TRATAMIENTO

SUPERFICIAL DE
LOS METALES
Los tratamientos superficiales de los metales son aquellos tratamientos que
protegen la superficie de los componentes del metal para protegerlos de la oxidacin y
de la corrosin. Debido a la facilidad que tienen algunos metales (por ejemplo el hierro
y el acero) para oxidarse cuando entra en contacto con la atmsfera o con el agua, es
necesario y conveniente protegerlo mediante tales tratamientos.

Contenido

1 Tratamientos ms frecuentes
o 1.1 Galvanizacin o galvanoplastia
o 1.2 Anodizado
o 1.3 Pavonado
o 1.4 Pintura
o 1.5 Pasivacin

1.1 Tratamientos ms frecuentes

1.1.1 Galvanizacin o galvanoplastia
La galvanoplastia y la galvanizacin son procesos electrolticos, mecnicos o de
inmersin mediante los cuales se adhiere una capa superficial de otro metal resistente
a la oxidacin. Como pelcula protectora se pueden emplear multitud de elementos
metlicos:

Cincado: mediante zinc

cobrizado: mediante cobre

niquelado: mediante nquel

Cromado: mediante cromo

Hojalata: con estao

Otros materiales que se pueden aplicar por galvanoplastia son el oro, la plata, el
platino o el rodio.

2 Cromado
2.1 Cromado electroltico.
El cromo es un metal muy difcil de trabajar en fro porque es muy duro y
quebradizo, en caliente es igual de difcil porque se oxida con una capa de oxido de
cromo dura e infusible. Por estas razones el cromo no se suele emplear como metal
puro salvo en ocasiones muy raras aunque eso s, entra a formar parte de muchas
aleaciones. Especialmente es aleado con el hierro porque mejora su dureza y
resistencia a la corrosin. El acero inoxidable contiene entre un 8 y un 12 % de cromo,
y es el principal responsable de que sea inoxidable. Muchas herramientas estn
fabricadas con aleaciones de hierro cromo y vanadio. El nicrom o cromoniquel se
emplea para fabricar resistencias elctricas.
Debido a las dificultades de la metalurgia de cromo cuando es necesario
aplicarlo se emplean bsicamente dos procedimiento, sputering y recubrimiento
electroltico. El recubrimiento electroltico con cromo es extensivamente usado en la
industria para proteger metales de la corrosin y mejorar su aspecto. Tambin se
emplea para restaurar piezas metlicas o conseguir superficies muy duraderas y con
bajo coeficiente de rozamiento (cromo duro).
El llamado cromo duro son depsitos electrolticos de espesores relativamente
grandes ( 0,1 mm) que se depositan en piezas que deben soportar grandes esfuerzos
de desgaste. Se realizan este tipo de depsitos especialmente en asientos de
vlvulas, cojinetes cigeales ejes de pistones hidrulicos y en general en lugares
donde se requiera bastante precisin. El cromo duro se emplea especialmente en el
rectificado de motores de explosin. Los cigeales y otras piezas fundamentales de
los motores de explosin sufren desgastes que se manifiestan como holguras en sus
rodamientos y que pueden comprometer su funcionamiento. Por ello antes de que
exista una rotura grave se reponen las partes de metal perdidas mediante cromo
electroltico. Generalmente la capa de cromo depositada no es totalmente uniforme por
lo cual se da espesor mayor del necesario y despus se rectifican las piezas para
conseguir las dimensiones y acabado adecuados.
El cromo brillante o decorativo son finas capas de cromo que se depositan sobre
cobre o nquel para mejorar el aspecto de algunos objetos. El famoso niquelado de
paragolpes y otros embellecedores de coche suele consistir en una capa de nquel
terminada con un Flash de cromo de algunas micras de espesor. El color del cromo es
mas azulado y reflectante que el nquel y es mucho ms resistente a la corrosin ya
que inmediatamente se forma una fina e imperceptible capa de oxido que protege al
metal.
El cromo tiene poco poder cubriente, menos aun si las capas que se depositan
son tan finas como una micra. Por ello las superficies a cubrir deben estar bien
pulidas, brillantes y desengrasadas ya que el cromo no va a tapar ninguna
imperfeccin. Es por esto por lo que frecuentemente las piezas que se croman con
objeto decorativo se recubren con cobre y nquel antes de ser cromadas. El cromo se
aplica bien sobre el cobre el nquel y el acero, pero no sobre el zinc o la fundicin.

Para conseguir un bao electroltico de cromo se disuelve cido crmico en agua

en una proporcin de 300 gramos por litro y se aade 2 gramos por litro de cido
sulfrico. Se emplea como nodo un electrodo de plomo o grafito. El plomo sirve como
nodo porque se forma una placa de oxido de plomo que es conductor pero que
impide que se siga corroyendo por oxidacin andica. Al contrario que en otros baos
como los del nquel el cromo que se deposita en el ctodo procede del cido crmico
disuelto y no del nodo, por lo que poco a poco se va empobreciendo en cromo la
solucin. Con el uso el cromo se va agotando y hay que reponerlo aadiendo mas
cido crmico.
El cido crmico se descompone por la corriente elctrica en cromo metlico que
se deposita en el ctodo y oxgeno que se desprende en el nodo. El cido crmico
(en realidad es un anhdrido soluble en agua) contiene aproximadamente un 50% en
cromo metlico, esto significa que para que un litro de bao pierda solo un 10 % de
concentracin tienen que haberse depositado 15 gramos de cromo. Lo cual equivale a
recubrir una superficie de aproximadamente dos metros cuadrado con una capa de
cromo de 1 micras, ms que suficiente para efectos decorativos.
2.1.1 nodos
Los nodos se fabrican en plomo o mejor en una aleacin de plomo-antimonio.
Tambin se pueden realizar en grafito. Es conveniente aunque no imprescindible que
el nodo tenga al menos diez veces ms superficie que la de la pieza a recubrir, Para
el recubrimiento en cromo duro, cuanto ms cerca este el nodo del ctodo mas
uniforme es la distribucin del cromo. En ese caso se recomienda que ambos estn
separados entre 2 y 3 cm. Un nodo que est trabajando bien debe tener un color
grisceo de oxido de plomo. Si el nodo tiene un color amarillento es que se ha
formado una capa de cromato de plomo debido a que hay poca densidad de corriente.
Conviene sacar los nodos del electrolito cuando no est en operacin.
2.1.2 Corriente.
Para la electrlisis del cromo es conveniente emplear corriente continua filtrada.
No es conveniente emplear corriente rectificada de media onda sin filtrar ya que en los
momentos en que la tensin es nula el cido crmico ataca al cromo pasivndolo. Al
pasivarse aumenta la resistencia elctrica del cromo y se disminuye la adherencia de
las capas subsiguientes. De igual manera no se deben dejar las piezas a cromar
inmersas en el electrolito sin corriente y cuando se sumerjan por primera vez debern
llevar la corriente conectada.
2.1.3 Voltaje.

El voltaje est determinado por la configuracin de la cuba y los electrodos. Lo que hay
que controlar es la intensidad. De cualquier manera el voltaje suele estar por debajo de
los 7 voltios. El cromo duro y el cromo brillante son exactamente iguales, lo nico que
ocurre es que la capa de cromo duro suele ser mucho ms gruesa y se aplican mayores
intensidades para que este mayor espesor se consiga antes.

2.1.4 Baos para cromo decorativo.

Acido crmico comercial 200 a 300 gr/ litro
Acido sulfrico 1 a 3 gr /litro
Temperatura de trabajo de 365 a 45 C
Densidad de corriente de 6 a 12 A/dm2

2.1.5 Baos para cromo duro.

Acido crmico comercial 250 a 400 gr/ litro
Acido sulfrico 1 a 2 gr /litro
Temperatura de trabajo de 45 a 65 C
Densidad de corriente de 15 a 50 A/dm2
2.1.6 Notas.
El cido crmico y el cido sulfrico pueden conseguirse en Riesgo, Calle
Desengao, Madrid.
El plomo puede conseguirse en las tiendas de fontanera. Se comercializa en
forma de chapas de 1 o 2 mm. Tambin puede comprarse un tubo u otro objeto y
fundirlo en casa.
El cido sulfrico es muy peligroso y corrosivo y debe emplearse con especial
cuidado. Jams debe aadirse agua al cido, si se llega a hacer esto el cido se
pondr a hervir y salpicara con riesgo de graves quemaduras.. Para simplificar su
manejo, especialmente si se compra cido concentrado conviene diluirlo en proporcin
1 a 10 aadiendo por ejemplo 10cc de cido a 90cc de agua. Y emplear esta solucin
diluida. Una gota de cido sulfrico en la piel producir una ampolla dolorosa. Si la
gota cae en la ropa tendremos sin duda un hermoso agujero.

3 Cincado (wikipedia)
El cincado es un recubrimiento de zinc que se efecta a los metales para
protegerles de la oxidacin y corrosin. Este recubrimiento superficial a su vez mejora
el aspecto visual de la pieza. El proceso de cincado electroltico blanco consiste en la
preparacin qumica de la pieza con desengrase y decapado cido pasando a
continuacin al bao de zinc, este puede ser de varios tipos (cidos, alcalinos o
exentos). Despus del bao electroltico en el que se consigue un espesor de
recubrimiento medio de 6-12 micras. Para una mayor proteccin anticorrosin del
material, se aplica un pasivado cromatizado que determina adems el aspecto final de
la pieza, pudiendo ser blanco, amarillo o verde dependiendo de la proteccin y matiz
que queramos obtener.
El cinc protege a los metales por dos razones. Primera cuando expuestos al aire,
los tomos del cinc reaccionan con las molculas del aire formando una fina capa
protectora que evita la ulterior corrosin. Segunda, los tomos del cinc reaccionan ms
fcilmente con sustancias tales como el oxgeno que podran corroer el metal.

El cincado normal es plateado brillante y tiene buena resistencia a la

corrosin para su uso en interiores.
El cincado negro es negro brillante y en este caso su resistencia es doble
a la del cincado normal. Es muy utilizado en la carpintera metlica.
El cincado bicromatado es de un color amarillo. Su resistencia a la
corrosin es tres veces superior.
El cincado verde oliva: fcilmente distinguible por su color, su resistencia
es dos veces superior al cincado normal y es muy utilizado en la
carpintera.

3.1 Proceso de cincado

El cincado se puede efectuar por medio de un proceso electroltico o mecnico
recubriendo las partes metlicas. Sumergindolas en un bao de cinc lquido a
temperatura de fusin, consiguiendo un galvanizado. Por absorcin de polvo de cinc
en un horno adecuado (sheradizacin), o por pulverizacin a presin (metalizacin)
Existe el cincado cido y el alcalino, habindose producido un aumento
significativo en la aplicacin del primero por motivos ambientales, ya que en el cincado
cido no se emplean compuestos cianurados. Ambos procesos son similares y difieren
solo en la ausencia de compuestos cianurados en la variante cida, cuya desventaja
operativa es que requiere de un control mucho ms riguroso en cuanto a composicin
y pureza que representa un obstculo importante para una mayor difusin de este
proceso.
Segn sea el tamao de las piezas se emplean diversos mtodos de cincado,
para las piezas pequeas se utilizan tambores rotativos y se tratan a granel. El cincado
en bastidor se aplica cuando la pieza a tratar es de un tamao considerable, y
queremos evitar rozamientos en la superficie del material. La pieza es colgada en
bastidores adaptados a su geometra, se limpia su superficie para asegurar una buena
deposicin del metal, y se somete a un proceso electroltico de recubrimiento en medio
bsico exento en cianuros, con el que se obtiene muy buena distribucin del
recubrimiento y las piezas grandes se sujetan en bastidores y se sumergen en los
baos de cincado.
3.1.1 Cincado electroltico (electrlisis)
Consiste en un recubrimiento metlico de zinc que se aplica por va electroltica,
el zinc es el componente ms utilizado para el recubrimiento de piezas de acero tanto
por su capacidad anticorrosiva como por su versatilidad y precio. Se obtiene una capa
con un reparto excelente y homogneo.
Este recubrimiento se suele aplicar acompaado de una etapa de pasivacin y/o
sellado de capa. Estos se aplican para conferirle al material una mayor proteccin
anticorrosiva adems de determinar el aspecto final de la pieza ya que puede variar en
funcin de la proteccin y propiedades que queramos obtener.

Proceso
El proceso consiste en:
Se funde o se disuelve el electrlito en un determinado solvente, con el fin de
que dicha sustancia se separe en iones (ionizacin).
Se aplica una corriente elctrica continua mediante un par de electrodos
conectados a una fuente de alimentacin elctrica y sumergidos en la disolucin. El
electrodo conectado al polo negativo se conoce como ctodo, y el conectado al
positivo como nodo.
El electrodo atrae a los iones de carga opuesta. As, los iones negativos, o
aniones, son atrados y se desplazan hacia el ctodo, mientras que los iones positivos,
o cationes, son atrados y se desplazan hacia el nodo.

La energa necesaria para separar a los iones e incrementar su concentracin en

los electrodos es aportada por la fuente de alimentacin elctrica.
En los electrodos se produce una transferencia de electrones entre stos y los
iones, producindose nuevas sustancias. Los iones negativos o aniones ceden
electrones al nodo (-) y los iones positivos o cationes toman electrones del ctodo
(+).
En definitiva lo que ocurre es una reaccin de oxidacin-reduccin, donde la
fuente de alimentacin elctrica se encarga de aportar la energa necesaria.
Proceso Tpico
Desengrase Electroltico
Aumentamos la eficacia del desengrase aplicando corriente en andico y/o
catdico que mejora la limpieza superficial.

Lavado en cascada

Elimina los restos de lcalis y suciedad del proceso de desengrase utilizando

varias etapas de lavado en contracorriente, mejorando as la eficacia del lavado
y disminuyendo el consumo de agua.

Decapado cido

Eliminacin de las capas superficiales de xido por va qumica con cidos

diluidos (p.e. HCl).

Lavado en cascada

Eliminacin de restos del decapado cido evitando que lleguen a la siguiente

etapa del proceso.

Desengrase Electroltico

Aumentamos la eficacia del desengrase aplicando corriente en andico y/o

catdico que mejora la limpieza superficial.

Lavado en cascada

Elimina los restos de lcalis y suciedad del proceso de desengrase utilizando

varias etapas de lavado en contracorriente, mejorando as la eficacia del lavado
y disminuyendo el consumo de agua.

Zincado Electroltico

Deposicin por va electroltica una capa de Zinc.

Lavado en cascada

Eliminacin de restos del propio bao de Zinc evitando que lleguen a la siguiente
etapa del proceso.

Pasivado trivalente

Capa de conversin crmica exenta de cromo hexavalente que puede ser

utilizada como acabado final y que proporciona una capa-barrera al Zinc
retardando el fenmeno de la corrosin.

Lavado

Eliminamos restos de pasivado.

Lavado Desmineralizado

Lavado con agua de alta calidad para evitar posibles contaminaciones de la

etapa de sellado.

Sellado de capa (opcional)

Capa orgnica o inorgnica que aumenta de manera notable la resistencia a la

corrosin

Secado

Someteremos la pieza/s a una temperatura apropiada en el horno para

conseguir un secado correcto y homogneo.

Recomendaciones
Este recubrimiento suele utilizarse sobre todo para la proteccin de piezas que
estarn a la intemperie, sometidas a climas salinos o cambios de temperatura
importantes.
Como observacin, hemos de decir que si el ambiente de exposicin es muy salino
(cercano a la costa, playas etc...) se recomienda utilizar un recubrimiento de
Galvanizado en Caliente y una pintura exterior.
Para el correcto tratamiento de limpieza y posterior recubrimiento de piezas, es
muy recomendable evitar en la medida de lo posible tratar piezas en avanzado estado
de oxidacin roja. En estos casos lo ideal es preparar previamente la pieza/s con una
limpieza superficial, sometindolas a un tratamiento de Granallado.
El Granallado, se utiliza para eliminar todo resto de oxidacin superficial, capas
de pintura y restos de otros productos que pueden influir en el tratamiento posterior
con fosfataciones, pinturas o recubrimientos metlicos como el Zinc.

3.2 Cincado mecnico

El cincado mecnico o zincado mecnico se realiza tal y como su nombre
indica, mecnicamente, al impactar el metal que se desea depositar contra la
superficie del metal a recubrir, mediante bolas de vidrio de diferentes tamaos en una
campana rotatoria. Al contrario que el proceso electroltico, prcticamente no existen
posibles fuentes de formacin de hidrgeno en el proceso y, cuando aparece, lo hace
siempre en muy pequea cantidad concentrado en la superficie, situacin que facilita
su desorcin espontnea en pocas horas sin llegar a crear problemas de fragilizacin.
El cincado mecnico es una de las tcnicas a nuestro alcance que permite
minimizar la absorcin de hidrgeno y, en estos momentos, es una alternativa al
cincado electroltico para el tratamiento de piezas de acero de alta resistencia como
tornillera, arandelas, tuercas, flejes, muelles, etc.
3.2.1 Proceso
El proceso una vez introducidas las piezas y las bolas en la campana con agua,
consta de un desengrasado previo, (que puede ser realizado en el mismo proceso), un
decapado con inhibidores, un flash de cobre, un aditivo y el polvo de metal dctil que
se desea aplicar sobre el acero, pudindose aplicar metales (incluso aleados) como el
cinc, estao, cobre, aluminio, etc.
Al trmino del tiempo son separadas las piezas de las bolas de vidrio. Las piezas
posteriormente son pasivadas para darle mayor proteccin contra la corrosin. Los
pasivados actuales ya son totalmente libres de Cr VI.
La variacin de espesor del recubrimiento puede ir desde las 3 hasta las 75
micras. Al pasar de las 25 su denominacin pasa a ser galvanizado mecnico.

3.2.2 Equipamiento
El equipo bsico necesario para el proceso consta de:

Una campana rotatoria, la cual puede ser de diferentes tamaos.

Una tolva vibratoria.
Un separador magntico o criba.
Un deposito para la bola de vidrio.
Una secadora centrifuga.

3.2.3 Caractersticas, Beneficios y Desventajas

El hidrgeno generado por el cincado electroltico afecta negativamente a
las piezas de acero endurecido (> 1000 N / mm). El riesgo de rotura por
fragilizacin por hidrgeno se elimina con el proceso mecnico.
El coste del recubrimiento mecnico es ms econmico a mayor micraje
y no requiere de metales fundidos, deshidrogenacin, o corriente elctrica
para su depsito.
El recubrimiento mecnico opera a temperatura ambiente.
Es posible depositar una serie de metales en una amplia gama de
espesores. Piezas de diferentes formas estn cubiertas de manera ms
uniforme que en la galvanizacin en caliente.
El espesor de la capa depende de la cantidad de polvo de metal aadido.
Todos los aditivos qumicos son determinados por la superficie total de
las piezas en la carga.
La variedad de metales que se pueden codepositar (ZnSn, ZnNi, ZnFe,
ZnAl, ZnAlSn) es ms flexible que en la galvanoplastia y el galvanizado
en caliente.
Los revestimientos pueden ser tratados posteriormente con lubricantes,
pasivados o pintura.
No hay cianuros.
El tamao de las piezas determina que se puedan revestir o no.
Es un acabado industrial, no decorativo.

4 Niquelado
4.1 Niquelado electroltico.
El nquel es un metal muy parecido al hierro, de hecho qumicamente se
estudian juntos y forman un grupo. Junto con el cobalto, los tres son
"ferromagneticos". Es dctil y maleable, suficientemente duro, maleable y resiste
bastante bien a la corrosin pero que el acero inoxidable y peor que el cromo. Es de
color parecido al hierro pero un poco mas amarillento y menos gris. Cuando se aplica
cromo con objeto decorativo se suele hacer siempre sobre una capa de nquel mas
gruesa.

Pretendo incluir en este apartado tres diferentes baos de nquel conforme los
vaya probando. El primero es el bao de nquel mate, el segundo el de nquel brillante
y el tercero en bao de nquel con baja concentracin y nodo inactivo
4.1.1

Baos de nquel mate.

Este bao sirve para dar capas gruesas de nquel sobre hierro, cobre, latn y
otros metales ( el aluminio es un caso aparte) es un bao muy concentrado que
permite trabajar con corrientes de 8 - 20 amperios por decmetro cuadrado, con el cual
se consiguen gruesos capas de nquel en tiempos razonables.

Sulfato de nquel 200 gramos/l

Cloruro de nquel 60 gramos/l.
Acido borrico 10 gramos/l
Ajustar el pH para que este entre 4 y 5, si es bajo aadir un poco de cido
sulfrico (1 o 2 cm3) si es alto aadir un poco de carbonato de nquel.
El pH se puede medir con las clsicas tiritas de papel que cambian de color. Se
puede emplear el caldo de repollo como se especifica en el artculo Medicin de pH
con un repollo. Por supuesto que se pueden emplear los medidores de pH digitales.
El bao opera mejor a una temperatura de 40 grados aunque trabaja bien a 20.
Hay que emplear un nodo de nquel que se va disolviendo conforme vamos
niquelando cosas. El nodo debe estar sujeto al polo positivo con un alambre de
nquel o de titanio para que no contamine el bao.
Si se ha experimentado con los baos de cromo se puede observar que este
bao burbujea mucho menos y las tensiones empleadas son entre 1,5 y 3 voltios,
mucho ms bajas que las equivalentes en el cromo. Esto se debe en que en el bao
de cromado parte de la energa elctrica se emplea en la reduccin del cido crmico
a cromo metal. Sin embargo en este bao el efecto es casi nicamente de transporte
entre el nodo y el ctodo y prcticamente solo es necesario vencer la resistencia
ohmica del bao.
Precisamente como el burbujeo es mucho menor se corre el riesgo de que se
queden burbujas pegadas a la superficie a niquelar y estas burbujas interrumpan el
proceso de deposicin de nquel en esos punto lo que se traduce en la aparicin de
crteres y rugosidades, por eso, para conseguir la mejor calidad es necesario agitar el
bao para desprender las burbujas.
A este bao es conveniente aadir un agente humectante para facilitar el mojado
de las superficies y evitar la formacin de burbujas.

Tres
laminas
con
nquel
depositado
electrolticamente. La primera lamina es con nquel brillante

durante 10 minutos, la segunda con bao de nquel mate diluido, la tercera tiene un
deposito de 1 mm de espesor don bao de nquel mate sin agitacin. Obsrvese los
crteres que aparecen debido a las burbujas que quedaron adheridas a la superficie.
4.1.2

Niquelado brillante.
El niquelado brillante se realiza con un bao de composicin idntica al anterior
al que se le aade un abrillantador. Resulta por lo tanto la siguiente composicin.
Sulfato de nquel 200 g/l
Cloruro de nquel 60 g/l
Acido brico 10 g/l
Sacarina 1,5 g/l
Humectante 0,5 g/l
Tener en cuenta que si se pretende que el acabado sea de calidad espejo la
placa base debe estar pulido con esa calidad, una capa de nquel brillante es brillante
y lisa si es muy fina, si se pretende dar una capa gruesa no quedara brillante porque
empezaran a surgir imperfecciones conforme aumenta el grueso de la capa. Que es
conveniente agitar para evitar las burbujas y para que la capa de nquel sea uniforme.
La temperatura ptima de trabajo est entre 40 y 50 C, pero se puede trabajar
bien a la temperatura ambiente.
Notas.
La sacarina se emplea como agente abrillantador, yo he empleado sacarina de
uso domestico y funciona bien. Tener en cuenta que no todos los edulcorantes son
sacarina.
Como agente humectante y a falta de encontrar otro mejor he empleado
Mimosin.
4.1.3

Niquelados diluidos.
Los baos anteriores son baos muy concentrados empleados industrialmente,
la alta concentracin de sales busca que el rendimiento en energa elctrica sea muy
alto, que la velocidad de deposicin sea muy alta y que se puedan trabajar con altas
intensidades de corriente para que la produccin sea muy alta. A escala domestica o
de laboratorio se pueden sin ningn problema diluir los baos aadiendo otro tanto de
agua desgonzada. Eso si vigilar el pH para que este entre 4 y 5. El rendimiento de este
bao es menor y burbujean ms porque no toda la corriente elctrica se destina a la
produccin de nquel pero es suficientemente bueno.

En todos los baos anteriores se emplea un nodo de nquel que se va

disolviendo conforme se va depositando nquel en el ctodo. Por esto la concentracin
de sales en el bao en teora no debe variar y esos baos pueden estar mucho tiempo
en activo sin necesidad de aadirles sales.
Si en vez de emplear un nodo de nquel se emplea un nodo que no se
disuelva en el bao (platino, plomo...) las sales de nquel se convertirn por efecto de
la electrlisis paulatinamente en sus cidos libres, sulfrico y clorhdrico, con lo que se

producirn dos fenmenos, una diminucin del pH (aumento de la acidez) y una

disminucin de la concentracin de sales, esto llevara a la progresiva prdida de
eficiencia del bao.
Por esto los baos con nodo inactivo no pueden aprovechar todo el nquel que
llevan en disolucin y cuando han consumido aproximadamente el 50% del nquel en
sales disueltas se tornan ineficientes y sus depsitos no son buenos.
Por ello, y aunque se pueden emplear, se recomienda que siempre se emplee
nodo de nquel. El empleo de baos con nodo inactivo solo es recomendable
cuando el bao de nquel se emplea pocas veces o se desaprovecha mucho bao.
Conviene de todas maneras y a pesar de su poca eficiencia emplear baos bastante
diluidos.

4.2 Niquelado sin electricidad (deposicin cataltica de nquel).

Los procedimientos ms comunes parta recubrir un metal con otro son: la
electrolisis, en la que se descomponen las sales de un metal por la corriente elctrica;
la sustitucin, en la que las sales del metal a depositar se reducen por el metal
soporte y la reduccin de sales de un metal por procedimientos catalticos.
Si tomamos un clavo de hierro y lo introducimos en una solucin de sulfato de
cobre en pocos segundos la superficie de hierro se recubre de una capa de cobre. En
este caso se est llevando una reaccin de sustitucin, el hierro del clavo sustituye al
cobre. Otras reacciones similares se pueden llevar a cabo para dorar, platear, estaar
etc.
Este tipo de deposicin es muy cmodo pero est muy limitado porque el metal a
depositar debe ser siempre mas electropositivo que el metal base, y la capa que se
consigue por este procedimiento es siempre muy fina puesto que una vez que toda la
superficie del metal base tiene una capa que lo proteja, la reaccin se para.
La deposicin cataltica sigue otro proceso. Una disolucin de sales de un metal
se mezcla con un agente reductor, pero la reduccin de ese metal necesita la accin
de un catalizador para que acte. Si la superficie de un metal acta como catalizador
entonces el metal base se recubre del metal en cuestin.
En el caso que exponemos el metal base es nquel en forma de cloruro de
nquel, el reductor es una disolucin de hipofosfito de sodio. Mezclando ambas
disoluciones no se lleva a cabo ninguna reaccin incluso aunque elevemos la
temperatura a ebullicin, salvo que actu un catalizador como el paladio o el propio
nquel.
4.2.1 Una formula prctica.
Pueden encontrarse muchas formulas por ah, el Profesor Frank de Copenhague
ha realizado una sencilla, fcil de obtener, y de operar, la ha probado con resultados
satisfactorios. Ah va.
Cloruro de nquel

30 gramos

Hipofosfito de sodio
10 gramos
Citrato de sodio
100 gramos.
Ajustar el pH a 8-9 aadiendo amoniaco.
Operar a 90C.
Como hemos nombrado si disponemos de la solucin anterior incluso a la
temperatura mencionada no se produce ninguna reaccin. Necesitamos de la accin
de un catalizador. Para probar que la solucin funciona podemos introducir un objeto
de nquel, digo nquel porque es mucho mas barato que el paladio.
Al introducir un objeto de nquel bien limpio comienzan a producirse burbujas y
se deposita nquel. En la reaccin se produce hidrogeno y las burbujas mencionadas,
que son de hidrogeno, indican que se esta reduciendo nquel.
Como es normal no parece muy necesario recubrir de nquel un objeto de nquel.
Qu pasa con otros metales?
Cobre.
El cobre no tiene efecto cataltico sobre ese bao, as que si introducimos un
objeto de cobre no pasa nada. Pero si tocamos durante unos instantes el objeto de
cobre mediante un objeto de hierro bien limpio, se produce un par galvanico y la
superficie de cobre se recubre de una finsima capa de nquel. A partir de este
momento el poco nquel depositado cataliza la reaccin y continuara la deposicin en
la superficie de cobre recubrindola totalmente.
Zinc.
El zinc tampoco acta como catalizador en este bao, pero al introducirlo el la
solucin se produce una reaccin de sustitucin y el zinc se recubre parcialmente de
nquel, despus esta superficie cataliza la reaccin continuando la deposicin.
Latn.
El efecto es similar al caso del zinc ya que el latn esta formado por zinc y cobre.
Hierro.
El caso es similar al del zinc, pero hay que tener en cuenta que el hierro no debe
estar pasivado, la superficie debe estar muy limpia y ligeramente atacada con cido
clorhdrico para que entre en reaccin.
Tambin se pueden recubrir de nquel el acero inoxidable, el aluminio y otros
aunque requieren tratamientos previos especiales que se describirn en otra ocasin.
Operacin.
Como se ha nombrado, el bao debe operar a unos 90C de temperatura
manteniendo el pH entre 8 y 9. La velocidad de deposicin del nquel de entre 10 y 20
micras por hora, siempre que se mantengan las condiciones especificadas.

Como se deposita nquel metal el bao se va haciendo cada vez mas cido y por
ello hay que ir neutralizando la acidez mediante una solucin de hidrxido amnico. De
la misma manera el hipofosfito se va agotando y conviene reponerlo.
Para reducir totalmente el nquel del bao expuesto se necesita al menos 150
gramos de hipofosfito, aunque lo general es que cuando se haya agotado la mitad del
nquel el bao este muy contaminado y convenga reponerlo totalmente. Pero cuando
veamos que la reaccin se enlentece y que las burbujas se forman muy lentamente
hay aadir hipofosfito.
Si se aade hipofosfito en exceso puede que se precipite en nquel en forma de
hipofosfito insoluble. El efecto del citrato de sodio es evitar la formacin del hipofosfito
y adems ayudar a mantener el pH.
El nquel que se deposita en esta reaccin contiene de 5 al 10% de fsforo y
resulta bastante resistente a la corrosin y al desgaste.
Una ventaja del niquelado cataltico es que la velocidad de deposicin es
bastante uniforme en todos los lugares de una pieza, por ello, manteniendo una
agitacin adecuada se pueden niquelar piezas muy complicadas con la garanta de
que se niquelaran los lugares ms inaccesible. Por el contrario el nquel electroltico
ofrece un acabado ms brillante.
4.2.2 Niquelado de plstico.
He realizado algunas pruebas para niquelar por este procedimiento vidrio y
plstico. Los resultados no son todava definitivos y por ello no doy la formula. Como
anticipo, nombrar que es necesario preparar la superficie mediante un mordentado
con cido sulfrico o crmico y despus crear una capa muy fina de iones de paladio y
estao en forma de cloruros. Como podis intuir no es un procedimiento trivial as que
habr que esperar.

5 Estaado
(http://www.berritzen.com/estanyado.php)
El estaado es un proceso acido mediante electrolisis que deposita capas de
estao muy brillantes tanto en bastidor como en bombo, en materiales tales como
aluminio y sus aleaciones, cobre y aleaciones, acero inoxidables y aceros al carbono.
Sus caractersticas son las siguientes:

Aspecto: Muy brillante.

Conductividad: Muy buena.
Soldabilidad: Muy buena.

Sectores: elctrico y electrnico. Debido a las directivas europeas que prohben

el uso del nquel en sanitarios, se ha empezado a utilizar como sustituto del mismo.

6 Cobreado cido
(http://www.berritzen.com/estanyado.php)
El cobre cido es un proceso que deposita una pelcula de cobre dctil muy
brillante con bajas tensiones internas. En A.S.BERRITZEN, S.L. se utiliza tanto como
recubrimiento intermedio para el estaado de las piezas de latn (para evitar la
difusin del zinc), como tratamiento final por su aspecto decorativo y para mejorar la
conductividad de las piezas.

7 Pavonado
El pavonado consiste en la aplicacin de una capa superficial de xido
abrillantado, de composicin principalmente Fe3O4 de color azulado, negro o caf, con
el que se cubren las piezas de acero para mejorar su aspecto y evitar su corrosin.
Los orgenes del pavonado son un tanto inciertos, remontndose a cerca de tres
siglos. Lo que s se conoca es que calentando el acero hasta alcanzar un tono
azulado y sumergindolo en aceite, aumentaba considerablemente su resistencia a la
herrumbre.
Existen dos mtodos de pavonado: el cido y el alcalino. El cido es sin duda el
mtodo que proporciona mejor calidad, durabilidad y aspecto. Pero requiere mucho
tiempo para lograr el resultado deseado. Se obtiene mediante la aplicacin de cidos
que proporcionan una oxidacin superficial de gran adherencia y durabilidad.
En cambio el alcalino es mucho ms fcil de lograr y en muy poco tiempo, por lo
que es el mtodo utilizado habitualmente.es: Pavonado

8 Anodizacin
Anodizacin o anodizado es una tcnica utilizada para modificar la superficie
de un material. Se conoce como anodizado a la capa de proteccin artificial que se
genera sobre el aluminio mediante el xido protector del aluminio, conocido como
almina. Esta capa se consigue por medio de procedimientos electroqumicos, de
manera que se consigue una mayor resistencia y durabilidad del aluminio.
Con estos procedimientos se consigue la oxidacin de la superficie del aluminio,
creando una capa de almina protectora para el resto de la pieza. La proteccin del
aluminio depender en gran medida del espesor de esta capa (en micras).
El nombre del proceso deriva del hecho que la pieza a tratar con este material
hace de nodo en el circuito elctrico de este proceso electroltico.
La anodizacin es usada frecuentemente para proteger el aluminio, el acero y el
titanio de la abrasin, la corrosin, y para poder ser tintado en una amplia variedad de
colores.

Las tcnicas de anodizado han evolucionado mucho con el paso del tiempo y la
competencia en los mercados por lo que pasamos de una capa de xido de aluminio
con el color gris propio de este xido hasta la coloracin posterior a la formacin de la
capa hasta obtener colores tales como oro, bronce, negro y rojo. Las ltimas tcnicas
basadas en procesos de interferencia ptica pueden proporcionar acabados tales
como azul, gris perla y verde.
Hay distintos mtodos de coloracin de las capas de xido formadas: coloracin
por sales y coloracin por tintes siendo la primera opcin la ms habitual y la que ms
calidad en acabado y durabilidad garantiza.
Como tcnica reciente se est desarrollando los acabados por interferencia
(azul, gris y verde) basados en modificaciones posteriores del poro del xido de
aluminio formado en la etapa propia de anodizado. Esta modificacin microscpica del
poro se consigue mediante reproduccin de condiciones de temperatura,
concentraciones de electrolito, voltajes, superficie de carga afectada y caractersticas
de la aleacin.
El electropulido es un tratamiento superficial mediante el cual el metal a ser
pulido acta como nodo en una celda electroltica, disolvindose. Con la aplicacin
de corriente, se forma un film polarizado en la superficie metlica bajo tratamiento,
permitiendo a los iones metlicos difundir a travs de dicho film. Las micro y macro
proyecciones, o puntos altos de la superficie rugosa, lo mismo que zonas con rebabas,
son reas de mayor densidad de corriente que el resto de la superficie, y se disuelven
a mayor velocidad, dando lugar a una superficie ms lisa, nivelada y/o rebabada.
Simultneamente, y bajo condiciones controladas de intensidad de corriente y
temperatura, tiene lugar un abrillantamiento de la superficie.
En aleaciones, como el acero inoxidable, se tiene adems la ventaja adicional
que, al ser el hierro un metal que se disuelve fcilmente, se incrementa el contenido de
cromo y nquel en la superficie, aumentando as la resistencia a la corrosin.
En una escala macroscpica, el contorno de una superficie maquinada se puede
considerar como una serie de picos y valles. La profundidad de los mismos y la
distancia entre los picos dependen de los mtodos utilizados para producir la
superficie.
En una escala microscpica, la superficie es an ms compleja, con pequeas
irregularidades sobrepuestas a los picos y valles.
Con el fin de producir una superficie verdaderamente lisa, ambos tipos de
irregularidades (macroscpicas y microscpicas) deben ser eliminadas.
As, las funciones de un proceso de pulido ideal se pueden distinguir como:
a) Alisado: eliminacin de las irregularidades a gran escala (tamao superior a 1
micrn).

b) Abrillantado: remocin de pequeas irregularidades de un tamao inferior a

centsimas de micrn.
COMPARACIN ENTRE PULIDO MECNICO Y ELECTROLTICO
I) PULIDO MECNICO
La preparacin mecnica de las superficies se puede dividir convenientemente
en dos etapas:
1) Esmerilado; usando tcnicas abrasivas para producir una superficie
razonablemente lisa y plana.
2) Pulido; usando abrasivos finos sobre poleas para dar una superficie lisa y
brillante.
Se han realizado considerables esfuerzos para investigar la estructura de las
superficies metlicas preparadas por estos mtodos, y se ha establecido
perfectamente que conducen a obtener una zona severamente deformada cercana a
la superficie. Esta zona tiene propiedades diferentes a las del metal de base y se
produce fundamentalmente por un proceso de fluencia; esto es; bajo la intensa accin
mecnica del pulido, el material de los picos es obligado a fluir para rellenar los valles.
Esta capa superficial recibe usualmente el nombre de "capa de Bielby", en honor a su
descubridor, y tiene un espesor de varios micrones, espesor que se incrementa con la
intensidad del pulido. La estructura resultante es prcticamente amorfa y contiene
inclusiones de xidos del metal de base y compuestos utilizados en las pastas de pulir.
Se comprende entonces que las propiedades fsico-qumicas de la capa
superficial obtenida por pulido mecnico son distintas a las del metal subyacente,
originando tensiones mecnicas que, en determinadas condiciones, pueden dar lugar
a procesos de corrosin.
II) ELECTROPULIDO
El electropulido (o pulido electroqumico, o pulido electroltico) funciona
bsicamente debido que, al disolverse el metal bajo la circulacin de corriente, se
forma una capa viscosa de productos de la disolucin, la cual se va difundiendo
lentamente en el bao electroltico.
El espesor de esta capa no es constante, siendo mayor en los valles; y como su
resistencia elctrica es superior a la de la solucin de electropulido, conduce a una
disolucin preferencial de los picos, y a una nivelacin de la superficie.
En la fig. n 1 (a) se puede apreciar el esquema de un corte transversal (a escala
microscpica) de la superficie al comienzo del procedimiento, y en la (b) cmo
despus de un tiempo de tratamiento la superficie se ha disuelto y comienza a
"nivelarse".
En este proceso no se forma una capa superficial como en el caso del pulido
mecnico, ya que lo que se disuelve es el metal de base.

El espesor de material disuelto vara entre 10 y 25 micrones, de acuerdo con la

intensidad de corriente utilizada y el tiempo de exposicin.
La superficie plana electropulida, aunque brillante, no tendr el aspecto
especular del pulido mecnico. Sin embargo, a nivel microscpico y sanitario, es
mejor, y el usuario deber comprender que una superficie similar a la de un espejo, no
necesariamente implica que a nivel microscpico est libre de imperfecciones que
pueden alojar colonias de microorganismos y/o iniciar procesos de corrosin
localizada.
ALGUNAS VENTAJAS DEL ELECTROPULIDO
Enfocado al acero inoxidable, el uso de este proceso permite obtener superficies
lisas y brillantes, de condiciones sanitarias, debido a la ausencia de rayaduras que
impiden el acceso a los productos de limpieza y se convierten en focos de
contaminacin por microorganismos.
Desde el punto de vista tcnico y econmico, el pulido electroqumico permite:

tratar piezas de forma irregular y de gran tamao, en un tiempo corto y

con gran ahorro de mano de obra.

aumentar la resistencia a la corrosin ya que el proceso permite eliminar

las capas superficiales formadas por labores de laminacin y pulido,
dejando sobre la superficie terminada una capa de xidos de cromo y
nquel extremadamente delgada y transparente que le confiere una
excelente pasividad en relacin con numerosos reactivos qumicos.

eliminar la coloracin debida a procesos de soldadura o calentamiento,

ahorrndose el proceso manual de su eliminacin. Cabe sealar, sin
embargo, que si se desea una terminacin uniforme, se debe realizar un
decapado previo con el desoxidante-pasivador que provee nuestra
Empresa.

disminuir la tendencia en los lquidos y slidos a adherirse a la superficie,

mejorando los aspectos de limpieza y escurrido de las mismas, aspectos
muy importantes en intercambiadores de calor, evaporadores, etc.

pulir piezas de formas intrincadas, en las que el pulido mecnico resulta

inaccesible. Esto es posible lograrlo en un solo tratamiento,
proporcionando un aspecto uniforme en toda la superficie, lo cual sera
difcil de lograr mediante mtodos convencionales.

disminuir el tiempo y costo del pulido, debido a la posibilidad de

automatizacin del proceso, ahorro en insumos y mano de obra.

APLICACIONES
De acuerdo con las caractersticas del proceso de electropulido explicado
anteriormente, algunos de los posibles usuarios son:

Industria alimenticia en general, fundamentalmente lctea, cervecera,

vitivincola y frigorfica.

Industrias qumicas, del plstico, mecnicas, fotogrfica, textil y del cuero.

Fabricantes de instrumental quirrgico y odontolgico.

Fabricantes de mquinas y elementos para la industria papelera.

Fabricantes de elementos pticos, prtesis mdicas,

envasadoras, accesorios marinos, herramientas de corte, etc.

mquinas

En nuestra Empresa hemos pulido satisfactoriamente diversos elementos, de los

que se pueden dar como ejemplo y orientacin: placas de intercambiadores de calor,
accesorios para tuberas, rejillas para plataformas, liras para tinas de quesera, tubos
(interior y exterior) desde 19 mm hasta 101 mm de dimetro y longitudes (dependiendo
del dimetro) de hasta 12.000 mm, cuerpos de bombas centrfugas, serpentinas e
intercambiadores para enfriadores de leche, vlvulas, etc.
Nuestra infraestructura nos permite tratar piezas de hasta 500 mm de dimetro y
1.500 mm de largo. A pedido del cliente se podra adecuar para el tratamiento de
elementos de hasta 4 m de superficie.
En esta fotografa se puede apreciar acabadamente la diferencia entre un
intercambiador de calor utilizado en la industria lechera; sin pulir (izquierda), y luego
del proceso de electropulido (derecha). Este elemento fue pulido en una sola
operacin, tanto en su exterior (que es el que se ve en la fotografa), como en su
interior. El tiempo de exposicin no supera los 20 minutos.
Este tratamiento permiti a nuestro cliente el ahorro de costosas y tediosas
operaciones de pulido mecnico, con la consiguiente disminucin de sus costos.
Adems, dispone de su personal para tareas ms productivas, y puede contar con el
intercambiador el mismo da que lo entrega para ser procesado.
Experiencias realizadas con caeras fabricadas a partir de chapa con acabado
superficial 2B, luego de ser electropulidas interiormente, permitieron determinar una
rugosidad superficial de 0,15 m RMS.
CONCLUSIONES
El desarrollo del electropulido como un mtodo industrial de acabado de
superficies se debe a ventajas tcnicas y econmicas. Por ejemplo, se reducen las
operaciones manuales necesarias para pulir objetos de formas complejas,
especialmente cuando se trata de acero inoxidable, el cual es un material difcil de
pulir mecnicamente.
Con el fin de producir los mejores resultados, el metal debe ser homogneo y
libre de defectos superficiales. Los defectos, que normalmente se ocultan mediante el
pulido mecnico, se revelan; y an ms; se exageran por el electropulido (p. ej.
inclusiones, defectos de fundicin, rayas, etc.).

El tamao de grano tambin influencia la calidad del pulido. P. ej., con un

material de grano grande, se obtiene una superficie irregular. Los mejores resultados
se obtienen con materiales de grano fino producidos por laminado en fro.
El tipo de acabado producido por el electropulido es totalmente diferente del que
se produce por el pulido mecnico, el cual produce una superficie especular debido a
que "obliga" al material a presentar un plano uniforme y refleja la luz en una sola
direccin. En el electropulido, la superficie es diferente, ya que si bien est libre de
rayaduras y tensiones, presenta una estructura tridimensional que refleja la luz en
todas direcciones, lo cual le da un aspecto satinado.

9 BIBLIOGRAFA

Cromados estevez (http://autocromes.com)