ESCUELA DE CIENCIAS SOCIALES ARTES Y HUMANIDADES

401504- PSICOFISIOLOGA

Act 3: Reconocimiento Unidad 1

Qu es la Psicofisiologa?
La Psicofisiologa es una ciencia interdisciplinaria. Es una de las disciplinas
que mayor crecimiento ha experimentado dentro de la psicologa en los ltimos
aos. Esta es una de las disciplinas comprendidas dentro de las Neurociencias.
Se encarga del estudio cientfico de la biologa de la conducta y de los procesos
psicolgicos. Tambin se le suele llamar Psicobiologa, pues representa una
familia de intentos por incorporar la perspectiva biolgica en el estudio del
organismo como un todo integrado.
Segn el doctor Rubn Ardila logra ese equilibrio al estudiar las bases de la
conducta en una ntima relacin de sus aspectos psicofisiolgicos, pues considera
que aun cuando la psicologa y la fisiologa son ciencias autnomas, deben
relacionarse en forma coherente para obtener una mejor aproximacin al
conocimiento de la conducta.
Por su metodologa y clara exposicin de los temas fundamentales de la
Psicofisiologa, este curso se constituye en una primera aproximacin a tan
interesante tema que a futuro puede convertirse en objeto de investigacin para
los psiclogos en general interesados en el estudio de las bases psicofisiolgicas
de la emocin, la motivacin, el aprendizaje y la atencin.
Este campo de conocimiento se relaciona con otras disciplinas de las
Neurociencias tales como:
Neuroanatoma: estudio de la estructura del sistema nervioso.
Neuroqumica: estudio de las bases qumicas de la actividad neuronal.
Neuroendocrinologa: estudio de las interacciones entre el sistema nervioso y el
sistema endcrino.
Neurofarmacologa: estudio de los efectos de las drogas sobre la actividad
neuronal.
Neuropatologa: estudio de las alteraciones del sistema nervioso.
Neurofisiologa: estudio de las funciones y actividades del sistema nervioso.
Las neurociencias son un conjunto de disciplinas cientficas que comparten
un inters comn la cual a la luz de las definiciones contemporneas. El principal
propsito de las neurociencias es entender como el encfalo produce la marcada
individualidad de la accin humana. Adems dicen que el estudio de lo
neurobiolgico de la conducta cubre la distancia entre las molculas y la mente
(como se relacionan las molculas responsables de la complejidad de los
procesos mentales) e incluyen ms conceptos cuando dicen que la tarea de la
neurociencias es aportar explicaciones de la conducta en trminos de actividades

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del encfalo, explicar cmo actan millones de clulas individuales en el cerebro

para producir la conducta y como a su vez, estas clulas estn influidas por el
medio ambiente incluyendo la conducta de otros individuos (Jessell, kandel y
Schwartz).
En el sentido, los estudios en esta rea permitirn entender las bases
biolgicas de la conciencia y los procesos mentales por los que percibimos,
actuamos, aprendemos y recordamos. Es muy importante lo que estos autores
anotan en cuanto a que histricamente las neurociencias y el concepto actual de
las clulas nerviosas, el encfalo y la conducta han surgido en l ltimo siglo
a partir de cinco disciplinas experimentales principales: La anatoma, la
embriologa, la fisiologa, la farmacologa y la psicologa. Esta ltima ha hecho
valiosos aportes a partir de las investigaciones en psicologa experimental, el
estudio de la conducta animal y humana en condiciones controladas y a la
etologa, el estudio de la conducta animal en condiciones naturales.
Segn Neil Carlson "hoy en da el campo de la investigacin de las
neurociencias es de los ms activos y productivos. Un gran nmero de cientficos
trata de comprender la fisiologa de la conducta utilizando mtodos cada vez ms
avanzados que a su vez proporcionan resultados de creciente inters." Tambin
seala que la Psicofisiologa se desarroll a partir de la psicologa y que en los
ltimos aos con la gran cantidad de informacin en la biologa experimental,
cientficos de otras disciplinas han contribuido de manera importante a la
investigacin de la psicologa de la conducta.
El resultado de este esfuerzo unido de los psicofisilogos, los fisilogos, y
otros cientficos que l denomina neurolgicos, ha sido el descubrimiento de que
la funcin final del sistema nervioso es la conducta. Sus planteamientos integran
un concepto que a la psicologa siempre le intereso me refiero a la conciencia,
Carlson considera que gracias a los estudios en Psicofisiologa de la conducta hoy
en da los psicofisilogos tratan de comprender quizs el fenmeno ms complejo
de todos: La conciencia humana de s mismo.
Para ampliar un poco el origen de la Psicofisiologa, consulte el link adjunto:
http://www.slideshare.net/montsebaby2/orgenes-de-la-psicofisiologa

La neurona
Las neuronas en la prctica funcionan como un sofisticado ordenador, ya que
el cerebro utiliza pocas clulas cerebrales para recordar algo que ha visto, segn
un nuevo estudio que contradice la teora aceptada hasta ahora de que el cerebro
usa una enorme red de neuronas para almacenar recuerdos. La investigacin
sugiere que las neuronas actan como clulas pensantes, capaces de

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especializarse en determinados recuerdos previamente seleccionados por el

cerebro. Este descubrimiento podra servir para 'devolver' artificialmente la
memoria a personas que han sufrido daos cerebrales o que estn afectadas por
enfermedades como el Alzheimer, as como constituir una referencia para nuevos
desarrollos de la Inteligencia Artificial. Por Eduardo Martnez.
Las neuronas del cerebro humano funcionan como un sofisticado ordenador,
segn un estudio que publica la revista Nature en el que se sugiere asimismo que
las neuronas actan en la prctica como clulas pensantes, capaces de
especializarse en determinados recuerdos previamente seleccionados por el
cerebro.
En el cerebro humano hay ms de cien mil millones de neuronas. Estn
conectadas entre s a travs de una compleja red de procesos nerviosos. El
mensaje de una neurona a otra es transmitido a travs de diferentes transmisores
qumicos. La entrega de mensajes tiene lugar en puntos de contacto especiales
entre neuronas, llamados sinapsis.
Las neuronas son las clulas que componen nuestro sistema nervioso.
Aunque estn conectadas entre s, no mantienen contacto fsico entre ellas. Todas
las neuronas estn situadas en la regin cerebral llamada crtex y cada una de
ellas puede ser considerada como un diminuto sistema para el tratamiento de la
informacin.
Cada neurona puede tener, como media, mil sinapsis o contactos con otras
neuronas. En el cerebro puede haber de diez a cien billones de sinapsis y cada
una de estas sinapsis funciona como una calculadora diminuta que registra en
forma de impulsos elctricos las seales que recibe.
Debido a la gran acumulacin de sinapsis, el nmero de estados diferentes de
un cerebro humano es muy superior al nmero de partculas elementales
(electrones y protones) existente en todo el Universo, lo que desvela la potencia y
complejidad del rgano del conocimiento.

Investigacin Pocas neuronas

El estudio publicado por la revista Nature ha descubierto que la memoria no
depende tanto de la implicacin de una infinita red de neuronas, como de la
actividad de cada una de estas clulas nerviosas.
Hasta ahora se consideraba que un recuerdo estaba almacenado en una red
de miles o millones de neuronas conectadas entre s mediante sinapsis. Sin

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embargo, lo que ha descubierto el equipo de la Universidad de California y del

Instituto Tecnolgico de California, ambos en Los ngeles (EEUU), es que la
actividad de reconocer a gente, edificios y lugares, objetos y nombres, depende de
una o varias neuronas, y no del trabajo de muchas.
Eso significa que la funcin de las clulas cerebrales es mucho ms compleja
de lo que se crea hasta ahora: los investigadores han observado que las
neuronas funcionan individualmente o en pequeos grupos, comportndose cada
una de ellas como si fuera un potente ordenador.
Los cientficos efectuaron sus experimentos en cerebros humanos, con
enfermos voluntarios, lo que aporta a su trabajo una dimensin ms prxima a la
complejidad que la que se consigue con animales.
Experimento con imgenes
Varios pacientes con epilepsia accedieron a participar en la prueba, que
consisti en conectarles electrodos intracraneales para registrar las reacciones
cerebrales durante el reconocimiento de unas imgenes.
Los expertos examinaron las respuestas registradas en el lbulo temporal,
encargada de registrar en la memoria las percepciones de cada individuo y que
desempea un papel fundamental en la memoria humana. El lbulo temporal es
adems el principal afectado por la enfermedad de Alzheimer.
Los pacientes tuvieron que mirar una serie de retratos de famosos,
monumentos, animales y objetos, al mismo tiempo que sus reacciones cerebrales
eran observadas por los investigadores. Las respuestas de los ocho voluntarios
del experimento variaban segn cada persona y segn cada imagen mostrada, lo
que por el momento no permite extraer conclusiones definitivas.
En una de las pruebas, la misma neurona de uno de los pacientes reconoci
todas las imgenes de la actriz estadounidense Jennifer Aniston, pero, en cambio,
no respondi a otras caras famosas y de gente corriente. La neurona no reconoci
a Aniston en las fotos en las que estaba con el actor Brad Pitt (que fue su marido).
En el caso de otro paciente, una de sus neuronas reaccion a fotos de la
pera de Sdney (Australia) y a las palabras 'Opera de Sdney', pero, en cambio,
no se inmut ante otras palabras, como 'torre Eiffel' (Pars).

Cuando los cientficos examinaron la actividad cerebral de sujetos que

miraban docenas de fotos, hallaron que algunas neuronas reaccionaban a una
persona famosa en particular, o a un lugar o un objeto especfico.

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Los investigadores resaltan sin embargo que estos resultados no implican

que cada persona en particular sea reconocida y recordada por una sola clula
cerebral. Tampoco significa que una clula cerebral reaccione ante una sola
persona o un objeto nico, ya que los participantes en el estudio recibieron un
nmero limitado de fotos para mirar. De hecho, se descubri que algunas clulas
respondieron a ms de una persona, o bien a una persona y a un objeto
simultneamente.
Lo que el estudio sugiere es que el cerebro parece utilizar relativamente
pocas clulas para registrar algo que ha visto, contradiciendo as la teora de que
utiliza una enorme red de neuronas.
Para los investigadores, este sorprendente comportamiento cerebral
descubre a las neuronas como clulas pensantes, con criterio propio para
especializarse en determinados recuerdos, y arroja nueva luz a las investigaciones
para descifrar el cdigo cognitivo del cerebro.

Aplicaciones mdicas e informticas

Este descubrimiento permitir, con el tiempo, que puedan crearse sustitutos
de neuronas enfermas para reemplazar su funcin, por lo que en el futuro podran
construirse prtesis cognitivas que ejecuten las funciones perdidas debido a
heridas cerebrales o a enfermedades como el Alzheimer.
Los resultados sugieren asimismo la existencia de un cdigo cerebral que
juega un papel importante en el conocimiento de la percepcin visual y en los
procedimientos cerebrales para elaborar memoria abstracta.
Fuera del mbito de la neurologa, este descubrimiento contribuir sin duda al
desarrollo de la Inteligencia Artificial y de las redes neuronales, que pretenden
imitar en ordenadores el funcionamiento del cerebro humano y sus procedimientos
para procesar informacin y almacenar recuerdos.
En la sesin inicial de grabacin, los pacientes contemplaban un gran nmero
de imgenes de gente famosa, monumentos histricos, animales, objetos e
imgenes adicionales elegidas despus de una entrevista. Para mantener a los
sujetos concentrados, los investigadores les pidieron que presionaran una tecla de
ordenador para indicar cundo la imagen era de una persona.
Despus de determinar cules de las imgenes provocaron una respuesta
fuerte o significativa en por lo menos una neurona, se llevaron a cabo sesiones
adicionales en las que se analiz la respuesta a entre 3 y 8 variaciones de cada
una de esas imgenes.

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Las respuestas neuronales de los ocho sujetos revelaron la increble

capacidad de trabajo individual de las neuronas y su grado de conocimiento
temtico especfico. Por ejemplo, una determinada neurona ubicada en la parte
izquierda posterior del hipocampo de uno de los individuos, respondi a 30 de 87
imgenes, disparando en respuesta a todas las fotos de la actriz Jennifer Aniston,
pero no, o slo muy dbilmente, a otros rostros famosos o desconocidos,
monumentos, animales u objetos. La neurona tampoco respondi a fotos de
Jennifer Aniston acompaada del actor Brad Pitt.
En otro caso, fotos de la actriz Halle Berry activaron una neurona en el lado
anterior derecho del hipocampo de un paciente distinto, como tambin lo hizo una
caricatura de la actriz, una secuencia de letras deletreando su nombre, e
imgenes de ella en el papel principal de la pelcula "Catwoman".
En un tercer sujeto, una unidad neural en el lado izquierdo anterior del
hipocampo respondi a fotos del famoso edificio Opera House de Sdney y al
tambin clebre Templo Baha, as como a la cadena de letras "Sdney Opera",
pero no a otras cadenas de letras como por ejemplo "Eiffel Tower" (Torre Eiffel).