros. Las bajas alemanas antes y durante la batalla de Kiev
fueron tambin elevadas. Desde el 22 de junio hasta el 28 de septiembre, la Wehrmacht
sufri 522.833 bajas, o el 14,38% de sus efectivos totales de 3.4 millones. El 26 de
septiembre, el Departamento de Organizacin del estado mayor inform a Halder que
las fuerzas en el este carecan de doscientos mil reemplazos.
La Wehrmacht quizs pudo haber obtenido una victoria estratgica en 1941 si el
liderazgo a ms alto nivel hubiese sido decisivo y resuelto al consolidar las ganancias
alemanas en la parte sur de la Unin Sovitica, pero esto no pudo ser. A comienzos de
septiembre, el alto mando alemn emprendi la planificacin de una operacin de

estaba garantizada para salvar a Rusia un asalto sobre un fuertemente fortificado

Mosc en el otoo de 1941.
Guderian: Kiev y Mosc.
Una vez que Guderian hubo hecho su pacto con Hitler con respecto a la
inviolabilidad de su grupo panzer, von Bock y Halder fueron impotentes para controlar
la situacin. La operacin al este de Kiev tendra lugar sobre las condiciones de
Guderian, con el uso de casi todo su grupo panzer, y no haba nada que sus superiores
pudieran hacer ahora que el general panzer tena el apoyo de Hitler. Jodl y Guderian
estaban, sin embargo, en una posicin diferente; podan influenciar en Hitler para que
cambiara de idea sobre Mosc, y la evidencia muestra que estaban preparados para
hacerlo.
Una gran alteracin en el estado de nimo de Hitler se hizo aparente durante una
conversacin que l tuvo con Brauchitsch el 30 de agosto, una semana despus del
golpe de Guderian en la conferencia en Prusia Oriental. La conversacin del
comandante en jefe del ejrcito con Hitler fue tan bien que Halder pudo decir que todo
era de nuevo amor y amistad. Ahora todo est bien. El 22 de agosto, Halder haba
estado al borde de presentar su dimisin y el 24 de agosto Guderian le haba
prcticamente provocado una crisis nerviosa, pero en pocos das un deshielo se haba
vuelto perceptible en la actitud de Hitler. Brauchitsch fue informado por el fhrer el 30
de agosto que los efectivos del Grupo de Ejrcitos Centro, entonces operando en el rea
de Desna, no deberan ser empleados para la operacin en Ucrania sino ms bien
deberan estar preparados para actuar contra Timoshenko en la direccin de Mosc.
Debe anotarse aqu que aunque el Teniente General I. S. Konev asumi el mando del
Frente Oeste del Mariscal Timoshenko el 11 de septiembre, documentos posteriores
alemanes todava se referan al Frente Oeste como el Grupo de Ejrcitos Timoshenko.
Las fuerzas en el Desna que Hitler y Brauchitsch debatieron eran las unidades del XLVI
Cuerpo Panzer que haban sido prometidas a Guderian el 23 de agosto. Hitler haba
comenzado a tener pensamientos secundarios sobre liberar al XLVI Cuerpo Panzer de
Guderian, pues como Halder correctamente seal, una vez que estas divisiones fueran
empleadas para tal operacin seran retenidas durante algn plazo de tiempo y sera el
enemigo quien determinara cmo y dnde podran ser utilizadas de nuevo para otras
misiones. Guderian, sin embargo, no se aplacara tan fcilmente. Por ms que Hitler
pudiera vacilar o cmo de duro Halder y von Bock pudieran luchar contra l, el general
panzer estaba decidido a salirse con la suya.
El papel de Jodl en causar el cambio gradual en la opinin de Hitler con respecto
a Mosc no es fcil de rastrear. El jefe del Estado Mayor de Operaciones de la
Wehrmacht haba estado convencido de la importancia de tomar Mosc ya desde el 7 de
agosto, y aunque l no haba estado siempre de acuerdo con Halder sobre cmo
exactamente esta misin deba ser cumplida, no obstante l haba permanecido dedicado
al proyecto (como sus conversaciones con Halder y los estudios producidos por su
departamento demuestran). Jodl haba hallado que su compromiso con Halder sobre
estrategia haba sido arruinado el 23 de agosto, pero l no haba cesado de trabajar para
intentar cambiar el punto de vista de Hitler. El 31 de agosto, Halder conferenci con su
jefe de operaciones, Heussinger, y ellos discutieron una conversacin telefnica que
Halder haba mantenido con Jodl. El jefe del Estado Mayor de Operaciones de la
Wehrmacht se haba referido a la operacin Kiev como un intermezzo y dijo que
despus que la misin en el sur estuviera completada, el Segundo Ejrcito y el 2 Grupo
Panzer deberan ser utilizados contra Timoshenko, quizs en la segunda mitad de
septiembre. Esta posibilidad fue tambin discutida con la vista en mente de que el ala

norte del Grupo de Ejrcitos Centro podra ser reforzada con algunas unidades del
Grupo de Ejrcitos Norte. Es obvio que Halder no estaba completamente sorprendido
del progreso de Jodl con el fhrer. El da anterior, el OKH haba despachado una orden
al Grupo de Ejrcitos Centro que declaraba que todas las unidades del 2 Grupo Panzer y
del Segundo Ejrcito que cruzaron el Desna se supeditaran al mando del Grupo de
Ejrcitos Sur, pero est claro por el modo en que Halder expres esta orden que l crea
que no todo el 2 Grupo Panzer tendra que cruzar a la orilla sur del Desna. La
conversacin de Brauchitsch con Hitler el 30 de agosto pareci darle alguna sustancia a
este deseo. La informacin que Halder recibi de Jodl al da siguiente pareca ser
incluso ms alentadora, aunque la situacin todava estaba indefinida y el jefe del estado
mayor tuvo que decirle a Heussinger estas cosas estn tan inciertas que no podemos
dar al Grupo de Ejrcitos Centro planes concretos.
Von Bock, sin embargo, tena otras fuentes de informacin, y no qued a
oscuras sobre los cambios de posicin en el alto mando. Durane la tarde del 31 de
agosto, el mismo da en que Halder conferenci con Jodl, Kesselring apareci en el
cuartel general del Grupo de Ejrcitos Centro con noticias que probablemente emanaban
de Goring. Von Bock fue informado que Hitler estaba considerando detener el avance
hacia el sur del Segundo Ejrcito y del 2 Grupo Panzer en la lnea ferroviaria NezhinKonotop y luego permitir a todo el Grupo de Ejrcitos Centro y a parte del Grupo de
Ejrcitos Norte moverse al este, hacia Mosc. Kesselring inform al comandante del
Grupo de Ejrcitos Centro que la orden del OKH del 30 de agosto no entrara en vigor.
Considerando los problemas que von Bock haba estado teniendo con Guderian sobre la
disposicin del XLVI Cuerpo Panzer, no es de extraarse que viera el cambio de
rdenes como una oportunidad para llevar a Guderian bajo rienda.
Tras escuchar a Kesselring, von Bock telegrafi inmediatamente a Guderian y le
orden que sus unidades no se movieran ms lejos del sur o el este de la lnea BoranaBakhmach-Konotop. Pero el enrgico general panzer tena ideas propias. Guderian
haba dado la promesa a Hitler de que el 2 Grupo Panzer enlazara al este de Kiev con el
1 Grupo Panzer para destruir al Frente Sudoeste Ruso, y l mantendra su promesa.
Cumpliendo con su parte del trato, Guderian esperaba que Hitler mantuviera su palabra
y no permitira que su grupo panzer fuera dividido. El general panzer haba asombrado a
von Bock el 24 de agosto cuando le dijo al comandante del Grupo de Ejrcitos Centro,
ms bien impertinentemente, que l haba estado de acuerdo con los deseos de Hitler e
inform al fhrer de que su grupo panzer podra tomar parte en la operacin Kiev; de
hecho, l haba insistito en que todas sus unidades seran enviadas a Ucrania. Ahora,
Guderian continuara atormentando a von Bock y al OKH con peticiones constantes
para la liberacin de su XLVI Cuerpo Panzer del Grupo de Ejrcitos Centro. El jefe
del estado mayor estaba preparado para el gran problema del general panzer, y el 28 de
agosto advirti a von Bock de que intentara mantener a Guderian estrictamente bajo
control.
Guderian haba primero solicitado la liberacin del XLVI Cuerpo Panzer del
OKH el 26 de agosto y haba recibido una negativa categrica, incluso aunque l afirm
que las puntas de lanza de su grupo panzer estaban tropezando con una dura resistencia
en su avance hacia el sur. Fracasando en esta aproximacin, el general panzer luego gir
hacia el Grupo de Ejrcitos Centro el 27 de agosto, despus de que el XLVII Cuerpo
Panzer cruzara el Desna cerca de Obolonie y Novgorod-Severskii. Durante la tarde,
telefone repetidamente a Greiffenberg, el jefe del estado mayor del grupo de ejrcitos,
y maldijo al Segundo Ejrcito, el cual, dijo, estaba marchando en la direccin errnea,
esto es, al este, perpendicular a su propio eje de movimiento. Guderian de nuevo
demand que el XLVI Cuerpo Panzer, entonces mantenido en reserva al sudeste de

Smolensk, fuera enviado inmediatamente para reunirse con la parte principal de su

grupo panzer. Von Bock finalmente telefone a Halder para instrucciones, y estuvieron
de acuerdo, temporalmente al menos, no hacer nada. El comandante del Grupo de
Ejrcitos Centro se refiri a la peticin de Guderian como ligeramente dirigida
(ieichtsinnig) porque la 18 Divisin Panzer estaba situada al sur de Roslavl,
demasiado lejos por detrs del frente de Guderian para que pudiera ayudarle pero se
maravillaba de qu uso poda hacer el general panzer de ella. Las cosas se complicaron
an ms cuando Paulus apareci en el cuartel general del Grupo de Ejrcitos en la tarde
del 28 de agosto. Paulus haba hecho una corta visita al 2 Grupo Panzer y durante este
tiempo haba sido ganado para la causa de Guderian. El adjunto de Halder fue tan lejos
como hasta llamar a su jefe en Prusia Oriental e implorarle que no solamente el XLVI
Cuerpo Panzer deba ser retornado al 2 Grupo Panzer sino que todo el Segundo Ejrcito
deba ser desviado hacia el sur y ser subordinado al mando de Guderian. La decisin de
Halder fue tajante:
Veo las dificultades de la situacin pero esta guerra al completo est hecha de
dificultades. Guderian no quiere al comandante del ejrcito sobre l y exige que todo el
mundo en el Alto Mando debe plegarse a su limitado punto de vista.
Desafortunadamente, Paulus se ha dejado engaar por l, pero no me rendir. Guderian
estaba de acuerdo con esta misin, ahora le dejo que la lleve a cabo.
Al da siguiente, 29 de agosto, Guderian repiti de nuevo sus demandas, esta vez
sosteniendo que el flanco occidental de su XXIV Cuerpo Panzer estaba seriamente
amenazado, pero von Bock encontr esto difcil de creer, ya que el cuerpo panzer haba
ya incautamente (unvorsichtigerweise) informado al Segundo Ejrcito que su flanco
no estaba en peligro. Von Bock contact de nuevo con Halder para asesora, pero el jefe
del estado mayor pareca estar saboreando el apuro de Guderian. Halder crea que el 2
Grupo Panzer pronto estara sujeto a ataques desde tres lados y que Guderian se
encontrara en un gran problema. Para aliviar esta situacin tanto como fuera posible
por von Bock, y tambin para facilitar la divisin del 2 Grupo Panzer, el OKH emiti la
directiva del 30 de agosto (ya mencionada) que habra subordinado a la parte principal
de la fuerza de Guderian al Grupo de Ejrcitos Sur. Era una orden, sin embargo, que
von Bock estuvo contento de no poner en vigor. La visita de Kesselring del 31 de agosto
le haba dado nueva esperanza de que Mosc podra convertise una vez ms en el
objetivo principal del avance alemn. Halder, tambin, pareca pensar que las cosas
seran de nuevo llevadas hacia lo que l consideraba el camino correcto. Cuando von
Bock le interrog sobre lo que l haba escuchado de Kesselring sobre Mosc, el jefe
del estado mayor contest, No lo puedo confirmar, pero ha andando en boca de todo
el mundo!.
A pesar del hecho de que los ataques en el saliente de Yelnia estaban creciendo
en intensidad y que el 30 de agosto la 23 Divisin de Infantera del VII Cuerpo de
Ejrcito a lo largo del frente del Desna, al sur del saliente, sufri una ruptura en sus
lneas de hasta diez kilmetros de profundidad, Guderian continu sus demandas para
que todo el XLVI Cuerpo Panzer fuera enviado hacia el sur. Von Bock era de la opinin
de que la penetracin en el rea de la 23 Divisin de Infantera tena que ser tomada en
serio y orden a la 10 Divisin Panzer del XLVI Cuerpo Panzer que estuviera a mano
para un contraataque inmediato, que fue efectiva y exitosamente lanzado al da
siguiente. Aunque es difcil imaginar cul habra sido el destino de la 23 Divisin de
Infantera sin la oportuna ayuda de la 10 Panzer, el 31 de agosto Guderian dijo al
comandante del Grupo de Ejrcitos Centro que apelara directamente a Hitler a menos

que esta divisin panzer y todas las otras unidades del XLVI Cuerpo Panzer fueran
enviadas hacia el sur inmediatamente. Halder se enfureci an ms por el descaro de
Guderian, al cual etiquet de insolencia inaudita.
Cuando Halder y Brauchitsch visitaron a von Bock el 2 de septiembre, la visita
que condujo al abandono del saliente de Yelnia, haba todava una gran incertidumbre
sobre cundo la ofensiva contra Mosc podra ser reanudada. Von Bock pensaba que su
Grupo de Ejrcitos no podra reanudar la ofensiva a menos que el 2 Grupo Panzer y el
Segundo Ejrcito fueran dirigidos hacia el este y al menos que alguna ayuda fuera
tambin recibida del Grupo de Ejrcitos Norte. La situacin era todava incierta, pues
Guderian haba logrado destrozar completamente los planes de todo el mundo. Halder,
Brauchitsch y von Bock pudieron acordar que Mosc debera ser tomado antes del
invierno de 1941, pero como el comandante del Grupo de Ejrcitos Centro seal, El
intermezzo, como el General Jodl del OKW se refiri al desvo de mi flanco derecho
hacia el sur, puede costarnos la victoria. Hasta que fuera decidido qu hacer con
Guderian, y con Hitler, no se podian hacer planes definitivos con respecto Mosc. El
consenso fue que en cualquier caso otro avance hacia la capital sovitica no podra tener
lugar antes de finales de septiembre.
Cuando Halder regres al cuartel general el 4 de septiembre, encontr, para su
deleite, que los prospectos para el proyecto Mosc parecan un buen y claro asunto.
Hitler haba quedado muy irritado por la forma en que Guderian haba llevado a cabo su
avance hacia el sur, especialmente al permitir al XLVII Cuerpo Panzer que avanzara
muy al este del Desna, provocando una gran brecha a desarrollar entre sus unidades
blindadas y la infantera del Segundo Ejrcito. Keitel finalmente telefone a von Bock y
dijo que Hitler intervendra personalmente para traer a Guderian de vuelta al oeste si ni
el Grupo de Ejrcitos Centro ni el OKH lo hiciesen. Para esta poca, von Bock haba
quedado tan harto de Guderian que solicit a Brauchitsh que lo reemplazara, pero el
general panzer an retena mucha popularidad con el fhrer para que esto fuera hecho.
Hitler haba decidido permitir a Guderian continuar su movimiento hacia el sur para
enlazar con el 1 Grupo Panzer, que irrumpira desde la bolsa de Kremenchug, al sur de
Kiev, el 12 de septiembre.
No obstante, Jodl y Guderian haban hecho bien su trabajo. Von Bock se
encontr otra vez que la futura estrategia de Hitler sera de Kesselring, quien apareci
en el cuartel general del Grupo de Ejrcitos Centro el 6 de septiembre. En palabras de
von Bock: Qu curioso es que yo obtenga mis noticias primero de la Luftwaffe. Hitler
estaba a punto de hacer lo que bien pudo haber sido la decisin ms transcendental de su
vida, una decisin que llevara directamente al revs ms agudo que el ejrcito alemn
haba sufrido desde 1918 y una derrota de tal magnitud que imposibilitaran las
oportunidades de Alemania para una victoria sobre la Unin Sovitica. El 5 de
septiembre, Hitler haba quedado convencido de que Rusia no podra ser batida al
menos que Mosc fuera tomado en 1941.
Poco antes de las 18:00 horas del 5 de septiembre, Hitler convoc a Halder para
una conferencia y le revel sus planes para el futuro:
1. El objetivo de rodear Leningrado ha sido ya logrado; este sector se quedar
ahora como de importancia secundaria.
2. El ataque contra Timoshenko (esto es, el Frente Oeste Ruso vigilando el
camino ms corto hacia Mosc) podr comenzar dentro de ocho a diez das. El Grupo
de Ejrcitos Norte ayudar a este ataque enviando una divisin panzer y dos divisiones

motorizadas al Grupo de Ejrcitos Centro. Alguna ayuda tambin podr ser

proporcionada por el Diecisis Ejrcito del Grupo de Ejrcitos Norte.
3. Tras la conclusin de las batallas en Ucrania (la mayor batalla de la
historia), el 2 Grupo Panzer deber girar al norte, hacia Mosc.
Este nuevo plan, por supuesto, satisfaca a Halder, pues l todava crea que
Mosc era de importancia primordial si la guerra deba de ser ganada de manera
relmpago, aunque l pens que el avance hacia el este no podra ser posiblemente
reanudado durante al menos tres semanas ms. Esa tarde, Halder conferenci con
Heunsinger y Paulus sobre los planes para la prxima operacin. La orden para la
renovada ofensiva de Mosc, que llev el nombre de Operacin Tifn, fue emitida por
Hitler el 6 de septiembre:
1. En el Frente Central, la operacin contra el Grupo de Ejrcitos Timoshenko
ser planeada para que el ataque pueda comenzar en el momento ms pronto posible
[finales de septiembre] con el propsito de destruir a las fuerzas enemigas situadas al
este de Smolensk mediante un movimiento de pinzas en la direccin de Viazma con
potentes concentraciones de blindados en los flancos.
2. En el Frente Norestedebemospues rodear a las fuerzas enemigas
combatiendo en el rea de Leningrado para que el 15 de septiembre al menos las
unidades sustanciales de las fuerzas motorizadas y de la 1 Flota Areaestn
disponibles para el servicio en el Frente Central. Antes de esto, esfuerzos sern hechos
para rodear Leningrado muy estrechamente, en particular por el este, y si el clima lo
permite, un ataque areo a gran escala sobre Leningrado ser llevado a cabo.
Goring haba prometido a Hitler que la Luftwaffe podra emprender la
destruccin de Leningrado, una promesa que l sinti que era necesaria despus de que
el brazo areo hubiese fracasado para poner de rodillas a Inglaterra en 1940. La gnesis
de la idea de que grandes reas metropolitanas en la Unin Sovitica podan ser
subyugadas desde el aire se remonta a una conferencia de Hitler con Halar el 8 de julio;
la idea fue ulteriormente desarrollada en la Directiva 34 del 30 de julio, que declar que
el VIII Cuerpo areo deba de ser transferido desde el Grupo de Ejrcitos Centro para
ayudar al avance del Grupo de Ejrcitos Norte sobre Leningrado. Claramente, esto fue
hecho con la aprobacin de Goring. El 8 de agosto, el secretario de prensa de Hitler,
Otto Dietrich, liber una declaracin para su publicacin que deca en parte, Es la
primera vez en la historia mundial que una ciudad de dos millones de habitantes
[Leningrado] ser literalmente arrasada. Esta declaracin fue hecha tres das despus
de la eliminacin de la bolsa de Smolensk y la captura de alrededor de 309.000
prisioneros rusos, que sin dudas contribuy a la atmsfera de euforia en la Cancillera
del Reich. Despus, el 7 de octubre, poco despus del comienzo de Tifn, una directiva
del OKW firmada por Jodl estipulaba que grandes ciudades soviticas tales como
Leningrado y Mosc no fueran asaltados por la infantera o los tanques sino ms bien
deban de ser pulverizadas por ataques areos y la artillera. La poblacin de las
grandes ciudades seran impulsadas a huir hacia el interior del pas: El caos en Rusia se
convertir en ms pronunciado y nuestra administracin y utilizacin de los territorios
ocupados orientales se convertir as en ms fcil. Este deseo del fhrer debe ser
comunicado a todos los comandantes.

Esta no fue la ltima vez que Goring sobreestimara las capacidades de la

Luftwaffe; la siguiente ocasin llegara a finales de 1942 y comienzos de 1943 durante
la batalla de Stalingrado. En el verano de 1941, Hitler crey que la fuerza area podra
neutralizar Leningrado, y fue por esta razn por la que estaba dispuesto a ordenar la
reanudacin de la ofensiva de Mosc antes de que la metrpoli en el Golfo de Finlandia
hubiese realmente cado. Que Hitler debera haber sabido mejor, que l debera haberse
percatado de la gravedad de la situacin si la Luftwaffe era incapaz de llevar a cabo su
misin, parece demasiado claro en retrospectiva. Pero Hitler era demasiado dependiente
de sus consejeros ms cercanos y estaba tambin bajo demasiada presin de los
generales del ejrcito para resistir la tentacin de Mosc a comienzos del otoo del
primer ao de campaa. Goring, como Jodl, haba estado inicialmente en contra de
comenzar la operacin de Mosc tan pronto, y esto haba tenido un efecto convincente
sobre el fhrer, pero despus de la conversin de Jodl el 7 de agosto y despus de la
reconsideracin de Goring de la estrategia algo despus, Hitler no poda contradecir a
sus generales ya ms. El 10 de septiembre, Kesselring visit a von Bock y le asegur
que Hitler estaba fuertemente a favor de que todas las fuerzas disponibles fueran
concentradas contra Mosc, incluyendo unidades del Grupo de Ejrcitos Norte. A
finales del verano de 1941, Mosc haba cesado de ser un objetivo militar o incluso un
objetivo poltico o econmico. La capital sovitica haba tomado un aire de
encantamiento mgico, se haba convertido en la Loreleu que atraera con engaos a los
navegantes incautos hacia su muerte en las rocas.
Una vez que la decisin haba sido tomada de asaltar la fortaleza Mosc, todo lo
dems fluy desde los errores desastrosos que el liderazgo alemn ya hizo. La severa
sangra en Yelnia habia costado un precio terrible a la infantera alemana del Cuarto
Ejrcito de von Kluge, un factor se convertira en ms evidente segn los frentes se
movieron ms al este. Tambin, la importancia del rechazo de Guderian a permitir que
un cuerpo panzer de su grupo panzer permaneciera detrs, cerca de Smolensk, mienras
el resto de sus unidades eran enviadas a Ucrania, no puede ser olvidada. Si el XLVI
Cuerpo Panzer, con la 10 Divisin Panzer, la Divisin SS Das Reich y el regimiento de
infantera Grossdeutschland , hubiese permanecido en el rea de Smolensk-Yelnia, las
batallas en Yelnia y a lo largo del Desna podran haber resultado de manera diferente.
Las reservas de Zhukov podran haber sido tan vapuleadas al intentar reducir el saliente
de Yelnia, que la defensa de Mosc podra haber sido seriamente deteriorada. Como
fue, sin embargo, Guderian tuvo su camino, pero a finales de septiembre sus blindados
tenan que recorrer de quinientos a seiscientos kilmetros antes de alcanzar Mosc, en
lugar de los trescientos kilmetros que mediaban entre la capital y Yelnia. Si Mosc
hubiese cado a finales de 1941, la guerra habra estado lejos de finalizar. Habra sido
mejor para la Wehrmacht conquistar primero el sur de Rusia, luego Mosc en la
primavera de 1942. A comienzos del otoo de 1941, sin embargo, la estrategia alemana
haba cado entre dos taburetes. El ejrcito alemn podra haber tomado toda Ucrania o
Mosc en 1941, pero no ambas. Tras el cambio de idea de Hitler sobre Ucrania en
septiembre, sin embargo, y tras el rechazo de Guderian de permitir la divisin de su
grupo panzer, ningn objetivo era alcanzable. El Ejrcito Rojo era demasiado fuerte
para ser doblegado de manera desocupada por la voluntad de su oponente. Stalin haba
hecho todo lo que pudo para hacer Mosc impenetrable, una tares que pudo no haber
logrado sin la ayuda de Guderian.
Las batallas gemelas de cerco en Briansk y Viazma desde comienzos hasta
mediados de octubre parecieron abrir el camino hacia Mosc, pero von Bock saba que
otras reservas rusas estaban situadas an ms al este. Hitler y el OKH haban aprendido
lo bastante de las experiencias de Bialystok-Minsk y Smolensk para saber que los

cercos cercanos que ofrecan una buena oportunidad para la cooperacin entre la
infantera y los blindados ofrecan la mejor oportunidad para el xito. La operacin
Briansk-Viazma produjo resultados espectaculares; las batallas gemelas finalizaron el
19 de octubre con 657.948 soldados rusos hechos prisioneros. Pero von Bock poda
sentir los problemas que estaban por delante. En su opinin, avances panzer ms
profundos eran necesarios para cortar la retaguardia de las fortificaciones y reservas
rusas amasadas al oeste de Mosc. Con toda probabilidad, sin embargo, tales tcticas
habran llevado a un desastre peor para los alemanes que el que realmente aconteci. En
primer lugar, las bolsas de rusos rodeados en Briansk-Viazma no podran haber sido
efectivamente contenidas si las unidades blindadas alemanas hubiesen sido enviadas
ms al este. En segundo lugar, avances ms profundos habran significado largos y ms
expuestos flancos para los blindados, peligros que Hitler y el OKH ya no estaban
dispuestos a arriesgar. La tenacidad del oponente, tambin, fue creciendo obviamente en
lugar de debilitarse. El destino de algunos de los prisioneros capturados en BrianskViazma ilustra porqu el Ejrcito Rojo no se rendira. En la ruta de marcha hacia un
campo de prisioneros de guerra prximo a Smolensk, alrededor de cinco mil prisioneros
fueron ametrallados antes de que alcanzaran su destino. En el Campo 126 de Smolensk
se estim que alrededor de sesenta mil prisioneros soviticos fueron asesinados, la
mayora bajo la direccin del Comandante Especial SS Eduard Geyss. Porqu no
luchar hasta la muerte, qu era lo que haba que perder?
La batalla por Mosc en el invierno de 1941-1942 no acab la guerra para
Alemania en el este, pues esta colosal derrota recorrera un largo camino para sellar el
destino de la Wehrmacht. Aunque la batalla sirvi como una dramtica prueba de que la
era de Alemania de victorias rpidas haba llegado a su fin, el colapso real del mtodo
relmpago de guerra haba llegado durante los combates a lo largo del ro Dnepr en el
verano de 1941. El alto mando alemn no haba sido capaz de elaborar sus estrategias y
tcticas conforme a la realidad. La realidad de las batallas en Smolensk-Yelnia, Gomel,
Velikie Luki y Kiev apuntaba hacia el hecho de que la guerra sera una larga prueba. En
el ltimo anlisis, sin embargo, nadie en las dos organizaciones militares de mando
estaba dispuesto a tomar el paso final y advertir a Hitler sobre la verdad del asunto. La
responsabilidad final por el debacle de Alemania debe pertenecer a Hitler, pero l no
debera cargar slo con esta culpa.
Slo puede decirse que Stalin estaba en lo cierto acerca de Mosc, aunque el
precio que pag por la victoria, la prdida del Frente Sudoeste, fue terrible. Stalin tena
la capacidad de obligar a sus generales a inclinarse ante su voluntad, una tarea que
Hitler, por contraste, no intentara, por muy desmotivadamente que sea, hasta que
Rundstedt, Brauchtisch y Guderian fueron despedidos o dimitidos en noviembre y
diciembre de 1941. Claramente, mucho ms debe ser aprendido sobre el mecanismo de
liderazgo del Ejrcito Rojo durante la guerra. Sobre la superficie, parecera que el
liderazgo ruso a los niveles ms bajos era inferior al alemn, pero al nivel estratgicopoltico superior, los soviticos estaban a mucha distancia por delante de sus
antagonistas.

CAPTULO VIII. ESTRATEGIA Y TCTICAS: UNA REEVALUCIN.

Guerra Relmpago Versus Guerra Prolongada.
Dado el plan estratgico para la defensa de la Unin Sovitica y dadas las
defectuosas estrategia y tcticas de los alemanes, era imposible para la Wehrmacht
ganar la guerra en Rusia en una campaa de una sola estacin. Alemania podra haber
obtenido una victoria estratgica sobre la Unin Sovitica en 1941, sin embargo,
concentrndose sobre ganancias en el sur del pas, en Ucrania y en el Cucaso, y
privndose de un asalto sobre Mosc a finales de ao. Si Alemania podra haber o no
ganado la guerra en 1942 es problemtico. Ciertamente, la tarea habra sido muy difcil,
pero despus del colapso de la Operacin Tifn en diciembre de 1941, el Reich tena
poca esperanza de lograr una victoria final. Es cierte que la Wehrmacht no perdi la
iniciativa tctica hasta despus de la batalla de Kursk en julio de 1943, pero la iniciativa
estratgica se haba perdido desde el final de la campaa de verano en 1941. El ejrcito
alemn podra haber retenido la ventaja obtenida por la destruccin del Frente Sudoeste
en septiembre de 1941 solamente continuando persiguiendo sus xitos en el sur.
Alcanzar Mosc a finales de ao equivali nada menos que a un suicidio pues Stalin
haba hecho todo lo que pudo para transformar la capital de la Unin Sovitica en una
fortaleza inconquistable.
Una estrategia coherente pudo haber salvado a la Wehrmacht del desastre en
1941. Resistiendo en la lnea del Dnepr, o movindose no ms lejos al este de Orel en el
ro Oka, de Briansk en el Desna, de Viazma entre los ros Dnepr y Ugra, y de Rzhev en
el Volga, el Grupo de Ejrcitos Centro podra haber sido ahorrado de los golpes de
martillo que golpearon sus flancos a comienzos de diciembre. Pero en vista de la
estructura de mando del ejrcito alemn, ningn plan coherente pudo haber sido hecho.
Desde la fase de planificacin de Barbarroja hasta la decisin de emprender la
Operacin Tifn a comienzos de septiembre, el alto mando alemn estuvo plagado por
la disgregacin y la intriga. Estaba imposibilitado por su propia incapacidad para actuar
de una manera coherente. No solamente organizaciones tales como el OKH y el OKW
se esforzaron por lograr autonoma en la planificacin y direccin de la campaa
oriental, sino que individuos tales como Goring y Guderian tambin jugaron papeles
decisivos.
A pesar de haber hecho movimiento hacia delante y hacia atrs de seiscientos
kilmetros y cuatrocientos kilmetros respectivamente, a los 2 y 3 Grupos Panzer les
fueron asignados el 11 de septiembre objetivos para un avance renovado en la direccin
de Mosc. Esta vez, el Grupo de Ejrcitos Centro fue reforzado por la adicin del 4
Grupo Panzer del Grupo de Ejrcitos Norte. A comienzos de octubre, los efectivos del
Grupo de Ejrcitos Centro, incluyendo estas fuerzas adicionales, sumaban 1.929.406
hombres y 1.217 tanques. La Luftwaffe, sin embago, pudo hacer operar menos de
setecientos aviones en el rea del Grupo de Ejrcitos Centro durante Tifn. Por orden
del Grupo de Ejrcitos Centro, el 26 de septiembre el 4 Grupo Panzer fue subordinado
al mando del Cuarto Ejrcito y se le dio la misin de girar en torno a Viazma desde el
sur, desde la direccin de Roslavl. La fase inicial de la Operacin Tifn fue bastante
bien, con la fuerza de Guderian lanzado su ataque el 30 de septiembre y tomando
rpidamente Orel y cerrando la bolsa de Briansk con ayuda del Segundo Ejrcito. El
resto del Grupo de Ejrcitos Centro comenz su asalto el 2 de octubre con el 3 Grupo
Panzer desde el norte y el 4 Grupo Panzer desde el sur, cerrando un anillo blindado en
torno a Viazma. La operacin Viazma fue un xito particular ya que all el cerco tuvo
lugar solamente a 100 kilmetros al este de Yartsevo y a 170 kilmetros de Roslavl en
otras palabras, lo bastante cerca del punto de partida de la ofensiva para que la infantera
se moviera rpidamente y ayudara a las unidades blindadas a sellar la bolsa.

De tal manera las batallas a lo largo del Dnepr, que haban durado desde
mediados de julio hasta finales de septiembre, fueron dadas por concluidas. Pero incluso
despus de las grandes victorias de Briansk y Viazma, los generales panzer, que
volvieron a la carga con abrir un camino hacia Mosc, encontraron poco para alegrarse.
Guderian fue tan lejos como decir que tras el xito inicial de Tifn sus superiores en el
OKH y en el cuartel general del Grupo de Ejrcitos Centro estaban borrachos con el
perfume de la victoria. Incluso antes del final de las operaciones Briansk-Viazma,
Brauchitsch estaba lo bastante confiado como para comentar: Ahora, el enemigo no
tiene notables reservas restantes en torno a Mosc. Podemos, sin embargo, esperar que
intente construir lneas de defensa en y al oeste de la ciudad. El comandante en jefe del
ejrcito pasaba a describir el avance de la parte central del Grupo de Ejrcitos Centro
hacia Mosc como una persecucin.
Un aura de misterio pende todava sobre las ideas de Guderian sobre la
reanudacin de la ofensiva de Mosc en el otoo de 1941. En sus memorias, el general
panzer da la impresin de que l tena algunas dudas sobre si tal operacin tendra xito,
pero los materiales contenidos en los archivos de guerra de su grupo panzer muestran
que l estaba a favor de ella. Es generalmente credo que solo Hitler fue responsable de
la decisin de volver de nuevo hacia Mosc tras la batalla de Kiev, una decisin que
probablemente inhabilit para siempre cualquier oportunidad que los alemanes podran
haber tenido para ganar la guerra en el este, pero como los captulos anteriores han
mostrado ste no fue el caso. Hitler no era lo suficientemente resuelto para trazar
en el mapa un curso correcto que lo apoyara a l.
La eleccin final sobre el despliegue y uso de la reserva estratgica fue hecha
por Stalin haciendo frente a la intensa presin situada sobre l por sus comandantes ms
fiables. Si el riesgo o no que el dictador sovitico asumi al posponer la completa
movilizacin hasta que la guerra comenzara est justificado es una cuestin que todava
puede ser debatida, como puede serlo el plan de Stalin de esperar hasta que el enemigo
se aproximara a las puertas de Mosc antes de emplear las reservas para una
contraofensiva total. Si las reservas hubiesen sido enviadas al Frente Sudoeste en el
otoo como Zhukov y Budenny haban deseado, la defensa de Mosc en diciembre
habra estado seriamente puesta en peligro, si no hubiese sido imposible. Parece a
primera vista que Stalin estuvo en lo cierto y que Zhukov estuvo equivocado sobre las
reservas, pero la cuestin es demasiada compleja para permitir una simple resolucin.
Zhukov crey que Kiev deba ser el punto de apoyo para una ofensiva alemana
continuada en el sur hacia el Donbas y el Cucaso. No pareca pausible para l que el
Grupo de Ejrcitos Centro reanudara el avance sobre Mosc a finales de septiembre y
que Guderian intentara avanzar sobre la capital desde el sur a travs de Orel y Tula.
Poco despus, Guderian alcanz Orel el 3 de octubre, las primeras nieves comenzaron a
caer y el mismo general panzer supo hasta la mdula de sus huesos que sus tropas nunca
montaran guardia sobre los parapetos del Kremlin. Despus de Orel, Guderian
solamente tena una idea desviar la culpa hacia alguien ms, acusar al alto mando de
estar emborrachado con el perfume de la victoria. Recuerden, si quieren, las
declaraciones que Guderian hizo a Hitler el 4 de agosto en la entrevista en Roslavl. El
general panzer le dijo al fhrer que los soviticos estaban rebalando sus levas de
proletarios y que no tenan reservas restantes. Recuerde, tambin, cmo el 23 de agosto
Guderian dijo a Hitler y al estado mayor del OKW que Kiev poda ser tomado
solamente si su grupo panzer no era dividido o de otra manera reducido en efectivos. En
esta entrevista, tambin recalc la importancia de la moral de la tropa y la necesidad de
hacer de Mosc el prximo objetivo de la cruzada. Fue esta base intangible tan
ingeniosamente colocada por Guderian que proporcion el apoyo para que Jodl y

Goring presionasen con su causa, el proyecto Mosc, a Hitler en septiembre. Guderian

estaba en lo cierto sobre la intoxicacin del alto mando tras Briansk-Viazma, pero era l
quien haba descorchado esta botella de vino embriagador y la haba servido a sus
superiores.
La estrategia de Stalin de acumular las reservas en torno a Mosc mientras
ignoraba el cerco del Frente Sudoeste hasta que fue demasiado tarde pudo haber llevado
a la derrota del Ejrcito Rojo en la campaa de primavera de 1942. Que no lo hiciera fue
culpa del sistema de mando alemn. Reanudando el asalto sobre Mosc en octubre,
demasiado tarde en el ao para intentar tener xito dada la postura defensiva ruda, Hitler
y el alto mando alemn dejaron fuera cualquier oportunidad de victoria. Tres aos y
medio ms de guerra confirmaron los resultados de la contraofensiva sovitica de
Mosc que fueron visibles en las nieves mojadas con sangre alemana en torno a Kalinin
y Rzhev. El xito de Stalin al salvar Rusia de un abrumador desastre en 1942 fue debido
mucho ms a la ineptitud de los alemanes que a su propio genio.
Tambin quedan cuestiones con respecto a la efectividad de una estrategia que
permiti a frentes enteros que fueran rodeados por los panzer alemanes sin permitir una
retirada. En el caso de los cercos en Smolensk y Roslavl, ninguna retirada a tiempo fue
posible, pero esto no fue verdad en Bialystok-Minsk o en Kiev. Fueron las intenciones
de Zhukov las que permitieron que vastas fuerzas fueran rodeadas por los grupos panzer
alemanes, forzando as al enemigo a gastar tiempo y material en la reduccin de grandes
bolsas de unidades atrapadas del Ejrcito Rojo. Zhukov y Timoshenko no estaban en
desacuerdo con Stalin sobre la necesidad de sacrificar a los tres ejrcitos en el saliente
de Bialystok, pero Kiev fue una cuestin diferente. No solamente eran las fuerzas
desplegadas all mucho ms grandes que en Bialsytok, sino que Stalin fue tan lejos
como rehusar ordenar un ataque total del Frente Briansk sobre el flanco este de
Guderian a finales de agosto y comienzos de septiembre, prefiriendo en lugar de ello
conservar a las fuerzas del frente con objeto de despuntar un avance posterior del Grupo
de Ejrcitos Centro directamente sobre Mosc. Este plan fue el colmo, pues primero
Zhukov y Timoshenko lo aceptaron, y entonces ellos se separaron temporalmente de su
jefe sobre esta cuestin. El alto mando alemn, sin embargo, corrigi cosas por Stalin en
la Operacin Tifn.
El 10 de octubre, Zhukov fue nombrado comandante del Frente Oeste,
reemplazando a I. S. Konev, quien fue enviado a dirigir el recin formado Frente
Kalinin. Es evidente por las declaraciones de posguerra de Zhukov que despus de la
reanudacin de la ofensiva alemana contra Mosc, su fe en Stalin haba sido algo
restaurada. A pesar de la renuencia de Zhukov a someterse al plan de Stalin de sacrificar
al Frente Sudoeste, el dictador sovitico tena un alto respeto a sus capacidades, y ahora
lo llamara para salvar a Rusia en su hora de mayor necesidad.
Cuando Zhukov lleg para hacerse cargo de su nuevo mando, partes de cinco
ejrcitos de los Frentes Oeste y de Reserva haban sido ya rodeados en Viazma. Las
batallas gemelas de cerco en Briansk-Viazma han sido descritas por historiadores
alemanes como grandes xitos alcanzados por la pasividad del lderazgo ruso y la
incapacidad rusa para comprender los nuevos principios del combate blindado -Porqu
el Ejrcito Rojo no intentara prevenir las poderosas acometidas de los tanques alemanes
confiando en la clase de tcticas de frente esttico utilizadas durante la Primera Guerra
Mundial? Pero hay otra posible interpretacin. En palabras de Zhukov:
La cosa ms importante para nosotros a mediados de octubre era ganar tiempo
para preparar nuestra defensa. Si las operaciones de partes de los Diecinueve, Diecisis,
Veinte y Treinta y Dos Ejrcitos y del Grupo Boldin [una fuerza formada por tres

brigadas de tanques y una divisin de tanques] rodeadas al oeste de Viazma son

evaluadas desde ese punto de vista, estas unidades deben recibir mrito por su heroca
lucha. Aunque fueron aisladas en la retaguardia enemiga, no se rindieron. Continuaron
luchando valientemente, intentando huir para reunirse con la fuerza principal del
Ejrcito Rojo y retuvieron as a grandes formaciones enemigas que de otra manera
habran proseguido el avance hacia Mosc.
Y de nuevo:
A comienzos de octubre, el enemigo pudo lograr su primer objetivo,
aprovechando sus superiores efectivos y equipamiento y los errores de los mandos de
los frentes soviticos. Pero su objetivo estratgico final, la toma de Mosc, fracas
debido a que las fuerzas principales del enemigo fueron retenidas por las tropas
soviticas rodeadas en el rea de Viazma. Las fuerzas limitadas lanzadas por el enemigo
contra la lnea Mozhaisk con el propsito de penetrar hacia Mosc lograron hacer
retroceder a las tropas soviticas hasta una lnea que pasaba por Volokolamsk,
Dorokhovo, el ro Protva, el ro Nara, Aleksin y Tula. No pudieron penetrarla.
Los errores a los que se refiere Zhukov son probablemente una crtica
indirecta a Stalin y Budenny. Algunos historiadores soviticos han incriminado que a
comienzos de octubre, el Mando Supremo y Budenny haban situado al Frente de
Reserva demasiado cerca de la retaguardia del Frente Oeste para permtir una verdadera
defensa en profundidad o una adecuada libertad de maniobra para el Frente Oeste. El
comentario de Zhukov acerca de que los efectivos alemanes eran superiores deben ser
tomados como significando superiores solamente en estrechos sectores del frente donde
la fuerza ofensiva alemana era la mayor.
Las batallas de Briansk y Viazma fueron libradas por el mando ruso sobre los
mismos principios utilizados en las batallas de Bialystok-Minsk y Kiev. En 1941, el
Ejrcito Rojo careca de la capacidad de maniobra rpida para sus grandes formaciones,
y era imposible para Stalin y sus generales entretenerse seriamente en la idea de ordenar
retiradas repentinas para frentes de ejrcitos completos (aunque en una oportunidad, en
septiembre, Zhukov estuvo preparado para arriesgar la retirada hacia el este de todo el
Frente Sudoeste para salvarlo de ser aislado). Debe sealarse, sin embargo, que el
desacuerdo real entre Stalin y Zhukov aqu concerna a la probabilidad de un futuro
avance contra Mosc en otoo. Si los alemanes hubiesen fracasado en avivar las
expectativas de Stalin, si se hubiesen negado a ellos mismos la tentacin de Mosc,
entonces Zhukov y Timoshenko habran probado estar en lo cierto. Por su parte, Zhukov
no tena escrpulos en exigir enormes sacrificios a los hombres bajo su mando si la
situacin lo demandaba. Este punto fue probado no solamente en Bialystok-Minsk y
Briansk-Viazma, sino tambin en posteriores batallas en la guerra contra el Grupo de
Ejrcitos Centro en Bielorrusia y Polonia. Otros generales en la historia, tales como
Grant y Nivelle, tambin tuvieron una reputacin de producir largas listas de bajas. En
algunos casos, tales tcticas han sido el colmo de la locura (Nivelle), pero Grant y
Zhukov fueron ganadores, sin embargo a un precio terrible. La literatura actual sovitica
sobre su histori militar evita a propsito un examente de tales problemas, no solamente
debido a que muchos cuestionaran el uso de tal estrategia en el paso, sino porque
podra tener que ser utilizada en el futuro. El antiguo Mariscal I. S. Konev ha escrito las
siguientes palabras sobre la batalla de Viazma:

Finalmente, la batalla asumi la forma de un cerco. Se uno se ve forzado a librar

tal batalla, es importante no aterrorizarse sino continuar el combate, incluso en
circuntancias difciles. En las fortunas de la guerra tales situaciones son siempre
posibles y no deberan quedar excluidas de la prctica militar contempornea.
Al final, ms que cualquier otra cosa, los equivocados perjuicios raciales de la
ideologa nazi hacia los pueblos soviticos, las minoras as como tambin los eslavos,
excavaron la tumba para la Wehrmacht. Sin rendicin en masa, las tcticas de guerra
relmpago no podan tener xito en Rusia. La poltica alemana hacia los prisioneros
rusos no favoreca la rendicin en masa para las unidades atrapadas del Ejrcito Rojo.
El Departamento de Prisioneros de Guerra del OKW (Abteilung Kriegsgefangenenwesen) emiti un informe en mayo de 1944 en el que estableca el nmero total de
soviticos capturados en 5.165.381. De stos, dos millones de muertos fueron
clasificados bajo el encabezamiento desperdicio mientras que otros 280.000 fueron
registrados como habiendo muerto o desaparecido en campos de trnsito (Dulags). La
cantidad de 1.030.157 fue dada para el total de prisioneros soviticos que fueron
muertos mientras intentaban escapar o entregados a las SD de Himmler para su
liquidacin en campos especiales. Si estas cifras son extrapoladas, es posible que 5.7
millones de prisioneros soviticos haban sido capturados por los alemanes al final de la
guerra en mayor de 1945. La cifra total de prisioneros supervivientes es usualmente
aproximada a un milln. Cuando este nmero de superivientes es aadido al nmero de
rusos estimados que sirvieron o ayudaron a la Wehrmacht como voluntarios (Hiwis) o
en las unidades totalmente rusas de Vlasov, juntos un total de alrdedor de ochocientos
mil o un millon, puede estimarse que alrededor de 3.7 millones de prisioneros soviticos
simplemente se desvanecieron de la faz de la tierra. La batalla de Kiev requiri casi un
mes para llegar a su conclusin; las batallas de Briansk-Viazma duraron casi tres
semanas. Estos retrasos en el avance alemn hacia el este, unidos con los retrasos ya
experimentados a lo largo del Dnepr y del saliente de Bialystok, resultaron ser fatales
para las esperanzas de Alemania, aunque la Wehrmacht poda haberse ahorrado la ruina
en 1941 si su liderazgo hubiese sido ms sabio, ms consistente y menos dividido de lo
que lo fue.
El tiempo ganado por el Ejrcito Rojo en las grandes batallas de cerco y
aniquilacin que tuvieron lugar durante los cuatro primeros meses de la guerra fue
utilizado por el mando ruso para transformar Mosc en un rea fuertemente fortificada.
Sobre todo, fue ganado tiempo para la movilizacin y despliegue de la reserva
estratgica a lo largo de lo que se convertiran en los flancos norte y sur del Grupo de
Ejrcitos Centro segn los alemanes continuaron su avance hacia Mosc. Como ha sido
visto, una parte considerable de la reserva estratgica haba sido ya enviada a los
distintos frentes, principalmente al Frente Oeste, para reforzar las fuerzas a lo largo del
Dnepr, pero elementos importantes de las reservas fueron mantenidos atrs para jugar
un papel decisivo en diciembre cuando la Wehrmacht se aproxim a la capital.
A finales de noviembre, los Veinte y Primer Ejrcitos de Choque de la reserva
estratgica fueron trasladados a la regin de Mosc para unirse a los recin formados
Veinticuatro, Veintisis y Sesenta Ejrcitos. Adems, el Dcimo Ejrcito haba sido
concentrado al sur de Riazan, y el Sesenta y Uno Ejrcito haba sido desplegado
alrededor de Riazhsk y Ranenburg. Desde el uno al quince de noviembre de 1941, el
Frente Oeste recibi cien mil soldados y oficiales, trescientos tanques y dos mil caones
de la reserva estratgica. Durante el mes siguiente, del 15 de noviembre al 15 de
diciembre, la Zona de Defensa de Mosc (MZO) fue capaz de enviar doscientas mil
tropas completamente equipadas a los Frentes Oeste y Kalinin as como tambin a los

restos del Frente Sudoeste defendiendo la lnea Belopole-Lebedin-Novomoskovsk.

Desde mediados de noviembre en adelante, Zona de Defensa de Mosc de Artemev
estuvo a cargo real del despliegue de la reserva estratgica. Algunas de las unidades que
Artemev tena a su disposicin para su uso alrededor de Mosc, al menos tres divisiones
de fusileros y dos de tanques, llegaron del Extremo Oriente, gracias al oportuno aviso
enviado desde Tokio por Richard Sorge, un experto espa que correctamente notific al
Kremlin el 14 de septiembre que los japoneses no haran ningn movimiento contra la
Unin Sovitica. En general, el Primer Ejrcito de Choque, que deba de jugar un papel
clave en la contraofensiva de Mosc, estaba formado por hombres de Siberia, de los
Urales, y tambin de las regiones de Gorki y de Mosc. Es difcil decir con certeza
cuando comenz la transferencia de fuerzas desde Siberia al oeste, pero se sabe que este
movimiento haba comenzado a mediados de junio de 1941 esto es, antes del comienzo
de la guerra.
El tamao de las fuerzas de la reserva estratgica concentradas en torno a Mosc
en los flancos del Grupo de Ejrcitos Centro a comienzos de diciembre signific el
desastre para la Wehrmacht. No solamente el Ejrcito Rojo haba sido capaz de enviar
siete nuevos ejrcitos al Frente Oeste para la contraofensiva de Mosc, sino que otros
varios ejrcitos recbieron refuerzos sustanciales. En total, las fuerzas rusas reunidas en
torno a Mosc sumaban 1.100.000 hombres, 7.652 caones y morteros, 774 tanques
(incluyendo 222 T-34 y KV) y 1.000 aviones. Era el objetivo de Zhukov utilizar estas
fuerzas para hacer retroceder al enemigo hasta Staraia Russa-Velikie Luki-VitebskSmolensk-Briansk y, si era posible, rodear a los alemanes en las reas de Rzhev,
Viazma y Smolensk. El peso principal de la contraofensiva deba de caer al norte de
Mosc, donde los rusos eran capaces de obtener una superioridad numrica global. En
algunas reas, tales como en el ala sur del Frente Kalinin de Konev, su filo se elev al
50% -ms que suficiente para anular la superioridad en tanques y aviones del 3 Grupo
Panzer y del Noveno Ejrcito. Al sur de Mosc, el 2 Grupo Panzer y el Segundo
Ejrcito tambin debieron de enfrentarse a un enemigo ms fuerte que ellos en hombres,
aunque aqu la diferencia no fue tan decisiva.
En la poca en que el Grupo de Ejrcitos Centro se aproxim a Mosc, el
Ejrcito Rojo estaba preparado para asestar golpes devastadoras a los flancos norte y sur
de la desventurada fuerza de von Bock. Los golpes que obligaron al Grupo de Ejrcitos
Centro a retirarse tambaleante despus del 6 de diciembre podran haber sido incluso de
un grado mayor de lo que realmente fueron si Stalin hubiese seguido el consejo de
Zhukov. Haba sido la intencin original de Zhukov lanzar dos contraofensivas menores
a mediados de noviembre contra los Grupos de Ejrcitos Norte y Sur, una en Tikhvin y
la otra en Rostov, para impedir que el Grupo de Ejrcitos Centro demandara la ayuda de
sus vecinos despus de que la accin principal comenzara alrededor de Mosc. Debe
anotarse aqu que aunque Zhukov tena el mando solamente del Frente Oeste, su
posicin en el estado mayor del Mando Supremo le permita expresar opiniones sobre la
situacin en otras reas tambin. Stalin, anuente con esta idea en principio, quera hacer
las contraofensivas contra los Grupos de Ejrcitos Norte y Sur considerablemente ms
fuertes de lo que deseaba Zhukov. De este modo, el contraataque en torno a Mosc fue
debilitado y los resultados mximos no se lograron. A finales de enero de 1942, el
Grupo de Ejrcitos Centro haba logrado estabilizar su frente a lo largo de la lnea
Rzhev-oeste de Staritsa-Iukhnov-Suchinitsi-Belev-Chern, puntos muchos ms al este de
lo que Zhukov haba planeado. Si Stalin hubiese seguido sus recomendaciones, el revs
del Grupo de Ejrcitos Centro podra haberse convertido en algo ms significativo, pero
se perdi la oportunidad. Stalin pudo haber tenido suerte al unir sus armas y rechazar
aceptar las terribles advertencias de Zhukov en septiembre, pero debera haberle

escuchado ms cuidadosamente en noviembre aunque si bien el plan de Zhukov

hubiese sido llevado a cabo la guerra an habra estado lejos de terminar.
No obstante, la Wehrmacht haba sufrido serias bajas. Aunque los alemanes
retendran la iniciativa tctica en el sur hasta la poca de la batalla de Kursk en julio de
1943, nunca de nuevo despus de Kiev y el comienzo de la Operacin Tifn recobraran
la ventaja estratgica. Las bajas sufridas por el Grupo de Ejrcitos Centro durante la
Operacin Tifn desde octubre de 1941 hasta enero de 1942 fueron de 369.500
hombres. La ley inexorable: un solo error en estrategia no puede ser enmendado en la
misma guerra, no puede ser revocado. El alto mando alemn haba arrojado cualquier
oportunidad de obtener una victoria estratgica despus de la batalla de Kiev, y los
resultados de la batalla de Mosc fueron una confirmacin de este hecho: la guerra
relmpago haba muerto de muerte natural. El alto mando alemn debera haber
reconocido esta verdad tras el desarrollo del combate a lo largo del Dnepr debera
haber admitido a s mismo y a Hitler de que la guerra debera ser larga y penosa- pero
no haran o no podran hacer la admisin.
Las Armas Combinadas como La Oleada del Futuro.
Con respecto a las tcticas, la experiencia de los tres primeros meses de la guerra
confirm la exactitud de la decisin de Zhukov de confiar en operaciones de armas
combinadas para derrotar a los cercos de amplio alcance de los panzer alemanes. Las
caractersticas fsicas de la URSS y la capacidad del pueblo ruso para apoyar un masivo
aunque pobremente mecanizado ejrcito en 1941 pareca imponer limitaciones naturales
sobre la planificacin defensiva. Con la excepcin de un breve y titubeante intento a
finales de 1940, tras el xito de la guerra relmpago en Occidente, los rusos despus de
1936 nunca haban considerado seriamente utilizar blindados en solitario en profundas
maniobras de penetracin. Las experiencias del Ejrcito Rojo en Espaa en 1936, en el
Lago Khasan y Khalkhin-Gol contra los japoneses en 1938 y 1939, y en Finlancia en
1939-1940, fueron pruebas convincentes de que los tanques no podran jugar un papel
completamente independiente aparte de la infantera y de la artillera. Esto era
especialmente cierto para un ejrcito que poda poner muy pocas de sus unidades de
infantera sobre ruedas de lo que podan los alemanes. En las proyectadas regulaciones
de campaa del Ejrcito Rojo para 1941, los tanques eran considerados parte del
complemento de las divisiones de fusileros y fueron pensados como vitales para el
apoyo de la infantera en la penetracin de la zona tctica de defensa enemiga.
Segn la guerra progresaba a lo largo de sus primeras etapas, los rusos
aprendieron de sus errores cmo neutralizar las tcticas blindadas alemanas. En la
evolucin de las operaciones antitanques rusas las batallas de Bialystok-Minsk y
Smolensk-Yelnia jugaron un papel importante. El fracaso del contraataque de Pavlov
con tres cuerpos mecanizados en junio, unido con el fracaso alemn de cerrar
rpidamente la bolsa de Smolensk en julio, confirmaron a Zhukov en su creenca de que
los mtodos de armas combinadas finalmente se impondran. Su xito en Yelnia a
finales de agosto y a comienzos de septiembre, un xito que estrib en el abundante uso
de la artillera y de la infantera para apoyar a los tanques en un acometida contra una
posicin bien preparada alemana, fue crucialmente importante para el desarrollo de
tcticas rusas para el resto de la guerra. Despus del verano de 1941, el mando del
Frente Oeste emiti instrucciones prohibiendo ataques de tanques sin reconocimiento y
una cuidadosa coordinacin del asalto con la infantera y la artillera. En un papel
defensivo, los tanques deberan ser utilizados para apoyar a la infantera mediante fuego
directo desde posiciones emboscadas o atrincheradas. Los tanques podran ser utilizados
en contraataques semi-independientes, pero solamente para proteger los flancos y las

costuras de las divisiones de fusileros. A lo largo del resto de la guerra estas tcticas no
variaron fundamentalmente. Tras el verado de 1941, cuando un creciente nmero de
tanques estuvo disponible, algunos vehculos blindados fueron destinados a regimientos
de fusileros.
Los problemas con el uso de tanques de apoyo a la infantera (NPP) resultaron
ser tan serios que en enero de 1942 el Stavka emiti un nuevo conjunto de diretivas, que
fueron seguidas por ms directivas del Comisariado de Defensa en octubre de ese ao.
Estas regulaciones proveyeron que los tanques deban apoyar a la infantera
particularmente a lo largo del eje del golpe principal. Los tanques NNP nunca
deberan llevar a cabo sus operaciones permitiendo brechas de ms de doscientos a
cuatrocientos metros entre ellos y la infantera seguidora. En lugar de permitir a los
tanques NNP que entraran en batalla sin apoyo apropiado, donde habran tenido en la
prctica fuertes bajas, las directivas requeran que la artillera fuera utilizada para
detener a los tanques alemanes. Las batallas tanques contra tanques deberan ser
evitadas al menos que las condiciones del terreno y la relacin numrica fueran
altamente favorables. El papel de la infantera era explorar, marcar y, si era posible,
destruir minas antitanques y obstculos enemigos. Tras la fase inicial de un asalto, la
infantera, entonces, ejecutara las cruciales operaciones de limpieza que a menudo
haban sido descuidadas. Las bolsas de resistencia seran cerradas y aniquiladas, no
seran dejados aguijones problemticos en la retaguardia de un avance. La artillera y la
aviacin de apoyo deberan coordinar sus operaciones con los blindados y la infantera
tan estrechamente como fuera posible.
Durante la contraofensiva de Stalingrado a finales de 1942, estas tcticas fueron
llevadas hasta un punto finamente preciso y utilizadas con gran xito. All, regimientos
y brigadas de tanques fueron integrados en las unidades de divisiones de fusileros. Ya
que cada batalln de tanques tena al menos una batera de artillera y una unidad de
ingenieros, podan penetrar y mantener posiciones en las profundidades de las defensas
alemanas. Estas lecciones fueron incorporadas a las Regulaciones de Campaa de 1943.
Sin embargo, no fue hasta mediados de 1943 y el advenimiento de caones
autopropulsados en el bando sovitico caones como el SU-76, el SU-122 y el
esplndido SU-152 construido sobre el chasis del tanque KV- que el apoyo blindado
cercano de infantera lleg por propia cuenta. El renombrado can autopropulsado
alemn Sturmgeschutz haba probado su utilidad en estrecha cooperacin con la
infantera muchas veces en 1941, pero estos caones estuvieron siempre en un nmero
crticamente corto. A finales de la guerra, las penetraciones soviticas eran usualmente
logradas con tanques y caones autopropulsados siendo distribuidos a los regimientos
de infantera. Tipcamente, los tanques y caones autopropulsados seran reunidos entre
diez y quince kilmetros por detrs del frente unos das antes del ataque. En las horas
previas al amanecer antes del asalto, estas unidades se trasladaran a sus reas de partida
entre uno y tres kilmetros por detrs de la lnea principal. Si la resistencia alemana se
esperaba que fuera dura, el ataque tendra lugar en dos o tres escalones. La primera
oleada estara compuesta de un batalln de T-34 o una compaa de KV. La segunda
oleada se movera a unos doscientos o trescientos metros por detrs de la segunda lnea
de la primera oleada. Los elementos de reserva, el batalln de fusileros motorizados,
operara a la misma distancia por detrs de la segunda oleada. El objetivo era mantener
un espacio de veinticinco a cincuenta metros entre los tanques y los caones
autopropulsados. En la prctica, sin embargo, una densidad de aproximadamente treinta
o cuarenta vehculos blindados era lograda por kilmetro de frente a lo largo del eje
principal del asalto. Usualmente, este ataque de armas combinadas era acompaado por
una arrolladora preparacin artillera en una profundidad de 1.5 a 2.5 kilmetros. En

1943, se puso un gran nfasis en moverse hacia delante y intercambiar fuego despus de
que el enemigo comenzara a retirarse. Posteriormente, en 1944, las tcnicas de avanzar
el fuego de artillera y de emplear caones autopropulsados se convirtieron en lo
bastante refinadas para recibir el nombre de ofensiva de artillera.
El Colapso de la Planificacin Estratgica Alemana.
Las respuestas a las cuestiones de estrategia y tcticas alemanas son menos
claros y ciertas. En su sentido real, puede decirse que la Wehrmacht no tena una gua
estratgica en 1941. En lugar de ello, el asalto realizado sobre Rusia fue lanzado sin un
plan de accin unificado y coordinado para todos los niveles de mando en todos los
sectores del frente. En junio de 1941, fueron seguidas esencialmente dos estrategias, una
favorecida por Hitler y el OKW, la otra por Halder y el OKH. Adems, a mediados de
julio otros planes estratgicos comenzaron a emerger que oscurecieron ms la situacin.
Halder y Jodl alcanzaron un compromiso durante la cuarta semana de agosto que poda
posiblemente haber producido algunos resultados deseables para la Wehrmacht. Sin
embargo, la naturaleza de este compromiso era tal que se enredaba con los planes de
Heinz Guderian quien, por una variedad de razones complicadas, maniobr para lograr
casi una independencia total del mando de sus oficiales superiores. La autonoma de
Guderian era debida en parte a las maquinaciones de Halder, pues el jefe del estado
mayor dese ver a Guderian obteniendo la apreciada meta de Mosc tan rpidamente
como fuera posible, y para asegurar la oportunidad de xito del general panzer, Halter
sistemticamente aisl a Guderian de la interferencia desde arriba. La creacin del
Cuarto Ejrcito Panzer bajo el mando nominal de von Kluge fue un instrumento
artificial diseado para confundir a la estructura de mando y mantener a Guderian
estrechamente atado al OKH. Hitler poda emitir rdenes inmediatamente, pero von
Bock no poda dar rdenes directamente a Guderian. Haciendo uso del embarazoso
sistema de mando de Halder, era fcil para el general panzer idear retrasos y entender
mal las directivas que el eran mandadas por el cuartel general del Grupo de Ejrcitos.
Von Bock reconoci lo bastante pronto lo que Halder y Guderian estaban intentando
hacer, y repetidamente se esforz por recobrar el control sobre el 2 Grupo Panzer, pero
en vano.
A finales de agosto el dao surti efecto por las contradicciones fundamentales
en la planificacin estratgica alemana y la estructura de mando de la Wehrmacht haba
salido a la superficie. Por entonces, Halder y von Bock haban perdido completamente
el control de Guderian despus de que el general panzer lograra obtener influencia
personal sobre Hitler en la conferencia en el Wolfschanzer del 23 de agosto. El fhrer
estaba de acuerdo con el mal consejo de Guderian y eligi no dividir al 2 Grupo Panzer
para emprender el cerco de Kiev en septiembre. Una vez que esta decisin haba sido
tomada, no era ya posible que Mosc fuera tomado en 1941. Hitler decisi a comienzos
de septiembre, sin embargo, que ambos objetivos, Kiev y Mosc, eran alcanzables. El
mayor error estratgico de la guerra del fhrer fue el resultado de su confianza
simultnea en demasiadas fuentes de consejos conflictivos.
Halder haba llegado a comprender despus de mediados de julio que Mosc no
podra ser tomado a menos que la situacin en los flancos norte y sur del Grupo de
Ejrcitos Centro fuera remediada de antemano. El jefe del estado mayor convenci a
Jodl sobre este punto de vista el 7 de agosto, y finalmente concluyeron que era posible
que Kiev y Mosc fueran tomados, pero solamente dejando una parte sustancial del 2
Grupo Paner en el rea de Yelnia en lugar de emplearlo en Ucrania. La cuestin de si
esta estrategia habra o no surtido efecto es interesante ciertamente. Parece improbable
que el Grupo de Ejrcitos Centro pudiera haber tomado Mosc en el otoo de 1941 con

solamente un cuerpo panzer en su flanco sur. Es muy probable que la ofensiva Tifn se
hubiese atascado mucho antes de alcanzar el rea prxima a Mosc. Probablemente, el
alto mando alemn habra elegido detener el avance a lo largo de la lnea RzhevViazma-Briansk-Orel, colocando as al Grupo de Ejrcitos Centro ms all del alcance
inmediato de las reservas de Artemev acumuladas al norte y al sur de la capital. Si esto
hubiese ocurrido, el Grupo de Ejrcitos Centro habra estado en mucha mejor forma
para reanudar las operaciones contra Mosc en la primavera de 1942 de lo que estuvo
de hecho. Esto es por lo que el plan Halder-Jodl ha sido descrito como una posible
salvacin. No habra surtido efecto de la forma en que sus autores pretendieron, pero
muy probablemente habra salvado al Grupo de Ejrcitos Centro de la catstrofe. Si el
frente hubiese sido estabilizado en noviembre de 1941 y si la Wehrmacht hubiese sido
capaz de resistir las presiones de las reservas rusas Hitler no podra haber sido lo
bastante audar para relevar o acertar las dimisiones de Brauchitsch, von Bock, von
Leeb, Rundstedt y Guderian en las siguientes semanas, acentuando as su control sobre
el ejrcito an ms. Sin esta derrota en el invierno de 1941-1942, la conspiracin de los
generales contra Hitler y los nazis habra tenido ms tiempo para tener xito. Si Hitler
hubiese sido derrocado, habran sido seguidas sin dudas mejoras en la situacin de los
prisioneros soviticos y de las polticas raciales en general, lo cual podra haber
cambiado toda la contextura de la guerra en el frente del este. Alemania todava no
podra haber ganado la guerra, pero un acuerdo negociado con Occidente podra haber
sucedido lo que habra impedido una intrusin sovitica en el corazn de Europa
Central un hecho histrico que pudo resultar ser la mayor amenaza para la paz
mundial, e incluso el mayor peligro para la humanidad, en nuestra poca actual.
El golpe de mano de Guderian en la Wofschanze fue, pues, un monumental
punto decisivo para Alemania y posiblemente para el mundo occidental. Tras el triunfo
de Guderian, Halder pudo haber estado preparado para ver cmo se vena abajo
completamente el proyecto Mosc en 1941, juzgando por su conversacin con Jodl del
31 de agosto, una discusin que demuestra el compromiso de Jodl por Mosc incluso
despus de la debacle que l y Halder haban sufrido el 23 de agosto. En el anlisis
final, fue este compromiso de Jodl, ms la promesa de Goring de neutralizar Leningrado
con el poder areo, lo que finalmente convenci a Hitler en el otoo de 1941 a intentar
la toma de Mosc. Finalmente tambin, la insistencia de Guderian sobre la importancia
de la captura de la capital sovitica para la moral de la tropa y su voluntad para ver la
persecucin del Ejrcito Rojo hacia Mosc continuada por un avance de su grupo
panzer desde el sur a travs de Orel y Tula un deseo cuidadosamente camuflado en sus
memorias- tuvieron una influencia decisiva sobre Hitler. Hitler no confiaba en Halder y
en el OKH, pero crey que Jodl, Goring y Guderian eran hombres que merecan ser
escuchados. Fue una tragedia que Halder fuera atrapado en una trama enmaraada de
circunstancias, pero debe decirse que l fue responsable de crear la mayora de estos
problemas pues l mismo con sus intentos de manipular a Guderian modelando una
estructura de mando artificial y embarazosa y de manipular a Jodl a travs de la
influencia de su adjunto, Warlimont. El elemento final de la ecuacin, Goring, no estaba
sujeto a la voluntad de Halder, y como no existen registros de sus conversaciones
privadas con Hitler, el verdadero grado de su papel en los errores estratgicos de 1941
deben ser dejados abiertos a la especulacin, aunque los registros de las discusiones de
Kesselring con von Bock indican que la influencia de Goring en este aspecto era
extensa. Esta impresin es reforzada por las referencias de Hitler a Goring y a la
Luftwaffe en su respuesta a la propuesta de Halder del 18 de agosto y en la directiva
Tifn del 6 de septiembre.

En el nivel tctico, los planes alemanas para el desarrollo de la guerra en el este

en 1941 estaban tan llenos de contradicciones como lo fueron la confeccin y la
ejecucin de la estrategia. Los problemas insolubles que surgiran de intentar aplicar
tcticas diseadas para utilizarlas en Francia y en Polonia en un pas tan grande como la
Unin Sovitica eran aparentes en la poca del estudio de Paulus en diciembre de 1940
pero ni el estado mayor ni ninguna otra organizacin del alto mando pudo encontrar
nuevas soluciones tcticas que se adecuaban ms estrechamente a las realidades de la
campaa en el este. En su excelente estudio, La Economa Alemana en Guerra, Alan
Milward seala que Alemania no era una superpotencia econmica en 1941 comparada
con los Estados Unidos y tambin era econmicamente inferior a la Unin Sovitica en
ciertas reas militares claves. Para superar estas deficiencias econmicas, Hitler y sus
generales se vieron forzados a confiar en el concepto de guerra relmpago, uno que
permiti a Alemania convertise en una gran potencia militar a travs de armarse en
anchura, no en profundidad; esto es, muchas clases diferentes de armas fueron
producidas que estaban hechas a la medida para tipos especficos de combate, pero en
cantidades insuficientes.
En 1939 y 1940, para derrotar a Francia, los planificadores militares alemanes se
concentraron en la construccin de vehculos y blindados. Tras la cada de Francia, para
derrotar a Gran Bretaa, se hizo un cambio para que la economa pudiera producir ms
equipamiento para la Luftwaffe y la Armada. Finalmente, para derrotar a la Unin
Sovitica, se tom la decisin de aumentar grandemente el tamao del ejrcito,
resultando en una mayor produccin de armas de infantera y de equipamiento de todas
clases. En retrospectiva, parece increble que Alemania estuviese preparada para
combatir en Rusia en una lucha a vida o a muerte con solamente 3.582 tanques y
caones autopropulsados, pero tal fue el caso. Realmente, la economa de guerra
alemana no estuvo completamente movilizada hasta despus de Stalingrado a
comienzos de 1943, pero para entonces la guerra estaba perdida.
As, las contradicciones reveladas en el concepto de guerra relmpago fueron
reflexiones de las contradicciones fundamenteles en el sistema econmico alemn. El
concepto de guerra relmpago era un medio del cual una guerra larga poda ser evitada,
y una vez asegurada una guerra larga, la inferioridad econmica de Alemania tendra un
efecto progresivamente contundente. Esto no quiere decir que la Unin Sovitica no
tuviera sus contradicciones y debilidades econmicas tambin, pero la descaminada
ideologa racial nazi y la dureza con la que se condujo solidificaron a todos los
segmentos de la sociedad sovitica y fortalecieron la voluntad de las minoras tnicas en
la URSS as como tambin de la oprimida clase campesina rusa a rechazar al invasor.
La guerra relmpago poda triunfar en un pas polticamente debilitado como Francia,
pero la Rusia de Stalin era un estado con una organizacin bastante diferente. Aqu, la
guerra relmpago podra haber funcionado solamente si los lderes nazis hubiesen
estado dispuestos y hubiesen sido capaces de aprovechar los lazos ms dbiles en el
sistema soviticos, aquellos implcitos al problema de las nacionalidades y del sector
campesino.
Si rendiciones en masa de unidades del Ejrcito Rojo hubiesen sucedido
rpidamente en Bialystok-Minsk, Smolensk-Yelnia y en Kiev, las tcticas de guerra
relmpago pudieran haber producido los resultados deseados. Pero las rendiciones en
masa solamente sucedieron tras prolongada resistencia. Los agitadores comunistas
fueron habilidosamente capaces de utilizar la propaganda nazi contra ella misma y
fueron capaces de endurecer la determinacin de los pueblos minoritarios y de los
campesinos para combatir por la Madre Rusia, a pesar del hecho de que el sistema
estalinista tena mucho que responder en la medida en que concerna a ellos. Para

aumentar el esfuerzo de propaganda, los comisarios polticos fueron reintroducidos en el

Ejrcito Rojo el 16 de julio de 1941, aunque el sistema haba sido abolido en 1940. La
ideologa nazi, por consiguiente, llevaba dentro de s misma las semillas de su propia
destruccin. Incluso si esto no hubiese sido suficiente, la estrategia y las tcticas
empleadas por los alemanes en el frente del este habran hecho una derrota total del
Ejrcito Rojo en 1941 sumamente improbable.
Al describir las condiciones encontradas por la Wehrmacht en Rusia, un
historiador alemn ha escrito:
Las tropas comenzaron a percatarse el tercer da de la ofensiva que la guerra en
Rusia no iba a ser lo mismo de lo que haba sido en Polonia y Francia. Esto era no
solamente porque el soldado enemigo estaba resultando ser ms tenaz de lo esperado,
sino tambin porque el terreno era un gran problema. De qu utilidad eran los
vehculos motorizados cuando las ruedas se atascaban en la arena hasta la altura de las
rodillas? Frecuentemente cuando las carreteras estaban indicadas en los mapas eran, de
hecho, nada ms que senderos a travs de los pantanos.
En cierto modo, Bielorrusia actu como un gigantesco capullo para el Grupo de
Ejrcitos Centro, y poco despus del 22 de junio, la Wehrmacht comenz a
experimentar una notable metamorfosis. Gradualmente, el mismo color de los
uniformes y vehculos alemanes cambiaron de gris a marrn tierra, y despus de que el
sistema de suministro comenzara a deteriorarse, la dieta del soldado comenz a cambiar
tambin e incluso el girasol de baja calidad no fue pasado por alto como una fuente de
energa humana. Para la poca de la estacin de lluvias otoales, los toscamente
construidos vagones panye tirados por caballos rusos haban asumido gran importancia
para las necesidades de transporte alemanas. Los batallones de construccin alemanes
fueron puestos a trabajar para fabricar estos primitivos vehculos en otoo, a pesar del
hecho de que anteriormente haban sido el mismo smbolo del atraso del Ejrcito Rojo.
Durante el invierno de 1941, la transformacin del ejrcito alemn continu
progresando; los muzhiks occidentales se encontraron pelendose por los abrigos y
gorros acolchados rusos y por las gruesas y confortables botas de fieltro que
(incidentalmente) el Ejrcito Rojo fabricaba solamente en tres tamaos.
La cuestin de por qu ropa y equipamiento apropiados no fueron enviados a las
tropas alemanes en el momento del comienzo del invierno de 1941 no ha sido nunca
satisfactoriamente respondida. Halder culp a Hitler de este error, pero Guderian ha
escrito que el fhrer estaba mal informado, por alguna razn inexplicable, sobre la
emisin de ropa de invierno por el Intendente General Wagner. Recientemente, sin
embargo, un historiador norteamericano ha acusado a Brauchitsch con la
responsabilidad de este error.
En 1942, un general alemn escribira:
La apariencia externa de las tropas haba sido fundamentalmente alterada Las
columnas en marcha ahora recordaban las campaas de la Edad Media, y los uniformes
ahora eran casi irreconocibles como tales.
La Wehrmacht se haba convertido en un ejrcito ruso.
A finales de verano y comienzos de otoo de 1941, la guerra en el este haba
tomado un carcter ms humano; era una lucha hombre contra hombre en un grado
mucho mayor de lo que los planificadores alemanes haban anticipado, y fue en este
momento cuando la Wehrmacht comenz a pagar caramente la negligencia que las

divisiones de infantera haban sufrido desde 1939. Segn un general alemn, la

infantera era mal utilizada ya que era considerada (errneamente) que ya no era la
columna vertebral del ejrcito. La infantera estaba ms pobremente armada, vestida y
mas probremente provista con reemplazos que cualquier otra rama de las fuerzas
armadas; fue siempre imprudentemente abrumada por el alto mando durante el curso de
la guerra. Este general no niega que las unidades blindadas y la Luftwaffe estaban
tambin sobrecargadas, pero no porque su valor fuera subestimado; con respecto a las
fuerzas blindadas, la sobrecarga y el mal uso resultate siguieron como resultado del
errneo valor colocado sobre las divisiones de infantera.
Las observaciones de este clase no estaban confinadas a los comandantes de los
niveles inferiores de divisin. En septiembre de 1941, el Mariscal de Campo von Kluge
entreg una crtica al Grupo de Ejrcitos Centro que esbozaba con algn detalle sus
objeciones al uso continuado de las tcticas de guerra relmpago como abogaban
Guderian y von Bock. El mariscal de campo comienza sus comentarios diciendo que
comprenda que las unidades motorizadas fueran la ola del futuro y que su desarrollo
deba ser apresurado pero, aada, en la Unin Soviticas las divisiones motorizadas
solas no pueden lograr victorias decisivas; el terreno era demasiado difcil y las
contramedidas rusas demasiado efectivas. Mucho era esperado de las unidades de
infantera, pero sus armas no eran tan variadas y abundantes como en una divisin
panzer o motorizada, un factor que haca todas las formas de combate ms difciles. El
problema con la infantera era que tpicamente no tena la estrecha cooperacin con la
Luftwaffe disfrutada por los grupos panzer. Sobre las batallas ya concluidas en torno al
saliente de Yelnia, von Kluge declaraba que los blindados, particularmente la artillera
autopropulsada Sturmgeschutz, era invaluable para el apoyo cercano de la infantera en
operaciones ofensivas y defensivas. Mucha sangre poda haber sido ahorrada utilizando
blindados para encabezar la acometida principal de un ataque de infanteria o para actuar
como reserva para despuntar asaltos enemigos contra posiciones defensivas estticas.
Von Kluge crea que era errneo esperar que las divisiones de infantera defendieran
frentes de quince a cuarenta kilmetros sin barreras adecuadas contra asaltos
coordinados de tanques, artillera e infantera enemigas en terreno abrupto. Si la guerra
deba ser ganado, l crea que la infantera tendra que ser considerada como algo ms
que un hijastro no deseado; su equipamiento y personal tena que ser mejorados, y las
tareas asignadas tendran que ser ms razonables. En esencia, el programa trazado por
von Kluge abogaba por una reorientacin de las tcticas alemanas hacia la clase de
mtodos de armas combinadas empleados por el enemigo, cuya eficacia ltimamente
haba sido demostrada en Yelnia. Se dio una oportunidad a von Kluge de poner en
prctica sus ideas cuando fue asignado al mando del Grupo de Ejrcitos Centro en
diciembre de 1941.
El cerco de Kiev result ser la ltima penetracin blindada en masa exitosa sobre
una gran distancia que la Wehrmacht podra llevar a cabo en la Unin Sovitica. Y as
con la conclusin de la operacin de Kiev el 26 de septiembre, la era de la victoriosa
guerra relmpago haba finalizado. Despus de Briansk-Viazma, el 13 de octubre, el
OKH emiti rdenes para un cerco de Mosc a ser emprendido por los 2 y 4 Grupos
Panzer, pero haba poca oportunidad de que esta operacin pudiera tener xito. El OKH
se haba persuadido a s mismo que las fuerzas rusas destruidas en Briansk-Viazma
representaban la ltima fuerza principal enemiga obstruyendo el camino hacia Mosc
una idea que no corresponda con la realidad. Tras el debacle de Mosc en diciembre, ni
Hitler ni cualquier otro en el alto mando alemn, incluyendo Halder, confiaran jams
en avances blindados independientes sobre vastos territorios para obtener la victoria.

Esta nueva actitud fue hecha concreta en la Directiva Nmero 41 de Hitler del 5 de abril
de 1942, que expona los objetivos para el segundo ao de campaa:
La experiencia ha demostrado suficientemente que los rusos no son muy
vulnerables a cercos operacionales. Es por consiguiente de importancia decisiva que,
como en la doble batalla de Viazma-Briansk, las brechas individuales del frente deben
tomar la forma de movimientos de cierre de pinzas.
Debemos evitar cerrar las pinzas demasiado tarde, dando as al enemigo la
posibilidad de evitar su destruccin.
No debe ocurrir que, avanzando demasiado rpidamente y demasiado lejos, las
formaciones blindadas y motorizadas pierdan conexin con la infantera que le sigue; o
que pierdan la oportunidad de apoyar a la infantera duramente presionada y
combatiendo en vanguardia con ataques directos en la retaguardia de los rusos rodeados.
Los errores cometidos en la planificacin estratgica alemana en el verano de
1941 aseguraron la prolongacin de la guerra a pesar de cualquier cosa que podra haber
hecho la Wehrmacht con respecto a tcticas. El uso de operaciones de armas
combinadas ms pronto, antes del perodo post Mosc, podra haber salvado al menos
una victoria parcial para Alemania en la primavera y en el verano de 1942. Una vez que
la iniciativa estratgica fue perdida permanentemente tras Kiev, sin embargo, el dao
hecho era irreparable. Despus de Kiev, tambin, muchos oficiales alemanes sufrieron
de una psicosis Marne, un miedo a que todo deba ser hecho para ganar la guerra en
una campaa o de lo contrario, como en 1914-1918, Alemania sera pulverizada por sus
enemigos.
Significativamente, las crticas soviticas a las tcticas alemanas se centraban en
torno a su uso indebido de los tanques y de la artillera y en el fracaso del mando alemn
para reconocer la importancia de las operaciones de armas combinadas. En
retrospectiva, la mayora de estas crticas parecer ser vlidas. Solamente el 18% de los
efectivos del Grupo de Ejrcitos Centro estaba organizado en unidades mviles, y lleg
a ser obvio en las primeras fases de la guerra que el sistema de transporte alemn era
inadecuado para permitir que la artillera avanzara lo suficientemente rpido para ser
utilizada apropiadamente. Durante el curso de la guerra, la Wehrmacht sufri
grandemente por la falta de sufiente infantera motorizada para cerrar rpidamente las
brechas entre las veloces columnas de tanques y las ms lentas unidades a pie. El
ejrcito alemn en el este tena solamente unos cuantos batallones que podan ser
apropiadamente denominados infantera motorizada, a muchas unidades se les dio esta
designacin, pero la mayora de ellas eran de hecho nada ms que unidades de
infantera que no llevaban sus propios fardos. Los pocos batallones alemanes con
vehculos blindados que operaban en estrecha coordinacin con tanques resultaron ser
extremadamente valiosas, pero no eran bastantes para tener un impacto decisivo en el
resultado de la guerra.
Cuando los rusos comenzaron a emplear grandes cantidades armas antitanques
de asalto cercano como medida defensiva, los panzer alemanes fueron incesantemente
forzados a depender de la infantera en marcha para apoyo, ya que no haba bastantes
columnas motorizadas disponibles. A mediados del verano de 1941, la velocidad del
ataque relmpago alemn haba sido ralentizada a la de un hombre en marcha. Durante
el perodo entre el 22 de junio y el 10 de julio de 1941, el Grupo de Ejrcitos Centro
avanz quinientos kilmetros, o de veinticinco a treinta kilmetros por da. Durante los
siguientes sesenta das, el grupo de ejrcitos avanz solamente de doscientos a
trescientos kilmetros, o de cuatro a cinco kilmetros por da. Las columnas mviles

podan todava adelantarse rpidamente para rodear grandes grupos de rusos, y esto fue
dramticamente demostrado en Briansk-Viazma, pero estas unidades fueron incapaces
de continuar su avance hasta que la infantera llegara para asegurar y contener a las
bolsas enemigas. Este fenmeno fue observable en todas las batallas de cerco libradas
por los alemanes en 1941. En 1943, el 80% del ejrcito alemn en el este todava estaba
compuesto de divisiones de infantera que dependan mayormente de caballos para el
transporte, una cifra que no haba sido sustancialmente cambiada desde 1941. Un
intento para aumentar la mecanizacin de la infantera fue realizado despus de
Stalingrado, pero entonces era demasiado tarde. Los bombardeos aliados causara
incesantes estragos en la industria alemana y en la red de transporte del Reich. La
Wehrmacht perdi la iniciativa estratgica en Kiev y al reaundar la ofensiva de Mosc
en el otoo de 1941, cay en la red que Stalin tan cuidadosamente haba tendido. El
Ejrcito Rojo continuara presionando para una superioridad tctica definitiva tambin,
un objetivo que fue alcanzado despus de la batalla de Kursk en el verano de 1943.
Otra cuestin quedar por ser tratada con respecto a la estrategia y las tcticas
alemanas. La cuestin puede ser preguntada. Pudo haber sido Mosc tomado por el
ejrcito alemn en 1941 y habra llevado este xito a una derrota de la Unin Sovitica?
Desde la guerra, un doble mito ha sido perpetrado por antiguos comandantes de la
Wehrmacht tales como Halder, Guderian y Blumentritt y por varios historiadores
militares alemanes. Este mito es que solo Hitler fue responsable de los erroes en Rusia
en 1941 que llevaron a la derrota de Alemania y que si la campaa relmpago hubiese
culminado en 1941 con la captura de Mosc, la Wehrmacht habra sido victoriosa.
La primera parte de este malentendido histrico ha sido ya discutido. Ms que
todo, Hitler fue, en 1941, incapaz de dirigir personalmente el desarrollo estratgico de la
guerra en el este. Las intrigas y divisiones en todos los niveles de mando tuvieron un
efecto contundente sobre la planificacin y organizacin operacional alemanas. Cada
vez que Hitler pudo tomar una decisin con respecto a la estrategia y a las tcticas, fue
demasiado propenso a confiar en malos consejos de individuos tales como Goring y
Guderian que estaban interesados en fomentar sus propias causas y no en sacrificar sus
objetivos personales por el bien del beneficio comn. El fhrer result ser una y otra vez
incapaz de resistirse a la presin psicolgica de los que le rodeaban quienes deseaban
utilizar su influencia para cambiar decisiones que l ya haba tomado. La respuesta de
Hitler a la carta de Halder del 18 de agosto, por ejemplo, excluy positivamente la
posibilidad de una ofensiva renovada sobre Mosc en 1941, y aunque Halder tuvo xito
al cambiar la actitud de Hitler (con la ayuda de Warlimont y Jodl), Halder fue, a su vez,
frustrado por la abrupta intervencin de otro par de traficantes de influencias, Goring y
Guderian, que lograron alterar todava ms la supuestamente terca voluntad de Hitler.
El segundo elemento del mito debe ahora ser considerado: Cmo podra haber
tenido realmente lugar un asalto sobre Mosc durante el primer ao de campaa y
habra significado la cada de la ciudad una victoria alemana? Con respecto a un asedio
de la capital sovitica, un historiador alemn ha escrito lo siguiente:
Gracias a la desafortunada poltca de Hitler en el Extremo oriente, los soviticos
pudieron retirar una gran parte de la fuerza que haba sido retenida por los japoneses.
Stalin y el Mariscal Zhukov haban ganado tiempo, utilizando todo el poder de un
estado totalitario, para transformar la capital en lo que habra sido un primer
Stalingrado. En cualquier caso, si el Grupo de Ejrcitos Centro hubiera comenzado un
asalto real sobre Mosc, el combate habra durado hasta el ltimo hombre y la ltima
bala fueran gastados. Es muy cuestionable si este combate habra finalizado a favor de
Alemania.

Otros tratadistas alemanes han comentado que el uso de tcticas de guerra

relmpago contra Mosc en 1941 habran sido muy arriesgadas. En combates callejeros,
los tanques solamente podan haber sido utilizados en solitario o en pequeos grupos y
habra tenido que estar cerca de equipos de infantera capaces de neutralizar a las armas
antitanques enemigas de corto alcance, que eran usualmente camufladas en bnkeres
subterrneos y stanos. Si el enemigo tuviera bastante tiempo para preparar la defensa
de una gran ciudad, entonces sus construcciones tipo fortalezas solamente podran ser
superadas a travs del uso de un potente apoyo areo y artillero. Tambin, el peso
principal de la batalla en una situacin de combate callejero deber ser cargada sobre el
soldado de infantera o de infantera motorizada. En varias ocasiones, Hitler expres su
temor de utilizar tanques en batallas dentro de grandes ciudades, y Guderian tambin
consta en registros diciendo que el combate callejero esta fuera de las capacidades
operacionales de los tanques. En otras palabras, Mosc no podra haber sido tomado en
1941 solamente por los grupos panzer; las fuerzas rusas estaban demasiado bien
preparadas para tal eventualidad. Mosc podra haber sido capturado solamente por un
asalto combinado de blindados, artillera, infantera y Luftwaffe, lo cual a su vez habra
significado que la fase final del ataque no podra haber sucedido antes de que bastante
tiempo hubiera transcurrido para los hombres en marchar desde el ro Bug hasta el
Moskva. No es un accidente del destino que el asalto final de Mosc no fuera
intentando antes de noviembre, tal acontecimiento no podra haber tenido lugar ms
pronto incluso si los tanques alemanes hubiesen estado en posicin para llevar a cabo el
asalto ms rpidamente. La tctica rusa de forzar a la infantera alemana a luchar cuerpo
a cuerpo contra grandes bolsas de soldados soviticos rodeados detrs de los grupos
panzer en avance dio asi sustanciosos dividendos en el otoo y en el invierno de 1941.
No fue hasta despus de la conclusin de las batallas en Briansk-Viazma, a finales de
octubre y comienzos de noviembre, que la infantera alemana estuvo en posicin para
asaltar Mosc.
Otra posibilidad debe ser tomada en cuenta. Qu hubiese ocurrido si los tanques
alemanes hubiesen sobrepasado Mosc y logrado aislar a la ciudad desde el interior,
dejando a las unidades de infantera y de artillera para asaltar despus la ciudad? sta
fue la clase de maniobra que los generales panzer favorecan, y era, de hecho, la tctica
establecida en la directiva de la Operacin Tifn para el perodo siguiente a las
operaciones altamente coordinadas y estrechamente circundantes en Briansk-Viazma.
El cerco de Mosc solamente podra haber sido logrado de uno de los tres modos: (1) a
finales de agosto, como abog Guderian, sin eliminar primero la amenaza rusa en los
flancos norte y sur del Grupo de Ejrcitos Centro; (2) en septiembre, como Halder, von
Bock y, temporalmente, Jodl defendieron, tras la conclusin de la operacin Kiev; o (3)
en noviembre o diciembre de 1941, con todo el 2 Grupo Panzer participando pero
tambin despus de la cada de Kiev y la neutralizacin de Leningrado, como al
principio Jodl y luego Goring defendieron. La segunda posibilidad ofreca la ventaja de
que el cerco de Kiev habra sido logrado primero al dividir al 2 Grupo Panzer y enviar a
dos de sus tres cuerpos panzer hacia Ucrania. El resto de los tanques del Grupo de
Ejrcitos Centro sera reagrupado y reacondicionado para un avance hacia o en torno a
Mosc desde las reas de Neveland-Velikie Luki (3 Grupo Panzer), y desde el sur de
Smolensk y proximidades de Yelnia (el XLVI Cuerpo Panzer). Bajo el plan tres,
supuestamente los Grupos de Ejrcitos Sur y Norte habran sido capaces de prestar
apoyo al avance final en torno a la capital.
De estos tres posibles cursos de accin, el segundo ofreca las mayores ventajas,
pero despus de la tercera semana de agosto y el acuerdo a favor de Guderian de la

controversia sobre la divisin del 2 Grupo Panzer, este plan no podra haber sido
llevado a cabo. Como se seal anteriormente, incluso si el plan dos hubiese fallado, el
Grupo de Ejrcitos Centro habra estado en la mejor postura global para la defensa
durante el invierno de 1941-1942. La tercer eleccin fue, por supuesto, el plan que
realmente se sigui, incluso aunque la situacin en Leningrado no haba sido resuelta a
la sazn. El fracaso de este plan estuvo predeterminado porque la operacin tuvo que
ser efectuada demasiado tarde en el ao durante el mal tiempo- y tambin porque el
retraso haba permitido al enemigo movilizar completamente y desplegar su reserva
estratgica. Solamente la primera posibilidad pues, necesita discutirse, especialmente
porque los defensores de este plan fueron tan elocuentes despus de la guerra.
Los archivos de las unidades en el Grupo de Ejrcitos Centro, particularmente
los del Segundo Ejrcito y del 2 Grupo Panzer en el sur, y del 3 Grupo Panzer en el
flanco norte del grupo de ejrcitos, prueban que el escaln operacional de Zhukov en las
reas de Gomel-Mogilev y Velikie Luki estaban haciendo un trabajo efectivo al retener
a las fuerzas alemanas avanzando sobre los accesos a Mosc. Las dificultades
experimentadas por el XXIV Cuerpo Panzer de Guderian en Propoisk a mediados de
julio eran sintomticas de los problemas encontrados por el Grupo de Ejrcitos Centro
en su flanco sur. Guderian fue incapaz de asegurar el flanco sur del Grupo de Ejrcitos
sin ayuda de varias divisiones de infantera, pero estas mismas divisiones eran tambin
desesperadamente necesarias para ayudar al XLVI Cuerpo Panzer en cerrar la brecha en
la bolsa de Smolensk entre Dorogobuzh y Yelnia. Guderian haba pretendido
originalmente para sus grupos panzer avanzar en torno a Mosc desde el sur, a travs de
Briansk, a lo largo del Oka, en agosto en coordinacin con un avance del 3 Grupo
Panzer alrededor del lado norte de la capital. Pero tras el abandono de Velikie Luki el
20 de julio y tras la fuerte presin rusa desarrollada desde las direcciones de RoslavlKrichev y Rogachev-Zhiobin, tal posibilidad pareca ser an ms remota. Guderian
estaba, por supuesto, dispuesto a hacer algo sobre la situacin en Roslavl-Krichev antes
de que avanzara hacia Mosc, pero las invictas fuerzs rusas en el extremo flanco sur del
grupo de ejrcitos a lo largo del Dnepr y la presencia rusa en Gomel habra puesto en
peligro seriamente el flanco del 2 Grupo Panzer si un profundo avance hacia el este
hubiese sido llegado a cabo a travs de Briansk en agosto. El mismo Guderian
comprendi esta amenaza, y el 8 de agosto solicit a von Bock permiso para enviar al
XXIV Cuerpo Panzer hacia Gomel, si era necesario, una peticin no mencionada en las
memorias del general panzer.
Tal como fue, la operacin de Roslavl fue terminada rpidamente (el 5 de
agosto) y Krischev fue finalizada el 12 de agosto, pero el xito de Guderian aqu fue
debido principalmente al hecho de que su grupo panzer disfrut de la estrecha
cooperacin de dos cuerpos de ejrcitos, un factor no presente en Yelnia y Dorogobuzh,
donde los grupos panzer, sin ayuda de infantera, fueron incapaces de cerrar la bolsa de
Smolensk durante once cruciales das despus de la cada de la misma Smolensk.
Dado el fracaso de los grupos panzer alemanes en forjar un apretado anillo en
torno a Bialystok-Minsk y Smolensk sin la ayuda de la infantera, es difcil de imaginar
cmo los panzer podran haber sellado Mosc desde el este. De hecho, podran haberlo
hecho solamente si el Ejrcito Rojo hubiese sido totalmente privado de reservas y si no
hubiesen preparado la defensa de Mosc. A mediados de agosto, no solamente estaba el
Grupo de Ejrcitos Centro activamente enfrentado con cuatro agrupaciones del Ejrcito
Rojo, los Frentes Oeste, de Reserva, Briansk y Central con un total de catorce ejrcitos,
sino que desde mediados de julio una nueva lnea de reservas haba estado en proceso
de despliegue a lo largo de la lnea de defensa Moshaisk, una fuerza que inclua tres

ejrcitos tambin puesto para bloquear el camino hacia Mosc, aunque su barrera
todava estaba inadecuadamente guarnecida incluso en octubre.
Habra sido tericamente posible para los 2 y 3 Grupos Panzer penetrar hacia o
alrededor de Mosc en agosto. Zhukov admiti que tal peligro estaba presente en
octubre al comienzo de la ofensiva Tifn, pero Cul habran sido los resultados de tal
penetracin? Para lograr un avance tan rpido sobre Mosc, con toda la fuerza del 2
Grupo Panzer, como Guderian haba deseado, el cerco de Kiev habra tenido que ser
pospuesto indefinidamente. Zhukov ha dado un juicio sobre los resultados de tal
temeraria maniobra:
Por lo que respecta a la suspensin temoral de la ofensiva de Mosc y el trasiego
de parte de las fuerzas hacia Ucrania, podemos asumir que sin esa operacin la situacin
del agrupamiento central alemn podra haber sido an peor que la que fue. Pues las
reservas del Cuartel General, que fueron utilizadas para rellenar las brechas en el sector
sudoeste en septiembre, podan haber sido utilizadas para atacar el flanco y la
retaguardia del grupo de ejrcitos Centro avanzando sobre Mosc.
Esta tesis ha sido repetida por otros tratadistas rusos:
Si los alemanes hubiesen utilizado la fuerza entera de la Wehrmacht para apoyar
el ataque sobre Mosc, entonces la presin habra sido reducida en las partes norte y sur
de los frentes de batalla. Esto nos habra permitido poner ms fuerza desde estas reas y
tambin nos habra permitido continuar utilizando las industrias en el sur, las cuales
habran sido sustraidas del peligro de ataque.
El mejor criterio, a la luz de las condiciones existentes en el verano de 1941, es
que la captura de la metropolitana Mosc en agosto o septiembre por la Wehrmacht
habra sido imposible por dos razones: (1) la incapacidad de las unidades blindadas,
ayudadas por el pequeo nmero de unidades de infantera motorizada que la
Wehrmacht posea en 1941, de conquistar solas una gran rea urbana defendida y (2) la
incapacidad demostrada de las unidades mviles alemanas sin la estrecha cooperacin
de divisiones de infantera para sellar efectivamente grandes reas controladas por el
Ejrcito Rojo. Finalmente, incluso si Mosc hubiera cado en septiembre o octubre, el
Ejrcito Rojo podra todava haber continuado la guerra, utilizando su posicin intacta
en Ucrania y alrededor de Leningrado. La guerra todava habra sido un conflicto
prolongado, siendo la diferencia en que los rusos habran sido capaces de hacer mejor
uso de su base econmica del sur durante el invierno de 1941-1942.
Sera el veredicto de la historia que la prdida de la mejor esperanza de
Alemania para una victoria sobre la Unin Sovitica tuvo dos causas principales: (1) la
ceguera increble de la ideologa nazi que, mediante desalentadora entrega, conden
cualquier oportunidad para el xito de una guerra relmpago y (2) la divisin interna en
la estructura de mando alemana, que impidi que cualquier plan coherente o racional
fuera desarrollado o ejecutado. Debe ser tambin el veredicto de la historia que el estado
sovitico bajo Jos Stalin era un organismo poseyendo un mayor instinto de
supervivencia que el de la Alemania de Hitler. La confianza de Stalin en Zhukov no
estuvo fuera de lugar. Estos dos hombres formaron un equipo que escribi un final para
los triunfos de Alemania en el frente del este.

APNDICE A.
Parte I. Estructura Organizacional de las Unidades Soviticas. Junio de 1941.
Al comienzo de la guerra en el Frente del Este (llamada la Gran Guerra
Patritica por los soviticos) la Unin Sovitica tena una organizacin jerrquica
militar bien desarrollada. La Parte I de este apndice revisa esta organizacin hasta el
nivel de divisin y de brigada.
Bajo el Comisariado del Pueblo de Defensa, el pas estaba dividido en diecisis
distritos militares, cada uno controlando a todas las unidades terrestres del ejrcito y
unidades e instalaciones de aviacin en su rea (excepto las unidades de aviacin
estratgica). Los tres distritos militares especiales a lo largo de la frontera occidental
estaban mejor preparados que el resto para una rpida movilizacin como mandos
(frentes) de campaa activos. Cada distrito especial controlaba varios ejrcitos y
cuerpos independientes, junto con divisiones y unidades ms pequeas de varias ramas.
El 22 de junio de 1941, las fuerzas terrestres soviticas tenian alrededor de 24
ejrcitos; 62 cuerpos de fusileros, 29 cuerpos mecanizados y 4 cuerpos de caballera; 13
divisiones de caballera, 61 divisiones de tanques, 31 divisiones motorizadas, alrededor
de 168 divisiones de fusileros y unas 30 divisiones de fusileros de montaa (unas 303
divisiones en total); 2 brigadas de fusileros y 10 brigadas antitanques de la reserva del
Mando Supremo. De las divisiones, 222 estaban operativas y 81 estaban en proceso de
formacin. El 1 de enero de 1941, el tamao de las fuerzas armadas soviticas era de
4.207.000 hombres. De stos, el 80,65% eran tropas terrestres, el 8,65% eran de las
fuerzas areas, el 7,35% eran de la Armada, y el 3,35% estaban en las fuerzas de
defensa area.
La mayora de los ejrcitos eran responsables de defender amplios segmentos de
la frontera y consistan en un cuerpo de fusileros (algunas veces dos) cubriendo un eje
principal anticipado del avance enemigo, un cuerpo mecanizado en la reserva tctico,
usualmente algunas divisiones independientes de fusileros o de caballera, una divisin
mixta de aviacin, y un conjunto de unidades de apoyo y logsticas. En el caso de
hostilidades, cada ejrcito de frontera sera reforzado con uno o ms cuerpos de
fusileros mantenidos en la reserva del distrito militar en poca de paz. Cada distrito
militar especial tena tambin un dbil ejrcito de segundo escaln en proceso de
formacin, que debe ser considerado como la principal reserva operacional del distrito.
Las tropas de fusileros (el trmino oficial sovitico para la infantera, el trmino
zarista para la infantera de elite que era utilizado para indicar la supuesta superioridad
de las unidades soviticas) eran la columna vertebral de los ejrcitos de combate
soviticos. Las tropas de fusileros estaban organizadas principalmente en cuerpo de
fusileros de 2-3 divisiones de fusileros ms un pequeo apoyo y unidades de servicio.
En los ejrcitos de frontera, los cuerpos de fusileros sobrepasaban generalmente los ejes
del avance principal en el sector del ejrcito, con divisiones desplegadas en un escaln.
En el interior de los distritos militares estaban cuerpos independientes de fusileros con
un bajo estado de preparacin, desplegados en tradicionales ciudades de guarnicin.
La divisin de fusileros era la mayor unidad de infantera con un shtat (Tabla de
Organizacin y Equipamiento) fijo. Al comienzo de la guerra, tres shtat diferentes
estaban realmente en uso, como muestra la Tabla 1-A. Debe anotarse que las divisiones
6.000 en el Distrito Militar Extremo Oriente, y al menos algunas divisiones en la
frontera occidental tenan unos efectivos de alrededor de 7.000 hombres, intermedio
entre los dos niveles de shtat en tiempos de paz.

Tabla 1-A. Niveles de efectivos de las Divisiones de Fusileros. 22 de Junio de 1941.

Nivel Shtat Hombres Camiones Caballos Rifles MMG HMG LMG
6,000

5,864

155

12,000

10,291

Guerra

14,483

905 3,685

691

163

324

414

1,955 7,818 1,159

164

371

558

3,039 10,420 1,204

166

392

MMG = Ametralladoras Medias

HMG = Ametralladoras Pesadas
LMG = Ametralladoras Ligeras
El Distrito Militar Especial Oeste no tena divisiones de fusileros de montaa o
brigadas de fusileros. Inclua unidades conocidas como reas fortificadas (UR, o
ukreplennyi raion), oficialmente consideradas como unidades de armas combinadas del
tamao de brigadas. Un rea fortificada tena efectivos variables, usualmente 2-4
batallones de ametralladoras o de artillera-ametralladoras. Estas unidades estaban
numeradas y ocupaban una instalacin fsica denominada tambin llamada rea
fortificada. Las instalaciones estaban equipadas con obstculos, reductos para artillera
ligera y ametralladoras y tanques obsoletos atrincherados.
Un cuerpo aerotransportado consista en tres brigadas aerotransportadas ms
unidades de apoyo y de servicio. En efectivos, era realmente como una divisin. El
nmero de personal cualificado para uso paracaidista no es conocido, pero la escasez en
aviones de transporte hizo las grandes operaciones aerotransportadas prcticamente
imposibles.
Alguna caballera estaba organizada en cuerpos de 2-3 dvisiones ms unidades
de apoyo y de servicio. El resto, incluyendo divisiones de caballera de montaa,
estaban directamente bajo el control del distrito o ejrcito. Las divisiones de caballera
estaban aparentemente organizadas en solamente un shtat, sin un nivel separado para
poca de paz.
Las tropas blindadas estaban organizadas principalmente en cuerpos
mecanizados, cada uno consistente en dos divisiones de tanques y una motorzada, ms
unidades de apoyo y de servicio. Esta organizacin estaba basada en la del cuerpo
panzer alemn, tambin utilizada en los cuerpos blindados norteamericanos. Aunque el
cuerpo mecanizado tena un shtat en tiempos de guerra muy potente (por ejemplo,
36.080 hombres, 1.031 tanques, 266 coches blindados), los efectivos reales variaban
ampliamente. Solamente un cuerpo en el Distrito Militar Especial Oeste estaba
aparentemente en shtat de tiempo de guerra, mientras el resto parece ser que estaban a
media fuerza. Las brigadas de tanques de las cuales ellos estaban formados parecan
haber sido meramente redesignadas, y las divisiones motorizadas probablemente an no
haban recibido regimientos de tanques. Los efectivos totales de tanques de los cinco
distritos militares de la frontera occidental estaban en el 53% del shtat.
Las fuerzas blindadas estaban justo comenzando a reemplazar el viejo sistema de
tanques ligeros, medios y pesados (T-28, T-36, BT, T-38, T-35) por el nuevo sistema
(T-40, T-34, KV). El mtodo de asignar los nuevos modelos de tanques tuvo sentido,
sin embargo, solamente desde el punto de vista de la doctrina de armas combinadas
rusa, no desde el modelo alemn. Los nuevos tanques fueron generalmente repartidos
como un batalln de cincuenta y tres T-34 o de treinta y un KV para cada divisin de
tanques, en lugar de ser utilizados para reequipar totalmente a unos cuantos cuerpos. En
otras palabras, de una manera muy incompetente, los soviticos estaban intentando
emular a los agresivos cuerpos panzer alemanes pero no podan desprenderse de sus

ms tradicionales mtodos de organizacin, los cuales continuaran utilizando a lo largo

de la guerra. Este actitud hacia repartir los nuevos tanques fue ilustrativa de las
profundas divisiones dentro de la jerarqua militar en 1940 y 1941 sobre el uso de los
tanques en general. Estas diferencias llevaron a una brusca parlisis a mediados de
enero de 1941 y las discusiones continuaron entre Zhukov y Pavlov sobre la
implementacin de tanques en la regiones occidentales, particularmente dentro del
saliente de Bialystok.
Las divisiones de tanques eran potentes, con 375 tanques por shtat, pero la
variedad de modelos de tanques en servicio hizo difcil mantenerlos operativos,
especialmente porque los repuestos de los modelos ms antiguos ya no se estaban
fabricando. La divisin motorizada (errneamente llamada de fusileros motorizados o
infantera motorizada en muchas publicaciones occidentales) deba de tener 275
tanques, asignacin cuyo objetivo fue complicado por problemas de produccin con los
nuevos tanques T-40. Adicionalmente, los regimientos de fusileros motorizados de las
divisiones de tanques y motorizadas requeran muchos camiones que no estaban
disponibles.
Anticipndose a las batallas con grandes formaciones blindadas enemigas, los
soviticos estaban formando brigadas de artillera antitanques altamente innovadoras de
la Reserva del Mando Supremo (RGK). Estas brigadas estaban potentemente equipadas
con caones antitanques y antiareos y estaban motorizadas, diseadas para frustrar el
avance de una divisin panzer. Al comienzo de la campaa, la mayora de ellas estaban
todava siendo formadas.
La defensa antiarea, aparte de las de las unidades de armas combinadas, estaba
en mano de la Defensa Area Territorial (PVO, Voiska Protivovozdushnoi Oborony
Strany). Esta rama estaba organizada en zonas PVO, cada una cubriendo el rea de un
distrito militar. Cada una consista en brigadas PVO y brigadas de rea PVO. La
distincin administrativa y operacional entre estos dos tipos de unidades es incierta,
pero sus armas antiareas podan tambin servir en papeles antitanque y antipersonales.
En unos cuantos distritos militares con concentraciones industriales ms importantes, la
zona controlaba PVO de cuerpos o divisiones. Solamente las unidades de cazas
asignadas a la defensa area de Mosc, Leningrado y Baku estaban dirigidas por el
comandante PVO local, y, por consiguiente, ocupaban una posicin especial. En otros
sitios, la aviacin de caza del PVO estaba subordinada a los comandantes de la fuerza
area de los distritos militares.
Las fuerzas areas (VVS, Voenno-Vozdushnye Sily), bajo control del
Comisariado de Defensa, haban sido reorganizadas unos meses antes de la campaa.
Sus unidades estaban controladas por un comandante adjunto para la aviacin en cada
distrito militar. Directamente bajo su control estaban varias divisiones areas de ataque,
cazas y bombarderos y divisiones de cazas del PVO. Cada ejrcito tambin tena una
divisin mixta area. Las funciones tcnicas y de apoyo para la aviacin en cada distrito
militar estaban proporcionadas por un sisteme regional que controlaba las actividades de
las bases areas.
La Armada estaba organizada en cuatro flotas y varias flotillas, estas ltimas
sirviendo principalmente en aguas interiores. La mayor unidad operacional de una flota
era el escuadrn (eskadr), consistente en al menos un acorazado o crucero junto con
unidades de superficie ms pequeas. La mayor unidad operacional permanente era la
brigada, consistente en varios navos o barcos ms pequeos del mismo tipo. Cada flota
tena un componente de aviacin naval que no era parte de la fuerza area del ejrcito.
Entre otras unidades, la aviacin naval todava inclua algunas brigadas, una unidad
abandonada anteriormente en la fuerza area del ejrcito. La Armada tambin inclua

ramas terrestres que realizaban actividades que en otros pases seran hechas por el
ejrcito o la infantera de marina. La artillera costera era abundante, organizada en
mandos de rea que contenan unidades del tamao de batalln. Las unidades de
infantera naval tena la misin de proteger las bases navales y realizar pequeas
operaciones anfibias.
El Comisariado del Pueblo de Asuntos Internos (NKVD) tena dos tipos de
tropas operacionales entrenadas para operaciones de combate: las tropas de frontera
vigilaban la zona fronteriza internacional con unidades del tamao de regimientos. Las
tropas internas tenan una variedad de regimientos diseados para varias actividades de
seguridad interna que podan ser utilizados para emergencias de combate. Algunas
tropas internar estaban organizadas en divisiones.
Parte II. Efectivos de Tanques Soviticos Opuestos al Grupo de Ejrcitos Centro,
22 de Junio de 1941.
Al comienzos del conflicto germano-sovitico, las fuerzas blindadas soviticas
estaban en mitad de un gran programa de reorganizacin y reequipamiento. Muchas de
las nuevas divisiones de tanques no eran aparentemente mucho ms que redesignaciones
de las antiguas brigadas de tanques, equipadas principalmente con tanques obsoletos
generalmente necesitando moderada o seria reparacin. Si las unidades blindadas
soviticas en el Distrito Militar Especial Oeste opuestas al Grupo de Ejrcitos Centro
hubiesen sido equipadas con el shtat (Tabla de Organizacin y Equipamiento) de
guerra, habran tenido unos extraordinarios efectivos en tanques, como muestra la Tabla
2-A.
Tabla 3-A. Efectivos Shtat de Tanques de las Unidades del Distrito Militar Especial
Oeste, 22 de Junio de 1941.
Unidad

Nmero Tanques Totales KV T-34

Viejos, Ligeros

Cuerpos Mecanizados

6,186 756 ca. 2,520

ca. 2,910

Divisiones Caballera

128

128

Cuerpos Aerotransportados

50

50

Divisiones Fusileros

24

384

384

Total:

33

6,748 756 ca. 2,520

ca. 3,472

Nota: Las tropas oponentes del Distrito Militar Especial Bltico tenan un shtat
de 1.143 tanques (126 KV, 410 T-34, 607 antiguos) en un cuerpo mecanizado y 7
divisiones de fusileros.
La mayora de las unidades soviticas opuestas al Grupo de Ejrcitos Centro, sin
embargo, estaban muy por debajo de los efectivos shtat. Justo antes de la guerra
(aparentemente, el 15 de junio), los efectivos de tanques del Distrito Militar Especial
Oeste estaba al 56,7% de los requerimientos shtat. Debido a que no han sido publicadas
cifras soviticas para los efectivos de tanques del distrito, este porcentaje y los totales
shtat enumerados en la Tabla 2-A pueden ser utilizados para calcular unos efectivos de
3.813 (ms o menos 7) tanques.
Los efectivos de tanques calculados requieren alguna explicacin. Los soviticos
han publicado datos sobre los efectivos totales de tanques nicamente para unos cuantos
distritos militares, y ninguno en total para el ejrcito completo. Su propsito,
presumiblemente, es ocultar el tamao de su parque de tanques, el cual era
considerablemente mayor que el de Alemania. Esto es sorprendente, pues muchas

fuentes soviticas afirman que la mayora de sus tanques estaban muy escasamente
blindados para el combate contemporneo y que muchos estaban desgastados o
necesitaban grandes reparaciones. Las cifras en bruto sobre los efectivos totales de
tanques seran as muy engaosas. No obstante, aquellos viejos tanques capaces de
operar formaban una fuerza considerable y tenan el potencial de infligir un dao
considerable si eran utilizados en posiciones atrincheradas o contra la infantera
enemiga. Fueron ciertamente un rival para los panzer alemanes, aunque carecieron de la
ventaja de la cobertura area.
Por contraste, los soviticos haban revelado la cantidad de tanques KV y T-34
para muchas unidades. El propsito probable de esta revelacin es enfatizar la
existencia de estos nuevos tanques de alta calidad y de indicar que estaban en suministro
relativamente corto. Las cifras soviticas presumiblemente incluyen aquellos tanques
oficialmente asignados a unidades, estuviese o no operacionales. Adems, nuevos
tanques esperando su entrega o viejos tanques enviados para reparacin a los depsitos
de blindados y de vehculos a motor del distrito militar eran posiblemente contados
como parte del parque de tanques del distrito. Es incierto si aquellos asignados a
escuelas, como la de Borisov, estaban incluidos. Los 193 tanques T-18 (MS-1)
utilizados como fortines en las reas fortificadas del Distrito Militar Especial Oeste no
estn probablemente incluidos, ya que haban sido descomisionados como tanques.
Con respecto al aspecto geogrfico del despliegue, las estadsticas soviticas
toman un patrn interesante. Una fuerte relacin existe entre las cifras de efectivos
publicadas para unidades en un distrito militar y la calidad de los blindados soviticos
en esa rea. Por un lado, en Ucrania, donde la actividad de los blindados soviticos fue
bastante bien manejada y retard grandemente el avance alemn, est disponible
relativamente un gran detalle sobre los efectivos de tanques de varias unidades. En
Bielorrusia, por otro lado, donde los cuerpos mecanizados fracasaron en tener mucho
impacto sobre la rpida penetracin blindada alemana, los detalles sobre los efectivos de
tanques son escasos.
La falta general de datos soviticos con respecto a los efectivos de tanques de las
unidades en el Distrito Militar Especial Oeste puede ser compensada utilizando los
datos disponibles y calculados. Datos publicados estn disponibles para los efectivos de
tanques de los VI, XI y XIV Cuerpos Mecanizados. El VI era el nico cuerpo
mecanizado en el distrito que es listado como preparado para el combate y con efectivos
completos. El XI Cuerpo supuestamente tena solamente 290 tanques, principalmente
porque su 33 Divisin de Tanques era dbil. Estos efectivos parecen inusualmente
bajos, particularmente porque solamente los XIII, XVII y XX Cuerpos Mecanizados son
listados como teniendo pocos tanques. En una fuente, el XIV Cuerpo se afirma que
tena solamente tanques T-26, pero otra fuente dice que una de sus divisiones de tanques
tena al menos un batalln de tanques medios. Si las anteriores cifras son tomadas
literalmente, estos tres cuerpos sumaban alrededor de la mitad del parque de tanques
calculado del distrito. Algunos de los restantes efectivos de tanques pueden ser
considerados para las divisiones de fusileros y de caballera y el cuerpo
aerotransportado. Aunque no son mencionados tanques para tales unidades en las
fuentes que cubren el Distrito Militar Especial Oeste, es sabido que las divisiones de
fusileros en el Octavo Ejrcito del Distrito Militar Especial Bltico cada una tena unos
6-8 tanques. Si cada una de las divisiones de fusileros del distrito tena 10 tanques y
cada divisin de caballera unos 60, esto sumara otros 360 tanques ligeros antiguos
(principalmente T-26, BT y probablemente algunos T-38). Para representar sus bajos
efectivos, los tres cuerpos mecanizados restantes deberan ser ms dbiles que el XI, o

cada uno tener unos 300 tanques. Sin embargo, las cifras son varios cientos ms bajas
que la suma del nivel calculado para el distrito.
La correccin de las anteriores cifras requiere un estrecho vistazo al XI Cuerpo.
Su total de tanques parece mucho ms bajo, considerando que no es distinguido en las
fuentes soviticos como siendo dbil. Es razonable asumir que sus efectivos listados
incluyen solamente aquellos tanques realmente concentrados en el sector principal del
cuerpo el 22 de junio, excluyendo aquellos todava en ruta o en reparacin. As, bien
pudo haber tenido otros 200 tanques.
El VI Cuerpo representa un problema con respecto a los modelos especficos de
tanques. Una fuente sovitica da cifras exactas, pero bajas, para sus tanques KV y T-34,
pero otra dice que sobre la mitad de su cuerpo de tanques en sus dos divisiones de
tanques consistan en estos dos modelos. Ya que una de sus divisiones es listada como
teniendo 355 tanques, el cuerpo podra haber tenido alrededor de 360 tanques KV y T34.
El anlisis precedente puede ser til al interpretar los datos sobre el despliegue
de tanques soviticos opuestos al Grupo de Ejrcitos Centro, mostrado en la Tabla 4-A.
Tabla 4-A. Efectivos Probables de Tanques Opuestos al Grupo de Ejrcitos
Centro, 22 de junio de 1941.
Formacin
Nuevos
Antiguos
Total Total KV
Distrito Militar Especial Oeste
6 Cuerpo Mecanizado
11 Cuerpo Mecanizado
13 Cuerpo Mecanizado
14 Cuerpo Mecanizado
17 Cuerpo Mecanizado
20 Cuerpo Mecanizado

T-34 Total T28

BT T-26 T38

3813? <379 <149 <230

100 360? >10 >21
>290 >27 >3 >24
300?
300? 300?
508 508 30? 478
300?

300?

Divisiones de Fusileros
Divisiones de Caballera
Cuerpo Aerotansportado

240
120
<50

Distrito Militar Especial Bltico

(Parte del 11 Ejrcito)

<465

Total

4278 461 179 282 1601

82

30

240
120
<50

120

<50

52 <383

30 598 300 501

La Tabla 4-A refleja una reinterpretacin de los efectivos de nuevos tanques

para el VI Cuerpo. Una cuenta de tanques KV y T-34 definitivamente asignados a los
otros cuatros distritos militares de la frontera occidental y a sus cuerpos mecanizados
muestra que unos 149 KV y 230 T-34 estn inexplicados. Asignando alrededor de 360
de stos al VI Cuerpo Mecanizado dara los efectivos indicados en el anterior anlisis.
Los efectivos totales de tanques y su despliegue es generalmente confirmado por las
afirmaciones alemanas de que, ya el 8 de julio, haban capturaro alrededor de 2.585
tanques en la bolsa de Bialystok, y hasta el 11 de julio el total para las bolsas de
Bialystok y Minsk haba alcanzado los 3.332 tanques.
Muchos de los modelos ms antiguos de tanques nunca realmente entraron en
accion, ya que necesitaban importantes reparaciones. Aunque el mapa parece saturado
con tanques, aquellos asignados a las divisiones de fusileros eran demasiado

susceptibles a los aviones alemanes y a los caones antitanque de la infantera alemana.

Tambin estaban demasiado dispersos para representar una amenaza. Aunque varios
cuerpos mecanizados estaba apropiadamente situados para bloquear o atacar los flancos
de las acometidas blindadas alemanas a lo largo de las rutas ms cortas hacia Minsk, la
localizacin del VI Cuerpo Mecanizado es intrigante. Era parte del Dcimo Ejrcito, el
menos probable para enfrentarse a un fuerte golpe blindado. Esta localizado para
cambiar de posicin hacia Grodno o Brest, pero demasiado lejos de ambos. Una
localizacin ms razonable para l habra sido ms al este, cerca de Minsk, el probable
objetivo de cualquier avance blindados. Si la poltica sovitica impeda rebasar tales
grandes formaciones en el oeste, entonces los nuevos tanques que aparentemente recibi
en tales cantidades en 1941 habran sido mejor situados para el reciente cuerpo
mecanizado en posiciones ms estratgicas.
El despliegue de los nuevos modelos de tanques plantea una importante cuestin
sobre la efectividad del sistema de inteligencia alemn. La aparicin del T-34 fue una
inoportuna sorpresa para los alemanes por dos razones: primero, porque no tenan nada
comparable a l y, segundo, porque los caones antitanques estndares alemanes eran
inefectivos contra l. La velocidad, la movilidad todoterreno y el blindaje inclinado del
T-34 lo pona en una categora por s mismo. Una divisin de infantera alemana tena
60-70 caones antitanques (PAK, Panzerabwehrkanone) como equipamiento estndar,
pero en el verano de 1941 casi todos stos eran de la variedad de 37 milmetros. El
can antitanque de 50 milmetros estaba justamente entrando en servicio entonces,
pero era tambin inefectivo contra el T-34. Antes de la campaa rusa, fue desarrollado
un can de 75 milmetros que tena un gran poder de penetracin, pero no fue puesto
en produccin porque ninguna necesidad fue prevista. Las dos armas antitanques ms
pequeas operaban lo suficientemte bien contra los tanques soviticos T-26 y BT.
Adems, la necesidad para el poderoso equipamiento de arrastre del pesado can de 75
milmetros signific que se considerara que no valiera la pena.
Cuandos los primeros informes del T-34 llegaron del Grupo de Ejrcitos Norte
en sus primeros choques con blindados soviticos en Lituania, una comisin de la
Agencia de Armamentos del Ejrcito (Heereswaffenamt) vol apresuradamente para
investigar. El informe que surgi de esta investigacin demandaba la inmediata
produccin del PAK de 75 milmetros, pero a pesar de tensos esfuerzos, el can no
lleg al frente del este en grandes cantidades hasta comienzos de 1942. Mientras tanto,
como se describe en el texto, las unidades alemanas se enfrentaron al T-34 volndolos
con cargas explosivas o improvisando con el can antiareo de 88 milmetros reducido
a un papel horizontal antitanque. En el verano de 1941, el T-34 fue empleado
mayormente en solitario, pero la cantidad de ellos encontrados aument alarmantemente
en otoo y en invierno.
La aparicin del T-34 tambin cambi fundamentalmente el curso del programa
de construccin de tanques alemn. Antes de la campaa rusa, el papel principal del
tanque era visto como anti-infantera, especialmente en superar emplazamientos de
ametralladoras. Despus de la aparicin del T-34 se comprendi que la misin ms
crtica era destruir a los blindados enemigos desde la mayor distancia posible. El xito
de todas las otras misiones de combate dependa de la supresin del T-34. Comenz
ahora una carrera para armar a todos los tanques con un can largo de al menos 75
milmetros. La Fase I de este programa fue rearmar el Panzer IV con un can largo de
75 milmetros en lugar de la versin corta incorporada en su diseo original (muy, debe
decirse, contra los deseos de Guderian). La versin L del Panzer IV estuvo disponible
en cantidades importantes para la poca de la ofensiva de verano en el sur de Rusia en el
verano de 1942. Los alemanes tambin comenzaron programas de choque para

desarrollar radicalmente nuevos diseos de tanques tales como el Panzer V (Panther),

introducido por primera vez en febrero de 1943, y el Panzer VI (Tiger), introducido
por primera vez en junio de 1942.
Heinz Guderian en Panzer Leader afirma que sus tropas estaban muy
sorprendidas y frustradas por los tanques KV y T-34 que encontraron por primera vez a
comienzos de julio. El 3 de julio, la 18 Divisin Panzer de Nehring fue duramente
atacada en su flanco izquierdo cerca del ro Berezina en la autopista de Smolensk por
unidades de la Escuela de Tanques de Borisov y de la 1 Divisin de Fusileros
Motorizados de Mosc de Kreizer. El mismo Guderian no vio un T-34 hasta el 10 de
julio, cuando fue a esta rea y tom fotos de uno que haba cado en una zanja. Que
Guderian no hubiese visto un T-34 anteriormente es prueba del escaso despliegue de
ellos en y alrededor del saliente de Bialystok y prueba de que la 30 Divisin del XIV
Cuerpo Mecanizado, directamente en el sendero del 2 GrupoPanzer de Guderian cerca
de Brest, debera haber sido equipado con los ms antiguos tanques medios T-28.
Parte III. Orden de Batalla y Despliegue de las Formaciones Soviticas Opuestas al
Grupo de Ejrcitos Centro, 1 de Septiembre de 1941.
El 1 de septiembre, el sector del Grupo de Ejrcitos Centro estaba bastante
tranquilo y estable, con la mayor actividad ahora en los sectores de los grupos de
ejrcitos adyacentes. Como resultado, la mayora de las fuentes soviticas, alemanas y
occidentales dicen muy poco sobre los efectivos y orden de batalla soviticos en este
sector. La mayor parte del orden de batalla tiene que ser interpolado del orden de batalla
conocido del combate en torno a Smolensk (julio) y del avance alemn sobre Mosc
(finales de septiembre). La informacin sobre el orden de batalla sovitica en el rea del
Grupo de Ejrcitos Centro es generalmente menos fiable para esta poca que para
cualquier otro perodo durante 1941.
Unidades y combatientes soviticos estaban todava huyendo hacia el este para
reunirse con las fuerzas soviticas y, sobre una base da a da, estaban siendo
reconstruidos en unidades operacionales. El mando y control soviticos haba mejorado
desde julio, pero algunas divisiones todava podran haber estado funcionalmente
controladas por un ejrcito diferente del propio al que estaban oficialmente asignadas.
Algn caos es evidente del hecho de que, poco despus del 1 de septiembre, haba dos
160 Divisiones de Fusileros, que coexistieron hasta que se convirtieron en una unidad
de la guardia.
Las divisiones de fusileros motorizados recin movilizadas (generalmente
numeradas por encima del 240) estaban organizadas segn el shtat 04/60016 del 29 de
julio, con reducciones importantes en hombres, material y complejidad organizacional.
Existan divisiones aparentemente ajustadas a este shtat por desgaste ms que por
reorganizacin planeada, excepto por la retirada de los regimientos de obuses y
batallones antitanques supervivientes de algunas divisiones. Las divisiones motorizadas,
habiendo perdido sus tanques y camiones, haban sido o estaban siendo convertidas en
divisiones de fusileros. Las divisiones de tanques supervivientes de antes de junio
estaban siendo desactivadas o convertidas en brigadas de tanques. En julio, nuevas
divisiones de tanques haban sido formadas sobre un shtat reducido (217 tanques),
formadas principalmente al reorganizar unidades de los cuerpos mecanizados en los
distritos militares interiores. Varias de stas haban sido desplegadas en el sector del
Grupo de Ejrcitos Centro, y debido a las bajas en combate, varias haban sido ya
convertidas en divisiones de fusileros motorizados (reteniendo sus designaciones
numricas, que entraban en conflicto con las de algunas divisiones de fusileros
existentes). Muchas de las divisiones de caballera formadas durante el verano eran

dbiles (efectivos menores de la mitad del shtat de preguerra), pero eran necesitadas
porque la produccin de tanques era demasiado baja para proporcionar una adecuada
fuerza mvil. Los tanques recin producidos eran entregados a las brigadas blindadas,
que haban comenzado a formarse en agosto y estaban comenzando a llega al frente.

APNDICE B.
Parte I. Organizacin y Estructura del Ejrcito Alemn, 1941.
En un examen de la organizacin y estructura del ejrcito alemn en 1941 es
importante mantener en mente la distincin entre el Ejrcito (Das Heer) y las Fuerzas
Armadas (Die Wehrmacht). Ya que fue el Ejrcito quien llev el peso del combate en
Rusia, ningn intento ser hecho aqu de discutir las estructuras de los otros componentes
de las fuerzas armadas. Un tratamiento detallado sobre la Luftwaffe sera ms apropiado en
un libro que tratase sobre la Batalla de Inglaterra o de la batalla area sobre Alemania desde
1943 a 1945.
En 1941, la mayora de la estructura organizativa del ejrcito no era del todo
diferente de la que haba sido en la I Guerra Mundial. La base del ejrcito era el distrito
militar (Wehrkreis). En 1941 haba veintin distritos en el Gran Reich Alemn. Cada
distrito era base de varias divisiones y de sus regimientos subordinados. Cuando la
movilizacin para la guerra comenz en 1939 haba 51 divisiones y 2 brigadas. En la poca
de la campaa rusa, los efectivos del ejrcito haban crecido hasta 208 divisiones, de stas
alrededor de 154 estaban en el frente oriental, incluyendo 4 divisiones alemanas en
Finlandia.
El plan alemn para la movilizacin de guerra estaba basado en un Ersatz o sistema
de reemplazo de dos partes. Cada unidad de poca de paz que estaba ya con efectivos
plenos de combate se supona que tena una unidad permanente de reemplazo detrs de ella.
El propsito de esta unidad de reemplazo era manejar el reclutamiento y el entrenamiento y
tambin organizar a los reservistas que podan ser llamados a filas. El cuartel general
divisionario de reemplazo estaba establecido que, durante poca de paz, tena funciones
puramente administrativas. Este plan permita una rpida movilizacin en caso de guerra o
de crisis sin causar graves problemas de transporte o econmicos. Cuando aconteci la
guerra, cuatro oleadas (Welte) de infantera podan ser formadas con una notificacin
relativamente corta: (1) unidades activas, (2) reservistas, (3) unidades territoriales
Landwehr, y (4) hombres de 19-20 aos de edad (Jahrgange) que haban experimentado un
corto perodo de entrenamiento. El Jahrgange de 1921 fue llamado a filas en marzo de
1941, y el grupo de 1922 en mayo. Estas fuerzas fueron llevadas al ejrcito de reemplazo
(Ersatzheer). En junio de 1941, 80.000 hombres estaban disponibles como reemplazos
inmediatos para el frente oriental, y otros 300.000-350.000 estaban en el Ersatzheer, la
mayora del 20 Jahrgange. En 1939, la poblacin del Gran Reich Alemn era de 80,6
millones: 30,9 millones de hombres y 41,7 millones de mujeres. De los hombres, 12
millones caan en el grupo de edad de 15-34 aos; de estos, la Wehrmacht poda esperar
reclamar 7 millones. En 1939, la fuerza de trabajo civil estaba calculada en 24,5 millones
de hombres y 14,6 millones de mujeres: 18,1 millones de hombres estaban empleados en
industrias relacionadas con la guerra o crticas. En junio de 1941, el Ejrcito Alemn tena
3,8 millones de hombres, de los cuales 3,3 millones fueron desplegados contra la Unin
Sovitica. De 21 divisiones panzer completamente equipadas, 17 fueron destinadas a Rusia,
2 estaban en la reserva del OKH destinada para Rusia, y 2 estaban en el Norte de frica.
La columna vertebral del ejrcito alemn era, por supuesto, la divisin de infantera.
De las 154 divisiones desplegadas contra Rusia, incluyendo las reservas, haba 100
divisiones de infantera, 19 panzer, 11 motorizadas, 9 de seguridad, 5 Waffen SS, 4 ligeras,
4 de montaa, 1 SS de Polica y 1 de caballera. Una divisin de infantera tpica en junio
de 1941 tena 17.734 hombres organizados de la manera siguiente:
http://www.de1939a1945.bravepages.com

189

Tres regimientos de infantera con estado mayor, unidades de comunicacin

Tres batallones con:
Tres compaas de ametralladoras ligeras
Una compaa de ametralladoras pesadas
Una compaa antitanque (motorizada)
Una compaa de artillera.
Una unidad de reconocimento
Una unidad antitanque con:
Tres compaas (doce caones de 37 milmetros)
Un regimiento de artillera
Un batalln de ingenieros
Una unidad de comunicaciones
Un batalln de reemplazo de campaa
Suministros, mdicos, veterinarios, correo y polica.
Una divisin de infantera estaba equipada con el siguiente equipamiento:
Ametralladoras Ligeras

378

Ametralladoras Pesadas

138

Lanzacohetes Antitanque

90

Morteros de 50 mm

93

Morteros de 81 mm

54

Caones de 20 mm

12

Caones Antitanques

75

Obuses de 75 mm

20

Obuses de 105 mm

36

Vehculos de Transporte Motorizado 1009

Vehculos hipomviles
Caballos

918
4842

Vehculos de Combate Blindados

La divisin panzer tpica en 1941 tena 15.6000 hombres organizados de la manera

siguiente:
Un regimiento panzer con estado mayor, unidades de comunicaciones
Dos unidades panzer con:
Dos compaas de tanques ligeros
Una compaa de tanques medios
Una compaa de reparacin
Una compaa de reparacin
Dos batallones con:
Tres compaas de ametralladoras ligeras
Una compaa de ametralladoras pesadas
Una compaa antitanque y de artillera ligera.
Una compaa de artillera de infantera.
http://www.de1939a1945.bravepages.com

190

Una unidad de reconocimiento

Un regimiento de artillera
Una unidad antitanque
Un batalln de ingenieros
Una unidad de comunicaciones
Un batalln cirujano de campaa
Suministros, veterinaria, correo y polica.
Una divisin panzer estaba equipada con el siguiente equipamiento:
Ametralladoras Ligeras
Ametralladoras Pesadas

850
1067

Lanzacohetes Antitanque

45

Morteros de 81 mm

30

Caones de 20 mm

74

Antitanques

75

Obuses de 75 mm
Obuses de 105 mm
Vehculos de transporte motorizado
Tanques

18
196
2900
165

La divisin de infantera motorizada tpica en 1941 tena 16.400 hombres

organizados de la manera siguiente (en 1943, a estas unidades se les dio blindados extra y
renombradas Panzer Granaderos):
Dos regimientos de infantera con estado mayor, unidades de comunicaciones
Tres batallones con:
Tres compaas de ametralladoras ligeras
Una compaa de ametralladoras pesadas
Un pelotn motociclista
Una compaa de artillera
Una compaa antitanque
Dos batallones motociclistas con:
Tres compaas de ametralladoras ligeras
Una compaa de ametralladoras pesadas
Una compaa de artillera ligera y antitanque
Una unidad de reconocimiento
Un regimiento de artillera
Una unidad antitanque
Un batalln de ingenieros
Una unidad de comunicaciones
Un batalln de ciruga de campaa
Suministros, veterinaria, correo y polica

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191

Una divisin de infantera motorizada estaba equipada con el siguiente

equipamiento:
Ametralladoras Ligeras

810

Ametralladoras Pesadas

712

Lanzacohetes Antitanque

63

Morteros de 50 mm

57

Morteros de 81 mm

36

Caones de 20 mm

12

Antitanques

63

Obuses de 75 mm

14

Obuses de 105 mm

48

Vehculos de Transporte Motorizado

Vehculos Blindados de Combate

2800
82

Tabla 1-B. Disponibilidad de Vehculos Blindados Alemanes en el Frente del Este, 22

de Junio de 1941.
Panzer I

ca. 180

Panzer II

1518

Panzer III

965

Panzer IV

439

Vehculos Blindados de Mando

230

Total Tanques

ca. 3332

Sturmgeschutz Artillera Autopropulsada

Total Vehculos Blindados de Combate

250
ca. 3582

Tabla 2-B. Produccin de Tanques y de Artillera Autopropulsada en 1941.

1 Trimestre

155

288

85

60

104

692

2 Trimestre

234

400

103

41

151

929

3 Trimestre

276

484

128

13

122

1023

4 Trimestre

266

541

164

18

1152

Totales:

931

1713

480

132

540

3796

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192

Tabla 3-B. Disponibilidad de Tanques en el Frente del Este, 4 de Septiembre de 1941.

Unidad
I Grupo Panzer

9 PD

Listos para el
combate

En
reparacin

Bajas
totales

Efectivos
iniciales

62

67

28

157

13 PD

96

30

21

147

14 PD

112

24

21

157

16 PD

61

26

70

157

331

147

140

618

Total I Grupo Panzer

(en %)

(53)

(24)

(23)

(100)

Temporalmente
subordinados al 6 Ejrcito

11 PD

60

75

40

175

II Grupo Panzer

3 PD

41

157

198

4 PD

49

120

169

17 PD

38

142

180

18 PD

62

138

200

Total II Grupo Panzer

190

557

747

(en %)

(25)

(75)

(100)

Temporalmente
subordinados al 4 Ejrcito

10 PD

159

22

25

206

III Grupo Panzer

7 PD

130

87

82

299

19 PD

102

47

90

239

20 PD

88

62

95

245

320

196

267

783

Total III Grupo Panzer

(en %)
IV Grupo Panzer

(41)

(25)

(34)

(100)

1 PD

97

24

33

154

6 PD

188

11

55

254

8 PD

155

33

35

223

Total IV Grupo Panzer

440

68

123

631

(en %)

(70)

(11)

(19)

(100)

96

34

101

231

Temporalmente
subordinados al 16 Ejrcito
Total para el Frente del Este
(en %)

12 PD

1596

542

696

3391

(47)

(ca. 23)

(ca. 30)

(100)

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193

Parte II. Orden de Batalla del Grupo de Ejrcitos Centro, Junio y Octubre de 1941.
Las Unidades del Grupo de Ejrcitos Centro, 21 de Junio de 1941
2 Grupo Panzer (Guderian)
XXIV Cuerpo Panzer (Geyer von Schweppenburg)
1 Divisin de Caballeria, 3 y 4 Divisiones Panzer, 10 Divisin Motorizada,
267 Divisin de Infantera
XXVI Cuerpo Panzer (von Vietinghoff)
Divisin SS Das Reich, 10 Divisin Panzer, Regimiento de Infantera
Grossdeutschland
XLVII Cuerpo Panzer (Lemelsen)
17 y 18 Divisiones Panzer, 29 Divisin Motorizada, 167 Divisin de
Infantera
XII Cuerpo de Ejrcito (Schroth)
31, 34 y 45 Divisiones de Infantera. Reserva: 255 Divisin de Infantera
Cuarto Ejrcito (von Kluge)
VII Cuerpo de Ejrcito (Fahrmbacher)
7, 23, 258 y 268 Divisiones de Infantera, 221 Divisin de Seguridad
IX Cuerpo de Ejrcito (Geyer)
137, 263 y 292 Divisiones de Infantera
XIII Cuerpo de Ejrcito (Felber)
17 y 78 Divisiones de Infantera
XLIII Cuerpo de Ejrcito (Heinrici)
131, 134 y 252 Divisiones de Infantera. Reserva: 286 Divisin de Infantera.
Noveno Ejrcito (Strauss)
VIII Cuerpo de Ejrcito (Heitz)
8, 28 y 161 Divisiones de Infantera
XX Cuerpo de Ejrcito (Materna)
162 y 256 Divisiones de Infantera
XLII Cuerpo de Ejrcito (Kuntze)
87, 102 y 129 Divisiones de Infantera. Reserva: 403 Divisin de Seguridad.
3 Grupo Panzer (Hoth)
V Cuerpo de Ejrcito (Ruoff)
5 y 35 Divisiones de Infantera
VI Cuerpo de Ejrcito (Forster)
6 y 26 Divisiones de Infantera
XXXIX Cuerpo Panzer (Schmidt)
7 y 10 Divisiones Panzer, 14 y 20 Divisiones Motorizadas
LVII Cuerpo Panzer (Kuntzen)
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194

12, 18 y 19 Divisiones Panzer

Adems, las siguientes organizaciones de mando y unidades estaban mantenidas en
reserva directamente por el Grupo de Ejrcitos Centro o por el OKH en el rea del Grupo
de Ejrcitos Centro.
Segundo Ejrcito, XXXV Cuerpo de Ejrcito, XL Cuerpo Panzer, LIII Cuerpo de
Ejrcitos, 15, 110, 197 y 293 Divisiones de Infantera, 900 Lehrbrigade.
Las Unidades del Grupo de Ejrcitos Centro, 2 de Octubre de 1941.
Segundo Ejrcito (von Weichs)
LIII Cuerpo de Ejrcito (Weisenberger)
56, 31 y 167 Divisiones de Infantera
LXIII Cuerpo de Ejrcito (Heinrici)
52 y 131 Divisiones de Infantera
XIII Cuerpo de Ejrcito (Felber)
260 y 17 Divisiones de Infantera. Reserva: 112 Divisin de Infantera.
Segundo Ejrcito Panzer (Guderian)
XXXIV Cuerpo de Ejrcito (Metz)
45 y 134 Divisiones de Infantera
XXXV Cuerpo de Ejrcito (Kempfe)
95, 296, 262 y 293 Divisiones de Infantera
XLVIII Cuerpo Panzer (Kempff)
9 Divisin Panzer, 16 y 25 Divisiones Motorizadas
XXIV Cuerpo Panzer (Geyer von Schweppenburg)
3 y 4 Divisiones Panzer, 10 Divisin Motorizada
XLVII Cuerpo Panzer (Lemelsen)
17 y 18 Divisiones Panzer, 29 Divisin Motorizada
Cuarto Ejrcito (von Kluge)
VII Cuerpo de Ejrcito (Fahrmbacher)
197, 7, 23 y 267 Divisiones de Infantera
XX Cuerpo de Ejrcito (Materna)
268, 15 y 78 Divisiones de Infantera
IX Cuerpo de Ejrcito (Geyer)
137, 263, 183 y 292 Divisiones de Infantera
4 Grupo Panzer (Hoepner), Subordinado al Cuarto Ejrcito
XII Cuerpo de Ejrcito (Schroth)
34 y 98 Divisiones de Infantera
XL Cuerpo de Ejrcito (Stumme)
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195

10 y 2 Divisiones Panzer, 258 Divisin de Infantera

XLV Cuerpo Panzer (von Vietinghoff)
5 y 11 Divisiones Panzer, 252 Divisin de Infantera
LVII Cuerpo Panzer (Kuntzen)
20 Divisin Panzer, Divisin Motorizada SS Das Reich, 3 Divisin
Motorizada
Noveno Ejrcito (Strauss)
XXVII Cuerpo de Ejrcito (Wager)
255, 162 y 86 Divisiones de Infantera
V Cuerpo de Ejrcito (Ruoff)
5, 35, 106 y 129 Divisiones de Infantera
VIII Cuerpo de Ejrcito (Heitz)
8, 28 y 87 Divisiones de Infantera
XXIII Cuerpo de Ejrcito (Schubert)
251, 102, 256 y 206 Divisiones de Infantera. Reserva: 161 Divisin de
Infantera.
3 Grupo Panzer (Hoth). Subordinado al Noveno Ejrcito.
LVI Cuerpo Panzer (Schaal)
6 y 7 Divisiones Panzer, 14 Divisin Motorizada
XLI Cuerpo Panzer (Reinhardt)
1 Divisin Panzer, 36 Divisin Motorizada
VI Cuerpo de Ejrcito (Forster)
110, 26 y 6 Divisiones de Infantera
Nota: Desde el 3 de julio al 29 de julio de 1941, el Cuarto Ejrcito Panzer existi
bajo el mando del Mariscal de Campo von Kluge. Esta unidad estaba compuesta por los 2 y
3 Grupos Panzer y los IX y XX Cuerpos de Ejrcito. El OKH crey que esta nueva
disposicin de mando fomentara su objetivo de alcanzar Mosc tan rpidamente como
fuera posible en 1941.

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