UNIVERSIDAD NACIONAL DE QUILMES

En torno a
los lmites de la
representacin.

Rector
Daniel Gomez
Vicerrector
Jorge Flores

El nazismo
y la soluciit final
Saul Friedlander
(compilador)

Universidad
Nacional
de Quilrne
Editorial

Bernal, 2007

Introduccin
Saul Friedlander

Cuando esta maana entr en nuestra oficinita, haba n

terrible desastre: la haban requisado como vestuario para
una revista musical. La revista se est apoderando de todo el
campo. No hay uniformes para la gente que trabaja afuera..
pero la revista tiene un "ballet en uniforme% as que da y
noche se cosen uniformes con mangas acolchadas para los bai
larines. Se arranc madera de la Sin'goga de. Aseen para
hacer el escenario. [...] Ay, Mara, Mara! Antes del ltimo
transporte, la gente que tena que irse trabajaba sin parar
para la revista;Aq1 todo tiene una locura Y una tristeza
indescriptiblemente bufonescas.'
CARTA DE ETTY HIILESUM a una amiga, Como de
Concentracin Westerbork (Holanda), 2 de septiembre de 1941
Hillesum muri en Auschwitz el 30 de noviembre de 1943.

Muchos de quienes participan en este libro no suelen ser oradores en

los debates sobre el Holocausto. Aunque algunos son estudiosos que
se han ocupado ampliamente de temas cercanos al nazismo y .el
exterminio judo en Europa, la mayora no lo es. Nuestro objetivo no
es tratar un aspecto histrico especfico entre dichos sucelos, o bien
su expresin particular en la literatura, en las artes, o en la filoso.
fa. Nuestro presupuesto subyacente es que tratamos un cierto tipo
de acontecimiento que exige un abordaje global y una reflexin gene .ral sobre las dificultades que plantea su representacin.
Este proyecto suscita dudas que no son fciles de disipar. Se
Ruede discutir tericamente sobre el exterminio de los judos 'en
Europa? No es inaceptable que se debatan de manera formal y abs1 Hillesum, Etty,

Letters from Westerbork, Nueva York, 1986, p. 142.

1 21

tracta las cuestiones referidas a esta catstrofe? Lo sera, en efecto,

si estos abstractos asuntos no guardaran una relacin directa con la
forma en que la cultura contempornea remodela la imagen del
pasado. El recuerdo actual del nazismo y sus crmenes est bajo la
--' influencia directa de los giros intelectuales que se dan en el mundo
y que intrnsecamente estn ligados a los problemas aqu tratados.
Por lo tanto, la discusin se hace claramente necesaria; ms aun, es
evidente que ninguno de los participantes ha olvidado el horror que
est atrs de laspttlabrItIM>;:"' El problema bsico del qe liernoad ocuparnos ha estado presente en la mente de muchos apenas termin la guerra, y lo que Theodor
Adorno dijera acerca de escribir poesa despus de Auschwitz --a
menudo malinterpretado se ha convertido en el punto de referencia
ms conocido. No obstante, el desafio se ha hecho ms palpable en las
ltimas dos dcadas, como producto de una constante formulacin y
reformulacin de la imagen de la era nazi. Durante los ario setenta
del siglo xx, el cine y la literatura le abrieron paso a un cierto "nuevo
discurso". 2 La historiografa sigui ese camino, y a mediados de la
dcada de 1980 se vieron acaloradas disputas sobre las nuevas interpretaciones histricas de la solucin final (de las cuales el caso ms
clebre fue el "debate de los historiadores" alemanes), y en trminos
ms generales, sobre la adecuada historizacin del nacionalsocialismo, es decir, de "Auschwitz". En estos diversos mbitos, surgieron
nuevos relatos del nazismo y aparecieron nuevas formas de representacin. Muchas veces parecan poner a prueba ciertas fronteras
implcitas, planteando no slo problemas estticos e intelectuales,
sino tambin morales. La cuestin de los lmites de la representacin
del nazismo y sus crmenes se ha vuelto un tema recurrente con relacin a varios asuntos concretos. Nuestro inters, en este caso, es el
aspecto global del problema.
El incentivo ms directo para el ciclo de conferencias que deriv
en este volumen fue un debate,lobre "Historia, acontecimiento y dis-
curso" llevado a cabo en 1.989J en el cual Hayden White y Carlo
2 Vase Friedlander, Saul, Reflections of Nazism: An Essay on Kitsch and
Death, Nueva York, 1984.

22

I Saul Friedlander

Ginzburg expusieron visiones opuestas sobre el carcter de la verdad histrica. Las perdurables controversias sobre la historizacin
del nazismo alimentaron los ecos de esa discusin. El exterminio de
los judos de Europa, como caso extremo de crimen en masa, hace
que los tericos del relativismo histrico tengan que enfrentarse a
los corolarios surgidos de posturas muy ligeramente asumidas en
trminos abstractos. Por supuesto, las cuestiones bsicla que aqu ?.z
se plantean tambin se refieren a otras formas de representacin
adems de la historia.
La esencia misma de este proyecto -requera la.expree . ' e, una
gran diversidad de opiniones, de las cuale hay algunas que no comparto. Por lo tanto, esta introduccin no es meramente Una presentacin tradicional y una enumeracin de los temas abordados por los
participantes, todo eso visto desde un editor "neutral", sino que es,
asimismo, una expresin personal.

1,1

El exterminio de los judos de Europa es tan accesible a la representacin y la interpretacin como cualquier- otro suceso histrico. Slo ))
que en este caso tratamos con un hecho _que pone a prueba nuestras
tradicionales categoras de conceptualizacin y representacin: un
"suceso lmite". Lo que hace de la solucin final un suceso limite es (I
el hecho de ser la forma ms radical de genocidio que encontramos
%la historia: el intento voluntario, sistemtico, industrialmente
opfanizado y ampliament exitoso de exterminar por- cofetpieto un
grupo humano en el marco de la sociedad occidental del siglo XX. En
palabras de Jrgen Habermas:
All [en Auschwitz] sucedi algo que hta ahora nadie haba pensado siquiera que era posible. Alli se alcanz a tocar algo que representa la capa ms profunda de solidaridad entre todo aquello con rostro
humano; a pesar de todos los habituales actos de bestialidad de la
historia humana, siempre se haba dado por sentado que esa capa
comn era algo slido. [...] Auschvvitz ha- alterado las bases para la
continuidad de las condiciones de vida en la historia. 3
3 Habermas, Jrgen, Eine Art Schadensabwicklung, Francfort del Men,

Introduccin

1 23

Parecera obvio que una manifestacin tan monstruosa del "potencial" humano no podra ser olvidada o reprimida. Si a eso se suma
que los autores invirtieron esfuerzos considerables no slo en disimular, sino en borrar todos los rastros de sus acciones, la obligacin
de dar testimonio y registrar el pasado resulta aun ms apremiante. Este postulado implica, muy lgicamente, la idea imprecisa pero
sionado o banalizado por representaciones groseramente inapropiadas. Una cierta pretensin de "verdad" se vuelve imperativa. Lo cual
'sugiere, dicho en otras palabras,_que la represltacin tiene lmites
ri que no se deberan transgredir, pero que fcilmente pueden ser trans:gredidos. Cules seran las caractersticas de semejante transgresin, sin embargo, es algo mucho ms arduo de lo que nuestras
definiciones han sido capaces de abarcar hasta ahora.
Puede que sintamos la obligacin de registrar este pasado
mediante un cierto "relato maestro", sin que podamos definir realmente los componentes necesarios. El motivo del sentimiento de
obligacin es claro, pero la dificultad a la hora de establecer los elementos propios de ese relato maestro (salvo al ms sencillo nivel fitico) acaso surgen de la impresin* que este suceso, si se lo percibe
en su totalidad, bien puede significar ms que la mera suma de sus
componentes. De este modo, el problema parece encuadrarse dentro
de fronteras intangibles, pero en absoluto imperceptibles. El dilema
que identificamos no es el de la transgresin grosera (negar el
Holocausto, por ejemplo). El criterio refractario parece ser una especie de incomodidad. El problema no es ni estrictamente cientfico ni
manifiestamente ideolgico: no se puede definir con exactitud qu es
lo que est mal en una cierta representacin de los hechos, pero, tal
_ como lo sugiere Christopher Browning, se nota cundo una interpretacin o una representacin est equivocada. Puede que esa reaccin se deba a la sensibilidad o a la hipersensibilidad que es comn
a una generacin especfica, ya se trate de judos, de alemanes, o de
1987, p. 163. En ingls, en The New Conservatism: Cultural Criticism and the
Historians' Debate, Cambridge, 1989.
24 1

Saul Priedlander

otras personas todava muy sensibles a la poca nazi? Creo coincidir

con Dominick LaCapra en que el problema de la "transferencia", en \
este caso, est de hecho ms difundido y es por lejos ms complejo. '
que la mayora de los dems sucesos htstrkos, por lo que no se limita a quienes fueron sus contemporneos.
Enseguida volver a la cuestin de la
erenciak Por ahora
nues p ema como e e co ntaci n dlos tpicos que plantean el relativismo histrico y la exferimentacin esttica de cara a dos restricciones posiblemente opuestas: la necesidad
de "verdad", por un lado, y los problemas que suscitan la opacidad
de los sucesos y la opacidad del lenguaje en si, por el otro. Dicho dile- /I
ma nos lleva a considerar los siguientes puntos: las implicancias del L
relativismo histrico en general; las implicancias de la elaboracin de una cierta cantidad de relatos histricos sobre el nazismo y la
solucin final, en tanto los hechos no sean falseados (sa es la esen.cia de diversas argumentaciones respecto a la historizacin del
nazismo y la solucin final); la existencia o no de lbiaites para las
representaciones literarias o artsticas d la Sho (en trminos
generales); las implicancias contradictorias de los acercamientos
especficos a este ltimo tipo de abordaje.
Permtaseme que me extienda sobre este punto, dado que est
ligado a posturas epistemolgicas, estticas e ideolgicas opuestas:
se trata del "posmodernismo", en tanto oposicin a los modos tradicionales y modernos de representacin.
En primer lugar, algunos obvios problemas de lmites segn los
entendemos aqu ya han aparecido como producto de la aplicacin
de la esttica posmoderna en el tratamiento del nazismo y la Sho,
desde Luchino Visconti y Lisia Wertraller a Hans Jrgen Syberberg
en cine, pasando por Michel Tournier en literatura, hasta algunas
pinturas de Anselm Kiefer, entre otros. Como es lgico, se podra
defender la necesidad de ambigedad ideolgica y experimentacin
esttica tratndose de sucesos que parecen escapar a-las -habituales.
categoras de representacin.
En segundo lugar, el hecho de que el pensamiento posmoderno
rechace la posibilidad de identificar una realidad o una verdad eitable ms all de la constante polisemia y autorreferencialidad de las
Introduccin 1

25

Yt

construcciones lingsticas supone el desafo de establecer las realidades y las verdades del Holocausto. Y a la inversa, la amplitud
misma del posmodernismo ante lo que todava no se deja formular
de manera tajante, y que apenas se percibe, se relaciona directamente con todo aquel que piensa que incluso los tratamientos histricos ms exactos de la Sho poseen, en el fondo, una cierta
opacidad, que choca con los tradicionales relatos histricos.
Por ltimo, la solucin final es justamente lo que permite que el
pensamiento posmoderno cuestionet< la validez de cualquier visin
totalizadora de la historia, de cualqiiier referencia a un metadiscurso definible, abrindole paso, as, a una multiplicidad de abordajes
igualmente vlidos. Pero es esa multiplicidad, sin embargo, lo que
puede llevar a cualquier fantasa esttica, lo que a su vez se opone a
la necesidad de establecer una verdad estable en lo que se refiere a
ese pasado.
Jean-Fran9ois Lyotard se vale de "Auschwitz" para demostrar
que es imposible que haya un discurso simple e integrado con relacin a la historia y la poltica. Las voces de los autores de los hechos
y las de las vctimas son esencialmente heterogneas, y se excluyen
mutuamente. La bsqueda de totalidad y de consenso es, en opinin
de Lyotard, el fundamento mismo de los emprendimientos fascistas.
En cuanto a la indeterminacin, la insuficiencia que nos acomete al
tratarse de "Auschwitz", logra expresarla utilizando una metfora
muy llamativa: la de un terremoto capaz de destruir todos los instrumentos de medicin. Dado que ya no habra posibilidad alguna de
establecer una evaluacin precisa, "cientfica" de dicho sismo, los
investigadores podran llegar a decir que no se enteraron de nada.
Pero para el "hombre comn", no obstante,
quedara en el recuerdo la compleja sensacin de que ha ocurrido
algo indefinido: inutatis ?nutandis, el silencio que los crmenes de
Auschwitz le imponen al historiador es una seal para la gente
ordinaria. Las seales no son referentes validables segn un rgimen cognitivo, sino que indican que algo que se debera poder poner
en palabras no se puede formular con los conceptos en circulacin.
[...] El silencio en torno a la frase "Auschwitz era el campo de exter-

26

I Saul Friedlander

minio" no es un estado de ninto..[tat deune]: es una seal de que

hay algo que debera decirse y que no se dice, algoAue carece de
determinacin. 4

De modo que por un lado, nuestras tradicionales categoras de conceptualizacin y representacin bien pdeden ser insuficientes, y
nuestro lenguaje mismo bien puede ser problemtico. Y por otro
lado, frente a estos sucesos sentimos la necesidad de contar con
algn relato estable; un campo infinito de discursos posibles plantea
la cuestin de los lmites con marcada severidad.
En su prlogo a Heidegger y "los judos" de Lyotard, David Caroll
expresa con justeza lo que est en discusin:
Se nos exige que juzguemos los -efectos filosficos, literarios, polticos,
histricos y morales de las diversas foimas de hablar o de no hablar
sobre "eso" [la Sho], y sin embargo no tenemos los sistemas de creencia o de saber, ni las reglas, ni la certeza histrica, ni los conceptos
filosficos o politicos necesarios para, deducir o determinar un juicio.
Si para Lyotard (y para Kant) la falta de riterihs . dtciaivos es lo que
caracteriza el "campo" politice y el canal esttico en general, dicha
indeterminacin cobra especial significado cuando se trata de la
Sho, ese caso extremo del saber y del sentir, ante el que los sistemas .de creencia y de pensamiento, todas las formas de expresin literaria
y artstica, parecen irrelevantes, e incluso criminales. Esto ~atena \-)
el papel de la facultad crtica, sino que por el contrario, la vuelve ms /
vital y necesaria.5
En suma, el carcter de los sucesos con los que tratamos puede llevar a abordajes diversos en cuanto a la representacin-, y la franca
negacin de la mayora de ellos no hara justicia a las-contradictorias exigencias que plantea la evocacin del pasado.
4

Lyotard, Jean - Franqois, The Dfferend: Phrases in- Dispute, Minneapolis,

1988, pp. 56-57.

5 Caroll , David, "Prlogo" a Lyotard, Jean - Franqois, Heidegger and "the
Jews", Minneapolis, 1990, p. 11.

Introduccin 3

27

Hay que referir a su origen mismo la cuestin del conocimiento histrico, de la "verdad" histrica, que estuvo presente al comienzo de este
debate. Los corolarios de la postura de Hayden White se pueden confrontar ya en ese momento inicial. White no cuestiona la posibilidad
dejar la realidad o incluso la exactitud de los sucesos histricos. Slo
que una mera enumeracin de sucesos, en el mejor de los casos, proWire
ot aca a o, es
inevitable hacer un entramado coherente que vincule el principio, el
y el final en un marco de interpretacin especfico.
La postura de White, ya conocida en la actualidad, apunta a sistematizar una teora de la interpretacin histrica basada en una
redefinicin fundamental de la tradicional comprensin histrica: el
lenguaje en s le impone al relato histrico una limitada seleccin de
formas retricas, las que implican entramados especficos, modelos
explicativos y posturas ideolgicas. Esta eleccin inevitable determina la especificidad de las diversas interpretaciones de los sucesos
5 histricos. No hay ningn criterio externo u "objetivo" para establecer que una cierta interpretacin es ms verdadera que otra. En este
sentido, White est cerca de lo que podramos calificar un abordaje
posmoderno de la historia.
n su artculo "La poltica de la interpretacin histrica", de
q. 982 White sugiri que la historio
dicional siempre ha
rfifitaido la indeterminacin de lo
nica excepcin al
respecto es, segn l, la visin fascia
historia. Escribi:
.p -- ; lit

El tipo de perspectiva histrica que iutplcitamente he alabado es la

que convencionalmente se asocia con las ideologas de los regmenes
( fascistas. Algo as como la idea schilliriana del sublime histrico o su
1, versin nietzscheana estn presentis, sin duda, en el pensamiento de
{ ! filsofos tales como Heidegger y IGentile, y en las intuiciones de
1.1.Hitler
y Mussolini.
...
iI
(
6 Con respecto a Hayden White y su proximidad a la visin posmoderna de la
historia, vase en particular Ankersmit, E R., "Historiography and Postmodernism", History and Theory, 28, N2, 1989, as como el debate posterior en History
and Theory, 29, N' 3, 1990.

28 1

Saul Friedlander

No obstante, agreg:
1Vnenios que cuidarnos de un sentimentalismo que nos hara impugnar tal concepcin de la historia simplemente porque, estado aso ciada a las ideologas fascistas. Hay que hacer frente al hecho cletithe
cuando se trata de aprehender el registro histrico, no hay motivos en
e regs ro u Tinco mismo para pre enr una orina construir e
sentido antes que otra. 7

Y aunque White ha admitido tanto los transparentes horrores del

fascismo como el dilema que surge de su relativismo extremo, nunca
ofreci solucin alguna antes de intentar asumir una posicin com- (,
prometida en este libro.
Para la mayora de los historiadores, una descripcin precisa del
despliegue de los sucesos ha de conllevar su propia interpretacin,
su propia verdad. Tal es el efecto, por ejemplo, de la evidencia emprica que presenta Christopher Browning en su informe del derrote:
ro asesino de la Unidad 101 de la Ordnungspolizei de Hamburgo
cuando fue transferida al pequeo poblado polaco (judo) de Jozefow,
el 13 de julio de 1942. La descripcin cuidadosamente detallada y
precisa que hace Browning del comportamiento de dicha unidad y de
los individuos que la integraban, mostrando el pasaje de la "normalidad" de una formacin regular de polica al funcionamiento como
instrumento de asesinato en masa, sustancia intuitivamente un
marco interpretativo que va ms all de la historia de esa serie de_
acontecimientos en particular. Para Browning iio existen las categoras claramente ntidas y separadas de hechos verificables, por un
lado, y pura interpretacin, por el otro. Lo que hay, en cambio, es un
espectro, o una continuidad": la masa misma de hechos verificables con relacin a la solucin final determina la interpretacin global, y
no al revs. Subsiste, sin embargo, la pregunta de cmo moverse
desde la crnica (Hayden White probablemente considerara el desgarrador relato de Browning como una crnica) hacia los niveles bis7 White, Hayden, The Content of the Form: Narrative Discouree and
Historical Representation, Baltimore, 1987, p. 74, subrayado mo.

Introduccin 1

29

toriogrficos en los que los marcos interpretativos son determinantes, no obstante la abundancia de material disponible.
Mientras que la crtica que hace Christopher Browning de White
adopta, en efecto, la postura de la "descripcin densa", Amos Funkensx-( tein trata de demostrar la paradoja a la que podra conducir el relativismo de White invocando el gnero retrico y polmico de la
"contrahistoria". Sin embargo, l tambin debe justificar el hecho de
que algunos ejercicios de "creacin de mundos" son menos arbitrarios que otros apelando a un criterio intuitivo no distinto al de
Browning. "La realidad", escribe, "cualquiera sea su definicin, si es
autntica debe 'surgir' [del relato], tal como el 'ser' heideggeriano, y
al igual que ste, sin manifestarse jams en forma directa".
La crtica de Perry Anderson se opone frontalmente a las categoras analticas de White. Al final de su examen de Zweierlei
Untergang de Andreas Hillgruber, uno de los textos centrales del
^". "debate de los historiadores", 8 Anderson anota:
En primer lugar, la evidencia material fija ciertos lmites absolutos.
Negar la existencia del rgimen o de sus crmenes est totalmente
descartado. [...] Las estrategias narrativas, para ser crebles, siempre
operan dentro de este tipo de lmites externos. En segundo lugar, sin
embargo, dichas estrategias a su vez estn sujetas a una doble limitacin interna. Por un lado, ciertos tipos de evidencia impiden ciertos
tipos de entramado: no se puede escribir histricamente la solucin
final como romance o como comedia. Por otro lado, todo entramado
genrico slo posee un dbil poder determinativo con respecto a la
eleccin de evidencia. Hillgruber supo retratar legtimamente el
derrumbe de Prusia Oriental como un hecho trgico; mas esa eleccin, admitida por la evidencia, no dict por s sola toda la cadena de
juicios empricos especficos que hacen a su relato.

Si bien las crticas a la postura de White que hasta ahora hemos

mencionado optan por un abordaje epistemolgico, el apasionado
8 Hillgruber, Andreas, Zweierlei Untergang: Die Zerschla udes Deutschen
Reiches und das Ende des europaischen Judentums, Berln, 9 86.

30

1 Saul Friedlander

alegato que hace Carlo Ginzburg en pos de la objetividad y la verdd

histrica se apoya tanto en una-actitud profundamente tica como
en categoras analiticas. Ginzburg cita una carta del historiador
francs Pierre Vidal-Naquet en alusin a l controversia sobre la
existencia o no de las cmaras de gas en los campos nazis, .suscitada en Francia por los "revisionistas" tales como Robert Faurisson.
Escribe Vidal-Naquet:
Estaba convencido de que ya haba un discurso sobre las cmaras de
gas de que todo haba de pasar por lo que se dice; pero ms all de eso,
o antes de eso, segua habiendo algo irreductible, algo que para bien o
para mal yo segua llamando "la realidad". Sin ella, cmo podramos
distinguir entre ficcin e historia?

Y aqu volvemos, por cierto, y tal como lo advirtiera Hayden White,

al ncleo "irreductible" de nuestra discuin;*aqt1.---nos enfrentamos
al insorteable vnculo entre las dimensiones ticas y epistemolgicas
de nuestro debate. En lugar de concentrar su crtica en los conceptos mismos de White, Ginzburg busca descubrir los orgenes intelectuales de la perspectiva de White, as como sus posibles )1
conseuiaprtdbe.
Ginzburg subraya la influencia intelectual que ejerciera sobre el
pensamiento de White el neoidealismo italiano, sobre todo Benedettor.
Croce y Giovanni Gentile. El idealismo radiCal de Gentile, su rechazo de toda verdad derivada de los hechos, lo condujo, en el contexto
de la Italia fascista (de la cual era su principal filsofo), a establecer
la "efectividad" como solo criterio de validez para cualquier-interpretacin histrico-poltica. Segn Ginzburg, en "La poltica de la interpretacin histrica" White finalmente se equivoca cuando arriba a
distincin entre interpretacin verdadera y mentira, y tambin l parece confiar en el criterio de la "efectividad" como nico modo forzoso de distincin. (En mi opinin, la postura de White es pasible de
lecturas diferentes en este punto.) Para Ginzburg, la influencia del
filsofo del fascismo sobre la teora histrica de White queda indudablemente establecida. Por ltimo, Ginzburg redondea su tesis afirmando la ms extremada oposicin al relativismo de White: incluso

Introduccin

31

la voz de unl solo testigo nos da acceso al dominio de la realidad histrica, permitindonos aproximarnos a una verdad histrica.
Al comienzo de su trabajo, Ginzburg analiza lo que bien puede ser
r un topos de la narracin histrica juda a lo largo de los siglos: la
supervivencia de dos testigos que relatan grandes catstrofes. Hace
menos de cincuenta aos, topos y realidad se hi
rico y os hechos verificables coincidieron. En los
casos referidos por Ginzburg, sobrevivieron dos testigos de las cuarenta personas que se suicidaron en masa. En el campo de exterminio de Belzec, sobrevivieron dos de los aproximadamente seiscientos
mil judos masacrados en el lugar.
it

La postura que Hayden White expresa en este tomo parece ser una
bsqueda de compromiso, una forma de escapar a los corolarios
connotaciones ms extremos de su relativismo. En palabras de
Martin Jay:
En su ansiedad por no ser incluido entre aquellos que abogan por cierto tipo de "todo vale" relativista, que podra darle argumentos a los
revisionistas escpticos acerca del Holocausto, termina por socavar lo
ms potente de su celebrada crtica al ingenuo realismo histrico.

Pero la postura comprometida de White es distinta de lo que Jay

sugiere. Jay cree en la posibilidad de llegar a un consenso dentro de
la comunidad de eruditos sobre la base de un proceso habermasiano
de razn comunicativa. - (A propsito, una posicin semejante no
habra de ser menos un anatema para Carlo Ginzburg que la
cin tradicional de White, en tanto la verdad se establece, en definitiva, construyendo un consenso racional, lo cual no necesariamente
implica documentos y testigos.) White admite que no se puede usar
cualquier tipo de entramado para narrar histricamente toda serie
de sucesos: "En el caso de un entramado de lo acontecido durante el
Tercer Reich en forma 'cmica' o 'pastoral', sin duda tendramos
motivos para apelar a 'los hechos', a fin de descartarlo de la lista de
ti `relatos posibles' del Tercer Reich". La hiptesis del entramado irni32 f

Sud Friedlander

co, que dara pie a un comentario metacrtico sobre entramados

cmicos o pastorales del Tercer Reich, no planteara ningn problema especfico, porque suprimira la validez de dichos entramados.
La cuestin es que los entramados pastorales o cmicos quedan
excluidos por "los hechos" en tanto discursps independientes y cre: 1"
bles sobre esos sucesos.
icas,
es e
y despus de todo, -resultan insostenibles cuando se consideran sus
corolarios en este contexto. Por ejemplo, qu habra pasado si los
nazis hubieran ganado la guerra? Sin duda, habra habido una pltora de entramados pastorales sobre la vida en el Tercer Reich y de
entramados cmicos sobre la desaparicin de sus vctinias, sobre
todo los judos. En este caso, cmo definira White, que claramente
rechaza toda visin revisionista del Holocausto, un criterio ePiste-_,
molgico para refutar u_ na interpretacin cmica de los hechos sin
aludir a la "efedividad poltica"?
White enfatiza mucho la bsqueda de una "voz" adecuada para
representar acontecimientos tales como el nazismo y el Holocausto, vale decir, de un modo retrico que se aplique a-sucesos extrems en
la era moderna. Sin adentramos aqu en una discusin de la "voz
media" o de la "escritura intransitiva", que White considera el modo
apropiado, me atrevera a sealar que la conclusin de dicha bsqueda est bastante a la vista: es la realidad y el significado de las
catstrofes modernas lo que engendra la bsqueda de una nueva voz
11r

I " -

*e

ce I e se

:Je

e;

y no el uso de una voz especfica lo que construye el significado de

tales catstrofes.

En el segundo grupo de ensayos, la aguda dicotoma que he tratado

de bosquejar se repite en torno a un patrn de asociaciones algo ms
complejo. El texto inicial de Dominick LaCapra apunta en diversas
direcciones: la bsqueda de nuevas categoras de anlisis histrico /2
ante la solucin final (en este sentido, LaCapra est cerca de la pos-k .
turagenldLyo,scmelabqudnevartrica por parte de White); y la importancia de la posicin subjetiva
del historiador para comprender cualquier abordaje de estos sucesos
(postulado que necesariamente lleva al problema de la identidad
Introduccin I

33

alemana, pasando por varias formas de elaborar o reprimir el pasado nazi, como lo muestra el trabajo de Eric Santner). El foco que
tanto LaCapra como Santner ponen en el aspecto psicolgico de los
dilemas de la Alemania de posguerra encuentra una tenaz oposicin
( en aquellos que, por motivos crtico-ideolgicos, ven en el capitalismo occidental y su "racionalidad" especfica la matriz en la cual se
desarrollaron el nazismo y sus crmenes.
Buscando nuevas categoras de anlisis histrico, LaCapra cuestiona bsicamente cualquier abordaje positivista: el historiador debe
repensar las categoras tradicionales cuando se enfrenta a acontecimientos como el Holocausto, los que a su vez pueden llevarnos a una
reconsideracin aun ms radical. "No creo", escribe LaCapra, "que
las tcnicas convencionales -que en muchos aspectos son necesarias- siempre sean suficientes, y en cierta medida, el estudio del
Holocausto puede ayudarnos'i reconsiderar los requisitos de la historiografa en general". Aunqe esta postura me resulta muy convincente, al cabo depende del desarrollo concreto del nuevo pensamiento
historiogrfico y de la posibilidad de alcanzar una conceptualizacin
de las nuevas categoras requeridas por sucesos tales como el
Holocausto. Dejando de lado la bsqueda de White en pos de un
nuevo modo retrico, de una nueva forma de narrar estos eventos,
51 por lo menos uno de los participantes ha intentado trabajar con una
s nueva categora de anlisis histrico: me refiero a la idea de "contra!Irracionalidad" que propone Dan Diner.
Diner extrae su concepto de la actitud propia de los Concejos
Judos al enfrentarse a las demandas y las polticas de los nazis.
Dicha actitud, instigada por el accionar nazi, era incapaz, no obstante, de reconstruir racionalmente la "lgica" de ese accionar: "desde
la perspectiva del Judenrat", escribe Diner, "[...] resulta posible lle,gar a la conclusin de que si la racionalidad tena algo que ver con
/todo eso, podra definrsela como una racionalidad 'fracturada".
Z)\Cuando el historiador observa los hechos desde la perspectiva de los
Judenrte, "la sustancia misma acta en el sentido de cancelar, de
desactivar la conexin entre una suposicin de racionalidad, o la
habilidad misma de entender, y una reconstruccin dotada de sentido". Se podra agregar, sin embargo, que el historiador fcilmente

--

34 1

Saul Friediander

puede percibir y reconstruir ex post la racionalidad perversa que los

nazis utilizaban para engaar a sus vctiraas, hacindoles imposible
entender la "lgica" de sus torturadores.
La segunda lnea de anlisis de LaCapra se refiere a la inevitable restriccin que pesa sobre el historiador al estudiar el pasado
desde una posicin subjetiva en cuanto a ese mismo pasado: y por
lo tanto, asumiendo una relacin ineludiblemente transferencial
para con ese objeto de estudio. "El Holocausto", escribe LaCapra,
"pone en contacto al historiador con la trapsfereinta- en la --forma
ms traumtica imaginable, pero de un modo que habr de variar
segn la posicin del analista. El caso ser distinto, incluso mediante manifestaciones formalmente idnticas, si el historiador o el analista es un sobreviviente, un familiar de sobrevivientes, un ex nazi,
un ex colaborador, un familiar de ex nazis o colaboradores, un judo
o alemn joven y alejado de todo trato directo con la supervivencia
o la participacin, o alguien relativamente "ajeno" a todb estos problemas". El "sin salida" retrico de Hayden White se ve sustituido -,
aqu por restricciones psicolgicas que inevitblinente configuran
el discurso del historiador, que sin embargo estn sujetas a la reflexin personal y la "elaboracin".
Siguiendo la misma lnea de razonamiento, Eric Santner -obServa en qu forms se dio la "elaboracin" o la "representacin" con
relacin al pasado nazi en el complejo proceso de recuperacin de
una ideritidad alemana, segn lo muestran el "debate de los listoriadores" o la produccin de la serie televisiva Heimat. Pero Santner
desarrolla la idea de elaboracin, y haciendo referencia a Ms all
del principio del placer de Freud, seala una cierta forma de lidiar(
conelutxigdaprmelxincazyquesd
reactualizando permanentemente pequeos actos de prdida y de
"redencin" de ese pasado. Segn Santner, sin embargo, este,camino
no fue al fin y al cabo el que adopt la mayor parte d los alemanes,
que prefiere "fetichizar" el relato del perodona -ti; en otras
evitar el dolor, optando por recdnfigurar sin riesgos sus momentos
ms arduos. La conclusin de Santner sugiere cul puede ser el:1 -

:4
resultado psiclgoenuat cids

futuras de la mayora de los alemanes:

Introduccin I

35

Acaso haya pocos motivos para tener la esperanza de que este crucial
perodo de reconstitucin nacional pueda llegar a ser una verdadera
oportunidad de reflexionar. Reflexionar no slo sobre todas las cuestiones referidas al derrumbe del socialismo, que de hecho son formidables, sino tambin sobre un ampli espectro de problemas morales,
polticas y psicolgicos que no han dejado de emanar de los traumas
del nazismo y la solucin final.
La posicin de Santner est muy cerca de la de Jrgen Habermas.

Forma parte de lo que podramos llamar el tradicional relato maestro sobre el "camino especial" (Sonderweg) de la historia alemana,
que condujo a la catstrofe nazi. Ese camino especial supone para la
; Alemania de posguerra el deber de una lenta elaboracin, la que
. 5"1 habra de llevarla a una nueva identidad que vincule de nuevo a
los alemanes con la tradiCin liberal de Occidente. Esta visin de la
historia alemana se encuadra en una concepcin de la racionalidad
como algo progresivo, y de hecho postula al nazismo, su ideologa
explcita y sus crmenes, como contraiinagen absoluta de los ideales
del Iluminismo occidental.
Esta postura puede ser y ha sido atacada desde tres ngulos
totalmente distintos. Los crticos de derecha, ya sean historiadores
neoconservadores alemanes o anticomunistas extremos (sobre todo
en la actual Europa oriental), apuntan a socavar las ideas de un
desarrollo histrico especial bajo la forma del Sonderweg alemn
y de una especificidad propia de los crmenes de la solucin final. Sus
esfuerzos son, por un lado, el producto de posturas nacionales tradicionales en Alemania, y por otro lado, tratan de poner en la palestra
la magnitud de los crmenes "bolcheviques", proponiendo una nueva
interpretacin global de los sucesos mundiales desde 1917.
, El segundo frente de ataque es el de la izquierda, que considera
j el desarrollo del capitalismo occidental como portador general de las
) polticas de opresin y exterminio en todas sus variantes y matices.
El nazismo (o el fascismo en general) aparece as como un rebrote
singularmente barbrico del sistema capitalista occidental. Este
ataque est ligado en muchos aspectos a la crtica posmoderna al
curso y al discurso de la modernidad.
36 1

Saul Friediander

Por ltimo, la tercera critica nace de la total desesperanza ante

el proceso de la civilizacin, como resultado de que "Auschwitz" haya
acontecido. La 'Dialctica del Iluminismo" no da lugar, desde esta
racionalidad
ptica, a ninguna fe en el triunfo final
b'tica
tienen exjiresin en
Algunos aspectos del segundo tipo de
este libro. Previsiblemente, uno de los blancos principales de dichas
criticas ha sido Jrgen Habermas, o ms estrictamente, la forma en la
que se refiere al lugar histrico de "Auschwitz". Los crticos de izquierda se enfocan en la "utilizacin" que Habermas hace de "Auschwitz",
en su concepcin general del Iluminismo y el progreso de la raciona-r
lidad, y sobre todo en su eleccin de "Occidente" como representantedlasnormuctapliejmr.
Vincent Pecora le recrimina a Habermaa el haber,glegida,un punto 'de vista occidental, sealando que la historia de Occidefite es en s
misma una historia de opresin y de masacres, e incluso de polticas -h
genocidas: esta historia no puede oficiar de referente para condenar la
barbarie nazi. Utilizando la condena del Iluminismo que hacen Max
Horkheimer y Theodor Adorno, Pecora comparte el duro juicio de stos
sobre una civilizacin que elimin y elimina sistemticamente la "otredad" para apuntalar su crtica de la visin habermasiana del nazismo
y la solucin final en la historia. Sande Cohen comienza con una crtica similar, basndola ms especficamente en una crtica al capitalis- '
mo occidental. A la postura inicial de Habermas, le opone el discurso
liberador del posraodernismo y la nocin del lugar de "Auschwitz" en la
civilizacin occidental propia de Jean-Francois Lyotard.
El anlisis que Mario Biagioli realiza de la "ciencia" nazi en los _
campos parece pertenecer, illrimera vista, a otro grupo de , proble,
mas. No obstante, sus conclusiones lo Ubican ideolgicamente <erce
de Cohen y Pecora. Para Biagioli, la tradicin de la ciencia occidental misma, y de la medicina en particular, con su imperativo de experimentacin a cualquier precio como irrenunciable razn de ser, llev
a la posibilidad d los "experimentos" nazis. De esta forma, la ciencia
nazi y la experimentacin nazi con los prisioneros de los campos no
sera una aberracin o una inversin total de la tica 'y de los objeti- 'vos de la ciencia occidental, sino uno de sus posibles resultados, en
tanto estara continuando con la esencia misma de esa tradicin.
Introduccin 1

37

Si bien no estoy de acuerdo con todas las posturas expuestas en

este libro, ninguna est tan lejos de m como para querer descartarla totalmente. Se trata, despus de todo, de una cuestin de matices
dentro de un tema abierto y complejo. Un caso especfico es la convergencia de crticas izquierdistas a Habermas. En mi opinin, esas
crticas no han tenido suficientemente en cuenta la propia crtica
que hace Habermas de diversos aspectos de la esfera econmico-pol' tica dominante y del continuo colapso de la racionalidad funcional
en el dominio del "mundo de la vida", el dominio de la razn comunicativa. Es en ese contexto general que hay que entender tanto la
crtica habermasiana de los desarrollos que se dan en la Repblica
Federal Alemana como su referencia a "Auschwitz". Pero incluso en
trminos de su crtica especfica y concreta al actual proceso alemn,
no se puede negar el papel intelectual y moral que Habermas ha
jugada-en la cultura poltica alemana en lo tocante a la relativizacin del pasado nazi. En ese marco, hablar de su "utilizacin" de
"Auschwitz" es injustificado; en cuanto a la sistemtica referencia a
los valores occidentales, a m me parece algo esencial.
,
Mi desacuerdo con esas tesis "antioccidentales" se extiende al
filme . de Hans Jrgen Syberberg Hitler: Ein Film aus Deutschland.
Soy probablemente ms crtico de la pelcula que Anton Kaes en su
minucioso y sutil anlisis. Syberberg lanza su ataque a Occidente
desde un -ngulo neoconservador, neorromntico. Para l, Hitler es
la expresin de los ms secretos deseos de la civilizacin occidental:
es el producto del romanticismo pervertido, pero fundamentalmente
del envenenamiento del alma romntica a manos del racionalismo
moderno y la civilizacin industrial. Hitler el cineasta, el escenificador que eligi el mundo como escenario, aparece, en algunas expresiones de Syberberg, como alguien que no es ms criminal que los
productores del supremo veneno del espritu occidental: la industria
cultural de Hollywood. Para Syberberg, el nazismo es el producto y
la multiplicacin homicida del impulso destructivo - de la modernidad. Pero la solucin final, el nazismo y la modernidad al cabo pierI den todo significado cuando se los mira desde la perspectiva csmica
a la que Syberberg apela, invocando galaxias o narrando mitos sobre
el origen y el fin del mundo.

38 1

Saul Friedlander

Mientras que el primer grupo de textos se ocupa esencialmente de

cuestiones de relativismo histrico y el segundo, de crtica ideolgica (la crtica de la "ideologa alemana" y la de la "ideologa occidental" con relacin a la poca nazi), el tercer grupo abarca desde los
problemas de la representacin esttica de la Sho hasta las complejidades de la apropiacin y la mala apropiacin de ese tipo de arte y
literatura, y al cabo, hasta algunas afirmaciones generales sobre la
Sho, su recuerdo, y su lugar en la conciencia actual.
Muchos consideran a Syberberg un mago de la representacin
del nazismo, de "Hitler", de la solucin final. Y en efecto, es el creador de una cierta cantidad de discursos conflictivos, el inventor de
una cadena casi infinita de representaciones. Para Anton Kaes, a
pesar de algunos agudos comentarios crticos que hace sobre las premisas ideolgicas de Syberberg, este permanente rasgo alitudgpona- 7
tructivo de la esttica posmoderna, este rechazo d la narrativa- i .
cerrada, este implacable tanteo de las ms hondas regresiones de la --11
imaginacin alemana, la romntica, y la occidental, exige una comprensin polifactica, que puede resultar confusa, pero qii'e tambin :
puede resultar muy significativa para encarar ese pasado.
Kaes escribe:
La mltiple codificacin posmodernista del filme, as como la postura
permanentemente oscilante del autor/realizador como bricoleur, exige
un pblico dispuesto a adentrarse en el resbaloso reino de la textualidad (y si se recurre a declaraciones del director que pudieran limitar
el sentido potencial del filme, no se le hara justicia a la polivalencia
del principio de collage que rige la pelcula). No es una sorpresa que
la proliferacin, la disyuncin y la estratificacin de sonidos e imgenes conflictivos tratndose de un tema como el nazismo y la solucin
final planteen un peligro. La mera cantidad da perspectivas en conflicto (incluyendo siempre la ptica del nazi) con la que se muestia_en
simultneo cada suceso lleva, inexorablemente, a una ambivalencia
que no impide ciertas lecturas del filme (como la de los alemanes en
el papel de vctimas, la nostalgia de una Heimat y la sensacin de una
grandeza perdida, etc.) que tienen claras implicancias revisionistas.
[...] El espectador tiene l tarea d entablar un dilogo con el filme y

Introduccin 1

39

crear su propia versin de la historia nazi, que la pelcula despliega

en toda su amedrentadora complejidad.

El
de Syberberg es una estupenda muestra del problema de
, filme
.
-2 \ lmites con el que tratamos. El virtuosismo del aspecto esttico es
;tal que el espectador queda hechizado, no obstante la extrema
ababigiledad de los mltiples mena es e
una e ente. discurso antioccidental se mezcla con la abrumadora nostalgia en pos del romanticismo alemn, que brota continuamente en la representacin del nazismo en s. Algunos de los
ms conocidos documentos del exterminio del judasmo europeo, de
hecho, son dichos y repetidos mientras Heinrich Himmler suda y se
retuerce bajo las giles manos de su masajista finlands, Felix
Kersten. Pero la impulsiva esttica adormece todo sentimiento de
horror, incluso cuando la fantasmal figura de un ss aparece repetidas veces en la pantalla. En sntesis, en esta posmoderna presentacin del nazismo y la solucin final, la dimensin esttica
inevitablemente domina y apabulla al espectador que carece del
conocimiento necesario sobre los hechos. Y dicho sea de paso, acaso
sea ste el problema de cualquier representacin posmoderna del
nazismo y de la Sho: la voz del autor de los hechos carga con toda
la fuerza del atractivo esttico; 9 las vctimas slo cargan con el
,horror y la piedad.
No se puede dejar de mencionar un libro de Syberberg que
refuerza el mensaje del filme (con el agregado de una fuerte dosis de
afirmaciones sobre el dominio americano-judo de la cultura alemana de posguerra). 10 Dicho libro parece probar que las varias ruptu"

9 Los cuadros de Anselm Kiefer han suscitado a veces cuestiones similares a

las planteadas acerca de la pelcula de Syberberg. Si bien el abordaje es casi el
mismo, a m me parece que el efecto final de los cuadros de Kiefer es el opuesto
al del Hitler de Syberberg. Seria til identificar los minsculos cambios de nfasis que hacen a esa diferencia. Sobre otros aspectos de la pintura de Kiefer relacionados con esto, vase Andreas Huyssen, "Anselm Kiefer: The Ibrror of History,
r'r the Temptation of Myth", October, 48, primavera de 1989.
10 Syberberg, Hans Jrgen, Vom Unglck unid Glck der Kunal in
Deutschland nach dem letzten Kriege, Munich, 1990.

40

1 Saul Priedlander

ras en la narrativa posinoderna, si bien dominan la esttica del

filme, no transmiten un mensaje esencialmente complejo y mltiple,
sino que encubren un discurso ideolgico descaradamente agresivo.
El experimento de Syberberg no hubiera llamado mucho la aten :,

cin de no ser por su tema: Hitler, nazismo, solucin final. Lo

seala que los problemas de lmites que examinamos a u
en consi erar con facilidad y en abstracto, sino que deben ser vistos en su contexto. Cada obra crea problemas que le son propios,
pero la mayora de ellas parece girar de un modo u otro en torno a
un cierto tipo de "verdad". Da la sensacin, por ejemplo, de que
obras literarias que usan elementos alegricos para jiresentar" Sho tienen que hacer suficientes referencias directas a los hechos
"reales" para evitar la posibilidad de un divorcio total, de distaiicia
alegrica excesiva. Las novelas de Aharon Appelfeld y David ysz--3
Grosman,pc eirtncauegorhbid,
que a la vez tiene algo de alegora y algo de novela realista. Dicho en
otras palabras, la funcin de los elementos realistas en las alegoras '
que tratan sobre la Sho (soy consciente del aspecto contradictorio
de esta formulacin) parece ser distinta a la funcin que cumpleri en
la alegora en general.
Por esto, el problema de realismo que plantea Berel Lang no se
puede desechar con facilidad. Su argumento no es que el desafio que
supone la ficcionalizacin sea insuperable, sino "que es inevitable y
que al mismo tiempo goza de fuerza inusual y de forma inusual",
41-debido al tema que tratamos. 'John 'Felstiner dice sobr Celan que '
"nunca estaba demasiado incmodo si tena que hablar sobre la- verdad con relacin a la poesa".
Es ms fcil sealar obras literarias y artsticas que transmiten
una sensacin de cierta "suficiencia" a la hora de hacer que el lector
y el espectador capten la Sho que definir los elementos que susci tan esa sensacin. Se podra pensar rpidamente, entre varios ejemplos muy conocidos, en las historias de Ida Fin.k o en el filme de
Claude Lanzmann Sho. Un denominador comn salta a la vista: la 'exclusin de un realismo directo, documental, y el uso de algn tipo
de realismo alusivo o distanciado. La realidad est ah, con toda su
rigidez, pero se la percibe mediante un filtro: el de la memoria (disIntroduccin 1

41

tancia en el tiempo), el del desplazamiento espacial, el de alguna

clase de margen narrativo que deja sin decir lo indecible. 11
Aun cuando lo indecible se presenta en forma casi directa, la
existencia de dicho margen narrativo aparece como una necesidad,
a fin de que nuestra capacidad de comprensin y percepcin quede
completamente embotada, a fin de que pongamos una barrera interna que complemente la ausencia de distanciamiento externo. Un
distanciamiento esttico semejante, externo, forma parte sin duda
s de Sho, de Lanzmann. Pinsese en Simon Srebnik, uno de los dos
sobrevivientes de Chelmno, al regresar al lugar cuarenta aos despus de lo ocurrido:
Es dificil de reconocer, pero era aqu. Aqu quemaban gente [...] S,
ste es el lugar. Nunca nadie volvi a salir [...] Fue terrible. Nadie lo
puede describir [...] Y nadie puede entenderlo. Incluso yo, aqu, ahora
[...] No puedo creer que est aqu. La verdad, no puedo creerlo.
Siempre fue igual de pacfico, este lugar. Siempre. Cuando quemaban
dos mil personas judos por da, era igual de pacifico. Nadieyritaba. Cada uno haca lo suyo. Era silencioso. Pacfico. Tal como ahora. 12
..(2-7() "Al fin y al cabo es mi historia", de Yael Feldman, analiza los

meca-

nismos de apropiacin ideolgica de la Sho en la literatura israel,

y se concentra en un mbito en el que convergen la teora de la
representacin y la-poltica de la memoria-. Para ls parmetros de
este libro, es imposible adentrarse en los detalles de la literatura
israel sobre la Sho y confrontar la postura de Feldman. Lo que ella
probablemente considera una transgresin manifiesta es, en mi opinin, un proceso mucho menos obvio: las diversas corrientes de la
.

11 Para un anlisis de la tcnica del desplazamiento esttico, vase en particular Koch, Gertrud, "The Aesthetic Transformation of the Image of the
Unimaginable: Notes on Claude Lanzmann's Shoah", October, 48, primavera de
1989.
12 Lanzmann, Claude, Shoah, Nueva York, 1985, p. 6. Me valgo del extracto
de las palabras de Srebnik que hace Shoshana Felman. Vase Shoshana Felman,
"In an Era of Testimony: Claude Lanzmann's Shoah", Yale French Studies,
noviembre de 1991, p. 61.

42 1

Saul Friedlander

literatura israel sobre la Sho expresan, me parece, -Un campo muy

vasto de posturas ideolgicas.
En todo caso, que la apropiacin ideolgica sea abierta no es el
problema ms inquietante. La Sho se enfrenta con un necesario e
irresoluble problema de "naturalizacin", que Sidra Ezrahi ya definiera duramente:
Dado que la "tierra quemada", que es el emplazamiehto de este lenguaje, no puede generar un pblico natural para ste, la cuestin de
la naturalizacin se vuelve crucial. Dnde, en nuestra geografa
simblica, podemos ubicar Auschwitz o el Gueto de Varsovia: en
Polonia? En la Europa ocupada por los nazis? En el extenso y resonante espacio de la memoria juda? O en el limite metonmico de la
civilizacin occidental?

Tanto John Felstiner como Sidra Ezrahi intentan desanudar algunas paradojas de dicha "naturalizacin".
El anlisis que Felstiner hace de-la recepcin y apropiacin de
Celan en Alemania se detiene en una situacin ms-`imponible" aun:
en los colegios se recita oralmente el poema "para hacer audible la
polifona" (la cita proviene de una publicacin para docentes de
Alemania), pero como dice Felstiner, "ni una frase [en el meticuloso
anlisis de los elementos contrapuntsticos - en Todefugel advierte
que la forma misma del poema, el ritmo y la repeticin,-tk propicios a las tcnicas pedaggicas, pueden de por s al imitar la maestra musical alemana condenar a la nacin que orquest el
genocidio". Ezrahi aborda tanto el problema general de la apropiacin como las cuestiones especficas de la poesa de Celan y de Pagis.
Evoca la existencia de un "pblico natural", el de los sobrevivientes,
lo cual supone una barrera contra la apropiacin incorrecta, una
cdmprnsin inmediata entre autor y lector. Pero ms all de este
asunto se vuelve Inabordable. Al escribir - en
. (menguante) grupd,
hebreo, Dan Pagis encontr en Israel el pblico natural, normalmente basado en la comunidad del lenguaje y en referencias existenciales e histricas? La respuesta me parece elusiva. En definitiva,
los versos de Dan Pagis o las historias de Aharon Appelfeld surgen

Introduccin

I 43

del ambiente hebreo y a la vez estn distanciados de l. Y en cuanto

a las poesas en alemn de Celan, escritas en la Europa posterior al
Holocausto, es posible que sea su repliegue hacia un lenguaje crecientemente hermtico lo que les asegura la inviola, ilidad ante las
malas interpretaciones. "Cuanto ms personal o i 'osincrsica es la
escritura", escribe Ezrahi, "ms inmune ha de serlaa la degradacin
ora y su re canon en
istorm .
El problema del "pblico", de su manipulacin, su apropiacin, o
su rechazo de la Sho, en efecto, se puede entender en trminos ms
amplios. Claro que aqu volvemos a rozar los lmites que corresponden tanto a los sucesos en s como a su aceptacin por parte del
pblico. Como seala Geoffrey Hartman, el aspecto "increble" de los
sucesos desafa la "credibilidad del pensamiento redentor". "La Sho
fue algo tan amenazador", agrega, "que la desconfianza [...] lleg
hasta los propios sobrevivientes y se sum al silencio del mundo.
S- Cuando les vuelve el habla, dos frases se destacan de sus testimo. , Estuve all' y 'No poda creer lo que haba visto'."
, mos:
Tal "incredibilidad' va en contra del "imperativo categrico" que
ha dominado la existencia de todos aquellos que vivieron esos sucesos y de muchos otros: rescatar la memoria. Como a menudo se ha
dicho, sa era una de las necesidades fundamentales de los prisione) ros de los campos y de aquellos que llegaron a presenciar la libera1 cin: "La necesidad de contar nuestra historia a 'los dems', de hacer
que 'los dems' participen de ella", en palabras de Primo Levi, "haba
asumido para nosotros, antes de la liberacin y aun despus, el
carcter de un impulso inmediato y virulento, hasta el grado de competir con las otras necesidades elementales". 13
Mientras que el trabajo final de Geoffrey Hartman* contiene, entre
otros temas, una reflexin sobre la memoria, la contribucin de
13 Levi, Primo, Survival in Auschwitz, Nueva York, 1961, pp. 5-6. Carlo
Ginzburg cita este prrafo en el captulo 5 de este volumen.
* El trabajo de Hartman, ltimo captulo de la versin original de la presente compilacin, no fue incluido en la traduccin en castellano por no estar disponibles los derechos de autor (N. del E.).

44 f

Saul Friedlander

Peter Haidu explora la universalizacin del significado de la Sho.

Tal como se lo suele formular, en efecto, este problema tan larga- I
mentdiscuoplaeficutdsnra.Yequs
considere a la Sho un hecho excepcional o un hecho que pertenece
a una categora histrica ms amplia, eso no desdice la posibilidad
de encontrarle un significado universalmente vlido. La dificultad
precisa referirse Shoa ara que se la entienda plenamente. La
Sho posee un, excedente, no se puede definir ese excedente si no
es mediante algn-t 9.. afirmacin general acerca de algo "que se
debera poder poner en palabras, [perol no se puede". Cada - uno de
nosotros trata de hallar alguna de esas palabras.
En la lnea de lo que Hartman presenta como "una parbola del
ltimo da", al comienzo de su trabajo, se podra apelar a una forma
casi mstica de exposicin. Alternativamente, podemos tratar de
hallar la aplicabilidad concreta de una "voz media", siguiendo la propuesta de White, o podemos concentrarnos, claro, en.una cierta cantidad de modos y abordajes posibles, que aqu se analizan, con toda
la incertidumbre del caso. La mayor parte de ellos probablemente es
necesaria, mas ninguno resulta suficiente. Y en torno a los intentos
ms extremos prevalece la ambigedad.
A pesar de la importancia que se les puede adjudicar a los ensayos posmodernos con aquello que escapa al menos parcialmente a
las categoras histricas y artsticas de representacin ya establecidas, es probable que a lo largo de esta introduccin se haya hecho
visible que la equivocacin del posmodernismo en cuanto a la "realidad" y la "verdad" (en definitiva, se es su relativismo fundamental)
se enfrenta a cualquier discurso sobre el nazismo y la Sho con considerables dificultades. No puedo sino suscribir a las palabras ya
'fi'- citadas de Pierre Vidal-Naquet: "Estaba convencido d que [...1 todo
haba de pasar por lo que se dice; pero ms all de eso, o antes de
eso, segua habiendo algo irreductible, algo que para bien o para mal
yo segua llamando 'la realidad'. Sin ella, cmo podramos distinguir entre ficcin e historia?" Y en efecto: cmo no vamos a querer .
detrminalfcetrinhsoacudetr
acontecimientos extremos como la Sho? Pero la verdad a la que
Introduccin 1

45

apunta especficamente el discurso histrico, en este caso opuesto al

de la ficcin, precisa que se mantengan abiertos tambin otros caminos convergentes: "Eso no anula la posibilidad de que se haga arte;
al contrario, lo requiere para transmitir el hecho, para realizarlo en
nuestras conciencias de testigos". 14
El material documental en s contiene la historia de incidentes
minsculos que parecen escapar a los abrumadores contornos de la
catstrofe generalizada, pero que expresan, no obstante, ese excedente que no se deja poner en palabras, o dicho de otra manera, que arroja una extraordinaria incertidumbre en la mente del lector, ms all
del significado ltimo y la "concrecin" absoluta de lo que se le informa. En este caso, justamente porque los sucesos son "minsculos",
parece abrirse un vaco en torno a los hechos.
Lituania, a comienzos de 1942. El Einsatzkommando 3 del Einsatz. gruppe A, al mando del coronel de la Ss Karl Jaeger, ha completado
la ejecucin de aproximadamente 137 mil judos, entre los cuales
haba 55 mil mujeres y 34 mil nios. ste es el apocalptico trasfondo. Un incidente entre otros miles aparece el 14 de enero de 1942 en
el Diario del Gueto de Kovno. Dice as: "Se dio orden de que llevaran
todos los perros y gatos a la pequea sinagoga de la calle Veliuonos,
donde se los mat". Una nota al pie agrega un datotomplementario:
"Los cuerpos de los perros y gatos permanecieron en la sinagoga de
. la calle Veliuonos durante varios meses; a los judos se les prohibi
sacarlos". 15

Felman, Shoshana, op. cit., p. 41.

Tory, Avraham, Surviving the Holocaust: The Kovno Ghetto Diary,
Cambridge, 1990, p. 67.
14
15

46 1

Saul Friedlander

1. Memoria aleman, interrogacin judicial

y reconstruccin histrica: escritura de la historia de los autores
a partir del testimonio de posguerra
Christopher R. Browning

Poco antes del amanecer del 13 de julio de 1942, un convoy de

camiones cargados con ms de 450 hombres del Batalln Policial de
Reserva 101 se detuvo en la aldea polaca .de Jozefow, a unos 80 km
al sur de Lublin, la capital de distrito. 1 -Se estimaba que.esos oficiales de reserva, todos hombres de familia, de mediana edad, y en su
la ciudad de
mayora miembros de la clase trabajadora Hamburgo, eran demasiado viejos como pra ser tiles al Ejrcito
alemn (la edad promedio era de 39 aos), por lo lile se los haba
destacado a las unidad de reserva dala Polica del Orden. Haban
llegado a Polonia menos de tres semanas antes. Esta haba de ser
su primera accin importante, perq an noits
, haban dicho qu
ocurrira.
El comandante del batalln era el mayor Willielm Trapp, un polica de carrera de 53 aos de edad al que sus hombres llamaban afectuosamente "Pap Trapp". Cuando ya rompa el da, los reuni en un
semicrculo. Con voz ahogada y lgrimas -eri 16 ojos, se esforz
ostensiblemente por controlarse mientras explicaba la misin del
grupo. Tenan que llevar a cabo una tarea terriblemente desagradable, dijo, ue no le gustaba, pero las rdenes provenan de las mximas auto idades. Si los ayudaba en algo, deban. recordar que en
Alemania las bombas caan sobre mujeres- y nios, que los judos
1 Este relato est basado en mi libro Ordinary Men: Reserve Police Battalion
101 and the Final Solution in Poland, Nueva York, Aaron Asher Books, Harper-

Collins, 1992:

1 47

7. Representar el Holocausto: reflexiones

sobre el debate de los historiadores

El Historikerstreit o "debate de los historiadores alemanes" estall

en el verano de 1986. Se ocasion a raz de un artculo del historia
dor Ernst Nolte, publicado en el Frankfurter Allgemeine Zeiiug. 1
Dos artculos de Jrgen Habermas aparecidos en Die Zeit lo promovieron al rango de controversia pblica, ya que no de cause clbre. 2
Como el propio Habermas lo reconociera, el Historikerstreit plante
muchas cuestiones bsicas, que iban desde la esencia de la wpaprensin histrica hasta la forma en que se conceba a s riiisnia la
Repblica Federal de Alemania. Cualesquiera fuesen sus_ motivos
persnales o sus agendas, las opiniones de los historiadores revisio-nistaer,pHbmsintocadeurgimntonacionalista que ante todo se haca notar entre las fuerzas
conservadoras, deseosas de reescribir el pasado nazi con el fin de
1 Nolte, Ernst, "Vergangenheit, die nicht vergehen will", Frankfurter
Allgemeine Zeitung, 6 de junio de 1986. Las referencias a ese artculo bajo el ttu-

lo de "Vergangenheit" se incluyen en el texto. Las contribuciones al

Historikerstreit han sido compiladas por Ernst Reinhard Piper en "Historikerstreit":
Die Dokumentation der .Kontrouerse um die Einzigartigkeit der nationalsozialistischen Judenuernkhtung, Munich, Piper Verlag, 1987. Vase tambin el nmero especial de New German Critique, 44, primavera-verano de 1988.
2 Habermas, Jrgen, "Eine Art Schadensabwicklung: Die apologetischen
Tendenzen in der deutschen Zeitgeschichtsschreibung", Die Zeit, 11 de julio de
1986; trad. Jeremy Leaman en New German Critique, 44, 1988, pp. 25-39, con el
ttulo "A Kind of Settlement of Damages (Apologetic 'andencies)". "Vom 5ffentlichen Gebrauch der Historie", Die Zeit, 7 de noviembre de 1986; trad. por Jeremy
Leaman en New German Critique, 44, 1988, pp. 40-50, con el ttulo "Concerning
the Public Use of History". Las referencias remiten a las traducciones al ingls,
y los nmeros de pgina se incluyen en el texto.

1 171

ofrecer una identidad germana "positiva" o afirmativa en el presente. ste es el contexto amplio del debate, que nos da el cdigo o el
subtexto para entender discusiones que de otro modo parecen puramente metodolgicas y poco relevantes.
No hay que confundir el Historikerstreit con la cuestin de la
"historizacin" (Historisierung) en general, aunque examinar atentamente este debate ayuda a profundizar en cmo tiene lugar la
"historizacin" y qu funciones cumple en contextos especficos. La
idea neoconservadora de que la historia, en tanto sustituto secular
de la religin, le da un sentido (Sinnstiftung) satisfactorio a aquellos
que han sido desarraigados por los procesos de modernizacin sirve
para desviar la atencin no slo de los aspectos negativos del pasado, sino tambin de ciertos problemas modernos que no estn del
todo disociados de dilemas y dificultades anteriores. Como ya lo
viera Nietzsche hace tanto, la historia como sustituto de la religin
es un dispositivo claramente ideolgico, que juega el dudoso rol providencial de proporcionar un sentido inmerecido y compensatorio.
En su libro de 1988, Charles Maier formula la concepcin predominante que se tiene de los asuntos especficamente historiogrficos
debatidos en el Historikerstreit, concepcin con la que el propio
Maier est bsicamente de acuerdo:
La cuestin central era si los crmenes nazis fueron algo nico, un
tipo especfico de legado maligno, que aplastaba irreparablemente
toda posible idea de nacionalidad alemana, o si fueron algo comparable a otras atrocidades nacionales, en especial el terror stalinista. La
singularidad, se ha dicho, no debera ser un tema tan importante;
matar sigue siendo horrendo, hayan o no otros regmenes cometido
una matanza. La comparabilidad no puede excusar a nadie. Sin
embargo, se percibe correctamente a la singularidad como algo crucial. Si Auschwitz es reconocidamente horrible, pero horrible slo
como una muestra ms de genocidio (como lo insinan los denominados revisionistas), entonces Alemania an puede aspirar a que se le
brinde la misma aceptacin nacional que no se le niega a los autores
de otras masacres, como la Rusia sovitica. Pero si la solucin final
no es comparable a nada (como lo sugieren los historiadores rivales),

no se puede "elaborar" el pasado ni normalizar el futuro, y

alemana estar contaminada para siempre, como un pozo
pre envenenado. 3

la nacin
par siem-

La perceptiva y equilibrada formulacin de Maier ofrece un excelente punto por donde comenzar cualquier discusin contempornea del
Historikerstreit. Es de notar que Maier apela a la oposicin binaria
entre lo nico y lo comparable (o lo general), una de- las Oposiciones
ms antiguas del pensamiento histrico; y dicha oposicin cobra un
significado esplcial si bien discutible en el contexto del debate. El
primer prrafo de Maier tiene una estructura manifiestamente contradictoria: la singularidad no es el tema, la singularidad s es el
tema. Creo que esa contradiccin no debilita el argumento, pero la
apora que esconde debe ser sometida a anlisis. Pues puede estar
indicando que se trata a la vez de deconstruir la oposicin binaria y
de ver justamente cmo 6f ciona
,i3.
histrica e ideolgicamente. Ver
cmo opera esa oposicin s necesario al examinar.cmo se codifican
la singularidad y la comparabilidad en una situacin histrica e
ideolgicamente especfica._ Deconstruir la oposicin es necesario
cuando se intenta plantear el problema en forma distintm incluso
definir el tema "central".
Yo dira que una cuestin histrica crucial si no la-cuestin crucial es si se le presta atencin (y cmo se lo hace) al Holocausto, 4
3 Maier, Charles, The Unmasterable Past, Cambridge, Harvard University
Press, 1988, p. 1. Vase tambin el informado y lcido trabajo de Richard J. Evans
In Hitler's Shadow: West German Historians and the Attempt to Escape the Nazi
Post, Nueva York, Pantheon Books, 1989, que apareci despus de que este ensayo estuviera casi listo. Acaso el libro de Evans se lee mejor como un complemento
al de Maier, pues describe un trasfondo que el anlisis de Maier, ms agudo y conceptual, suele dar por sentado, y le presta relativamente poca atencin a ciertas
facetas del Historikerstreit (como el papel de Habermas), que Maier desarrolla.
Evans, sin embargo, parece actuar bajo el supuesto dellie se puede contrarrestar
eficazmente una discusin si se aducen y se evalan las pruebas pertinentes a los
reclamos. Este abordaje, obviamente necesario, no basta para tratar aspectos_
menos racionales de ciertas "discusiones", como los que enfoco en mi anlisis.
4 El concepto de Holocausto, claro, es problemtico. Pero estamos-en un rea
en la que no hay opciones fciles, no comprometidas, o puraniente objetivas. Tal

Representar el Holocausto: reflexiones sobre el debate de los historiadores j

172 1

Dominick LaCapra

173

o si se aparta la atencin de l en forma tal que disminuyen las

posibilidades de que se lo pueda elaborar en alguna medida. El
intento de formular una descripcin histrica del Holocausto provee un caso limite de un problema al que se enfrentan los historiadores en general. Dicho problema se expresa mejor, acaso, en
trminos psicoanalticos: cmo se podran gestionar relaciones
transferenciales con el ob'eto de estudio or medio
ciertos procesos ya activos en ese objeto se repitan con variaciones
mayores o menores en la descripcin del historiador?5 El Holocausto
vez sea mejor no obsesionarse con un trmino en particular y usar diversos trminos limitando siempre sus alcances. Al tratar fenmenos fronterizos, inevitablemente se corre el riesgo de repetir la tendencia a desviarse o hacia la
elevacin sacrificial o hacia la reduccin burocrtica. No obstante, creo que hay
al menos tres motivos para utilizar el concepto de Holocausto aun si se tiene
conciencia de su ndole problemtica y no se quiere otorgarle un rango privilegiado: 1) dada la falta de trminos inocentes, Holocausto puede ser una de las
mejores opciones en un mbito lingstico tan tenso e imposible. Incluso existe
la posibilidad de que al recurrir a trminos como el de aniquilacin o el de solucin final, se reproduzca inadvertidamente la terminologa nazi. Holocausto es
a la vez menos burocrtico y menos banal que algunas otras alternativas; 2) por
diversos motivos, el concepto ha aparecido en las palabras de las vctimas mismas, y hay razones rituales y ticas para respetar esa eleccin; 3) el uso bastante extendido del trmino, incluyendo su uso por parte de quienes no fueron
vctimas, hasta cierto punto lo ha hecho algo de rutina y ha ayudado a contrarrestar sus connotaciones sacrificiales sin reducirlo por completo a un clich, si
bien hay que cuidarse de su papel en lo que Alvin H. Rosenfeld ha denominado
"la pornografa del Holocausto", promovida en especial por la divulgacin y la
comercializacin en los medios de comunicacin. Vase "Another Revisionism:
Popular Culture and the Changing Image of the Holocaust", en Bitburg in Moral
and Political Perspective, ed. Geoffrey Hartman'; Bloomington, Indiana
University Press, 1986, pp. 90-102. Vase tambin Saul Friedlander, Reflections
of Nazism: An Essay on Kitsch and Death, trad. Thomas Weyr, Nueva York,
Harper & Row, 1984.
5 Un provechoso comienzo de abordaje de este problema fue hecho por
Theodor W. Adorno en "What Does Coming to Terme with [Aufarbeitung] the Past
Mean?", trad. Timothy Bahti y Geoffrey Hartman, en Bitburg in Moral and
Political Perspective, op. cit., ed. Ge.iiffrey Hartman, pp. 114-129. Como lo observa Adorno, "El esclarecimiento de lo que sucedi en el pasado debe operar, ante
todo, contra un olvido que con demasiada facilidad se deja llevar bien con lo que
se olvida, y lo justifica" (p. 125). Hay que notar que el concepto de transferencia,

174 1 Dominick LaCapra

pone en contacto al historiador con la transferencia en la forma

ms traumtica imaginable, pero de un modo que habr de variar
segn la posicin del analista. El caso ser distinto, incluso
mediante manifestaciones formalmente idnticas, si el historiador
o el analista es un sobreviviente, un familiar de sobtevivientes, un
ex nazi, un ex colaborador, un familiar de ex nazis o colaboradores, -
"
supervivencia o la participacin, o alguien relativamente "ajeno" a
todos estos problemas. Ciertas manifestaciones, o incluso orientaciones ntegras, pueden parecer apropiadas para alguien en una
posicin dada, pero no en otras. (Por ejemplo, sera ridculo que yo
tratara de asumir la voz de Elie Wiesel o Saul Friedlander; en cierto sentido, no tengo derecho a esas voces; adems, al padecer la
falta de una voz aceptable, me veo forzado a hacer ms citas y
comentarios de los que de otra forma hara.) Por lo tanto, aunque
cualquier historiador pueda tener una "investidura" caracterstiCa
en los sucesos del Holocausto; no todas las investiduras. (o catexias) son iguales, ni todas las manifestaciones, retricas, o las
orientaciones estn disponibles del mismo modo para ioezdiiversoa,z,
historiadores. -Es as que la forma en que se usa el lenguaje es crtica para gestionar una relacin transferencial. Y tambin -es,..,dt.cijiya para
determinar cmo se definen y redefinen las posiciones de cada sujeto. Ciertas voces no estaran disponibles para ciertos historiadores,
pero seran ms posibles para otros. Pero ningn historiador debera darse por satisfecho con una voz convencional, que allana o rutiniza problemas que plantean exigencias particulares y desafos
especiales. No creo que las tcnicas convencionales que en muchos aspectos son necesarias siempre sean suficientes, y en cierta medi"

que utilizo en mi exposicin, no se basa en una simple analoga con la situacin

de anlisis, sino en la idea mucho ms fuerte de que esta ltima es una versin
condensada de un proceso transferencia! general que caracteriza a las relaciones,
un proceso del cual la situacin edpica es una variante. Sobre esto, vase mi
"Psychoanalisis and History", en Soundings in Critical Theory, Ithaca, Cornell
University Press, 1989, pp. 30-66.

Representar el Holocausto: reflexiones sobre el debate de los historiadores

175

da, el estudio del Holocausto puede ayudarnos a reconsiderar los

requisitos de la historiografa en general. Las tcnicas convencionales son particularmente inadecuadas con respecto a sucesos que, en
efecto, son cuestiones lmite. Ante hechos semejantes el lenguaje
puede colapsar, y el minimalismo puede terminar siendo la mejor
forma de representacin. Aun as, sostengo que es ms factible
sealar qu es lo que no funcion que legislar sobre el enfoque a
adoptar para tratar de escribir o hablar sobre el Holocausto.
Adems, en este caso el silencio no es idntico a la mudez, y la
forma en que el lenguaje colapsa es por s sola un proceso significativo y elocuente. En cualquier evento dado, quien usa el lenguaje
incluyendo al historiador se halla bajo restricciones y obligaciones especiales, que evita confiando en procedimientos estndar. En
general, se puede pensar al positivismo como un abuso del mtodo
cientfico, merced a que se autonomiza la dimensin constatativa o
emprico-analtica del discurso de un modo que niega el problema
de la transferencia. (De hecho, una forma de definirlo es como una
negacin de la transferencia.) El positivismo y las tcnicas estndar
de indagacin estrictamente emprico-analtica nunca parecen ms
deficientes que cuando se refieren al Holocausto. La forma en que
los historiadores deberan utilizar el lenguaje con referencia a las
posiciones que ocupan como sujetos y que tratan de fraguar es una
cuestin apremiante, sin soluciones prefabricadas o exactas, y que
no se puede obviar regresando a la categora del tipo. Decir esto no
equivale a negar el importante papel de la objetividad; no obstante,
la objetividad se vuelve una tarea ms ardua y problemtica, redefinida con relacin al intento de contrarrestar modos de proyeccin,
autoindulgencia, y partidismo estrecho en el intercambio con el
pasado. (Aqu se puede recurrir a la idea "posdeconstructiva" de
objetividad, que se resiste a la absolutizacin o al rango fundamental, pero que posee ciertos usos vlidos en conjuncin con el concepto socialmente sensible y psicoanalticamente informado de
posicin como sujeto.)
A la luz de lo que he venido sealando, los crmenes nazis son en
cierto sentido nicos y comparables a la vez. Son nicos no slo porque provocan un efecto peculiar en la gente que tiene una especfica

176 1

Dotninick LaCapra

relacin "de vida" con ellos y ocupa diversas posiciones como sujeto;
tambin son nicos porque son hechos tan extremos que resultan
inclasificables, y conminan o incitan a guardar silencio. Pero- se los
compara con otros sucesos en la medida en que comparar es esencial
para poder llegar a comprender. El problema es cmo se lleva a cabo
el proceso de comparacin, y qu funciones cumple. Ver el
Holocausto desde el punto de vista de la transferencia es, hasta cierto grado, hacerlo comparable; pero el concepto de transferencia tiene
el valor de permitirnos marcar las diferencias de potencial tratimtico de los sucesos, situando al Holocausto como caso lrt; ue
pone a prueba e incluso puede alterar categoras y comparaciones
previas. Si se las usa en cierta forma, las compara_ ciones pueden servir a funciones claramente igualadoras.
Se me ocurre que el mayor peligro actual (al menos en el contexto del debate de los historiadores) es que ciertas comparaciones pueden funcionar como mecanismos de negacin que no nos permiten
"elaborar" problemas. De hecho, pueden confundir engaosamente
la normalidad con una normalizacin niveladora. La descripcin
aparentemente 'equilibrada de una situacin fuera de equilibrio
ante todo la apelacin a comparaciones que muestran serenamente cmo se distribuye el horror en la historia puede estar codificada como un mecanismo de negacin que- busca la normalizacin y
una identidad "positiva" evitando o repudiando los*reqiiisitos crticos y autocrticos de la comprensin histrica y de -cualnier cosa
que se acerque a la "normalidad". El hincapi ev. la_sipgularidad
tiene la virtud de oponerse a la normalizacin y puede ser contextualmente efectivo en tanto estrategia acotada de inversin. Pero
tambin puede ser conducente a "expresar" problemas en vez de elaborarlos. Con respecto a toda situacin sumamente traumtica (claramente el Holocausto), puede que "expresarse" un peco sea
inevitable, y hasta necesario. Ms aun: las crtjcas al hecho d
expresarse, que a veces pueden tener validez parcial (sobre todo
cuando abordan el -problema del uso autolegitimador y virtuoso del
Holocausto como "capital simblico"), a su vez pueden actuar reforzando tendencias favorables a la negacin. Aun as, un panorama
histrico y crtico debera tratar de ofrecer cierta distancia para con
.

Representar el Holocaust: reflexiones sobre el debate de los historiadores 1

177

los hechos, necesaria a la hora de guardar cierto grado de objetividad y perspectiva crticas
Una funcin crtica de las comparaciones en la historia es la de
revelar no slo semejanzas, sino tambin diferencias importantes.
Las comparaciones que acentan slo la similitud son dudosas ipso
facto. A pesar de algunos desacuerdos con Habermas, Eberhard
III

* II

da de por qu el Holocausto es nico en este sentido: "El exterminio

nazi de los judos fue nico porque nunca antes un Estado, bajo la
autoridad responsable de su lider, haba decidido y anunciado que
un especfico grupo de seres humanos, incluyendo ancianos, mujeres, nios y bebs, sera asesinado hasta el ltimo de ellos, implementando dicha decisin con todos los medios a su alcance". 7 Jackel
subraya aqu la importancia del antisemitismo oficial, que implicaba una poltica sistemtica y estatal de exterminio, dirigida contra
un pueblo entero y con el propsito expresamente expiatorio de eliminar una fuente putativa de contaminacin.
A lo largo de mi anlisis, tratar de dar mayor solidez al esquema que he expuesto. Me gustara empezar discutiendo brevemente
los dos historiadores revisionistas ms prominentes: Ernst Nolte y
Andreas Hillgruber. (No quiero complicar las cosas introduciendo
otros revisionistas como Michael Strmer.)
La premisa filosfica del anlisis de Nolte es su concepto de trascendencia, con el cual describe la emancipacin radical del individuo
6

"Workin.g though" ("elaboracin") es la traduccin del concepto de Freud

durcharbeiten. "Denial" ("negacin") o "disavowal" ("rechazo"), por supuesto, aqu

vale por Verleugnung no en su sentido vulgar, sino en su sentido psicoanaltico,

y puede implicar formas sutiles e intrincadas de evasin, a menudo gracias a

modos relativamente complejos (aunque a veces paranoicos y circulares) de argumentacin. (Las formas ms sofisticadas de revisionismo no niegan simplemente
la existencia de las cmaras de gas.) Al "expresarse", el pasado se repite compulsivamente como si estuviera presente, las resistencias no se enfrentan, y la memoria y el juicio se ven socavados. La meta de la terapia es que se pase de la negacin
y la "expresin" a la "elaboracin": un pasaje siempre renovado y muy frgil, que
quiz nunca se logre definitivamente.
7 Jackel, Eberhard, "Die elende Praxis der Untersteller", en Die Zeit, 12 de
septiembre de 1986.

178 1

Dominick LaCapra

con respecto a la tradicin. El individuo trascendente est atomizado

y desarraigado, y precisa la historia como sustituto de la tradicin
que ha perdido, en especial la tradicin religiosa. La -amedrentadora tarea que enfrenta el historiador en Alemania consiste en sumi-
nistrar una respuesta vinculante a la anoraia., valindose de una
nocin de tradicin que el individuo en busca de races y de sentido

r. E mtock;
.
-;
ee
comparativo es un medio clave para que la propia nacin llegue a ser
un objeto de compromiso sostenido y un baluarte contra la amenaza
comunista .en Occidente.
Mediante preguntas retricas, Nolte pone a la comparacin en el .
sendero ambiguamente metafisico (y quiz mgico) de hacer que los
crmenes nazis sean un derivado o una imitacin de algo ms bsico y originario, e incluso llega a insinuar que fueron preventivos con
respecto a la arquetpica amenaza bolchevique. Por consiguiente
resucita la trillada reivindicacin de que al menos los nazis les hicieron frente a los bolcheviques, defendiendo por ende los intereses de
la civilizacin occidental. En la idea de Vergangenheit rpasado") de_
Nolte: "Acaso Hitler y los nacionalsocialistas llevaron-adelante una.
accin `asitica' quiz slo porque se consideraban a s mismos y los
suyos vctimas reales o potenciales de una accin `asitica'? El
Archipilago Gulag no era ms originario [ursprnglicher] que
Auschwitz? El `asesinato clasista' de los bolcheviques no fue acaso
el prius lgico y concreto del 'asesinato racial' de los nacionalsocialistas? No fue un error cientfico el haberse enfocado en el ltimo y
olvidar el primero, aunque es probable que tuvieran un nexo causal?"
Para Nolte, por lo tanto, el Gulag podra haber "causado"
Auschwitz: los nazis lo hicieron porque los rusos lo hicieron antes, y
los nazis tenan miedo de que los rusos se lo hicieran a ellos. La
designacin del Holocausto com6 accin "asitica" pergea la pasmosa proeza de proyectar la culpa fuera de los alemanes, en medio de
una difamacin racial que es especialmente ofensiva en vista del
contexto. La invocacin final a la ciencia es una mera tctica de propaganda con la que se intenta darle credibilidad a una imputacin
causal extravagantemente especulativa e inverosmil; adems, tiene
reminiscencias de las tcticas nazis. Con una consumada falta de
-111

Representar el Holocausto: reflexiones sobre el debate de los historiadores 1

179

sensibilidad, Nolte tambin afirma que la solucin final fue de por

s algo no tan distinto a otros pogromos de aniquilacin en masa
"excepto por la sola excepcin de la tcnica del gaseo". En un ensayo previo, Nolte haba llegado al absurdo extremo de sugerir que se
poda pensar la solucin final como un ataque preventivo contra los
judos y que haba sido inducida por Chaim Weizmann y su "declaracin oficial de los primeros das de septiembre de 1939, segn la
cual los judos de todo el mundo habran de pelear a favor de
Inglaterra". 8
No obstante todo esto, Nolte se apura a alertamos sobre las
nociones indiscriminadas de la "culpa" alemana, nociones que
inconscientemente repiten el tipo de pensamiento con el cual los
nazis se autoconvencieron de la "culpa" de los judos. Ni tampoco
podramos querer negar el predominio de la atrocidad en el siglo xx.
Pero Nolte insiste en dicho predominio, no tanto para enfatizar su
importancia, sino ms para mitigar ya que no evadir la conducta
propia de los nazis. En virtud de su premisa (o su fijacin) segn la
cual el comunismo es la causa ltima de todos los males modernos,
la argumentacin de Nolte asume una estructura circular, paranoica, que lo hace impermeable a la refutacin. Su argumentacin
tiene, adems, el rasgo distintivo de la transferencia descontrolada,
repitiendo acrticamente las caractersticas de su objeto de estudio.
Habermas mismo admiti que no se pueden amalgamar las opiniones de Nolte y Andreas Hillgruber. En los dos ensayos que reuni
como libro en 1986, sin embargo, Hillgruber relativiz hasta cierto
punto el Holocausto, sobre todo mediante comparaciones, por ejemplo, con "las prcticas de exterminio y reubicacin [Ausrottungs- und
Umsiedlungspraktiken]" de Stalin. 9 El subttulo del libro de
Hillgruber, feamente elegido, lo delata ya en su oposicin de "la destruccin del Imperio Alemn" y "el fin de la judera europea". Tanto

8 Nolte, Ernst, "Between Myth and Revisionism? The Third Reich in the
Perspective of the 1980s", en Aspects of the Third Reich, ed. H. W. Koch, Londres,
Macmillan, 1985, p. 27.
9 Hillgruber, Andreas, Zweierlei Untergang Die Zerschlagung des Deutschen
Reiches und das Ende des europaischen -Judentums, Berlin, Siedler, 1986, p. 67.

180 I

el eufemismo de "el fin" (en contraste . con "la destruccin", claramente enftico) como la impersonalidad de "judera" (que crea un falso
paralelismo con el Reich) dan pruebas de un proceso de normalizacin y rutinizacin.
Hillgruber rastrea el antisemitismo en Alerritilitt, y hace notar
(p. 96) la prioridad de la destruccin de los judos en la politica
nazi aun en el ltimo tramo de la guerra. En un lugar (p. 98),
incluso, alude a la singularidad histrica de lo sucedido (historische
Einmaligkeit des Vorgangs). Pero insiste en que, mientras que
otros seguan adelante y podran hasta ser culpables de indiferencia, la solucin final fue el emprendimiento distintivo de Hitler. De
hecho, en el marco de un escrito relativamente breve, Hillgruber le
dedica un espacio desproporcionado a la cuestin del papel de
Hitler en la solucin final. Ms aun, aduce que los aliados no respondan a los crmenes nazis, sino que estaban movidos por la poltica respaldada por la fuerza, y que actuaban bajo. el engao de
una falsa imagen del militarismo prusiano, la que alentabala presuntamente antigua aspiracin de desmembrar Alemania y destruir su corazn, Prusia. En este sentido, Alemania fue vfctima.
Durante la fase final de la guerra, los- sucesos del frente oriental
fueron slo aspectos de una lucha normal en aras del dominio y de
un intento heroico y desesperado de salvar tanta cultura y pobla, pin alemana como fuera ppsible del carnicero ejrcito ruso. Para
Hillgruber, el historiador debe simpatizar con los alemanes del
este, en especial con los soldados germanos que peleaban contra
viento y marea en el frente oriental, unos soldados que eran vctimas por cuenta propia en tanto defensores de una causa que ya
haba sido sacrificada a la poltica respaldada por la fuerza. Este
reclamo de Hillgruber es notoriamente unilateral, ante todo si se
tiene en cuenta el hecho de que la continuacin de la guerra en el
frente oriental prolong a su vez las operaciones en los campos de
exterminio. Lo que lo hace posible es el carcter jeneralizador y
esencializante de su visin de la situacin de los soldadOs alemanes y por lo menos en este libro las limitaciones de su investigacin sobre el grado de la complicidad militar en la politica nazi y de
las atrocidades militares cometidas contra soldados y civiles rusos
,

Dominick LaCapra
Representar el Holocausto: reflexiones sobre el debate de los historiadores 1

181

en el este. Deformando una distincin de Max Weber, Hillgruber

tambin contrasta lo que considera la tica loablemente realista de
la responsabilidad individual, propugnada por los lideres del Partido,
del Estado y de la milicia en el frente oriental, y una tica no realista de la conviccin ntima, que fue la que movi a aquellos que atentaron contra la vida de Hitler.
e abo = do el estudio de Hillgruber en forma selectiva, destacando algunos rasgos y sin referirme a la cuestin retrica, tan
importante, de cmo es que estos se inscriben en el anlisis erudito
y a veces intrincado de un historiador con una reputacin profesional muy slida. No obstante, hay que reconocer que por momentos el estudio de Hillgruber es cuestionable, aun cuando, comparado
con el de Nolte, parece ms histrico, menos filosfico, ms autorizado por publicaciones previas, y por ende ms profesionalmente respetable. (La mayora de los historiadores coincidira probablemente
con Habermas en que la categora de Nolte no mejora por el hecho
de haber estudiado con Heidegger.) De hecho, para un cierto pblico, el enfoque de Hillgruber puede ser ms efectivo que el de Nolte
al legitimar una relativizacin ms cuidada y sofisticada. Por cierto,
dejarse llevar por Hillgruber y terminar hacindole el juego es toda
una tentacin. Sin embargo, para entender su papel en el debate de
los historiadores no alcanza con aislar y evaluar el valor de verdad
de sus tesis una por una; tambin es preciso analizar cmo funcionan esas tesis en su relato. De lo contrario se corre el riesgo de desplazar la normalizacin a la propia comprensin que se efecta del
texto de Hillgruber y tal vez, sin querer, participar as de una relativizacin aun mayor.
El concepto de trascendencia de Nolte es, en ciertos aspectos, el
negativo de la nocin de emancipacin e Ilustracin de la que Jrgen
Habermas se ha vuelto el abanderado. 10 A veces, la imagen que el
10

Bitburg forma parte del contexto mayor en el que hay que situar al

Historikestreit. En el artculo que escribi en Bitburg, Habermas prefigur algu-

nos tems que luego desarrollara en la descarga que inici el debate. Vase "Die
Entsorgung der deutschen Vergangenheit: Ein kulturpolitisches Pamphlet", Die
Zeit, 24, mayo de 1985; trad. Thomas Levin como "Defusing the Past: A PoliticoCultural Tract", en Bitburg in Moral and Political Perspectiue, op. cit., pp. 43-51.
182 1

Dominick LaCapra

propio Habermas tiene de s y su recepcin de la tradicin de la

racionalidad crtica que procura defender lo inducen a caricaturizar crticos mayores de esa tradicin (como Jacques Derrida, en
quien Habermas equivocadamente ve un mero mstico, un anrquico opositor de la razn); dichos crticos lo llevan, adems, a hacer
concesiones slo con versiones bastante restringidas de ideas que se
desvan de la racionalidad sin meramente negarla (como e inconsciente freudiano). Pero la intervencin de Habermas en el
Historikerstreit le ha permitido mostrar su mejor cara, incluso formulando de forma ms contundente algunos de sus argumentos fundamentales. _ _
En una de sus intervenciones, Habermas propone una sorprendente formulacin de la relacin entre responsabilidad colectiv y el
papel pblico de la memoria:
En Alemania tenemos la obligacin aun si nadie ms est dispuesto ya a asumirla de mantener vivo el recuerdo del sufriminto de
aquellos que murieron a manos de alemanes; y debemOs mantenerlo
vivo pblicamente, no slo en nuestra mente. Esos muertos tienen;
ante todo, el derecho a reclamar el frgil poder anam.nsico de una
solidaridad que quienes nacieron despus slo pueden ejercer
mediante la memoria, que siempre se renueva, que a menudo se desespera, pero que en cualquier caso se mantiene activa y en circulacin. Si desatendemos este legado benjaminiano, nuestros
compatriotas judos, y sin duda los hijos, las hijas y los nietos de quienes fueron asesinados ya no podrn respirar en nuestro pas. ("Sobre
.
el uso pblico de la historia", p. 44)

Habermas aboga por una apropiacin crtica no ciega de las tradiciones, una apropiacin que valide slo tradiciones que resisten "la
mirada sospechosa y advertida por la catstrofe moral" (p. 44). Ert
lugar de un nacionalismo particularista, Habermas reclama una
"identidad posconvencional" basada en normas universales y patriotismo constitucional. En s mismos, esos ideales pueden parecer bastante ineficaces y demasiado apegados a las abstractas aspiraciones
del Iluminismo y el idealismo alemn. Pero los prrafos que he citaRepresentar el Holocausto: reflexiones sobre el debate de los historiadores 1

183

do sealan que el proyecto amplio ha de ser el de unir dichos ideales

con la apropiacin selectiva de las tradiciones, incluyendo las del
Iluminismo, que a su manera tambin conllevan sedimentacin histrica y compromisos concretos. En otra intervencin del debate, un
discurso pronunciado en Dinamarca, Habermas profundiza en las
complejas transformaciones de la integracin en un mundo tradicional. A la par que insiste en una relacin complementaria y no analgica entre individuo e identidad colectiva, remarca las connotaciones
posconvencionales de la idea kierkegaardiana de una eleccin existencial similar a una conversin, que modifica en forma consciente y
responsable la propia historia de vida. Dicha eleccin pone al individuo en la posicin tica de un editor que decide qu debe ser considerado esencial y qu se puede obviar en su pasado. El complemento en
la vida de un pueblo sera la decisin, consciente de las ambivalencias de cada tradicin, que determina de manera pblica y crtica con
cules tradiciones o aspectos de las tradiciones uno quiere proseguir
y con cules no. 11 La alusin a Kierkegaard podra estar indicando
que, con respecto a esa tensa conjuncin de principios constitucionales universales y lazos ms especficos (no reflexivos, hasta cierto
punto), es preciso repensar y renegociar permanentemente, en lugar
de hacer una sntesis especulativa de Aufhebung.
Un problema evidente es la utilizacin de cualquier idea de unin
acrtica o no reflexiva, as como la forma en que sta interacta con
un abordaje crtico hacia los problemas. En efecto, todo sentido justificable de la responsabilidad ante el pasado no ha de apoyarse en
la aceptacin pasiva de una carga: requerira tanto el compromiso
no reflexivo con una historia comn como un esfuerzo crtico y autocrtico por entenderse con esa historia. En este sentido, siguen siendo muy valiosas las tempranas crticas de Habermas a ese tipo de
identidad acrtica y basada en la costumbre, que busca una concep11 Habermas, Jrgen, "Geschichtsbewusstsein und posttraditionale Identitt:
Die Westorientierung der Bundesrepublik", en Eine Art Schadensabwicklung.
Kleine politische Schriften vi, Francfort del Meno, Suhrkamp, 1987. Todo lo que
Habermas escribi sobre el Historikerstreit se encuentra tambin en The New
Conservatism: Cultural Criticism and the Historians' Debate, ed. y trad. Shierry
Weber Nicholsen, introd. de Richard Wolin, Cambridge, MIT Press, 1989.

184

1 Dominick LaCapra

cin afirmativa del pasado y una -normalizacin ratificadora o una

identidad nacional al precio de tener que negar y distorsionar.
Oponer los siguientes cuestionamientos a los ya citados planteos
retricos de Ernst Nolte realza su fuerza:
Se puede aceptar una sucesin legal del Reich alemn, se pueden
continuar las tradiciones de la cultura germnica sin aceptar a la vez
una obligacin histrica para con la forma de existencia que hizo posible Auschwitz? Se puede seguir siendo responsable del contexto en el
que surgieron tales crmenes y con el que la existencia personal est
entrelazada de alguna otra forma que no sea la solidaridad del recuerdo de aquello que no se puede mejorar, de alguna otra forma que no
sea la de una actitud reflexiva y aguda ante las propias tradiciones
formadoras de identidad? En trminos generales, podemos decir que
cuanta menos comunalidad concedi internamente ese contexto vital
y cuanto ms se mantuvo usurpando y destruyendo las vidas ajeims,
mayor es el peso de la reconciliacin; mayor el duelo que se-ha. de
hacer, y mayor la autocrtica de las generaciones venideras. Ms aun,
no nos impide lo dicho usar comparaciones equiparadoras, que minimizan la no transferibilidad de la responsabilidad compartida que se
nos impone? He ah la cuestin en torno a la sipgularidad de los crmenes nazis ("Sobre el uso pblico de la historie, p. 47).

Habermas no ve una sencilla dicotoma entre memoria e historia, y

su nocin de identidad convencional es ms provocativa que la estereotipada idea de "memoria mtica", a veces opuesta tendenciosamente a la historia "autntica". (De hecho, como enseguida veremos,
quienes formulan esa idea de memoria mtica slo para negarla a
veces estn prximos a la nocin de una identidad convencional, al
menos por cmo conciben la historiografa "autntica"). Por otra
parte, sera errneo equiparar los acotados conceptos habermasianos de responsabilidad histrica y memoria solidaria con una visin
indiscriminada de la culpabilidad alemana cue aparece en todos y
cada uno de los alemanes o como destino irracional o como mancha
patgena, aun cuando "quienes nacieron despus" puedan por
momentos sentirse injustificadamente culpables ante el pasado.

Representar el Holocausto: reflexiones sobre el debate de los historiadores 1

185

Habermas mismo, sin embargo, cree demasiado en la anttesis

estndar entre ciudadanos y expertos, por lo que es incapaz de
desarrollar una concepcin valederamente mixta o hbrida del historiador como estudioso profesional y a la vez como intelectual crtico
comprometido en un dilogo con el pasado, al que trata de reconstituir tan "cientficamente" como le sea posible. Habermas acaba
exponiendo un argumento que rubrica una identidad muy convencional para el historiador, y que resulta singularmente inadecuado
para un mbito que an no est formalizado y que en muchos aspectos importantes est cerca del discurso pblico, con sus propios protocolos de explicacin e interpretacin:
Abordamos la disputa por la respuesta correcta desde la ptica de la
primera persona. No hay que confundir este escenario, en el que no se
puede ser parte desinteresada, con las discusiones entre cientficos,
los cuales, en el curso de su labor, deben adoptar la perspectiva de la
tercera persona. La cultura politica de la Repblica Federal Alemana,
sin dudas, se ve afectada por el trabajo comparativo de los historiadores y otros acadmicos de las humanidades; pero el trabajo acadmico, y su retorno a la perspectiva de los participantes, slo lleg a los
canales pblicos que permiten apropiarse de la tradicin a travs
de las compuertas de los editores grficos y los medios masivos.
nicamente en este contexto se puede apelar a las comparaciones. La
pomposa agitacin en torno a una presunta mezcla de politica y ciencia desva la cuestin hacia una senda totalmente equivocada (ibid.).

Habermas es muy lcido, por supuesto, cuando hace notar su falta

de pericia en la historiografa del perodo nazi y cuando hace excepcin de cmo reaccionaron a sus artculos ciertos integrantes del oficio histrico. Pero les hace demasiadas concesiones a aquellos
historiadores que se ofendieron por su intervencin en vez de verla
como un estmulo a discutir en pblico y un incentivo para asumir
ciertas responsabilidades que la prctica profesional no excluye,
sino que, al contrario, exige. Incluso podemos preguntarnos si la
concepcin general de Habermas de la moderna divisin social en
esferas o reas ordenadas no olvida pensar crticamente el arduo
186 J

Dominick LaCapra

problema de las combinaciones o hibridaciones vlidas de roles en

mbitos diversos como la historia, la filosofia, la crtica literaria, la
teora social, y a veces hasta el periodismo.
La argumentacin de Habermas tiene otros aspectos cuestionables, incluyendo la tendencia a fusionar o siquiera implcitamente
a correlacionar una concepcin normativa de los valores democrticos occidentales con la actual alianza. poltica en Occidente. Ms
aun, en vista de su defensa de la modernidad como incompleto proyecto de ilustracin, Habermas tiene razones tanto estratgicas
como profundamente filosficas para no destacar demasiad la
ambivalencia de las tradiciones occidentale's y el papel posiblemente ambiguo que la crtica al revisionismo -juega para atenuar la. Ionciencia de la participacin de otros pases occidentales en procesos
de destruccin masiva, e incluso genocidios. Dada la historia de los
Estados Unidos, ese peligro siempre est presente paya un norteamericano, y los beneficios narcisistas y autojustificatorios que acarrea la postura de Habermas facilitan el hecho de identificarse con
ella. No obstante lo cual sera un error procesar todos los argumentos de Habermas en el debate de los historiadores en funcin -de una
idea previa que pueda tenerse de su Poltica o su filosofa. Dicha
recepcin achatara bastante las cosas, y nos llevara a desatender o
malinterpretar algunos rasgos significativos contextualmente relevantes de sus intervenciones, de los cuales el de haber provocado el
debate en s no es el menor.
La representacin del perodo nazi a lo largo y a lo ancho de la
historia social de la vida cotidiana (Alltagsgeschichte) no est mencionada en la crtica de Habermas, pero afecta a la ctiestinde las
relaciones limitadas entre el Historikerstreit y el problema general
de la historizacin (Historisierung) del Holocausto. Al respecto, el
intercambio epistolar entre Martin Broszat y Saul Friedlander resulta especialmente esclarecedor. 12
12 Broszat, Martin, "A Controversy about the Historicization of National,
Socialism", en New German Critique, 44, 1988, pp. 85-126. Mi anlisis de Broszat
no implica que se puedan asimilar sus opiniones a las de Nolte o incluso
Hillgruber. Tampoco abordo el problema de la propia produccin y la investigacin

Representar el Holocausto: reflexiones sobre el debate de loa historiadores 1

187

Broszat est molesto por el hecho de que, durante mucho tiempo

despus de la guerra, los alemanes slo podan escribir la historia
alemana tomando una enorme distancia, como si trataran la historia de un pueblo extranjero. "Escribamos esa historia slo en tercera persona, y no en la primera persona del plural; ya no ramos
capaces de sentir que esa historia tena que ver con nosotros, y era
`nuestro asunto"' (p. 100). Para Broszat, la "historizacin" contribuye a levantar esa barrera, poniendo a los alemanes en contacto con
su pasado. Como lo observa Friedlander, sin embargo, el problema
es la relacin entre intencin y resultados. Broszat construye la historizacin en trminos de la insercin de los nazis en el amplio contexto de la vida cotidiana, que a veces prosegua con relativa
tranquilidad, sin que la alterara lo que ocurra en los campos de concentracin y de exterminio. Para Friedlander, tanto las comparaciones igualadoras como la integracin de los sucesos en la vida
cotidiana puede inducir "cierto tipo de relativizacin generalizada
de los problemas morales que plantea especficamente el nazismo"
(p. 104). 13 As es cmo expresa su opinin:

histrica del autor en otras de sus publicaciones. Mi estudio apunta a ciertos

aspectos del intercambio entre Broszat y Friedlander, en el que las posibilidades
revisionistas de ciertas concepciones de la historia social son todo un tema. No
obstante, creo que es engaoso ir ms all de la necesaria distincin, disociando o
desligando los "problemas tericos y metodolgicos" de la "historizacin"
(Historisierung), segn la describe Broszat, de las "polmicas" del Historikerstreit,
tal como intenta hacerlo Ian Kershaw en The Nazi Dictatorship: Problems and
Perspectiues of Interpretation,
ed., Londres, Edward Arnold, 1989, p. 150. Ese
gesto disociativo "rescata" toda la historia social y la Alltagsgeschichte al precio de
oscurecer o representar malamente dos puntos centrales: el de cmo es que justamente se llevan a cabo ambas, y el de las funciones contextuales a las que se
podra decir que ambas sirven.
13 Es de notar que Adorno asegura que "para innumerables personas, las
cosas no estaban tan mal durante el fascismo. El terror se/ diriga slo contra
unos pocos grupos bien definidos". Pero insiste en que enfocarse en el aspecto
de la vida cotidiana agrava la "disminuidas facultades de la memoria" y promueve la resistencia a elaborar los problemas planteados por otras facetas del
rgimen nazi. Vase "What Does Coming to Terms with the Past Mean?", op.
cit., pp. 120-121.

Para el historiador, ensanchar y matizar el cuadro es esencial. Pero

la "historizacin" [...] podra implicar no tanto ensanchar la imagen
enmarcada, sino un cambio de enfoque. Desde esa ptica, la insisten:
cia en lo cotidiano o en lo socialmente amplio bien podra relativizar
intensamente lo que sigo considerando el abordaje historiogrfico
decisivo de ese perodo, un abordaje que ve en esos doce aos una unidad poltica definida, dominada ante todo por la "primaca de la politica" (p. 104).

Pareciera que Friedlander admite. una Alltagsgeschichte que

amplie la imagen sin cambiar de enfoque; quiz sera una que
subraye la tensa y compleja interaccin que hay entre el papel de
la vida cotidiana y el de los asuntos mayores que tanto le interesan a Friedlander. 14 Aun as, el concepto de primaca de la poltica implica el lugar central de Auschwitz y . de todo lo que
Auschwitz representa al enfocar la propia imagen del Tercer
Reich. Me gustara hacer notar aqu que el _hecho.* marcar un
centro, en este caso, no debe pensarse como un mero residuo metafsico; ms bien hay que entenderlo como una necesidad operativa,
que se asume con la mayor responsabilidad cuando est ligada
consciente y crticamente a una evaluacin explicita de las prioridades en la representacin de sucesos histricos. De hecho, un
enfoque centralizado est menos sujeto a control cuando su rol y
sus factores determinantes no estn planteadoa como unip-Joblema
explcito, y por ende problematizados. Pero dicho enfoque no se
puede presentar como esencial o eterno, y el interrogante es si y
cmo puede justificarse una descripcin sin centro en la medida
en que Auschwitz "es elaborado" en forma aceptable, un interrogante que acaso sea ms para las generaciones futuras que para
las actuales. Por ahora baste con observar que Auschwitz como
enfoque central no precisa suministrar la falsa comodidad y la
inmerecida seguridad por la que disputan los crticos del hecho de
marcar un centro.
14

La contribucin de Christopher Browning a la presente compilacin (cap-

tulo 1) trata de investigar esta compleja interaccin.

Representar el Holocausto: reflexiones sobre el debate de los historiadores 1

188 1

Dominick LaCapra

189

Que la defensa que hace Broszat de la Alltagsgeschichte efectivamente involucre un dudoso cambio de enfoque e incluso posibles
tendencias apologticas viene sealado por otros detalles de su
exposicin. Por ejemplo, se apoya en el contraste entre memoria
mtica e historia cientfica. Afirma que la primera no es "simplemente el polo negativo de la erudicin y del mtodo cientfico" (p. 101).
Pero quiere que ambas permanezcan clara y agudamente se i aradas
y ernuno ogia misma que emplea le da una connotacin negativa
a aquello que designa como mtico. Adems relega lo mtico a los
judos con necesidades especiales de representacin, las cuales, sin
embargo, estn fuera de los limites de la historiografa "autntica":
Justamente al enfrentarse a los inefables sucesos del Holocausto,
muchos judos han llegado a considerar indispensable un recuerdo
, teolgico ritualizado y casi histrico, entremezclado con otros elementos de la experiencia juda bsica del mundo y de la historia,
!junto a la mera reconstruccin histrica de hechos. Pues la incon` mensurabilidad de Auschwitz no se puede abordar de otra manera

(ibid.).

Luego me ocupar de cmo relacionar las inquietudes de Broszat

con el problema del "expresarse" por oposicin al "elaborar". Pero
ya he dejado traslucir que expresarse acaso sea inevitable con respecto a eventos extremadamente traumticos, y hay que ser muy
cuidadoso con las posibles funciones de cualquier aparente crtica
que se haga de ello. De hecho, quienes lo critican bien pueden combinar la negacin con su propia actividad de expresarse. En todo
caso, no es muy til contraponer "mera reconstruccin histrica de
hechos" y "recuerdo teolgico ritualizado y casi histrico", porque
semejante oposicin refleja con variaciones la oposicin aparentemente evitada entre historia y memoria mtica. Tambin elude el
crucial problema de las exigencias planteadas al uso histrico del
lenguaje al tratar de dar cuenta de fenmenos como Auschwitz, y
hace posible el retorno a la historiografa convencional, si no estrechamente positivista. Ya he dicho que el problema bsico se plantea
mejor en trminos de transferencia y necesidad de elaborarlo, en
190

1 Dominick LaCapra

vez de negarlo o expresarlo. Ese problema nos confronta de diversas formas no slo a los judos, sino a aquellos que se hallan en distintas posiciones como sujetos, incluyendo a los alemanes, y es
discutible que ciertos aspectos ritualizados del lenguaje puedan ser
esenciales para trabajos de duelo que en algunos casos estn ligados a la transferencia de elaboracin. No hay que prejuzgar este
patible con los usos ritualizados del lenguaje es, por cierto, intrincada y controvertida. Tampoco hay que excluir el tema valindose
de oposiciones harto sencillas entre historia y "memoria mtica" o
entre reconstruccin de hechos y ritualizacin.
La argumentacin de Broszat se hace aun ms cuestionable cuando apela a la experiencia de la gente que viva en el Tercer Reich. Err .. un prrafo clave, el autor asevera que
[...j la aniquilacin de los judos slo fue factible durante el perodo
en el que se la llev a cabo especficamente porque dicha aniquilacin
no estaba en el foco de los sucesos, sino que ms bien se la poda ocultar y acallar ampliamente. Ocultarla era posible porque era una-destruccin que involucraba a una minora que incluso muchos aos
antes haba sido sistemticamente borrada del campo de visin del
entorno no judo, como producto de la articulacin social de guetos.
La facilidad con la que se consum el papel central de la solucin
final se debi a que el destino de los judos constitua un asunto apenas percibido, de importancia menor para la mayora alemana
durante la guerra; y tambin a que para los aliados, los enemigos de
Alemania, el problema era asimismo slo uno ms de una multitud
de problemas de los que tenan que ocuparse durante la guerra, y en
absoluto el ms importante de todos ellos.
Es evidente que en su contexto histrico original, el papel de
Auschwitz fue marcadamente distinto a la importancia posterior que
tuvo ante la perspectiva histrica. Hasta el historiador alemn ha de
aceptar sin dudas que Auschwitz dado su significado especial fun ,
cionaretspvmcoelusntradpoczi.Sn
embargo, en tanto cientfico y estudioso, no puede aceptar de buena
gana que Auschwitz tambin pase a ser, despus de lo ocurrido, el

Representar el Holocausto: reflexiones sobre el debate de los historiadores 1

191

punto cardinal, la bisagra en torno a la que gira todo el complejo de

sucesos histricos del perodo nazi. No puede aceptar tal cosa sin
aceptar que todo ese complejo de hechos histricos pase a estar a la
sombra de Auschwitz, e incluso que Auschwitz se convierta en la vara
con la que medir histricamente toda la poca (pp. 102-103).
La estructura contradictoria vuelve a aparecer: Auschwitz es/no es
el suceso central/punto cardinal de la poca nazi. Aqu podemos
observar que aun si aceptamos como exactos todos los elementos
objetivos del relato de Broszat, puede que su argumentacin siga
siendo defectuosa. El historiador debera percibir sin duda lo que
corresponde a la experiencia del momento, aunque la construccin
de esa experiencia pueda resultar ms difcil de lo que Broszat da a
entender. Pero dicha experiencia no dictamina la perspectiva del
historiador. El lugar central puede venir dad.; por una prioridad de
valores aun si esa prioridad no es comn a los participantes o, ms
exactamente, a los participantes que ejercen o que ms o menos
activamente aceptan la hegemona. (En referencia a los judos y
otros grupos oprimidos durante el perodo nazi, como el de los gitanos y el de los homosexuales, hablar del "lugar central" de
Auschwitz sera una subestimacin eufemstica.) Pero incluso si la
poca nazi quedara a la sombra de Auschwitz, eso no significa, como
Broszat deja entrever, que hay que "colocar a la fuerza bajo ese usurpado predominio [de Auschwitz] aquellas tradiciones germnicas
que no eran propias del nacionalsocialismo y que se prolongaron
durante el nazismo, las que, debido a su 'apropiacin' por parte del
rgimen, hasta cierto punto fueron presa del nacionalsocialismo" (p.
103). En lugar de eso, el problema sera determinar cmo y exactamente hasta qu punto es que esas tradiciones fueron presa del
nacionalsocialismo o posibilitaron su surgimiento, y el intento de
desligarlas de los usos y abusos nazis requerira, como lo reconociera Habermas, el clculo explicitb de cmo tuvieron o no que ver con
Auschwitz.
En su rplica a Broszat, Saul Friedlander alega razones para
cuestionar tanto sus premisas objetivas como su argumentacin formal. Apoyndose en estudios recientes, tales como la versin ingle-

192 I

Dominick LaCapra

sa y revisada de The "Hitler lIfyth':- Image and-Relity in the Third

Reich, de Ian Kershaw, 15 y "Schreiben, wie es wirklich war!"
Aufzeichnungen Karl Duerkefaeldens aus den. Jahren 1933-1945, de
H. y S. Obernaus, 16 Friedlander afirma:

En suma, aunque la destruccin de los judos pueda haber sido algo

menor para la percepcin y para la poltica de los aliados durante la
guerra, cada vez parece ms que acechaba en la mente de muchos
alemanes como un hecho oculto pero percibido durante la guerra
misma.
Si estoy en lo cierto, esto tiene una gran importancia con relacin a la tesis central del "alegato" [de Broszat]. En efecto, la vida
normal a sabiendas de que la propia nacin y la propia sociedad
estn cometiendo crmenes masivos no es algo tan normal, despus
de todo (p. 108).
El comentario Cle Friedlander, por supuesto, plantea la cuestin de
la supresin y la represin versus la simple ignorancia. Y gana aun
ms fuerza con otras observaciones que hace:
. _
Nadie niega la "banalidad del mal" a diversos niveles en el proceso de

aniquilacin, pero posiblemente no .sei 12i txplicacrn a todo nivel.

En mi opinin, parte de la dirigencia y parte de los segtlidores,.
tambin, tenan la sensacin de estar llevando a cabo algo realmente, histritamente, metahistricamente excepcional [...] El discurso
de Himmler en Posen [fue] una manifestacin de Rausch ("embriaguez"), el sentimiento de una empresa casi sobrehumana. Por eso,
tiendo a considerar algunos aspectos importantes del movimiento
nazi en trminos de "religin poltica" en el sentido de Eric Voegelin,
Norman Cohn, Karl Dietrich Bracher, Jamellthodes, tie! Tal y
muchos otros (p. 109). 17
15 Oxford, Oxford University Press, 1987.
16 Hanover, 1985.
17 Acaso sea til citar aqu los prrafos

ms conocidosdel discurso de
Himmler en Posen, 1943, pronunciado ante los miembros de la ss: "'El pueblo

Representar el Holocausto: reflexiones sobre el debate de los historiadores I

193

Broszat mismo aborda el tema de la supresin, en alusin no a los

alemanes durante el Tercer Reich, sino a los historiadores, y sus
palabras revelan algunas de las dudosas posibilidades de la crtica
del acto de "expresarse":
Segn lo veo, el peligro de suprimir el perodo consiste no slo en la
forma paradjica, tambin en el hecho de que uno est "interesado",
por motivos didcticos, en este captulo de la historia p..] La gigantesca dimensin dictatorial y criminal de la poca nazi alberga, adems,
el peligro de que la autenticidad de ese segmento histrico pueda terminar siendo sepultada bajo los monumentos a la resistencia, e incluso bajo monumentos conmemorativos del Holocausto (p. 118).

El recuerdo de que el Holocausto puede oficiar de "capital simblico"

o de excusa para la monumentalizacin en provecho propio viene a
cuento. El concepto mismo de "autenticidad", empero, es de utilidad
cuestionable, sobre todo si se lo emplea como sinnimo engaoso de
reconstruccin precisa. Y bien podemos resistirnos a la degradacin
en propaganda o partidismo del inters o del compromiso, insistiendo a la vez en que existen propsitos didcticos vlidos en la historiografa, en especial para los docentes y los estudiosos. Tambin
judo debe ser exterminado', dicen todos los camaradas del Partido, 'y por
supuesto, nuestro programa partidario contiene la exclusin y el exterminio de
los judos, y lo cumpliremos'. Y entonces vienen todos ellos, esos honrados ochenta millones de alemanes, y cada uno tiene su judo decente. Claro, los dems
judos son cerdos, pero ste es de primera categora. De todos los que as hablan,
ni uno solo ha querido mirar o lo ha soportado. Pero la mayora de ustedes, por
contraste, sabe bien qu se siente ante cien cadveres apilados, o quinientos, o
mil. Haber soportado eso y salvo por algunas excepciones de debilidad humana
haber seguido siendo decente: he ah lo que nos ha fortalecido. Es una pgina gloriosa de nuestra historia, que jams fue escrita y que nunca lo ser". Citado por
Emil L. Fackenheim, "Concerning Authentic and Unauthentic Responses to the
Holocaust" (1* ed. 1975), en The Nazi Holocaust, ed. Michael R. Marros, vol. 1,
Londres, Meckler, 1989, p. 77. Podemos observar que la increble nocin de
"decencia" de Himmler es posible gracias a la concepcin abusiva de la divisin
de la vida en esferas separadas.
194 1

Dominick LaCapra

.
--hay un problema en recurrir a mtodos normalizados o descripciones equilibradas en la representacin de fenmenos bastante anor-
males o desequilibrados, fenmenos que formulan claras demandas
al historiador. Pero lo ms bsico es que la crtica del acto de expresarse puede posibilitar, si se la ejerce de cierta manera, - la negacin
o hasta la inclinacin a culpar a la vctima. En efecto, no estar
e gar o servar que e in e s por os monumen s como
datos necesarios de la memoria es comprensible en vista de que los
nazis queran una destruccin total de los judos, incluyendo la eliminacin del recuerdo mismo, al menos representado por los propios
judos. (En este contexto especfico, un acto pblico de memoria
juda podra funcionar como un acto de resistencia.) Hitler planaba
sustituir los recuerdos judos por el recuerdo nazi de los judos
mediante monumentos que conmemoraran sus actos de destrucCin
y de olvido. 18 El proyecto de control total del pasado era un objetivo
de los nazis, y en general no habra que confundir o la monumentalizacin dudosa o el proyecto de la Beweiltigung ("dominacin") con
las formas legtimas de memoria, de superacin, y de elaboracin.
A lo largo de este escrito, he venido insistiendo en que uno de lob
puntos cruciales del Historikerstreit es el de cmo funciona exactamente en el propio contexto del historiador el nfasis en la singularidad o la comparabilidad. Tambin he sugerido que se puede
esclarecer este asunto por medio de un uso juicioso y no reductivo de
ciertos conceptos psicoanalticos, un uso acorde a la relacin entre el
psicoanlisis y las cuestiones sociopoliticas. Quisiera concluir con
unas breves e insuficientes declaraciones sobre los requisitos que en
general supone todo intento de elaborar problemas en vez de negarlos o meramente expresarlos.
Elaborar exige que antes reconozcamos que estamos involucrados
en relaciones de transferencia con el pasado, la que asumen formas
que varan segn las posiciones en las que nos hallamos como sujetos, posiciones que rehacemos, que inventamos. Tambin implica el
esfuerzo de contrarrestar el reprocesamiento proyectivo del pasado,
.

18 Sobre estos problemas, vase James E. Young, "Memory and Monument",

en Bitburg in Moral and Political Perspectiue, op. cit., pp. 103-113.

Representar el Holocausto: reflexiones sobre el debate de los historiadores 1

195

gracias al que negamos algunos de sus rasgos y expresamos nuestro

deseo de dar con un sentido autoconfirmador o creador de identidad.

Por contraste, la elaboracin est vinculada al papel de ciertas distinciones problemticas pero significativas, incluyendo la distincin
entre la reconstruccin exacta del pasado y el intercambio comprometido con l. Dichas distinciones no deberan ni ser reificadas en oposiciones binarias y esferas separadas ni ser fundidas en una
indiscriminada voluntad de reescribir el pasado. Adems, el hecho de
elaborar se apoya en un cierto uso de la memoria y el juicio, un uso
que supone la crtica de la ideologa, incluyendo marcadamente la
crtica del mecanismo del chivo expiatorio, que jug un papel histricamente especfico y no puramente arbitrario o abstracto en el tratamiento que los nazis les dispensaron a los judos. Aquello a lo que no
se hace frente de manera crtica, no desaparece; tiende a retornar
como algo reprimido. 19
La forma en que se usa el lenguaje es crucial para elaborar problemas, y el uso historiogrfico del lenguaje se enfrenta a dificultades y desafos especficos ante casos fronterizos, que bien pueden
reducirnos al silencio. Auschwitz como realidad y como metonimia
es el caso lmite ms extremo, y amenaza las clasificaciones, las
categoras, y las comparaciones. Puede reducirnos al silencio; y el
silencio que no es una seal de pura derrota, sin embargo, es de por
s una actitud potencialmente ritual: en este sentido, un silente survenu intrincadamente vinculado a ciertos usos del lenguaje.
El intento de reconciliarse con sucesos sumamente traumticos
implica el trabajo de duelo.20 Dicho trabajo abarca una relacin
19 En un sentido trgico, Hitler perdi la guerra y gan el Holocausto, al
menos en lo tocante a los judos de Europa occidental y central. Slo hay entre 30
mil y 60 mil judos en Alemania occidental, y de 4 rail a 6 mil en Alemania oriental. Aunque no habra que subestimar la amenaza concreta para los que quedan,
uno de los aspectos ms bizarros de ciertos sucesos recientes en algunas regiones
de Europa es el del antisemitismo ante la relativa ausencia de referentes reales.
Quiz podamos llamar a este fenmeno antisemitismo imaginario o fetichizado.
Revela, en forma exaltada y casi clnica, el papel de lo imaginario en el antisemitismo en general, que sin duda puede tener efectos muy reales.
20 El problema del trabajo de duelo goza de un excelente tratamiento en el

196

1 Dominick LaCapra

entre lenguaje y silencio que en cierto sentido est ritualizada.

Algunos rituales nos ensean que ese trabajo no excluye cierto tipo
de humor, y el humor negro ha sido-una respuesta importante a
situaciones extremas por parte de las propias vctimas. Ni qu decirlo, la utilizacin del humor es uno de los temas ms delicados y complicados a la luz (o la penumbra) de ciertos sucesos.
La comprensin histrica no se incrementa con las dposiciones de
rutina entre la historia "cientfica" y la estereotipada_ Va que no
usada como chivo expiatorio "otra" historia, que a-Menudo aparece
bajo la forma de mito, ritual, o mezitria. Oposiciones semejantes sirven ante todo como mecanismos de defensa y negacin que indican
una exageracin de la posibilidad de expresarse, exageracin que a
su vez incita a confinar la historiografa a protocolos positivistas y
contraproducentes, que pueden alentar un retorno de lo reprimido
de formas relativamente descontroladas y acrticas. En casos de
trauma extremo, no se pueden superar del todo ciertos tipos de
expresin, y elaboracin acaso exija .reconocer la prdida, sin
remedio: cicatrices que no se irn, e incluso heridas que no cerrarn.
El problema al que se enfreritaii los historiadores, un problema que
en s originan las otras posiciones como sujeto que ocupan los dems
historiadores, es cmo articular las relaciones entre los- requisitos de
la pericia cientfica y las demandas menos definibles que supone
para el lenguaje el difcil intento de elaborar relaciones transferenciales en un dilogo con el pasado, y que tienen cokecuenc- ias para
el presente y para el futuro. Ese dilogo no es exclusivamente personal o psicolgico. Uno de sus aspectos vitales es la exploracin de
cmo los diversos -abrdales se relacionan con la generacin de insti ,
,

tucionesvabld ryeavisoclqunapes
de resistirse eficazmente al retorno de algo siquiera comparable al
rgimen nazi. Hablando ms generalmente, en la dimensin dialgica del estudio histrico no se busca el sentido abstracto, sino una
libro de Eric Santner, Stranded Objects: Mourning, Memory, and Filil in Postwar
Germany, Ithaca, Cornell University Press, 1990. Desafortunadamente, el libro
apareci demasiado tarde como para que yo pudiera usarlo ms a fondo en este
trabajo.

Representar el Holocausto: reflexiones sobre el debate de los historiadores

1 197

gua plena de sentido que oriente el pensamiento y la prctica, y no

se busca esto en un pasado exaltado o en cdigo teleolgico, sino en
la propia interrelacin con el pasado. Pero para ser crtico y autocrtico, ese emprendimiento debe ser sensible al problema de las posi:
bilidades y los lmites del sentido, incluyendo la amenaza de
encontrarse a uno mismo en el extremo de la prdida irrecuperable
y el silencio vaco. La bsqueda de identidad "positiva" o de normalizacin mediante la negacin slo arroja como resultado un sentido
ilusorio, y no promueve el surgimiento de un futuro aceptable.
Ajustar cuentas con el pasado manteniendo los valores democrticos
requiere la habilidad o al menos el intento de saber leer las cicatrices y afirmar slo lo que merece ser afirmado cuando uno apunta
la lmpara de la reflexin crtica hacia uno mismo.

8. Comprensin histrica
y contrarracionalidad:
el Judenrat como ventaja epistemolgica
Dan Diner

La dificultad inherente a la descripcin del nacionalsocialismo, o

ms exactamente, a la descripcin y la presentacin historiogrfica de un exterminio en masa, es producto de lo inconcebible, lo inimaginable del suceso en s. Esta observacin pirecera tribal si el problema de la descripcin y la representacin no acarreara una
cuestin epistemolgica f una cuestin directamente ligada al ntegro
complejo de la comprensibilidad del fenmeno del nacionalsocialismo. Es ms, el reciente debate entre el difunto-- Martirr Broszat y
Saul Friedlander sobre la historizacin del tema ha -mostrado cuan:
estrechos son los limites del modo de descripcin que trata de comprender (Verstehen) historiogrficamente. 1 En ese debate qued
claro que hay que hacer un considerable esfuerzo terico antes de
ensayar la historizacin del nacionalsocialismo, un empeo analtico que conducira a aclaraciones prehistoriogrficas.
Hace una dcada, George Kren y Leon Rappaport designaron al
nacionalsocialismo y su evento central, el exterminio masivo, una
"crisis histrica", sealando que "en trminos ms formales, una crisis histrica incluye sucesos que destruyen la credibilidad de las
epistemologas preexistentes". 2 Usando una metfora concreta, sim1 Broszat, Martin y Saul Friedlander, "Dokumentation: Tiza Briefwechsel um
die Historisierung des Nationalsozialismus", Vierteljahreshefte fiir Zeitgeschichte, 36, 1988, pp. 339-372; traduccin al ingls: "A Controversy about the Historization
of National Socialism", Yad Vashem Btudies, 19, 1988, pp. 1-48.
2 Kren, George y Leon Rappaport, The Holocaust and the Crisis of Human
Behauiour, Nueva York, Holmes & Meier, 1980, p. 128.

198

Dominick LaCapra

1 199